***
Пробудившись ото сна, я обнаружил себя лежащим на жёстком матрасе. В голове пустота, а перед глазами лишь дощатый тёмный потолок. Сначала подумал, что всё происходящее мгновение назад было лишь странным сном и хотел было вновь уснуть. Однако непонятное щекочущее ощущение в районе живота заставило меня приподнять голову, и я увидел Яэ. Верховная жрица нависала надо мной с глубоким блюдцем и красной кистью в руках, работая при свете тусклого фонаря, висящего на стене у входа. Она тщательно наносила на моё тело причудливые полупрозрачные узоры, едва заметно хмурясь в процессе. Прикосновения тонкой кисти едва ощущались, так же, как и оставленные следы маслянистых узоров на коже. Моя верхняя одежда была снята, но я не ощущал привычного холода или другого дискомфорта... — Как ты себя чувствуешь? — внезапно спросила Яэ, бросив на меня мимолетный взгляд, не отвлекаясь от своей работы. — На удивление неплохо, — осторожно ответил я, прислушиваясь к своему телу. — Кажется, что я смогу сейчас встать без каких-либо проблем… Но что ты делаешь? — Провожу ритуал очищения, чтобы устранить негативную энергию и препятствия, которые влияют на твоё здоровье и душевное состояние, — объяснила она, быстро перемешивая содержимое блюдца и продолжая создавать линии на моём теле. — Судя по твоему лицу и успокоившейся энергии в теле, этот старый ритуал оказал положительное воздействие. — Да... Хах, а почему было нельзя сделать это сразу? — тихо хохотнул я от прикосновения влажной кисти. — Если бы такие гости, как ты, появлялись в храме хотя бы раз в пару лет, я могла бы быть лучше подготовлена к таким ситуациям, — хмыкнула она, не отвлекаясь от работы. — Скажи спасибо, что я потратила целый день на изучение старинных записей и пыльных рукописей, где найти что-то действительно интересное – настоящий подвиг. Я нашла описания различных ритуалов и церемоний, связанных с божествами и духами, которые могут влиять на здоровье и душевное равновесие. Но, к счастью, самый безопасный и быстрый вариант оказался эффективным для тебя. Никаких жертвоприношений делать не пришлось, к сожалению... — Спасибо, — искренне поблагодарил я, радуясь, что слабость и боль исчезли. — Ты знаешь... — Яэ запнулась на полуслове, взглянув на меня и дёрнувшись от шока. Её глаза широко раскрылись в немом удивлении. — К-хм, когда я вела тебя в храм, я предчувствовала, что произойдет что-то интересное, но чтобы так… — проговорила девушка задумчиво, смотря мне прямо в глаза. — Что-то не так? — спросил я, заметив резкую смену настроения у верховной жрицы. — Можно сказать и так, — кивнула Яэ, находясь в размышлениях. — Расскажешь мне, что именно произошло перед тем, как ты потерял сознание? Нана сказала, что ты выглядел сильно испуганным. — Я увидел девушку… — сказал я, принимая сидячую позу и стараясь вспомнить странный момент. — Так что, тебя потрясла красота одной из жриц? — пошутила жрица, но в её глазах не было улыбки. — Нет… То есть… Эта девушка была красива, но её одежда не была обычной для жриц. Её наряд напоминал твой, но он был нежно-фиолетового цвета и не имел в себе красных элементов. У неё была длинная, туго заплетённая коса на спине, и её волосы имели необычный тёмно-фиолетовый оттенок, почти такой же, как и её глаза... По мере того, как я рассказывал, лицо Яэ теряло свою привычную игривость и становилось всё более озадаченным и даже потерянным. — Когда она повернулась и посмотрела на меня, я ощутил, как внезапно застыло моё тело... У меня резко потемнело в глазах, и в груди появилась сильная боль, которой раньше никогда не чувствовал. Я закончил свой рассказ, но жрица не спешила делать что-либо. Яэ Мико стояла на месте, углубленная в свои мысли, медленно помешивая кистью остатки масла в блюдце. Её лицо выражало тревогу. Она была глубоко погружена в свои мысли. Я решил не беспокоить ее и просто ждал, пока она вернется к реальности. Это произошло достаточно быстро. В какой-то момент жрица щёлкнула пальцами, вызвав с помощью магии овальное зеркальце с красной деревянной ручкой, и передала его мне. — Внимательно посмотри на свои глаза, — сказала она сдержанным тоном. Я продолжал чувствовать что-то неладное и взглянул на себя, но от уведенного тут же дёрнулся, едва не уронив зеркало. — Что это такое? — испуганно пробормотал я, приближая зеркало к своему лицу. Мои некогда серые уставшие глаза изменились и стали точно такими же, как у той девушки в белом. Они стали ярче, выразительней и приобрели мягкий фиолетовый оттенок. — Ты видел именно эти глаза? — серьезным голосом спросила меня Яэ. — Да... Да, — кивнул я, осторожно кладя зеркало на кровать. — Именно эти глаза я и видел… Видимо, это последствия контакта с сакурой… Ещё раз мельком взглянув на зеркало, я отвернулся от отражения и задумался. — Теперь понятно, почему я не могу ясно видеть духовный мир. — То, что я сейчас тебе расскажу, никто посторонний знать не должен, — произнесла Яэ, посмотрев на меня с холодком в глазах. — Я сейчас крайне серьёзна в своих словах. Если проболтаешься, пеняй на себя. Обиду я умею держать очень долго, особенно на тех, кому решила довериться. — Важные вещи я никому рассказывать не стану, — заверил я её, желая узнать подробности. — Я не шучу, — хмыкнула жрица. — Я тоже. Пару секунд мы молча смотрели друг на друга. — Хорошо. Если верить твоему описанию, ты встретил бывшего электро Архонта, Райдэн Макото – сестру-близнеца нынешнего Электро Архонта, Райдэн Эи, — заявила девушка, прикрыв глаза. — Однако она давно умерла, став одной из жертв катаклизма 500 лет назад. Я знала её не так долго, но… — Яэ замолчала, хмурясь. — Ответов касательно этой ситуации у тебя нет? Яэ поджала губы и недовольно нахмурилась. — Хотя я предпочла бы, чтобы ты не произносил это вслух, но в общем ты прав, — выдохнула она и подошла к столу, стоящему рядом с моей кроватью, куда поставила блюдце с кистью, и упёрлась руками. — У меня есть лишь догадки. — И какие же, если не секрет? — Не секрет, — хмыкнула она. — Священная сакура была тесно связана с Макото. Возможно, приняв часть духовной энергии дерева и слившись с ней, ты также принял в себя частицу Макото, что видно по изменению твоей духовной энергии и глазам. Однако я не могу сказать ничего о Макото, которую ты встретил. Это может быть фрагменты воспоминаний, которые переплелись с реальностью, или это может быть частица её души, или сакура приняла её обличие... Я не знаю... Верховная жрица начала стучать пальцами по столу, погружённая в глубокие раздумья. На её лице отчетливо читались признаки того, что сложившаяся ситуация была для неё непростой и необычной. Было видно, что это несколько уязвляло её, как верховную жрицу с многолетним жизненным опытом. — Может быть, её родная сестра сможет ответить на этот вопрос? — предложил я, ибо уже имел опыт общения с Архонтами. Услышав мой вопрос, Яэ прекратила стучать по столу и взглянула на меня с поднятой бровью. Она поначалу явно хотела усмехнуться над моим наивным предложением, но почему-то резко передумала. Мысли вновь заполнили её голову. В течение нескольких секунд она несколько раз меняла выражение лица, даже не пытаясь скрыть свои эмоции. Так продолжалось до тех пор, пока в какой-то момент она не повернулась и с вдохновленным видом не посмотрела на меня. В этот момент я заметил, что цвет её глаз был почти таким же, как у меня сейчас. — Идея, конечно, интересная, — проговорила Яэ с привычной игривостью в голосе, — Но нет никакой гарантии, что она принесет хоть какую-то пользу. Однако у тебя в любом случае не так много вариантов покинуть остров в целости и безопасности. Ты выбираешь: либо я провожу тебя на остров Рито, к остальным иностранцам, застрявшим в Инадзуме, и передаю тебя в надёжные руки до тех пор, пока приказ Сакоку не будет отменён, что может занять очень длительное время, либо я устраиваю тебе встречу с Сёгуном, которая может дать ответы на произошедшее и, если вам удастся… «подружиться», позволить тебе мирно покинуть острова в качестве исключения. Я знаю, что такие исключения существуют на практике, но я не обладаю деталями этих тайных договоренностей Сёгуната, к сожалению. — Думаешь, эта история с сакурой настолько сильно заинтересует Архонта? — Хм, сложно сказать наверняка заинтересует ли это конкретно Сёгуна, но я найду нужные слова, чтобы заинтересовать её встретиться с тобой. Но всё остальное будет зависеть от тебя. Проникнется ли она твоей историей до глубины души и поможет или же всё ограничится парой пустых слов без результата, — с улыбкой ответила Яэ, пожимая плечами. — Однако, если что-то не получится, первый вариант всё равно останется актуальным. Я всё-таки обещала помочь. — А другие варианты есть? — задумчиво сказал я, возвращая зеркало хозяйке. — Конечно, они есть, но я согласна предложить тебе только эти два. Если не устраивает, я настаивать не буду. Моё дело – предложить. — Нет, я не против встретиться с Архонтом, но… — Но? — Мы ведь наверняка не знаем, что со мной произошло. Может быть, это временное явление и вскоре всё пройдет? Вдруг это явление исчезнет аккурат ко встрече с Сёгуном? Просто не хотелось бы отнимать твоё и Сёгуна время напрасно… Яэ слегка улыбнулась, едва сдерживая смешок. — У нас нет никакой срочности. Мы можем подождать, сколько потребуется, но не целую вечность, конечно. К тому же, тебе ещё предстоит освоить ту печать, если, конечно, ты не забыл. — Не забыл, и мне интересно узнать, появились ли у меня новые способности из-за изменения духовной составляющей. — Я думаю, что изменения точно будут, но мы более подробно обсудим это на занятии и проверим, что происходит с твоими глазами. Ты можешь одеваться. Масло уже впиталось в твою кожу, и его эффект сохранится некоторое время, так что новую встречу с Макото, если она состоится, ты должен выдержать спокойно, — сказала жрица, отходя от стола в сторону закрытой двери. — Нана принесёт завтрак, а я пока отдохну немного и подготовлю материалы для твоего обучения. — Завтрак? — удивленно выдал я, глядя на закрытые ставни единственного окна. Через тонкие щели просвечивался свет. — Да, но не ожидай изысканных блюд. Сейчас не то время, — ухмыльнулась она, открывая дверь и проходя в коридор. — В общем, жди Нану, а когда я буду готова, сама найду тебя. — Хорошо. Яэ кивнула на прощание и ушла в сторону выхода, оставив меня наедине с моими мыслями.***
Жрицы Великого храма Наруками питаются лёгкой и здоровой пищей. Они придерживаются традиционной инадзумской диеты, которая включает в себя рыбу, овощи, рис и морепродукты. Порции скромные, но достаточные для полудня или даже целого дня насыщения. Нана, принесшая мне поднос с двумя тарелками вскоре после ухода Яэ, рассказала, что раньше они питались более разнообразными блюдами, где встречалось мясо, рисовые лепёшки, морская капуста и даже сладости иногда могли попробовать. Однако из-за сложной ситуации на островах храм столкнулся с финансовыми трудностями и потерей некоторых поставщиков продуктов и товаров. Источники финансирования значительно сократились или полностью исчезли, поэтому Яэ часто вынуждена использовать средства своего издательского дома на поддержку храма и поиски новых источников притока моры. Недавно был выделен домик для гостей, хотя до недавнего времени никто, кроме жриц, не имел права проживать на горе Ёго. Однако эта услуга не пользовалась большой популярностью из-за высокой цены, ограниченного времени пребывания и необходимости личного одобрения Верховной жрицы. В комнатах не принимались сомнительные личности, даже если у них были деньги. В результате, за последние несколько месяцев в храме останавливались лишь несколько раз люди с определенными заболеваниями, которым было трудно добраться до храма, или состоятельные пожилые люди. Я был первым, кого Яэ лично привела и поселила в комнате на неопределенный срок, полностью оплачивая все расходы. Нана рассказала, что ответственная за финансы храма была удивлена этому решению, так как Яэ отмахнулась от просьбы рассказать подробнее обо мне и сказала, что я её «старый друг» и что это мелочь по сравнению с той помощью, которую я оказал храму и всей Инадзуме. Эти детали заинтриговали меня, потому что я не думал, что моё влияние на храм и страну было чем-то особенным. Но, видимо, Яэ видела больше. Сама Верховная жрица неожиданно появилась после обеда, когда я в одиночестве стоял у Священной сакуры, пытаясь разобраться с изменениями в своих глазах и духовной энергии. — Вижу, ты чувствуешь себя хорошо. Я рада, — подошла ко мне Яэ, улыбаясь. — Да, слабости и боли больше нет, — кивнул я, переводя взгляд на жрицу. — Сейчас пытаюсь разобраться с изменениями в себе. — Есть какие-то результаты? — Не сказал бы. Я уже прикасался к сакуре, но никакой связи между нами больше не возникало. Я могу отдать дереву часть своих сил, но оно обратно мне уже ничего не даёт, — сказал я, скрестив руки на груди. Я на короткий миг залюбовался ясной погодой и тёплым ветерком, шумевшим ветками сакуры надо мной. — Моя сила сохраняет свои главные свойства и продолжает исцелять меня и других людей, — продолжил я. — Я помог трём жрицам избавиться от проблем разной степени тяжести, а также проверил на себе действие силы, сделав пару небольших ран. На первый взгляд ничего не изменилось. Но духовное зрение стало совсем другим и не возвращается к прежнему состоянию. — А как было раньше? — Яэ продолжила задавать вопросы. — Раньше я видел духовную энергию, как дымку, дополняющую реальность. Теперь, когда я пытаюсь увидеть её, всё вокруг сереет, а духовная энергия светится непривычно ярко, — я пожал плечами. — Это удобно, спору нет. Я вижу теперь намного дальше и чётче, но очень непривычно… Придётся долго привыкать. У тебя так же? Я напряг глаза, желая увидеть духовный план, и мир вокруг стал серым, за исключением священной сакуры и Яэ, которые светились мягким розовым светом. — Да. У тебя, кстати, глаза сверкают точно также, как у Макото или Эи, — с ноткой грусти и ностальгии в голосе сказала девушка. — Раз уж ты в полном порядке, пойдём к тебе в комнату. Пришло время обучиться печати для длительного сохранения духовной энергии. Донельзя довольная жрица махнула мне рукой и зашагала в сторону гостевого дома. — Ты прямо светишься от радости, — подметил я, нагоняя девушку. — В чём причина? — Хм, у меня не может быть просто хорошего настроения? — Может, но я чую какой-то подвох. — Интуиция тебя не подводит. У меня есть повод для радости, и поэтому я решила отложить свои дела и начать твоё обучение прямо сейчас. — Это конечно здорово, но… Я хотел узнать подробности, но внезапно краем глаза заметил Макото, стоящую прямо у входа в дом. Она непринуждённо оперлась спиной на перила ровно в том месте, где я вчера потерял сознание. Молодая девушка приятной наружности стояла с закрытыми глазами и на лице у неё играла небольшая расслабленная улыбка. В груди появилась боль, но слабая и я мог её игнорировать. — Стой! — тихо выкрикнул я, схватив Яэ за плечо. — Что случилось? — спросила она с тревогой, глядя на меня и мою руку. Руку я тут же убрал, поняв, что это было лишним. — Макото стоит прямо напротив входа в гостевой дом, — с опаской произнёс я. Яэ мгновенно обернулась и бросила взгляд в указанном направлении, и даже сверкнула глазами, проверяя местность в духовном плане. — Хм, я ничего не вижу. Она до сих пор там? — спросила Яэ. — Да, она всё ещё стоит на месте. — Оставайся здесь. Я подойду первой, а ты сообщай, если что-нибудь изменится, — сказала жрица и уверенно пошла вперёд. Через несколько секунд она остановилась рядом с Макото, которая за это время не изменила своей позы. Смотря со стороны, казалось, что две девушки просто стоят напротив друг друга и ничего странного в этом нет. Внезапно Яэ призвала магией странную палочку с золотым наконечником и двумя белыми веревочками. Верховная жрица взяла её обеими руками, прошептала что-то, похожее на молитву, и аккуратно стукнула Макото по голове. Несмотря на то, что тонкие верёвки прошли сквозь неё, девушка в белом беззвучно засмеялась, закрыв рот ладонью, и через мгновение исчезла, словно её и не было. — Она засмеялась и пропала после твоего удара, — находясь в легком шоке, сказал я, приближаясь к Яэ. — Но я ничего не заметила и не почувствовала… — задумчиво проговорила Яэ, убирая свою волшебную палочку и поворачиваясь ко мне. — В любом случае, тебе стоит встретиться с Сёгуном. Это странно, и я не знаю, что на самом деле происходит с тобой, — она покачала головой. — Мы не можем предугадать, какие последствия может иметь эта… тень Макото, которая появляется только у тебя в голове. — На этот раз боль была почти незаметной, но она в этот раз стояла с закрытыми глазами. — Ладно, давай пойдём в дом, — устало вздохнула Яэ, взмахом руки открывая дверь за спиной. — У нас ещё много дел. Бросив последний взгляд на место, где только что стояла Макото, я последовал за жрицей в дом.***
Обучение технике создания печатей обычно занимает много времени. Это подобно изучению нового языка, который совершенно отличается от родного. Сначала ты изучаешь алфавит, затем составляешь слова, предложения, и только потом приходит понимание большего смысла. Однако, как и в языках, можно выучить определённые фразы и совершенствовать их для конкретных целей. Например, я ещё в прошлом выучил целый набор фраз на немецком и английском для работы в лазарете в качестве фельдшера. Это не позволяло вести полноценные разговоры, но меня понимали и необходимый результат я получал. В печатях примерно то же самое. Существует множество символов и их сочетаний, но нет необходимости запоминать все. Достаточно знать всего лишь несколько символов и правильное их сочетание, чтобы создать определенную печать. Я с Яэ провёл несколько часов, изучая эти крохи, и за это время произошло несколько интересных моментов. Сначала несколько жриц решили подслушать, чем занимается их духовный наставник в одиночестве со своим «старым другом». Яэ была в хорошем настроении, и это привело к небольшому представлению, где верховная жрица целого храма начала говорить фразами, которые можно было толковать по-разному, а также издавала хмыки и вздохи. Это продолжалось всего несколько минут, и закончилось тем, что Яэ, сняв свои сандали заранее, бесшумно подкралась к закрытому окну и резко его открыла, выглядывая наружу и в мягкой форме приказывая всем любительницам романтических и эротических историй вернуться к работе. Это небольшое представление подняло моё настроение и на время отвлекло от Макото, пока она не решила напомнить о себе снова. Девушка с фиолетовыми волосами внезапно появилась, сидя на подоконнике и наблюдая за нами уже с открытыми глазами. На этот раз я решил подойти сам к бывшему электро Архонту, но это почти не принесло результатов. Макото не исчезла и внимательно следила за мной. Я попытался заговорить с ней, но она молчала и с улыбкой наблюдала за моими попытками, время от времени бросая задумчивый взгляд в сторону Яэ, сидевшей на полу, окруженной кучей исписанных бумаг. Не получив ответа, я решил прикоснуться к призраку, но моя рука прошла сквозь её голову без сопротивления. Однако при контакте с ней, я ощутил лёгкое покалывание, словно от статического электричества. Это подтолкнуло меня на мысль посмотреть на Макото в духовном плане, чего я не делал до этого, полагаясь на Яэ. Вопреки тому, что Яэ ничего не видела, я ясно увидел бывшего Архонта. Макото в духовном плане была почти неотличима от Яэ, светилась жизненной силой, как яркая фиолетовая лампочка. Это ещё раз подтвердило необходимость для Яэ встретиться со Сёгуном, чьи глаза должны видеть то же самое, что и мои. Но, несмотря на открытие, мы продолжили занятие, не обращая внимания на присутствие Макото, которая на этот раз даже не думала исчезать. Она оставалась с нами до вечера, пока я не закончил обучение и получил одобрительные кивки за свои печати. Я не заметил, когда призрак исчез, а Яэ просто не видела и не чувствовала её, хотя она несколько раз бросала сверкающий взгляд в сторону окна. Однако этот день не закончился спокойно. Ближе к закату, когда я прогуливался по храмовой территории, неожиданно в храм пришла Изуми Окада, держа у груди плотно завернутый меч. Её появление не говорило ни о чём хорошем. До крайности опечаленный и понурый вид, а также упомянутый в прошлом меч-флейта, говорили о том, что с Нобу что-то случилось. Я сразу подошёл к девушке, но разговор у нас не сложился. Тихим голосом Изуми сообщила, что их отец решил не ждать меня и совершил «то, что должен был сделать ещё очень давно». Нобу Окада предварительно рассказал дочерям о своём тайнике и послал их за ним, а затем пронзил себя клинком, пока никого не было дома. Изуми коротко поблагодарила меня за всё, передала меч, который обещал её отец, оставшиеся деньги, которые я им дал при первой встрече, и спешно отправилась обратно. Я толком не успел ничего сказать от шока, как она уже ушла. Один день, и я бы уже спустился из храма и мог бы помочь… С тяжелым кошелем и мечом в руках я вернулся на территорию храма и увидел Яэ, сидящую у ступеней, ведущих к Священной сакуре, с книгой в руках и выглядящую донельзя довольной. — Так это причина твоей радости? — прямо спросил я, чувствуя смешанные эмоции. — Да, — откровенно ответила жрица, не скрывая широкой улыбки. — Я не стану этого отрицать, и можешь порицать меня сколько душе угодно. Впервые в своей жизни этот человек сделал правильный выбор, прекратив отравлять жизнь тех, кто случайно пересек его жизненный путь. Одним ударом он освободил меня от тяжести старого обещания, устранил твои сомнения, и теперь его дочерям не нужно нести это проклятое бремя на своих плечах, разрушая свою жизнь ради него. Мой взгляд упал на Макото, которая сидела на нескольких ступенях выше Яэ и грустно смотрела в сторону. — Или тебе жалко этого насильника, убийцу, вора, мошенника и лгуна? — продолжила Яэ. — Никого мне не жалко, — недовольно бросил я, глядя на кошелек с монетами, не понимая, как я его принял обратно. — Просто неожиданно, вот и всё... — Это было лишь делом времени. — Я понимаю, — выдохнул я, поднимая взгляд. — Макото сидит на несколько ступеней выше тебя. Я невольно поймал себя на мысли, что уже привык к этому призраку. — Я догадывалась, — хмыкнула жрица, перелистывая страницу книги. — Раз ты теперь свободен от обещания, готов ли ты отправиться завтра в столицу? Я снова посмотрел на Макото и перехватил её взгляд. — Да, пора уже...