СТРЕЛА ГРИФОНА I. Аберрация

      — Мне жаль, но скоро… скоро ты умрешь, Лиара Т’Cони…              Эти слова еще долго звучали в голове Лиары. Расплывались, образуя палитру разнообразных оттенков звука, собирались вновь, чтобы прозвучать в десятый, сотый, тысячный раз.              Лиара совсем не хотела умирать. Но почему-то теперь все к этому шло.              Все в жизни Лиары перевернулось с ног на голову в тот момент, когда по галактике пронесся Красный Закат и «Нормандию», пытавшуюся не попасть под действие луча, выбросило взрывной волной неизвестно куда.              Казалось бы, Богиня ясно дала понять, что все кончено: Жнецы побеждены, галактика спасена ценой миллионов жизней, Лиара могла вздохнуть спокойно. Жизнь теперь разделилась на «до» и «после».              Как оказалось, Лиара была не готова к таким крутым переменам. Она верила, точнее, очень чутко и трепетно лелеяла надежду, что все вместе они смогут одолеть Жнецов, что Шепард совершит чудо. В то же время какая-то часть её, наверняка та, что звалась Серым Посредником и требовала анализировать, а не надеяться, все же готовилась к худшему развитию событий, иначе Т’Сони никогда не начала бы создавать свой архив.              Но как бы она ни верила в победу и удачу Шепарда, она могла спрогнозировать и такой исход войны, при котором Жнецы закончат жатву и ни одной цивилизованной расе не удастся избежать этого. Помнится, Шепард, узнав об её архиве, помрачнел лицом, когда она спросила у него разрешения написать о нем историю.              Разумеется, он тоже прогнозировал такой исход. Тоже надеялся, пытался как мог, но прогнозировал. А потому и разрешил включить в архив все то, что она посчитает нужным.              Лиара проделала огромную работу уже тогда, до битвы за Землю. Ночами не спала, чтобы с чистой совестью вздохнуть перед решающей схваткой и… умереть, если придется, зная, что сделала все возможное, чтобы сохранить наследие этой цивилизации.              Поэтому, когда Луч пронесся по галактике, ознаменовав собой полную победу над разумными машинами, Лиара даже растерялась. Это была настолько кровавая и какая-то неправильная победа, что Т’Сони поначалу даже не смогла в неё поверить, не то чтобы отпраздновать или ощутить вкус заслуженной свободы от угрозы полного уничтожения.              Она просто не знала, радоваться или… Нет, все же радоваться. Жнецы были повержены, полностью уничтожены. А вместе с ними уничтожен и сам остов, на котором держалась вся галактика Млечный Путь.               «Джефф, где это мы?» — кажется, это был её первый вопрос, когда «Нормандия», вырвавшись из объятий незапланированного, не рассчитанного и потому весьма опасного случайного прыжка через «коридор» между ретрансляторами, с полностью отключившимся во время посадки оборудованием потерпела сокрушительное падение на неизвестную планету.              «Я… Я не знаю!» — Джокер, пилот, был настолько ошарашен случившимся, что какое-то время не мог ни сделать, ни сказать ничего толкового. – СУЗИ… СУЗИ, ты меня слышишь?? СУЗИ!»              Вместе с фрегатом отключился и искусственный интеллект. «Нормандия» как будто разом умерла.              Лиара попыталась открыть глаза, чтобы прогнать это навязчивое воспоминание, вызывавшее в душе каждый раз чувство отчаяния и страха перед неизвестным. Но тяжелые веки не поддавались. Ей снова что-то вводили недавно, какой-то наркотик.              Мысли прыгали по закоулкам памяти, вызывая вспышки самых разных событий и чувств прошлого.              Оказалось, «Нормандию» выбросило случайным образом в Туманности Песочные Часы. В системе Осан, неподалеку от планеты Эринле. Автономной зарядки ядра хватило, чтобы направить фрегат на орбиту планеты, а потом начать снижение, которое вскоре при отказе мощностей и заряда ядра превратилось в настоящее падение.              Если бы не Джокер, вряд ли кто-либо выжил, но пилоту удалось посадить фрегат так, что это можно было назвать абсолютным везением или благословением Богини: никто из экипажа не погиб, несмотря на то, что почти половина получила довольно сильные переломы и ушибы. И все же экипаж выжил.                      Выжил, чтобы провести пять с лишним лет в полной изоляции. Эринле была колонией саларианцев, так что по этой части тоже повезло: довольно быстро удалось добраться до них. И узнать, что они отрезаны ото всей галактики, что ретрансляторы уничтожены. Но самое ужасное – отсутствие связи с другими скоплениями. Никто не знал, что происходит в Солнечной Системе, даже в ближайшем скоплении.              Пять лет экипаж «Нормандии» и саларианские колонисты восстанавливали жизнь по крупицам. СУЗИ и ядро «Нормандии» восстановить так и не удалось – фрегат использовали просто для жилья, переоборудовав помещения и подключив лишь самые простые системы, включая вентиляцию и жизнеобеспечение.              Связи с внешним миром по-прежнему не было, хотя саларианцы настроили связь на планете. Серый Посредник умер в страшных муках, не в силах справиться с этими обстоятельствами, но Лиара об этом не жалела.              Сначала она надеялась, что произойдет чудо. На это надеялись все: Вакариан, когда по привычке стрелял из снайперской винтовки по утрам: Трейнор, в очередной раз пытавшаяся запустить вместе с Адамсом новую систему, но претерпевая каждый раз фиаско; Кортез что-то вечно чинил и пытался быть полезным, а Явик… Явик не надеялся на чудо, считая это бессмысленным. Но все другие члены экипажа надеялись, те, что остались жить на фрегате, в то время как некоторые ушли в колонию.              Еще Джокер не надеялся. Джокер сломался, потеряв СУЗИ.              В голове Лиары вспыхнуло другое воспоминание.              Гаррус с обеспокоенным лицом постучался к ней в каюту. Поскольку теперь фрегат энергетически не подпитывался, Лиаре пришлось дойти до двери и вручную открыть её с помощью специального приспособления, которым инженеры оснастили все каюты.              — Лиара!              — Что случилось?! – испугалась она, увидев, как он обеспокоен.              — Джокер случился! – Вакариан указал туда, где располагалась кабина пилота. – Мне кажется, он… он что-то задумал! Что-то нехорошее!                     — С чего ты взял?! – признаться, Лиара не была удивлена услышанным. Джефф все больше замыкался в себе, отказываясь общаться. От его былых оптимизма и веселья не осталось и следа, а последняя шутка, которую они от него слышали, прозвучала еще до битвы за Землю.              — Он взял мой пистолет! И ушел куда-то!! А в джунглях сплошной ливень! Это крайне опасно! Духи, он может поскользнуться и упасть! Переломать себе все! Он что-то замыслил, и я даже боюсь предположить что! Он за полгода не прикоснулся к оружию ни разу, а теперь похитил его у меня из-под носа и куда-то ушел! И не отзывается по коммуникатору! – в то время саларианцы уже настроили простейший вид связи на планете, без кодировок, без шифрования, открытые каналы для всех на разных частотах.              — Надо его найти!              Они потратили на поиски не так уж много времени – около получаса. Джефф оставил за собой столько очевидных следов в джунглях, что Гаррус запросто смог его выследить.              Они застали Джокера за работой, и Лиара, увидев, что он делал, только тогда осознала, насколько Джефф глубоко внутри переживал произошедшее, никак не мог смириться с неизбежным, хотя на тот момент уже прошло полгода после Луча.              За это время Лиара настолько увязла в борьбе за выживание и бесполезных на тот момент исследованиях флоры и фауны Эринле, что не замечала, точнее, не заметила так, как следовало, что же творится с её другом Джеффом! Поэтому она была так удивлена, когда увидела, что же он задумал.              Он рыл лопатой могилу! И не для кого-нибудь, а для СУЗИ! Её нефункционирующая мобильная платформа, изрядно потрепанная этим спонтанным путешествием и многочисленными попытками Джеффа «оживить» её, из-за чего он превратил её скорее в чудовище с кучей проводов и увечий, располагалась рядом, бережно закутанная в покрывало. Джокер тащил её на самодельных носилках, волочил по грязи за собой, отчего промок до нитки и измазался так, что Лиара его бы приняла за какого-то туземца, если б не знала, что это он.              — Джефф? – крикнула она, чтобы перекричать шум дождя. – Что ты делаешь?!              Тот и не думал останавливаться. Рыл яму так усердно и в то же время бесполезно, поскольку из-за ливня она наполнялась водой очень быстро, превращаясь в жижу.              — Черт!! – с этим ругательством Джокер, осознав тщетность своей работы, стал лупить лопатой по поднимающейся в основании ямы воде. – Я даже сука выкопать могилу не могу!!              Джокер заплакал, опустившись и сев прямо в лужу рядом с останками СУЗИ. Лиара поняла это по тому, как затряслись его плечи и скорчилось его лицо, хотя слез из-за дождя не было видно.              Увиденное поразило не только её. Вакариан, выругавшись, подошел к пилоту и, не зная, что сказать, сел рядом прямо в лужу, положив руку ему на плечо. Говорить особо нечего было.              Боль утраты, отчаяние и нежелание смириться с очевидным были общими и касались не только фактической «смерти» СУЗИ, но и предполагаемой – Шепарда, а также кончины всего знакомого мира вокруг. Это была какая-то новая, но еще непонятная жизнь. Джефф явно не понимал, как с этим смириться, он отказывался с этим смириться.              Только в тот горький момент Лиара осознала: надежды, что все это какая-то большая ошибка, больше нет. Это не ошибка. А новая реальность, к которой они должны были адаптироваться, чтобы выжить.              Она подошла к пилоту и тоже положила руку ему на плечо.              — Её больше нет, Джефф, — громко сказала она. – Как вероятнее всего, и Шепарда. Мы должны принять это.              — Я… Я… Я не могу…              — Ты должен…              Они долго и усердно уговаривали его вернуться на фрегат, чтобы он не простыл. Им это вскоре удалось. Но вот убедить его, что останки СУЗИ не следует хоронить здесь и вообще хоронить в земле, как останки органиков, не нужно, не удалось. Джокер был непреклонен. Оказалось, Явик утром спросил его, можно ли разобрать СУЗИ и воспользоваться некоторыми деталями, а Трейнор поддержала эту идею.              К такому вопросу, вполне логичному, кстати, который Трейнор вот уже три месяца не знала, как и когда лучше задать, а Явик, зная об этом, не выдержал и таки задал сам, Джокер оказался не готов совершенно. Он поругался с ними в пух и прах, обозвав их «мясниками» и «мародерами», велел убираться с «Нормандии» и пригрозил, что, если они хоть пальцем прикоснутся к СУЗИ, он «башку продырявит!»              Эта угроза была страшна хотя бы тем, что Джокер вообще оказался на неё способен. Выдавала крайнюю степень его отчаяния.              Лиара с Гаррусом, ставшие для уцелевшего экипажа «Нормандии», главными в новой «семье», поняли, что слишком долго игнорировали факт отсутствия у людей вокруг общей цели, чувства единства для достижения этой цели, но прежде всего им всем нужно было распрощаться с прошлым.              СУЗИ устроили самые настоящие похороны, уже в другой день, как бы глупо это не смотрелось со стороны. Но для экипажа «Нормандии» это было необходимым, чтобы со следующего утра начать думать о будущем. Трейнор извинилась перед Джеффом, признав свою ошибку, хотя многие и были согласны с её намерением, включая Лиару. Явик не думал извиняться.              Могила СУЗИ, увенчанная деревянным крестом из срубленных веток, расположилась недалеко от «Нормандии». Похороны помогли Джеффу принять случившееся, но, к печали Богини, не заставили его жить настоящим и смотреть в будущее.              Джефф таял на глазах. Его жизнелюбие и оптимизм ушли во мрак, а у Лиары не было сил, чтобы помочь ему. Она сама-то еле держалась на плаву, увлекшись изучением планеты вокруг настолько рьяно, как будто боялась, что без этой работы отчаяние и страх овладеют ею в полной мере, побудив тоже копать могилу в джунглях. На этот раз для Шепарда и всего, что она потеряла. Тессию, цивилизацию азари, друзей, мечты.              За те пять лет, что провели они на Эринле, Лиара написала толстенный справочник по флоре и фауне этой планеты, изучила виды растений и животных вдоль и поперек, зазубрила все тропы и нарисовала карту джунглей в той местности, куда колонисты саларианцев еще не добрались. Словом, она была поглощена этим делом настолько, что именно оно помогло ей не сойти с ума от вечного вопроса, что же случилось с Шепардом и галактикой и узнает ли она об этом хоть что-нибудь!              «Ты-то узнаешь, — пару раз с упреком проговаривал Джефф, когда напивался – этого самодельного добра у колонистов было навалом, а Джокер, увы, поддался привычке заглушать боль и пустоту внутри спиртным. – Через тыщу лет будешь еще как новенькая. А вот мы сдохнем в ближайшие годы…»              Его упрек был одновременно и лишен смысла, поскольку она сама не выбирала себе расу, и в то же время отражал как никогда мрачную действительность: она могла выживать здесь хоть сотни лет, дожидаясь вестей из галактики, а вот всем остальным время было особенно дорого. Через сто лет не останется никого из ныне живущих: ни Джокера, который, о Атаме, ради новой пагубной привычки пожертвует десятками лет, ни Гарруса, ни Трейнор, никого из знакомых саларианцев, а Явик… Явик просто исчез. На третий год этой вынужденной изоляции он, даже не попрощавшись, просто ушел.              «Примитивы, — вспомнился ей влажный блеск его желтых высокомерных глаз и немного надменный тон. – Даже тупоголовому жа было бы понятно, что писать энциклопедии об этой планете – только время терять!»              Это, разумеется, он адресовал Лиаре. После очередной ссоры он ушел из лагеря обиженным и расстроенным, и Лиара до сих пор ощущала сожаление, что не остановила его тогда…              Очень хотелось пить. И выбраться из этой западни. И не верить, не верить в то, что ей сказал клон. Лиара не хотела умирать, только не так!              — Атаме, — шептали пересохшие губы, в то время как веки были слишком тяжелы, чтобы она могла открыть глаза. – Не позволь мне умереть вот так. Только не так.              …Сначала они получили странное сообщение от какого-то «Инженера-4», сообщающего, что изоляция окончена и скоро начнется строительство ретранслятора. В это было трудно поверить, но каждый ощутил надежду. А через несколько месяцев после сообщения вернулся Явик. С той самой их ссоры и его ухода прошло ровно два года, семь месяцев и восемь дней – Лиара отмечала, сама не зная зачем.              Богиня, это был самый счастливый день в жизни Лиары Т’Сони в период этого «после»! Она была так счастлива, что не придётся провести сотни лет в одиночестве на этой планете, что от переизбытка эмоций даже тепло обняла вернувшегося из дальнего похода протеанина. Он её не оттолкнул, почти слегка приобнял, прощая все её слова накануне их последней встречи. А тогда она много наговорила лишнего: про протеан, их суровый уклад жизни, лишенный радости и смысла, про самого Явика, не умеющего дружить, сочувствовать, понимать и… В общем, много.              Но он, кажется, простил её за это. А она уже давно смирилась с тем, что жестоко обманывалась насчет протеан, перестала жалеть о напрасно потраченных десятках лет жизни за их изучением, а просто искренне обрадовалась возвращению друга.              Правда, вскоре радость сменилась печалью: Явик долго и подробно рассказывал, что произошло с галактикой. Точнее, рассказывал не он, а специальный ВИ-гид, который ему передал ВИ «Инженера-4» — огромного строительного корабля, управляемого внеискусственным интеллектом и осуществляющего починку ретранслятора.              Ну а вскоре, узнав, что на Эринле находится знаменитая «Нормандия», Штаб Альянса в срочном порядке приказал транспортировать судно в Солнечную Систему. Поскольку повреждения некоторых систем были необратимы, а ядро запускать в таких условиях опасно, потребовалось почти три месяца, чтобы разобрать судно на несколько частей и перевезти его в Солнечную систему на специальных тягачах. Еще полгода, чтобы собрать корпус, отреставрировать и выставить на обозрение туристам, как символ единения и героизма.              Все члены экипажа были награждены орденами за боевые заслуги, отмечены особыми благодарностями и одарены почестями. Кто-то ушел на покой, кто-то остался служить в резерве, единицы, включая Адамса, решили остаться на боевых постах, но уже на дальних рубежах. Саманта Трейнор перевелась на Реновацио в штаб; Гаррус решил вернуться на Палавен, восстанавливать то, что некогда было его домом; Джокер исчез куда-то слишком быстро; Кортез остался служить; Явик же отправился дальше путешествовать и постигать Вселенную, а Лиара же…              Лиара не знала, что ей теперь делать. Почему-то недавно она была уверена, что у неё еще десятки лет на изучение планеты Эринле, да, быть может, никому и не нужное. И на планете она мечтала о том, что вернется на Тессию однажды и тоже насладится новой жизнью без страха быть уничтоженной Жнецами. И вот теперь, когда такой шанс вдруг представился – она снова растерялась.              Ей непривычно было снова учиться жить без коммандера Шепарда и «Нормандии», хотя в первый раз, после победы над Властелином, у неё получилось. Ей даже ненадолго удалось испытать влечение к Ферону, пока он не исчез. Несмотря на то, что она не была увлечена Шепардом, их тесная дружба составляла огромную часть её жизни, ей нравилось быть на «Нормандии», постигать загадки, искать ответы, задавать вопросы и изучать, изучать, изучать. Если не протеан, то людей. Если не людей, то Шепарда. Если не Шепарда, то Жнецов. Если не Жнецов, то хотя бы Эринле!              Она подозревала, что не одна испытывала такое ощущение: незавершенности и пустоты. И Гаррус, и Трейнор, и даже Адамс, уходя с «Нормандии», имели какой-то неясный взгляд, растерянный вид, как будто целая эпоха закончилась, ушла навсегда. Лиара же осознала, что своей дотошной работой по составлению энциклопедии планеты Эринле только отодвигала на задний план очевидную истину, с которой так и не смогла до конца смириться: всё кончено. Пора насладиться новым миром.              Не сказать, что Лиаре он нравился, этот новый мир. Новые конфликты, противостояния, бедствия – и все же она была поражена, как быстро галактика восстановилась после столь сокрушительной войны. Не только восстановилась, но и вырвалась вперед, открыв новую технологию, совершив прорыв. Галактика, особенно люди в ней, были ненасытны. Короткая жизнь людей делала их жадными на открытия, на путешествия, на чувства, на ненависть и любовь – пожалуй, так Лиара описала бы их. Эта тяга постичь все сразу и как можно быстрее помогла галактике снова задышать.              О Богиня, зрелище вокруг тем не менее по-прежнему было печальным. Снимки того, что сейчас происходило на Тессии, все еще вызывали в душе боль. А почитав записи с отдаленных планет о том, что происходило за годы изоляции, Лиара и вовсе ощущала, как же поразительно им, на «Нормандии», повезло! Эринле был раем по сравнению с системами Терминус, например, о которых до сих пор мало что было известно. Но Т‘Сони читала сводки о каннибализме, мародерстве, убийствах, пиратстве, рабстве — и сама не знала, что из всего этого хуже.              Оказавшись в центре нового мира, на Реновацио, этой уродливой карикатуре Цитадели, Лиара несколько недель провела в раздумьях, что же ей делать теперь, какую роль она могла бы занять в галактике сейчас. Первое, что пришло на ум – возобновить то, что ей безумно нравилось, и снова стать Серым Посредником.              Восстановить утраченное и упущенное, найти посредников, старыми методами воскресить этого теневого персонажа, возможно, поменять ему имя, чтобы неприятный шлейф продажности и дурной репутации, от которого так трудно было избавиться еще до войны и который заработал себе бывший посредник-яг, не имея избирательного вкуса при выборе партнеров и способов работы, наконец-то исчез и не мешал работе Лиары.              Тут её постигло страшное открытие: конкуренция на этом рынке была огромная. Расплодилось столько «серых посредников», один даже выдавал себя за «настоящего», что от переизбытка предложения на рынке пришлось бы здорово потрудиться, дабы заработать себе имя и репутацию. В первый раз было легче. Она получила уже все готовое, и её задача, тоже непростая, к слову, сводилась к тому, чтобы скоординировать уже наработанное годами и поддерживать функционирование всего организма, внося изменения постепенно.              Теперь же ей пришлось бы заново все отстроить, всю систему, с нуля. И, видит Атаме, Лиара даже испытала азарт, задавшись этой целью!              Для начала она купила оборудование на те деньги, что выделили ей Республики и НГА за её заслуги. Их было не очень много, но хватало, чтобы с чего-то начать. Потом посвятила два месяца на изучение того, что происходило в галактике за время её отсутствия и что происходит сейчас.              Новый Галактический Альянс, Новый Альянс Систем (как будто слово «новый» должно было продемонстрировать, что теперь все будет по-новому), новые руководства Республик, новые законы, группы и группировки, какие-то крипты, объявившие о независимости, кроганы, захватывающие территории, пираты и местные «короли», желающие урвать кусок пожирнее, и борьба, вечная борьба за власть. Хранилища данных в каждой системе были уничтожены, сеть Экстранет подверглась атакам вирусом Жнецов, стерев важные и не очень данные, дефицит квалифицированной и проверенной информации, базы ДНК и идентификаций, а также перебои в снабжении связи колоний и зачастую даже в самой Солнечной Системе – идеальные условия для опытного торговца информацией! Идеальные условия для Лиары, чтобы начать, несмотря на то, что сами обстоятельства были печальными.              «Шепард, прости! Мы все просрали!» — загадочная надпись-граффити на стенах внутри станции Реновацио на языке людей встречалась так часто, что Лиара даже сфотографировала её и через Экстранет попыталась перевести на общегалактический. Со смыслом, как оказалось, она была согласна. Но предаваться унынию нельзя до бесконечности, нужно было попытаться начать работать с тем, что у неё есть.              Лиара с энтузиазмом начала. Она попыталась натянуть старые нити между системами, наладить отношения с кем-то из Совета или их приближенных, чтобы заиметь покровительство, осторожно прощупать почву… И вскоре поняла, что кто-то нещадно перебивал птенцов каэво еще до того, как они успевали обрести способность летать. Говоря по-человечески: вставлял ей палки в колеса, хотя Лиаре больше нравился азарийский вариант поговорки.              Там, где она хотела найти посредника, посредника перекупали. Там, где она пыталась собрать данные, данные исчезали. С «новичком» на рынке работали неохотно, несмотря на то, что Лиара выполняла первые заказы за бесплатно, чтобы наработать базу и репутацию. По крайней мере, сначала она думала так. Но ошиблась.              Кто-то намеренно блокировал все её попытки пробиться. Кто-то, кто забирал у неё все заказы, распугивал клиентов и подменял её файлы фейками с дезинформацией, чтобы с ней отказывались работать.              Лиару это взбесило. Кто-то хотел войны. И этот кто-то её получит!              Однако повоевать долго не получилось. Однажды ей пришло странное сообщение на терминал:              «Привет, Серый Посредник. Поговорим?»              Лиара была поражена. Кто-то знал о том, кем она была раньше. Но еще больше поражена тем, что кто-то смог проникнуть в её личный терминал, несмотря на все уровни защиты!              Она какое-то время раздумывала, как поступить. Если кто-то хотел с ней поговорить, то почему бы и нет? Тем более она догадывалась, кто мог к ней «постучаться» вот так бесцеремонно. Тот, кто, определенно, зная, кем она являлась, натрусил в штаны, блокируя ей все попытки выхода на информационный рынок.              «Привет, Режиссер», — написала она.              Ответ не заставил себя ждать:              «Угадала. Ты и вправду умная. Это хорошо и плохо одновременно».              «Почему это?»              «Потому что для меня это риск: если ты умная и начнешь тягаться со мной. Но все равно проиграешь, а я потрачу ресурсы и время. У меня другое предложение».              «Какое?»              Ответ на этот раз задержался на пару секунд:              «Работай на меня. Делай то, что тебе нравится – ищи информацию. Но по моим заказам. А я буду платить. Разве это не мечта каждого: делать то, что нравится, и при этом получать кучу кредитов?»              «С чего мне работать на тебя, если я могу работать на саму себя, да еще и сместить тебя?»              «Подумай сама, красотка, — последовал ответ. – Война на рынке – дело затяжное. У тебя не хватит ни сил, ни финансов, чтобы одолеть меня. Но если захочешь попробовать – давай. Или другой вариант: работаешь на меня только по тем заказам, которые тебе нравятся. Получаешь кредиты. Выпустишь свою энциклопедию. Вдруг она кому-то нужна. И кстати, почему ты не отвечаешь на постоянные звонки матриарха Этиты? Уже неприлично как-то».              Лиара тут же напряглась. Потом вздохнула, чтобы перевести дух и взять себя в руки.              «Копался в моих файлах?»              «Защита у тебя старая. Вот поэтому ты проиграешь в нашей схватке – потому что думаешь по-старому. Еще не привыкла к прекрасному новому миру вокруг. А я здесь уже долго. Работай на меня, и мы оба потратим время продуктивно. Пострадает лишь твоя гордость, но скоро это пройдет. К тому же, у меня для тебя есть особое задание. Тебе оно понравится».              «Купить меня хочешь?»              «Нет. Подарить кое-что для начала. Лови».              На терминал пришло сообщение о полученном видео. Т’Сони с замиранием сердца открыла его, лишь на миг усомнившись, а вдруг это какой-нибудь вирус. Потом отмела эту идею: если бы ей хотели отправить вирус, уже бы отправили. Режиссер прав: защита на её оборудовании была непрочной, Лиара еще не успела найти того специалиста, что научил бы её новым секретам и кому она могла бы доверять. Поэтому она решительно открыла файл и… просмотрев несколько секунд видео, в конце обомлела, не поверив глазам.              Потом пересмотрела еще раз и еще. Снова и снова, остановила на последних секундах, приблизила…              Сердце забилось сильнее, руки слегка задрожали.       Режиссер не смог долго ждать.              «Ну что? Понравилось?»              «Откуда это видео?! Откуда оно у тебя?»              «Получил две недели назад. Отдал за него огромные деньги, знаешь ли. Это колония в Терминусе. Случайная запись с камеры видеонаблюдения. Все, что смогли восстановить. Ну что? Теперь тебя заинтересовало мое предложение?»              Лиара попыталась усмирить волнение. Богиня, кто бы ни скрывался под именем Режиссер, он знал, что её заинтересует. Определенно, знал!              «Что ты предлагаешь?» — наконец написала она, смирив гордость. Хотя её гордость мало пострадала, Лиара уже повзрослела настолько, чтобы знать – иногда нужно проявить гибкость.              «Я дам тебе координаты колонии. Кредиты. Отправишься туда, поговоришь со свидетелями. Делай все, чтобы ответить на один важный вопрос».              «Какой?» — спросила Лиара, хотя догадывалась, какой вопрос его интересует.              Пришедшее сообщение подтвердило догадку:              «Вопрос проще некуда. И ты знаешь, что я спрошу. Мне просто нужен ответ от тебя, Лиара Т’Cони. Именно от тебя».              И приписка: «Вопрос звучит просто: «Это он, Лиара?».