Путешествие длиною в...

Солнце окрасило розоватым вершины холмов, когда отряд в составе тринадцати гномов, хоббита и Гэндальфа проследовал мимо Зеленого дракона, где к нему присоединились девять волшебников. В этот раз на бричке, рядом с седым магом восседал Бильбо, который каждые десять-пятнадцать минут вспоминал что-то, что он забыл взять с собой в путешествие. — Платки носовые, о милостивая Йованна — я не взял ни одного платка! — Плащ непромокаемый, я забыл плащ! — Трубка курительная запасная… О Валар, я взял только одну! Где-то через час первым не выдержал не выспавшийся Сириус: — Послушай, парень, а ты вообще что-нибудь взял с собой? — спросил он его довольно грубым тоном. — Взял. — Деньги прихватил? На этих словах Бильбо немного напрягся. Да у него был кошель с дукатами, а еще несколько было спрятано под подкладкой его бархатного сюртука винного цвета. А еще чеканные пуговицы на зеленом жилете тоже были золотыми. Это был, так сказать, неприкосновенный запас на «черный день» в путешествии. Но он не был готов, что кто-то из этих высоких и пугающих магов будет допрашивать его на счет денег. — Ну да, есть немного. — Вот дойдем до Бри, купишь там все, что ты забыл. — Но там, скорее всего, я не найду словаря эльфийского наречия. — Ну и Мордред с ним, значит, не очень нужен был, раз не вспомнил, когда собирался. Я вот сюда вообще случайно попал безо всяких вещей и то не причитаю. А у тебя вон, штаны какие шикарные, — и он подмигнул бархатным бриджам песочного цвета, — да еще и шейный платок не забыл подвязать. Настоящий джентльмен на выезде. Так, прислушиваясь к разговору между хоббитом и магом, незаметно для всех компания достигла тракта и двинулась в сторону Бри по широкой холмистой долине. Через несколько миль дорога пересекала Старый лес, как его назвал хоббит, который уже давно изрядно нервничал. — Бильбо, что ты дергаешься? — спросил его Гэндальф. — Мы уже пропустили второй завтрак и легкий завтрак, время к обеду — когда у нас будет остановка для еды? — Точно, мы же нарушаем хоббитские традиции, — улыбнулся Сириус, — давайте остановимся и отведаем, чего нам там прелестные хоббитаночки с собой сложили. Из каких-то сухих упавших деревьев взрослые волшебники трансфигурировали длинный стол и лавки, а Гарри наделал из веток тарелки и кружки для каждого из команды. Трем уменьшенным корзинам с разнообразной снедью вернули первоначальный размер и сняли чары стазиса, потому всем достался горячий обед в виде запечённых куриц и картошки, сыров и овощей. По кружкам был разлит холодный сидр. — Это что за детское питье? — спросил Двалин. — Это сидр. Мы, хоббиты, предпочитаем его всем алкогольным напиткам. — В принципе, неплохо для обеда в дороге и теплой погоды, но эль лучше, — заметил Руди. — Гномий эль лучше, — добавил Торин. — Но если вечером посидеть с друзьями, то нет ничего лучше, чем гномий самогон. — Это вы огневиски не пробовали, — заявил Сириус. — Мертвого свалит, потом поднимет и снова свалит. — Держу пари, что наш самогон вас свалит быстрее, чем нас ваш огневиски. — В споре вашем не вижу смысла, — азартно встрял Антонин. — Результат зависит не только от напитка, но и от того, кто его пьет. Я могу один перепить вас двоих с вашим самогоном и нашим огневиски вместе взятыми. — Заметано, — ответил Блэк. — Я тоже поддержу, — согласился Торин, — еще не родился такой человек, который бы мог спокойно пить гномий самогон. — Как доберемся — посмотрим, — подмигнул Долохов. Закончив трапезничать, команда снова двинулась в путь. Лес закончился, слева и справа от дороги потянулись поля, а впереди виднелись два больших холма. У подножия левого виднелась группа домов. — Это Белые Холмы, — пояснил Гэндальф идущим рядом и чуть позади него магам, — в тех домах тоже живут хоббиты. — А что это справа? — спросил Антонин, указывая на многочисленные курганы разного размера, которыми было усеяно поле справа от дороги. — Это могильники. В Первую Эпоху эти земли были впервые населены людьми, предками эдайн. Именно они возвели первые курганы. Затем эдайн ушли отсюда в Белерианд, а вернулись уже их потомки, дунэдайн, во Вторую Эпоху. Это место они почитали как наследие древних времён и похоронили тут немало своих королей. В нашу Третью Эпоху после Великой Чумы и нашествия ангмарцев в курганы пришли злые духи, присланные Королём-Чародеем, который еще и пробудил умертвия. — Жуткое местечко, хорошо, что мы тут не ночью идем, — проговорил Рабастан. — Мы уже недалеко, — сказал Гэндальф. — Прямо за холмами Великий Западный Тракт пересечется с Зелёным Трактом, на их пересечении и находится Бри. — А этот Зеленый Тракт откуда и куда ведет? — поинтересовался Антонин у Гэндальфа. — Из Аннуминаса — города, когда-то бывшего столицей королевства Арнор, расположенного на берегу озера Эвендим — через Бри и Тарбад, брод на месте слияния рек Гватло и Гландуина, до самого Рохана. — Рохан — это где живут коневоды? — Именно так; вижу, вы потихоньку осваиваетесь, — усмехнулся седой маг. — Вот картой разживемся, тогда легче будет. Нам же нужно определиться, где потом осесть после этого похода. — Я думаю, что, к примеру, любой эльфийский правитель примет вас с удовольствием у себя, — проговорил Гэндальф. — Не сомневаюсь в этом, — ответил Долохов, — вопрос в том, захотим ли этого мы. Слишком большую часть жизни большинство из нас уже отслужили одному господину, теперь хотелось бы обойтись без хозяев. Команда перешла через каменный мост над оврагом с ручьем на его дне. Впереди виднелся высокий частокол с острыми окованными концами бревен. Ворота, несмотря на еще светлое время суток, были наглухо закрыты. Где‑то внутри были слышны голоса и лай собак. Подъехав вплотную к воротам, Гэндальф весьма бодро для своего пожилого вида соскочил со своей повозки и громко постучал посохом в одну и створок, в которой тут же открылось небольшое окошко. В нём показались два серых глаза и нахмуренные брови. — Кто вы, назовитесь! — сурово произнес голос, разглядев за спиной стучащего большую и разномастную компанию. — Я Гэндальф, со мной тринадцать гномов из Синих гор, девять людей (волшебники заранее договорились с остальными не афишировать в пути того, что они не люди, а маги) и один хоббит. Следуем в Ривенделл. — Один золотой за всех гномов, два серебряных за людей, хоббит и маг бесплатно. — А можно за людей тоже один золотой? — спросил Рабастан. — К сожалению, у нас с собой нет серебра. — Давайте, если не жалко, сдачи у меня нет, — проговорил голос из окошка, куда Гэндальф передал монеты. Ворота открылись, и путники вступили на территорию Бри. Городок или поселок состоял из одно- и двухэтажных домов, нижняя часть которых была каменной, а верхняя деревянной. Улицы были вымощены серым камнем. Уже было глубоко послеобеденное время, и сжалившись над хоббитом, все решили сначала встать на постой, а затем каждый займется своими делами и решит их обязательно сегодня, а это значит — очень быстро, чтобы завтра продолжить путь. Путешественники прошли вперед по улице, где цепкий взгляд волшебников отметил оружейную лавку и что-то вроде магазина всякой всячины, а за ними нашелся старинный трактир «Гарцующий Пони», который был знаменит на весь Тракт. Барлиман Баттербур — трактирщик, хозяин этой гостиницы, — был толст, лыс, добродушен и болтлив. А еще, как оказалось, хорошо знал Гэндальфа. Он сообщил, что как раз сегодня утром почти все постояльцы отправились дальше по тракту, а новые еще не прибыли, и он может выделить им достаточное количество комнат, а сильно оголодавших сразу накормить. Есть в почти пустом большом зале остались очень голодный Бильбо и Гэндальф, которому вроде как ничего здесь, в Бри, покупать было не нужно. Волшебники поднялись на второй этаж и разошлись по двое в комнаты, в каждой из которых стояла широкая кровать, был камин, два деревянных стула и небольшой стол. Без изысков, но вполне приемлемо. Расспросив Барлимана о том, где что купить, маги показали ему зачарованную сумку и спросили, сколько такая может стоить, и кто их тут может приобрести. Трактирщик пришел в изумление от такого чуда и предложил каждую купить по пятьдесят золотых. Чтобы сэкономить время, они продали ему все семь штук. А затем спросили, может ли он закупить для них провизию. Вяленое мясо, какую-нибудь крупу, какая у них тут бывает, орехи, сушеные фрукты. Десяток больших буханок хлеба и столько же кругов колбасы. Три головки сыра, бочку эля и бочку какого-нибудь вина получше. — Есть очень хорошее эльфийское, — предложил Баттербур. — Пусть будет эльфийское, — ответил Мальсибер как самый опытный «походник», что-то отмечая у себя в списке и добавил: — Мы к ужину будем — рассчитаемся за все. По выходу из трактира маги отправились за клинками. Оружием торговал сам кузнец. Он сразу сказал, что его продукция, конечно, не эльфийские клинки и не гномья работа, но довольно приличного качества, и цена не кусается. К кузнецу с волшебниками увязались Фили и Кили, которые тщательно осматривали каждый из клинков, что предлагал продавец, и сразу отбрасывали четыре из каждых пяти. Поначалу маги пожалели, что разрешили молодым гномам пойти с ними, но когда узнали, что каждый из них и сам неплохой кузнец, согласились, что при выборе они очень полезны. В итоге всем, у кого не было мечей, купили по одному, подходящему к их росту, весу и силе, плюс набрали добротных кинжалов. Все добро обошлось им в двести монет. Потом отправились за лошадьми, где застали гномов, выбирающих пони для себя и хоббита. Опытным наездникам взяли лошадок порезвее, а для Гарри, Ремуса и Северуса (двое последних, как выяснилось, тоже никогда не сидели в седле) купили спокойных кобылок. Причем, что интересно, за животных, вместе с седлами и полной сбруей, заплатили меньше, чем за оружие. Но это частично была заслуга Антонина, который находил в торге удовольствия не меньше, чем продавцы. Довольные сделкой волшебники попросили хозяина поутру пригнать их покупки к «Гарцующему пони» и привязать там у входа. В лавке, где продавалось все подряд, купили несколько поясных фляг, которые Августус собирался сделать бездонными, и еще несколько холщовых сумок, в которые будут складывать продукты. Две сумки и две фляги купили для Фили и Кили за помощь с выбором оружия и сказали, что зачаруют и отдадут их на ужине. На улице было уже совсем темно. Пора было возвращаться в «Гарцующий пони». После покупок волшебники вернулись в таверну, где по-тихому наджеминили еще тысячу золотых, чтобы не думать о расходах в дороге и не смущать гномов таким колдовством. Затем отправились в общий зал, где, как им уже сообщил Баттербур, их ждал накрытый стол. Волшебники стали разглядывать главное помещение трактира. По левую руку от входа располагалась стойка трактирщика, чуть дальше за ней целая стена из больших бочек. Столы в зале были и длинные, и квадратные, почти все они сейчас уже были заняты самым разнообразным народом, который пил, ел, курил, играл в карты, музицировал и пел. Были тут и местные жители, которых можно было отличить от путешественников по опрятному виду и беззаботности, и разного рода путешественники: люди, эльфы, гномы и хоббиты. А их компанию ожидал богато накрытый стол. Гномов еще не было, и маги занялись хозяйственными делами, упаковывая то, что закупил для них Баттербур. Сумки с чарами его уже не удивляли, а вот на фляги он посмотрел жадным взглядом. Руквуд велел принести ему пустую и тут же на стойке её и зачаровал. Благодарный хозяин заявил, что сегодня весь их ужин и напитки за его счет. Конечно, ему стоило хорошо подумать, обещая это компании, состоявшей не только из людей, но и гномов. Ужин удался на славу. Торин, Сириус и Антонин весь вечер пили на спор свои напитки. Первым «сломался» от гномьего самогона Сириус. Вторым «сдулся» Торин, а Антонин сидел с таким видом, как будто он особо и не пил ничего. Гномы налегали на эль, пытаясь споить Бильбо и Гарри. Северус отбил у них Поттера, пообещав их всех проклясть, если они еще раз будут приставать с алкоголем к ребенку. Зато оставил им Бильбо, решив, что в пятьдесят лет вполне уже можно принимать самостоятельные решения относительно выпивки. Утром Северус выдал Долохову и Блэку антипохмельное, предупредив, что он еще не работал с местными ингредиентами, и если они будут продолжать так напиваться, то скоро им придется мучиться от похмелья, как простым людям, так как его запасы не бесконечны. Гномы за ранним завтраком были мрачны, терзаемые головной болью и общим нездоровьем, и с завистью поглядывали на абсолютно нормальных Сириуса и Антонина. Взобравшись на свой копытный транспорт, вся компания выдвинулась из Бри дальше по тракту. — Дальше места в основном будут безлюдные, — сказал Гэндальф, — ни поселений, ни жителей, ни трактиров. — Мы неплохо подготовились и, надеюсь, преодолеем это успешно, — ответил Долохов, молодецки смотрясь на вороном жеребце, которого с жеребячества звали Буц. Антонин переименовал его в Буцефала и просветил всех, что так звали коня Александра Македонского. Кто такой этот Македонский, знали только Гарри, Северус и Ремус. Первые учились в начальной школе маглов, а последний очень интересовался историей. Отряд потихоньку углублялся в Пустынную Страну, где даже дорога стала заметно хуже. Погода тоже испортилась, стало холодно и сыро. Далеко впереди замаячили горы, одна другой выше, казавшиеся черными из-за покрывавших их склоны густых лесов. На некоторых виднелось что-то вроде развалин, которым темное и низкое небо придавало зловещий вид. Да и не только им. Все кругом казалось мрачным. Да еще и дождь к вечеру зарядил. — Подумать только — и это лето! — ворчал Бильбо. Он первый раз ехал верхом и уже отбил себе весь зад, хотя его пони хлюпал по грязнейшей проселочной дороге не спеша, в самом хвосте процессии. «Хорошо, хоть кое-как пообедали», — подумал про себя хоббит. Смеркалось, время чая прошло, лил дождь, с капюшона текло в глаза, плащ промок насквозь, пони спотыкался о камни. «Наверняка дождь промочил все вещи, да и еду испортил, — с грустью думал Бильбо. — Как бы мне хотелось очутиться сейчас у себя дома, в моем славном смиале, у очага, и чтобы чайник уже закипал!» А гномам и волшебникам, казалось, было все нипочем. Маги так даже не промокли, видимо, их волшебство отталкивало от них воду. Солнце, которого было совершенно не видно за тучами, наверное, уже село, когда они спустились в долину, по дну которой бежала река. Стало совсем темно. Поднялся ветер, деревья на берегах закачались и зашелестели. К счастью, прочный на вид основательный каменный мост через реку был цел, и им хотя бы не пришлось переправляться вброд. Когда вся компания оказалась на другом берегу, ветер разогнал тучи, и выглянула луна. Наконец, было решено остановиться на ночлег. Торин пробормотал что-то насчет ужина и «где бы отыскать сухое местечко на ночь». Волшебники сказали, что он может не волноваться по обоим вопросам и раскинули свою палатку, активировав внутри климатические чары. За несколько секунд там стало тепло. Гномы пытались усесться прямо на полу, но маги снабдили всех стульями и увеличили стол. Тогда Бомбур заявил, что он будет готовить, так как он профессиональный повар. Гарри отправился с ним на кухню, и уже спустя каких-то полчаса оттуда потянулись аппетитные ароматы. Тут Торин заметил, что Гэндальфа нет. Он ехал с ними всю дорогу, так и не сказав, собирается ли он участвовать в их походе или просто провожает до поры до времени. А теперь он просто-напросто исчез, и все тут! — Так его давно уже нет, — сообщил Руди. — Я думал, вы так договорились, а то бы я обратил ваше внимание на то, что он свернул на боковую дорогу. Гарри и Бомбур пригласили всех к столу. Они приготовили незнакомое для гномов блюдо — спагетти с соусом болоньез. Юноша обнаружил в кухонном шкафу, наверное, годовой запас спагетти, а в «охладителе» готовый соус в большом количестве и мясной фарш: кто-то из Малфоев явно был неравнодушен к итальянской кухне. Всем выдали по большой миске горячей и пряной еды, а также по кружке эля. И неизвестно, от чего все быстро сомлели после ужина: от усталости, от тепла, от эля или вкусной еды. Потребовалось буквально несколько минут, чтобы все стали укладываться спать, но Торин сказал, что места эти могут быть неспокойны, и нужно, чтобы кто-то всё время был в карауле. Решили дежурить парами. Первыми вызвались Кили и Гарри, которых должны были сменить Фили и Рабастан. Никто не возражал, так как каждый в душе мечтал наконец улечься спать.