***
Нормальных ориентиров в Разломе у нас было не так уж и много. Дуновения редкого ветерка, звуки журчащей воды и едва ощущаемые вибрации, будто некто туннели роет огромным буром где-то вдалеке. Мы так или иначе старались искать пути, ведущие именно наверх. Не всегда, казалось бы, очевидное решение приводило к ожидаемому результату. Уже не раз мы сталкивались с тупиками, крутыми обрывами и завалами. Порой казалось, вот-вот и мы поднимемся ещё немного, а через пяток минут ты видишь перед собой обрушенную пещеру. И только через крошечный просвет между валунами, как воронка, пропускались потоки прохладного воздуха. Это походило больше на злую насмешку. Нередко приходилось вновь и вновь поднимать музыкальный меч, буквально прорубая проход вперёд, даже не зная наверняка, правильным ли путём вообще идёшь. Стратегия сражений не менялась — Нахим отвлекает монстров, слепя их светом, а я делал всю грязную работу. Я старался ни о чём постороннем не думать в эти моменты, не отвлекаться. С непривычки я сильно уставал, да и порой мы умудрялись нарываться сразу на большую группу монстров. Правая рука с каждой битвой начинала всё сильнее ныть и дрожать. Привалы становились более частым явлением. — Ух! Ледяная какая вода! — воскликнул Нахим, стоя на коленях у берега небольшой реки. Парень опустил руки в воду и каждые пару секунд доставал их, пытаясь таким образом умыться. Минут десять назад мы вышли в протяжённую пещеру, по центру которой протекала практически полноценная речушка. Спокойная и чистая на вид. Метра четыре в ширину, а глубина едва ли доставала до колена. Растительности в этом месте было на порядок больше. Даже мелкие кустарники местами торчали. Свет от грибов отражался с поверхности воды, отчего вокруг было довольно светло, как в той пещере с замороженными деревьями. — Для кого как, — устало отозвался я, сидя на плоском булыжнике в нескольких шагах от него. Я умылся первым. Сейчас сидел и отдыхал, перебарывая желание плюхнуться на спину. — А как думаешь, это подземная река или с поверхности льётся? — Не знаю, — скупо ответил я. Во время остановок молодой шаман пытался разговорить меня. Так сказать, отвлечь от дел насущных. Было видно, как ему неловко от своей текущей позиции в нашем общем деле. Я иду вперёд и рублю врага, а он буквально отсвечивает в стороне. Если вначале пути Нахим этого ещё не показывал, то с каждой прошедшей стычкой это всё отчётливей выражалось на лице и в эмоциях парня. Нахим переживал, но поделать ровным счётом ничего не мог. Я его не осуждаю ни в коей степени, но и в душу к нему лезть не собираюсь. При любом другом раскладе я сказал бы, что тот шибко много заморачивается… Но мне и правда не помешала бы вторая пара рук и желательно с оружием. Чем выше и дальше мы продвигались по пещерам, тем уверенней и крепче становились твари. Отпугивать их вообще не получается. Ни криками, ни рычанием, ни топотом ноги. Хиличурлы не собаки, но попробовать всё же стоило. Чего уж говорить, даже истошные визги своего сородича, корячащегося от боли с открытыми ранами, только подпаляли пыл бешеных карликов в масках. А с недавних пор ослепление светом на некоторых толком и не действовало. В общем, чем путь дальше, тем сложнее. Пока Нахим умывался, я чистил меч и невольно вспоминал Мондштадт. Столкнувшись лицом к лицу с реальными монстрами в настоящем бою, я теперь оценивал результаты прошедших тренировок чуть ниже удовлетворительного. Конечно, польза была немалая, но явно недостаточная. Знал бы я, где окажусь в ближайшем будущем, то с горничной точно не слезал бы с тренировками и попробовал бы повторно посетить тот клуб фехтования. Времени у меня в те дни имелось с запасом. А это ведь не самые опасные твари, если верить книгам и рассказам местных жителей… — Всё нормально? Выглядишь слишком задумчиво, — прямо решил спросить шаман, осторожно поднимаясь по сырому каменному берегу. — Нормально. Просто думаю об упущенных возможностях в прошлом. — Ну… Это дело полезное, но с другой стороны нельзя быть готовым абсолютно ко всему, — Нахим пожал плечами и сел на другой булыжник напротив моего, приняв максимально расслабленную позу. — Я вот ожидал, что меня в Гавани Ли Юэ на рынках попытаются обмануть, как «глупого иностранца». Или же меня могли задержать местные стражи порядка по надуманной причине, как подозрительную личность. Всякое ожидал, но не это всё. Он обвёл взглядом пещеру. — Возможно. Но мне в любом случае было бы в разы легче, отдай я в прошлом чуть больше времени тренировкам. Я показательно вытянул правую руку вместе с мечом вперёд. Мышцы тут же охватила неприятная слабость, но я упорно продолжал держать руку вытянутой. Конечность бросило в мелкую дрожь, а вслед за ней задрожал и сам музыкальный меч. Ещё некоторое время я продержал оружие, пока рука сама не начала опускаться вниз, где остриё в сопровождении тихого звона столкнулось с каменным полом. — Ещё, может, тройку монстров заколоть смогу, а потом рука совсем отнимется, — я сделал свой прогноз. — А вот левой я нечасто держался за эфес… — Может, дело в этом мече? — Отчасти да, — тут я не мог не согласиться. — Я привык к совсем иному весу и ощущениям. Эту прямую палку не покрутишь в руках, как мой старый меч. Я переложил оружие в левую руку. Непривычно. Фиолетовый камень на браслете продолжал светиться, не давая надежде совсем исчезнуть. Рано или поздно меня точно найдут, но вот сидеть и смиренно ждать помощи, попусту растягивая время, не хотелось. — Ладно. Нужно идти дальше, а то уже совсем расслабились, — проговорил я, вставая на ноги. — Учитывая, что у нас почти нет провизии и проводника, то да. Длительные привалы — непозволительная роскошь…***
Спустя двадцать минут.
Дорога вдоль реки оказалась на удивление безопасной, и я смог отдохнуть чуть больше обычного. Но, наконец, блуждания привели нас на очередную развилку. Точнее, к проходу. Мы могли как продолжить идти вдоль подземной речки, так и свернуть налево, в тёмную пещеру, которая находилась на противоположном берегу. Одна загвоздка — в пещере мельтешили силуэты хиличурлов, а из кромешной темноты доносились приглушённые рычащие звуки. Громкие и грубые. Бурлящая река несильно заглушала их. Подобный звук карлик в маске при всём желании не смог бы повторить, а я уж слышал, как они умеют вопить и кряхтеть. Я туда идти точно не хотел, чувствуя неприятности. Однако Нахим был иного мнения. — А если там есть проход или подсказки какие-нибудь? — всё не унимался парень, пригнувшись у большого камня и выглядывая пещеру на другом берегу. — Ты действительно в это веришь? Прям выход, да? — съязвил я, сидя в метре от него, опасливо косясь в ту сторону. — Не будь дураком. Там нет светящихся грибов, мало пространства, с десяток хиличурлов бродит. Это я ещё не говорю про странные звуки. И какие ты там подсказки хочешь узнать, а? Как поскорее получить рану и умереть? Но шаман даже так не мог унять свой энтузиазм. — Да ты просто приглядись получше! — он нетерпеливо указал рукой на пещеру. — Видишь там стол деревянный и ящики какие-то рядом со входом стоят? Я принял совет и пригляделся в чёрную дыру на том берегу. И должен был признать — недалеко от входа действительно было «что-то», но там слишком темно, чтобы распознать точно, что именно там находится. — Даже если так. Чем тебе помогут ящики, столы и кирки? Какую подсказку? Что мы приближаемся к поверхности? Так это и ежу понятно. — А ты уверен, что там только «ящики, столы и кирки»? — улыбнувшись, язвительно повторил он мои слова. — Мало ли что там может быть. Может, карты или схемы какие. Я слышал ещё, что шахтёры дневники ведут. Вдруг, там… — Вдруг не вдруг, — резко перебил я его. — Я вижу в этой пещере штук шесть тварей, а ещё что-то там рычит и кряхтит. Это тебя вообще не смущает? — Смущает, — кивнул парень, а выражение его лица стало чуть серьёзней. — Но я всё же считаю, что нужно хотя бы попробовать. Ну!.. По-другому просто нельзя! Того грибного мужика мы так и не нашли, где я его встречал в последний раз, поэтому любая зацепка на вес золота! — Тише, — шикнул я на него. — А если столкнёмся там с чем-то… могущественным и опасным? Я сейчас не обладаю былой уверенностью в своих силах. Меч-флейту я сейчас держал исключительно левой рукой. — Всегда можно убежать, — предложил шаман, лукаво улыбнувшись и поправив шляпу на голове. — Поверь, в этом нет ничего сложного. Мне не в первой. А вот если что-то случится, я в беде не оставлю, ехе. Я украдкой глянул на тот каменистый берег и на бурлящую речушку с невысокими порогами. Слова Нахима имели смысл. С этим сложно поспорить. Блуждать вечность мы не можем, как и просто сидеть и ждать, пока нас всё-таки обнаружат. Взгляд мой сместился вправо, где протяжённая пещера с рекой уходила далеко-далеко вперёд, причудливо изгибаясь в стороны. Мы могли продолжить идти и дальше… — Ладно, хрен с тобой, — произнёс я на русском, поднимаясь на ноги во весь рост. — Туда вообще не заходим. Снаружи сначала осматриваем и, если что, сразу убегаем. Понятно? — Ну, хоть так. Парень удовлетворённо кивнул. Со стороны у хиличурлов там ничего не изменилось. Силуэты находились где-то в глубине темноты, отчего плохо было видно происходящее внутри. Казалось, что они там танцуют. А приглушённое рычание, разносящееся слабым эхом, являлось для этих существ чем-то вроде музыки. — Вроде не смотрят за входом, — высказался я, шагнув в воду. Вода ощущалась слегка прохладной, как июньская речка. Только вот не поплаваешь здесь — вода едва до колена доставала. — Шшш! Ух-х!.. — прошипел Нахим от холода, следуя прямо за мной. Хоть где-то есть польза от последствий заморозки. Не прошло и десяти секунд, как я наступил на противоположный берег. Правда, со второй попытки. В первый нога неудачно соскользнула, но хорошо, что не упал. Каменный берег оказался чуть выше, и залезть на него оказалось сложнее, чем я себе представлял. Благо хиличурлы не услышали этой возни. Всё тихо. — Давай руку, — я протянул руку приунывшему парню в реке. — Я-я… Я уже ног не чувствую… Но не успел Нахим схватить мою руку, как со стороны пещеры послышался пронзительный свист. Я не успел среагировать и ту же секунду поплатился за это. — Ах ты ж!.. — вскрикнул я от внезапной боли в правом плече. Искры вспыхнули в глазах, а тело на пару секунд просто онемело. — Хиличурлы! Я не сразу понял, что вообще произошло. От удара меня с большой силой повело вперёд, и я ничком упал в воду, где меня успел подхватить Нахим, не позволяя уйти в неё с головой. Ноги безвольно подкосились в реке, а плечо сзади просто адски горело и пульсировало, не давая даже пошевелить рукой. Но из левой руки меч я не отпустил, крепко держась за его рукоять. — Zido Yaya! Zido! — со стороны пещеры зазвучал хор знакомых голосов. — Сука… — прошипел я, пытаясь подняться. — Задница Архонта! Откуда у них здесь арбалеты взялись вообще?! — яростно прокричал шаман, покрепче хватая меня за одежду, помогая встать. — А как вам такое, уродцы, а?! Пещеру озарил невероятно яркий ослепляющий свет. — Zido Biat! — Уходим отсюда! — выкрикнул я, щурясь от света и боли, и побежал обратно на наш берег. Свет вокруг немного угас до привычного уровня. Мимо пролетела чёрная стрела, на миг блеснув наконечником и попав в каменную стену. — Да я понял уже! Выйдя на берег первым, я быстро оглянулся и увидел на том берегу, где стоял всего полминуты назад, около десятка этих тварей. Они стояли там, крича на нас и агрессивно прыгая на месте. Мечи, копья, кирки и один арбалет, который сейчас неумело перезаряжал один карлик в рогатой белой маске. Проверять свою удачу ещё раз не хотелось. Я, недолго думая, отбежал подальше от реки, спрятавшись за ближайшей каменной колонной. — Плохая была идея! Я идиот! Прости! — испуганно тараторил Нахим, выбегая на берег с поднятой над головой рукой. Только чудом его не задела третья стрела, пролетев рядом со шляпой. Шаман спрятался за тем самым камнем, где мы недавно спорили. Стрела со свистом угодила в стену, тут же сломанной падая на пол. — Нет… — просипел я, видя зазубренный наконечник у сломанной стрелы. Это очень плохо. Продолжая держать меч лезвием вниз в левой руке, я прижал ей пострадавшую руку к туловищу. Что ж мне так не везёт-то?! — Ты как?! — выкрикнул Нахим из своего укрытия, осторожно выглядывая. — Просто отлично! — недовольно ответил я, прикусывая губу от боли. — Что за глупый вопрос?! — Прости меня! Первая стрела вылетела из пещеры! Хиличурлы выбежали, когда ты в воду упал! Я не знал, что так получится! — Достаточно! — рявкнул я, облокачиваясь на узкую колонну и выглядывая. Твари оставались на том берегу, не переставая бесноваться. — Geli Kuzi! — Ya! Biat! — Zido Yaya! Zido! Они кидали в нашу сторону камни, только гнида-арбалетчик не спешил расходовать свои болты просто так. Но было видно, что оружие у него заряжено. Скотина меткая. — Почему они сюда не идут-то?! Воды боятся?! Или думают, что их снесёт «мощным» течением?! — последний вопрос я произнёс с издёвкой. Сердце в груди бешено стучало. Хотелось бегать, прыгать и смеяться. — Не знаю! Может, лагерь свой охраняют таким образом! Один камень едва не долетел до Нахима. Всего пару метров не хватило. — Что, ещё хочешь проверить ту пещеру?! — Ну, хватит уже! Да, я полный идиот! Но это делу не поможет! — Верно подмечено! Нам нужно сваливать отсюда, но тварь с арбалетом меня напрягает! — Я решу этот вопрос! — решительно ответил Нахим, снимая с себя шляпу и расстёгивая плащ. Хочет сделать пугало, чтобы разрядить арбалет? Неплохая идея… «ТОП-ТОП-ТОП» Со стороны той злополучной пещеры послышался сначала гулкий топот. Затрясся пол и стены. Хиличурлы вмиг притихли, попятившись от берега на несколько метров. — Urh-h-ha… — Это же… — послышалось со стороны шамана. Послышалось рычание. Из кромешной тьмы пещеры появилась огромная фигура безумного на вид существа. Серое, покрытое каменным замшелым панцирем гуманоидное создание. Пять или шесть метров в высоту, а в ширину достигал около двух. Он едва помещался в округлом проходе, пригибаясь и придерживаясь стены одной рукой. Огромная белая маска на лице с не менее огромными рогами давала понять, что перед нами появился некто из семейства хиличурлов. Воистину ужасающее создание… Его только из пушки бить надо. Настрой у адской твари был понятно какой, и навряд ли его остановит река между нами. Арбалетчик стоял с опущенным оружием, наблюдая за огромным сородичем, и это был наш шанс! — Бежим! — выкрикнул я во всё горло, срываясь с места. — Да я и так понял! — в ответ выдал Нахим. — Жри, урод! За спиной заморгали вспышки света. — Urhg-HAAA!!! — истошно заорало существо и послышался тяжёлый топот…***
Спустя некоторое время
Оторваться от здоровой махины оказалось не так уж и сложно. Юркнув в небольшой узкий проход на пути, коих в Разломе имелось с достатком, мы обезопасили себя практически сразу. Огромная тварина только порычала от собственной беспомощности и ушла восвояси спустя всего пару минут. Нам повезло, что монстр не был терпелив. Переждав немного для гарантии, вышли и мы, продолжив наш путь вдоль подземной реки, то и дело постоянно оглядываясь назад. Воспоминания от встречи ещё были свежи. Отойдя на почтительное расстояние от того логова, мы встали на очередной привал, где было решено незамедлительно меня латать. Нахим в этом деле обладал незначительным опытом и приходилось натурально им управлять, чтобы помочь самому себе. Парень и не возражал. Он совсем поник после того, как мы разминулись с тем гигантом. — То есть, стрелу вытаскивать не будем? — спросил он с потерянным видом. — Нет. Она с зазубринами и к тому же вошла глубоко… — отвечал я, смахивая рукавом пот со лба. — Нужен нормальный врач с инструментами. Похоже, у меня там что-то серьёзное. Руку ниже локтя почти не чувствую, а выше всё болит… Как ни странно, меня всё-таки начало бросать в жар. Ощущения необычны. — Аккуратно срежь оперение стрелы, но не до самого основания. — Хорошо… Первый этап был пройден. Спустя пару секунд примерно половина была выброшена на пол. — У тебя есть чем обработать рану? — Да, осталось немного слизи слайма. Она обеззараживает, обезболивает и способствует заживлению, — согласно кивнул парень, стоящий передо мной. Через миг у него в руке появляется стеклянный пузырёк с чем-то жидким и тёмным. — Это действительно работает? — с сомнением спросил я шамана. Тягучая голубоватая субстанция выглядела отталкивающе. — Да, я не раз испытывал на себе. И многие зелья, и лекарства делаются из слизи. А эта специально обработанная! — Ну хорошо…. Мне сейчас вообще без разницы, лишь бы просто не болело. Снять полностью одежду возможности не было, но раскрыть воротник можно. Таким не самым удобным способом Нахим аккуратно обрабатывал рану на спине. — Еще раз прошу прощения, — тихо произнёс он, закончив намазывать мазь. — Зла не держу, но за тобой должок, — поправляя одежду, сказал я с улыбкой на лице. — Фух… Как выберемся, я тебе о нём напомню. Не расслабляйся. Я не мог полностью винить парня в произошедшем. Часть вины в случившемся лежит и на мне, согласился ведь, но и полностью спускать с рук его идею с той пещерой я не стану. — Хорошо, — облегчённо улыбнулся он, вымывая руки в реке. — Думаю, уже совсем скоро я смогу отплатить этот долг. — Оптимизма тебе не занимать… И раз у реки сидишь, то набери воды. Она мне понадобиться в больших объёмах.***
Совсем темно. Источником света выступало только кольцо с духом. Несмотря на серьёзное ранение, тактику боя менять не стали. С левой рукой всё было в порядке, и я мог продолжать рубить мечом. Да, стало тяжелее. Стычки растянулись по времени. Точность и сила удара заметно упала, что меня неимоверно раздражало и злило. А после каждого боя приходилось делать вынужденные привалы для отдыха, где я себя заставлял подниматься и идти дальше. — «Встал и пошёл! Встал и пошёл! Встал и пошёл!» — повторял я про себя каждую остановку. Каждый раз принуждать себя вставать становилось всё тяжелее и тяжелее. Умереть не умру, но с большой вероятностью мог окончательно свалиться и без посторонней помощи не встать. В памяти были свежи моменты из прошлого, где лежачий на койке казак медленно умирал, а я ничего не мог поделать. Если не удалить источник недуга, будь то стрела или пуля, то моих способностей хватит, чтобы просто поддержать жизнь в теле, но никак не излечить. — Arhhh!!!.. — заверещал хиличурл на земле, держась за огромную рану на горле. Кровь чуть ли не струями хлестала, просачиваясь через кривые толстые пальцы твари, медленно забирая вместе с собой и его жизнь. Отвратительное зрелище… Я наотмашь ударил мечом и от накопившейся слабости упал на пол, ведомый весом меча. В последнюю секунду успел поставить колено. Оружие выпало из рук. — Твою же… — прошептал я, хватаясь левой рукой за пострадавшее плечо. На глаза невольно навернулись слёзы от боли. Даже и не знаю, что могло произойти бы, если не мазь из слизи. — Может опять на привал? — несколько обречённо спросил Нахим, беря меч в свои руки. — Может… — кивнул я, медленно вставая на ноги. — Может, немного позже. — Но нельзя же так! Не в твоём состоянии! Я недовольно глянул на парня. Тот совсем был плох — внешне ужался, будто от холода, а взгляда вообще не поднимал при разговоре со мной. Былой уверенности, которую я увидел при пробуждении, словно и не существовало никогда. Передо мной стоял подросток, съедаемый изнутри чувством вины. — Если я сейчас сяду, то уже сложнее будет встать потом. Я крепкий и от стрелы точно не умру, но буду испытывать неудобства. — Ладно, но давай я хотя бы снова обработаю рану, пока здесь безопасно? А ты пока воды попьёшь? — парень сделал шаг назад. — Ты от слабости падаешь уже… — Ну… Хорошо, но это будет последней нашей остановкой. Упрямствовал я не только из-за своего состояния. Мы находились уже не в диких неисследованных пещерах, а в самой настоящей шахте. Широкая высокая шахта с узкой колеёй для вагонетки, редким настилом из досок и деревянными балками. Источников света тут не было, кроме кольца шамана. На стенах висели странные светильники, напоминающие факела с голубым кристаллом сверху. Но никто из нас так и не понял, как их можно зажечь, а потому освещали путь по старинке. Мы были близки к завершению нашего пути. И останавливаться у самого выхода я не желал и уж тем более падать без сил. Уместившись на первом попавшемся валуне, я расстегнул ворот и взял от Нахима уже открытую фляжку с водой. — Вроде не всё так плохо, — подал голос парень, обрабатывая рану. — Успокоил, — я несильно усмехнулся. Получив немного прохладной жидкости, мне стало чутка получше. Прикрыв глаза, я попытался немного расслабиться, стараясь ненароком не провалиться в сон. — Просто знай, Александр, мне действительно очень жаль, что так получилось, — опять завёл свою шарманку Нахим, закончив с моим плечом. — Прекращай уже. Я сам согласился, хотя мог послать тебя с таким предложением. Никто не мог знать наверняка, что у этих тварей в пещерах есть арбалеты. — Но всё же, я едва не подвёл тебя своей глупостью… Голос его наполнился сожалением. Казалось, что он вот-вот расплачется. — Прекращай, — повторил я. — Мне очень жаль… Но я искренне рад, что у меня всё-таки получилось помочь хотя бы тебе, ведь себе я помочь так и не сумел… После этих слов в спину подул ветерок. С опозданием осознав его слова, сердце как будто в пятки ушло. Открыв глаза, я резко обернулся и не увидел странного парня в шляпе. Никого. Только на каменном полу лежал мой меч и то самое золотое кольцо, которое даже сейчас продолжало освещать эту часть шахты. — Нахим?! — настороженно прикрикнул я, глядя в темень шахты, откуда мы пришли. Но я не слышал никаких шагов… Игнорируя боль и слабость, я встал на ноги и подошёл к лежащим вещам, подняв кольцо. Золотое и тёплое. Мягкий и тёплый свет не резал глаза. В эту самую секунду я вспомнил слова Нахима, брошенные при нашей первой встрече. — «…жизнь не останавливается после смерти. Нам, шаманам, она не страшна…» — Гадёныш… — я крепко сжал кольцо в кулаке. Внутри себя я чувствовал какую-то странную пустоту. Неужели он… Призрак или дух? Но… Но как? Почему? Я ведь его касался не раз за время пути и чувствовал вполне осязаемого человека! Он пил воду, один раз готовил грибы на костре и… Был простым человеком! Твою-то мать… Неужели это была истинная причина, по которой ему нельзя было брать меч в руки?! — Нахим! — я в последний раз крикнул в черноту пещеры, понимая, что мне никто не ответит. Однако ответ последовал, но уже с другой стороны шахты, куда мы и держали путь. — Александр!.. — эхом раздался голос Елизаветы, приводивший меня в чувства. Вдалеке замигали знакомые вспышки фиолетового света. Это было достаточно далеко, но камень на браслете с каждой секундой становился всё ярче и ярче, норовя стать вторым источником света. Я молча повернулся лицом к тёмному проходу, откуда пришёл. Теперь стало ясно, почему он решил уйти именно сейчас… Подобрав и меч, я вернулся к камню и уселся обратно, ожидая подмоги. Глядя на кольцо, меня терзали противоречивые чувства и мысли. Я чувствовал некое предательство со стороны молодого шамана за его враньё и случай с той пещерой, но с другой стороны был благодарен ему. Не знаю, как бы сложились обстоятельства, будь я совсем один в этом проклятом месте…