***
С момента отправки с постоялого двора «Ваншу» мы сделали лишь две коротких остановки. Они были скорее вынужденные, чем запланированные изначально. Первый раз остановились из-за подтопленной дороги — вода из прилегающих озёр немного поднялась. Приходилось даже пару раз выходить и подкладывать под колёса экипажа различный мусор, который валялся неподалёку, дабы смогли выехать из грязи. Много времени это не отняло. Во второй раз встали для отдыха, как для бедных скакунов, так и для нас всех. Полчаса выделили нам всем миллелиты, ставшие с момента отправления из Мондштадта совсем нелюдимыми и хмурыми. Трое солдат в чёрно-золотой форме держались особняком, почти никак не контактируя с нами, ограничившись передачей коротких сообщений через Рика. На этом привале я сумел заполучить свою определённую выгоду. Тело всё уже изнылось и закоченело. Хотелось размяться после езды, и я предложил Рику немного помахать мечами. Давно чего-то подобного хотел. Тренировки с Ноэлль на деревянных мечах приносили свою пользу, за что я ей благодарен до глубины души, однако это было несравнимо с дуэлью на настоящих стальных мечах. Хотелось сойтись с настоящим обученным рыцарем и проверить себя. Рик на диву легко согласился. Я ожидал, что тот будет под различными предлогами отпираться от моей просьбы. — Хм, а так-то можно, — сказал Рик, до этого просто расхаживая по округе. — Я ведь и сам хотел немного размяться. — Ребята, только соблюдайте осторожность, — попросила ведьма. — Верно. Не хватало ещё на полпути получить рану. — предостерегла нас Эола, стоя неподалёку рядом с Елизаветой. И встав подальше от карет с лошадьми, мы под бдительным присмотром девушек скрестили мечи. Изогнутая сабля и прямой меч. Аккуратно и осторожно. Это всё же просто разминка, а не бой насмерть. Прощупывали друг друга, наяривая круги по небольшой полянке и распугивая местных лягушек. Но даже так сердце в груди стучало в груди, как бешеное, разгоняя кровь по телу. Холод быстро исчез. Такого не было на тренировках ни разу. Но Рик был силён и гораздо более опытным фехтовальщиком, чем я. Чувствовалось, будь у рыцаря сильное желание — я бы уже давно валялся мёртвым, истекая кровью на траве. Была видна некая непринуждённость с его стороны. Вот что значит регулярные тренировки и схватки на мечах! В моё время холодное оружие уже уходило на закат, уступая место более смертоносному стрелковому. Мне ещё сильно свезло, что меня всё же обучали когда-то иначе Рик давно бы выбил саблю у меня из руки. Где-то минут пять был слышен лязг стали, пока нас внезапно не прервала Эола. — Рик, будь добр, подай свой меч. — Эм, хорошо, — удивлённо ответил рыцарь, протягивая своё оружие девушке и отходя в сторону. — Александр, ты не против пофехтовать и со мной? Обещаю контролировать себя. — Буду только рад практике, — легко согласился я, ещё не растеряв запал схватки. Почему бы и нет? Давно было интересно проверить на практике силу местных девушек-рыцарей, коих я частенько видел в Мондштадте, а тут целый капитан разведывательного отряда. Противник передо мной сменился. Грубо говоря, широкоплечий стальной шкаф уступил место высокой изящной вазе. Именно такие необычные образы у меня виднелись в голове. Но, скрестив оружие вновь, я осознал, наконец, почему такая молодая девушка являлась целым капитаном Ордо Фавониус. Понятное дело, такие должности выдавали не за красивое личико. В Эоле одновременно совмещалась аристократичная грация, невероятная скорость и гигантская силища. Всего тройка мощных ударов девушки буквально уронили меня на траву, выбивая оружие из рук далеко в сторону. Наблюдая за Эолой, я понял, что она даже не старалась меня победить, в отличие от того же Рика. После моего падения наземь к нам на всех порах подскочил один из сопровождающих, настойчиво попросив прекратить калечить лекаря, то есть меня. — Друзья, я настойчиво вас прошу не калечить друг друга, пока мы не доберёмся до конечного пункта нашего пути! Не хотелось бы искать нового лекаря! Просьбе этой никто не воспротивился. Передав меч обратно Рику, подошедшему после молчаливой отмашки, Эола подошла ко мне и помогла подняться. Хват руки у неё был сильный. — Лихо вы меня уложили на лопатки… — посетовал я, стряхивая траву с себя. — Не стоит расстраиваться, что так быстро упал от моей руки. Примерно зная твой уровень, я специально решила бить сильно и точно. Не прогадала. Рик, например, в первый раз, когда я вызвала его на поединок, покатился кубарем после моего второго удара. — Капитан, вообще-то я тогда только-только рыцарем ордена стал, и у вас в руках был здоровенный двуручник! — возмущённо выкрикнул вдали Рик, запрыгивая на место кучера нашей кареты. — Это тебя не оправдывает ни в коей мере! — поправив прядь волос, резко ответила ему девушка, после чего переключилась обратно на меня. — Кхм, в общем, пара месяцев хороших тренировок и я уверена, ты точно сможешь сдать экзамен на рыцаря. Все предпосылки к этому имеются. — Благодарю за такую высокую оценку, — признательно кивнул я, всё ещё отходя от «боя». И тут ко мне по воздуху осторожно подлетела сабля, ведомая магией Елизаветы. Я тут же взял её за эфес, ощутив легкое покалывание на ладони, словно статическое электричество, и медленно убрал в ножны. Вот бы тоже так научиться предметы перемещать… Ведьма же стояла в сторонке с левитирующей в воздухе книгой, как и вначале нашего поединка с Риком. От неё прямо-таки веяло сонливостью и ленью. Казалось, появись рядом кровать, девушка отрубилась бы сразу же, совершенно не утруждаясь в переодевании. Локация меняется, но ленивый библиотекарь остаётся всё таким же ленивым. Последний раз окинув меня с ведьмой взглядом, Эола плавной походкой отправилась к Рику. Но явно не с добрыми намерениями, судя по её острому прищуру. А я зашагал к своему сонному учителю. — Не хочешь тоже размяться, пока наши «друзья» не видят? — улыбаясь, предложил я Лизе, уже зная возможный ответ. — Хм, я умею немного фехтовать и даже храню при себе один старый ритуальный клинок, но не люблю это дело совсем, — покачала головой она, улыбнувшись в ответ. — А вот расслабляться я предпочитаю за чашечкой горячего чая и желательно за какой-нибудь интересной книгой, но сейчас я бы не отказалась от тёплой ванны. Знал бы ты, какой неудобный душ стоял в постоялом дворе. Просто жуть какая-то. — А кроме чая с книгами есть ещё расслабляющие вещи? — Есть и другие занятия, но они не такие доступные и частые, как эти, — девушка закрыла книгу, и та, испуская лёгкое синее свечение, исчезла в воздухе. — Варка зелий, готовка на кухне, прогулки по городу, аккуратные попытки вытолкнуть Джинн из штаба… Много есть интересных дел, но сейчас мне доступны лишь припасённые книги с чаем. Но я держусь. — А зачем Джинн выталкивать куда-то? — поинтересовался я, стоя прямо напротив девушки. — Оу, это мой секретный и коварный план по сведению двух одиноких сердец в одну счастливую пару, — мечтательно протянула она, покачивая головой. — В нём уже имеется определённый успех, скажу я тебе по секрету, однако Джинн и по сей день очень сложно выдернуть с работы. Бедняжка совсем себя не бережёт. За работой так вся жизнь и пролетит. — Но я иногда видел, как Джинн утром ходит в салон красоты… — Да, это отчасти и моя работа, — горделиво ответила Лиза, выпятив грудь. — Не то, чтобы Джинн и до этого не ходила туда, но месяц назад, с моей подачи, она начала посещать это место гораздо чаще. Помимо того, что наш магистр просто расслабляется за это время, так и ещё стала разительно больше появляться на улочках Монда. Уже пару раз Джинн пересеклась с нужным человеком. Это уже маленький успех. — И кто же он? Мне действительно стало интересно, с кем это Елизавета пытается свести Джинн. — А вот не скажу, — лукаво выдала девушка, подмигнув. — Это на то и секрет, чтобы о нём никто не знал, кроме меня самой. Но я обязательно позову своего ученика на их свадьбу. — Хох, настолько всё продумано? — удивился я смелым планам ведьмы-свахи. — Конечно, но мой план выполнен пока процентов на двадцать от силы. Самое интересное только впереди. Осматривая вечерние пейзажи долины за спиной ведьмы, я решил всё же спросить кое-что. — Кстати, а что там по обучению меня магии? Я всё же твой ученик, и хотелось бы уже волшебство изучать и творить, как ты. — Хех, понимаю твои чувства, — по-доброму усмехнулась Лиза. — Привычный подход к обучению, который предлагает классическая общепринятая школа магии, тебе совершенно не подходит. Нужен Глаз Бога, которого у тебя нет. Однако выходы из этой неоднозначной ситуации всё же есть. В гавани Ли Юэ, у меня и у Эолы есть знакомые, которые могут помочь вытащить из тебя энергию в полном объёме в виде магии или, на худой конец, хотя бы дать подсказку мне. — Это хорошие новости. А вот если не получится в этом Ли Юэ с помощью ваших знакомых научить меня колдовать? Есть другой план? — Тогда я просто возьму тебя, и мы отправимся в Сумеру. В академии нам точно смогут дать ответы на все вопросы. Там и не таких уникумов обучали, поверь мне, — просто ответила ведьма, как будто речь шла о походе в магазин, а не о посещении ещё одной страны. От такого ответа у меня глаза на лоб полезли. — Настолько кардинальные меры? — Угу, но это ещё не самые отчаянные меры, скажу я тебе. У меня в запасе есть ещё парочка вариантов, но они довольно безрассудны. Лучше оставить их на чёрный день. — Понятно… — задумчиво протянул я. — А разве это не будет мешать твоей работе в библиотеке? — Нет. Моя основная работа — это твоё обучение. Забыл? Ты мой ученик, а это стоит для меня выше, чем должность простого библиотекаря, — Лиза кивнула, намекая на браслет на моей руке, который подарила мне она. — Как Пурпурная ведьма, я вижу в тебе просто громадный потенциал, который нельзя игнорировать ни в коем случае. Надеюсь, сам понимаешь, почему. И, повторюсь, это стоит куда выше библиотеки, за которой есть кому приглядеть на какое-то время. Теперь нам двоим следует отыскать первый ключик, дабы я могла начать развивать твои скрытые возможности, уже понимая их природу. У меня есть догадки на этот счёт, но нужны подтверждения от знающих людей, чтобы время и силы были потрачены не зря. Я чувствую сердцем, что выбранный мною путь — правильный, — тут Лиза немного осеклась, смотря на меня неловким взглядом. — Ты ведь не против, если что, отправиться со мной в то же Сумеру? — Не против и спасибо тебе…***
Время перевалило далеко за полночь. Небо засверкало звёздами, а где-то за пушистыми редкими облаками пряталась яркая луна. Солнце исчезло давным-давно, но мы продолжали движение. После отправки я практически сразу заснул, просыпаясь изредка и тут же засыпая. Только когда мы ехали по некоему городу, я сумел приоткрыть глаза. Наша карета шла по широкой ночной улице гавани Ли Юэ, местной столице, о которой я слышал пару раз. Даже помню отрывок из одной книги, где упоминалось это место. «Гавань Ли Юэ — это богатый портовый город, окружённый с трёх сторон скалистыми горами. За этой горной цепью находятся обширные предгорья, равнины, отмели и рудники, полные драгоценных камней и металлов, которые искусные мастера Ли Юэ превращают в изысканные украшения. Большую роль в процветании торговли в Ли Юэ сыграло строительство гавани и открытие международных морских торговых путей. Именно экспорт драгоценностей заложил основу для финансового развития Ли Юэ. По сей день изысканные украшения, привезённые купцами из Ли Юэ, ценятся по всему континенту.» За окном я видел освещённую множеством необычных фонарей широкую улицу, мощёной крупным камнем. Несмотря на позднее время, до сих пор работали какие-то лавки. Ходили люди преимущественно в закрытой одежде, которую я уже видел не раз. Встречались встречные гружёные и пустые телеги, а также закрытые кареты, похожие внешне на наш ведущий экипаж с миллелитами. Сам город разительно отличался от того же Мондштадта. По крайней мере, та улица, по которой мы сейчас неспешно ехали, сбросив скорость до минимума. Почти все здания на нашем пути были построены из дерева. Какие-то небольшие дворцы, храмы, пагоды или просто жилища возводились на основе деревянной конструкции. Сверху возводилась кровля, которая покрытая глазурованной черепицей зелёного цвета. Одной из главных особенностей зданий, которую я приметил сонным взглядом, являются вогнутые крыши. На постоялом дворе такие здание были, и даже на самом верху скалы, но я тогда не придал этому значения. Крайне интересная архитектура. Всё вокруг источало изящество и в то же время монументальность. Сочетание различных материалов и красок, яркость и изысканность декора производило впечатление даже ночью. Днём, при свете солнца, наверняка город выглядит ещё интересней. Моря я не видел из кареты. Высокие многоэтажные постройки мешали увидеть ту самую гавань. — А у нас не будет никакой остановки здесь? — полушепотом спросил я Эолу, ведь Лиза сейчас спала, вновь натянув на лицо ведьминский колпак. — Ох, к сожалению, в гавани мы сегодня не остановимся на ночлег, — покачала головой сонная девушка со сложенными под грудью руками. — Следующий и последний привал у нас будет только через три с половиной часа в мелкой деревушке уже за городом. Оух-х… — сладко зевнула она, мило прикрыв рот ладошками. — По словам миллелитов, мы и так опаздываем от их графика. Хотя, как по мне, это какие-то глупости, но спорить с ними я не стала тогда. Они просто выполняют поставленные указания. — А жаль. Красивый город на первый взгляд. Ничего подобного не видел прежде в своё время. — Ничего. На обратном пути мы сюда обязательно вернёмся и сможем прогуляться по всему городу, не опираясь на дикую спешку. У этого города есть свой неповторимый шарм. Он тебе точно понравится. — Я тоже так думаю, — высказался я, услышав новое слово. — А обратно в Мондштадт мы так же поедем на карете? — Нет, — быстро ответила Эола, которой тоже не доставляло комфорта езда в этой карете. — Обратно мы поплывём отсюда уже на корабле прямиком до Тернового порта, откуда уже отправимся своим ходом или на карете уже в сам Мондштадт. По времени выйдет немного дольше, но зато мы сможем провести время с комфортом, как самые обычные люди, а не как перевозимый груз. — Оух… — зевнул я. — А что за Терновый порт такой? — Это один из центров международной торговли Мондштадта. Оттуда можно сесть на корабль практически до любой точки в Тейвате, а также купить заморские товары. Шумное место с кучей людей, нечистыми на руку, ищущими свою алчную выгоду, но с прекрасными видами и чистейшим морским воздухом. Оух… Я там часто бывала по долгу службы… По мере рассказа девушка засыпала и засыпала, пока в один момент глаза не закрылись, а рассказ не оборвался. — Понятно… — совсем тихо ответил я, так же проваливаясь в сон более не в силах сопротивляться.