***
Ладонь экзорциста была обжигающе ледяной, даже холоднее моей, а хватка очень крепкой. — Ух ты... — удивлённо выдал Чун Юнь, начав часто моргать. — Такого я точно не ожидал. — Ты что-то почувствовал? — подойдя к нам поближе, спросил Син Цю. Он встал с левой стороны от нас, держа в руке фонарь. — Да… Да… Да… — заторможено отвечал экзорцист, кивая в такт словам, но уже через пару секунд пришёл в себя. — Ох-х, простите. У меня на мгновение помутился рассудок от настолько концентрированной энергии Инь. Фух! Я лишь однажды ощущал нечто похожее. — Вы способны видеть энергию? — с нескрываемым интересом спросил я. — Не так хорошо, как старшие родственники, но кое-что вижу, — улыбнулся Чун Юнь искренней улыбкой, ясным взглядом оглядывая меня с ног до головы. — В вас, Александр, крайне силён Инь элемент. Даже слишком… Знаете, ваша духовная энергия настолько плотная и яркая, что я буквально вижу, как она вырывается из вас, не умещаясь в границах собственного тела. Просто невероятное зрелище… И я этого не видел ровно до того момента, пока не дотронулся до вас! — Звучит и вправду невероятно. Тебе становится лучше? — чуть взволнованным тоном поинтересовался молодой дворянин. — Да, спасибо тебе, Син Цю, за то, что привёл ко мне Александра, — поблагодарил он своего друга и обратился ко мне. — Я уже почти не чувствую боли. Это просто невероятный эффект, учитывая то, что не было использовано ни одной известной мне техники. Александр, кхм, мы ведь можем перейти на «ты»? — Конечно. — Отлично, — признательно кивнул он. — Если не секрет, откуда ты родом? — Хм, боюсь, я не смогу ответить на этот вопрос, — я грустно усмехнулся, наблюдая непонимание на лицах двух парней. — Ответа я и сам не знаю, но могу заверить, что я не из этой страны, если речь идёт об этом. Скорее всего, из Снежной, но точно я не могу сказать. — Это вполне ожидаемо. В Ли Юэ вне клана экзорцистов с давних времён не рождаются люди с такими способностями, — Чун Юнь отпустил мою руку и принялся осторожно щупать свою ногу и шею. — Как нога? — спросил Син Цю. — Всё в полном порядке, — облегчённо выдохнул парень, вытягивая ноги перед собой. — Всего минута и как будто ничего не произошло, а усталость как рукой сняло. И это одним лишь касанием… Александр, у тебя были учителя, которые обучали духовному искусству? — К сожалению, нет. У меня никогда не было учителя, способного направить и объяснить суть моих сил, которые ты сумел увидеть и почувствовать сейчас, — в груди впервые за долгое время появилось легкое волнение. — Я сейчас в поисках наставника. Обычная магия для меня недоступна и даже лучший маг Мондштадта не сумел мне помочь в этом вопросе. Одна надежда на экзорцизм и насколько я сумел понять – она не лишена смысла. — Хм, возможно, это так. Давай кое-что проверим, чтобы окончательно убедиться в этом вопросе, — произнёс экзорцист, ловко вставая на ноги и начиная оттряхиваться. — Что от меня требуется? Отряхнувшись от пыли, Чун Юнь сделал несколько быстрых движений правой рукой и между его пальцами появился светящийся прямоугольный листок бумаги, отдалённо похожий на книжную закладку. Он был исписан непонятными символами и аккуратными узорами. Вокруг нас сразу стало немного светлей, а я почувствовал приятный холодок и свежесть. — Просто возьми в руку эту печать, — Чун Юнь протянул руку с листком ко мне. — Не стоит переживать, это заговор от мелких духов. Обычный человек не сможет поддерживать структуру печати, а маг в лучшем случае только уничтожит её. Я сперва осторожно взялся за светящийся листок двумя пальцами, но, ощутив кожей обычную бумагу, потянул на себя. Экзорцист отпустил печать, позволяя мне «поиграться» с ней. — Ощущается, как самая обычная бумага, — я аккуратно согнул листок пополам. — Только от неё исходит небольшой холодок и что-то ещё… — Теперь я уверен, что в тебе большой потенциал экзорциста. У меня сгибать заговоры не всегда получается – обычно они сразу же рвутся, хех… — неловко хихикнул парень. — Можешь выбросить печать в сторону. Она сама исчезнет без подпитки. — А я могу оставить её у себя? — решил спросить я, не желая так быстро расставаться с чем-то настолько необычным. — Эм… Да, конечно, — парень немного опешил от моего вопроса. — Обычно подобные печати недолговечны, но в твоём случае, я думаю, что она сможет работать очень долгое время. — Спасибо, — признательно кивнул я, опустив руки вниз. — Но что насчёт дальнейшего плана? Ты сможешь помочь мне развить эти способности? Лицо экзорциста приняло извиняющееся выражение. — Боюсь, я не смогу поделиться с тобой знаниями и техниками нашего клана. Традиции строго запрещают подобное. — Даже несмотря на то, что ты говорил пару минут назад? Про плотную и яркую энергию, которую видел лишь однажды, и про возможности? Чун Юнь немного погрустнел. — Да, я знаю, что некоторые традиции могут показаться глупыми и нелогичными, но я не в праве попирать ими, — он покачал головой. — Талантливые люди из разных уголков Тейвата на протяжении веков приходили в Ли Юэ в поисках древних знаний и силы, что подвластна только нашему клану, но исключений старейшины не делают. — Но неужели нет никакого выхода? Способных людей просто прогоняют прочь? Я не собирался так просто сдаваться, только получив первую значимую зацепку. Да, в крайнем случае можно попробовать найти тех же шаманов и изучить их науку. Только вот один Бог ведает, какой путь предстоит пройти, чтобы просто вступить на эту тропу, а здесь и прямо сейчас передо мной стоит экзорцист. И я душой понимаю, что именно путь экзорцизма правильный. — Не всегда, — Чун Юнь призадумался. — В истории клана были случаи, когда способные чужестранцы входили в клан путём брака… — парень немного замялся. — Эм, но сейчас в клане нет незамужних женщин, да и атмосферу нашего общества не каждый чужестранец способен выдержать... В общем, это единственный вариант, про который я слышал от старейшин. На некоторое время между нами воцарилось молчание. Лишь приглушённые голоса из другого конца зала доносились до нас, разбавляя гробовую тишину. — И что? Совсем нет никакого варианта? — нахмурившись, уточнил я, перебирая светящийся листок бумаги в ладони. — Ну, может, есть какая-нибудь общая литература? Не тайные знания клана, а что-то более доступное для простого смертного? — Лично я не сталкивался с подобной литературой, хоть в своё время и испытывал интерес к мистицизму, — задумчиво произнёс Син Цю. — И если у госпожи Лизы из Мондштадта не получилось найти нечто подобное, то это задача явно не из простых. — Верно. Боюсь, что подобные знания давно растащили по всему Тейвату твои предшественники… Возможно, у Цисин осталось что-то в тайных архивах, но я не вправе просить их дать книги мне или же передать кому-то. Слова про «Цисин» напомнили мне о письмах, которые я получил ещё в палаточном лагере. Если я всё правильно помню, то кто-то из отправителей является главой этой группировки. Имени сейчас не вспомню… После шторма им, понятное дело, будет какое-то время не до меня, но это крепко стоит держать в памяти. Грех не воспользоваться приглашением. — Спасибо хоть за подсказку… — Подожди, — прервал меня Чун Юнь. — Мне самому до ужаса неловко от всей этой ситуации. Ты мне действительно очень помог, исцелив переломы и раны, от которых мог прямо тут и умереть, а я даже не отплатил тебе за это. — Переломы и раны? — непонятливо переспросил Син Цю подозрительным тоном. — Ну, да, меня беспокоила не только нога… — Но мне не нужны деньги. — А у меня их и нет, — улыбнулся парень. — Если быть откровенным, сейчас экзорцистов сильно не хватает. И мне просто не позволяет совесть потерять человека, что может помочь не только нашему клану, но и облегчить жизнь обычным людям, которые не способны противостоять этому злу. У меня… У меня есть один вариант, но я не могу дать никаких гарантий, что он сработает. Мы можем просто попытать удачу. — Я жив только благодаря «удаче», — тихо усмехнулся я, прокручивая в голове все рисковые моменты из жизни. — Если твой вариант имеет хотя бы небольшой шанс на успех, то я не против попробовать. Но в чём его суть? — У меня есть… — Чун Юнь замялся. — Родная тётя, которая владеет техниками экзорцизма, но она не является членом нашего клана. Её обучали Адепты, передавая древние знания и техники в их первозданном виде. Я встречался с ней пару раз. И хочу подметить, что она очень сильная. Но её не так просто найти, и я не знаю, как у них устроено обучение... Позволит ли она тебе стать её учеником или нужно одобрение Адептов? Поэтому я и говорю, что этот вариант не может гарантировать успеха. Пока Чун Юнь рассказывал, мне почему-то вспомнился один эпизод из поездки в карете. — Чун Юнь, скажи, а у твоей тёти длинные волосы белого цвета, и она орудует копьём? — поинтересовался я, с прищуром глядя на парня. И судя по удивлённой реакции двух переглядывающихся парней, я понял, что попал в яблочко. — Ты её видел? — Несколько дней назад, когда держал путь в Разлом, заметил необычную девушку у реки, рядом с водопадом. Судя по всему, она там тренировалась. — Хм, — молодой экзорцист тут же задумался, начав ходить из стороны в сторону. — Даже с учётом прошедшего времени… — он ударил кулаком об ладонь, после чего взглянул на меня. — Думаю, я примерно знаю, где она может находиться сейчас и будет как минимум ещё дней пять-шесть. Если ты готов, то сразу после шторма мы можем отправиться в путь. Я постараюсь её найти и поговорить с ней на твой счёт. Но это максимум, что я смогу сделать. — Этого более чем достаточно, — заверил я его, в который раз получив призрачную надежду на обретение учителя по экзорцизму. — Рад это слышать, — облегчённо улыбнулся он, после чего обратился к своему другу. — Думаю, нам стоит вернуться в лагерь. Не хотелось бы заставлять остальных волноваться. — Уверен, что все обрадуются, увидев тебя в полном здравии. Ещё раз благодарю тебя, Александр, — Син Цю коротко поклонился мне, на что я ответил кивком. — Идёмте за мной. Я уже хорошо изучил тропы среди этого хаоса и беспорядка…***
По пути назад в лагерь я ещё немного поговорил с экзорцистом. Диалог у нас вышел сравнительно коротким и в нём мы сошлись на том, что детали будущего похода в долины Ли Юэ мы обсудим уже после шторма. Сейчас Чун Юнь хотел прийти в себя после всех событий, немного поесть и хорошенько обдумать план по поиску родной тёти, которую звали Шэнь Хэ. Необычные имена местных жителей меня уже давно не удивляли. Привык как-то. Проблем с произношением у меня, как ни странно, не было, а вот некоторые иногда мог забыть. Главное при встрече с тётей Чун Юня не забыть её имени. Будет крайне неловко. Лагерь за время нашего отсутствия немного преобразился. Спустившиеся работники ритуального бюро практически полностью уничтожили ту уютную атмосферу небольшого лагеря. Компания молодых магов теперь просто терялась на общем фоне. На проходе появились скромных размеров палатки, тут и там стояло несколько новых столов со скамейками, и были выставлены в ряд редкие кровати и всё остальное, на чём можно было лежать. Приглушённый шум разговоров, треск нескольких костров и специфический запах создавали своеобразную, но всё ещё уютную атмосферу. Создавалось впечатление, будто я вернулся в далёкое прошлое, когда в промёрзлом бараке укрывались от сильной бури. Но кое-что по мере приближения бросалось в глаза. Люди вели себя как-то странно – если и говорили, то о какой-то несвязной ерунде, а если молчали, то глядели по сторонам помутнённым взглядом. Это касалось и Лизы с Эолой, которые с блаженным видом ковырялись ложками в тарелке с едой. Они даже не посмотрели в мою сторону. Заметив странное, я хотел было обратиться к двум парням, но те успели отойти от меня в разные стороны, начав с какого-то перепугу исследовать скопившийся хлам. Син Цю пристал к заколоченному здоровому ящику, тщетно пытаясь открыть его одной рукой, а Чун Юнь начал нежно поглаживать высокую белую вазу с позолоченными ручками, что-то тихо проговаривая про себя. От подобного зрелища я ненадолго потерял дар речи, но быстро собрался с духом. — Эй, с вами всё в порядке?! — выкрикнул я, не понимая, что происходит. — Не стоит переживать за их состояние. С ними всё будет в полном порядке, — со стороны кухни послышался смутно знакомый мужской голос. Повернувшись, я увидел того самого мужчину, с которым не так давно пересёкся на лестнице. Он сидел за обеденным столом на моём освободившемся месте рядом с Лизой, хотя ещё пару мгновений назад его там не было, а место пустовало. Как ни странно, от него исходила довольно спокойная и даже приятная аура, но я уже был однажды жестоко обманут подобным и больше не желаю попадаться на это вновь. — Всё-таки удивительный этот мир, — внимательно подбирая каждое слово, начал говорить я, крепко сжимая рукоять меча левой рукой и печать экзорциста в другой. — Обычный работник ритуального бюро способен на такие удивительные и… в то же время отвратительные вещи, — всё-таки произнёс я, переборов самого себя. — Немедленно прекратите играться с рассудком всех этих людей. Чжун Ли удивлённо приподнял брови, а в следующую секунду чуть заметно усмехнулся. — Хм, могу понять, что натолкнуло тебя на подобные мысли, — кивнул он, держа на лице странную ухмылку. — Но могу заверить, что моё участие здесь минимально. Стены этого древнего храма уже приняли на себя первый удар снаружи и лёгкое помутнение рассудка у людей, которые находятся здесь, это всего лишь небольшая плата за защиту. — И этим хотите сказать, что вы здесь совсем ни при чём? — Ты прав. Отнекиваться нет никакого смысла, — произнёс он ровным благочестивым тоном, не меняясь в лице. — Действительно, я слежу за этим местом, не позволяя никому здесь с концами потерять свой рассудок, ведь место это довольно опасное для простого человека, и между делом решил воспользоваться представившимся случаем… — Чтобы поговорить со мной? — продолжил я фразу. — Именно так. Присядешь? — мужчина указал на пустующее место за столом напротив него. — Я обещаю, что не отниму у тебя много времени. Не хотелось в очередной раз играть по чужим правилам, но что мне ещё оставалось? Попытаться атаковать? Использовать способности, чтобы разбудить некоторых людей? Бежать на выход, сверкая пятками? Все эти варианты не выглядели подходящими в данной ситуации. Вообще. — Хорошо, — медленно сказал я и зашагал к столу, где в скором времени занял свободное место. Справа от меня сидела Ху Тао, которая забрала у Янь Фэй головной убор и лениво возила его по столу, будто лодочку по воде. Выглядело, конечно, забавно, если бы не сама ситуация. — И чем же такую статную персону, как вы, заинтересовал такой скромный человек, как я? — На самом деле много чем, — интонация его голоса никак не изменилась, однако я почувствовал некое недовольство, исходящее от него. — Изначально этот день я распланировал совсем иначе, но вдруг в пустом городе появляется Ху Тао и человек из далёкого прошлого. Странное совпадение. Я решил, что могу выделить себе немного времени и вспомнить былые дни. Скажи, ты знаешь, кто я такой на самом деле? — Явно не человек, — уверенно ответил я, смотря собеседнику прямо в яркие глаза, при этом ощущая легкую боль в висках. — Я мало знаю про существ этого мира, но могу с уверенностью сказать, что вы нечто могущественное. И я вовсе не имею в виду обычных магов. — Верно, — согласно кивнул он. — Я Гео Архонт. Моракс, Архонт этих земель. Подобная новость стала для меня настоящим откровением. Я, конечно, ожидал всякого ответа от этого загадочного существа, но, чтобы передо мной прямо сейчас сидело божество? Это меня несколько шокировало, учитывая последние новости про его смерть. — Даже и не знаю, как реагировать на подобное откровение с вашей стороны, — честно признался я, с грустью смотря на Лизу и Эолу, сидящих сбоку от Архонта. — Совсем никаких мыслей? — с небольшим интересом спросил он, чуть подняв бровь. — Мысли есть, но их я, пожалуй, оставлю при себе, если вы не против. Мне сложно воспринимать существо в человеческом обличии перед собой, как божество. У меня есть Бог, а про Гео Архонта я толком ничего не знаю. И как мне кажется, опасно начинать с ним любые теологические беседы. Может, я и ошибаюсь, но рисковать совсем не хочется. — Как будет угодно, — он приподнял руку, давая понять, что всё в порядке. Тут вдруг весь зал слегка задрожал, будто от мощного удара. — Хм, он уже добрался до Гавани, — предельно серьёзным тоном произнёс Чжун Ли, не меняясь в лице. — Времени у меня осталось не так много. Я совсем не ожидал встретить тебя, но всё же хотел переговорить с тобой, находясь именно в том положении, в котором имел честь встретить тебя впервые ещё в Сал Виндагнире, что сейчас зовётся Драконьим Хребтом. Он молча взмахнул рукой и на столе тут же появилась прямоугольная деревянная доска, на которой была аккуратно выжжена географическая карта. Присмотревшись, я понял, что это карта моего старого мира! Некоторые материки немного отличались по форме, но общая картина была прекрасно узнаваема. Карта Альбедо не шла ни в какое сравнение с этой доской. — Судя по взгляду, тебе знакома эта карта. — Откуда у вас это? — только это я сумел выдавить из себя, с тоской разглядывая старый мир. — Буду краток. С давних пор я увлекаюсь коллекционированием вещей далёкой древности, — голос мужчины приобрёл некоторые менторские нотки. — Крайне важно знать историю своего мира, в котором ты живёшь и над частью которого властвуешь столько времени. Особую роль в своих исследованиях я отводил изучению человеческой культуры – её происхождению и развитию в самых разных уголках Тейвата. И за года сумел многое изучить и найти. Как например, эта необычная карта, по праву доставшаяся мне трофеем. Правда, это всего лишь копия, но я попытался воссоздать её с максимальной точностью, на которую только способен. — Карта действительно мне знакома, но я не понимаю, чего вы хотите от меня? — Всего лишь несколько ответов на мои вопросы, — он внимательно посмотрел на меня своими янтарными глазами. — Изучению истории я посвятил много времени и сил, а потому не поскуплюсь в ответном жесте. Для меня это действительно важно. Если у тебя скопились вопросы, то я попробую на них ответить, а если нужна помощь, то я постараюсь помочь в меру своих возможностей. Архонт действительно предлагает мне нечто подобное? Наверное, глупо будет отказываться от подобного предложения, учитывая моё текущее положение. — Вы так любите историю? — решил спросить я, собираясь с мыслями. — В какой-то момент она стала неотъемлемой частью моей жизни. Как правитель, я искренне считаю, что без знания своей собственной истории невозможно построить никакого будущего, — он позволил себе совсем небольшую улыбку. — Хорошо. Можете задавать свои вопросы. Чжун Ли благодарно кивнул. А где-то за пределами этого храма прозвучали мощные толчки. — Александр, ты можешь показать на этой карте, где раньше жил до наступления холодов, охвативших всю планету? — А вы весьма осведомлены про холода, — удивлённо ответил я, указательным пальцем свободной руки стуча по карте. — Где-то здесь я вырос. Тут был и тут, а где-то в этой области я провёл свой последний день среди морозных пустошей, прежде чем очнуться на Драконьем Хребте… Вы говорили, что уже имели честь встречать меня ранее? — я решил сразу же задать и свой вопрос, который вертелся у меня на языке. — Хм, интересно… — задумался Архонт, придвинувшись поближе к карте на столе. — Что насчёт твоего вопроса, то многого я рассказать, к сожалению, не смогу. Я видел тебя лишь однажды, когда под видом уже немолодого странника изучал земли, граничащие с Ли Юэ, и было это очень давно. — Как… Как давно? — Более четырёх тысяч лет назад, — будничным голосом ответил он. — Я не интересовался на тот момент, зачем учёным королевства того времени нужно было замёрзшее тело во льдах, за что до сих пор себя и корю. Тогда я собирал информацию совсем иного толка. Однако, могу с полной уверенностью заверить, что ты не появился в этих горах просто так. Тебя привезли с севера, где сейчас расположена Снежная. И если у тебя будет сильно желание узнать, выжил ли кто-то ещё с тех по-настоящему древних времён, оставив след в истории Тейвата, то следует отправиться именно туда. Холод Снежной и по сей день таит в себе нераскрывшиеся тайны этого мира. Стены убежища вновь задрожали. Кое-где даже посыпался камень. — Я… Я учту это, — пришибленным тоном ответил я, переваривая услышанное. — Какой у вас есть ещё вопрос ко мне? — Вопросов на самом деле очень много и я не уверен, что нам хватит с тобой одной встречи, чтобы их все обсудить. Но начнём с малого: скажи, как долго ты уже находишься в этом новом мире? — Точно не помню, — из головы совсем вылетело. — Где-то пару месяцев, если не больше. — В каких регионах ты уже успел побывать? — Мондштадт и Ли Юэ. — За время своей жизни в том же Мондштадте ты встречал что-то похожее, что имелось у тебя в прошлом? Например, бытовые мелочи? Ответил я не сразу, поскольку ещё морально отходил от его откровений насчёт прошедших тысячелетий и возможных выживших в Снежной. Голова сейчас была забита этим. — Быт почти ничем не отличается, если не брать в расчёт магию... — В далёком прошлом люди не обладали магией? — Чжун Ли впервые за разговор проявил небольшой интерес. — Нет, ничем не обладали, — я только покачал головой. — Странно, — хмыкнул он, словно подловил меня на вранье. — Ты говоришь, что люди ничем не обладали, хотя сам источаешь духовную энергию в количествах, сравнимых с опытным Адептом. — Это дар Бога. Раньше только единицы обретали подобные силы… — Да, я слышал через стены ваш разговор с юным экзорцистом, — кивнул он и вновь начал смотреть куда-то вверх. — Ты в поисках наставника и хочешь развить свои силы. Это похвальное рвение. Однако, проблема древних традиций Ли Юэ в который раз встаёт перед чужестранцем, — тихо хмыкнул он. — Это мне хорошо знакомо... Если ты не возражаешь, я могу помочь тебе с этим вопросом. — С чего бы вам мне помогать? — покосился я с подозрением. Архонт ответил не сразу, будто прислушиваясь к чему-то. Я же не отвлекал его и лишь поглядывал на своих товарищей, которые сидели рядом с ним. — К сожалению, мне уже пора уходить, — выдохнул он, чуть нахмурив брови. — Однако, я хотел бы встретиться с тобой вновь и продолжить беседу в более непринуждённой обстановке, где-нибудь на террасе Юйцзин за чашечкой чая. А мою помощь можешь рассматривать исключительно, как личное вложение в будущего сильного экзорциста. Настаивать на новой встрече я не буду, если таковым не будет твоё желание. Наверное, отказываться от подобного будет дуростью? — Хорошо. Мне ещё есть о чём вас спросить. Я дал своё согласие и через мгновение аккуратная доска с картой на столе исчезла в золотистом свечении, а на её месте появилась прямоугольная золотая карта. На ней был изображён вытянутый дракон, похожий больше на змею с крыльями, а сверху находилось небольшое отверстие для веревочки. Скорее всего, это можно носить как самое настоящие украшение. — Покажи этот амулет Адепту, если возникнут проблемные ситуации или недопонимание, но попрошу на публике не показывать его. Это довольно ценная вещь. — Благодарю, — признательно кивнул я, забирая пластинку себе и убирая её в карман вместе с печатью экзорциста. Подземный зал вновь тряхнуло, что заставило Архонта встать из-за стола. — Кхм, Чжун Ли, перед тем как вы уйдёте, можете взглянуть на это кольцо? — вдруг я вспомнил про кольцо Нахима на своей руке. Я встал и подошёл к мужчине, отметив, что мы почти одного роста. — Конечно, — он аккуратно взял мою руку и начал внимательно осматривать кольцо на пальце. — Вижу, ты успел познакомиться с культурой шаманов Сумеру… Не переживай, в кольце покоится согревающая фея, которая сильно истощилась. Через несколько дней, как она восстановит силы, ты сможешь снять это кольцо. — Спасибо за… Не успел я поблагодарить его за пояснение, как Архонт просто исчез. Осмотревшись по сторонам, я не нашёл Чжун Ли. Выдохнув пару раз и немного успокоившись после такой необычной беседы, я убрал всё по карманам и принялся активно будить остальных от наваждения. В голове же был сущий хаос и бардак, а на сердце камень. Собеседник мой говорил хорошо и складно, чего у него не отнять, но даже после его ухода на душе ощущалось что-то неладное, как будто меня обдурили, а я сам того не заметил...