Колдовстворец - волшебство на Руси

Вольга отпрыгнул в сторону, едва избегая встречи с копытами твари, ринувшейся на капище к не менее опешившим нападавшим. В ноздри и глаза тут же забился туман, что до этого момента отгоняло заклинание мага, раздражая слизистую. Сквозь творившийся на капище погром, справляясь с подступившими слезами и всё больше тяжелеющей головой, Волга услышал знакомый голос: — Чего ты ждешь? Хватайся! Волшебник увидел тянущуюся к нему руку. Недолго думая, он ухватился за неё, и мощным рывком был затянут на круп навей твари. После, существо мигом успокоилось, повернулось в обратную сторону и рвануло вглубь Топей, покидая место засады. От скорости, еще не пришедший в себя Вольга, пошатнулся. Едва не свалившись на землю, он вцепился в фигуру перед собой. Фигура оказалась крепкого сложения, с прощупывающимися мышцами, а выше ветер трепал и путал длинные по плечи, светлые волосы. Простую льняную рубаху опоясывали кожаные ремни портупеи(1), к которой крепился узнаваемый для Вольги меч. — Белослав? — Всё еще не убежденный спросил Вольга. Глаза слезились, отказываясь фокусироваться на старом приятеле. — Ожидал кого-то другого? — Хотя в голосе слышалась издевка, он был очевидно доброжелательный. Вольга улыбнулся и наконец расслабился. — Я и тех буйных встретить не ожидал, но встретил же. Маг попытался перехватить лентой растрепавшуюся копну кудрей, что на скаку было сделать сложно. К тому же ветки кустов и деревьев цеплялись за свободные рукава его походной туники, одергивая руки и царапая кожу. — Да, извини за это. Я не замечал их слежки, пока они сами не показались и не начали мне угрожать. — Тебе они тоже угрожали? — Думал, их я подослал? Ранишь меня в самое сердце. Белослав театрально возмутился, прикладывая руку к груди. В этот же момент животное перескочило через встретившееся на дороге бревно, что резко обрубило желание ученика дома Хорса красоваться. — Ты так уже делал. — Отрезал Вольга, хватаясь покрепче за рубаху Белослава, удерживаясь от падения. — Куда мы? — Куда-нибудь, где сможем безопасно спрыгнуть. — Спр... Что? Погоди, ты управляешь этой тварью? — Нет. — Коротко и явно наслаждаясь ситуацией ответил Белослав. — Ты!!! Вольга задохнулся от возмущения, услышав беззаботный искренний смех приятеля. — Почему я, черти бы тебя побрали, попадаю в такие ситуации только с тобой?! — Сейчас! Прыгай! — Белослав перебил друга, срывая что-то с гривы существа и приземлился в густую поросль кустов. Вольга с небольшой заминкой последовал совету. Ветки растения оказались крепкими и плотными, они удержали вес мага, не дав ему столкнуться с землей. Тварь ускакала дальше, кажется даже не заметив потерянных пассажиров. И хорошо, сражаться с ней у Вольги не было ни малейшего желания. Неподалеку послышалось шебуршание и ругань. Маг ухмыльнулся: по крайней мере этот энтузиаст-затейник теперь так же расцарапан, как и он сам. Даже более, понял Вольга, когда Белослав снова появился в поле зрения. В волосах застряли колючки, голые руки как дикой кошкой подраны, а ремень портупеи свободно болтался, что и пытался исправить ругающийся маг. Теперь, когда Вольга мог рассмотреть старого приятеля внимательнее, он не без удивления заметил неаккуратную щетину, которую раньше Белослав никогда не позволял себе запускать, осунувшиеся лицо, и уставшие потухшие глаза. — Прекрати, порвешь сильнее. — Устало сказал Вольга другу, одергивая руки друга от растянувшегося ремня. — Пойдем устроимся где-нибудь, расскажешь, что тут происходит, и приведем себя в порядок. В Топях непросто было найти действительно удобное и свободное место, так что маги довольствовались первой же более-менее сухой полянкой, где смогли разгрести пространство, сбросить дорожные сумки и устало упав рядом. Пока Белослав разводил костер, Вольга устроился поудобнее, доставая необходимые травы и спиртовой раствор. Поврежденный ремень надо было размочить в зелье, после чего кожа станет гораздо податливее к чарам, которыми его уже и можно будет восстановить. — Я действительно беспокоился за тебя, когда понял, что эти люди преследуют ту же цель, что и мы. — Прервал молчание Белослав. — Кто они? — Культисты. Уж не знаю какого культа, не довелось пообщаться. Они поклоняются кому-то, кого называют "Божество Топей". Вольга пожал плечами. Людской фанатизм, подкрепленный недостатком знаний, был страшной и разрушительной силой. И далеко не новой. — Среди них был маг. — Сказал Вольга, вспоминая фигуру, что напустила на него несжигаемые лозы. — Возможно он там главный. — Да какой он маг. — С презрением фыркнул Белослав. — Знахарь-недоучка, и посох явно краденный. Хотя вдохновитель возможно действительно он. Объясняет откуда у них такие обрывочные знания. — По поводу того артефакта? — Да, это тоже. Не знаю, как много им известно, но он должен служить как путеводная нить, которую невозможно запутать любым мороком. Здесь в Топях, она стала бы ценнейшим ресурсом. — Стала "бы"? — Слух Вольги зацепился за знакомые интонации друга. — Вещай давай. — Как раз собирался. — Белослав упал на землю рядом с Вольгой, подтягивая свою сумку и достал оттуда странную железную коробку. — Нашел я её. Только она не работает. Я потому тебе весть и послал. Знал, что если не ты - то никто не разберется. — Чтобы знать, что она не работает надо знать, как она работает. Вольга заинтересованно отставил отмокающую портупею и потянулся к предмету, который Белослав тут же ему передал. — Нить видишь, которая здесь в желобке лежит? Она и есть путеводная. Загадать ей надо, куда попасть хочешь, а она будет указывать в ту сторону, в которой есть дорога к цели. — И как загадывать не ясно. — Сходу подхватил Вольга. Такая проблема была со многими старыми артефактами. Сохранились обрывочные верования, много раз пересказанные из уст в уста. И чаще всего Простецами, которые теряли суть. — На устный приказ не реагирует, — Вольга бросил быстрый ироничный взгляд на Белослава. Впрочем, не зная принципа работы, этот способ был не безумнее других — на магию тоже. Как и на карту, и на путеводные амулеты. — Что это за узоры? — Спросил Вольга, проводя рукой по напаянной на металлическом корпусе артефакта гравюре. — Возможно заклинание. Но я не вижу в нем логики. Белослав со школьных времен много внимания уделял магии рун и искусству плетения чар. Вольга был больше подкован на практике, нутром чувствуя саму суть наложенных заклинаний, порой переплетая их нити на ходу, доверяя чутью. В то время как Белослав был специалистом в теории. И если он говорил, что логики не видит, то не верить ему у Вольги не было повода. Волшебники так и провозились вдвоем допоздна с загадочным устройством артефакта. Перечертили множество схем, разложили по составу и взаимодействию материалов, но артефакт оставался непробудным. Единственное, что маги смогли определить - это заклинание связи. Устройство должно было быть связано с чем-то, что активировало бы его. Когда совсем стемнело и Топи погрузились в ещё более тревожный мрак, маги собрались ко сну. Удостоверившись в прочности защиты вокруг своей полянки, и наспех очистив свои защитные амулеты, они легли спать. Вольга лежал, прислушиваясь к дыханию Белослава. В темноте и тишине Топей, каждый шорох слышался особенно резко. Где-то за пределами защитного барьера листву приминали к земле лапы неизвестных существ, в воде скользили болотные твари, в листве над головами слышно было трепетание крыльев. Влажный тяжелый воздух в Топях клонил в сон, но маг привык ему сопротивляться. Когда дыхание друга успокоилось, Вольга бесшумно поднялся с земли, прихватывая свою сумку и артефакт. У него было пара своих идей, как его пробудить, и которыми он не стал делиться с Белославом. Как бы ни были крепки их отношения, эта нить была нужна самому Вольге, а ученик дома Хорса так просто её не отдаст. Что ж, Белослав - сильный, умелый маг. Найдет себе новую игрушку. С этими мыслями Вольга тихо прошмыгнул мимо спящего друга, направляясь в ту сторону, в которой пробивающийся лунный свет казался ярче. Здесь это не было надежным ориентиром, но других у мага не было. В глубинах Топей, вдали от путеводных амулетов, ты можешь надеяться только на благосклонность местных духов. Стоило ему только переступить границу защитного барьера, как его тут же пронзила вспышка, приковывающая его к месту и полностью лишая способности двигаться и колдовать. — И не стыдно друга бросать? — С ехидной усмешкой, ничуть не сонный Белослав стоял, облокотившись на корягу и наблюдая за попытками мага сбросить оцепенение. Вольга лишь бросил взгляд на волшебника, неспособный даже произнести ни слова. — Обманул, обокрал и сбежать хотел. Вольга, малыш, это обычно по моей части. Учись у профессионалов. Белослав уже перерыл сумку Вольги, доставая из неё артефакт. — Не беспокойся, — Волшебник небрежно бросил Вольге, перебрасывая через плечо дорожную сумку. — Чары спадут как раз под утро, ещё до защитных. Позволь откланяться. Вольга остался недвижимо стоять, беспомощно наблюдая, как маг, собрав вещи, покидает поляну. Под утро чары и вправду рассеялись сами. Мышцы безбожно затекли, а любые возможные следы приятеля за ночь поглотила Навь. Преследовать его в том же направлении не имело смысла, за столько часов он мог уйти куда угодно. Всё, что оставалось магу - это выбираться из Топей самому, вернуться к Младе и Градимиру за своими вещами. И возвращаться к работе, надеясь в скором времени снова пересечься с ушлым волшебником.

***Спустя 3 месяца***

В безлунных сумерках сквозь чащу леса на лошади было ехать неудобно. Но и спешиваться, когда твои спутники так торопятся было не с руки. В окружении нескольких всадников, Вольга направлялся к лагерю, в котором располагались его нынешние работодатели. Заинтересованные в знаниях мага, "искатели сокровищ" (как они себя назвали), наняли его как специалиста, для работы с картой, которая меняла своё начертание каждый раз, когда попадала в новые территории. Доверия эти люди не внушали, но и оставить их безумствовать без надзора, маг не мог. — Эй, чародей. Вон туда кобылу свою привяжи, а лежанку можешь кинуть у костра. — Сообщил ему один из спутников, когда они прибыли к стоянке, донося информацию больше жестами, чем словами. Вольга молча пожал плечами и отправился выполнять указания. Раздражать этих людей лишними разговорами было идеей не самой лучшей. По крайней мере, пока он не завершит тут со своими собственными делами. А дела у него тут были крайне конкретные, и с их заказом практически не связанные. — Что пленник? Проблем не доставляет? — Спросил Вольга, подходя к сплетенной из прутьев клетке в дальнем конце лагеря. — Тебе какое дело, маг? Будешь рыпаться и тебя туда кинем. — Буркнул уставший сонный бугай, стоявший у обозначенного пленника на страже. За спину мага была перекинута неразобранная дорожная сумка, а в руках он держал, пусть и в ножнах - но меч и какую-то бурду в чаше, что напрягало стражника. Сам пленник же только злобно смотрел на мага сквозь отросшие, спутанные в колтуны светлые пряди. — Эй, спокойно. Я зелье принес. Глава сказал, что ему принимать пора, чтобы не буянил. — О, это дело. А то в последние дни он больно бодрый стал. — Сказал явно повеселевший стражник, отнимая у Вольги зелье. Пленник попытался отползти от стражника, когда тот открыл дверцу, но ослабленное тело не желало подчиняться. Запрокинув ему голову, бугай разжал челюсти, вливая варево в рот мужчине. И отпустил только убедившись, что тот всё проглотил. — Иди давай отсюда. — Закрыв за собой дверь клетки и впихнув обратно в руки магу чашу сказал стражник. — Как скажешь. — Вольга краем глаза наблюдал за постепенно очухивающимся телом за спиной собеседника. — Идти и правда как раз пора. В этот момент контролируемая взрывная волна разнесла клетку, снося с ног стражника и впечатывая его в дерево. Вольга вовремя прикрылся щитом и с любопытством смотрел за попытками бугая подняться на ноги. Попытки оказались неудачными, когда вслед ему прилетело ещё одно направленное заклинание, вырубая твердолобого уже окончательно. — Надеюсь, ты в состоянии скакать на лошади, а то линять нам надо быстро. — Бросил Вольга другу, протягивая ему успокаивающий амулет, что прошлой ночью выкопал из-под клетки и принадлежавший ему меч. — Как ты узнал? — Поинтересовался Белослав, а это был именно он, быстро пряча амулет под рубаху и проверяя любимое оружие. — Видел, как ты его в Топях использовал на той навей твари, на которой мы сбежали. Решил, что в клетке ты явно не из человеколюбия сидел. Значит, чем-то кроме зелья пришиблен был. Идём, надо уйти до того, как они заметят. Вольга потащил друга в сторону, где была готова кобыла, но Белослав споткнулся и практически повиснул на чародее, удерживая его. Маг не без труда поддержал товарища, отмечая всё же, насколько тот похудел по сравнению с прошлой встречей. — Стой, малыш. У них артефакты, надо забрать. — Ты об этих? — Ехидно поинтересовался Вольга, доставая из сумки разбойничью Карту и небезызвестную Нить. — Как только её увидел, понял, что ты у них. Обманка совсем недолго продержится, двигай, говорю. А за малыша получишь, как поправишься. Вольга самодовольно смотрел за постепенно разгорающимся пониманием и озорством в глазах Белослава. — Не тебе же одному бросать спутников одних в лесу. Двум магам в ночи было скрыться не так уж сложно. И теперь у них были оба связанных артефакта, которые еще предстояло настроить для работы в Топях. И на этот раз им придется их делить честно.