Как Рождество встретишь...

      Они поймали кэб, и он быстро привёз их по нужному адресу.       Беата опасалась, что благовоспитанная особа голубых кровей не оценит идею посетить место, которое её венценосные родители наверняка бы презрительно назвали в лучшем случае вертепом, однако принцесса с неожиданной лёгкостью согласилась отправиться в стрип-клуб Джонни.       — Моя маленькая месть Эггси, — Тильда довольно откинулась на спинку пассажирского сидения.       — Месть? — удивилась Беатрикс. — Но ведь они с Гарри не виноваты, что им пришлось бежать на работу… — попыталась реабилитировать агентов девушка, хотя эмпатия никогда не была её сильной стороной: беспочвенные обвинения выдумывать куда проще. Но проработав вместе с Гарри и Эггси почти три четверти года, она понимала, что иного выхода действительно не было. Террористы Аль-Адали — вот кто «плохие парни» в этой истории. И почему Ясин Али Халид не мог выбрать другой день для покушения?       — Ты, конечно, права, — не стала спорить принцесса. — Но только не говори мне, что ты не чувствуешь этот горький привкус обиды и разочарования.       Беата не могла не согласиться, хотя сердилась она больше на Али Халида и при выборе места руководствовалась несколько иными соображениями. Во-первых, ей хотелось составить компанию Джонни, тоже одинокому в это Рождество, а во-вторых, у неё имелась клубная VIP-карта, открывавшая бесплатный безлимитный доступ к бару — Джонни подарил такие всем своим друзьям. Вряд ли он ожидал, что они ими воспользуются — скорее, это был акт дружеской щедрости.       Не заметить клуб было невозможно. Вычурное здание, выбивавшееся из общего городского пейзажа — словно кукушонок среди выводка стрижей; громкая музыка, проникавшая даже сквозь закрытые двери; кричащая витиеватая вывеска «Цитадель» над входом. Какое интересное, однако, чувство юмора у хозяина заведения.       У дверей дежурили двое плечистых охранников. Беатрикс небрежно сунула карту им под нос, мужчины едва мазнули по ней взглядом и посторонились, пропуская девушек и желая приятного вечера.       Внутри их встретила типичная клубная полутьма, разгоняемая приглушённым светом цветных софитов, оглушительный рёв ритмов и мелодий и толпы народу. Здесь пили, танцевали и веселились. Между столиками сновали проворные официантки в мини-юбках и официанты в узких рубашках, трое барменов ловко мешали коктейли, а вышибалы зорко следили за происходящим, затаившись среди теней — лишь иногда случайный луч проскальзывал по их напряжённым силуэтам.       Беатрикс взяла Тильду под руку и потянула к барной стойке, где как раз освободились два места. Принцесса с любопытством крутила головой, рассматривая интерьер и людей. Один из барменов, наполнив два бокала красным вином, передал заказ официанту, повернулся к девушкам, собираясь сказать несколько дежурных фраз, но тут же изменился в лице.       — Беата! Какого чёрта ты... В смысле, какая встреча, — Джонни расплылся в заискивающей улыбке, стараясь выглядеть искренне радостным, но получалось не от всего сердца, потому что появление Беатрикс где бы то ни было обычно влекло за собой вагон проблем. Она была как магнит для всякого рода неприятностей. — Что ты здесь делаешь? Я думал, вы с мистером Хартом устраиваете званый ужин сегодня.       Он кинул взгляд за спину Беатрикс, либо ожидая найти там Гарри, либо всё-таки надеясь его не увидеть. Большой вопрос, что из этих двух опций хуже.       — Так и было, — девушка тоскливо подпёрла щёку кулаком. — Но тут появился Санта-Клаус с дробовиком и всё испортил. Гарри и Эггси пришлось уйти на работу, а мы остались предоставлены сами себе... — она горестно вздохнула. Джонни отчего-то тоже. — Да, кстати, познакомься, это принцесса Тильда... Тильда, это…       — Джонни. Джонни Ларсон, — перебил её друг. — Владелец этого бара, — он всего лишь представился, но это уже выглядело как отчаянный флирт.       — Тильда, принцесса Швеции, — она, вновь улыбнувшись той самой королевской улыбкой, протянула ему руку. Джонни галантно дотронулся губами до тыльной стороны её ладони, не отрывая взгляда от принцессы.       — Приятно познакомиться, Тильда, принцесса Швеции, — ответил он, не спеша отпускать её руку.       — Мне тоже. — Она продолжала зачарованно смотреть на него. В этом не было её вины: по какой-то причине Джонни действовал так практически на всех женщин. Впрочем, не только на женщин.       Беатрикс кашлянула, привлекая их внимание.       — Хватит флиртовать.       — Я просто поздоровался! — возмущённо отозвался Джонни, всё ещё держа руку Тильды.       — Для тебя это одно и то же.       — Я не возражаю, — добавила принцесса.       — Ты замужем, — непреклонно напомнила Беата.       — А, точно, — наконец-то вспомнила Тильда. Джонни разжал пальцы, и принцесса смущённо убрала руку.       Они заказали виски (при всей нелюбви к крепкому, Беатрикс, прожив с Гарри достаточно долго, привыкла к этому напитку; Тильда же решила не отставать от своей новой подруги), и, пока Джонни выполнял заказ, Беата, лениво откинувшись на спинку барного стула, наблюдала за его действиями.       — Я думала, владельцы баров не обслуживают гостей, — заметила принцесса.       — Обычно нет, но сегодня рождественская ночь, — отозвался Джонни, протягивая девушкам бокалы. — У нас полные залы. Рук не хватает. Так что я и бармен, и официант, и посудомойщик, и вышибала…       — И стриптизёрша? — не удержалась от шпильки Беатрикс.       Джонни задумчиво посмотрел на неё, словно пытаясь вспомнить, почему он с ней до сих пор дружит.       — Нет, — в конце концов произнёс он, облокотившись на стойку. — Но, если вы не против разнообразить досуг, у нас два зала: мужской и женский.       — По-моему, это прекрасная идея, — тут же загорелась Тильда. — Беатрикс?       Кажется, принцесса с виски сочеталась плохо.       Ах, да, она же ещё не выпила ни капли.       — Может, просто посидим? — не особо надеясь на положительное решение предложила девушка.       — Просто посидеть можно было и дома, — возразила Тильда. — А мы приехали веселиться. — Она повернулась к Джонни, заправляя за ухо прядь волос. — Надеюсь, ваши мужчины смогут нас развлечь?       Беатрикс уткнулась в бокал, вдыхая аромат виски.       — Ваше высочество, это заведение высокого класса, — продолжал тем временем Джонни в лучших традициях продавца на уличном рынке. — Я не беру кого попало. Только лучших.       — Замечательно, — принцесса прикончила свой виски одним глотком. — Тогда разменяешь мне две сотни? — Она протянула Джонни деньги. Тот согласно кивнул и полез в кассу.       — А как же Эггси? — попыталась воззвать к супружескому долгу Беата. — Он не будет возражать?       — Пусть попробует! — вскинулась Тильда. — У нас по этому поводу есть несколько… нерешённых вопросов.       Что это за вопросы, девушка уточнить не решилась.       Шансы, что это просто розыгрыш, таяли с каждой отсчитываемой Джонни купюрой. Беата внезапно ощутила потребность в целой бутылке виски.       — Мы что, действительно собираемся смотреть мужской стриптиз? — Беатрикс не осуждала. Просто не понимала, зачем.       Тильда фыркнула.       — Если бы я хотела увидеть женский стриптиз, я бы заставила раздеться тебя, — она так резко подалась вперёд, что Беата невольно откачнулась. Спинка стула впилась в позвоночник.       А принцесса не так проста, как кажется.       — Э-эм, — только и смогла выдавить из себя Беатрикс, жалея, что виски до сих пор плещется в бокале, а не в ней.       — Поверь мне, — выдохнула Тильда, чуть сощурив свои красивые голубые глаза. — Я бы смогла.       — Нисколько в этом не сомневаюсь, — пробормотала девушка.       — Как раз через несколько минут начнётся новое выступление, — посмеиваясь, прервал Джонни неловкую сцену. Беатрикс наконец получила доступ к алкоголю и судорожно отпила. — Особая праздничная программа, — со значением добавил он. Оставалось только молиться, чтобы «праздничная программа» не подразумевала стриптизёров в костюмах Санты. — Проходите, располагайтесь, там как раз остался один свободный VIP-столик с хорошим видом, — и подмигнул принцессе. — Я сейчас возьму перерыв и присоединюсь к вам.       — Да мы и без тебя справимся, — пробормотала Беатрикс, оставляя опустевший бокал в сторону. Воспринимать реальность сразу стало как-то проще.       — Беата, — Джонни устало покосился на неё. — Чтобы я и оставил тебя одну в моём клубе? Да ни за что в жизни.       Что ж, вечер обещал быть незабываемым. Беатрикс с похоронным видом попросила повторить заказ. В этот раз Джонни протянул ей графин.