***
Дамблдор собрал оставшихся Пожирателей смерти посреди комнаты — они были словно связаны невидимыми веревками. Грозный Глаз Грюм подполз к лежащей на полу Тонкс и пытался привести ее в чувство. За платформой все еще сверкали вспышки, оттуда доносились возгласы и хриплое дыхание — это Кингсли сменил Сириуса в поединке с Беллатрисой, но продержался недолго. Невилл увидел, как Кингсли с криком боли рухнул на пол, а Беллатриса Лестрейндж тут же пустилась бежать. Дамблдор мгновенно повернулся и послал ей вслед заклятие, но она отклонила его; вот она уже на середине амфитеатра… — Невилл, стой! — воскликнул Дамблдор, но мальчик ринулся вперед, крича: — Она убила их, а я убью её! И юноша быстро полез вверх по каменным ступеням — сзади что-то кричали, но он не обращал на это внимания. Полы мантии Беллатрисы скрылись за дверью, и Невилл выскочил вслед за ней. Это снова оказалась комната мозгов. Волшебница пустила в него заклятие через плечо. Аквариум с мозгами подскочил в воздух и опрокинулся. Вонючий зеленый раствор окатил Невилла; мозги шмякнулись на него, начав разворачивать длинные цветные щупальца, но Невилл успел крикнуть «Вингардиум левиоса!», и мозги отлетели прочь. Торопясь и поскальзываясь, он побежал к двери — перепрыгнул через Полумну, которая стонала на полу, миновал Джинни, слабо окликнувшую его по имени, потом тихо хихикающего Рона и Гермиону, которая по-прежнему лежала без сознания. Рванув на себя дверь, выходящую в круглый черный коридор, он увидел, как Беллатриса исчезла за противоположной дверью — там был коридор, ведущий к лифтам. Невилл кинулся туда, но она захлопнула за собой дверь, и стены начали вращаться. Опять вокруг исчезло все, кроме синих полос, прочерченных пламенем свечей. — Где выход? — в отчаянии крикнул он, когда низкий рокот стих и комната вновь застыла в неподвижности. — Как мне отсюда выбраться? Комната будто ждала этого вопроса: дверь прямо перед ним распахнулась, и за ней открылся нужный коридор — ярко освещенный факелами, он был совершенно безлюден. Невилл побежал снова. Он слышал впереди громыхание лифта; прибавив скорости, он свернул за угол и ударил кулаком по кнопке вызова второй кабины. Та спустилась к нему со скрежетом, решетки раздвинулись, Невилл ворвался внутрь и нажал кнопку с надписью «Атриум». Двери сомкнулись, и лифт тронулся. Юноша выскочил наружу, не дожидаясь, пока решетки полностью разъедутся, и огляделся вокруг. Беллатриса была уже у телефонной будки в конце зала, но, обернувшись, увидела своего преследователя и метнула в него еще одно заклятие. Невилл нырнул за Фонтан Волшебного братства. Пролетев мимо, заклятие угодило в огромные золотые ворота на другом конце Атриума, и они загудели, как колокол. Шаги Беллатрисы смолкли. Он скрючился за статуями, прислушиваясь. — Выходи, выходи, малютка Лонгботтом! — пропела она тонким издевательским голоском, и ее слова отразились эхом от начищенного паркета. — Зачем было бежать за мной? Я думала, ты хочешь отомстить за своих родителей! — Да, хочу! — крикнул Невилл, и многоголосое эхо разнеслось по Атриуму: «Да, хочу! Да, хочу! Да, хочу!» — Так-так… Наверное, ты жалеешь их всю жизнь? Невилла захлестнула такая лютая ярость, какой он не знал никогда прежде; выскочив из-за фонтана, он взревел: — Круцио! Беллатриса вскрикнула. Заклятие Невилла сбило ее с ног, но она не стала извиваться и корчиться от боли, а вновь вскочила на ноги, тяжело дыша и больше не смеясь. Невилл опять спрятался за золотым фонтаном. Ответным заклятием Беллатриса снесла голову благородному чародею, и та откатилась футов на двадцать, оставив на паркете глубокие царапины. — Ты никогда раньше не применял Непростительных заклятий, правда, мальчик? — крикнула она уже нормальным голосом, без сюсюканья. — Ты должен по-настоящему хотеть, чтобы они подействовали! Надо хотеть причинить боль и получать от этого удовольствие, а праведный гнев — это для меня пустяки! Я покажу тебе, как это делается, ладно? Я преподам тебе урок… Невилл высунулся было с другой стороны фонтана, когда она взвизгнула «Круцио!», и ему пришлось снова быстро пригнуться; рука кентавра, сжимающая лук, с грохотом упала на пол неподалеку от золотой головы чародея. — Тебе не победить меня, Лонгботтом! — крикнула колдунья. Невилл слышал, как она смещается вправо, чтобы поразить его заклятием, и попятился назад, прячась за ногами кентавра; его голова была на одном уровне с головой эльфа-домовика. — Я была и остаюсь самой верной слугой Темного Лорда. Он обучал меня Темным искусствам, мне ведомы заклятия такой мощи, что ты, жалкий мальчишка, никогда не сможешь со мной потягаться! — Ступефай! — закричал Невилл: он прокрался к гоблину, который продолжал лучезарно улыбаться обезглавленному чародею, и послал заклятие в спину Беллатрисе, пытавшейся заглянуть за фонтан. Она отреагировала так быстро, что он едва успел спрятаться. — Протего! Красный луч, его собственное заклятие, рикошетом отскочил в него. Невилл спрятался за фонтаном, а одно из золотых ушей гоблина полетело через весь зал. — Где Поттер? — сказал высокий холодный голос. Невилл открыл глаза. Высокий, худой, в черном капюшоне, жуткое змеиное лицо, бледное и иссохшее, багровые глаза с щелочками зрачков… Лорд Волан-де-Морт стоял посреди зала, направив на него палочку, и Невилл застыл на месте, не в силах шелохнуться. — Где Поттер, я спрашиваю? — вкрадчиво спросил Волан-де-Морт, устремив на него безжалостный взор своих красных глаз. — Простите меня, хозяин, я не знала, что так выйдет! Я сражалась с анимагом Блэком! — зарыдала Беллатриса, бросаясь ниц у ног Волан-де-Морта, сделавшего несколько шагов вперед. — Вы же знаете, хозяин… И он упал в Арку Смерти, а Поттер ушел туда за ним. — Замолчи, Белла, — в голосе Волан-де-Морта послышалось удивление пополам с угрозой. — Через минуту я с тобой разберусь. Ты думаешь, я пробрался в Министерство магии, чтобы слушать твое дурацкое хныканье? — Но, хозяин… Волан-де-Морт проигнорировал ее слова, на некоторое время замерев в глубокой задумчивости. Вдруг фигуры почти разбитого фонтана с грохотом ожили, статуя волшебницы бросилась к Беллатрисе — та с визгом тщетно поливала ее заклятиями, пока статуя не повалила колдунью и не прижала ее к полу. Тем временем гоблин и эльф-домовик побежали к каминам у стены, а однорукий кентавр галопом поскакал к Волан-де-Морту. Безголовая статуя оттеснила Невилла в сторону, подальше от центра схватки. — Дамблдор, — выдохнул Волан-де-Морт, двигаясь навстречу магу, а кентавр описывал круги вокруг них. — Глупо было приходить сюда сегодня, Том, — спокойно произнес Дамблдор. — Сейчас подоспеют мракоборцы… — К этому времени меня здесь не будет, а ты будешь мертв, как и твой Избранный! — рявкнул Волан-де-Морт. Они вступили в схватку, демонстрируя заклинания невиданной мощи. Одно из них, отразившись от щита Темного лорда, пролетело мимо укрытия Невилла, у которого от вложенной в заклятие магической силы зашевелились волосы. Сначала борьба шла на равных, но вот Дамблдору удалось окатить Волан-де-Морта водой из фонтана, заключив его в словно стеклянный кокон. На мгновение Невиллу показалось, что победа за Дамблдором, но Волан-де-Морт растаял в воздухе, и вода из фонтана выплеснулась на пол. — Лорд! — взвизгнула Беллатриса. Но Волан-де-Морт появился с другой стороны от фонтана. Посреди зала блеснула вспышка, и статуя кентавра, прикрывшая Дамблдора, разлетелась на куски. — Осторожно! — крикнул Дамблдор Невиллу, высунувшемуся из своего укрытия. Один из кусков уничтоженной статуи кентавра попал мальчику по голове и он отключился, а когда пришел в себя, обнаружил, что лежит на полу лицом вниз, дрожа так, словно под ним был лед, а не дерево. А в зале перекатывалось эхо голосов, которых было гораздо больше, чем следовало. Невилл открыл глаза и обнаружил длинный искривленный нос Дамблдора в нескольких дюймах от своего собственного. — Как ты себя чувствуешь, Невилл? — Н-нормально, — сказал он, — Где Волан-де-Морт, где… кто это здесь… что они… В атриуме было полно народу, в том числе совершенно ошеломленный Корнелиус Фадж. Министр магии выглядел абсолютно растерянным. — Он был здесь! — воскликнул человек в алой мантии, с волосами, собранными в хвост. Он указывал на кучу золотых обломков по другую сторону зала — туда, где каких-нибудь пять минут назад лежала плененная Беллатриса. — Я видел его, мистер Фадж! Клянусь, это был Неназываемый — он схватил женщину и аппарировал! — Знаю, Уильямсон, знаю, я сам его видел… — промямлил Фадж. — Клянусь бородой Мерлина… здесь… здесь! В Министерстве Магии!.. Да как же так… в это невозможно поверить… честное слово… да как это может быть! Под его мантией в полоску виднелась пижама, а задыхался он так, словно только что пробежал несколько миль. — Дамблдор! — воскликнул Фадж, оторопев от изумления. — Вы… здесь… Я… я… — Я готов сразиться с вашими людьми, Корнелиус, и вновь победить их! — прогремел Дамблдор. — Но несколько минут назад вы собственными глазами видели доказательство того, что весь последний год я говорил вам правду. Лорд Волан-де-Морт возродился, вы много месяцев гонялись не за тем человеком, и пора вам наконец внять голосу рассудка! — Я… не… то есть… — пролепетал Фадж, озираясь точно в надежде, что ему подскажут, как действовать дальше. Но все молчали, и он был вынужден продолжать: — Ну хорошо… Долиш! Уильямсон! Идите в Отдел тайн и проверьте… А вы, Дамблдор, — вы должны рассказать мне во всех подробностях… Фонтан Волшебного братства… Да что здесь случилось? — плачущим голосом спросил он, глядя на золотые останки статуй волшебницы, чародея и кентавра. — Мы обсудим это после того, как я отправлю детей обратно в Хогвартс, — сказал Дамблдор, и, вздохнув, добавил, — всех, кроме Гарри Поттера… — Он… здесь? — спросил Фадж. — Был, но погиб. Упал в Арку Смерти в Отделе тайн, — трагическим голосом сообщил Дамблдор. — Как так? Кто ему разрешил? Я… вы… Дамблдор повернулся к нему спиной. — Берись за портал, Невилл, а я пойду, найду остальных. Невилла словно подцепили крюком за живот — это ощущение было ему уже знакомо. Начищенный паркет ушел у него из-под ног, Атриум и Фадж с Дамблдором исчезли, и его понесло куда-то в вихре цвета и звука…Малфой-мэнор
— Кто-нибудь объяснит мне, что такое эта Арка Смерти? — бушевал Темный Лорд. — Древняя Арка Смерти расположена в Комнате Смерти в Отделе тайн. Арка будто бы занавешена черным рваным занавесом. Эта завеса выглядит одинаково с обеих сторон арки. Попавший в неё человек мгновенно исчезает. Некоторые считают, что при прохождении через Арку он умирает мгновенно и безболезненно, как от заклятия Авада Кедавра, его тело не выпадает с другой стороны, а как бы становится частью завесы. Другие же считают, что Арка — проход между Миром живых и Миром мёртвых, своего рода портал, соединяющий оба мира. Считается, что ступивший через Арку окажется в ловушке Мира Смерти навсегда, — ответил бывший сотрудник Отдела тайн Августус Руквуд. — Это все? — Нет, есть еще мнение, что Арка — проход не в Мир мёртвых, а в иные миры, которые существуют параллельно нашей реальности. — А ты сам что думаешь, Август? — Я склоняюсь к последней версии. Для умерщвляющего артефакта слишком громоздко. Безвозвратный проход в Мир мертвых? Для чего бы его было делать? Хочешь в тот мир — умри. — То есть, Гарри Поттер, возможно, жив и здоров, и есть вероятность того, что он сможет вернуться в самый неподходящий момент? — Осмелюсь внести предложение, — произнес лорд Малфой, — сейчас в Лондоне находится знаменитый валахский провидец Дрэкуэл Дочебал, мы могли бы обратиться к нему. Возможно, он сможет что-то увидеть в грядущем. — Хорошо, позовите этого, как там его… И, Северус, принеси какую-нибудь личную вещь мальчишки, скорее всего, она понадобится. Кабинет директора Хогвартса Северус вошел в кабинет без стука. Альбус Дамблдор сидел за столом с задумчивым лицом, сцепив пальцы рук в замок. — А, Северус, хорошо, что ты зашел. Как ты, наверно, слышал, Гарри погиб. — Слышал. Что же вы его не уберегли там, в Министерстве? Я же вас заранее известил обо всем! — Специально придержал наш выход, хотел, чтобы мальчик и его друзья попробовали свои силы в реальном бою. — Попробовал! В первый и последний в своей жизни раз, и это ваша вина! — Ну, если только отчасти. Но не будем унывать, у нас есть Невилл Лонгботтом, который сегодня отлично себя проявил. Будет Избранным не хуже Поттера. Займись с ним летом… — Ничем, слышите, ничем я с Лонгботтомом заниматься не намерен. Мой обет касался исключительно Гарри Поттера, ни о каких других ваших «мальчиках» мы не договаривались. — Как ты можешь так говорить? А наше дело? — Дело — делом, мальчики — мальчиками. Я пришел сказать, что Темный Лорд собирается искать Поттера за Аркой, и если он предложит мне этим заняться — я не откажусь. — Я против! Ты нужен мне здесь! — А мне, знаете ли, плевать! Гарри был последним, что меня здесь держало. И если у меня будет хотя бы призрачный шанс помочь ему где-то в другом месте — я это сделаю! Снейп, взметнув полы своей мантии, развернулся и, не прощаясь, вышел из кабинета. — Северус! Я не отпускал тебя, Северус!.. — крикнул вслед ему Дамблдор, но это не остановило профессора.***
Выйдя от директора, первым делом Снейп проследовал в кабинет Минервы, которая сидела вся в слезах. Он коротко изложил ей информацию о том, что будет обращаться к пророку с вопросами о Поттере, и ему нужно что-то из его личных вещей. — Спаси его, Северус! — вцепилась в его руки расстроенная Макгоналалл. — Кроме тебя, у него никого нет, кто мог бы о нем позаботиться. — Пойдем, Минерва, не будем терять время! В сундуке Поттера он взял для поиска его школьную мантию, а для Поттера, если вдруг он его найдет, его «Молнию», мантию-невидимку и зачем-то карту Мародеров. Все это он уменьшил и положил в карман. Затем направился к себе в подземелья, где сгреб почти все готовые зелья и ингредиенты к самым востребованным. Подумав, решил навестить хранилище Помоны Спраут, которое она закрывала на простой замок, думая, что никому не придет в голову украсть у нее ячмень или семена пажитника. Там Северус набил отдельный мешочек с незримым расширением, который поможет им выжить, если вернуться не получится, а с эндемиками их организмы не совпадут. Остальное ему придется купить и взять из дома. Больше в Хогвартсе делать было нечего. Малфой-мэнор Валахский провидец выглядел, как смесь цыганки и африканского шамана: в черной рубашке-дашики, расшитой золотом, и яркой цыганской юбке. На щиколотках его босых ног и запястьях звенели браслеты, на шее — монисто из золотых монет. С ним был маг в простых черных одеждах — «переводчик марэ вэзатор Дочебал», как он представился. Провидца усадили в кресло, сам Темный Лорд стоял в отдалении, не желая, чтобы посетители его видели, а разговор он предоставил вести Снейпу и Малфою. — У нас пропал человек. Можете сказать — он жив или мёртв? — вежливо обратился к гостю Люциус. Провидец что-то сказал переводчику, и тот озвучил: — Дайте ему его вещь, и он скажет. Северус передал провидцу мантию Поттера. Тот положил ее себе на колени, возложил на нее руки и долго молчал, потом начал быстро что-то говорить. — Марэ вэзатор Дочебал говорит, что мальчик жив, но он не в этом мире. И он не один, с ним двое близких ему людей. — А он сможет оттуда вернуться? — уточнил Люциус. — Марэ вэзатор Дочебал говорит, что если сильно захочет, то сможет. В том мире много всего интересного, но много и опасного. Он станет там очень сильным, но захочет ли вернуться, он не знает. Это будущее еще не определено. — А если кто-то пройдет тем же путем, что и мальчик, он сможет попасть в тот мир, где он сейчас? — спросил Снейп. — Марэ вэзатор Дочебал говорит, что ты — точно сможешь, насчет остальных он не уверен. Люциус взглянул на Темного Лорда, тот ему кивнул и махнул рукой. Гостя поблагодарили и выдали ему увесистый мешочек с галеонами. Провидец встал и подошел к Северусу, и что-то ему тихо сказал. А переводчик также тихо повторил: — Марэ вэзатор Дочебал говорит, иди за ним. Твое место там. После ухода гостей Темный Лорд собрал ближний круг за большим столом и сказал: — Провидец звучал убедительно. Мне не нужно возвращение очень сильного Поттера. Нужны добровольцы, которые вместе с Северусом отправятся на розыски мальчишки. Я так понял, что по какой-то причине только наш зельевар сможет пройти через Арку в нужный мир. — Я считаю, что большая команда не нужна, достаточно нескольких человек, которых ничто не связывает с этим миром (жены, дети), так как шанс, что мы вернемся, невысок. И чтобы все они имели какие-либо полезные умения, так как неизвестно, с чем нам там предстоит столкнуться. — Я пойду, — заявил бывший сотрудник Отдела тайн Августус Руквуд, — я специалист по древним артефактам, Мастер артефакторики и рунологии, подмастерье в нумерологии и арифмантике, неплохой боец, обучен фехтованию, верховой езде. — Согласен, — кивнул Воландеморт. — Я тоже, — сказал Рейнард Мальсибер, — у меня нет звания Мастера, но я сильный боец, хорошо разбираюсь в Темных искусствах, фехтую, езжу верхом, стреляю из лука. Ходил в детстве с отцом в походы, знаю, как выжить в лесу. — Хорошо, — согласился Темный Лорд. — Я пойду тоже, — вызвался Рабастан Лестрейндж, — я сильный боец, отлично владею чарами, ритуалистикой и магией крови. — Тогда и я, — сообщил Рудольфус, — один ты никуда без меня не пойдешь. — А как же Беллатриса? — спросил Люциус. — Уверен, она даже не заметит моего отсутствия, — горько ухмыльнулся старший из братьев Лестрейндж. — Я — Мастер-ритуалист, Мастер боевой магии. Сильный тактик. — Тогда уж и я пойду, — вдруг заявил дремавший, как всем казалось, Антонин Долохов. — Молодые они все, нужен кто-то постарше в отряде. У меня Мастерство в боевой магии и дуэлинге. К тому же я сильный и опытный боец, мастер невербальных заклинаний, хорошо владею рунами, крайне неравнодушен к Темным искусствам, разрабатываю собственные проклятья, могу собрать магический механизм на коленке из ничего. — Все, хватит! — почти выкрикнул Воландеморт, — давайте уж все сразу в Арку отправимся, вот Дамблдор-то обрадуется! И воевать ни с кем не придется! — Итого, мы имеем команду: Северус Снейп, Августус Руквуд, Рейнард Мальсибер, Рабастан Лестрейндж, Рудольфус Лестрейндж и Антонин Долохов, — подытожил Малфой. — Северус, кстати — а что тебе сказал провидец перед тем, как уйти? — Чтобы я поспешил, нельзя откладывать. — Тогда час нам на сборы, — сообщил Мальсибер, — берите с собой не только палочки, а и запас вещей как минимум на неделю, с учетом того, что жить, возможно, нам тоже будет негде. — А как мы пройдем к Арке? — спросил Рабастан. — Не волнуйся, я проведу, — ответил Руквуд. Аппарировав час спустя ко входу для посетителей Министерства Магии, члены команды ПСов пошли не к будке, а к какой-то невзрачной двери, и Руквуд, что-то пошептав над ней, открыл её. За дверью не было никакой охраны, только маленькая темная площадка и небольшой лифт с двумя кнопками. — Это тайный вход невыразимцев, — сообщил Августус, — все накиньте дезиллюминационные чары. На выходе из лифта он невербально обездвижил охранника, и вся группа тихо проследовала за Руквудом в Зал Смерти. Арка так и стояла на возвышении, а её завесу словно колыхал слабый ветерок. — Северус идет первым, я кладу руку ему на плечо и иду следом, и так все остальные. Если кто-то оторвется в процессе перехода — неизвестно, где окажется, — строго сказал Долохов. Так они и вошли в неизвестность, держась друг за друга. Сначала они почувствовали эффект падения, все в полной темноте, а потом яркий свет ударил им по глазам, и они повалились от удара об землю. Когда глаза привыкли, путешественники огляделись и увидели, что они находятся в лесу, состоящем из просто-таки огромных деревьев. А прямо перед ними горит костер у шалаша, и стоит Гарри Поттер с палочкой в руке, а по бокам от него — огромная черная собака и очень большой волк. — Поттер, давайте только не будем сразу убивать друг друга! Возможно, вместе нам будет легче выжить в этом мире. — В этом мире? — переспросил Блэк, возвращая себе человеческую форму. — Конечно, как я сразу не понял, вот поэтому, Рем, ты из оборотня и превратился в анимага! Волк обернулся Люпином, который сказал: — Я, конечно, очень рад этому, но тогда где мы?