СТРЕЛА ГРИФОНА I. Аберрация

      Они прибыли к Мендуару на полчаса раньше, чем рассчитывал пилот и рассчитал ВИ шаттла. Первый был склонен ошибаться, а вот второй – вряд ли, но, чтобы не демонстрировать ошибку в расчетах, пилот заявил, что ВИ «намудрил».              Как бы то ни было, Лиару это мало волновало. Ей даже была полезна вот эта передышка перед важной встречей, чтобы собраться с мыслями, несмотря на то, что у неё в запасе было целых двадцать восемь часов! За это время их шаттл добрался до ретранслятора Сол, выждал аж сорок минут в очереди на переброску, пока какая-то шишка из военных с эскортом не вошла в «коридор», и это при том, что Режиссер сгенерировал им код доступа второго приоритета. Крипты, у которых они также запросили разрешение на посещение колонии по поддельным документам Гильдии Свободной Торговли, дали официальное на то согласие. А потом предстояли долгие часы полета до колонии, где и была назначена встреча.              Долгие часы, потраченные на анализ, переосмысление, новый анализ и новое переосмысление. За это время Лиара пересмотрела в сотый раз все видео, имеющиеся в распоряжении, статьи, фото, пыталась найти связь между перемещениями клона и упоминаниями, хотя бы малейшими, о ком-то, кто мог подходить под описание коммандера Шепарда. Информацию, собранную за пять лет, она пыталась систематизировать и упорядочить, а также вновь проанализировать – и все за несколько часов! О Атаме!              Неудивительно, что скоро она почувствовала слабость, и лучшее, что могла сделать – это поддаться на уговоры Явика и поспать. Так что эти полчаса передышки перед спуском на планету ей были необходимы, чтобы снова задать себе вопрос: что я здесь делаю? Что он здесь делает? И главное: он ли это?              «Ты пропащая, азари», — прокомментировал её действия протеанин, когда уговаривал её поспать, а она отказывалась поначалу.              Перед тем, как уснуть, Лиара какое-то время размышляла, что он имел в виду. Что для него значило «пропащая»? Она не могла ответить на этот вопрос, потому что ей иногда было так трудно понять Явика, несмотря на то, что она десятилетиями изучала культуру протеан! Так усердно изучала, что ничего не поняла!              Это вызывало в душе разочарование и обиду. Это принижало её, как ксеноархеолога, как специалиста и ученую. Лиаре трудно это было пережить, смириться – еще труднее, но она все-таки отпустила это чувство и приняла свою ошибку.              Так что же он имел в виду?              «Пропащая».              Потерянную? Бесполезную? Неисправную?              Его слова так зацепили её, что ей даже пришлось встать и уточнить у него, что же в его понимании означает это слово. Ответ ей не понравился:              — Безнадежная. Ты гонялась за призраком все это время, а теперь, когда у тебя назначена с ним встреча и ты наконец можешь получить ответы на свои вопросы, ты снова что-то ищешь, за чем-то гоняешься, что-то выискиваешь, вместо того чтобы просто ликовать…              Какое-то время Лиара размышляла и над этими словами перед тем, как уснуть, сознавая, как же Явик, такой бестактный, не понимающий нынешнее время, расы и шутки, особенно шутки, смог так точно передать словом то, что она из себя представляет!              — Скоро будем снижаться! – предупредил пилот по громкой связи. – Всем пристегнуться и не вые****ться, пока я не разрешу!              О Атаме! Лексикон наемников Режиссера, которых он прислал по её запросу, хотя Явик и уверял, что справится один, оставлял желать лучшего, как и их манеры. Но Лиара так часто работала бок о бок с людьми, а раньше – с Шепардом, что слышала словечки и похуже, хотя в её восприятии ничего страшного в них не звучало. Вот если бы он сказал «та’аса вакуме», что на древнем азарийском означало очень нехорошее действие, Лиара бы даже, возможно, смутилась.              Пристегнувшись в своей небольшой каюте, она уткнулась взглядом в противоположную стену и снова вернулась к мыслям.              Явик.              Так точно выразил её бесполезную трату времени. То, чем она жила много лет, то, чем дышала. Возможно, поиск призраков – это её хроническая потребность в чем-то, что давало ей смысл жизни? Она ведь искала призраков уже очень долго! Сначала протеан и любые упоминания и археологические находки о них. Потом, когда познакомилась с Шепардом, искала информацию о Жнецах, даже не заметив, как заболела «синдромом Шепарда», как некогда это нелестно назвала Хестром Криз.              И вправду: когда Джон погиб, она посвятила себя тому, чтобы найти его тело. Потом – чтобы найти Ферона. Искала Серого Посредника. Стала Посредником, и стала искать все то, что могло ей и галактике пригодиться в предстоящей и неминуемой борьбе против Жнецов. Искала чертежи Горна, а потом снова «заболела» желанием Шепарда спасти мир. Мир был спасен, но Лиара и на Эринле нашла себе «призраков», когда долгими часами бродила по джунглям, чтобы отыскать редкий вид птиц, представителей фауны планеты, которых она еще не включила в свой справочник. И вот: новые поиски, только на сей раз снова Шепарда, ответа на вопрос: это клон или все же Джон? При этом Лиара очень хотела надеяться на второе, но почему-то склонный к рациональному анализу ум твердил, что, скорее всего, настоящий Шепард мертв. И она встретит клона. Что он скажет ей? Что она при этом почувствует?              Действительно. Пропащая.              — Сейчас потрясет! — предупредил пилот, и уже через секунду шаттл завибрировал, погружаясь в плотную атмосферу Мендуара.              У каждого на этом шаттле были свои цели. Лиара хотела выяснить правду. Явик – защитить её от необдуманных поисков правды. Наемники Режиссера здесь были по другой причине.              Лиара догадывалась, что им нужен был сам Шепард, или его клон, чтобы захватить и доставить своему работодателю. В каком виде – неизвестно, но Режиссер не хотел упустить такой жирный кусок удачи, поэтому-то, купив то самое, первое видео, и нашел Лиару, поэтому-то и нанял её, дал ресурсы, время, задачу, дал ей то, в чем она так нуждалась – очередного призрака, а теперь, несмотря на её осторожные протесты, дал ей людей для «защиты». Но эта защита, несомненно, имела и другую цель – захватить Шепарда или того, кто выдавал себя за него.              Скорее всего, второе.              Посадка прошла довольно удачно. Когда пилот разрешил отстегнуть ремни и спускаться к трапу, Лиара ощущала внутри самое настоящее волнение. Она поспала совсем немного – мысли и страх одолевали – поэтому чувствовала себя хоть и легче, но вместе с тем тяжелее, как будто и выспалась, и не выспалась одновременно.              У трапа её уже ждал Явик. В своей уже не новой протеанской броне, но все с таким же надменным выражением лица, на фоне вооруженных и экипированных до зубов людей Режиссера, а их было, включая пилота, шесть человек, Явик казался настолько чужеродным элементом, что Лиара даже ощутила внутри что-то нежное и теплое по отношению к этой высокомерной глыбе льда, не понимающей людские шуточки за спиной по поводу его странного вида брони.              — Доктор, — кивнул главный из наемников, — мы готовы.              Какие бы указания не получили они от Режиссера, пока балом правила Лиара. Так что она тоже кивнула в ответ.              — Выходим.              Вся группа вышла наружу. Теплый ветер мягко окутал лицо Т'Сони, а от яркого солнечного света сперва пришлось зажмуриться.              Мендуар. Планета-рай. Некогда облюбованная колонистами Земли, теперь ставшая печальным напоминанием о жестокости этого мира. После того как батарианцы зверски перебили всю колонию в 2170 году, здесь образовывались новые поселения, но они долго не протягивали и не разрастались: сначала всех тяготил страх возможного повторения трагедии, потом – отсутствия финансовой помощи Альянса, который развивал другие регионы космоса, и наконец пришли Жнецы, уничтожившие последнюю надежду колонистов на развитие колонии и стершие с лица планеты даже то, что было.              Сейчас Мендуар находился под опекой криптов, и Лиара была крайне удивлена, увидев в небольшом доке, куда они приземлились, вполне современную платформу для разрядки ядра, а неподалеку – отличного вида и состояния гражданские шаттлы. Не будь Лиара бы сейчас так напряжена и взволнована и прибудь она сюда по какой-нибудь незначительной причине, она бы обязательно ознакомилась с тем, как жили колонисты и что есть интересного на планете. Но не сегодня. Сегодня все мысли были заняты совершенно другим.              — Доктор Т’Сони? – окликнул её кто-то.              Это был человек в военной форме со знаком криптов на предплечье. Рядом с ним приближались еще двое солдат с оружием наготове, и Лиара почувствовала, как её охрана немного напряглась.              — Я комендант Забалета. Приветствую вас в колонии Одетта на планете Мендуар, — вежливо представился человек. Выглядел он странно, не особо привлекательно: осунувшееся лицо, круги под глазами, налет какой-то небрежности. Лиара уже видела такие признаки на людях, тех, кто много и постоянно выпивал. Как некогда на Джокере в его самые черные дни. Но этот человек был абсолютно трезв сейчас и даже делал вид, что чувствует себя хорошо, но по легкому запаху алкоголя и бледно-серому лицу ясно считывались все признаки тяжелого похмелья.              Это было вдвойне странно, учитывая, что у криптов, как слышала Т‘Сони, за пьянство строго наказывали. Но, кажется, в колонии все было несколько по-другому.              — Спасибо, — ответно поприветствовала Лиара. – У нас здесь назначена важная встреча. Мы не побеспокоим колонистов.              — Я рад это слышать, — ответил тот. – Я знаю о вашей встрече и готов сопроводить вас туда.              — Знаете? – удивилась Лиара.              — Да. Меня уведомили, что вы прибудете и попросили сопроводить вас на место встречи.              — Вы знаете, с кем у меня встреча?              — Знаю, — нагловато улыбнулся он. – Не стоит так удивляться: человек, которого вы хотите увидеть, проживает здесь уже два года. В отдалении от колонии, но Основатели криптов все же ввели меня в курс, когда мою колонию выбрали для его временного проживания. Он живет здесь под другим именем, и кроме меня и моих охранников никто не знает, кто он такой. Но мои люди – могила, а вот ваши – в них я не уверен. Вы можете оставить их тут и воспользоваться услугами моей охраны.              — Исключено, — покачала головой Лиара.              — Еще чего, — отрезал главарь наемников.              — Только после моего трупа, а это, поверь, человек, не так уж легко, — отозвался Явик, слегка загородив собой Лиару.              Комендант стушевался от такого напора.              — Как хотите, я просто предложил. Но тогда и вы должны соблюсти условия нахождения на Мендуаре. Никакого оружия. Никакой звуко— и видеосъёмки. После встречи оружие вам вернут, а все ваши инструментроны будут проверены на предмет нарушения правил. Криптам не нужна огласка.              — Мы не оставим оружие, — встрял Явик, услышавший для себя главное, — лучше пропусти нас, примитивный бюрократ, пока я не засунул твои правила тебе же в глотку.              — Тише, Явик, — забеспокоилась Лиара о возникшем казусе. – Комендант Забалета, вы должны понимать, что это моя охрана. Они ни при каких условиях не останутся без оружия и без возможности защитить меня. Либо вы сопроводите нас на встречу так, либо никакой встречи не будет.              Говоря это, Лиара незаметно затаила дыхание. Эта встреча была необходима ей как воздух, а вот можно ли то же самое сказать про Шепарда? Или клона Шепарда?              Забалета после недолгих раздумий кивнул.              — Так и быть. Я и моя охрана проводим вас. Но в колонию дорога вам закрыта, доктор Т’Сони, и потом мы проверим ваши инструментроны. Вы уж простите, но это проигнорировать я не могу.              — Ничего страшного. У меня не было намерения осматривать Одетту. И я гарантирую вам, что вы проверите все инструментроны у каждого после встречи, — Лиара покосилась на наемников Режиссера, намеренно произнеся это обещание достаточно громко, чтоб его услышали все. Некоторые были недовольны. Ну и плевать. Если Режиссер приказал им если и не «достать» Шепарда, то хотя бы «заснять», то и с этой идеей придется расстаться.              — Тогда договорились, — Забалета указал в сторону, где был припаркован обычный ровер. – К сожалению, ровер я вызвал только один, не знал, сколько вас. Но вызову сейчас и второй, чтобы часть ваших людей смогла догнать нас. Если это вас устроит…              — Устроит, — кивнула Лиара, опередив возражения Явика и наемников. – Мы вместе подождем транспорт и отправимся в путь.              — Ждать придется около получаса, — нахмурился Забалета. – Добираться до места еще час. Но если у вас куча времени…              Лиара огляделась. Ей не хотелось потратить еще полтора часа на ожидание.              — Со мной поедет Явик, — распорядилась она, обращаясь к главарю наемников. – А вы дождитесь второго транспорта, и догоняйте нас.              — Доктор Т’Сони, это не разумно, — не согласился тот, но Лиара отрицательно закачала головой.              — Делайте так, как велено. Или идите за нами пешком, — с этими словами она уселась в ровер. За ней неохотно последовал Явик, который явно тоже считал, что это «не разумно».              Но Лиара хотела иметь чуть больше времени наедине с Шепардом, без этих любознательных глаз Режиссера, люди которого, конечно, несмотря на запрет, будут записывать каждое произнесенное ими при встрече слово, а потом непременно найдут способ спрятать файлы от проверки охраны! Лиара даже не сомневалась в этом: нынешний Серый Посредник знал множество приемов, как сохранить информацию при обыске.              — Ты поступила глупо, азари, — проговорил недовольно Явик, когда ровер, в который они уселись позади на пассажирских сиденьях, плавно выехал из ангара, а яркое солнце Мендуара важно осветило весь салон, открыв взору прыгающую пыль вокруг. – Очень глупо.              — Я верю, что ты сможешь защитить меня, Явик.              — Твое доверие лестно, — ответил он, окидывая впереди сидящих пассажиров – водителя ровера и самого Забалету – подозрительным взглядом. – Но в то же время наивно.              — Я просто хочу иметь возможность поговорить с ним хотя бы пару минут без ока своего работодателя, — призналась она тихо, но, очевидно, слишком тихо, отчего протеанин вопросительно уставился на неё всеми четырьмя глазами. Лиаре пришлось повторить чуть громче, поднеся свои губы к нему ближе, и в это время ровер, наехав на кочку, чуть подпрыгнул, а вслед за ним и пассажиры, отчего губы Лиары непроизвольно скользнули по гладкой серо-голубоватой щеке Явика. Он сразу же отстранился от неё, как от больной кровавой чумой, и уткнулся взглядом в другую сторону и молчал почти всю дорогу, то ли крайне смущенный (если его вообще могло что-то смутить!), то ли крайне озадаченный. То ли все вместе, то ли ему было все равно – Лиара не смогла понять.              Разговаривать в ровере было неудобно – шумно и пыльно – так что она не стала больше поднимать никаких тем, тоже уткнувшись в свою сторону пейзажа за окном. А он был крайне занимательным!              Повсюду зелень, вода, небольшая горная местность скоро сменилась гладкими равнинами, засеянными какой-то травой, сиреневой, очень яркого цвета, и такой красивой, что у Лиары даже на миг перехватило дух. На это мгновение, только лишь на одно, он даже позабыла о цели этой поездки, поразившись красоте планеты! А ведь когда-то, судя по фотографиям в Экстранете, здесь были еще не засеянные поля и дикие степи, и вот колонисты криптов сотворили настоящее чудо: сумели заселить планету, несмотря на печальную судьбу, постигшую первых поселенцев!              Лиара вспомнила, что при подлете к колонии видела на сенсорах патрулирующий колонию небольшой флот, который и дал им разрешение на спуск, и поняла, что крипты защищали свои территории и колонистов. Это уже говорило в их пользу, но Лиаре они все же не нравились: она читала про них много информации, их идеология была ей близка, но все же её не покидало чувство, как будто они забрали у «Нормандии» и членов её команды что-то личное и, разделив на куски и слегка извратив, стали разбрасывать эти куски по галактике.              Богиня, что за печальное сравнение!              Под «кусками» Лиара имела в виду Шепарда. Светлый образ Героя и Защитника, Спасителя Галактики, как его называли в прессе. О темном образе убийцы никто не вспоминал: победителей не судят. По крайней мере, крипты не судили.              Поездка выдалась крайне неудобной из-за жары, тряски и сухого ветра, врывавшегося сквозь приоткрытые окна, и все же Лиара почти не заметила, как пролетело время. Когда они прибыли, все внутри сжалось, словно в страхе, что сейчас она испытает очередное разочарование в жизни, но Т’Сони никогда не боялась разочарований!              Не боялась! Так?              — Доктор, — позвал комендант, вылезая из ровера.              Лиара вздрогнула, когда чья-то теплая скользкая ладонь опустилась на её руку, взволнованно сжавшуюся в сиденье.              Явик. Без высокомерия, надменности, насмешки – он просто желал подбодрить её этим жестом, и Лиара с благодарностью улыбнулась. А потом решительно покинула ровер и подняла голову к яркому солнцу, ослепившему на миг.              Потом впереди небольшого возвышения она увидела какое-то строение. Забалета, остановившись через пару шагов, приглашающим жестом указал туда.              — Вас ждут там, возле озера за домом.              — Пойдем, Лиара, — позвал Явик и зашагал рядом, когда она стала подниматься на возвышение. Он назвал её по имени? Почему? Почему сейчас?                     Путь был недолгим: спустя пару минут они добрались до строения, которое оказалось вполне приличным, добротным человеческим домом с двумя этажами, широкими окнами и уютной лужайкой рядом.              Когда они поднялись к строению, то увидели, что от парадного входа тянется небольшая тропинка, ведущая вниз и плавно превращающаяся в аккуратно выбитый из бревен длинный пирс, уходящий в озеро.              Вид озера был настолько волшебным, что Лиара глубоко втянула воздух.              — Какая красота! – прошептала она, а уже потом различила, что на самом краю бревенчатого пирса стоит чья-то фигура. Теперь уже затаила дыхание, потому что по росту, телосложению и движениям, даже походке, когда фигура стала медленно приближаться, она сразу поняла, кто это!              Шепард! Или… не Шепард?              Лиара стала спускать вниз по тропинке, а, когда фигура остановилась, ожидая их на берегу, шаг Т'Сони замедлился, замешкался на пару колебаний, и наконец она замерла в паре метров от человека, рассматривая его как какую-то протеанскую статую, внезапно ожившую. Нет, воскресшую из мертвых!              О благочестивая Атаме! Это действительно был Шепард!              Точнее, это была полностью и целиком его внешность, такой же угрюмый взгляд из-под бровей. Цепкие глаза Лиары тут же нашли и то, что должно было подсказать ей, кто перед ней стоит: кусочек уродливого шрама на шее, выглядывающий из-под обычной футболки военного образца; возле рукава – кусочек ужасной татуировки с мифическим зверем; на груди на тонкой цепочке покоились его жетоны солдата, как у всех военнослужащих Альянса.              Вот они, кусочки.              А взгляд… взгляд принадлежал именно Джону Шепарду!              — Джон? – спросила она, подходя ближе.              — Коммандер, — раздалось рядом от Явика, подозрительно оглядывающего воскресшего из мертвых.              — Явик, — кивнул Джон, без колебаний узнав протеанина. Потом взгляд голубых и каких-то теплых глаз переметнулся на азари. – Лиара. Рад тебя видеть.              — Ты не представляешь, как я рада, — осторожно проговорила она, осматривая его и местность вокруг. Она вдруг поняла, что видела уже это дерево с большими корневищами, растущее неподалеку, и сразу же вспомнила, где именно видела: на том видео с дрона, где человек, очень похожий на Шепарда, предавался плотским утехам с незнакомой женщиной. И этой женщиной не была Криз. А если верить тому, что Шепард много лет назад был готов пойти против Альянса и всего мира, чтобы не отдать Криз на растерзание пыточной машине, даже был готов убить её сам ради этого, то это уже было сомнительно…              Хотя столько времени прошло. У него могли появиться новые чувства.              Лиара не хотела спешить с выводами.              — Как… как ты выжил? – спросила она. Она хотела бы обнять его, да пока не смела – не была уверена.              — Долгая история, — усмехнулся он с очень знакомой ухмылкой. – Я расскажу, если пройдем в дом.              — Я не пройду в дом, пока не удостоверюсь, что ты – это ты, — решительно проговорила Лиара, сделав шаг к Явику.              — Устроишь мне допрос? Это ведь я пригласил тебя сюда. Потому что ты искала меня.              — Да, я искала… — кивнула Лиара, нахмурившись. — Где ты родился, Джон?              — В Лондоне, — улыбнулся он беззаботно, принимая правила её допроса.              — Где мы познакомились?              — На Теруме, — последовал безошибочный ответ. — Ты была в ловушке.              — За кого я тебя приняла тогда? – спросила Лиара, надеясь услышать правильный ответ.              Шепард нахмурился. Потом снова усмехнулся.              — Не помню точно, Лиара. Столько лет прошло. За галлюцинацию?              — Верно, — кивнула она, но ответ все равно прозвучал как-то… неубедительно.              — Кто был старпомом на первой «Нормандии»? – снова задала вопрос она. Явик рядом выжидающе молчал.              — Прессли, — сразу же ответил человек напротив, очень похожий на Шепарда. Или это и вправду Шепард? — Погиб, к сожалению.              — По чьей вине?              — Коллекционеров.              Лиара какое-то время всматривалась в его лицо, а потом глубоко вздохнула, признавая очевидное.              — Ты не Шепард, — с печалью выдохнула она. — Джон никогда бы так не сказал. Он сказал бы, что все это по его вине.              Человек, похожий на Шепарда, нисколько не смутился. Снова улыбнулся.              — Учту. Честно, я и не рассчитывал, что смогу провести тебя, Лиара Т’Сони. Я пригласил тебя по другому поводу.              — Какому? – Явик, словно ощутив опасность, сжал руку Т’Сони.              — Хотел предложить тебе воссоединение. С коммандером Шепардом. Мне поверят больше, если кто-то из старых друзей поддержит меня. А если поддержат двое – это уже будет непоколебимое доказательство.              — Нет, — покачала головой Лиара. – Ты не Джон.              — Не спеши с решением, азари, — проговорил клон, окончательно расставив все по своим местам. Он засунул руки в карманы брюк, тем самым снова подтвердив, что он не тот Джон Шепард, которого она рассчитывала встретить. Настоящий Шепард так никогда не делал в гражданской одежде, не прятал руки в карманы. Слишком долго доставать руки из карманов, если внезапно нужно будет стрелять. Он везде был начеку.              — Посмотри, что происходит вокруг, Лиара Т’Сони, — проговорил клон, имея в виду совсем не красивый вид планеты, а нечто другое. – Галактика ничему не учится. Шепард пожертвовал собой, чтобы одолеть Жнецов. Но привел весь мир к хаосу. Ты читала последние сводки новостей? Кроганы проводят агрессивную экспансию, и недолог тот день, когда начнется с ними конфликт. С криптами конфликт уже разгорелся, а пресса НГА до сих пор отказывается называть это войной. Отбросы из систем Терминуса все чаще нападают на мирные территории, а все потому, что Новый Совет слаб. Наше общество, мирное общество, к которому и стремился коммандер, падает ниц перед новым миром, где правят бал жестокость и насилие. Еще больше, чем раньше. Раньше были Спектры, была хотя бы видимость порядка. Сейчас… сейчас назревает кризис, все вокруг бурлит, разве ты не видишь? Галактике нужен символ, который объединит её снова. С моей помощью можно добиться мира с криптами, а потом и успокоить все назревающие конфликты, не дав им взорваться. Галактика послушает того, кого боготворит. Но без твоей помощи мне будет сложно, Лиара. Даже крипты относятся ко мне с легким подозрением.              — Еще одно доказательство, что ты не коммандер. Тот, которого я запомнил, никогда не умел так складно говорить, — с нажимом проговорил Явик.              — Так крипты не знают? – Лиара пораженно подняла голову, устремив взгляд в голубое небо, но ясно зная, что где-то там находится флот Меритократии. – Не знают, что ты – клон?              — И не узнают, — с явной угрозой проговорил клон. – Потому что им совсем необязательно это знать. Конечно, они допрашивали меня, сравнивали ДНК и отпечатки. Но теперь все, что принадлежало прошлому Шепарду, уже мое. Кроме его напарников. Поэтому вы и нужны мне. Мы трое, мы сможем все изменить. К лучшему.              — Я много раз слышал такое, — встрял Явик. – Мой Император говорил так, когда хотел захватить власть. Я поверил ему. А потом он отправил на казнь многих из тех, кто поверил ему. И еще больше из тех, кто не поверил. Он был одурманен Жнецами.              — Я не одурманен, — покачал головой клон. — Если только мечтами о светлом будущем, которое мы все и заслуживаем. О мире. О справедливости. О благе. Я здесь не для того, чтобы воевать, Лиара… А для того, чтобы войны прекратились.              — Не называй меня Лиарой, — проговорила азари, сжав руками плечи, как будто ей внезапно стало холодно. – Ты это нам предлагаешь? Стать твоими пешками?!              — Я предлагаю вам шанс изменить все к лучшему. Галактике нужен новый Коммандер Шепард, тот, который принесёт мир. Тот, который принёс победу, какой бы горькой она ни была, больше не требуется. А вы двое нужны новому коммандеру, чтобы помочь достичь этой цели.              — Или чтоб твоя легенда была прочнее, — процедила Лиара сквозь зубы. – Твоя речь похвальна. Я почти поверила в нее! Но я не обычный обыватель, глазеющий на Шепарда с открытым ртом. Я знаю цену мира. И Шепард знал! Ты никогда не заменишь его! Я никогда не признаю, что ты – это он!              Клон с обреченностью вздохнул.              — Ну что ж, — произнес он после долгого молчания, вытащив-таки руки из кармана брюк. – Я боялся, что ты можешь так ответить. Она говорила, что ты не согласишься, но я хотел все же попробовать.              — Она? Кто?              — Мне очень жаль, — проговорил клон с настоящим, искренним сожалением, и вдруг… исчез!              Лиара даже сначала не поняла, что произошло. Но клон действительно исчез!              — Голопроекция, — сообразил Явик. – Очень четкая. Один раз я что-то заподозрил, но подумал, что это обман зрения…              — Куда он пропал? Неужели это все? – не понимала Лиара, оглядываясь, но вокруг никого не было. Она увидела, как к ним спокойно приближается комендант. На его лице была написана улыбка, как будто… как будто он не хотел их спугнуть.              Подозрения Лиары подтвердились, когда Забалета быстро вытащил пистолет, приблизившись к ним на достаточное расстояние.              — Не двигайтесь!              — Как неоригинально, примитив! – тут же разозлился Явик, но прежде чем он успел натворить глупостей, Лиара остановила его: над их головами закружилось несколько вооруженных дронов.              — Комендант, это не настоящий Шепард! – попыталась изменить ситуацию Лиара. – Он обманывает всех вас!              — Да мне плевать, — усмехнулся Забалета. – Кредиты у него вполне настоящие.              — Но как же так… вы же из «Криптоса»! Вы же должны разделять их идеологию! Он обманывает и их!              — Я разделяю идеологию кредитов, — бесстыдно отпарировал он. – Не делайте глупостей, вы, двое, иначе дроны откроют огонь. Эй, ты!              Один из охранников Забалеты появился, неся в руках какие-то странные приборы. Лиара сразу же узнала, что это. Биотические ограничители. Если ей и Явику наденут их, они не смогут воспользоваться биотикой.              О Богиня! Куда она его впутала?!..              Не успела она подумать об этом, как появился второй охранник, который тащил на гравиносилках нечто, похожее на… нет, только не это!              — Явик! — успела только позвать Лиара, как протеанин все понял. Он оттолкнул Лиару в сторону, за дерево, и заслонил её от выстрелов дронов биотическим полем. Тут же сгенерировал достаточно большой сгусток темной энергии. Пустил его в Забалету, и тоже спрятался в укрытие, нечаянно упав на Лиару сверху, запнувшись.              Дроны, облетев дерево, снова открыли огонь. Лиаре пришлось создать большой биотический пузырь, чтобы защитить друга от выстрелов, но выдерживать защиту долго она не сможет: дроны палили нещадно с одной стороны, а Забалета и охранники, попрятавшись кто куда, стреляли с другой. Чтобы поддерживать барьер, приходилось прилагать уйму усилий, а Явик, закрывший её своим телом от огня, был так тяжел и внезапно, так страшно обмяк, что Лиаре пришлось ослабить защиту и попытаться выбраться из-под протеанина, пока пузырь не лопнул.              Если ей удастся продержаться хотя бы несколько минут так, то она смогла бы вызвать наемников Режиссера и попросить их о помощи…              — О Явик!! – в ужасе выкрикнула она, увидев в бронекостюме протеанина несколько дыр и вытекающую из них зеленую жидкость. Он совсем не запнулся, когда юркнул в укрытие! – Явик!!              Она попыталась перевернуть его лицом вверх и одновременно держать пузырь, но удалось ей это кое-как.              — Уходи быстрее, Лиара! – оказалось, Явик не потерял сознание, но не мог подняться. – Создай барьер, и уноси отсюда ноги!              — Если мы продержимся, пока не придет помощь…              — Помощь не придет, глупая азари! — рассержено выдохнул Явик. – Они наверняка уже убили всех!              В этот момент Лиара, совсем обессилев, но не желая сдаваться, а оттого лишь усилив нажим, сгенерировала еще больше энергии, ощутив, как задрожали её руки. Она хотела увеличить радиус пузыря, чтоб под его защитой перетащить протеанина под то самое дерево и укрыться, но огонь был таким интенсивным!              Охранники, комендант и дроны, а к ним присоединились и еще двое, кого она не видела, но кто поливал огнем пузырь с такой же беспощадностью.              В ушах Лиары зазвенело, когда она попыталась перетащить Явика, а тот покрывал её протеанским матом, обзывал дурой и «тупоголовой вакажой», требуя, чтобы она его бросила и уносила ноги. Кое-как, превозмогая себя и по-прежнему удерживая барьер одной рукой, Лиара другой дотащила протеанина до дерева, хвала богине, что Явик все же не потерял сознание и помогал ей в этом. Потом повалила его в небольшую нишу, образованную от корневища.              Ей было так тяжело делать все одновременно, что с воплем бессилия азари повалилась на землю рядом и укрылась за стволом – и создаваемый ею биотический пузырь тут же лопнул и исчез. Что-то горячее, словно расплавленная сталь, прожгло Лиаре щит, а потом и руку, и она закричала от боли.              — Не стрелять!! – услышала она приказ знакомого и в то же время такого чужого голоса. – Не стрелять!!              Потом раздался снова голос клона:              — Вам не выбраться, Лиара Т’Сони! Все твои люди мертвы уже. Я приказал их убить еще двадцать минут назад в доке. А твой протеанин может умереть прямо сейчас, если я не помогу ему.              — Помочь?? – воскликнула она. – Так же, как и моей охране?              — Они не важны, — последовал громкий ответ, и, кажется, источник голоса приближался, но прятался за мобильными укрытиями, появившимися из-под своих маскировочных ячеек в земле. – Многие не важны, когда впереди такая цель. Ты не права: я усвоил это уже давно. Я усвоил все то же, что и Шепард. Но я лучше него. Я бы мог приказать убить тебя и твоего друга, но предлагаю тебе спасение.              — Что? – не поверила Лиара своим ушам.              — Я спасу Явика. Если ты сдашься. Либо же он умрет, а ты все равно будешь уязвима. И все равно будешь помогать мне, так или иначе.              — Что это значит?              — Сдайся. Отвечай на все мои вопросы – и Явик будет жив. Если нет, я убью вас обоих прямо здесь и сейчас.              Лиара посмотрела на протеанина. Он истекал зеленой кровью, но в глазах было полно решимости.              — Даже не думай, азари… — прошептал он, снова став непреклонным. – Лучше такая смерть, чем сдаться врагу.              — Явик…               — Я прожил и так достаточно, азари! — грубо прервал он. – Даже больше, чем нужно. Я готов умереть. И ты должна быть готова. Но перед этим… перед этим убей его! Скажи, что согласна. Подберись к нему ближе. Нанеси удар. Быстрый, решительный, роковой. Только так!              — Явик, я не хочу, чтобы ты умер!              — Уже поздно что-то менять, азари. Надо нанести последний удар и умереть с честью! Скажи ему, что ты согласна. Сделай так, как я велю.              — Хорошо, — прошептала она, сглотнув и ощутив слезы на глазах. Потом решительно сжала кулаки. – Я так и сделаю.              Прежде чем выйти с поднятыми руками, она глубоко вздохнула. Явик одобрительно покачал головой.              — Я готов. Пора присоединиться к моим братьям.              Лиара вытянула руки, чтоб их было видно.              — Я выхожу! Я согласна! Только не убивай моего друга! Спаси его!              — Умное решение, — раздалось в ответ.              Лиара показалась из-за дерева, держа руки над головой и ощущая легкое головокружение от задуманного вперемешку с горьким привкусом от усталости после того, как отдала все силы на поддержание барьера. С опасением она ожидала, что ее сейчас же и пристрелят. Но нет: никто не открыл огонь, дроны выжидающе зависли вокруг.              Т’Сони стала медленно приближаться к тому, кто вышел к ней вперед. Клон, остановившись неподалеку, но все еще защищенный кинетическим укрытием, терпеливо ожидал ей приближения. Если подобраться к нему ближе, то можно нанести смертельный удар биотикой прежде, чем дроны или его люди сумеют среагировать. Потом, конечно, её убьют. Но Явик будет рад и горд ею и её поступком.              Несколько секунд, прежде чем убьют и его.              — Я согласна помочь тебе и дать тебе всю информацию, какую потребуется, — громко повторила Лиара. – Если ты спасешь моего друга.              Клон вдруг удовлетворительно улыбнулся.              — Я рад, что мы с тобой договорились. А теперь надень ограничители, азари.              Кивком головы он указал на валяющиеся неподалеку приборы.              — Хорошо, — охрипшим от волнения голосом сказала Лиара. — Но сначала спаси и отпусти моего друга.              — Так дело не пойдет, азари. Либо как говорю я, либо смерть, у тебя все равно нет другого выхода. Разве не так бы сказал твой Шепард?              Т’Сони опустила голову. Либо умереть с достоинством, как и ожидал Явик, либо умереть все равно. Либо все же спастись ценою презрения своего друга.              — Ты быстро учишься. Но твоя взяла, — с этими словами Лиара подошла к ограничителю и надела его себе на руки. С противным скрипом механизм захлопнулся, обдав её для верности небольшим электрическим разрядом.              — Нет, Лиара! – поняв, что что-то пошло не так, крикнул слабо Явик. – Ты не должна была этого делать!              — Прости, Явик, — покачала она головой, глядя, как охранники Забалеты снова активировали гравиносилки на эффекте массы, на которых располагалась большая продолговатая капсула. Потом они осторожно стали приближаться к протеанину, который, разумеется, начал сопротивляться что было сил, пытался выбить их биотикой, но надолго его не хватило: один из дронов выстрелил парализующим зарядом станнера, и Явик сразу же обмяк.              — Нет! – испугалась Лиара. – Ты обещал, что спасешь его!              — И я спасу, — клон, выйдя из-за укрытия, подошел к мобильной конструкции, нажал на панели кнопку, и крио капсула открылась, шипя охлаждающими парами. – Но я не обещал, что он будет в сознании. Стазис приостановит кровотечение, я задам программу на регенерацию тканей. Как видишь, Лиара Т’Cони, я не монстр. Так что, если будешь сотрудничать со мной, все будет прекрасно. Он будет жив.              Лиара со слезами на глазах молча наблюдала, как тело Явика погрузили в капсулу и крышку закрыли. Клон ввел какую-то команду, и капсула издала писк, оповещая о начале криосна.              — Пойдем, Т’Сони, — подошел к ней клон и даже протянул руку, чтоб помочь встать. – Пройдем в дом и обсудим наше плодотворное сотрудничество.              Лиара молча послушалась, кинув быстрый взгляд на незнакомую, очень красивую женщину-брюнетку, стоящую неподалеку. Точнее, женщина была знакомой: та самая, с непристойного видео.