с любовью, тьма

Эмма неспешно переступила порог своей новой комнаты и осмотрелась по сторонам. Небольшая комната с чёрными занавесками на окнах; маленьким, уютным балконом, с которого доносился запах предстоящего проливного дождя. Свежий ветер сильными порывами врывался в помещение, даря ощущение некоторой… свободы? Ну почти. Эмма всё ещё не была полностью свободной, но она хотя бы не считалась пленницей во дворце. Уже успех, как считала сама девушка. Тем более, во дворец она пришла сама. В углу неподалёку от мягкой с виду кровати стояло подобие ванны, а рядом слуги заботливо поставили кувшин с горячей водой. Видимо, вода целый день стояла под солнцем, нагревшись до почти обжигающей температуры. На кровати её уже ждало чистое, снова чёрное, платье, свежее бельё и сандалии. «Они решили, что мне настолько нравится чёрный цвет?» — усмехнулась про себя Эмма. Сняв с себя кровавые лохмотья и отлепив ткань от ран, девушка залезла в ванную. Она понимала, что мыться сейчас — это буквальное продолжение пытки по ощущениям, но ей срочно хотелось смыть с себя кровь, пот, соль и кислоту; хотелось отскрести слёзы слабости тряпочкой и задушить благовониями терзания души. В это же время за окном пошёл сильный дождь, наполняя воздух ароматом, а землю — благодатной влагой. Холодные капли не успевали достичь раскалённой земли, шипя и испаряясь на лету, так сильно успели горячие пески истосковаться по ливню. Усевшись в жёсткую ванную, Эмма сморщилась от боли: свежие синяки не давали о себе забыть. Поливая себя тёплой водой из ковша, девушка чувствовала, словно её кожу заживо натирали на наждачной бумаге, но Эмма терпела. Терпела, размазывая подобие мыла по телу и волосам. Пахнущая травами и благовониями субстанция на удивление неплохо отмывала грязь. «Не сравнить с банями в Византии, но хоть что-то…» Надев чистую одежду, она заметила на прикроватном столике кувшин для питья. Жадно прильнув к нему, Эмма не могла напиться холодной влагой, о которой так долго мечтала. Наконец утолив жажду, она поставила кувшин обратно и заметила, что слегка облилась, но в тот момент это было совершенно не важно. Главное — она не умрёт от жажды. Мысль о предстоящем лечении короля тяжким камнем опустилась на сердце экстрасенса. Плата за «лечение» была слишком высока, и она не была уверена, что у неё будет достаточно ресурсов для необходимых ритуалов. Она не хотела сознаваться королю во лжи — она ещё ни разу не спасала смертельно больного человека, ведь за это с неё взялась бы непомерная плата. Но Эмма точно знала, чувствовала, что должна сделать всё возможное, чтобы спасти Балдуина. На это у неё была своя причина, хоть и совсем банальная. Девушка мерила комнату шагами, вслушиваясь в шелест дождя по листьям. Сегодня слишком рано стемнело, на дворе уже стоял вечер, либо же Эмма потеряла счёт времени в застенках. В комнату постучали охранники, вырывая Эмму из роя беспокойных мыслей. — Вы к ужину спуститесь или вам принести в покои? — поинтересовалась милая служанка средних лет. — А можете принести, пожалуйста? Я пока не слишком хорошо себя чувствую, — ответила Эмма. — Конечно, миледи, сейчас всё будет, отдыхайте, — и скрылась за тяжёлой дверью. Через несколько минут к Эмме снова вошла добрая служанка с приятным румянцем на пухлых щеках и вечно весёлой, доброжелательной улыбкой на уставшем лице. Её каштановые волосы были накрыты белым платком, концы которого покоились на её мягкой спине. Бирюзовое платье в пол было накрыто белым фартуком чтобы не испачкать красивую ткань. — Вы так добры, спасибо, — добродушно, но не совсем искренне улыбнулась Эмма. — Что вы, пустяки, миледи! — отмахнулась женщина и захлопнула за собой дверь. «Отлично, плюс один доброжелательно настроенный ко мне человек в копилочку» — мысленно подметила Эмма. «Надо бы постараться не найти настоящих друзей, но хотя бы не нажить врагов. Лучше найти нейтрально настроенных людей, чтобы максимально обойтись без интриг…» — Мисс, вас вызывает Его Величество. В комнату Эммы постучали через десять минут после ужина, громко ударяя по огромной двери. «Вот оно — время пришло» — Мисс? — позвал охранник через дверь, но на пороге появилась сама Эмма. — Я заждалась уже. Ведите меня к королю. — Самоуверенно произнесла девушка и направилась по коридору, по которому её вели в комнату днём. «Никогда не сдавайся — позорься до конца, да, Эмм?» Дойдя до покоев короля, девушка остановилась. Перед ней открыли дверь личные охранники Балдуина, разрешая юной «докторше» войти. С первого же вдоха девушка почувствовала травянистый, слегка пряный аромат благовоний и лекарств, который витал в покоях Балдуина во время вечерних перевязок и обработок ран. Жёлтый, тёплый свет от восковых свечей создавал довольно скудное освещение, но лучше так, чем работать под светом Луны и звёзд. Свежий вечерний ветер колыхал тёмные занавески в комнате Правителя. Сам король лежал на просторной кровати, завешенной полупрозрачным балдахином. Его руки были перевязаны старыми бинтами, а грудь тихонько вздымалась при каждом вдохе. Картина, представшая глазам Эммы была более, чем умиротворяющая, но всё же её холодные ладони вспотели. Поняв, что просто стоять на пороге — это довольно странно, она решила нарушить тишину, тем самым показав королю, что она уже здесь. — Ваше Величество? — не прочистив горло, слегка хриплым голосом позвала Эмма. Голова мужчины чуть поднялась вместе с его белой тканевой маской, прикрывающей нижнюю часть лица. — О, это ты, привет, — Эмма отметила про себя, что король обращается к ней уже на «ты». Опустив голову обратно на подушки, он продолжил: — Я велел принести ко мне в комнату все снадобья, что есть в Дворцовой аптечке. Я просто не знал, что именно тебе понадобится. — Благодарю, Ваше Величество, — Эмма поклонилась головой и подошла к кровати с больным. — Вижу, что чувствуете Вы себя скверно, не так ли? — Вы проницательны, — горько усмехнулся правитель. — Не нужно быть ясновидцем чтобы видеть, что человек страдает. Могу ли я приступить к работе, Ваше Величество? — Да, приступай, — разрешил король. — Должна предупредить Вас… — Эмма начала перебирать скляночки с разными сухими травами, жидкостями и… «Эй, это что — чей-то глаз?!» — О чём же Вы хотите меня предупредить? — снова обратился на «вы» король. — Мои методы слегка отличаются от методов ваших предыдущих лекарей, — замялась Эмма, взяв баночку с настойкой из алоэ. В дальнем углу лекарь заметила мутную баночку с каким-то грибом. Смешав два этих «зелья», Эмма надела перчатки, что так заботливо оставили ей слуги. Белые и хлопковые, они были похожи на те, что носил король, но перчатки Августейшей Персоны лежали сейчас на его кресле. Балдуин лишь тихо рассмеялся: — После того, как меня пытались вылечить настойкой из куриных лапок, и одна из язв действительно прошла, я поклялся себе не удивляться ничему в этой жизни. Эмма подавила смешок, но улыбку скрыть всё же не смогла. Балдуин же порадовался тому, что снова смог развеселить хмурую докторшу. — Хорошо, тогда… — девушка замолчала, подбирая слова. — Тогда — что? — Переспросил король, повернув голову в сторону, где стояла девушка. Балдуин не мог не отметить, что сейчас его новый лекарь выглядела совсем иначе, нежели днём. Чёрное бархатное платье, которое ей подобрали слуги облегало её тощую фигурку со слегка выпирающими косточками. Светлые волосы девушки были чистыми и аккуратно покоились на спине хозяйки. Ссадина на щеке чуть опухла и обросла синяком. Не дождавшись ответа от девушки, что так увлечённо смешивала растворы и смачивала ими бинты, он спросил: — Вы попросили слуг обработать ваши раны? — Нет, зачем? — удивилась Эмма, не отвлекаясь от своей работы. — Хотя бы для того, чтобы вы не умерли от инфекции, — заметил Балдуин. — Не переживайте за меня, Ваше Величество, я не планирую умирать. Сказав это, Эмма прикусила язык. Как-то неловко говорить такие вещи при человеке, который умирает. При человеке, который знает, что Смерть повторяет каждое его движение, вторит каждому его слову, дышит вместе с ним. К сожалению, Эмма была в этом уверена. Находясь рядом с Балдуином, она чувствовала это. Его чёрная аура источала холод и приближающийся конец. — Да и я хотел бы пожить, — отшутился король, но Эмма не слушала. — Можно снять с Вас бинты, Ваше Величество? В ответ король кивнул, давая немое согласие. — Не боитесь того, что увидите? Девушка опустилась на колени рядом с Балдуином и начала разматывать пожелтевшие повязки с запахом трав. — Вы не испугались моих ран, с чего мне бояться Ваших? — Задала риторический вопрос лекарь, улыбнувшись. — Я видела, как люди сгорали заживо, как с них снимали кожу, опуская в солевые растворы. Я была на войне, где людям отрезали конечности. Вы действительно думаете, что я могу испугаться Вас? Король внимательно слушал исповедь девушки, чей голос дрогнул всего пару раз. Что у неё за нездоровая тяга к таким мероприятиям, где делают людям больно? Либо она как врачеватель должна была там быть?.. Тоже не сходится. Там, где казнят людей — нет места лекарям. Тем временем Эмма обрабатывала изувеченную лепрой кожу мужчины раствором, что она намешала чуть ранее. Резкий запах алоэ совсем не нравился девушке, но он помогал отвлечься от грустных мыслей. — Мне нужно снять с Вас одеяние. — Констатировала неизбежный факт лекарь. — Простите, Ваше Величество, без этого я не смогу обработать все раны. Стушевавшись, король понял, что это и правда было необходимо. — Не так я себе представлял разоблачение перед дамой, — пошутил Балдуин, чтобы хоть как-то скрасить неловкое для себя положение. Эмма изогнула бровь. — Не воспринимайте меня как женщину, я — Ваш доктор. Я совсем не хочу, чтобы Вы как-то стеснялись меня. Знаете, как говорят обычно: «у врача нет пола». — Пыталась успокоить мужчину Эмма. Она понимала его чувства сполна. Если бы ей доктор противоположного пола сказал раздеться — она бы лучше повесилась со стыда. — А вы и правда звучите как знаток своего дела, — заметил Балдуин, пока Эмма аккуратно, стараясь не причинить боли, снимала белое облачение Короля. — Будем судить об этом, когда Вы полностью поправитесь, — ответила девушка, откладывая одежду Балдуина на соседнее кресло. — Мне нравится, что Вы сказали «когда», а не «если». Улыбнувшись странному наблюдению своего пациента, Эмма принялась обрабатывать доступные ей части тела короля. Его тело не было ей противно, она и правда воспринимала Балдуина как своего пациента, как того, кого ей хочется спасти. Кожа на плечах больного была покрыта язвами, а грудь и живот были испещрены кровавыми трещинами. Держа Балдуина за руки, она помогла ему сесть на кровати, чтобы было удобнее обработать его искалеченную болезнью спину. Вдруг Эмма озадаченно хмыкнула. — Что Вас ввело в ступор? — по-доброму спросил Балдуин. — Простите, Ваше Величество, просто моего роста не хватает, чтобы дотянуться до другой стороны Вашего тела, а кровать слишком широкая. И я вот думаю, как бы решить эту проблему. — Есть у меня одна идея… Но Вы вряд ли согласитесь. — Почему же? И что за идея? — Вы можете залезть ко мне на кровать. На этой фразе щёки Эммы моментально заалели. Она пыталась успокоить себя своими же словами, что она — лишь доктор, но твою ж дивизию, лезть к королю на кровать и скакать на нём, когда он без одежды? — Уверяю Вас, что у меня нет дурных мыслей, и я не причиню Вам никакого вреда. — Поспешил заверить Его Величество. — Вам не будет больно? Вдруг я случайно задену Вас? — А, так Вы обо мне волнуетесь, — усмехнулся Балдуин. — Моя кожа в некоторых частях тела потеряла чувствительность. Плюс, вы вроде не сильно похожи на кактус. Хотя… Эмма не видела улыбки Балдуина, но могла дать голову на отсечение, что она появилась на его лице. — Как прикажете, — согласилась Эмма, снимая сандалии. Аккуратно забравшись на мягкую кровать, она присела на корточки рядом с Балдуином. Да, так работать стало гораздо проще. — Мне нужно снять с Вас маску. Словно ещё один приговор, произнесла лекарь. Король неохотно кивнул. — В самом начале Вы упомянули то, что Ваши методы слегка нетрадиционны. В ответ Эмма неохотно кивнула, понимая, что ей совсем скоро потребуется сделать. — Что Вы имели ввиду? — Поинтересовался король. Лекарь же тем временем сняла ткань с лица Балдуина. Его лицо не было уродливым, вовсе нет. Оно было… таким же изувеченным, как и всё тело? Глубокие язвы оставили свои следы, пожирая чистую плоть, уничтожая красивые черты лица. — Что я имела ввиду? — низким голосом, отстранённо переспросила Эмма, прекрасно услышав вопрос. Услышав, но не обратив внимания на его суть. Всё в её мире и сознании сейчас сжалось до одного задания, которое ей нужно было выполнить. Король слегка напрягся: выражение лица девушки изменилось с нейтрального на какое-то… злое? озадаченное? взволнованное? Тяжело описать гамму чувств, но проще — заглянуть в тёмные омуты её глаз. Не черти там танцевали, но безысходность там торжествовала. — То, что Вы прикажете меня казнить за то, что я собираюсь сделать. — Вы же не собираетесь убивать человека, который и так погибает? Это было бы глупо. Балдуин прокрутил в голове варианты, при которых его убийство было бы выгодно этой девушке. Пока никаких подходящих версий у него не нашлось. — Убивать? — Удивилась Эмма и стянула белые перчатки. Девушка перешагнула через тело короля, как бы садясь на корточки и нависая над ним. — Нельзя убить то, что уже мертво, — мрачно заявила Эмма. — Назови мне три причины не позвать стражников, — попросил король. Усмехнувшись, Эмма приняла вызов. — Начнём с того, что я клянусь, что Вы будете здоровым. Эмма приблизилась к королю так, что он мог чувствовать её тёплое, чуть сбитое дыхание. Девушке было тяжело дышать из-за крайне неудобной позы и волнения. — Продолжим? — спросила девушка, и прядь её золотистых волос упала королю на грудь. — Вам интересно. Признайтесь, что Вам любопытно посмотреть, что будет дальше! Наконец, Вы не сможете сейчас кричать! Последнюю фразу Эмма произнесла бойко, со слегка зловещей улыбкой. Король начал подозревать, что в девушке есть что-то от ведьмы. Например, всё. После своих слов Эмма прильнула к шеи короля холодными руками, чуть сжимая, но недостаточно для того, чтобы причинить боль или перекрыть воздух. — Moe vita ad vitam tuam… moe vita ad vitam tuam… moe vita ad vitam tuam… Запрокинув голову вверх, девушка усердно шептала, вкладывая в слова всю свою душу, если таковая у неё осталась. Ночной порыв сильного ветра задул свечи, что теперь лишь пахли сгоревшими фитилями. Балдуин к такому зрелищу не был готов. Над ним, почти раздетым, сидела девушка, пытаясь задушить и читала какие-то строки на латинском. Её голова была запрокинута, обнажая светлую тонкую шею и ключицы, а волосы чуть растрепались. И, ох, что это?.. — Эмма, не хочу показаться назойливым, но у тебя идёт кровь из носа. — Поражённый король нахмурился, не понимая, что, собственно, происходит. Неосознанно он перешёл на «ты», так как этикет сейчас не стоял в приоритете. Ему позвать охрану? Священника? Лекаря? Всех сразу? Когда же Эмма снова наклонилась к королю, то произнесла: — Обещаю, хоть это и выглядит странно, но Вам должно полегчать, — мягко улыбнулась девушка и аккуратно слезла с кровати. От былой «ведьмы» не осталось и следа. Сейчас перед королём снова стояла скромная, чуть хмурая лекарь. — Но у тебя всё ещё кровоточит нос, — напомнил Балдуин, — может, позвать ещё лекаря? — Я ценю Вашу заботу, Ваше Величество, но это сейчас пройдёт. Отвернувшись от короля, она промокнула кровь лежащим на столике бинтом. Она надеялась, что Балдуин не заметил, что она промокнула кровь и из уголков глаз тоже. К сожалению, король видел и это, но тактично решил не спрашивать. — Мне кажется, после того, что произошло этой ночью, мы вполне можем перейти на «ты» — в шуточной форме сделал серьёзное предложение Балдуин. Усмехнувшись такой формулировке, Эмма согласилась: — Если тебя не будет коробить, что служанка обращается к тебе по имени, то почему бы и нет? — Не всем служанкам под силу вылечить меня, — подмигнул Балдуин. — Отдыхайте… отдыхай, я загляну утром, — попрощалась Эмма, обула свои новые сандалии и вышла из покоев короля. Она не знала, что король ещё долго смотрел на дверь, через которую она вышла. Она не знала, что он приказал своим охранникам сделать с ней. Осталось не погибнуть этой ночью самой от той тьмы, что Эмма приняла в себя от короля…