Путешествие длиною в...

— Золотой лес! — улыбнулся Таурмирион и направил Гваэрена к деревьям. — Daro! — прозвучал из леса неожиданный приказ, и прямо перед конём принца в землю со свистом воткнулась стрела. — Интересно девки пляшут, — нахмурился Антонин. — Они вообще знают, в кого стреляют? — Elo! Lle lakwenien?— совершенно спокойно, даже, скорее, шутливо произнёс Таурмирион. — Nae saian luume! Creoso, mellonamin! — высказался спрыгнувший откуда-то из кроны ближайшего дерева молодой светловолосый эльф и сразу же принялся обнимать лихолесского принца. — И я тоже, — проговорил, появляясь тем же путем, второй, почти точная копия первого, и добавил: — Хорошо выглядишь для покойника. — Друзья детства, — пояснил магам Таурмирион. — Румиль и Орофин. Братья кауна Халдира. — Добро пожаловать в Лотлориэн, — произнёс Румиль. — Мы ждали вас здесь, чтобы проводить в Карас Галадон, — добавил Орофин. — Не стоило беспокоиться, мы бы сами нашли дорогу, — усмехнулся младший аранен. — Мы всё равно были тут с самой зари. Леди Галадриэль выехала с небольшим отрядом вверх вдоль Андуина к Старому Броду. Она собирается навестить твоего отца, — подмигнул Таурмириону Румиль. — Да хранит Эру наше королевство! — шуточно возвёл к небу глаза принц. — А теперь, если мы закончили обмен приветствиями и новостями, возможно, вы проводите нас, куда собирались? — Следуйте за нами! Но ты будешь должен нам рассказ о том, что с тобой произошло, наш давно потерянный друг. Въехавшему в Золотой лес аранену на мгновенье показалось, что он перенёсся на тысячи лет назад, в то время, когда искажение ещё не затронуло Арду. Он словно не перебрался через Андуин, а прошёл по мосту времени в заповедный уголок Средиземья и теперь ехал по стране, которой давно уже нет. Все кругом было наполнено древностью, чудилось, что история здесь остановилась, замерла, дабы эльфы не забывали о мире, где первые дети Илуватара не знали Зла, не ведали скорби, не опасались мира и доверяли друг другу. Здесь легко дышалось, и века искажения не оставили на земле Лориена ни единого пятнышка Тени. — Как долго нам ехать? — спросил Северус, вызвав своим вопросом Таурмириона из мира эльфийских грёз. Они ехали уже полдня, сделав лишь короткий обеденный привал. Начинало смеркаться, и нужно было либо добавить скорости, либо остановиться на ночлег. — Пожалуй, мы будем там завтра к обеду. Я бы проложил тропу через лес, но мы в гостях, и у меня нет разрешения на это. — Что мешает связаться с Келеборном по зеркалу, чтобы он одобрил сей шаг? Или мы очень хотим заночевать под открытым небом? Как мне кажется, у нас впереди ещё много ночей на природе, а время очень дорого. Таурмирион с тоской оглянулся вокруг. Действительно, вечерело. Подул холодный ветер, шелестя ветвями деревьев и поднимая с земли опавшую листву, играя с нею. Справа от тропы, по которой ехали всадники, высился огромный зеленый курган. На вершине его росли мэллорны, блистая белоснежной корой и красуясь стройностью и изяществом своих ветвей. Те, кто раньше не видел Золотые деревья Лотлориена, всегда поражались их красоте и величию. Мэллорны были огромны и прекрасны. В центре стоял одинокий исполин, вознося на немыслимую высоту большой белый флэт. Это был Керин Амрот. Будь воля принца и другие обстоятельства, он бы задержался здесь на несколько дней. Он чувствовал, что лес присматривался к нему весь день и сейчас осторожно касался его сознания. Каким интересным мог быть разговор с такими деревьями! Но профессор был прав. Аранен вызвал Келеборна и, заручившись его согласием, обратился к Золотому лесу с просьбой разрешить ему проложить быстрый и короткий путь до Карас Галандона, и тот позволил. Тропа у принца удалась, как никогда не получалась в родном Зеленолесье. «Если Итилиэль останется жить в Лотлориэне, надо будет договориться с обоими лесами, чтобы строить тропы прямо от отцовского дворца до дома моей динет», — подумал аранен, мысленно уже считая внучку Амрота своей невестой. Тропа привела отряд к подножию царственных мэллорнов, вершины которых терялись где-то в вышине, сливаясь с темнотой неба, а флэты, расположенные на ветвях, были расцвечены огнями, создавая уют и праздничное настроение. Келеборн был рад тому, что отряд прибыл гораздо быстрее, чем он рассчитывал, но немного огорчён тем, что большая часть отряда отказалась заселяться в подготовленные для них гостевые флэты в кронах мэллорнов. Таурмирион сообщил, что он собирается спать просто на одной из ветвей деревьев, чтобы насладиться таким редким удовольствием. Маги предпочли установить свою палатку, по которой даже уже успели соскучиться за время жизни во дворце Трандуила. Аурлор и его разведчики, которые помогали обставлять новую палатку по предпочтениям эльфов, решили сами же и опробовать её. Амрунеллину как законному аранену Лориэна был выделен отдельный флэт на королевском дереве, отказаться от которого он попросту не смог, как ни хотел заночевать с соратниками по тёмному делу в своей собственной палатке, которую они умыкнули у него перед своей экспедицией. У Элрохира и Элладана здесь был свой собственный общий флет. Так что заселились в гостевые только Ланальд, который больше хотел составить компанию Таурмириону, но не был уверен, что сможет спать прямо на дереве, как лесной эльф, и не свалиться с него посреди ночи, и Гэндальф. К последнему все относились ровно, никто его специально не сторонился, но и в свою палатку его не пригласили ни маги, ни эльфы. Видимо, все хотели побыть в своей компании. Только Таурмирион наложил климатические чары на свой походный эльфийский плащ и пристроился на толстой ветви мэллорна, как сверху на неё же бесшумно спрыгнули Румиль и Орофин. У одного в руках была фляга с вином, а у второго — красивые деревянные кружки. — Думал, что спрячешься от нас в нашем же лесу? — хмыкнул Орофин, открывая флягу и разливая вино по кружкам, две из которых Румиль выдал брату и принцу, а одну оставил себе, сразу сделав из нее большой глоток. — Я думаю, брат, что это лесное сокровище собиралось до утра шептаться с ветками мэллорна, слушая истории, которые они узнали от его старых корней. Деревья всегда были для тебя важнее друзей, да, друг? — прищурившись, внимательно посмотрел на аранена Румиль. — Я скажу тебе больше, брат. Приключения стали для него даже важнее деревьев, раз он покинул Зеленолесье и скрылся в никому не известном направлении, — серьёзно ответил ему Орофин. — Мы хотим узнать, чем так обидели тебя, твоё лесное высочество, что ты за без малого две сотни лет не прислал нам ни словечка о себе? — Я бы прислал, если бы мог, если бы помнил о вас, если бы вообще был эльфом и в этом мире, — искренне ответил им Таурмирион. Братья переглянулись и хором ответили: — Рассказывай! Дважды за время рассказа кто-то из братьев от удивления забывал, где он сидит, и пытался упасть вниз, трижды аранен накладывал на фляжку заклинение Подзаправки, приводя в восторг такой простой магией своих друзей детства и юности. И когда небо стало почти светлым, звезды и Итиль померкли, а над Туманными горами начал разгораться рассвет, история была, наконец, рассказана. Румиль и Орофин сидели молча, пытаясь переварить всё ими услышанное. История была настолько фантастична и поразительна, что не вызвала никаких сомнений в её правдивости. — Так скоро мы увидим живого Амрота? — Румиль уточнил последние новости, которыми с ними поделился друг. Халдир был в курсе возвращения давно пропавшего владыки Лориэна, но решил не ставить в известность братьев, которые не принимали участия в последних событиях. Остальным воинам, что участвовали в битвах за Дол-Гулдур и Гундабад, он велел хранить эту тайну, покуда Амрот не решит сам, когда придет время её раскрыть. — Да, а тот светловолосый эльф, что ехал сегодня с нами, — Амрун, его сын. — А почему ты нам сразу не сказал, что это наш аранен? — возмутился Орофин, обеспокоенный тем, что не воздал почести наследнику Лориэна. — Без знания вами всей этой истории как бы прозвучало такое моё заявление для вас? — поднял брови Таурмирион. — Да, как минимум, странно, — согласился Румель, а потом хитро улыбнулся. — А ты, как я понял, будущий супруг внучки Амрота? Может, переедешь сюда, к нам, когда сыграете свадьбу? — Боюсь, отец переезд не одобрит. Но может статься, что у него просто не будет выхода, как согласиться на это, — ответил принц. — Итилиэль — Видящая. Сегодня она будет пробовать работать с Зеркалом, которое её зовёт. У неё должно получиться. — Значит, возвращается Амрот, а владыки Келеборн и Галадриэль? Она поэтому уехала? — уточнил Орофин. — Это не единственная причина, есть и другие. Могу предположить, что сюда она больше не вернётся. Келеборн же сейчас возглавит отряд и уедет с нами. Что он будет делать дальше, я не знаю. Я бы хотел, чтобы листья его дерева жизни никогда не желтели, а пути, куда бы они ни вели, были зелены и золоты. — С этого момента поподробнее, друг. Мы как раз хотели узнать, куда вы следуете? — серьёзно спросил Румиль и посмотрел на друга абсолютно трезвыми глазами. Вино было неплохое, но до дорвинионского ему было далеко. Пришлось Таурмириону рассказывать братьям об их спасательной миссии. — Мы едем с вами! — быстро заявил Орофин. — Мы и так пропустили две последние битвы, и никто не сможет запретить нам принять участие в этом походе! — Никто-никто? — с сомнением посмотрел на своих друзей принц. — С Халдиром у нас будет серьёзный разговор! Как каун он волен набирать отряды в поход, как он хочет, но как брат — он просто обязан отпустить нас с вами. Если так пойдёт дело, скоро и мечи скрестить будет не с кем! — воинственно заявил Румиль. — А орки, что сидят за Моранноном? А истерлинги? А умбарские пираты? — с усмешкой перечислил возможных противников для боя Таурмирион. — А где гарантия, что вы остановитесь у башни Ортханка? Нет, в этот раз мы ждать приглашения не станем! — поддержал брата Орофин. Уже совсем рассвело. Внизу, у палаток, и вверху, в кронах деревьев начали раздаваться голоса, а струи фонтана у подножия мэллорна владык засверкали отражающимся в них светом Анор. В этот-то момент там появились Амрот и Итилиэль, вызвав большое оживление среди местного населения. Новость о возвращении давно оплаканного государя, что так безрассудно, но романтично сложил свою голову из-за любви, мгновенно облетела весь Золотой лес. Пришлось Амроту произнести покаянную речь, с заверениями, что он более никогда не оставит свой народ, и представлением Амруна и Итилиэль. Радости лориэнцев не было предела, и тут же было объявлено, что вечером состоится большой праздник. Келеборн собрал в талане владык весь отряд и сообщил, что они могут отплыть прямо завтра утром. Барк, о котором говорил Амрот, давно сгнил, но есть другой, точно такой же. Как выяснилось, этим видом транспорта с момента исчезновения владыки никто не пользовался, но те, кто отвечал за небольшую флотилию лодок Лориэна, исправно отстраивали новый, когда предыдущий приходил в негодность, утверждая, что он ещё пригодится. — Отлично, тогда не будем терять времени. Итилиэль, ты готова? — спросил Амрот у внучки, и та ему уверенно кивнула. — Готовьтесь к празднику и продолжению похода, а мы пойдём к Зеркалу, — заявил Амрот. — Аранен должен пойти с нами. И ещё владыка Келеборн. Больше никто, — тихо, но твёрдо произнесла Илитиэль, и никому не пришло в голову спорить с Видящей. Спустившись с мэллорна, Амрот уверенно повёл всех в небольшой сад на южном склоне Карас Галадон. Деревьев там не было, осенняя трава уже не была такой зелёной, как летом, но небо было синим и безоблачным. Здесь было удивительно тихо, и лишь чистейшей водой журчал ручей. Итилиэль спокойно набрала воду из ручья в кувшин, который стоял на небольшом каменном постаменте, и вылила её в большую чашу, превращая её в Волшебное Зеркало, в котором весело заплясали огоньки отражений лучиков Анор. Итилиэль сделала над поверхностью воды несколько пассов руками. Сначала поверхность воды помутнела, как если бы это было настоящее зеркало и кто-то большой дохнул на него, заставив запотеть. Затем поверхность прояснилась, и вместо отражения неба стала показывать какие-то пейзажи Средиземья, а затем синее море. — Всегда хотела побывать на море, — флегматично произнесла Илитиэль и обратилась то ли к Таурмириону, то ли к своему деду. — В том мире не случилось, возможно, повезёт в этом? — Твой даэр отвезет тебя на побережье Белфаласа. Оно чуть севернее Южного Гондора, зато далеко от Умбара и Харадского тракта, что полны неожиданностей, — улыбнулся внучке Амрот. — Что Зеркало? — Мы установили контакт, но предстоит ещё много работы, — ответила Итилиэль и, повернувшись к Келеборну, спросила: — Хотите взглянуть в Зеркало, которым теперь владею я? — Хочу, — немедленно согласился владыка, которому супруга оказывала такую честь довольно редко. Пару раз в столетие. Одним движением руки эльфийская ведьма испарила воду и налила новую. Келеборн склонился над чашей. Он смотрел в Зеркало довольно долго, а когда закончил, по его лицу было невозможно понять, доволен он увиденным или расстроен. Затем в Зеркало смотрел Таурмирион, который сначала увидел свою свадьбу, а потом странный полёт на драконе над пустынной землей, похожей на степь, или, скорее, на пустыню, посреди которой стояло что-то вроде башни с полыхающим огнем внутри неё и, видимо, местными жителями, сверху было не видно их расовую принадлежность, которые, похоже, или совершали какой-то обряд, или просто поклонялись огню. Ни в этом мире, ни в том принц ничего подобного никогда не видел и был очень этим озадачен. Тем временем разговор между Румилем, Орофином и Халдиром, начавшийся с приятного братского общения, перерос в довольно напряжённую беседу, в ходе которой выяснилось, что Халдир сам собирался просить Келеборна взять его с собой в Рохан. Вернувшийся Амрот вполне мог обойтись некоторое время и без него, а кто бы прикрывал спину владыки в бою — неизвестно. Вернувшийся от Зеркала Келеборн быстро разрешил спор братьев, заявив, что он может взять всех троих, но вот как они будут возвращаться — большой вопрос. Возможно, Леголас подвезёт их на драконе?.. Если владыка собирался напугать этим воинственных братьев, то он глубоко ошибся, так как перспектива полёта над Средиземьем на Смауге показалась братьям скорее наградой, чем неприятной перспективой. По крайней мере, младшим. Таурмирион, волшебники и остальные члены команды не возражали насчёт такого пополнения, что и отметили на пиру в честь возвращения Амрота, который длился до полуночи, но те, кто завтра отправлялся в поход, благоразумно ушли спать пораньше. Встали на рассвете, когда ночная мгла ещё не рассеялась в воздухе, чуть только заалел восток, а над Андуином клубился осенний туман и таинственно шуршал камыш. Всё покрывала ледяная роса, было холодно и зябко. Утро пробуждалось, но близость зимы не обещала тёплого дня. Причал на реке был выложен белым камнем. Возле него качались лёгкие лодки. Среди них две или три были богато украшены, отделаны серебром и золотом, но большинство, по-видимому, использовалось для каждодневной работы. Барк, предназначенный для отряда, среди этих лодок выделялся, как мэллорн меж простых деревьев. При виде кутающихся в плащи эльфов идея сплава по реке уже не казалась Таурмириону такой привлекательной, как в тепле собственной мастерской. Невербальным беспалочковым колдовством он одарил всех немагов, стоящих на пристани и ждущих, пока на барк заведут лошадей, Согревающими чарами, справедливо полагая, что волшебники позаботятся о себе сами. Догадавшись, кто о них позаботился, эльфы с благодарностью посмотрели на лихолесского принца. Хоть они и были устойчивы к холоду и жаре, но приятного в этом всё равно было мало. Амрот и Итилиэль пришли проводить уходящих. — Вниз по течению леса скоро закончатся. За ними лежат пустынные края каменистых долин. Через много лиг, когда пройдете столпы Аргоната, в Нен Хитоэль вам встретится Тол Брандир, остров-скала в озере внутри водопада Раурос. Он ограничен холмами Амон Хен с запада и Амон Лав с востока и делит Андуин на два потока. Перед водопадом и высаживайтесь. Такой барк вам через водопад не провести, да дальше вам и не нужно: Андуин течёт в Северный Итилиэн, в Осгилиат, а вам нужно гораздо западнее. На Амон Хен удобно причалить, чтобы вывести лошадей, — давал последнее напутствие Амрот. — У нас есть карта, достаточно местных эльфов, хорошие зрение и слух, чтобы не вылететь на этом чуде эльфийского речного флота на водопад, — успокоил его Северус. — Да, ты займись лучше своими владениями, — подмигнул Амроту Долохов и бодро пробежал по трапу на барк, где его уже ждали остальные спутники, кроме Таурмириона, трогательно прощавшегося с Итилиэль, которая не выглядела взволнованной, утверждая, что чувствует, что с её даэром всё будет в порядке. С присоединившимися к отряду Халдиром, Орофином и Румелем их стало ровно двадцать. Если бы не магические палатки, то спать пришлось бы внизу в каютах, где было темно и неуютно. Однако наличие даже этих помещений было весьма кстати, так как при таком количестве лошадей нужно было взять с собой много корма. Никакого капитана или хотя бы матроса к барку не прилагалось, но это не расстроило магов. Оказалось, что Рабастан и Рей умеют зачаровывать плавсредства на безопасное движение по воде, имея в семье кто целый парусник, а кто небольшую, но крепкую яхту. Ремус Люпин порадовал тем, что владел весьма специфическими, но очень полезными чарами. В силу ограниченного выбора мест, куда брали на работу оборотней, он некоторое время трудился на ферме, где выращивали гиппогрифов. Чтобы не тратиться на уборку, пол в стойлах был зачарован особым образом: все продукты жизнедеятельности животных исчезали в воздухе, даже не успев долететь до него, потому в плавании можно было не заботиться хотя бы об этом. Анор окутал лесной край золотым мягким сиянием. Серебряно блестели волны реки. Эльфы с прощальными возгласами оттолкнули барк от берега длинными шестами, и течение Андуина сразу же подхватило его и повлекло прочь. Участники похода все были на палубе, застыв у бортов судна, не двигаясь и не разговаривая. Зеленый берег Лотлориена быстро удалялся от них, словно это он был красивым кораблём с высокими мачтами-мэллорнами и парусами их пышных крон, и уплывал в сказочные неизведанные земли, а сами они остались на пристани. Но вот Андуин сделал поворот, берега, ставшие выше и круче, скрыли из глаз путников Лориэн. Морок рассеялся. Впереди были лиги пути по водам гордой реки.

***

Галадриэль путешествовала с небольшим отрядом всегда верных ей эльфов-нолдор, что пришли с ней в Лотлориэн. Выехав из Золотого леса, они попали в долину у восточных склонов Туманных Гор, сформированную отрогами Серебряного Пика, Тучеглавым и Багровым Рогом. Эту долину называли Димрил, или «Долина Туманного ручья», который брал начало в горах у перевала Багрового Рога, а потом ниспадал вниз каскадом небольших водопадов. Ближе к горам, близ Восточных Врат Казад-Дума располагалось озеро Келед-Зарам. Гномы называют эту долину Азанулбизар и сейчас часто говорят и думают о ней, вспоминая произошедшее тут великое сражение гномов с орками или мечтая об освобождении Мории. Озеро лежало в стороне от маршрута, избранного Галадриэль, а вот Ирисные Низины, место, где погиб Исильдур и было потеряно Единое Кольцо, лежало прямо по курсу. Жёлтые ирисы выше человеческого роста, которые росли тут в изобилии летом, сейчас уже не цвели. И низина, лишившись этого украшения, выглядела именно тем, чем и являлась: болотистой местностью с тёмными прудами, островками и зарослями камыша. — Нет ли здесь переправы на восточный берег? — раздражённо спросила Галадриэль, когда они второй день месили копытами лошадей здешнюю грязь. — О моя леди! Здесь есть только Старый Брод, у которого мы будем к вечеру. Но на восточный берег вы всё равно посмотрите. Ничего странного не замечаете? — спросил капитан её стражи. — Нет, ничего не вижу! — ответила Галадриэль. — То-то и странно, что ничего. Там давно должен был появиться лес, сразу, как мы выехали из Лориэна, а его всё нет. — Чего нет? Я не понимаю! — занервничала высокородная эльфийка. — Так Лихолесья нет, вы сами внимательно посмотрите. Действительно. Хоть лес Мирквуда и не подходил вплотную к берегу Андуина, но он всегда хорошо просматривался в дали. Всегда, но не сегодня. Складывалось такое ощущение, что всё Лихолесье куда-то испарилось. — Давайте доедем до брода, а там будем искать то, чего нет, — вздохнула нолдорская принцесса и пришпорила коня.