СТРЕЛА ГРИФОНА I. Аберрация

      — Как вы считаете, Коммандер, — прозвучал обманчиво сдержанно первый вопрос, — вы спасли галактику или погубили ее, ввергнув в хаос?       Ну вот. Эмили предупреждала о чем-то подобном. Аль-Джилани была наглой сволочью, и её первый же провокационный вопрос подтверждал это. Возможно, стоило связаться с другим журналистом? Но Раса уверила, что только интервью этой суке будет по-настоящему символичным: Коммандер вернулся, и первым его делом стало примирение с человеком, о неприязни к которому было давно известно.       Шепард улыбнулся уголками рта, призывая на помощь всю свою выдержку и хваленую дипломатию. Поскольку он подозревал, что некоторые вопросы будут в таком духе, то был к ним отчасти готов. Поэтому спокойно сказал:       — Мы с вами еще живы, как и многие, кто посмотрит эту интервью. Это ли не спасение, мисс Бинт Синан аль-Джилани?       Её имя он проговорил особенно четко, но в мыслях даже не пытался его запомнить. В Экстранете до сих пор можно было найти видео, где прежняя версия коммандера намеренно и издевательски исковеркала имя журналистки, обозвав её «Бубен Синт Булани», когда та совсем достала его своими выпадами. Отчасти Шепард мог понять эти чувства.       Едва Калисса зашла, в помещении, предоставленным Альянсом для дачи интервью, стало сразу же слишком её много, этой сволочи. Она поприветствовала Джона со слегка опасливым блеском в глазах, как будто затаенно ожидая, что её сейчас прогонят. Но, сообразив, что это не так, совсем распоясалась: сразу же велела своей загнанной помощнице приготовить ей кофе, причем «быстрее, чем утром!»; стала командовать видео дроном и живым оператором, который искал лучшее место и свет для съемки, при этом явно лезла не в свое дело, судя по перекошенному от недовольства и смирения лицу оператора; даже Шепарду, который терпеливо и молча ждал начала, стоя у окна, сказала нечто вроде: «Коммандер, у нас с вами всего час. Давайте приступать!»       Джону на миг захотелось свернуть ей шею. Но он лишь кивнул и уселся в мягкое кресло напротив журналистки, мимоходом подумав, что в его новом, лучшем мире, который он построит для себя и Расы, таким пакостным журналистам места не будет. Если только, конечно, они не захотят сотрудничать.       — Да, Коммандер, мы все живы, — подхватила «Синан Бинан» эту мысль, но стала развивать её дальше, — но миллиарды мертвы. А миллионы погибли после Красного Заката, который прозвали Кровавым. Сейчас гибнут тысячи в локальных конфликтах, дележке территорий и просто от рук пиратов. Системы Терминус погружены во мрак беспредела, Траверс захвачен криптами, многие колонии до сих пор не вышли на связь, около 30 процентов ретрансляторов до сих пор не восстановлены, Земля густо перенаселена, а сама Солнечная система страдает от беззакония. Мир погрузился в хаос после ваших действий, ведь это вы активировали Горн и запустили его, в следствие чего по галактике пронесся Кровавый Закат, не так ли?       Шепард снова ощутил всплеск ярости. Раса предупреждала. Прежде чем ответить, он увидел, как ассистентка Калиссы, метнула на начальницу острый недовольный взгляд. Очевидно, даже собственные подчиненные от нее не в восторге.       — Да, я активировал Горн, — начал говорить Джон очень осторожно, так как это была довольно хрупкая почва. Он понятия не имел, что случилось на Горне и как вообще связаны три составляющие: Прототип, Горн и этот Луч. Все только предполагали, что действия Прототипа вызвали такую реакцию, но никто не знал наверняка, так что придется импровизировать. – И это позволило нам выжить. Да, мы потеряли многих, но такова война. Её последствия действительно ужасны, но теперь нам надо приложить все усилия, чтобы не наступить на те же грабли и не допустить новой войны. Поэтому я здесь. Поэтому я так стремлюсь объединить расколовшееся общество. Поэтому так важно заключить мир с Меритократией, чтобы в дальнейшем заняться очисткой галактики от грязи вроде пиратов, мародеров, наемников…       — Но разве вы, Коммандер, сами не заключали союз с некой Арией Т’Лоак во время войны, чтобы флот Терминуса примкнул к Объединенному Флоту в битве за Землю? – тут же спросила Калисса, изобразив на лице легкую озабоченность.       Джон сжал челюсти. И кивнул.       — Это так. К этому вынуждали обстоятельства. Нам нужен был каждый боец. Но с тех пор, как была одержана победа над Жнецами, Солнечная система уже настрадалась от действий пиратов, которых даже Ария не смогла бы держать в кулаке. Я не знаю, что сейчас происходит в системах Терминус, но пока территория, принадлежащая НГА, не будет очищена от этой грязи, не смогу уснуть спокойно.       Прозвучало вполне по-геройски, с оттенком бравады, правда, но так и должны звучать слова Коммандера Шепарда с экранов. Люди должны верить своему герою, должны думать, что он придет на помощь каждому из них.       Честно говоря, на простых людей Шепарду было плевать. Но поддерживать образ необходимо, поскольку это обеспечивало, как когда-то выразился Призрак, «благодатную почву» для дальнейших манёвров. Любовь толпы – это сила, пренебрегать которой не стоило.       Он повернул голову к окну, где не так давно беседовал с Эмили, подготавливаясь к интервью, но, разумеется, её там не было. Она предпочла не показываться на камеры, заверив, что все у него под контролем. Так и было.       — Давайте перейдем к вопросу, который волнует всю галактику, Коммандер, — предложила с важным видом Калисса. – Что с вами случилось после активации Горна? Как вы выжили и где все это время находились?       Журналистка, закончив с вводной частью, перешла к главному, к тому, ради чего, и затеялось все интервью: дать галактике ответы, которыми она удовольствуется, и поставить точку.       Ответ на этот вопрос был подготовлен заранее:       — После того, как я активировал Горн, началось его уничтожение. Я был ранен и какое-то время пребывал без сознания среди обломков. Потом меня случайно нашли поисковые дроны, и, следуя заданной программе, поместили в герметизированную капсулу и оттащили к пункту сбора раненных. К сожалению, все это время я был без сознания, так что не мог сообщить им свое имя. А даже если бы пришел в себя, все равно бы не смог, так как потерял память от обширных ранений. Очнулся я уже в одном из земных госпиталей, совершенно не зная, кто я такой…       — Простите, Коммандер, — обманчиво вежливо перебила «Бубен Синан», — но разве ваше лицо не знакомо каждой собаке? Почему вас никто не узнал? ДНК? Отпечатки? Ваши жетоны, в конце концов?       Проклятая баба. Несмотря на прескверный характер, дурой она не была. Но на этот вопрос ответ тоже имелся:       — Я был ранен в лицо, почти половина была превращена в месиво, так что никто меня не узнал. В госпитале при всеобщей суматохе никто и подумать не мог, что этот изуродованный человек – коммандер Шепард, а сам я ничего не помнил…       Надо было еще раз уточнить, что всему виной амнезия. Амнезия как волшебная палочка для любого, кто не знал, как объяснить то, о чем понятия не имеешь.       — Большинство оборудования было уничтожено в ходе нападения Жнецов, так что в госпитале не имелось медицинских капсул. Ввиду моего тяжелого состояния, хотя я в то время уже пришел в сознание и слабо говорил, меня отправили на один из медицинских корветов Альянса, поставили в очередь к капсуле, но я так туда и не попал: из-за войны большинство капсул вышли из строя, а те, что удалось починить, из-за большой перегрузки работали недолго. Так что меня выхаживали по старинке в течение трех месяцев.       — А как же считыватели ДНК?       — Я же сказал: оборудование вышло из строя, ничего не работало, нагрузка на персонал и капсулы была огромная. К тому же, все базы с информацией были потеряны. Вы же должны это знать, мисс Бинт Синан аль-Джилани… хотя, — Джон еле заметно усмехнулся, — кажется, вы прятались в бункере, не так ли?       Калисса слегка побледнела, но быстро прогнала этот признак еще не утерянной стыдливости прочь, снова превратившись в стервозную занозу.       Большая часть правительства и Наднационального Совета при вторжении Жнецов успела скрыться в бункерах, откуда они и связывались с военным командованием, принявшим на себя прерогативу вести войну. Поговаривали, что в бункерах скрылись и те из «шишек», кто дальновидно вложился в постройку убежища, «на всякий случай», и некоторые богатые особы, необременённые желанием сражаться.       У одного из таких, какого-то Сержа, в бункере на спутнике Юпитера, и спряталась Калисса от Жатвы, когда поняла, что дело плохо. Покинула Цитадель еще до того, как Жнецы перебросили станцию к Земле, и отсиделась там, ожидая развязки. Наверняка отплатила за такую возможность тем, что у неё имелось под платьем. А потом, когда угроза миновала, вылезла из своей норы и принялась с прежней наглостью лезть куда не просят.       Журналистка предпочла не отвечать на этот вопрос и вообще сделать вид, что ничего не услышала. На губах её ассистентки, как почудилось Джону, промелькнула презрительная улыбка.       Эта улыбка и заставила Шепарда приглянуться к ассистентке внимательнее, но ничего особенного он не заметил: вполне красивая, холеная женщина с аккуратным макияжем в соблазнительном, обтягивающем формы тела платье, с которой он, пожалуй, переспал бы, если б не Эмили. Слишком уж напряженной она казалась, сидела очень ровно, словно шпагу проглотила, сжатые в кулаках руки, на щеках играли желваки, будто она очень сдерживалась. Наверное, хотела крепко врезать начальнице, поскольку за время интервью Калисса уже успела три раза на неё прикрикнуть из-за каких-то мелочей и пару раз огрызнуться, совершенно необоснованно, из-за духоты и кофе.       — Итак, Коммандер, — сказала Калисса с каким-то пафосом, — вас никто не узнал, вы сами не знали, кто вы. Что дальше?       — Меня поставили на ноги и выписали, — продолжил Джон. –Поскольку базы были уничтожены, мне присвоили стандартное имя Джон Доу, под номером 104. После войны оказалось слишком много неизвестных. И по только что введенной программе Альянса назначили пенсию. Кстати, мои армейские жетоны, — Джон запустил руку под форму и извлек их, — тоже были повреждены, сохранилась только группа крови, а вот род войск, имя и офицерский идентификатор, которые вшиваются в электронный чип жетона, были утеряны. Так что в КДВ, комитете по делам ветеранов, знали, что я военный офицер, но кто именно – нет. Мне назначили пенсию на общих условиях и отправили на восстановительные работы в колонию на Юпитере. Неподалеку от вашего бункера, Калисса.       Та недовольно сверкнула глазами, и Джон еле сдержал усмешку. Это было в духе Прототипа, эту линию поведения и стоило поддерживать: маленькие уколы при всеобщей миролюбивости.       — Это вырезать, — проговорила журналистка дрону и оператору. – Что было дальше?       — Дальше в течение трех лет я работал на горнодобывающем заводе в колонии под именем Джон Дарвин и с по-прежнему изуродованной физиономией, — уверенно проговорил Джон, нисколько не беспокоясь, что эту информацию кто-нибудь может проверить. Завод был ныне заброшен после разорения компании, его финансирующей, и все данные были заархивированы или утеряны. К тому же, Джон Дарвин действительно был в списках сотрудников, и не столь важно, что имя это принадлежало другому человеку, который сейчас был уже мертв. Раса и Шепард выбрали это имя как раз по этой причине: мертвецы не опровергают легенд, да и всем вокруг было плевать на какого-то Джона Дарвина.       — Потом, — рассказывал Шепард, — когда ретрансляторы вновь начали функционировать, я отправился на поиски лучшей доли и, возможно, воспоминаний. В итоге нашел и то, и другое, когда случайно попал к криптам два года назад. Судно, на котором переправляли беженцев, было захвачено пиратами. Крипты отбили его и отпустили всех пленных, — Шепард сделал паузу, чтобы смысл последних слов дошел до каждого слушателя, — кроме меня. В той передряге я был ранен, и меня поместили наконец-таки в медкапсулу. У криптов была своя автономная база ДНК, которую они восстанавливали несколько месяцев – она и выдала мою личность. Мне, разумеется, не поверили, начались допросы. Я по-прежнему ничего не помнил, что случилось до Красного Заката. На реабилитацию ушло много времени, и память все-таки вернулась, хотя частично я по-прежнему не помню некоторые события, людей, слова. С тех пор я был у криптов, и, надо сказать, они здорово помогли мне восстановиться. Теперь я здесь, чтобы стать связующим звеном между ними и Новым Галактическим Альянсом и прекратить этот конфликт, вызванный всего лишь недопониманием.       — Очень интересная история, — кивнула Калисса. – Эй ты, забыла имя… — обратилась она к своей ассистентке. – Не видишь что ли?!       Журналистка указала куда-то на пол, и только тут Шепард увидел, что подол её платья всего-навсего зацепился за ножку стула. Простое движение – и Калисса сама бы справилась, но, видимо, по её мнению, для чего еще нужны были ассистентки?       — Меня зовут Тара, — процедила та сквозь зубы, явно еще не догадавшись, о чем её просят. Тень полного недоумения легла на красивое лицо женщины, а потом, едва она сообразила, в чем суть недовольства начальницы, эта тень сменилась еле сдерживаемым налетом ярости, быстро сменившимся полным смирением. Женщина поднялась со своего места и, наклонившись вниз, освободила подол платье из плена.       Шепард молча наблюдал за этой сценой, терпеливо ожидая следующего вопроса. Однако даже ему захотелось выругаться и врезать Калиссе Бубен по бубну. Наверняка вакансию ассистентки оплачивали слишком хорошо, раз эта строгая на вид женщина, проглатывая собственное бешенство, которое угадывалось и в глазах, и в движениях, пусть она это и хорошо маскировала, выполняла все поручения самодурши-начальницы.       — Итак, продолжим, — улыбнулась Калисса важно, вернувшись к интервью. – И вот вы здесь, Коммандер. Какие у вас планы? Как вы собираетесь снова вернуть единство в галактику?       — Для начала мы заключим мир с криптами, — ответил Джон. – Крипты – не демоны, не зло, как многие о них думают. Всего лишь отколовшаяся часть общества, живущая по своим собственным принципам.       — Многие сравнивают «Криптос» с «Цербером».       — Это неправильное сравнение, — отрезал Шепард, так как при слове «Цербер» у многих слушателей и зрителей сразу же возникнет картина, в которой Призрак скармливает их невинных детей монстрам. Хотя от правды эта воображаемая картина уходила недалеко. – «Криптос» объединяет под своим началом представителей множества рас, там нет места ксенофобии. У каждого равные права, но это больше общество, основанное на военных законах, где главную роль играет субординация. Крипты такие же как мы с вами, обычные люди, которые просто не поняты другими. А Меритократия в свою очередь не поняла стремлений НГА. Поэтому я здесь.       — Допустим, вы заключили мир, Коммандер. Крипты отдадут Траверс?       — Это будет обсуждаться в ходе переговоров, — уклончиво ответил Джон, поскольку отрицательный ответ прозвучал бы не слишком многообещающе. – Но каждая из сторон готова к компромиссу.       Калисса еще какое-то время помучила его серьезными вопросами, но не слишком долго. Джон рассчитывал на более обстоятельный разговор, но, пожалуй, он ошибся в выборе журналиста с таким расчетом. Но вот Калисса перешла к части, которая, кажется, волновала её больше, чем все услышанное до этого:       — Давайте поговорим о личном! Уверена, вся женская часть наших зрителей хотела бы знать, собираетесь ли вы жениться и есть ли у вас любимая женщина, Коммандер? Давайте же, приоткройте нам завесу тайны!— Калисса хитро улыбнулась.       Такого вопроса Джон не ожидал – все-таки представлял себе серьезный разговор. Но Бинт Синан подтверждала свою репутацию не только капризной особы, но еще и хранительницы сплетен.       — Пока таких планов нет, — сухо проговорил Шепард.       — А любимая женщина? Она есть?       Сначала Джон хотел ответить отказом, но подумал, что коммандеру Шепарду, прежней версии, при всех его достоинствах, не хватало главного –близости к народу. Да и Эмили будет приятно услышать правду из его уст.       — Есть, — улыбнулся он слегка. – И на этом разговоры о личном закончим.       — Жаль, — вздохнула деланно журналистка. – Может, сделаем перерыв? А то в горле пересохло, ужасно хочется кофе!       — Давайте.       — Ассистентка! – тут же распорядилась «Синт Бинан». – Немедленно принеси нам кофе!       — Да, мэм, — пробормотала та, как-то слишком охотно или, скорее, разыгрывала перед начальницей роль безропотной подчиненной, хотя Шепард нутром чувствовал, что Калисса ей противна. Как это не чувствовала сама Калисса, удивительно, но судя по всему, «Бубен Синт Булани» привыкла к тому, что её многие недолюбливают. И есть за что.       В ожидании Джон поднялся с места и подошел к окну. Там простиралось все то же озеро, окружающее Башню. Апартаменты и офисы Альянса занимали три этажа, чуть больше, чем у других представителей Совета, и эта уютная комната, выделенная для интервью, как раз и была предназначена для таких целей, так как входила в сектор пресс-службы. Джону стоило лишь попросить, и ему не отказали. Одна из привилегий быть Коммандером Шепардом.       Но после Конференции меры безопасности были усилены, повсюду стояли сканеры, у каждого проверяли идентификаторы и биометрические данные, по всему периметру окон были растянуты кинетические барьеры, охрана постоянно сопровождала его. А три дня назад меры безопасности усилили еще больше, и теперь Джон спрашивал себя, связано ли это как-то с самоволкой Кайдена Аленко или нет? Нужно быть с ним вдвойне осторожным.       Джон увидел, как неподалеку на небольшом катерке проводят экскурсию для туристов станции, и гид что-то рассказывал и красноречиво указывал на Башню. В паре сотен от катера на двух арендованных лодках кто-то рыбачил, совершенно не беспокоясь о том, что рыбу в искусственное озеро запускают специально, дабы развлекать жителей этим видом занятий. Искусственное озеро, искусственная рыба, искусственный коммандер…       Шепард нахмурился. Он мог сколько угодно обманывать себя тем, что он и есть Коммандер Шепард, но раз за разом спрашивал себя: смог ли бы он столько сделать? Как бы поступил в ситуациях, где бремя выбора было настолько велико? Прототип наделал массу ошибок, и вместе с его шкурой придется взвалить на себя и ответственность за эти ошибки.       Ну и пусть. Прототип должен остаться в прошлом, а за ним, истинным Шепардом – новое будущее…       — Коммандер? – робкий голосок оторвал от мыслей, и Джон повернулся. Ассистентка Калиссы протягивала ему чашку только что приготовленного кофе, и, признаться, аромат, тянущийся от чашки, стоил этого перерыва.       — Благодарю, — отозвался Джон и принял чашку, но в этот момент женщина как-то неуклюже переступила с ноги на ногу, и, уронив чашку и разлив по его форме все содержимое, отчего по телу прокатилась волна жара, буквально повисла у него на руках.       — Простите! – залепетала она, тут же принявшись собственным платьем вытирать намокший китель, да так старалась, что снова едва чуть не упала. Джон придержал ее, отчего её руки протяженно скользнули по его шее, и нечаянно раздался щелчок статического электричества. – Ох, простите! Простите, коммандер! Я не хотела!       Он поставил её на ноги и досадливо поморщился. Реакция Калиссы была куда более бурной, как будто взорвалась атомная бомба:       — Дура!! Идиотка! Как можно быть такой неуклюжей!!       — Простите, мисс, — принялась извиняться та, опустив голову, но Джону вдруг показалось, что в уголках губ женщины спряталась злорадная усмешка. Почему бы?       К тому же, поймав её в полете и уткнувшись глазами в её лицо, слишком близко, Шепарда вдруг посетила странная навязчивая догадка, что он её уже где-то видел. Знакомые зеленые глаза, овал лица, хмурые брови, слегка поджатые губы… Интуиция подсказывала, что лицо ему знакомо, в то время как разум говорил, что это невозможно: такую столичную красотку он бы точно запомнил.       — Дура, ты что, кофе не умеешь подавать?! – Калисса совсем разбушевалась, как будто извиняясь перед Шепардом и демонстративно отчитывая своего сотрудника.— Я тебя уволю!!       — Не думаю, что это маленькое происшествие заслуживает такой кары, мисс Бинт Синан аль-Джилани, — заступился Джон за ассистентку, пытаясь вспомнить, где он мог её раньше видеть. В Башне? В Президиуме? Или, может, они пересекались раньше?       — Но теперь мы не сможем продолжить! – гневалась «Бубен Дубен Алани». – Вам надо переодеться, а времени осталось мало! У меня еще встреча с Сержем!       — Тогда давайте закончим завтра в это же время, — предложил Джон, лишь бы скорее избавиться от Калиссы, которая едва ли не готова была впасть в истерику. Он понятия не имел, кто такой Серж, наверное, тот, у кого Калисса пряталась в бункере, но надеялся, что у этого мужика крепкие нервы. – А пока: до завтра.       Ему так осточертела эта женщина за час интервью, что хотелось скорее избавиться от её общества. Так что он, попрощавшись, зашагал к выходу. Потом остановился и обернулся:       — Я бы не хотел, чтобы вы увольняли бедняжку за мой испорченный вид, — указал Шепард на ассистентку, снова задавшись вопросом, где же он её видел. – Так что завтра я рассчитываю увидеть и вас, и её здесь. До свиданья.       С этими словами он вышел. Взгляд, брошенный ассистенткой напоследок, был несколько озадаченным, как будто она не могла поверить, что коммандера Шепарда волнуют проблемы смертных людей.              

***

      — Идиотка!! – орала Калисса, испытывая возмущение, гнев и раздражение. Вместе с ассистенткой двое уже спустились вниз, к аэрокару новостного агентства, и водитель, увидев, в каком настроении начальница, быстро открыл двери кара. И правильно! Иначе эта разгневанная бестия Калисса уволит не только эту бедняжку, которая теперь молча плелась за ней, неизвестно за что (а Бинт Синан вообще не нужны были серьезные поводы), но и его, за медлительность!       — Разлить кофе! У тебя откуда руки растут, из задницы?! – с этими издевательскими словами Калисса залезла в аэрокар, а потом, когда ассистентка села рядом, водитель поднял кар с платформы, надеясь, что его начальница наконец замолчит. Но он сам знал, что это невозможно. Скорее Шепард возродит Жнецов и научит их любить.       Калисса продолжила возмущаться. Её эта аура, о которой она постоянно трындела, сейчас явно была переполнена праведным гневом и требовала очищения через унижение других:       — Растяпа! Дура! Как можно быть такой неуклюжей? Теперь придется проводить вторую часть интервью завтра! А у меня завтра были планы! Я собиралась посетить выставку с Сержем в Президиумской галерее, называется «Девять кругов ада!» И снять репортаж! Серж посоветовал мне!       — Да уж, вам лучше сразу к десятому, — раздалось странное позади, и водитель тихо, очень тихо хмыкнул. Аэрокар, найдя место в потоке магистрали, понесся вперед.       — Чего? – не поняла Калисса. – Ты еще смеешь огрызаться?! Да кто ты вообще такая? В твоём резюме не было написано, что ты отвратительно подаёшь кофе!       К удовольствию начальницы, ассистентка молчала, уставившись в окно и сложив руки на груди. Водителю вдруг почудилось, что слова Калиссы вообще не доходят до цели. То же самое поняла и сама Калисса, поэтому с большей настойчивостью продолжила:       — Я тебя уволю! Если ты не докажешь сегодня, что способна на большее, уволю!! Будешь целый день стоять у моего кабинета и выполнять любую мою просьбу или даже приказы! Сходишь в прачечную, заберешь мои вещи! И закажешь мне ужин! И…       — Извините, — вдруг, игнорируя Калиссу совершенно, отчего та шокировано округлила глаза, обратилась ассистентка к водителю. – Мы уже далеко от Башни?       — Преодолели три квартала, миз.       — Тогда, пожалуйста, высадите меня где-нибудь.       — Чего?! – воскликнула начальница. И водитель инстинктивно сжал голову в плечи. Быть беде. – Да как ты смеешь приказывать моему води…       В этот момент случилось невозможное: ассистентка резко выпустила руку вперед с зажатым в ладони небольшим прибором, и Калисса, получив заряд станнером, рухнула назад, прямо на свое сиденье.       Наступила она. Блаженная, восхитительная тишина!       Водитель, удивленно, но почти восхищенно оглядев женщину на заднем сиденье в зеркальце, все же улыбнулся.       — Спасибо, — просто сказал он.       — Не за что, — ответила та, и, кажется, у неё даже голос поменялся: стал куда жёстче и крепче, чем до этого. – Не в моих правилах так делать. Но она невыносима.       — Это уж точно, — со знанием дела протянул водитель. – Но когда она придет в себя, вам не поздоровится, миз.       — А я не собираюсь дожидаться. Я увольняюсь, так и передайте. И прошу вас, высадите меня на любой платформе.       — Вы уверены, миз?       — Уверена, — кивнула она, с облегчением выдохнув. Минута тишины— и водитель высадил её на первой попавшейся свободной платформе.       — До свиданья, — попрощалась с ним женщина, выходя. И на секунду задержалась, протянув ему станнер:       — На будущее.       

***

             — Ты была права: она просто сучка, эта Калисса, — с раздражением проговорил Шепард, когда журналистка, её ассистентка и оператор, управляющий дроном для съемки, ушли. Эмили появилась спустя минуту, выйдя из потайной комнаты, построенной по плану Альянса специально для того, чтобы наблюдать за ходом пресс-конференции, чтобы те, не дай бог, не шли не по плану.       — Она не важна. Убей её, если хочешь, после того, как она выполнит свою задачу, — проговорила Эмили, подходя ближе. Лицо её было несколько обеспокоенным.       — Что такое?       — С тобой вот уже полчаса пытается связаться некто иной, как генерал Кайден Аленко. Так сообщила секретарь. Вспомни, о чем предупреждал Саяки. Он может быть с ними заодно.       — Знаю, — Шепард кивнул. – Он все еще ждет на связи?       — Да.       — Тогда надо поспешить ему ответить. Все-таки хороший друг, — эти слова самому Шепарду показались почти издевательскими.       Он быстрым шагом направился в свои апартаменты, зная, что Эмили идет следом.       Альянс прекрасно знал, кто она такая, Эмили Раса. Но они закрыли глаза на её личность, заимев нового Шепарда – это было одним из условий сделки. Теперь Эмили официально была его помощницей по имени Майя Брукс. Но она тоже, как полагал Альянс, была у них под колпаком. Пока.       Это сладкое слово «пока» — оно напоминало о будущих планах.       В новых, предоставленных ему для проживания апартаментах, которые пришлось сменить после усиления мер безопасности, было все необходимое: спальня, гостиная, комната отдыха, кухня, собственный ВИ, выполняющий бытовые указания, комната переговоров. Но везде были натыканы жучки и камеры. Верхушка Альянса хотела знать, что делает и как живет «их собственный Шепард».       С этим фактом пришлось смириться. Точнее, он использовал это в своих целях. Пусть следят и знают обо всех его делах. Так они будут уверены, что он тоже под колпаком.       А пока их внимание отвлечено его послушанием, все проблемы и настоящие дела приходится решать через Эмили, под покровом ночи. Именно она недавно наняла группу наемников из «КАТ6», которые и выполняли грязные задания, о каких Альянсу ничего не нужно было знать.       Комната переговоров тоже прослушивалась. Но на этот случай Шепард пользовался глушащим устройством и специальной кодировкой, позволяя Альянсу слушать малозначимые переговоры, и оставляя важные, как и предстоящий разговор с Аленко, для себя.       Он нажал на кнопку приема сигнала. Перед ним тут же высветилась голограмма, изображающая Кайдена Аленко. Тот выглядел хмурым.       — Шепард, — кивнул он.       — Аленко, — Джон слышал, что между Прототипом и тогдашним майором существовали трения, сначала из-за работы в «Цербере», потом из-за некоторых решений коммандера, ну и, как полагалось, часть этих разногласий сводилась к женщине, к этой Криз. Однако спустя десять лет при первой встрече, когда Альянс пригласил бывшего Спектра и друга коммандера, чтобы засвидетельствовать его личность, Джон не ощутил ни капли враждебности в этом человеке, и выбрал соответствующую линию поведения: дружескую, приветливую. И кажется, Аленко действительно был рад, что его друг жив. Кажется, он не заподозрил ничего. Но все могло измениться.       — У меня тревожные новости, — проговорил генерал-майор, чуть понизив голос. – Я насчет Хестром.       — Хестром? – Джон понял, что должен изобразить озабоченность и волнение, хотя это далось ему легко: он действительно был озабочен и взволнован, однако не упоминанием этой женщины, а тем, что она могла наболтать Аленко.       — Да. Она появилась. И рассказала мне немыслимые вещи, — брови Кайдена съехали к переносице. – Но это не для открытого канала. Нам нужно встретиться.       — Что она сказала? – осторожно спросил Джон, прощупывая почву.       — Безумное предположение. Но я же сказал: это не для открытого канала.       — Что бы она ни сказала, это ложь. Ты же знаешь её, она виртуозно лжет. Она хотела недавно со мной связаться, но я сообщил ей, что все кончено. Очевидно, она не смогла с этим смириться и напридумывала хаск знает что.       — Возможно, — уклончиво ответил Аленко, и Джон понял, что его тоже прощупывают. Наверняка, получив отказ и едва не погибнув, эта женщина пересеклась с Прототипом, вырвала Аленко из привычной жизни, о чем предупреждал Саяки, наплела ему про то, что Шепард – это клон, и теперь Аленко мучился вопросами, так ли это, и хотел проверить.       – Но я хотел бы лично встретиться и поговорить, — предложил генерал.       — Хорошо. Где именно?       — Помнишь то здание, где мы с тобой говорили перед началом операции в Лондоне? В районе, где располагался Штаб? В Рэдбридже?       — Точнее, неподалеку от Хейверинга, — поправил Джон, усмехнувшись. – С памятью у тебя проблемы, Аленко.       — Старею, — усмехнулся тот. – Вот там и встретимся. Завтра.       — Это на Земле, — возразил Шепард. – А у меня слишком много дел. Почему бы не встретиться на Ренове?       — Здесь слишком многолюдно. Много камер и ушей. К тому же, я хочу поговорить тет-а-тет, а не под бдительным взором Альянса, а меня, кажется, пасут, как жеребенка, отбившегося от мамочки. Поэтому буду завтра ждать тебя в том самом здании, около полуночи. Не опаздывай.       Проговорив это, он отключился. Шепард задумчиво стоял еще какое-то время, пока от мыслей его не отвлекло теплое прикосновение Эмили. Легким движением руки она извлекла небольшое устройство-глушитель, которым они пользовались, когда нужно было сказать то, что не предназначено для ушей Альянса, и активировала.       — Это ловушка, — озвучила на мысль, крутившуюся у Джона в голове.       — Скорее всего, — согласился он. — Но слишком очевидно. Он должен сам понимать это.       Эмили пожала плечами, отчего прядь её темных волосы упала на лицо. Шепард непроизвольным движением руки поправил прядь, вызвав на губах женщины легкую улыбку.       — Он проверял тебя. Знаешь ли ты место, где они с Прототипом говорили.       — Поэтому хорошо, что я обладаю таким ценным источником информации и заучил все детали, — проговорил Джон. – Если это ловушка, то слишком банальная, даже обидно. А Аленко не дурак, чтобы расставлять столь очевидные капканы. Возможно, он действительно не знает, верить или нет словам этой женщины. И хочет сам убедиться.       — Или он всеми силами старается создать такое впечатление, намереваясь выманить тебя, — покачала головой Эмили. – Как бы то ни было, это все равно рискованно. Он – это риск, Джон. А нам нужно уменьшать степень риска, а не преумножать его. Пора распрощаться с генералом.       — Да, ты права, — Шепард кивнул. – Придется действовать по обстоятельствам. Заодно он с ними или нет, Аленко – это риск. Не волнуйся, я обо всем позабочусь.       Она с удовлетворением выдохнула. Эм боялась, как бы ни пыталась скрыть это чувство. Она опасалась, что столь долгое ожидание этого шанса и вся проделанная работа пойдет зря, и все из-за проклятых напарников Прототипа, не желающих подыхать. Из-за этой Криз, с которой у Эмили свои счеты. Проигрывать в этой игре, похожей на старинную дженгу, где каждый твой шаг мог обрушить весь замысел, при таком раскладе, когда старый враг мог одержать победу – вдвойне неприятнее.       Он не проиграет. Столько лет подготовки, планирования и обучения. Он слишком долго к этому готовился, но, казалось, и сама судьба подталкивает его к этому. Если раньше он полагал, что провал «Аберрации» — это конец, то сейчас понимал, что это было лишь начало. Тогда он был еще не готов к битве, не хватало времени. Но сейчас все по-другому.       Бывало, его посещали моменты отчаяния и уныния, особенно в период изоляции галактики, в постоянных скитаниях и попытках выжить. Но потом… Потом все изменилось, и он понял, что судьба вела его, не давая ему шанса сдаться. А однажды он нашел то, что помогло ему выступить.       В одном из путешествий между системами они наткнулись на странный, огромный корабль, своими сводами напоминающий нечто, что Эмили сразу же узнала. Они зафиксировали координаты местонахождения, но не успели запомнить их. На них напали пираты, и навигационный компьютер был выведен из строя. Позже, когда они выбрались из этой передряги, они пытались восстановить по памяти координаты и найти то, на что натолкнулись совершенно случайно. Но сектор поисков был слишком огромен для них двоих, и все первые попытки провалились. Найти нефункционирующий корабль, не оставляющий ни тепловой, ни радиационный след в космосе, было подобно поиску иголки в стоге сена. Требовались время и ресурсы, каких у них, двух беглецов, выживающих из последних сил, не было.       Они и так потратили на это много времени, больше года. И наконец Джон понял, что настало время обратиться за помощью. К «Криптосу». Эмили была против, так как это значило, что находка, когда будет обнаружена, перестанет принадлежать только им. Но даже она понимала, что без кредитов и связей они не справятся.       Тогда они ощутили, что настало время заявить о себе. Меритократия приняла их с распростертыми объятиями, но даже со всеми ресурсами криптов поиски затянулись. Два года исследования космоса, сектор за сектором, система за системой.       И вот наконец Орловскому удалось найти то, что прятал в бесконечных чертогах космос. А к этому времени Джон Шепард уже настолько окреп и обрел уверенность в себе, почти поверил в то, что он и есть истинный Шепард, которого заслуживала галактика, что теперь, когда корабль был найден, Джон сможет все подготовить к своему единоличному правлению в галактике куда быстрее.       Оставалось лишь устранить последнее препятствие. Прототипа.                    — Мне нужно передать сообщение, Эм. Как можно скорее. Пора подсказать нашему другу, где он найдет свои цели.       Она улыбнулась, очевидно, разгадав его замысел. С некоторых пор они, кажется, и думали на двоих.              

***

      В «Плясках» сегодня было почти пустынно. Обычно тут постоянно кто-то бесновался, торговал и торговался, суетливое оживление было привычным здесь делом. Но сегодня тишь да гладь, и Аноним при всех своих талантах мог лишь догадываться, в чем заключалась причина столь необычного явления.       «Наверняка, какой-то семейный праздник».       «Нет, это бред. Хотя…было бы здорово оторвать бошки целому семейству, да?»        Как Аноним слышал – ну или как ему выболтала какая-то проститутка, чьими услугами он пользовался недавно – на станцию планировал прибыть сам Режиссер, чтобы проверить «состояние дел». И поэтому все, кого он крышевал, были слишком заняты, проверяя, все ли в порядке на их территории, прикрывая все левые делишки, науськивая своих людей отвечать правильно и делать так, как нужно. Почти, как в Альянсе. Как везде.       «Но если никто не знает, кто такой Режиссер, то с какой стати все в курсе, что он прибудет на станцию?»       Да. Резонно.       «Прибудут его подручные. А не он сам…»       «Может, после этого заказа отыскать этого Режиссера и засунуть ему в глотку его датапад? А потом снять про это видео? Это будет весело».       Аноним склонялся к мысли, что такое затишье все же связано с предстоящими торжествами в честь подписания мира с криптами. Каждый на какое-то время забился в свою нору, чтобы пораскинуть мозгами и придумать, как увеличить навар с туристов и идиотов.       Но предложение насчет Режиссера и датапада ему тоже понравилось. Ирония как-никак.       Третий коктейль, все то же «бабское пойло», как его выпивку охарактеризовал недавно громила, был, пожалуй, слишком приторным. Откровенно говоря, хотелось выпить по-настоящему, залить в себя несколько бутылок ринкола, чтобы в его кровь попал хоть легкий дурман.       Но опьянеть в его ситуации было очень сложно – издержки собственного существования. Да и он придерживался строгого правила не пить, пока не выполнит заказ. А с этим заказом сложностей хоть и не было, но хотелось его просто немного затянуть…       Аноним почти привык к ним, к этим издержкам собственного организма, и теперь мало представлял, что значит быть обычным человеком. Слабым, незащищенным.       Как и тот паренек, затаившийся в углу бара и наивно думающий, что он, Аноним, не в курсе насчет его присутствия. Как его там звали, этого юнца? Джо? Вот уж тупое имя!Что с именами не так в этой галактике? Папаня Джо, тот громила, что нанимал его, определенно долго не думал над именем сынку. Таким именем лучше кликать скотину или псину.       «Зато оно настоящее».       Аноним сморщился от досады. Тут же прибежала официантка, принявшая это как за сигнал, что клиенту что-то не понравилось.       — Вам что-то нужно, мистер?       Призывно так посмотрела. Она явно его запомнила. В прошлый раз она так и вертела перед ним округлостями, но тогда он был занят, оценивал, станет ли заказчик в случае отказа сразу же переходить к активным действиям по ликвидации.       — Может, вам нужен особый заказ? – не отставала она. – Ролевые игры? ВИ со знаменитостями? ВИ Коммандера Шепарда, Лиары Т’Сони, либо же просто публичных людей. У нас всякое есть.       — Эмуляция личности на ВИ, насколько я знаю, запрещены в НГА, — лениво усмехнулся Аноним.       — И кому это мешает? – снова потрясла прелестями она, ожидая его решения.       Сейчас, когда заказ уже принят, можно было поддаться. Опасаться, что его уберут, если он откажется от заказа, уже не стоило, но, честно сказать, Аноним и тогда особо не опасался. Силы тогда были не равны, сейчас – тем более, потому что на встречу пришел только этот юнец Джо. Вот он и сидел, то краснея, то бледнея, в углу бара, попивая коктейль, и явно в штаны наложил, потому что до сих пор не осмелился подойти.       Анониму стало жаль беднягу. А еще было очень скучно. Его губы сами собой растянулись в ухмылку, когда он решил немного пошутить.       «Да, это отличная затея!»       «Зачем на это тратить время?»       Он взял за руку официантку и что-то пробормотал ей, отчего она расплылась в довольной улыбке и поспешила к запасному выходу. Потом, когда Джо посмотрел в его сторону украдкой, он поднял руку и помахал, как машут эти дебилы в стыковочных доках, когда прибывает кто-то из их знакомых.       Джо сразу же стушевался и вскочил, как ошпаренный. Аноним быстрым шагом преодолел расстояние между их столиками и с самым серьезным лицом проговорил:       — Парень, мне нужна твоя помощь! У меня тут крупный заказ, но кто-то прознал про него и хочет остановить меня! Поможешь?       — Я?.. Ах, да…Да!— в глазах мальца отразился и страх, и восторг одновременно. – Да, мистер…!       — Без имен, парень!       — Понял! Я готов вам помочь!       — Готовь свой пистолет! Он тебе пригодится! Пора уже стать мужиком! Выходи через три минуты с запасного! Понял? – Аноним изобразил на лице озабоченность.       — Понял!       — Отлично! Тогда я пошел! – с этими словами, едва сдерживая смех, Аноним направился прочь.       Когда через три минуты выбежал Джо с зажатым в руке пистолетом, то наткнулся на совсем не то, что ожидал, и его лицо в этот момент было настолько нелепым и растерянным, что Аноним, трахающий официантку, громко заржал и принялся с удвоенной энергией долбить свою «жертву», прижимая ее лицом к стене. Та громко стонала и охала.       — Джо!.. – сбивающимся дыханием проговорил Аноним. – Где твой пистолет?!.. Готовь его! Пора сделать тебя мужиком!..       «Ну у парня и рожа… Он даже покраснел!»       — Я…э-э-э… — сглотнул юнец, стараясь изо всех сил не таращиться на эту сцену, но терпя при этом полное фиаско. – Я… лучше в баре подожду вас!       — Ну уж нет! Стой, где стоишь! – Аноним, сделав еще пару фрикций, закончил свое дело и, вытащив член, стал не торопясь натягивать штаны. Официантка, явно не получив желаемого, уже разочарованно хотела поправлять платье, но он остановил её:       — Нет, дорогуша…Я заплатил за двоих, — он обернулся к Джо. – Давай, малец! Пора, как я и сказал, стать мужиком.       — Но я… — запинался тот. – Но я же по делу…       — Это делу не мешает, даже наоборот, — Аноним, схватив парня за плечо, подтолкнул к застывшей в ожидании женщине. – Засовывай член куда надо и рассказывай, на кой черт приперся и что мне приказано передать. Живо!       Тот и не подумал возражать больше. Искушение было слишком велико, да и заплачено же. Быстро высвободив причиндалы из-под креплений бронекостюма, которые даже при всем желании вряд ли бы спасли его, он принялся за дело, сначала как-то неумело, но быстро вошел во вкус. Стоны женщины возобновились.       «А у него неплохо получается».       «Да ну, я круче!».       — Что за дело? – достав сигарету, Аноним закурил и как ни в чем ни бывало прислонился спиной к стене, наблюдая за стараниями мальца, явно захотевшего впечатлить его не хуже, чем на поле боя.       — Я… — парню потребовалось какое-то время, чтобы сфокусировать мысли. – Заказчик… велел передать… вам… это…       Свободной рукой он активировал инструментрон и, прервавшись на секунду, отчего на лице выступила гримаса почти физической боли, перенаправил данные. Аноним развернул закодированное сообщение.       — Пароль?       — Ах да… — парень, кажется, был уже близок к завершению, но старался говорить все же по делу. — …745… 98… Все.       «Интересно, что там?»       Аноним быстро ввел код и прочитал сообщение. Оно гласило: «Цели будут завтра по заданным координатам. Не обязан облегчать тебе работу, но мне нужен скорейший результат. Устрани всех».       Судя по краткости сообщения, почти командному тону и мужскому роду слова «обязан», набирал сообщение сам наисвятейший Коммандер Шепард.       Аноним усмехнулся. Шепард полагал, что ему нужна помощь.       Забавно, учитывая, что Аноним вот уже как двенадцать часов прекрасно знает, где найти цели. Но нападать на всех сразу, даже имея такие возможности, не очень умно. Хотя, говоря честно, Аноним еще и не в таких передрягах побывал, угробив попутно кучу людей и остальных инопланетных уродов, так что справится было бы вполне реально. Его останавливало другое.       Ему было любопытно.       Пришлось поискать, конечно, но ничего сложного.       По спискам отбывающих-прибывающих судов станции, которые ему сливал тайно и за хорошее вознаграждение кое-кто из СБР, он обнаружил примечательное судно, на первый взгляд и вовсе непримечательное. Старый немодифицированный фрегат, некогда служивший Альянсу. Казалось бы, таких фрегатов пруд пруди, но вот что интересно: фрегат прошел таможню довольно гладко, но выбрал для стыковки частный док, арендовав его на несколько суток, при этом в доках местных властей было дешевле. Хотя тоже неудивительно, ведь многие, кто стремился избежать пристального внимания, так делали. Корабль был официально зарегистрирован на некую Катрину Краун, и про неё в Экстранете было совсем уж мало информации, и ничего особенного – просто какая-то охотница за пиратами, действующая по лицензии рейдерства.       Тут можно было остановиться и начать прорабатывать другие варианты, как он уже сделал до этого с десятком подозрительных судов и мест, где цепочка поисков обрывалась, так как интереса они ему не представляли.       Но чутье… ах, ну ладно, некоторая настойчивость его «друга» заставили Анонима проверить договор рейдерства на официальных ресурсах, и тут его ждал сюрприз: часть информации была общедоступна, как и полагалась, но вот информация о прошлых владельцах была закодирована, позволяя просматривать только с пропуском служащего Альянса высшей категории.       «Я знал, что это след!.. Надо было сразу послушать!..»       Один из хакеров вскрыл базу, минус пару тысяч кредитов, но это того стоило: выяснилось, что раньше фрегат принадлежал некой Александре Картер, бывшей военной Альянса.       Аноним пошел дальше.       «Я заставил».       Он не мог сказать, один ли это человек или нет, но его направило на верный след другое: официально команда «Сибири», как называлось судно, занималась поиском и арестом пиратов для Альянса, но лицензия полгода назад была просрочена, потом выкуплена сразу на три года. Плюс, изучив биографию некой Александры Картер, ту часть, которая была не засекречена Альянсом (а вскрывать заново базы было лень, да и кредиты заканчивались), Аноним нашел маленькую, но весьма любопытную деталь: при прохождении специальной программы, введенной Альянсом, в межпланетной академии в Рио-де-Жанейро какая-то комиссия с долгим названием закрыла в 2179 году эту специальную программу на вступление в «N7», но перед этим оценивала подготовленность кандидатов. Та же комиссия оценила старания «кандидата Александры Картер» на «хорошо», кроме одной персоны: тогдашний капитан Шепард, герой Скиллианского Блица, был единственным, кто поставил «отлично» и дал собственную рекомендацию присвоить кандидату ранг «N1». Так Александра Картер попала в программу «N7».       «Я гений!»       «Заткнись».       Вроде бы мелочь, но Анониму— ах, ладно, не только ему — она подсказала очень многое.       А дальше дело техники.       Аноним подкупил бродягу, чтобы тот поошивался там пару часов, а сам следил за посетителями, так как док был закрыт для всех лиц, у кого не было допуска. А еще там стояли глушилки и была отрезана связь с Экстранетом, из-за чего все обслуживающие док ВИ, от ВИ торговца мороженым до ВИ очистки, делали постоянные запросы на синхронизацию с внутренними ВИ дока, но получали категоричные отказы.       Для обычного фрегата, совершающего рейды на пиратскую охоту, слишком много чести! Это тоже наводило на определённые мысли. Что это след.        Догадка подтвердилась: шпион вскоре прислал сообщение, в котором содержалось описание всех замеченных членов команды. Вакариана среди них не обнаружилось, но вот описание одной из женщин очень подходило под описание этой самой Хестром Криз.       «Нет, ну что за идиотское имя?! А ты еще к имени Джо имел претензии!»       Засветилась эта Криз ненадолго, но этого было достаточно, чтобы Аноним тогда сам решил проверить информацию.       Он проникнул в док через вентиляционные шахты, чтобы подтвердить свою догадку.       Он наблюдал, как две женщины покинули аэрокар и их как-то особенно встретила команда. Что-то там происходило, но Аноним не стал вдаваться в столь незначительные детали. Встроенная программа распознавания лиц выдала стопроцентное сходство женщины с фотографии, присланной заказчиком. Одна цель была определена, та самая с идиотским именем. Вторая цель – высокий человеческий мужчина в черном бронекостюме — являлся клоном Шепарда. Тоже заказан. Другая женщина, словно вышедшая из салона красоты Президиума, была ему незнакома, как и прочие члены команды.       «Но все равно придется убить».       «Лучше сначала оттрахай. Сразу этих двух баб, а потом убей».       «В чем смысл насиловать заказанных баб, если можно снять проститутку?»       «Хватит».       Уже тогда можно было действовать, но… Анониму стало любопытно.        Очень непрофессиональное поведение, что он и сам знал. Но если не убивать клона Шепарда сразу, у него можно узнать, при определенном давлении и пытках, конечно, много важной информации, которая могла касаться самого Анонима.       «Только тебя?»       «Ладно. Всех»        Хочешь не хочешь, но когда-нибудь личное переплетается с работой.       С другой стороны, ему был заказан и Вакариан, а его тут не было видно совсем. Так что решение понаблюдать за целями не было столь уж безрассудным и любительским. Возможно, это дало бы хоть какие-то зацепки, где искать турианца.       А потом с ним связалась мисс «Ябейвдул» и сообщила, что ему нужно быть на встрече с представителем заказчика, чтобы тот нечто передал. Всего лишь координаты, в которых никто и не нуждался.       Но заказчик торопился. Да так, что сам отправлял киллера по следу. А значит, с наблюдением придется закончить, пора выполнить заказ, убить всех, найти Вакариана и тоже убить, и закрыть вопрос, попутно заставив клона выложить все, что знает. Потом разделаться с киллерами, которых подошлет бравый коммандер, чтобы зачистить все следы. И наконец, если зацепка будет получена, заняться личными делами…       Черт побери, а дел-то полным-полно!       Аноним вернулся мыслями в реальность как раз в тот момент, когда парень Джо, издав какой-то рычащий звук удовлетворенного самца бабуина, кончил и, почти упав на официантку, обмяк. Бедняжка, та так и не получила свое.       — Сообщи заказчику, что все будет сделано, — проговорил Аноним, отбросив выкуренную сигарету. – Он получит тот результат, на который рассчитывает.       — Хор… хорошо, — пробормотал юнец, застегивая крепления бронекостюма.       — Вот тебе еще на баб, — Аноним быстро перевел парню три сотни кредитов.        – Мистер Мас’Ани… вы… вы просто мега крутой! – обрадовался малец совершенно искренне. Интересно, своему папаше он так хотя бы раз говорил?       — Кстати, как там твой папаня? Кости срослись?       Джо закивал.       — Да, уже. Наш… работодатель оплатил все расходы на медкапсулу, а у нас в организации любят щедрость. Мой отец бывший военнослужащий, ему не привыкать.       — Странно, что твой папаша отправил тебя одного, — задумчиво проговорил Аноним, вспомнив покрасневшую от боли и натуги рожу громилы, когда тот сдерживался из последних сил, чтобы не выдавить ни слова. Ломать ему кисть руки было приятно, очень.       Официантка, одевшись, хотела уйти, но Аноним аккуратно взял её за руку и сказал:       — Подожди, милая. Я все исправлю. Деньги у меня еще есть.       Она улыбнулась, но осталась.       — Мой отец… он посчитал, что такая встреча будет полезна для меня, — продолжал Джо, но слегка замялся.       Аноним усмехнулся:       — Или так он хотел доказать всем и мне в первую очередь, что нисколько меня не боится.       Пацан пожал плечами.       — А я читал про вашего отца, — вдруг сказал он. – Заид Массани. Известный охотник за головами! Основатель «Синих светил», который потом отправился на базу Коллекционеров с самим Коммандером! Вы на него вообще не похожи!       Анониму сначала показалось, что он ослышался. Потом же, когда до него дошло, что парень всерьез это говорит, он захохотал. Малец зачем-то захохотал за компанию, официантка пару раз скривила лицо в улыбке.       Наконец, успокоившись, Аноним проговорил:       — Да, мой папаня еще тот орех! Слушай, Джо, вали-ка отсюда, потрать деньги.       Тот, почти счастливо улыбнувшись, наконец ушел. По его довольному, кажется, от первого секса в жизни, да еще и бесплатного и без всяких заморочек со стороны дамы, лицу создавалось впечатление, что он намеревался прямо сейчас потратить выпавшие на его долю свободные денежные средства на те же дела.       Когда малец скрылся, Аноним взял официантку за руку.       — Давай отойдем, дорогуша… А то здесь и так наделали много шума.       Та повелась, хлопая глазами, почти как безмозглая корова. Отведя её на другую улицу, Аноним заприметил общественный туалет и, прогнав оттуда пинком батарианца, закрылся вместе с женщиной.       Она наконец была полностью удовлетворена. По крайней мере, её дикие крики, увенчавшиеся пиком радости и блаженства, об этом свидетельствовали.       «Да, вам бы всем у меня поучиться!»       Эта дура даже потянулась к дешевому эколайту, чтобы оставить Анониму свои координаты «если вдруг ему еще захочется».       Он сломал ей шею быстро. Слишком уж много она услышала, да и он сегодня не убивал еще никого. Скучно.       Аккуратно оставив её на грязном полу, он перевел на её эколайт три тысячи кредитов, оставшихся после последнего заказа, и оставил приписку: «Для Режиссера». Именно так в районе «Плясок» решались проблемы, когда труп есть, а дела по нему – нет и не будет. Сейчас эта мышиная возня была ни к чему, да и не всем ли плевать на какую-то официантку?       Пора выполнять заказ. И повеселиться в процессе.       Папане бы понравилось.