---
— Шерлок! — Джон вытер капли воды с лица, сквозь прищуренные веки глядя на длинного болвана. Покачав головой, Холмс послал на Джона ещё пару водных брызгов, прежде чем лечь рядом с ним поверх их выброшенной на берег одежды. — Ах, солнце приятно греет. Улыбаясь своему другу, растянувшемуся на траве, Джон скомкал брюки под головой в подобие подушки. На них обоих были только кальсоны до колен, влажные от купания. Полуденное солнце сушило кожу и волосы. — Это место заставляет меня скучать по ночам, проведённым под звёздами. — Джон закрыл глаза, после всех упражнений чувствуя накатившую сонливость. Они приехали три дня назад, и все трое суток Ватсон наслаждался расслабленным темпом. Завтракал около десяти утра, а потом часто катался с Шерлоком по территории. С каждым днём Джон чувствовал себя на лошади всё увереннее. Шерлок показывал ему разные загородные развлечения, такие как бильярд, теннис и боулинг. Они переодевались поздним ужином, после чего пили бренди и курили сигары. Шерлок был настроен на то, чтобы Джон в полной мере испытал на себе утехи обычной домашней вечеринки в деревне. Повернувшись на бок, Шерлок посмотрел на Джона. — Я никогда не спал на улице. Джон кивнул. — Мы должны это исправить. — Шерлок столько всего успел показать ему за последние недели. Ночёвка на улице стала бы отличным шансом научить его чему-нибудь взамен. — Мы могли бы даже на костре приготовить ужин. Заинтригованный, Шерлок сел. — Нам нужно много припасов? Может взять лошадей, чтобы уйти подальше от дома? Скорчив мину, Джон покачал головой. — Не надо. Мы всего на одну ночь. И я бы предпочёл отправиться пешком. Шерлок пристально посмотрел на него. — Ты не до конца избавился от старого страха перед лошадьми, не так ли? Даже несмотря на то, что ездишь уже лучше. Вздохнув, Джон покачал головой. — Мне было всего шестнадцать, когда я отправился в армию, растерянный и не имеющий рядом ни одного знакомого, впервые вдали от дома. Затем я внезапно оказываюсь в чужой стране, и меня ведут в бой. Несмотря на то, что я тренировался немного, реальная битва — это совсем другое дело. Она такая громкая, ошеломляющая, а я бо́льшую часть времени не знал, что мне делать. Тогда всё и случилось… — Он закрыл глаза, вспоминая, как сердце колотилось от страха перед стрельбой вокруг. — Я ушёл слишком далеко от своего полка, и тогда внезапно один сумасшедший француз на коне попытался отрубить мне голову своей саблей. Джон содрогнулся при воспоминании. — Я убежал, но после этого стал бояться лошадей, кавалерии. Думаю, я вместил в них все свои страхи. И хотя по-прежнему имел дело с другими ужасными вещами, от драгунов старался держаться как можно дальше. Наверное, осознав, что Джону нужно отвлечься, Шерлок встал. — Хорошо, давай вернёмся в дом и соберём необходимое на ночь. Нам нужно успеть снова отправиться в поход и разбить лагерь, пока не стемнеет. Джон, довольный предлогом, встал и оделся, почувствовав прилив благодарности за то, что Шерлок не стал подтрунивать над ним из-за его страха.---
— Кассиопея, — произнёс Шерлок слегка поддато. Джон проследил за его рукой. — Верно, это та, которая выглядит как буква «W». Шерлок указал немного дальше. — Видишь эту красную звезду? Это Бетельгейзе. Левое плечо Ориона. Сделав ещё один глоток из бутылки, Джон тихонько хихикнул. — Бьюсь об заклад, ты не сможешь произнести это слово трижды быстро. Шерлок ухмыльнулся, схватил бутылку и сделал большой глоток. — Бетельгейзе, Бетельгейзе, Бетельгейзе! — Последнее слово прозвучало немного невнятно, и они оба громко рассмеялись. Взяв бутылку, Джон заткнул пробку. — Я думаю, с нас хватит. — Он положил её рядом со своей сумкой и свернулся калачиком под одеялом. — Это была хорошая идея, Джон, — сказал Шерлок приглушённым голосом. Улыбаясь в темноте, Джон согласно кивнул. — Спокойной ночи, Шерлок. — Спокойной. — Ответ прозвучал невнятно, и Джон решил, что Шерлок заснул. Ватсон и сам почти впал в забытьё. Они лежали на мягкой траве у подножья деревьев. В небе блестел крошечный полумесяц, отчего звёзды сегодня казались особенно яркими. Джон с наслаждением рассматривал россыпь знакомых огоньков на тёмном небе. Ночь была тёплой, дул едва заметный ветерок. Вечер прошёл весело. Шерлок искал сухие ветки, а Джон разводил костёр. К тому времени, как Холмс насобирал достаточно, Джон подвесил проткнутую палками курицу над огнём. Еда была простой, но вкусной, и аппетит они сегодня нагуляли хороший. Кроме этого, ужин на природе всегда делает еду ещё лучше. Повар также дал им бутылку виски, и они передавали её друг другу, пока небо темнело, представляя перед их взорами прекрасное зрелище яркого заката и звёзд, загорающихся одна за другой. Джон часто ловил себя на том, что поглядывает в сторону друга, чтобы увидеть его реакцию. Веки отяжелели, Джон поправил своё одеяло, мягкие звуки дыхания Шерлока поблизости напомнили ему о первых ночах, проведённых в его доме, в его большой кровати.---
Через несколько часов Джон проснулся и тихо выругался. Моросивший дождик, казалось, только начал расходиться. Поднялся ветер. До восхода оставалось ещё несколько часов, отчего окрестности тонули во мраке. С трудом поднявшись, он схватил одеяло и верёвку. Отыскав несколько длинных палок среди собранного хвороста, Ватсон вскоре соорудил простую палатку из одеял возле деревьев и поместил в неё своё снаряжение. Он сложил дрова под дерево, чтобы поленья остались сухими, и встал на колени рядом с Шерлоком. Тот всё ещё крепко спал. Джон положил ладонь ему на плечо и слегка потряс за руку. — Шерлок, проснись. Идёт дождь. Нам нужно перебраться в палатку. Единственным ответом стал жалобный стон. Шерлок ещё глубже зарылся в своё одеяло. Закатив глаза, Джон повторил слова, сильнее тряся за плечо. Настойчивость, должно быть, исчезла из голоса Джона, когда Шерлок моргнул, глядя на него сонными глазами. — Давай-давай. — Ватсон завёл друга в шалаш и тоже залез внутрь. Пришлось улечься на голую траву, разделив одеяло Шерлока, поскольку Джоново одеяло теперь служило крышей. Они немного поелозили, пока не укрылись полностью, устраиваясь рядом и прислушиваясь к шуму дождя над головами. — Холодно, Джон, — сказал Шерлок, дрожа всем телом. Тихо выругавшись, Джон снова заёрзал, прижался к Шерлоку и крепко обнял его под одеялом. Это была его идея спать на улице, и это он должен был убедиться, что его друг не замёрзнет. Их общее тепло нагрело одеяло, и Шерлок расслабился.---
Джон проснулся, прижавшись к спине Шерлока, обняв его за талию. По свету снаружи он мог сказать, что солнце только взошло. Дождь прекратился. Лишь изредка большие капли падали с листьев и били по влажной палатке. На одеяле в некоторых местах скопилась вода, откуда ленивыми каплями стекала на землю. Шерлок по-прежнему крепко, тихо спал в объятиях Джона. Он не храпел, его дыхание было медленным и лёгким. Джон, будучи ниже ростом, прижал лицо к плечу, прикрытому лишь тонкой тканью белой рубашки. Тёмные кудри Шерлока в беспорядке разметались по рюкзаку, который заменял им подушку. Прошло много времени с тех пор, как Джон просыпался с кем-то так близко. В армии он ночевал в палатках вместе с ещё несколькими людьми, но никогда не прикасался к ним, если только не было очень холодно. У солдат имелись индивидуальные одеяла, и все уважали личное пространство друг друга. Несколько сексуальных контактов с женщинами в последние годы были краткими и никогда не предполагали сна в одной постели. Вместо того, чтобы отстраниться, ему хотелось зарыться носом в белую рубашку. Было ли это просто из-за желания согреться и ощутить близость с кем-то, с кем угодно? Может, он просто соскучился по ласке? Или всё происходило потому, что это был Шерлок, человек, который с каждым днём Джону нравился всё больше? Улыбаясь про себя, он вспомнил последние несколько недель. Шерлок часто заставлял его смеяться над своими грубыми комментариями, ворчал, читая газету, и называл большинство членов высших слоёв идиотами. В его бодрой внешности скрывался человек глубокой заботы, о чём свидетельствовали его нежные отношения с миссис Хадсон, Донован и Билли, и его братское поддразнивание Молли и Майкрофта. Его страсть проявлялась больше всего, когда он обсуждал науку и идеи. Споры с ним временами доходили до крика, однако Шерлок никогда не принимал это на свой счёт, побуждая Джона исследовать и всё подвергать сомнению. Он уважал взгляды Ватсона, и это больше всего на свете заставляло Джона желать как можно чаще быть рядом. Шерлок проснулся, и Джон почувствовал, как мышцы Холмса напряглись, когда тот понял, где находится, а затем вновь расслабились. Ватсон затаил дыхание, гадая, стоит ли ему отодвинуться и дать высокому человеку немного места. Он был спасён от принятия решения. Шерлок зашевелился, перевернулся на спину и посмотрел на соседа. Широко распахнутые яркие глаза поймали и задержали взгляд Ватсона. Джон попытался прочесть эмоции светло-зелёных радужек, в плену которых оказался. Гудящая тишина начала ощущаться физически и превращаться в уже независимо живущее нечто. Взгляд Холмса скользнул к подбородку Ватсона — единственное предупреждение, прежде чем голос произнёс: «Sapere aude», и Шерлок подался вперёд. Его губы прижались к губам Джона в крепком решительном поцелуе. Сердце бешено колотилось. Первоначальное удивление превратилось в нечто иное, когда Шерлок не отстранился. Простое слово пришло на ум Джону. Да. Он обнаружил, что отвечает на поцелуй, углубляя его, сильнее прижимаясь к Шерлоку. Когда они оба отстранились, чтобы отдышаться, Джон осознал, что смотрит в глаза Шерлока, всё ещё пытаясь их прочесть. Он открыл рот в попытке что-то сказать, что угодно. — Эм… я… Шерлок потупил взгляд, прервав зрительный контакт, а затем скинул одеяло и вышел из импровизированной палатки. Джон слышал, как тот быстро шагает прочь. Что это было? Шерлок целует его? Джон целует друга в ответ? Шерлок сказал эту латинскую фразу… Дерзай знать. Дело лишь в получении знаний? Это была проверка? Проверка чего? Каково это — целоваться? Целовать мужчину? Или целовать Джона? Был ли это Шерлок, который из чистого любопытства просто ищет впечатлений, или произошедшее всё-таки что-то значило для него? Покачав головой, Джон сел и вылез из палатки. Он увидел стоящего вдалеке Шерлока и направился в противоположном направлении. Облегчившись возле дерева, Ватсон пошёл к ручью, чтобы вымыть руки и ополоснуть лицо. Насколько Джон сомневался в мотивах Шерлока, настолько подвергал сомнению свои собственные. Почему он не возразил и не отпрянул? Почему остался и поцеловал Шерлока? Понравилось ли ему это? Хотел ли он большего? ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА • Бетельгейзе. Это девятая по яркости звезда на ночном небе и огромная звезда Красный Гигант, в 10-20 раз больше нашего Солнца. Википедия пишет: «Если бы Бетельгейзе находилась в центре Солнечной системы, её поверхность простиралась бы за пояс астероидов, полностью поглощая орбиты Меркурия, Венеры, Земли и Марса». Это 640 световых лет от нас, и в течение следующего миллиона лет она, вероятно, взорвётся до сверхновой. Название происходит от арабского слова «рука Ориона». Я выбрала его, потому что мне нравится созвездие, а также потому, что «Бетельгейзе» часто произносится как «Битлджус», что является фантастическим фильмом Тима Бертона 1988 года с Майклом Китоном и Вайноной Райдер в главных ролях. Если вы трижды скажете «Битлджус», он появится и поможет недавно умершим пугать людей, параллельно наводя кучу беспорядка.