Путешествие длиною в...

— Чем сегодня займемся в ожидании славного похода к Горе? — спросил Долохов. — Если вы не сильно утомлены путешествием, я хотел бы попросить вас поехать со мной осмотреть лес. Хочу разобраться, что с ним творится, и что можно сделать, чтобы это прекратить и вернуть уже зараженные участки к нормальной жизни, — попросил Таурмирион. — Опять эльфийской тропой? — уточнил Рудольфус. — А вы хотите потратить на дорогу дней пять в одну сторону? — усмехнулся аранен. — Безусловно, нет, — ответил Северус, — у вас есть во что собирать пробы, или мне взять свои фиалы? — Увы, в Арде большая проблема со стеклом. Нужно будет оставить все имеющиеся у вас как матрицу, с которой будем периодически копировать нужное нам количество. — Принц, а вы кому-нибудь сказали, что мы сейчас уедем из дворца? — поинтересовался Люпин. — Да сейчас и скажу, надо же попросить к выходу привести лошадей, — беззаботно ответил Таурмирион, затем вышел и сказал пару слов одному из охранников, который сразу куда-то отправился. — Встретимся внизу через полчаса, — сказал Таурмирион и ушел надеть дорожное платье. Волшебники спустились вниз, где прождали у входа аранена не полчаса, а все сорок пять минут. Явился он с недовольным видом, в сопровождении утреннего знакомца Люпина Аурлора, десятка вооруженных до зубов эльфов и старшего брата. — Вот, полюбуйтесь, какой у нас сегодня эскорт, — пробурчал недовольный Таурмирион. — Это вместо того, чтобы сказать спасибо брату, что сам таур не поехал с вами, — заметил темноволосый эльф, который следовал за Леголасом. — Ферен, наш главный военный командир, — представил говорящего Таурмирион. — В какую часть леса вы направитесь? — уточнил у принцев Ферен. — Ты же не собираешься идти в сторону Дол Гулдура? — серьезно спросил у брата Леголас. — Зараженный лес есть гораздо ближе. Предлагаю направиться на юго-запад от дворца, в сторону Лесных гор. Там большая колония пауков и лес в печальном состоянии. Принц достал карту и указал Ферену точку, куда они направляются. Тропу проложил в этот раз старший из принцев, и все наконец выдвинулись вперед. Впереди ехал Аурлор с одной пятеркой эльфов. За ними братья аранены, затем маги, и замыкала всю процессию еще одна пятерка эльфов. Принцев нагнал Северус и сказал: — Пока едем, ваши высочества, расскажите, когда лес начал болеть и откуда на него пришла эта напасть. — Лес… Давно, когда наш дед Орофер вместе с отцом привели сюда эльфов после гибели Белерианда, эти места называли «Великим Зеленолесьем» или «Великой Пущей» — Eryn Galen. Во время войны Последнего союза в конце Второй эпохи дед погиб, и королём стал наш отец, — рассказывал, глядя вперед на дорогу, принц Леголас. — Вскоре при осаде Барад-Дура Исильдур отрубил у Саурона палец с Единым Кольцом, и тот, утратив силу Кольца, развоплотился. Но Исильдур не уничтожил Кольцо, а забрал его себе как виру за смерть отца и брата, поэтому Саурон не был окончательно побеждён. Как я уже сказал, Саурон развоплотился и первую тысячу лет Третьей Эпохи провел в виде духа, лишённого формы. Но примерно в 1050 году Третьей Эпохи Саурон снова объявился, на этот раз на юге Великого Зеленолесья. Он каким-то образом восстановил свое тело. На холме Амон Ланк, где раньше селились наши эльфы, но ушли оттуда из-за конфликта с гномами Мории, он создал крепость Дол Гулдур. Настоящий оплот зла с подземельями и темницами для пленных. — Брат, они не знают, кто такой Саурон, и это долго рассказывать, просто представьте, что это ваш Тёмный Лорд, только гораздо хуже, — заметил Таурмирион. — И зло стало собираться в Дол Гулдуре и исходить оттуда по окрестностям. Вот тогда-то на наш лес и пала тень, как говорят. Его начали называть «Taur-e-Ndaedelos» («Лес Великого Страха») или Мирквуд. Это началось где-то в 1100 году Третьей Эпохи. Много еще чего произошло потом, но наконец к 2063 году Мудрые сообразили, что это именно Саурон поселился там. И тогда туда отправился Гэндальф, чтобы сразиться с ним. Но Саурон узнал о его приходе и, не будучи еще достаточно силён для поединка, удалился на восток. — А почему этот Саурон не восстановил свои силы? — уточнил Северус. — Вероятно, потому, что у него так и не было Единого Кольца, — ответил Леголас. — А куда оно делось? — Никто не знает. Через два года после того, как оно попало в руки Исильдура, тот был убит в столкновении с орками на Ирисных полях, а Кольцо вроде бы как исчезло в водах Андуина, — сообщил Таурмирион. — А с тех пор, как был построен Дол Гулдур, здесь стали появляться орки и гигантские пауки. Думаете, откуда у меня такой опыт? Мы живем на той границе, за которой обитает зло. — А потом о нас говорят, что лесные эльфы слишком подозрительные, злые и жестокие. Пусть поживут тут годик, побегают в патрули, а потом скажут, какими должны быть эльфы, — подал голос едущий впереди Аурлор. — А что за пауки расплодились в лесу? — спросил откуда-то сзади Рабастан. — Это потомки детей Унголианты, живших в горе ужаса Эред Горгорот. Они пришли сюда, когда Саурон воздвиг Дол Гулдур. Мы боремся с ними вторую тысячу лет. Но чем больше мы их истребляем, тем больше их становится. И это не какие-то там паучки, а огромные тёмные создания, — ответил Леголас. — Если кто видел Арагога и его детей — здешние пауки примерно такие же, — добавил Таурмирион. — Арагога? Кто это? — удивился Северус. — Как кто это? Это гигантский акромантул, питомец Хагрида, — сообщил Таурмирион. — Дорогой крестник, а ты где с ним встречался? — очень ласково спросил Сириус. — Как где? В их логове, в пещере, в Запретном лесу. Этих монстров там сотни. Но страшнее всех Арагог. Хагрид послал туда нас с Роном, когда его арестовали, подумав, что в окаменении детей виноват он, а не василиск из Тайной комнаты. Вроде как мы друзья его, и пауки нас не тронут. Ха! Три раза ха! Арагог, конечно, сам нас жрать не стал, но детям своим разрешил. — Это было на втором курсе? — уточнил Северус. — Да, на втором, — беззаботно ответил Таурмирион. — То есть, Хагрид послал двоих двенадцатилетних детей в пещеру к акромантулам?! Но зачем??? — возмутился зельевар. — А, вы вроде как не в курсе, профессор. Мы должны были поговорить с Арагогом, чтобы он нам рассказал историю про то, как Хагрида в то время, когда он учился, обвинили в смерти Плаксы Миртл. — И зачем вам нужна была эта информация? — спросил Сириус. — Не знаю, может быть, чтобы узнать, где находится вход в Тайную комнату? — Не думаю, что Хагрид сам знал, где он находится, это что-то Дамблдор намутил, к гадалке не ходи, — заметил Долохов. Дискуссию об акромантулах, Хагриде и Дамблдоре, к которой очень внимательно прислушивался принц Леголас, пришлось прекратить, так как тропа закончилась, и все они выехали на поляну у подножья не очень высоких лесистых гор. Издалека лес не выглядел больным, но стоило войти внутрь, как становилось очевидно, что лесу плохо. Многие стволы деревьев были искривлены, а некоторые так просто искорежены. Кое-где встречались некие зелёно-коричневые или коричневые образования, похожие на узлы или опухоли. Листва была редкой и чахлой, зато в изобилии было мхов, лишайников, а также плесени и каких-то непонятных наростов, как на стволах, так и на листьях деревьев. Снейп и Руквуд стали брать образцы всего, что им казалось подозрительным. Сириусу и Ремусу было поручено сделать несколько спилов упавших мертвых стволов. Долохов проводил сканирование всего участка, чтобы выявить, не были ли тут наложены какие-то проклятья. А Лестрейнджи занимались снятием ауры и поиском остаточных следов темного колдовства. Мальсибер пошел «поосмотреться» и поискать что-нибудь странное, что стоит исследовать. Маги работали в основном молча, то и дело в воздухе возникали какие-то светящиеся диаграммы и цифры, которые волшебники записывали или запоминали. — Где тут, ты говоришь, колония пауков? — спросил Таурмирион у Леголаса. — Я обещал отцу, что мы не станем специально на них нападать, — ответил Леголас. — Вы думаете, у меня отсохли руки и атрофировался мозг, пока меня не было дома? Зачем ты это пообещал? Вот мы тут, рядом, и могли бы просто уничтожить всю эту колонию разом. — Если бы я это не пообещал, вместо меня поехал бы отец, — спокойно ответил Леголас. — Ваши высочества, подойдите на минуточку! — позвал принцев Снейп. — Предлагаю провести маленький эксперимент. У меня есть с собой небольшое количество так называемых Живой и Мертвой воды. Мне кажется, во многих проблемах виноваты вредители, причём как животного, так и растительного происхождения. — А зачем вы вообще захватили с собой в этот поход такие странные зелья? — удивился Таурмирион. — Если не ошибаюсь, они из области гербологии — гербицид и удобрение, да? — «Мертвая вода» — гербицид и инсектицид — комплексное действие. «Живая вода» — зелье роста и плодородия. Почти в точку. Зачем взял? Да я все забрал, что у меня было в кладовке — огородничество, конечно, не мое хобби, но, кажется, мне придётся заняться и им, если мы хотим иметь у себя к столу привычную еду. Но об этом потом. Итак, давайте распылим зелье вот на это дерево, которое частично потеряло кору, на листьях имеются непонятные пятна, а у корней мы наблюдаем что-то очень похожее на Heterobasion annosum, корневую губку. Итак, я опрыскиваю «Мертвой водой»... — Ну, и? — сказал Августус. — Ты убил дерево! — Погоди, не так быстро! Да, те зараженные части, которые нельзя вылечить, отпали — но не все! Теперь распылим «Живую воду». После опрыскивания сначала ничего не происходило. Потом Леголас воскликнул: — Смотрите! На месте, где только что был голый ствол, появилась еще тонкая молодая кора, а на ветках начали формироваться почки. — Что и требовалось доказать, — довольно сообщил Северус. — Лес явно подвергается атаке вредителей. Насчет темной магии и проклятий мы еще посмотрим, но, как показал опыт, при удалении злокачественных воздействий лес возможно реанимировать. — Да, но только представьте... — начал говорить Таурмирион, но окончание фразы оборвалось криком откуда-то справа от поляны. — Это Рей! — проговорил Снейп доставая палочку, что было очень вовремя, так как на поляне появился немного потрепанный Мальсибер, а за ним спешил отряд громадных пауков. — Ну что, драклов следопыт, поосмотрелся?! — выругался Северус, разрезая ближайшего к нему паука Сектумсемпрой. — Разорви меня горгулья! Что это за твари! — крикнул Руди, выдавая подряд две Авады в отвратительных монстров со множеством глаз на том, что можно считать головой, и омерзительным многозубным зевом рта. — Пустили кентавра в огород! Он же сказал: пошел поискать что-нибудь странное, что стоит исследовать. Разве это не странное? — заметил флегматичный Августус, нанизывая сразу троих пауков на Кислотный меч, как составные части канапе на шпажки. — Круцио вашу Аваду через Империо! Поиграли — отходите, тут очередь, между прочим, — рассердился Долохов и рассек, как горячим лазером, следующего паука Огненной плетью. — Давай, Блэк, вам с Волком еще остались. — А нам нет? — обиженно протянул подбежавший Басти. — А вы можете прогуляться до их логова — может, у них там кладка есть! Эльфы, которые тоже выхватили оружие, но применить его никак не могли из-за волшебников, закрывших обзор для лучников и подход для мечников, следили за происходящим со страхом и любопытством. Когда предпоследнему пауку Люпин светлым кулинарным заклинанием вскипятил кровь, а Блэк сжег последнего обычным Инсендио, Долохов произнес: — Ну, Мальсибер! Ты точно бладжером стукнутый и квоффлом добитый! Но было весело. Веди нас туда, откуда эти твари повылезали. Повылезали, как выяснилось, они из недалекого места, а именно из близлежащей пещеры в горе. — Поймайте парочку маленьких, если будут целыми! — сказал Снейп перед тем, как заходить в пещеру. — Нужно их препарировать и, во-первых, посмотреть, как они устроены, а во-вторых, проверить свойства разных органов и частей на предмет полезности для зелий. Скорее всего, у них должен быть яд в жвалах — это был бы ценный ингредиент. — Твои друзья — они нормальные? — спросил с веселой ухмылкой Аурлор у младшего принца. — Ты знаешь кого-то, кто полностью нормален? — парировал колкость Таурмирион. — Ты, к примеру, можешь сказать это о себе? С твоими-то методами получения информации... Маги пробыли внутри пещеры недолго, после чего сказали, что все, кто хотят, могут зайти. Пещера внутри была похожа на паутинный мир, так как ею было затянуто всё — пол, стены и потолок пещеры, гроздья каких-то шаров, похожих на виноград, а также подвешенные к потолку закутанные в коконы из этой самой паутины разные животные, которые, видимо, были заготовлены про запас. — Людей, гномов и эльфов нет, — доложил принцам Басти без улыбки. Веселиться в этом страшном месте совершенно не хотелось. — А много таких колоний в лесу? — уточнил Долохов. — Мы знаем пять, но думаем, что их больше, — ответил Леголас. — Теперь давайте все выйдем и выжжем всё внутри Адским пламенем. Тут полно кладок разной степени созревания — нужно все их уничтожить, — скомандовал Северус, закручивая банку с двумя маленькими паучками. — Я, я буду жечь! — вызвался Басти, которому на поляне не досталось пауков. За пять минут его огненная кобра вылизала камень до его первозданной чистоты. — О, валар! Что это было, Мири? — спросил пораженный действием и видом Адского пламени Леголас. — Это? Просто одно из заклинаний. — Пожалуй, ты был очень прав, пригласив своих друзей к нам. — А я о чем говорил! И тут к Леголасу постучался отец. ❧Говорят в осанве на эльфийском❧ «Лайкве! Как у вас дела? Скоро домой собираетесь?» «Нормально, ада, дела. Мири ни разу не вёл себя безрассудно. Никуда не лез, никого не убил. Можешь быть спокоен. Мы вот сейчас собираемся домой». «Хорошо, я знал, что на тебя можно положиться!» — Давайте пойдем к лошадям. Пора возвращаться во дворец, — предложил Леголас и подал всем пример. «Уж он бы поучаствовал, ада, да просто ход не дошел. — Подумал про себя Леголас. — Положиться скорее нужно было на магов, а не на меня. Не знаю, одолели ли бы мы сами сразу столько пауков, да еще и без единого ранения? Да еще и все потомство их уничтожили в этой колонии». Определенно, если так эффективно бороться с пауками, то есть шанс извести их вовсе. И это после почти двух тысяч лет непрерывных с ними сражений!