Путешествие длиною в...

Холмы Эмин-Муил, Истемнет, Рохан Тропа вокруг южной оконечности Восточной стены Рохана оказалась наглухо завалена, и даже если бы все волшебники занялись ее расчисткой, это заняло бы как минимум пару дней, которых у отряда не было. — Я знаю еще два пути, — сообщил Келеборн. — Холмы Эмин-Муил с западной стороны более круты, чем с восточной, а пространства меж ними изрыты множеством лощин и узких ущелий. Здесь рядом, в первом ущелье, тоже есть тропа в Рохан. Если не захотите ехать через него, то можно будет спуститься ниже по течению Андуина, где находится дельта Энтавы, реки, что берет начало на склонах Метедраса. Она течет на юго-восток через Фангорн, а затем через весь Рохан, образуя границу между Истэмнет и Вестэмнет. Но, к сожалению, перед впадением в Андуин река разделяется на множество мелких ручейков, и земли там болотистые, а в это время года еще и постоянно скрыты туманом. — Едем через ущелье, — предложил Таурмирион, и все сочли, что это лучше, чем вязнуть в застланном туманом болоте. Ущелье с узкой долиной представляло собой глубокую впадину, по дну которой протекал ручей. Слева и справа от всадников вверх уходили каменистые склоны. Мысленно попросив Эру избавить их от неожиданностей в этом проходе, Таурмирион уверенно послал Гваэрена вперед, надеясь, что умный конь почует опасность и даст знать седоку. Отряд проехал по ущелью около трех часов, когда стало стремительно темнеть, а дорога только начала подниматься наверх по южному склону ущелья. Было решено заночевать в ущелье, благо корм для лошадей взяли с собой, а чистой прозрачной воды в ручье было вдосталь. В туманном небе взошла молодая луна, но она давала мало света, а звезд не было видно. Путники поставили обе палатки. Никто из эльфов не захотел ночевать под открытым небом в мрачном ущелье. Ночь была холодной и какой-то беспокойной, несмотря на наложенные климатические чары и защиту от всего, что только можно. Таурмирион проснулся еще до рассвета. Вслед за ним поднялись Аурлор и Северус. Последний сварил всем по кружке кофе и зажег меж трех небольших камней Губрайтов огонь. Таурмирион трансфигурировал три валуна в кресла-качалки, в которые все трое и расселись, в молчании наблюдая, как медленно светлеет небосклон. По одному стали выходить из палаток и остальные члены отряда. Решили, что сейчас стоит отправиться в путь, а позавтракать позднее, когда выберутся из этого ущелья. Маги быстро сложили палатки, и начался длительный подъем. Наконец они достигли вершины холма. Порыв холодного утреннего ветра растрепал волосы и захлопал полами плащей. Далеко на востоке, за Андуином, показался красный край солнечного диска. А где-то внизу перед ними простиралась еще сокрытая темнотой долина. Край солнца становился все больше и больше, постепенно развеивались тени ночи. И вот перед глазами путешественников долина окрасилась в зеленый цвет и превратилась в широкие луга Рохана, на которых серебрились русла Энтавы и ручьев, было слышно, как они журчат среди трав. Казалось, что поздняя осень и надвигающаяся зима остались там, за холмами Эмин-Муил. Даже воздух здесь был мягче и теплее. Пахло не прелой увядшей листвой и сыростью, а молодой травой. — Какой здесь вкусный воздух, — сказал Таурмирион, делая несколько глубоких вдохов. — Пахнет зеленью и жизнью! От подножья холма прямо на запад вела тропа, вытоптанная среди трав. Спуск к ней не занял много времени, но перед тем, как двигаться дальше, устроили привал, чтобы позавтракать и дать отдохнуть лошадям. Солнце уже высоко поднялось и начало припекать. По небу на север ветер гнал легкие облака. — Судя по карте, эта дорога ведет на Энтов Брод, куда нам и нужно, — сообщил Аурлор, разглядывая старую карту Рохана, которую ему выдал Таурмирион, чтобы отслеживать по ней их передвижения. — От него примерно 200 ири на северо-восток до Эдораса. Закончив завтракать, отряд двинулся дальше. Несколько часов они скакали вперед то под облаками, то под солнцем по пустынным зеленым полям. Постепенно земля стала тверже, а трава короче. Слева серебрилась Энтава. Рохиррим здесь не жили, предпочитая лесистые предгорья Белых гор. Однако лошадей пасли именно здесь, в северо-восточной части Рохана. Где-то тут должны были бродить большие табуны, а с ними пастухи, чья жизнь проходила в палатках даже зимой. Но путешественники, как ни странно, никого не встретили. Дважды по пятнадцать ири проскакали они по равнинам Рохана и снова остановились для отдыха. — Что это там такое в небе? — спросил Сириус, указывая на темное облако. — Просто облако, — ответил ему Ремус. — Это не просто облако, а облако, которое движется против ветра и довольно быстро! — заметил Аурлор и тревожно посмотрел на принца. — Кребайны из Дунланда! — хором воскликнули Таурмирион, Келеборн и Халдир. — Шпионы Сарумана! — добавил Гэндальф. — Но здесь нам совершенно негде укрыться! — Живо накладываем дезиллюминационные чары на лошадей, эльфов и себя любимых! — быстро сориентировался Северус, уже размахивая палочкой в сторону коней. Едва последнее заклинание скрыло самого Снейпа, над магами с жутким карканьем пронеслась стая огромных черных ворон, на мгновение заслонившая солнце. — Похоже, что они полетели к Лориэну, — заметил Халдир. — Скорее уж к нам, чего они у вас там не видели? — хмыкнул Аурлор. — А у вас? — переспросил Румиль. — А у нас сейчас интересно, — загадочно улыбнулся капитан разведчиков Лесного Королевства. Путники вновь сели в седла, но не успели они проехать и пяти ири, как Аурлор поднял руку, призывая к тишине. Затем спрыгнул с коня и приложил ухо к земле. — Всадники! — воскликнул он, вскакивая на ноги. — Много всадников на быстрых лошадях приближаются к нам. Из-за незаметного на общем фоне долины небольшого холма действительно показался конный отряд. — Их больше ста, — заметил Халдир, удобнее передвигая под руку ножны меча. — Не думаю, что дунландцы или орки носят шлемы, украшенные конскими хвостами, — заметил зоркий Орофин. — Это рохиррим. — Скоро точно узнаем. Они приближаются, — проговорил Келеборн. Под громкий топот копыт всадники неслись им навстречу, как ветер. До отряда уже доносились чистые сильные голоса, выкрикивающие что-то на непонятном языке. — Роханское наречье. Но они все говорят и на вестроне, так как соседствуют с Гондором, — пояснил Таурмирион, разглядывая отряд. Вот к ним приблизились всадники, крепкие широкоплечие воины высокого роста, в кольчугах, с легкими шлемами на головах, из-под которых выбивались соломенно-желтые волосы, заплетенные в косы. Их лица были словно обожжены солнцем и ветром. На поясах у всех висели мечи, в руках — копья, а за спину, поверх плащей, были заброшены щиты. Сильные породистые лошади были все одной — серой — масти. Их длинные хвосты развевались, а гривы были заплетены в косы. С поразительной скоростью и искусством всадники притормозили лошадей, и не прошло и минуты, как весь отряд уже оказался в сомкнутом кольце рохиррим, а на незнакомцев был направлен лес копий. Некоторые всадники держали в руках луки со стрелами на тетивах. Эльфы и маги мгновенно обнажили мечи и перехватили волшебные палочки боевым хватом. Они знали, что рохиррим им не враги, но направленное на них оружие требовало адекватного ответа. Один из вновь прибывших, выше и гораздо старше остальных, выехал вперед. С макушки его шлема свисал самый длинный и пышный конский хвост. — Вы те, кто послан нам на помощь? — спросил всадник, используя общий язык. — Эльфы и колдуны? Меня зовут Эондор, сын Элегунда, я Третий Маршал Марки и служу повелителю Рохана, королю Тенгелю. — Да, мы те, кто спешит вам на помощь. Я лорд Келеборн, — представился глава миссии. — Это принц Таурмирион, сын короля Трандуила, с ним его воины; Элладан и Элрохир, сыновья владыки Элронда; Ланальд, внук владыки Кирдана; Амрунеллин, сын Амрота, владыки Лориэна, с ним Халдир, каун лориэнских галадримов, и два его брата. Это маги: Северус, Сириус, Ремус, Антонин, Рабастан и Рейнард. С нами также уважаемый Гэндальф. Антонин заметил, что эльфийский владыка называл эльфов согласно средиземной иерархии, а всех волшебников — просто по именам. Очевидно, фамилии у коневодов были не в ходу. — Мы спешим к королю Тенгелю. Война с Саруманом ожидает его. Несмотря на все недавно одержанные нами победы, зло не сдается так просто, — добавил Таурмирион. — О ваших великих делах мы поговорим позже, если будет возможность, — кивнул предводитель рохиррим. — Сейчас главная наша забота — Саруман. Как только мы получили от вас известие, то сразу направили наших разведчиков к вратам Рохана. Саруман действительно объявил себя повелителем всех этих земель, взял к себе на службу орков с варгами и дунландцев, злых людей. Он уже перекрыл проход в сторону Гондора, его шпионы пролезают в каждую щель в наших городах, а его птицы, как злое предзнаменование, постоянно висят в небе. Мы благодарны вам за предупреждение и помощь. — Благодарю вас за ваши прекрасные слова, пусть ваши луга всегда будут зелены, а кони быстры, — проговорил Келеборн. — Но разум подсказывает, что нам следует продолжить путь, оставив разговоры на потом. — Да, нам стоит торопиться. В этот поход я отправился по поручению короля Тенгеля. Его дворец остался с малой охраной, пока я с людьми из моей Марки выполнял свое задание. — Следуйте вперед. Мы будем держаться за вами! — сообщил Таурмирион. Рохиррим очень быстро и слаженно убрали оружие, развернули своих коней и выстроились в длинную колонну по двое, к которой присоединился отряд эльфов и магов. Дорога в Эдорас подходила к концу. Эсгарот, Долгое озеро, Рованион В центре Эсгарота находилась его Главная площадь. Собственно площадью ее было назвать сложно, так как это был настоящий плавучий рынок. Здесь не совершались крупные сделки, а велась розничная торговля всем, чем угодно. К площади подходили четыре канала, делившие город на озере на четыре больших квартала, откуда на рынок прибывали на лодках или пешком по деревянным настилам-дорогам хозяйки, чтобы закупить нужные в хозяйстве товары и послушать свежие сплетни. Чем ближе к Главной площади жил эсгаротец, тем выше было его положение в городе. Самые влиятельные граждане имели дома, выходящие окнами прямо на рынок; там же стояли Ратуша и здание Суда. Остальные зажиточные граждане селились в «Старом квартале», одном из четырех, существующих в городе. Во втором квартале жили ремесленники: кузнецы, лодочники, портные, бочары, кожевники, пекари, мясники, свечники и даже ювелиры. При ремесленных мастерских были лавки. Особо зажиточные мастера имели по две лавки — одну при мастерской, а вторую в соседнем, торговом квартале, где располагались причалы, склады, конторы купцов, меняльные лавки, постоялые дворы и харчевни. Особняком от остальных жителей держались выходцы из Дейла, которые переселились в Эсгарот после того, как Смауг разрушил их город вместе с Эребором. Никто не знает точно, почему двести лет назад беженцы из Дейла решили поселиться в Озерном городе. Живут они весьма замкнуто, и хотя жители всех сословий размещаются в одном квартале, внутри него действует та же иерархия,что и во всем поселении: у площади стоят дома самых богатых и знатных, а беднота селится с краю. Жители этого квартала до сих пор знают поименно всех королей Дейла. Они радуются тому, что династия Гириона не прервалась, что ее потомки не уехали в Гондор или другие места, как поступили многие жители Дейла, а живут тут же, в Эсгароте, в этом самом квартале, который они пристроили к городу после трагедии, получив на это разрешение Совета. Как и чем бывшие жители Дейла за это расплатились, история умалчивает. Осенним утром, радующим солнечным светом, который хоть и не грел, но и не давал держаться в городе густому сырому туману, шестнадцатилетняя Шерлас, младшая сестра стражника Херебарда, как обычно, несла ему завтрак. Их родители погибли при нападении орков, и юная Шерлас присматривала за домом, готовила и кормила своего брата. В свободное время она рукодельничала и сбывала на Главной площади то из плодов своего труда, что можно было продать. Херебард нес службу у моста, который соединял город с берегом озера, и в момент, когда его сестренка появилась с завтраком, занимался с гондорским купцом, зовущимся Филитиарн, что прибыл в Эсгарот со всей своей семьей и слугами, дабы начать тут дело по продаже масел, которые его родственник поставлял из Умбара. Купец и его спутники явно не представляли опасности для города. Херебард настоятельно порекомендовал торговцу сначала обратиться в Ратушу за разрешением на торговлю, а уж потом обустраиваться в Эсгароте. — Смотри, брат, там эльфы! — воскликнула Шерлас, едва дождавшись, когда Херебард освободился. — И это не лесные эльфы, а какие-то другие! — Беги-ка к Ратуше и передай ее стражам, что у нас неожиданные гости! — велел сестре Херебард и, прикинув расстояние до всадников, что ехали по берегу Долгого озера, решил, что он вполне успеет пообедать. Бургомистр Эсгарота Марах был обеспокоен всем, что происходило в последнее время. Началось все с сына Трандуила, который шастал вокруг горы с непонятными дунэдайн. Потом из Эребора куда-то подевался дракон. В гору снова заселились гномы, которые уже побывали у них в городе с делегацией, уведомившей Совет и его, бургомистра, о восстановлении королевства Эребор и реставрации на его троне королевской линии Дурина. Коронация Торина Дубощита, внука Трора и сына Трайна, была назначена на следующее лето. Затем к горе прибыло огромное количество воинов, но сражения не случилось. Армии как прибыли, так и убыли. Имела место какая-то незначительная потасовка, о которой сообщил один из наблюдателей, следящий за ситуацией с Вороньей высоты, но дальше этого дело не пошло. Мараху было совершенно не выгодно восстановление Эребора. Так, глядишь, и Дейл восстановят, и Эсгарот снова превратится в его водный придаток. Не один день он просиживал с Альфридом, придумывая, как этого избежать, но хотя бы более или менее реалистичного плана пока не вырисовывалось. — Улдор сообщил, что к нам следует делегация эльфов, не относящихся к Лесному королевству. Херебард прислал от моста сестру с известием, — проговорил Альфрид, входя к бургомистру. — Эльфов нужно хорошо встретить. Тем более, если они не от Трандуила. Возможно, мы и им сможем продавать дорвинионское вино! — воскликнул Марах и пошел к выходу из Ратуши так быстро, насколько было способно его тучное одышливое тело. Пока Марах добирался до моста, по нему до города успели доскакать два эльфа, оставившие остальной отряд на берегу. — Звезда сияет в час нашей встречи! — по-эльфийски напыщенно поздоровался тот, что представился как командир стражи владычицы Лориэна Галадриэль. А затем эльф рассказал нечто весьма странное, практически невообразимое. — Есть ли среди вас люди, хорошо знакомые с дорогами Лихолесья? Мы следовали во дворец короля Трандуила и заблудились. Мог бы кто-то из горожан вывести нас на нужную дорогу? Все, кто стоял у моста: бургомистр Марах, его помощник Альфрид, стражник Херебард — были, мягко говоря, очень сильно удивлены этими словами. Эльфы нигде не могут заблудиться. Никто никогда и не слышал о таком. — До дворца короля Трандуила от нас очень близко по Лесной реке, но на лошадях по ее берегам не проехать, — ответил ошеломленный Херебард. — Есть и конная дорога, только без дозволения самого Трандуила попасть на нее нельзя. Уж очень Лесной король заботится о безопасности. Если хотите, я провожу вас к Восточному форту королевства. Там можно поговорить с кем-то из стражи. — Сделай так, добрый человек! Мы уже устали кружить по окрестностям, — практически взмолился эльф. Марах отпустил Херебарда проводить эльфов и вернулся в Ратушу снова строить свои планы. Восточный форт находился чуть ниже места, где река Лесная впадала в Долгое озеро. Но эльфы почему-то не видели форта до того момента, пока провожатый из Озерного города буквально за руку не подвел командира стражи к строению с большими воротами. — Кто вы? Назовите себя и цель визита в Лесное королевство, — раздался странный, как будто неживой голос откуда-то сверху, при этом на зубцах башни форта никто не появился. — Я Иминуалас, командир стражи владычицы Лориэна Галадриэль. Сопровождаю с отрядом мою госпожу к вашему королю. — У вас есть приглашение от короля? — задал вопрос уже живой голос, в котором присутствовали интересные интонации. Командир стражи вопросительно посмотрел на Галадриэль, но та ничего не ответила, гордо отвернувшись. — У нас нет приглашения. Это просто соседский визит вежливости. — Ожидайте! — ответил второй голос, и наступила тишина. Прошло достаточно много времени, но никакого ответа не поступало. Иминуалас боялся отойти от стены форта, опасаясь, как бы тот снова не спрятался от них, потому так и стоял, положив левую руку на камни, из которых была сложена башня. — Спасибо за ожидание. Мы доложили владыке о вашем визите, и он разрешил вам посетить его дворец. Эльфийская тропа через лес проложена, вы можете проследовать по ней прямо к входу во дворец. Двери в башне распахнулись, но за ними не было никакого помещения, а сразу начиналась прямая, как стрела, дорога. — О, это настоящая эльфийская тропа, какие умеют прокладывать только сам король и его сыновья. Эру наконец смилостивился над нами, и мы будем во дворце короля не позднее, чем через час-полтора, — обрадовался, как ребенок, командир стражи. Все эльфы в его отряде вздохнули с облегчением. Эти игры с магией им порядком надоели, и только Галадриэль въехала на тропу с видом королевы, которая почтила своим визитом недостойных. Дворец Трандуила, Лесное королевство, Рованион. За большим обедом собрались все, кто остался в Лихолесье. Естественно, во главе стола сидел сам Трандуил. Справа от него занял место Новэ, рядом с которым устроились его внучки Урсаниэль и Финианэль. Слева от таура расположилась Арвен, а за ней две ее нынешние подопечные— Фенумириель и Антродонель, рядом с которыми сидели Августус Руквуд и Рудольфус Лестрейндж, а напротив Гильраэн и Эстель. За столом текла неспешная беседа, которая в основном касалась искусства эльфов, дунэдайн и мира, откуда пришли маги. Эльфы были поражены тем, как отделали некоторые покои дворца волшебники, а маги заверяли их, что это лишь один из стилей одной из эпох. Рудольфус начал рассказывать о Висячих садах Семирамиды, подобные которым можно было разместить на внешней стороне дворцовой горы, и как чудесно было бы сделать выходы в подвесные сады из внутренних покоев, но его рассказ был прерван появлением Ферена, который что-то тихо сообщил Трандуилу, после чего владыка извинился перед гостями и вышел, позвав с собой магов. — У Восточного форта гости, — сообщил король волшебникам. — Как я понял из доклада, защитный купол работает отлично, так как эти гости смогли увидеть наш форт только с помощью проводника, который точно знал, где он находится. — И кто же такой зоркий? — удивился Руквуд. — Обычный человек из Озерного города, — ответил Трандуил. — Надо будет доработать защиту от людей, но мне нужен хотя бы один такой обычный человек, чтобы и на него настроить купол тоже. Но эльфы королевство не нашли, так ведь? — уточнил Руквуд. — Нет, — радостно ответил таур, — а учитывая, что это сама Галадриэль, то вышло просто отлично! Не пустить ее сейчас было бы верхом неуважения. Я проложу в форт тропу, а вы пропустите ее через защиту. Посмотрим, зачем Эру ведет ее к моим дверям!