No such thing as heaven, And I'm the last girl on Earth, So, baby, let's get it on. Last girl on Earth (Lana Del Rey)
Вернувшись в свою комнату, Лайя заперла дверь, наглухо задернула шторы и упала на кровать. Не хотелось ничего. Даже работать. Разговор с Владом опустошил, вытянул все силы. Бёрнелл всё ещё потрясывало от пережитого волнения, поэтому она забралась под одеяло, в надежде угомонить нервную дрожь. Накрылась с головой и принялась считать удары сходящего с ума сердца, стараясь отвлечься от того, что происходило в голове. Но сосредоточиться на цифрах тоже не вышло, она сбилась уже на двадцать восьмом ударе. Низко рыкнув то ли от раздражения, то ли от отчаяния, Лайя закусила костяшку указательного пальца и зажмурилась. Нужно успокоиться… Всё уже позади. Или нет? Что же не давало ей покоя? И хотела ли она знать?... Резко приняв сидячее положение и стянув с себя одеяло, Бёрнелл обвела комнату усталым взглядом, который тут же зацепился за небольшой стеллаж с книгами. Видимо, Ратвен успел перетащить сюда часть своей библиотеки и распихать по комнатам… Выбравшись из постели, она приблизилась к книжным полкам, прошлась пальцами по корешкам, внимательно изучая названия. «Жребий Салема» Кинга, «Из праха восставшие» Брэдбери, «Дракула» Стокера и даже полное собрание «Сумерек». Лайя усмехнулась. Ратвен оказался действительно помешан на вампирах и мистике… И тут рука замерла над темно-синим переплетом. «Гиблое место», Дин Кунц. Про такого автора Бёрнелл не слышала, и название книги было незнакомым. Но возможно, стоило дать ей шанс? И даже если это окажется второсортным чтивом о сверхъестественном, оно вёе равно может помочь ей немного отвлечься… Поэтому, недолго думая, она вытащила книгу и открыла наугад на первой попавшейся странице. Пробежалась глазами по нескольким строкам, удивленно приподняла брови. Стихотворение? Лайя перехватила томик поудобнее и начала читать вслух:Всяк виденья свои созерцает, Всяк расслышит особенный гимн, Душу всякого отягощает Грех несходный, грех, чуждый другим. Злое сонмище там разгулялось – Бесов злее не знает и ад. Но любовь, благостыня и жалость Также в душах заблудших гостят.
Бёрнелл звонко захлопнула книгу. Наваждение. Это какое-то наваждение! Или же она хочет видеть знаки там, где их попросту нет? Но Лайя ведь не хотела. Но думала о нём сейчас. Она медленно убрала Дина Кунца на место, давая себе время свыкнуться с предстоящим диалогом с самой собой, и присела на край кровати. Пора было окончательно сознаться – её влекло к Ноэ. Слишко сильно. Настолько, что она послушалась. Покорно пошла к Владу, чтобы наконец решить вопрос, петлей обернувшийся у горла. Потому что он её попросил. Несмотря на все её колкости в адрес Локида, она тянулась к бесу всем своим существом. Противоестественно, измученно, скрипя зубами от злости. Но тянулась. Тянулась с тех самых пор, как увидела его в той комнате с уходящими в бесконечность стеллажами. Увидела, как он переживает за друга, каким искренним и человечным может быть, несмотря на своё темное происхождение. Увидела, какой он на самом деле – истерзанная душа, молчащая о своих горестях и надрывно кричащая о том, как ей весело. Всем назло. А может, это притяжение возникло раньше? Но какая теперь разница. Он не ответит ей взаимностью. Не допустит и толики слабости со своей стороны. Из-за Влада. И из-за её показного безразличия. Ведь Лайя отталкивала Ноэ от себя каждый раз, стоило им соприкоснуться слишком близко. Осыпала гневными фразами, говорила грубости. Заставляла себя поступать именно так, чтобы не позволить ощутить другое. И возможно, своим поведением она дала Локиду понять, чтобы он к ней не приближался. Как же глупо… Как же она запуталась… Чувства были слишком противоречивы, слишком буйны – от крайности к крайности, от лютого раздражения к бесу до неистового желания коснуться его. Снять фальшивую маску и сказать: «Не надо, я вижу тебя…» И Лайю это пугало. Потому что она не знала, чувствовал ли Ноэ нечто схожее к ней. «Хватит! — оборвала она саму себя, поджимая колени к груди. — Иначе я изведу себя подобными мыслями… Нужно успокоиться.» Так необходимым ей спасением стал стук в дверь. — Минуту! — крикнула Лайя, вытирая глаза от подступивших к ним слёз. — Сейчас открою! На пороге стояла Милли, растерянно улыбаясь и сжимая в руках какой-то свёрток. — Привет, — промямлила младшая сестра, бегло оглядывая комнату за спиной Лайи. — Надеюсь, не помешала. Я тут тебе принесла кое-что. До Субботы огней осталась пара часов, надо собираться. Она протянула девушке пакет. — Спасибо милая! — тепло ответила Бёрнелл. — Что бы я без тебя делала! Дёрнув застежку платья вверх, Лайя покрутилась перед зеркалом, удовлетворенно улыбнулась отражению и спросила притихшую на кровати Милли: — Ну, как тебе? — Безупречно, как обычно, — одобрительно закивала девочка. — Владу точно понравится, и он перестанет злиться. Лайя закусила губу, стараясь не показать промелькнувшей в глазах печали, и тихо сказала: — Спасибо… У тебя прекрасный вкус. — Угу… — Милли встала и направилась к двери. — Что ж, увидимся в парке. Тоже надо собраться. Вновь оставшись в одиночестве, Лайя посмотрела на экран мобильного. Через час праздник должен начаться. Пора выдвигаться.***
Огни, обрамляющие аллеи Западного парка, переливались всеми цветами радуги. Шумные компании наводнили место празднества, отовсюду звучали смех и радостные возгласы. Как же нелепо он себя здесь чувствовал. Не к месту. Несмотря на все столетия, проведённые бок о бок с людьми, он до сих пор не мог отпустить себя в их окружении. Был напряжён и натянут. Ждал подвоха. Мимо пронеслась стайка заливисто хохочущих мальчишек, сжимающих в руках разноцветные воздушные шары. Локид отпрянул от них, словно боясь заразиться этим беззаботным весельем, и недовольно скривился. Что он тут делает? Мог же в этом не участвовать… Так какого черта? — Эй, Ноэ! Привет! — Сандра выплыла из толпы и направилась прямиком к бесу. Он тут же привычно оскалился – белоснежно и хищно, – ожидая, что вслед за подругой выйдет она. Но девушка была одна. — И тебе доброго вечера. — Локид качнул головой в лёгком поклоне, обойдясь в этот раз без театральных лобызаний рук. Не перед кем было паясничать. — Выглядишь изумительно! Он не лукавил. Чёрная водолазка подчеркивала чуть тронутую загаром кожу и огромные, как у серны, синие глаза. Джинсы с высокой талией выгодно обтягивали бёдра. Да, красота в простоте. Обычно, такие девушки оказывались в постели Ноэ быстрее, чем тот успевал им подмигнуть… Но теперь ему не хотелось подобного развития событий. Полюса сместились, и сейчас на каждую проходящую мимо красотку он смотрел просто как на… человека. Почти на каждую. Было одно исключение. — Ты сегодня сама по себе? — Да, решила выбраться на разведку, пока остальные собирались. — Она пожала плечами, а после добавила: — Лайя тоже скоро подойдёт, не волнуйся. А с чего бы ему волноваться? Конечно подойдёт… Ноэ дёрнул щекой, подавляя просящуюся наружу самодовольную ухмылку и легонько повёл подбородком в прощальном жесте. Глаза заскользили по лицам прохожих, а ноги сами понесли его вперёд. «Столько людей, — курсировала одна и та же мысль в голове. — Локид, да что с тобой? Из социопата ты превращаешься в социофоба». Стараясь лишний раз никого не касаться, он продолжал прокладывать себе путь сквозь толпу. В совершенно неизвестном ему направлении… Ноэ уже почти вышел за периметр, ограждающий территорию фестиваля, как вдруг увидел Нолана, болтающего с Милли и Кэти около какой-то лавки с разноцветными свечками и решил ненадолго прервать поисковую операцию. Возможно, Бёрнелл где-то поблизости… — А вот и Джонни! — воскликнул он. Звонкий голос беса заставил Лео и девочек вздрогнуть. — Чтоб тебя, Локид! — буркнул Нолан, недовольно оглядев его. — Вечно ты появляешься невесть откуда… Отвратительная привычка. Тебе бы не помешал колокольчик на шею… — А тебе бы не помешала щепотка чувства юмора, — парировал Ноэ, переводя взгляд на девочек: — Юные леди, рад приветствовать! — В ответ они тоже тихо поздоровались. — Чем занимаетесь? — Тебе вряд ли будет интересно, — процедил Лео, делая шаг к мужчине. — Это не связанно с трюкачеством и прочей… ерундой, которую ты любишь. Вот так всегда. Заносчивый рыжеголовый балбес лезет на рожон… И ведь даже не понимает, на кого тявкает. Ноэ нахмурился, продолжая стоять и смотреть в зелёные негодующие глаза. Щенок тоже не отводил взгляда… Неплохо было бы сбить с него спесь. Рука, спрятанная в карман, сжалась в кулак, и Локид почувствовал, как кончики пальцев щекотнуло энергией. Кто-то потянул его за локоть, прерывая готовящееся представление. — Ноэ… Не надо. — Милли боязливо сжала пальчиками бежевый рукав его пиджака. — Лучше пойдём, поможешь мне… — Увидев, что Локид отвлёкся от задуманного, она расслабила руку и, взяв несколько свечек из коробки, поманила его за собой к узкой аллее. Выпустив воздух сквозь плотно сжатые зубы и оправив ворот рубашки, Ноэ брезгливо глянул на замершего напротив Лео, а затем, не говоря больше ни слова, последовал за младшей Бёрнелл. У них ещё будет время выяснить отношения… Ещё будет. Когда они отошли достаточно далеко от оживленной площади, Милли наконец остановилась. Ноэ с интересом заозирался, разглядывая залитую огнём тропинку, пока девочка присела у менее заставленного свечами участка земли и подожгла свою. — Что это за место? — Любопытство постепенно выдавило из него воспалившуюся злобу. — Аллея памяти, — приглушенно ответила девочка. — Нужно зажечь свечку и вспомнить того, кого потерял. Локид благоразумно молчал, понимая, что лучше её не сбивать. — У нас был пёс. Стивен, — почти прошептала Милли. — Хороший, умный. Я его очень любила. Его сбила машина. — Её голос дрогнул. — Это было давно, но я все равно помню. Здесь, в основном, зажигают свечи по людям… Но Стив был не хуже любого человека. — Поверь мне, собаки вообще лучше людей. — Ноэ присел рядом с девочкой и потрепал её по плечу. Она тихонько кивнула его словам и спросила: — А ты терял кого-нибудь? — Терял, — отозвался Локид, смотря на пламя свечей, разбросанных в траве, но старательно следя за тем, чтобы в голосе не промелькнуло ни единой эмоции. — Тогда вот, тоже вспомни. — Она вложила в его руку две маленькие свечки, а затем поднялась с земли, отряхнув подол юбки от налипших травинок и двинулась обратно к площади. — И спасибо, что не стал ссориться с Лео. Хоть он был и неправ, — донеслось до Ноэ из-за спины. Шелест гравия под ногами девочки звучал всё тише, а он продолжал сидеть у края тропы, размышляя над тем, какие всё-таки люди странные… И их обычаи такие же. Ноэ щёлкнул пальцами, и между подушечками заискрил крошечный огонёк. Бес поднёс к нему фитиль одной, затем второй свечи, аккуратно поставил их рядом. В душе было темно и пусто. Как было уже сотни и сотни лет. Он привык к тому, что их больше нет. И смирился очень давно. Но любовь никуда не делась. Это, возможно, единственное искреннее чувство, что осталось у него сейчас, толкнулось Ноэ в грудь изнутри. — Я помню вас, — почти беззвучно прошептали его губы. Пламя свечей дрогнуло в такт, будто вторя его словам, и потянулось выше. Воск медленно плавился, стекая вниз на землю, и Локид даже не заметил, как запустил пальцы под обжигающие струйки. Горячо. Но недостаточно. Не больно. Не так. — Ноэ? Он резко выпрямился, пряча испачканную воском руку в карман, и обернулся. Бёрнелл. Как всегда одета с иголочки. Как всегда прекрасна. Как всегда смотрящая на него холодно и чуть свысока. — Лайя! — Локид деланно вскинул брови, выказывая изумление от встречи. — Какой сюрприз! Проигнорировав его клоунаду, девушка с интересом глянула ему за спину. — Не верю своим глазам… — Она перевела взгляд на него. — Ноэ Локид практикует «глупую людскую традицию»? — А почему нет? — Он шагнул к Лайе и теперь уже сам смотрел на неё сверху вниз. Но смотрел мягко, без вызова. Потому что не увидел такового и в её глазах. Что-то в ней изменилось. — Может, я захотел побыть человечным… Почувствовать, каково это. — И каково же? — Бёрнелл заискивающе улыбнулась. Действительно ли ей любопытно, или она просто пыталась поддержать разговор? Женский ум никогда не являлся для него загадкой, но с этой девушкой всё было куда запутаннее. Сложнее. Поэтому Ноэ просто честно ответил: — Интересно. И словно делал это уже не один раз, он взял её прохладную ладонь и расположил на сгибе своего локтя. Не встретив сопротивления или негодующего шипения, которых нехотя ожидал. Это приятно удивило. — Прогуляемся? Она медленно кивнула, неожиданно робко. Так на неё непохоже. И опустила глаза. Они неспеша зашагали по тропинке, освещённой множеством огоньков. Лайя упорно молчала, явно ожидая, что Локид первым заведёт разговор. Но он тоже не торопился. Ноэ просто шёл вперёд, чувствуя тепло её ладони. Ощущая, как их плечи изредка соприкасаются. И что самое странное – ему этого было довольно. Площадь встретила их столпотворением. За время его пребывания на безлюдной аллее народу на празднике прибавилось весомо. И чтобы не потерять свою спутницу в толчее, Локид накрыл её руку, сильнее сжавшую его предплечье, своей, переплетая их пальцы. — Чтобы тебя не смыло толпой, — улыбнулся он в ответ на вопросительный взгляд карих глаз. — Ноэ… Зачем это все? — нерешиталоно произнесла Бёрнелл, пока они пробирались через толчею. — Что – «это»? — Эта прогулка… Ты хотел поговорить или это твоя очередная игра? — Лайя остановилась посреди площади и потянула его за рукав. «Точь в точь как сестра», — хмыкнул бес про себя. — А почему это не может быть простой прогулкой? — Ноэ сложил брови домиком и попытался придать своему лицу самое трогательное выражение. — Что за подозрения? Бёрнелл раздраженно выдернула свою руку, и на месте сгиба локтя сразу же стало неуютно холодно. — Я не понимаю… То ты рычишь на меня, почти норовя укусить, то смотришь побитой собакой… Определись уже со своей ипостасью! Я порядком устала от твоих двусмысленных игрищ и иллюзий! — Лайя сдула упавшую на лоб темную прядку волос и скрестила руки на груди. — Обратись с тем же монологом к зеркалу, дорогуша… — фыркнул в ответ бес. Снова эта девчонка пыталась вывести его из себя. Да что с ней не так? Или она просто не умеет считывать сигналы вполне определенного характера? Или же это он неправильно дейстует и нужно иначе? — Я ухожу! — Бёрнелл резко отвернулась от него, но Локид поймал её за локоть. — Да погоди ты… — скрежетнул он зубами. — Да… да. Я хотел поговорить. Нет, не хотел. Но разве иначе её удержишь? Лайя вновь развернула к нему лицо и внимательно посмотрела на беса, плотно сжав губы и ожидая продолжения. — Как всё прошло с Владом? — Конечно, это было не то, что Локид хотел спросить. Не хотел касаться этой темы, она его нервировала и даже пугала. Достаточно было вспомнить, какой стал у Дракулы потерянный взгляд, когда бес рассказал ему о своём необоримом влечении… — Зачем тебе? — И вновь этот холодный тон. — Он мой друг… Я за него переживаю. — Ноэ старался придать голосу бесстрастности, чтобы слова не звучали как оправдание. — И очень надеюсь, что ты не разбила ему сердце. Ну или хотя бы не полностью… «Дурак… Ты уже сделал это за неё…» — Но ведь это ты настоял на том, чтобы я поговорила с ним! — почти задохнулась от возмущения Бёрнелл. — Это была твоя просьба, скажешь – нет? — Да, я поспособствовал более... быстрому развитию событий, но ведь я не знаю, что ты ему сказала и как именно… Оттого и интересуюсь, не слишком ли ты его расстроила. — А сам как думаешь? — В её глазах вновь плескалась лава. — Это было больно! Но вряд ли ты поймёшь… Прижать бы её к себе. Покрепче. Чтобы она упиралась руками ему в грудь, шептала проклятья. А он бы гладил её темные кудри и улыбался как идиот. И она бы успокоилась, сдалась и обняла в ответ. Чтобы поняла, что он тоже умеет чувствовать. Да ещё как… Ноэ тряхнул головой. Где-то в отдалении заиграла приятная медленная мелодия. Бёрнелл стояла в нескольких дюймах от него, и её учащенное гневом дыхание отчётливо чувствовалось на его шее. — Знаю. Но хочу верить, что вы оба это переживете, — спокойно и честно проговорил Локид. — А ещё хочу верить, что однажды ты перестанешь воспринимать меня как противника. Карие глаза вмиг смягчили выражение. «Как мало тебе, оказывается, надо услышать, Лайя. Всего лишь правду». — Посмотрим на твоё поведение, — улыбнулась девушка. Всё ещё немного напряжённо, но это уже была вполне себе искренняя улыбка. — Хорошо. Тогда давай начнём с простого, раз мои руки все-таки развязаны. — Он протянул ей раскрытую ладонь. — Потанцуй со мной.