с любовью, тьма

Эмма словно в бреду дошла по длинному тёмному коридору до своей комнаты. Цепляясь руками за холодные каменные стены, она молилась всем и вся, лишь бы не упасть по пути в свои покои. Голова сильно кружилась, в глазах было темно, а тело сковала жуткая слабость. Но сильнее всего беспокоила тревога, съедающая молодое сердце. Комната не слишком радушно встретила свою новую хозяйку: тёмное помещение освещалось лишь блеклым светом луны, а в углу… В углу стояло Нечто. — Пришла всё же. — Прошелестела высокая, тёмная субстанция, напоминающая фигуру человека. — Пришла. — Тихо подтвердила Эмма. — Ты же знаешь о последствиях! Существо сердито мелькнуло красными глазами и в миг оказалось возле Эммы, которая упала на колени под натиском фигуры и жуткой слабости. Лечение слишком выматывало девушку. — Знаю, клянусь, я заплачу! — взмолилась девушка, когда существо схватило ее за волосы. — Заплатишь?! — Ещё больше рассердилась сущность. — А может, заплатишь для начала за тех, чьи жизни ты уже отняла? Сущность вплотную приблизилась к щеке Эмме, обдавая её своим холодным, почти замогильным дыханием. Девушке хотелось поскорее отпрянуть, оттереться, отмыться от этого чувства. Хотелось посидеть на солнышке, послушать пение птиц. Если бы кто-то знал, насколько она устала от этого могильного запаха на своей душе. — Тебе никогда не отмыться от своих грехов, пойми уже наконец! — Демон лизнул острым языком ссадину Эммы, заставляя ту вновь кровоточить. Эмма в отвращении зарыдала, пытаясь отпрянуть, но Тёмная Энергия была слишком сильна по сравнению с измотанной девушкой. — Всё, что ты можешь сделать — это взять то, за чем ты сюда пришла и завершить задание. — Пожалуйста… Умоляю… — всхлипывала Эмма. — Я не обману с оплатой! — в отчаянии уверяла Тьму Девушка. По её щеке текли слёзы, попадая в порез, вызывая жуткое жжение и зуд, но она совсем этого не замечала. В тот момент это было совсем не важно. — Ты сама прекрасно знаешь: нельзя верить никому из Нас! И вообще, что ты так за него цепляешься? — Недоумевала Тьма. — Я хочу искупить свои грехи, всё просто! — заверила Эмма, хватая демона за руку. — Я чувствую, что должна это сделать… — продолжила девушка, когда Тьма её перебила: — Не забывай, кто ты! — прошипела в лицо Эмме субстанция, сощурив красные глазки, — И твои видения только из-за твоей сущности, из-за того, кто ты есть. — Отпихнув от себя девушку, выплюнул демон. Завалившись на бок, Эмма слушала проповедь исчадия ада. — Ты вовсе не Светом избранная провидица, ты — лишь слуга Тени и навсегда ею останешься! — Почему я не могу попытаться всё изменить? — Отчаяние девушки достигло предела, она понимала, что проигрывает эту дискуссию. — Изменить… Настырное дитя, хорошо! Мы готовы посмотреть, как ты оплошаешься. Если не справишься — готовься отлететь на последний уровень ада, где варятся в сожалениях и муках совести убийцы. Такие, как и ты. Демон снова наклонился к Эмме, хищно улыбаясь острыми зубами. — С тебя всё ещё одна душа. И пылающее любовью сердце! — добавила слуга Тени. — Для чего ты изменил условия сделки?! — процедила Эмма в отчаянии. — Чтобы отучить тебя от пустых мечтаний и надежд. Вспомни надпись на вратах* и угомонись. — Отрезал демон и вылетел в окно, взмахнув чёрным плащом из тени и мрака. — Ненавижу, ненавижу, ненавижу… — шёпотом повторяла Эмма, задыхаясь от рыданий на полу. И она не знала, кому точно были посвящены её слова ненависти: демону, тьме или же самой себе за свою наивность. Она поняла, что излечение короля пошло полным ходом, ведь своим ритуалом она всё же призвала… старых знакомых из Ада, а значит, ночной позор не прошёл напрасно. Хоть эта мысль согревала душу, ведь больше радостных новостей и не было за последнее время. Внезапно она почувствовала острую боль в груди. С трудом прокашлявшись, она посмотрела на свою руку. Её сердце буквально пропустило удар, а на лице застыло выражение лёгкого ужаса. — Что же я натворила… — проговорила Эмма, смотря на бордовые потёки на ладони. ___ Утром помятой, не выспавшейся и чувствующей себя как кусок тряпки Эмме всё же пришлось спуститься к завтраку. Наскоро умыв лицо остывшей за ночь водой, она забрала волосы в пучок и натянула не улыбку, но нейтральное выражение лица. Чтобы скрыть мерзкий порез на щеке, лекарь надела на голову чёрный платок, прикрывая израненную скулу. Получилось даже не слишком уродски, как подумала сама девушка. Смотреться приходилось в отражение в воде, что плескалась на дне ванны, ведь все зеркала и прочие поверхности, в которые можно было бы увидеть своё лицо были убраны из дворца, либо занавешены плотной тканью. Сердце Эммы сжалось от мысли, что такой прекрасный человек как Балдуин носит в себе столько боли. Хотя она сама уже давно ненавидела зеркала, а точнее, то, что она там видела и кого. «Чудовище внутри и снаружи» — она называла себя и в слезах отворачивалась от зеркала, пока не поняла, что эту проблему можно решить, просто разбив ненавистную стекляшку. — О, явление великого знахаря народу, — доброжелательно (нет) поприветствовал гостью Ги де Лузиньян — один из высших чиновников Королевства и просто приближённый Балдуина. В ответ невеста Ги — сестра короля Сибилла — одарила мужчину хмурым взглядом, которого чиновник даже не заметил. Что такое — осуждение и мнение женщины? Пшик да и только. — Здравствуйте, — тактично поприветствовала Эмма и чинно села за стол. «Сейчас не время отвечать на колкости и уж точно нельзя показывать свой характер…» — Как прошло вчерашнее лечение? Охранники сказали, что ты вышла от короля уже за полночь совсем без сил. — Рассмеялся своему намёку де Лузиньян. «… но каков же соблазн воткнуть нож ему в сердце…» — Верно, милорд, — кивнула Эмма и отпила воды, — я лечу Его Величество сначала разными отварами, затем — молитвами, и на это уходит приличное количество времени и сил. Но для нашего короля мне не жалко. Ответ вышел скучным и нейтральным, как и планировалось. Недовольно фыркнув, Ги продолжил завтрак в тишине. Эмма же праздновала свою маленькую победу в душе. Когда все стали расходиться после неловкого завтрака, Ги намеренно задел плечом Эмму и тихо сказал ей: — Просто чтобы ты знала: я не верю в тебя и считаю, что ты — очередная шарлатанка. — Для человека, который является крестоносцем и возносит молитву по пять раз в день, у Вас слишком мало веры, — парировала девушка, поспешив удалиться. Краем глаза она заметила человека в чёрном плаще, что следил за ними во время завтрака. Подумав, что это вряд ли имеет значение, она отправилась к королю на утренние процедуры. Не успев дойти до покоев Балдуина, она почувствовала, что что-то щекочет её кожу под носом. Почесав ладонью, она снова увидела этот проклятый бордовый цвет. «Да чтоб тебя…» — со злостью подумала лекарь и повернула в сторону своей комнаты. Чёрная фигура совсем не рассчитывала, что цель неожиданно развернётся и пойдёт в обратном направлении. Проскользнув в ближайший коридор, фигура успешно спаслась от преследования Эммой. Теперь девушка точно была уверена, что ей не показалось. Поняв, что у неё нет сил бежать по лестнице, выискивая человека, она решила вернуться к первоначальному плану — сделать перевязки королю. «Кто это может быть? Что ему нужно? Враг ли это или друг? Если враг — возможно, уже попытался бы напасть в коридоре…» — пыталась понять лекарь, сама того не заметив, дойдя до покоев Его Величества. Девушку впустила личная охрана короля. Сам же правитель сидел за столом и выводил красивые буквы белым пером. Оглянувшись, он поприветствовал гостью: — О, привет, проходи. Я велел сделать нам чаю, ты любишь зелëный? — Люблю. Сильно люблю. — Только и ответила Эмма поняв, что её ответ звучал довольно странно. — Что с тобой случилось? Всё в порядке? — Встревожился король, вставая с кресла и подходя к лекарю. — Ваше Величество? — не поняла резкой взволнованности собеседника. — Твой нос… — Король поднёс руку в перчатке к своей маске на уровне носа, как бы показывая на себе, где именно у Эммы случилась неприятность. — Оу, да, пустяки, такое бывает иногда. — Не выглядит как пустяк, — тихо высказал своё мнение Балдуин, стоя вплотную к блондинке. В горле у девушки пересохло, но она не поняла причины. «Вроде пила утром воду…» Эмма собиралась вытереть засыхающую кровь тыльной стороной ладони, но король перехватил её ладошку и отвёл к столику с медикаментами. Его тёплая рука даже сквозь перчатку согревала и вызывала желание…никогда её не отпускать. Голубые глаза виднелись над маской, и в них читалось явное беспокойство. Эмма не могла не отметить, как красиво голубой цвет мерцал в свете солнечных лучей, что едва пробивались через занавески в комнате. — Если я могу как-то тебе помочь — скажи. — Попросил Балдуин. В ответ Эмма признательно кивнула, зная, что ни за что не попросит его помощи. — Ценю это, Ваше Величество. — Моё вчерашнее предложение перейти на «ты» всё ещё в силе. Эмма заметила, как в уголках его глаз появились морщинки и неловко попыталась улыбнуться в ответ. — Как себя чувствуешь после вчерашнего? — поинтересовалась лекарь, надевая перчатки и пытаясь вернуться в рабочее настроение. — Должен признаться, гораздо лучше. Разматывая бинты, Эмма не поверила своим глазам. Кровоточащие язвы подсыхали, покрываясь новой кожей, а глубокие трещины постепенно зарастали. — Всё в порядке? — забеспокоился Балдуин. — Ты выглядишь напряжённо и слегка меня пугаешь. — Всё более, чем в порядке, — искренне улыбнулась Эмма. Правитель ещё не видел её с такой искренней, широкой улыбкой. Казалось, что она смотрит на… — Чудо. Такими темпами скоро тебе не понадобятся перевязки. Король поднял руку на уровень своих глаз и поразился. Это тот эффект, которого он с лекарями пытался добиться месяцы и годы. Но как это возможно? За несколько часов нарастить новую кожу и снять воспаление? — Это всё тот чудесный раствор, что ты намешала, или та молитва возымели такой эффект? Эмму словно ударило током. Поправив платок на голове, она безуспешно пыталась скрыть румянец, расцветший на её лице от стыда. Она знала, что король обязательно упомянет прошедшую ночь. — Считай, что комбинация этих двух средств отлично помогает от твоей болезни. На первый вопрос она ответила. Лекарь прекрасно понимала, что у короля осталось таковых еще много, но она не знала, позволит ли его тактичность спросить её обо всём сразу. Сняв все ночные бинты с пациента, Эмма принялась обрабатывать кожу Балдуина. — Можно вопрос? Вот и второй вопрос подоспел. — А я могу сказать «нет»? — в шутку спросила Эмма. — Конечно можешь, — серьёзно ответил король. — Результат твоей работы действительно впечатляет, и я не собираюсь расспрашивать тебя о чём-то против твоей воли. Эти слова прозвучали неожиданно для Эммы. Её не принуждают? Ей дают право выбора? Всю свою жизнь Эмма привыкла подчиняться и угождать. Но когда к тебе проявляют банальное уважение — хочется сделать что-то приятное в ответ. — Так о чём ты хотел спросить? Голубые глаза Балдуина внимательно наблюдали за Эммой и её перевязыванием, от чего девушке стало немного неловко. — То, что ты использовала… это же не тёмная магия? Балдуин с надеждой посмотрел в глаза напротив. Ему не хотелось услышать треклятое «нет», ведь это бы означало, что он предал свою веру, то, за что он борется и просто воспользовался услугами Тьмы. Он так не мог. Его совесть сгрызла бы его до костей. Замявшись с ответом, Эмма начала издалека: — Понимаешь, в магии нет понятия как «тёмное» и «светлое». Это лишь энергия, — пожала плечами девушка, обрабатывая спину монарха. — Всё зависит от того, для чего ты используешь её и что даёшь взамен. «Только не спрашивай…» — пронеслось в голове у блондинки, когда она услышала этот нежеланный вопрос. — А что ты дала чтобы излечить меня? «Ты не захочешь принять мою помощь, когда узнаешь» — Одну мелочь, обещание кое-что сделать. — Пыталась извернуться Эмма. — И что же? — развернулся Балдуин, ожидая чёткого ответа. — Пожалуйста… — Эмма! — нотка раздражения появилась в его голосе, ведь король понял, что ничем хорошим эта помощь и не пахнет. — Если это что-то против Бога, то я вынужден буду отказаться от твоей помощи. Прости. Мои убеждения, моя душа для меня превыше всего. — Закончил монолог мужчина и встал с кресла, пытаясь рассуждать логически. «Что она могла пообещать взамен? Чью-то жизнь? Благополучие королевства?» — Это не что-то против Бога, — подала голос Эмма. «И не против благополучия твоего королевства, глупец»… В усталости склонив голову и закрыв ладонью глаза, девушка призналась: — Это против меня. Балдуин в удивлении посмотрел на девушку. Такого ответа он точно не ожидал. — Но… зачем? — не мог взять в толк правитель. — Я сделала кое-что очень плохое некоторое время назад, а моя помощь тебе — это что-то вроде моей попытки искупить грехи. — Объяснила Эмма. — Вот как… — задумчиво произнёс Балдуин. Он смотрел на хрупкую, милую девушку напротив и понимал, что не осознаёт даже части её сущности. Он понимал, что она — вовсе не посланец Божий, она, скорее всего, посланец Тьмы. И причём очень могущественный, судя по его заживающим ранам. Он не хотел принимать ничего от тьмы, это против его натуры. Но эта сила девушки не могла не впечатлять. Он редко встречал людей, которых он мог бы назвать по-настоящему сильными. Похоже ему только предстоит узнать, достойна ли она этого звания. Для Эммы же всё вмиг стало рушиться: сделка с Тьмой, попытка спасения своей совести, общение с королём, который начал ей нравиться. Демонство, он действительно начал ей нравиться. Эта его игривая манера общения; это панибратство, которое заставляло её смеяться в душе и улыбаться наяву; его добрые, чистые глаза. Она не понимала, бесит ли он её до мозга костей или ей хочется прижаться к нему в тёплых объятиях. Прогнав безумные мысли, Эмма стала думать, что она может сделать. — Я понимаю, — начала девушка, не надеясь на успех, — что ты не захочешь принять мою помощь. Но если я отменю сделку с Тьмой? С крошечной надеждой в глазах посмотрела она на короля. Тот в недоверии сощурился. «Ага, всё-таки сделка с тьмой» — поймал на слове девушку Балдуин. — А каковы последствия? — Для тебя — никаких. Ты выглядишь неплохо, думаю, через какое-то тебя точно подлатают и обычные знахари, если болезнь не будет прогрессировать. — А для тебя? Что будет с тобой? — Честно? Не знаю, попробую что-то придумать. — Пожала плечами Эмма. — Опасный план, но может сработать. Тяжко вздохнув и дойдя до окна, король принял нелёгкое решение: — Хорошо, давай попробуем. Но ты остаёшься моим лекарем. На крайний случай у нас есть рецепт зелья из куриных лапок. Балдуин повернулся в сторону девушки и по его глазам можно было увидеть эту игривую улыбку, которой он снова одарил девушку. «Ты сведёшь меня в могилу, Твоё Величество» — закатила глаза девушка и не смогла не улыбнуться в ответ. — Прогуляемся?