***
Леголас стоял перед парным связующим зеркалом и смотрел в глаз Смауга. Вся голова дракона с того места, где он лежал, в рамку не помещалась, а менять дислокацию дракону было лень, потому в зеркале появлялся то глаз, то нос огромной летающей рептилии. — Значит, мы с вами, принц, летим в Эдорас. Я правильно вас понял? — Именно так. — Но почему вы? Я думал, что ваш младший брат… — Я тоже так думал. И он сам был бы рад, но таур… Все дело в Моранноне и Барад Дуре. Почему-то отец уверен, что как только Таурмирион окажется в опасной близости от Мордора, его обязательно потянет на подвиги. — Вашего батюшку можно понять. Вы, как я вижу, недовольны своей миссией. Почему? — Я… Я не очень люблю высоту. Скорее, вообще не люблю. — Вон оно что. Можете лететь с закрытыми глазами. Главное, не уснуть в полёте, чтобы не свалиться во сне. Леголаса передёрнуло от такой перспективы. В чём, в чём, а в том, что он не уснёт во время полёта, аранен был уверен. — Думаю, что мы вылетим позднее, чем стартует основная часть отряда? — Дня через два. Прибудем заранее, чтобы рассказать Тенгелю подробности. Возможно, ночью облетим окрестности Изенгарда, узнаем, что там происходит. Один из магов дал мне интересный прибор, называется подзорная труба. Если в неё смотреть, всё далекое становится близким. — Мне нужен двойной недельный рацион, чтобы вылететь на пике формы. Кто знает, может, коневоды пожалеют кобыл мне на прокорм, — оскалился Смауг и выпустил изо рта дым, как будто только что затянулся трубкой.***
— Уверяю вас, владыка Трандуил, вам не о чем волноваться. Я захватил с собой всё необходимое, чтобы сохранить здоровье ваших сыновей и вернуть их вам в том виде, в каком они отбудут из дворца, — уверенно заявил Снейп, которого Трандуил попросил зайти к нему. — Спасибо вам, Северус! Но сегодня я позвал вас не для этого. После того как вы избавили меня от тысячелетней боли, терзавший моё тело и разум, вернули возможность видеть обоими глазами, действовать обеими руками и заново вырастили половину лица, я нахожусь в неоплатном долгу перед вами. Почти две тысячи лет я не жил, а существовал. Кроме того, вы столько раз спасали моего младшего сына, что долг мой просто-напросто неизмерим. Поэтому я прошу вас согласиться на признание нас братьями-во-всём-кроме-рода, или назваными братьями. Это случается между эльфами. Амрот — мой первый и пока единственный гвадор. Я предлагаю вам стать вторым, хоть это и против обычаев старших детей Илуватара, но думаю, Эру бы меня понял. — Это чересчур для меня. — В самый раз. Я же не такой утонченный и щепетильный, как Элронд или Келеборн. Что взять с лесного дикаря: живу, как хочу, и творю, что вздумается, — широко улыбнулся таур, что сделало его ещё красивее, хотя, казалось, больше уже невозможно. — Сейчас я хочу обезопасить вас в Средиземье, насколько это возможно. — Хорошо, я согласен. Что требуется от меня? — Для начала просто повторить мои слова. Как зовут вашего отца? — Хм, Тобиас. — Отлично. Я, Трандуил Ороферион, признаю Северуса Тобиасиона своим гвадором отныне и до скончания веков. Пусть кровь свяжет нас крепче рода. — Я, Северус Тобиасион, признаю Трандуила Орофериона своим гвадором отныне и до скончания веков. Пусть кровь свяжет нас крепче рода. Теперь нужна кровь, я полагаю? — Да, разрежем ладони и пожмём друг другу руки, — сказал таур и быстрым и точным движением кинжала рассёк свою ладонь. Снейп использовал Секо, что было ему привычнее. А вот прижимать свою окровавленную ладонь к такой же владетельного эльфа было в новинку. Кисть руки Трандуила была похожа на руки самого Снейпа. Изящные, с тонкими и длинными пальцами. Когда король посчитал смешение крови достаточным, Северус заживил его и свой порезы и вопросительно посмотрел на Трандуила. — Теперь у вас есть капля эльфийской крови, а у меня — волшебной. Надеюсь, это никак на нас не отразится в плохом смысле, — кивнул Лесной король. — Если мои уши вдруг начнут изменять свою форму, я сразу вас об этом проинформирую, — с очень серьёзным лицом сообщил Северус, и владыка расхохотался. — Не думал, что вы такой шутник, мой новый гвадор, — подмигнул ему таур и посерьёзнел, протягивая магу массивный перстень с большим изумрудом, на котором был вырезан дуб и по-эльфийски написано имя таура. — Прошу ещё надеть этот перстень и никогда его не снимать. Если вам понадобится помощь, любой эльф её окажет. Конечно, наши эльфы сделают это быстрее и охотнее, но даже нолдор не смогут ни в чём отказать. Скрывать магией такое интересное кольцо Снейп не стал. Когда он вернулся в апартаменты волшебников, глазастый Басти, который вложил в свою голову синдарин, квенья и сильванский диалект лесных эльфов, тут же углядел резьбу на камне, схватил зельевара за руку и, указывая на перстень, в притворном ужасе произнёс: — Северус, друг мой, наш король женился на тебе? — Идиот, — сказал Северус, вырвав у него руку, и ею же отвесил подзатыльник шутнику и нахалу. — А что тогда означает это колечко? — прищурив один глаз, уточнил Мальсибер. — Оно говорит о том, что мастер — гвадор моего короля, — ответил вошедший к магам Аурлор, который пришёл обсудить завтрашний день, и элегантно поклонился Северусу. — Я горд тем, что знаком с вами. Маги быстро договорились с начальником разведки о раннем выезде на рассвете, а когда он ушёл, Рудольфус сказал: — Ну, ты просвети нас, кем назначил тебя Трандуил? — Никем не назначил. Он почти заставил меня согласиться на обряд признания нас братьями-во-всём-кроме-рода. Мы поклялись на крови, и теперь я — Северус Тобиасион гвадор Трандуила Орофериона. — Ну, все, теперь ему по-братски таур и невесту подгонит, — хмыкнул Сириус. — Видел я тут одну рыжую эльфиечку… Договорить Блэк не успел, так как ему пришлось упасть под стол, чтобы увернуться от Жалящего, которым его одарил Снейп. — Предлагаю почесать об меня языки завтра по дороге, а сейчас заняться сборами, — чётко произнёс Северус, и все сразу засуетились, как будто только этой команды и ждали.***
Утром у главного выхода собрался отправляющийся в Рохан отряд, в который входили принц Таурмирион, Антонин Долохов, Рабастан Лестрейндж, Сириус Блэк, Ремус Люпин, Рейнард Мальсибер, Северус Снейп, Аурлор и его разведчики, знакомые по подгорным приключениям Ваинлаэр, Селиниар, Шаилир и Авинлиил. Всем им, взяв с каждого клятву молчания, Северус залил владение всеобщим языком, которое, впрочем, было не так уж и нужно, так как все маги теперь свободно говорили на синдарине. Ещё в отряд вошли Амрун aka Люциус, Элрохир, Элладан и Ланальд. Наличие боевых навыков у последнего вызывало у всего отряда сомнения, но он заверил, что, плавая на корабле, участвовал в стычках с пиратами, и это с натяжкой сочли минимально достаточным опытом. Амрот сказал, что аппарирует вместе с Итилиэль прямо в Карас Галадон и будет встречать отряд уже там, вместе с Келеборном. Руквуд принес две палатки — ту, которая была с ними все их местные приключения, и новую, которую Август зачаровал недавно и обставил на эльфийский вкус. Трандуил, при полном параде даже в столь ранний час, крепко обнял младшего сына, а потом, неожиданно, Северуса, который в очередной раз задумался, какого же роста таур, если он при своих метр девяносто значительно его ниже. Затем король занялся прокладкой тропы, а из дворца вышли Элронд, Новэ и Гэндальф, у которого на плече висела котомка, а эльфы подвели к нему лошадь. — Я решил, что должен принять участие в вашей миссии. Я лучше всех вас знаю Сарумана и смогу, несомненно, помочь вам в борьбе с ним, — безапелляционно заявил истари, с которым, впрочем, никто и не собирался спорить. Элронд что-то наставительно сказал близнецам. Новэ повесил на шею внуку какой-то артефакт. Тропа была проложена, поход начался. Берег Андуина, Рованион. Тропа Трандуила вывела путников на юго-западный край Зелёного леса, за Дол-Гулдур, где через реку вдали виднелся Керин Амрот. Сам Андуин в этом месте был широким и довольно полноводным. Правее, выше по течению, на противоположном берегу располагались Ирисные Низины, где погиб Исильдур, потеряв Единое Кольцо. А левее, сразу за границей Лориэна, за рекой Келебрант, — то самое поле Келебранта, где Гондор с помощью нынешних рохиррим одолел истерлингов. Куда ни посмотри — одни исторические места. Когда отряд вплотную подъехал к воде, эльфы вопросительно посмотрели на магов. Переправы в этом месте не было. Когда-то, очень давно, здесь был мост, но он разрушился ещё до того, как Саурон захватил Дол-Гулдур. Как же они будут переправляться? Гэндальф озвучил этот вопрос. — Сейчас что-нибудь придумаем, — ответил ему Долохов на синдарине, чем вызвал большое удивление истари, и по-английски предложил сначала заморозить воду, а потом трансфигурировать ее в камень и быстро проехать, пока с той стороны импровизированной плотины будет собираться вода. — Просто и эффективно, — согласился Ремус. Поскольку работать нужно было с большим объёмом сначала воды, а потом льда, то маги объединили свои усилия сначала в Глациус Максима, а потом в Лапис Формус. — А теперь быстро вперёд! — скомандовал Таурмирион и подал пример, бесстрашно проскакав на противоположный берег по каменной дамбе, по верху которой уже начала течь вода. Особого приглашения никому не потребовалось, а замыкающий, которым был Мальсибер, ехал уже по колено в воде. Когда расстояние от реки стало безопасным, дружным Фините волшебники отменили колдовство, и вниз по течению реки понёсся вал освобождённой из плена воды. Оставалось надеяться, что неподалёку не окажется никаких плавсредств, так как выглядела эта стена воды довольно страшно и ущерб могла причинить значительный. — Золотой лес! — улыбнулся Таурмирион и направил Гваэрена к деревьям. — Даро! — прозвучал из леса неожиданный приказ, и прямо перед конём принца в землю со свистом воткнулась стрела. — Интересно девки пляшут, — нахмурился Антонин. — Они вообще знают, в кого стреляют?