***
— И это ваша благодарность? — произнес я с недовольством, глядя на одноручный арбалет, направленный на меня. Стоило нам отбежать от башни к каменным вратам, где я пережидал ливень, как вдруг девушка, ранее кидавшая кирпичи, вдруг достала из своей сумки оружие и направила его в мою сторону. Мы даже словом не успели перекинуться. — Изуми! Ты… Ты зачем это делаешь?! Ты с ума сошла?! — испуганно воскликнула её напарница, нервно перебирая ногами на месте. Она стояла в нескольких метрах от девушки, находясь в состоянии шока и явно не зная, что делать в такой ситуации. Обе выглядели не старше восемнадцати лет, и на отъявленных преступниц они никак не тянули. Даже девушка, решившая направить на меня оружие, держала арбалет неуверенно, рука её слегка дрожала то ли от страха или от тяжести. Явно на её лице были видны страх, волнение и сомнения, которые не позволяли ей выстрелить. Бандиты себя так не ведут. — А что нам ещё остаётся? — возмущенно ответила Изуми, чуть не срываясь на крик от сильного волнения. — Завтра уже шестнадцатое число, если ты не забыла, сестра, и в этих руинах мы ничего так и не нашли... Мы заплатили столько моры ради тех карт и всё в пустую! — Но… Но это наши проблемы! — возразила ей девушка, несмотря на страх. — Вот именно, Томоко, и нам их нужно решать! — Нет! Нет! И ещё раз нет! Не нужно втягивать посторонних людей в наши проблемы, особенно тех, кто искренне помог нам! — уверенно произнесла Томоко, пройдя по грязным лужам и встав между мной и своей сестрой. — Томоко, отойди немедленно! — возмутилась девушка с арбалетом, не ожидая такого поворота событий, отчего стала сильнее нервничать. — Нет! — настойчиво ответила Томоко. — Это не игры!.. — Я знаю! — Раз знаешь, тогда отойди!.. — Что у вас произошло, из-за чего вы готовы убить человека ради нескольких монет? — решил я, наконец, спросить, чтобы разрядить обстановку и напомнить о себе. За их перепалкой мне начало казаться, что про меня совсем забыли. — Я!.. Я не хотела тебя убивать! — испуганно вскрикнула девушка с оружием, её руки тряслись сильнее, а глаза начали краснеть от слёз. — Я хотела только ограбить... — она покачала головой. — Прости, я просто не знаю, что делать... Мы очень благодарны за твою помощь, что ты отогнал ту железяку, но нам действительно нужна мора. Хоть сколько-нибудь. Мы не можем вернуться в деревню без неё... — Изуми вздохнула, отступая назад, полная отчаяния. — Это сложно объяснить. — У меня денег не так уж и много, но если вы правда нуждаетесь в деньгах и находитесь в серьёзной беде, я могу вам отдать все свои сбережения, — искренне сказал я, глядя в глаза Изуми. Неоспоримо, что церковь оставила глубокий след в моей душе. Это касается и отношения к деньгам. Как бы странно это не было, я не видел в них настоящую ценность и даже не мог себя заставить потратить их ради личного удовольствия. Только на необходимое. И если кому-то горсть золотых монет поможет решить серьезную проблему, которая побуждает к серьезному преступлению, я, конечно же, отдам деньги. С моей силой я смогу заработать мору там, где обычные люди не смогут, такие как эти две сестры. — Ты... Ты так говоришь, потому что на тебя направлен арбалет! — сказала она, не поверив мне. — Сестра, перестань себя так вести! — попросила её Томоко, воодушевившись после моих слов о безвозмездной помощи. Я отрицательно покачал головой, поднимая руки в знак примирения. — Мне достаточно просто крикнуть, и сюда сразу прибежит тот механизм, — с ложной уверенностью сказал я, воспользовавшись ситуацией. — Может быть, ты убьешь меня или тяжело ранишь в попытке ограбить, но вы точно не уйдете отсюда безнаказанно. Я уверен, что мы можем поговорить и обсудить всё мирно, без насилия. Не стоит совершать грех, — я говорил спокойным дружелюбным тоном, хотя побаивался арбалета. Я не знал, выживу ли, если болт арбалета попадет, например, мне в голову. — Хорошо, — девушка наконец опустила своё оружие, облегченно выдыхая.***
Чтобы не привлекать внимание механического краба, патрулирующего свою территорию, мы решили удалиться от руин и пойти по единственной просёлочной дороге. Совсем рядом мы нашли уютное местечко под одним из одиноко стоящих деревьев у обочины и организовали небольшую стоянку. С помощью камней и веток мы быстро собрали небольшой костер, а упавшие деревья рядом послужили приемлемыми местами для сидения. Когда огонь разгорелся, и все устроились на своих местах, девушки, собравшись с духом, наконец решили рассказать свою историю. До этого момента они стыдливо молчали и старались избегать контакта со мной, испытывая чувство вины за произошедшее. Так или иначе, сёстры из семьи Окада начали свой сбивчивый рассказ, который оказался небольшим, но полным событий и странностей. Сёстры Изуми и Томоко – близнецы, рождённые в один день, и с самого детства были неразлучны, как две половинки одного человека. Росли и учились вместе, а как подросли присоединились к гильдии искателей приключений, где выполняли простые задания по сбору редких лекарственных трав и растений. Это работа кормила их и позволяла жить в достатке в таком юном возрасте. Всё шло хорошо, и у сестер имелись неплохие перспективы в будущем, пока в Инадзуме не начали происходить перемены. Был издан указ об «Охоте на Глаза Бога», который распространился на всю страну по приказу Сёгуна Райдена, Электро Архонта и правителя этих земель. Согласно этому указу, все жители Инадзумы должны пройти проверку на наличие этого артефакта. Все найденные божественные дары изымаются у владельцев, вне зависимости от того, к каким силам элементов они принадлежат. Сёстры рассказали, что это вызвало недовольство среди людей, но недостаточное для возникновения масштабного бунта или мятежа по всей стране. Несогласные сейчас скрываются от властей или находятся в тюрьме. Многие присоединились к сопротивлению под руководством Божественной Жрицы острова Ватацуми и сражаются против сёгуната. Это смертельно опасное дело, потому что после каждого сражения погибают десятки людей с обеих сторон, но многие готовы отстаивать свои убеждения, права и принципы, даже не обладая Глазами Бога. Ни Изуми, ни Томоко этими волшебными стекляшками не обладали, и это явственно отражалось на их жизненной энергии. Маги и обычные люди сильно отличались в этом плане. Однако их отец, Нобу Окада, был обладателем такого артефакта с ранних лет. Мужчина отдал службе Сёгуну больше двадцати лет своей жизни и сохранял верность Архонту, даже после серьёзного ранения, из-за которого пришлось уйти со службы. И когда солдаты сёгуната пришли к нему в деревню, он добровольно и без колебаний отдал артефакт, не подозревая о будущих последствиях. И случилось ужасное — ранее полный жизни мужчина, только что отметивший сорокалетие, начал быстро увядать и стареть на глазах своих молодых дочерей. Всего за два месяца бывший воин, полный энергии и сил, превратился в немощного старика, стремительно теряющего рассудок и неспособного позаботиться даже о себе. Его жена умерла ещё при родах, а последние родственники убежали на Ватацуми. Сёстры взяли на себя заботу об отце, но из-за ситуации в стране их прежний доход значительно сократился, даже несмотря на высокий спрос на их услуги. Кроме того, требовался постоянный уход и особенное лечение, что стоило значительных средств, особенно сейчас во время внутреннего кризиса и бушующей гражданской войны. Помимо этого, девушки недавно узнали о странных делах, связанных с их отцом. Пару недель назад в их деревню пришла группа из пяти неряшливых мужчин, заявивших, что Нобу Окада задолжал им большую сумму денег и не возвращает долги. — «Время вышло, а денег почему-то нет~», — сказал их главный, по словам Томоко, которого совсем не волновало нынешнее состояние хозяина дома. Без всякого сожаления и оправдываясь «непростыми временами», на сестёр был повешен мифический долг, о котором они ничего не знали и не нашли никаких подтверждений этому в своем доме. Им сначала дали срок до конца месяца, чтобы собрать всю сумму, угрожая отобрать их семейный дом, выкинуть старика на улицу и «забрать» самих девушек. Изуми и Томоко немедленно обратились в комиссию Тэнрё, ответственную за безопасность Инадзумы и её жителей. Сёстры надеялись на помощь своих знакомых, но дело неожиданно застряло на мёртвой точке. Единственное, что случилось, это появление солдат, которые пришли, походили по деревне, поспрашивали местных жителей и вернулись в город. На следующий день после этого появился представитель этой банды, похвалив девушек за их старания, и напомнил о долге, объявив, что срок сокращается на десять дней. После этой новости сёстры впали в панику. У них оставалось всё меньше времени, в карманах не было и половины необходимой суммы, а помощи ждать было неоткуда. Поняв, что собрать нужную сумму с помощью трав уже не получится, они решили рискнуть и купить карту у искателя приключений, знакомого Изуми, который составлял карты руин, заранее вытащив всё самое ценное, и продавал их менее опытным искателям из гильдии. Девушки доверились ему и отдали почти все свои деньги за самую дорогую карту, которая обещала золотые горы. Однако, на месте они обнаружили только горшки и вазы, наполненные землёй, а также оказались в ловушке из-за появившегося «краба», против которого у них не было оружия. Вот таким образом, обычные сборщицы трав оказались на грани отчаяния и едва не встали на путь преступлений. — Вот как-то так… — развела руками Изуми, которая взяла на себя роль основного рассказчика, пока её сестра сидела рядом, сжавшись, и лишь изредка делала дополнения. — Времени у нас осталось немного, а денег стало ещё меньше. Даже если мы начнем сейчас продавать свои тела, нам просто не хватит времени, чтобы собрать нужную сумму… — Изуми! — возмутилась Томоко, уставившись на сестру. — Что?! — Изуми тоже возмутилась, отражая выражение лица своей сестры. — Мы должны рассматривать и просчитывать все возможные варианты, чем я и занималась… Я поднял руку, чтобы привлечь внимание девушек. — Какую сумму требуют эти бандиты? — спокойно спросил я, в то время как в моей голове прокручивалась непростая история двух сестёр. — Мы не знаем точно... — Как это? — удивился я. — Они сказали, что хотят видеть сто тысяч, как договаривались с отцом. — Эти нелюди также упомянули проценты за отсрочку платежа, — взволнованно добавила Томоко. — Однако, они не уточнили, сколько и какие именно проценты… — Поэтому мы не знаем точную сумму и для надёжности закладываем сумму вдвое больше, но даже без учёта процентов у нас нет основной суммы долга, — угрюмо сказала Изуми, опустив взгляд на землю. — Мы потратили последние деньги на карту сокровищ, которая оказалась обманом. Между нами наступила тишина, перебиваемая лишь порывами ветра и треском костра. Я ожидал услышать какую-то непростую историю, но точно не такую. Только суровая жизнь способна создать такую безумную ситуацию. Они не лгали мне, хотя иногда явно недоговаривали, например, о стражах и причинах их странного отношения к такой вопиющей ситуации. Однако, я не стал допытываться и искать истину в данный момент. Сказанного было достаточно, чтобы я проникся ситуацией и потянул руку в карман за морой. Золотые монеты едва помещались в моей руке, которую я подал девушкам, вызывая у них удивление. — Здесь нет ста тысяч, но половина нужной суммы точно будет, — с серьёзным выражением сказал я. — Но эти деньги я даю вам не просто так... Взгляд сестер немного изменился, словно угас надежды огонек. — Не хочу хвастаться, но я довольно известный на материке целитель, и мне интересно увидеть вашего отца, — по мере моих слов в глазах девушек снова зажглось свечение надежды. Мне действительно было интересно изучить данный феномен. Такой необычный опыт точно не будет лишним. Обладая духовным зрением и знаниями, полученными от Чан Шэн, я в теории мог бы помочь их отцу, а также понять насколько я могу быть важен для этой страны. Учитывая указ местного Архонта об охоте на Глаза Бога, чьи мотивы мне были непонятны, проблема со здоровьем должна иметь массовый характер у бывших магов. К тому же, если у меня получится помочь этой семье, то я приобрету хороших друзей. Сейчас я как никогда нуждаюсь в людях, на которых можно смело положиться и не опасаться предательства. — У тебя есть Глаз Бога? — заинтересовано спросила Изуми. — Нет, моя сила имеет другую природу и связана с адептами из Ли Юэ, у которых я проходил обучение. — Адепты?.. — что-то хотела сказать Томоко, но была перебита сестрой. — Ты можешь излечить нашего отца? — Пока не увижу его, не могу дать точного ответа. Но, думаю, смогу хотя бы немного привести его в чувства. Девушки обменялись взглядами, не веря в то, что происходит. — Если отец придёт в себя, он сможет рассказать нам всю правду о случившемся! — сказала Томоко сестре, глядя ей в глаза. — У отца есть старые знакомые в комиссии и, если он придёт в себя, тогда тех ублюдков точно поймают и накажут, — кивнула Изуми, взгляд её был полон решимости. — У нас не так много вариантов, поэтому мы принимаем твоё предложение. Деньги оставь у себя. Если отцу действительно станет лучше, нам они не понадобятся. Со всем остальным мы вместе как-нибудь справимся, как семья. Получив такой ответ, я улыбнулся им и спрятал деньги обратно в карман. — Договорились…