***
— Оу, как я вижу, вы уже проснулись! — радостный голос неподалёку раздался слабым эхом. От неожиданности я слегка дёрнулся и в ту же секунду открыл глаза, окончательно убедившись в том, что нахожусь всё-таки не в лазарете. Лежал я в пещере. Большая, округлая, с высоким тёмным потолком. На неровных угловатых стенах, откуда местами прорастал мох и торчали необычные светящиеся грибы, плясали тени и блики от костра, который горел всего в паре метрах от меня. Слева сплошная серая стена. Я медленно повернул голову направо, при этом не ощутив сильной боли в области шеи. Немного тянуло и сдавливало, но не более. Справа я увидел небольшой костерок, собранный из кучи мелких веток и всякого набросанного мусора и разведённый прямо по центру. От него исходил во все стороны яркий тёплый свет и приятное согревающее тепло. На пару секунд я даже засмотрелся на огонь. А за языками пламени находился некто неизвестный, сидя прямо на противоположной стороне пещеры. Разглядеть человека из лежачего положения нормально не получалось, костёр тому виной, и я решил приподняться. На удивление, это далось с небывалой лёгкостью. Просто принял сидячее положении без особых проблем. Только голова немного кружилась. Оказывается, я лежал на широком вытянутом камне, который кое-как переделали под кровать, постелив на камень подстилку и смастерив подушку из какой-то одежды. Если отмести тянущее чувство в боку и шее, то чувствовал я себя вполне обычно. Отметив, что на мне до сих пор находилась моя одежда, причём полностью сухая, я уже более сознательным взглядом посмотрел в сторону человека. — Признать стоит мне, что вы необычайно выносливы и живучи, — всё таким же весёлым голосом проговорил странный парень. Голос ещё юный. Походил немного на девичий, но уже начинал ломаться. Парень на вид лет тринадцати-четырнадцати лет, сидел прямо на каменном полу, сложив ноги перед собой. Одет он был странно. Даже скорее сумбурно, собирая в своём образе смесь уличного торгаша, бедного мага и побитого бродяги. На голове красовалась остроконечная шляпа бежевого оттенка, подобно той, которую обычно носит Лиза. Только эта была меньше и кончик сильно изогнут в бок. Сверху красовался кожаный изношенный плащ такого же цвета с кучей кармашков и ремешков. На руках у него от света костра блестели золотые кольца с разноцветными драгоценными камнями. Камни большие. Таких колец я ещё никогда не видел. Снизу на ногах надеты свободные шаровары тёмного оттенка с золотой вышивкой по бокам, а в самом низу виднелись странные башмаки с изогнутыми вверх концами. Смуглая загорелая кожа, русые волосы прядями выглядывали из-под шляпы, а хитрые зелёные глаза блестели от света пламени, с озорством и любопытством глядя на меня… Я, бывало, в шутку про себя называл капитана Кэйю цыганом из-за его необычной внешности и поведения, однако этот парень выглядел как самый настоящий цыган. — Быть может, у вас есть какие-то вопросы? Они точно должны быть. Мне-то всё равно спешить пока некуда, можем и поболтать немного, — он пожал плечами. — Кхм… Кто ты такой? — решил спросить я, ощутив при этом слабую боль в горле. — Нахим, — уперев руки в бока, он почтительно наклонил голову. — Самый молодой и лучший шаман прямиком из прекрасного Сумеру. Прибыл по приглашению из Ли Юэ для оказания помощи пострадавшим людям после одного происшествия в шахтах Разлома, — его тон сменился на более простецкий. — Ну, а после череды провальных опытов в лагере я был вынужден распрощаться с главным лекарем, господином Бай Чжу и госпожой Кэ Цин. Далеко всё-таки не ушёл, встал на ночь неподалёку, чтобы на следующий день отправиться изучать местные руины… — тут Нахим сделал небольшую паузу. Взгляд Нахима мельтешил по сторонам, а пальцы на руках теребили складки на плаще. Было видно, что ему неловко всё это рассказывать. Но почему-то он продолжал говорить, хотя мог ограничиться только именем. — Ночью ко мне в палатку пробралась какая-то женщина, а дальше… — парень замялся. — А дальше я уже проснулся в этих пещерах, где меня волокли под руки, пока не сбросили в яму с раной на горле. Как-то так, — подытожил он, грустно улыбнувшись. Хм, темнит что-то… По крайней мере, складывается такое ощущение. — Весьма развёрнутый ответ на такой короткий вопрос, — я позволил себе небольшую улыбку. А сам в это время руками аккуратно щупал себя, проверяя, всё ли в порядке. — Ну, мне-то скрывать особо нечего, да и обычно люблю поболтать я при любой удобной возможности. Но из-за похищения уже давно ни с кем особо не говорил, вот и прорывает меня. Если что, извините… — усмехнулся он, смутившись слегка. — Ну, вот только один мужик меня тут чуть ли не прибил, но там разговор как-то совсем не завязался. Твердел что-то про «грибочки», а меня как будто не слышал вообще… Объелся их и теперь явно не в себе… — Я Александр, — представился уже я, сев поудобнее, уперев руки на край «кровати». — Целитель из Мондштадта. История наша с тобой схожа. Только на меня напали в самом лагере, при этом убив моего охранника. Голос слегка осипший, и приходилось прилагать небольшие усилия, чтобы не переходить на шёпот. Но это мелочи, учитывая все обстоятельства. — Дерзко, — присвистнул он. — Там солдат было полно, когда я уходил, да и другого народу немало собралось со всего Тейвата. Профессора всякие мельтешили по палаткам, перетаскивая людей туда и обратно даже ночью. — У них как-то получилось, — посетовал я, вспоминая, как я не послушал Рика и что из этого вышло. — Потом очнулся связанным где-то в шахтах. У похитителей прошёл бой с миллелитами, где один из них получил серьёзные раны… Я сумел воспользоваться моментом и расправился с женщиной, но со вторым ничего не получилось. Был далеко и к тому же успел спрятаться за камнем. Хоть и с ранами он меня приволок к какому-то обрыву, где без сожалений перерезал горло и скинул вниз… — я прикоснулся левой рукой за шею. На запястье всё так и висел подаренный браслет с кулоном, который сейчас светился фиолетовым. Да уж, не представляю, что сейчас там происходит на поверхности. Вероятно, пурпурная ведьма уже навела суеты и уже спустилась в эти катакомбы. Браслет наверняка зачарованный, ведь не просто так он светится сейчас, и его не сняли те двое. Елизавета — ведьма всё-таки. — Они это место называли ямой, — парень так же провёл рукой у шеи, где на коже красовалась протяжённая тонкая линия шрама. Бедный паренёк… — Как я сумел понять из их диалога, пока меня волокли сюда, в этих пещерах засел демон или остаток тёмной сущности ещё со времён великой битвы, который испытывал невероятную ненависть и злобу по отношению к экзорцистам. Я о подобном читал. Может, в последнюю свою битву его запечатали здесь или ранили серьёзно… Точно не знаю. Понятно лишь то, что он как-то сумел подчинить своей воле людей, которые по его указке притаскивали ему так ненавистных экзорцистов. — Но я не экзорцист, — подметил я, оглядывая по сторонам. Слева и справа тёмные туннели, ведущие в неизвестность. Однако из левого дул слабенький прохладный ветерок, который игрался с пламенем костра. — Ну и я тоже не экзорцист, — Нахим пожал плечами. — Блин, я вообще-то шаман, а это не одно и тоже. Да, я знаю пару техник, но специфика-то разная! Но те двое и слышать меня не хотели. А зря, — широко улыбнулся он. — Чтобы убить шамана, нужно как минимум голову отрубать, а порез мне ровным счётом ничего не сделает. А вот тёмная сущность, которая совсем скоро пришла на запах крови и энергии перед своей кончиной, несла~або так удивилась, завидев меня целым и невредимым. В принципе, это было последним, что он видел. — То есть ты убил этого духа? — удивлённо спросил я. Раньше я воспринимал подобные рассказы за некую сказку или глупую шутку, но сейчас относился вполне серьёзно. — Духа убить непросто, а некоторые невежи поговаривают, что вообще нельзя. Глупости… Тут Нахим достал из кармана своего пальто чёрный камень. Неровный, с острыми краями и сколами. — Я его просто запечатал, как и любого другого духа. Не так уж и сложно было, хоть тот и брыкался, — самодовольно ухмыльнулся он, крутя камень в ладони. — Вот вернусь домой и отдам его матери. Уж она найдёт ему применение… — Судя по твоему рассказу, это было довольно давно… Но похитители меня сбросили в эту яму совсем недавно и… Сколько времени я уже здесь? — я всё же решил уточнить этот момент. — Тут не так уж и просто время сверять, скажу я тебе… — убрав камень обратно, молодой шаман сложил руки на груди. — Ну, может… Скорее всего, часа два или около того. А насчёт тех одержимых — не забивай голову. У них сознание настолько промыто и искажено, что им уже не поможешь. Даже тыкнув носом в останки их хозяина, они не поверят и продолжат исполнять его «волю»… Ну, по крайней мере, мне так рассказывали на занятиях, а впервые я только недавно с этим столкнулся. Разве что Архонт поможет. Вдруг Нахим встал со своего насиженного места и потянулся руками к костру. Пламя, кстати, стало немного поменьше. Я сначала не понял, что он делает, пока не увидел, как парень поднимает с пола две деревянные миски. — Настойка на травах и фруктах, которые сумел кое-как вырастить в этих пещерах, — он протянул мне глубокую миску, которую я осторожно взял двумя руками. Горячая. — Спасибо. — Я уже где-то дней десять или двадцать на ней живу, — задорно ответил парень, отпив немного, стоя рядом с костром. Я последовал его примеру, пригубив немного жидкости. На вкус напиток оказался не таким уж и плохим. Напоминало чем-то один из сортов чая, который я распивал в библиотеке. Сладковатый и насыщенный. Ощущаются какие-то фрукты… — Неплохо, — дал я свою оценку, оторвавшись от миски. — А то, — горделиво произнёс он, ловко садясь обратно на своё место. — Если бы почва была хорошей, то я смог бы сварить по-настоящему невероятный напиток! — Раз ты разобрался с тёмным духом, так почему ещё здесь находишься? Ответил он не сразу, задумавшись и покручивая свою миску в руках. — Ну… Тут на самом деле есть три причины. Во-первых, я тогда подслушал разговор и узнал, что я буду точно не последней их жертвой. Вот и решил подготовить это место на случай падения кого-то сверху. Ту яму по мере сил засадил деревьями и кустарниками, чтобы человек в случае чего не расшибся об острые камни. На это ушло немало времени, — Нахим оттопырил один палец, продолжая держать миску в левой руке. — Во-вторых, Разлом — это один большой лабиринт, где водятся всякие твари и прочие сумасшедшие. Даже с духами и Глазом Бога это проблема. Мне убивать кого-либо нельзя, иначе контракт со многими духами потеряю. Ну и в-третьих, мне просто боязно шастать по этим пещерам в одиночку. — Но ты ведь уже столько времени здесь. Ещё не успел привыкнуть? — Ну, не совсем, — смущённо замялся он, поправляя шляпу. — К этому привыкнуть сложно. Просто конкретно в этих пещерах до сих пор витает энергия того духа. За пять сотен лет неплохо тут всё пропиталось, и монстры сюда носу не суют, и можно относительно безопасно тут шастать. — А за пределами пещер монстры, которых тебе нельзя убивать… — протянул я в задумчивости, отпивая ещё немного отвара. — И даже ранить кого-либо крайне нежелательно! — дополнил шаман. — И когда тебя поймали и волокли, ты тоже не сопротивлялся? — Неа, говорю же, мне нельзя делать зло. Для шамана это очень важно. — Важнее жизни? — Иногда да, — согласился он, покивав. — У шаманов много правил и контрактов. Из-за них я и не сумел помочь людям в том лагере. Я бы мог, но это стоило бы слишком многого. — Но какой в этом смысл, если бы ты умер? — Знаешь ли, жизнь не останавливается после смерти. Нам, шаманам, она не страшна… Ну, почти. Но я хорошо понимал в тот момент, что выживу в этой передряге. Я ведь уже говорил — нужно голову было отрубать, а не легкий порез ставить. Да уж, ну хоть оказание первой помощи не является для него табу, и то хорошо. — До меня больше никого не скидывали? — Нет, ты первый упал после меня… — нахмурился он. — Но до меня тут было немало тел. Я их похоронил где-то дней пять назад… Ну, то, что осталось. — Понятно… Ну, если так, тогда нам нужно собираться в дорогу, — уверенно произнёс я, допивая остатки жидкости и отставляя миску в сторону. — Наверное, да? — неуверенно ответил парень, глядя на меня с сомнением. — Ты хоть нормально себя чувствуешь? Тут я разглагольствовать не стал и молча встал на ноги. От резкого подъёма немного закружилась голова, но я быстро взял себя в руки. — Мне приходилось пережить и более серьёзные вещи, — тихо проговорил я, разминая плечи. Правый бок продолжало тянуть, но на подвижность это почти не сказывалось. Так, мелочи. Как будто не ножом проткнули, а обычный синяк поставили. — Да уж… Думаешь, мы успеем выйти, прежде чем они притащат нового несчастного? — Конечно, — кивнул я, ощущая небольшую вспышку боли в шее. — Следующий и последний лекарь прибудет только через несколько дней. К тому же, я не думаю, что это продолжится впредь. Одна убита, а другой имеет серьёзные раны и явно не сможет прикидываться больным и дальше. Нападение прямо в лагере не останется незамеченным. — Хм. Учитывая, что ты сделал с моим цветущим садом, это даже к лучшему, — грустно усмехнулся Нахим, вставая на ноги и откидывая миску в сторону, как мусор. — Ты это о чём? — спросил я, попутно поправляя пальто. — А~а, ты ведь не помнишь ничего… — с досадой произнёс он. — Ну, тогда пойдём, раз нормально себя чувствуешь, покажу тебе это злосчастное место. Нам всё равно по пути к другим пещерам.***
Широкий тоннель пещеры, по которому мы неспешно шли, был полностью каменным. Ни земли, ни песка, ни растений. Только редкий зелёный мох да парочка светящихся грибов, выполнявших роль единственного естественного источника освещения. Такие я кушать точно не стал бы. Сердце подсказывает, что они ядовиты, а на одном лишь мхе долго не протянешь. — Как ты здесь столько времени пробыть сумел? Одни камни да темень, — удивлённо проговорил я, ступая по левую руку от Нахима. Из темени пещеры изредка дул прохладный ветерок. Только свет одного кольца шамана на правой руке освещал нам путь. Такой же яркий и тёплый, как от того костра. — Глаз Бога — полезная штуковина, — ухмылкой ответил он, держа правую руку со светящимся кольцом над головой, подобно факелу. И без лишних слов достал из-за шиворота зелёную «стекляшку» на верёвочке, а после пары секунд убрал обратно. Хм, почти такой же я видел у Бай Чжу в лагере. Вообще, я многие Глаза успел за всё время увидеть, особенно на центральной улице Мондштадта их владельцев полно шляется, но именно Дендро Глаза Бога только во второй раз встречаю. Неужто редкость какая? Мне о подобном Лиза не говорила. — Благодаря Глазу я могу практически всё что угодно вырастить. Даже из камня могу целое дерево взрастить, — объяснял он с легкой улыбкой на лице, смотря вперёд. — Благодаря ему я уже более полугода не покупаю еду, а ем только то, что выращиваю самостоятельно или нахожу в природе. Очень выгодно, кста… Нахим случайно наступил в лужу и от неожиданности прыгнул в сторону. — Тц, только ведь у костра сидели… — закатил глаза он, подставляя светящиеся кольцо к правому башмаку. — Сейчас минуты полторы подождём. Он должен быстро высохнуть. — Ни разу не видел подобных колец. Что это? — спросил я, потирая шею. Раз случай выдался, почему бы и не разузнать всё? — Хах, не думаю, что где-либо, кроме Сумеру, подобные украшения можно увидеть. Это вместилище для духов, где шаман может их переносить и использовать их силу, — говорил Нахим, крутя рукой у ноги, чтоб быстрее высохло. — Это, например, огненная, или, как ещё называют, согревающая фея. Конкретно у этой не было своей статуи или дома, а потому моей матери не составило труда поймать её и запечатать в камне. Обычная практика. — То есть, это своего рода Глаза Бога, раз ты можешь использовать их силу? — Нет, не верно, — Нахим покачал головой. — Слишком уж много различий. Как и с Глазами, обычный человек ничего не сможет сделать с запечатанными духами. Только обученные шаманы могут с ними говорить и брать силы. К тому же есть свои ограничения по времени использования и доступной энергии. Я как получил свой Глаз, сразу понял все отличия, о которых до того момента только слышал от матери. С ним намного проще, но не так интересно. — А этому обучают только у вас в Сумеру? — поинтересовался я, ведь возможно это то, что мне и нужно. — Возможно, где-то тоже этому учат, но тут есть своя загвоздка. — И какая же? Просто я сам обладаю некоторыми способностями, но не могу начать их развивать… — Я понимаю, к чему ты клонишь, но шаманом ты стать не сможешь, — он пожал плечами, заканчивая сушить свою обувку и вставая прямо. — Этим занимаются ещё с рождения родители будущего шамана. Очень важно подготовить ребёнка к своему первому контракту с духом. В общем, много можно рассказать, но суть от этого не меняется. — Понятно… — выдохнул я. — Ну ладно. Идём дальше? — Да, пошли, — кивнул он, вновь подняв руку над головой, но теперь шаман смотрел не только вперёд, но и под ноги. Луж под ногами и впрямь оказалось немало, но зато на пути стало появляться разительно больше мха и тех самых грибов. Стало на порядок светлее, и больше не приходилось щуриться, всматриваясь в темноту. Потолок поднялся, так и ширина самой пещеры увеличилась. Чем дальше мы продвигались, тем более приятным становилось окружение. Где-то начали проглядываться расщелины, откуда покапывала вода или поддувал ветерок. Хоть воздух не такой спёртый, каким мог быть в этом месте. Возможно, в одной из них таился проход наружу, но идти по широкой пещере было куда приятней и проще, чем лазить по стенам. — А тебя разве не обучают экзорцисты? — вдруг решил спросить меня Нахим, глянув в мою сторону. — Нет. Я прибыл в эти края не только по приглашению, но и за учителями. Классическая магия мне недоступна, — осторожно объяснил я. — Ну да. Глаза я у тебя не видел, хотя ты весь мой сад заморозил… Эти слова я совсем не понял. — Погоди, о чём это ты? Уже второй раз про сад рассказываешь, но ничего не уточняешь. — Зачем что-либо объяснять, если можно просто показать? — беззаботно ответил он, чуть обгоняя меня и ловко поднимаясь по камням на уровень повыше. Пещера начала идти вверх под небольшим углом. Не мудрено, учитывая, что нас сбросили откуда-то сверху. — И ты меня столько протащил на себе до того лагеря с костром? — прямо спросил я, наступая на булыжник и поднимаясь к пареньку. Он только махнул рукой, и мы проложили наш пеший путь. — Я хоть и не портовый мужик, но назвать меня слабым уж точно нельзя. — Итак, ты расскажешь мне, что я сделал с твоим садом или нет? Ты же сам говорил, что любишь поболтать, а сейчас что случилось? — это уже дело принципа. Нахим странно посмотрел на меня, словно я ему в миску нагадил. — Ладно-ладно… Я просто хотел выдержать небольшую интригу, чтобы начать свой рассказ вместе с показом, но хорошо, — наиграно обиженным голосом произнёс он. — Ну… В общем, когда я прибежал к своему драгоценному саду, почуяв выброс энергии, то неожиданно увидел тебя в центре моего некогда цветущего детища. Ты ходил, шатался, словно в бреду, истекая кровью, и пытался куда-то идти. От тебя исходил такой лютый холод, что все деревья мои замёрзли и покрылись инеем, а небольшой пруд замёрз до самого дна. Мне едва удалось к тебе подобраться с двумя феями, где я сумел тебя кое-как успокоить. Как-то так. — Понятно… — тихо процедил я, хмурясь. Если честно, то мне ничего не понятно. Я сумел наколдовать лёд? Или волшебный мороз? Но разве в этом случае не нужно иметь Глаз Бога? — Тебе точно нужно найти наставника среди экзорцистов, — продолжил говорить Нахим, не останавливаясь. — Их в Ли Юэ пруд пруди. А то силищи даже без Глаза целое море, но ты явно не умеешь с ней управляться. А вот они в этом мастера, если верить рассказам матери. — Это я и так знаю… «Трск-к-к» Под ногой послышался треск. От испуга я тут же сделал шаг назад, а шаман навёл кольцо на землю. Внизу красовалась большая овальная лужа с неровными краями, покрытая коркой треснувшего льда. — Фух… — Оу, мы уже почти пришли, кстати, — сделал вывод Нахим, поднимая руку вверх. — Только недавно начал подтаивать твой лёд, а потому лужи внизу и появились. Идём, пока ручьи не потекли вниз…