***
Интрига – мощный инструмент, способный захватить в свои объятия любое событие и любого человека. Она может стать крючком, на который попадает каждый, кто не может устоять перед её загадочностью. Именно так и произошло со мной, когда Лиза сообщила, что в Гавани Ли Юэ всё ещё имеется некая альтернатива экзорцизму, что стало для меня новостью. О ней ведьма специально не хотела говорить до тех пор, пока окончательно не решится вопрос с Шэнь Хэ. По её словам, этот вариант вызывал у неё определённые сомнения и не было никакой уверенности, что он оставался актуальным по сей день. По этой причине она оставила его как запасной вариант, чтобы не уезжать из Ли Юэ совсем с пустыми руками. Тем не менее, Лиза не раскрывала деталей этой таинственной альтернативы. Во время пути в Гавань она давала лишь намёки, определённо желая добиться от меня собственного умозаключения по этому поводу. Конечно я мог попросить отнестись к этому вопросу серьёзно и сказать напрямую, куда мы всё-таки держим путь, но не захотел. А зачем? Всё равно узнаю рано или поздно, а занять голову такой необычной загадкой полезно. Я наоборот хотел отвлечься и поболтать на отвлеченные темы, пока мы шли по дорогам и заросшим неровным тропам. А такая незатейливая загадка от Лизы по-настоящему пробудила во мне интерес, заставив на время забыть про неудачу. После отказа наставницы Шэнь Хэ я смотрел на возможность обучения позитивно, особенно такого интригующего вида. Правда, прежнего энтузиазма уже не было. Ещё, когда я сидел в заброшенном лагере гильдии, определил для себя следующей основной целью – Сумеру и тамошнее искусство шаманов. А прочие «возможности», возникающие на пути, вызывали настороженность и недоверие. Тем не менее, я понимал, что стоит попробовать. Мы прибыли в Гавань, когда солнце уже почти полностью вышло из-за горизонта. К этому моменту уже разгадал загадку Лизы и знал, что со мной хотел увидеться Бай Чжу, тот зеленовласый аптекарь, с которым я имел честь познакомиться в лагере у Разлома. К моему удивлению, у него имелось некое предложение касательно моих сил и возможности их развития. Он озвучил это Лизе, когда меня только достали из пещер и лечили в лагере. Однако, он не был готов раскрыть всю информацию и предложил продолжить разговор в его лавке травника в Гавани, при моем непосредственном участии. Это предложение определенно вызывало мой интерес. Подходя к городу, я ожидал встречи с аптекарем. Меня манила мысль о разговоре с ним, и его лавка привлекала взгляд сразу после спуска по дороге в долине Бишуй. Расположенное на отдельном каменном островке трехэтажное здание с необычной формой стояло по правую сторону от въездного моста величественно возвышаясь над Гаванью подобно маленькому дворцу. Местами каменный столб был покрыт толстым слоем мха, а местами из камня торчали деревья с пушистыми зелеными кронами, покачиваясь на морском ветру. Проходя по широкому мосту, я также увидел широкую каменную лестницу, мостом соединяющей этот островок с торговой лавкой и верхний район города. Однако, сегодня наши планы не связаны с посещением аптеки – Бай Чжу должен был появиться в Гавани только завтра ближе к полудню после выполнения дел в лагере у Разлома. Первым делом, как только мы оказались в Гавани, отправились в сторону ближайшей гостиницы. К этому времени я уже начал ощущать усталость. Лиза же была бодрой и полной сил исключительно из-за своих зелий, которые принимала, чтобы следить за моими похождениями по Ли Юэ круглосуточно. Но бесконечно долго зелья действовать не могут, а принимать их долго одно за другим вредно. Ведьма сильно хотела спать, что отлично было видно по её неровной походке. Девушка тщетно старалась скрыть это, но её время от времени слегка заносило в стороны. Я, в свою очередь, оказался впервые на улицах этого города на своих двоих и полагался на опыт Лизы, несмотря на выветривающийся эффект зелий в её организме. Сама Гавань уже не выдавала признаков того, что всего несколько дней назад здесь бушевало разрушительное стихийное бедствие. Здания все были целыми, улицы чистыми и аккуратными, а жители, как мне показалось, находились в хорошем настроении и занимались своими делами. Во время прогулки я не раз встречал тех, кого видел уезжающим из Гавани в сторону Разлома, спасаясь от наступающего бедствия. Сильный запах сырого камня и древесины всё ещё напоминал о потопе и битве с морским чудищем. Однако, и этот запах уже выветрился под лучами солнца и порывами ветра с морской стороны. В первой гостинице не удалось найти свободное жилье. Пришлось искать другое место, и наконец, после нескольких попыток, нам предложили номер с двумя кроватями. Гостиница располагалась недалеко от ритуального бюро «Ваншэн», и улица была мне знакома. Наш номер находился на втором этаже и имел выход на общую террасу, где можно было наслаждаться прекрасным видом на спокойное море и порт, где стояло множество судов. Комната была обычной, с бумажными ставнями на окнах, двумя кроватями, тумбочками и ванной комнатой, занимавшей треть номера. Конечно, обстановка не впечатляла, но вид на море делал это место ценным. Однако, я не стал долго наслаждаться красивыми видами. Дождавшись, пока ведьма переоденется и ляжет в кровать, я сам улёгся на свободную постель. Хотя я не хотел спать, в отличие от ведьмы, которая уже заснула, но понимал, что это необходимо. Организм подозрительно себя вёл весь последний день. Возможно, так сказалось прикосновение к той девушке в палатке, которая лежала вместе с капитаном Бэй Доу. Уж слишком я по-разному себя чувствовал путь туда и путь обратно. Лучше отлежаться немного и быть спокойным за себя, чем ещё бодрствовать и рисковать почём зря. Я скинул кое-какую одежду и меч, закрыл глаза и вскоре уснул.***
Проснулись мы с Лизой где-то под вечер, причём, почти одновременно. Я лежал на боку и, открыв глаза, увидел... ведьму, переодевающуюся возле своей кровати. Я не считал сколько времени мои глаза были открыты. Сознание после сна работало медленно, но у меня получилось прийти в себя и, усилием воли закрыть глаза, чтобы не выдать своего пробуждения. Но сердце в груди невольно стало стучать пуще прежнего подобно барабану. Я увидел не обнажённые плечи и даже не коленку как это уже бывало… Я увидел то, что видеть не должен был… Я увидел почти всё… И я не был уверен, что случайность стала причиной произошедшего. Ванная комната, занимавшая треть всего номера, была пуста, хотя там удобно переодеваться. И позы… Нет, пускай и девушка, но так странно люди обычно не переодеваются. Особенно, когда всего в нескольких метрах от тебя спит человек, который может проснуться в любой момент. Конечно, не мог с уверенностью утверждать об этом, но я не идиот. Такие… Такие позы я в последний раз видел в книге с пошлыми стихами Пушкина, где к каждому стихотворению прилагалось изображение непристойного характера в тему написанного. Пока лежал на кровати, у меня ещё имелись некоторые сомнения, но они испарились, как только я услышал стук каблуков по деревянному полу по направлению к ванной комнате. Щелчок дверного замка и Лиза закрылась внутри, почти сразу включив воду. На этом моменте я открыл глаза и увидел заправленную кровать на другой стороне комнаты, где уже никого не было. — «Так, ты могла закрыться там и переодеться?» — размышляюще спросил я, сверля взглядом тёмную деревянную дверь ванной. Нет, возможно, это была случайность. В жизни всякое может случиться. Но я ещё отчётливо помнил, как произошло наше «прощание», когда она якобы уехала с Эолой на карете. Могло ли это всё быть как-то связано между собой или я просто придумываю всё, накручивая себя почём зря? — Ох… — тихо выдохнул я, переворачиваясь на спину и глядя на потолок. Пробуждение породило в голове целую кашу из разных мыслей и догадок похлеще, чем было с закопанным кладом. Но и язык не повернётся сказать, что зря проснулся именно в этот момент. Я не жалел об этом. Совсем. Я встал с кровати минут через десять после того, как ведьма вышла из ванной. Пришлось делать вид, что ничего не видел, и между делом наблюдать за поведением девушки. Образ обнажённой Лизы намертво отпечатался в памяти, но это не заставило меня менять свое поведение. Хотя я чувствовал некоторую долю смущения, я старался не показывать его и вести себя как обычно. Наблюдал за ведьмой где-то минут десять, пока мы не сели за столик на террасе возле перилл ближе к морю, где ожидали заказ сделанный в ресторане на первом этаже. За всё это время Лиза не дала ни малейшего намёка. И уже мне в свою очередь становилось как-то стыдно за свои мысли и фантазии в отношении неё. Навыдумывал всякого, а по факту просто обстоятельства сложились необычным образом. Вот и всё. За столом, в ожидании заказанных блюд, я снял с руки браслет и, обратившись к Лизе, попросил убрать возможность прослушивания, либо изменить магию так, чтобы я мог это хоть как-то контролировать. Отказываться от самого браслета я не хотел, так-как хорошо понимал своё текущее положение. А просить и уж тем более принимать помощь – не стыдно. Однако, я не желал, чтобы меня подслушивали без моего разрешения. На первый раз я закрыл глаза, но дальше был резко против. Всему должна быть мера. Лиза с пониманием отнеслась к моей просьбе и согласилась слегка переделать браслет, чтобы я имел возможность контролировать прослушивание. Забрав у меня артефакт, она приступила к работе, крутила его в левой руке, а другой что-то колдовала. Я наблюдал, как маленькие разряды электричества направлялись на металлические звенья браслета и сам колокольчик. Со стороны это выглядело, как будто она с помощью крошечных молний выжигала что-то на звеньях цепочки. Этот процесс был впечатляющим и красивым. Однако, я не смог долго наслаждаться зрелищем, так как к нашему столику подошел высокий, уверенный в себе мужчина одетый в тёмную традиционную национальную одежду Ли Юэ. В его коротких чёрных волосах проглядывалась благородная седина. Благодаря своему прямому взгляду и уверенной походке, он выглядел внушительно. — Здравствуйте, — приветствовал он нас, приближаясь. — Мое имя Шао Лянь, я из департамента гражданских дел. Вы, — он проверяюще посмотрел на меня. — Александр Рязанский, целитель, прибывший из Мондштадта, верно? Лиза была в общем игнорирована им. — Да, всё верно, — кивнул я, осторожно изучая незнакомца. — Отлично. Миллелиты уведомили нас о вашем возвращении в город. Я пришел по поводу выплаты компенсации, о которой вам должно было прийти письмо. — Вы принесли сюда деньги? — поинтересовался я. — Нет, я не взял их с собой, — покачал головой Шао Лянь. — Я хотел только напомнить о вашей компенсации, господин Александр. Это одна из моих обязанностей. — Что ж, благодарю. Я могу прийти за ней в любое время? — Конечно. К тому же, желательно иметь выписное письмо на ваше имя, но если его нет, не беда. Ответственные люди уведомлены. — Хорошо. Скажите, я ведь могу подойти через несколько месяцев или год, например? Мой вопрос на мгновение ошеломил Шао Ляня, но он быстро пришел в себя. — Как я вам уже говорил, вы можете приходить в любое время. Ваша компенсация будет ждать вас. — Ясно. Больше у меня нет вопросов. — Хорошо, приходите к нам в департамент гражданских дел, когда вам будет удобно, — кивнул Шао Лянь и отошел. Обделённая вниманием со стороны сотрудника департамента, ведьма решила поговорить об этом. — Почему через несколько месяцев или год? — спросила она хитро щурясь. — Ты не собираешься забирать деньги сейчас? — Нет, сейчас мне это не нужно, — я пожал плечами. — В городе должно быть много проблем и у самих жителей, а я тут со своими компенсациями приду… — И что? — Как что? — удивился я. — Пускай сейчас деньги используют там, где они нужны больше всего. После того, как всё уляжется и станет спокойно, я напомню о себе. — Мне кажется, ты не понимаешь какими средствами на самом деле обладает группировка Цисин и Ли Юэ в целом, — улыбнулась Лиза. — Я все знаю, но это мой выбор. Сейчас мне деньги не нужны, уже говорил, а по срокам ты слышала его ответ. Когда будет необходимо, я зайду и заберу деньги. — Хм, я поняла. Получается, ты также не собираешься отвечать на приглашение Нин Гуан? Мне понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, где я слышал это имя. — Прошло всего пару дней... Было бы некрасиво игнорировать или отказаться от приглашения, но я не хочу отвлекать человека от его дел в ближайшее время. Лиза лишь молча улыбнулась и продолжила заниматься своими делами, колдуя над браслетом.