And when all the bars close down tonight There's one that stays open just for us, alright We keep dancin', babe. Dance till we die (Lana Del Rey)
В этот момент всё казалось таким простым. Далёким. Уже решённым и не имеющим больше никакого значения. Тревожные сомнения, страхи и неопределенность ушли куда-то на второй, а то и третий план. Magnet вдалеке мурлыкали её любимую песню, расслабляя и очаровывая. Лайя положила голову Ноэ на грудь, чувствуя макушкой его подбородок, а щекой – биение сердца. Двигаясь в такт музыке, медленно сжимая пальцами краешки ворота бежевого пиджака. Вдыхая запах горького апельсина и ирисов. Растворяясь. И точно зная, что эта песня заиграла не просто так. Как же легко она согласилась. Без ненужного упорства и жеманности. Вложила свою руку в его и уверенно сделала шаг вперёд, убивая разделяющее их расстояние. Может, потому что сама устала усложнять. Может, потому что он тоже устал, и Лайя наконец поняла это. Руки Ноэ покоились на её талии, не преступая границы, очерченной поясом. «Значит, ещё не развязаны, — мелькнула мысль, заставившая девушку на миг задуматься: — Что он имел в виду?» Но вопросов задавать не было желания. Мысли разбегались, оставляя вместо себя приятную пустоту, наполненную звуками музыки и его запахом. Хотелось провалиться в это мгновение навсегда и не переставать танцевать. Не переставать чувствовать его рядом. — У вас, смертных, на удивление неплохо получается создавать красивую музыку, — раздалось над головой. — И всё? По-твоему, мы больше ни на что не годимся? — Лайя состроила обиженный голос, продолжая прижиматься к бесу. — Ты точно хочешь об этом сейчас дискутировать? — Можно было даже не поднимать глаза, чтобы знать – в этот самый момент Локид довольно кривил губы. — Давай не будем портить момент. — И в доказательство окончания разговора, Ноэ одной рукой крепче обхватил её талию, а второй прошёлся вверх по спине, запуская пальцы ей в волосы. И тихо запел, словно знал слова песни наизусть. А может – действительно их знал.So take your time and don't be too late Cause my last flare's already in the air My darling curse…
Бёрнелл закрыла глаза и почувствовала, как мириады волосков на загривке встали дыбом от его прикосновений и голоса. Он гладил её плечи, шею, считая пальцами позвонки. Эти движения были трепетными и невесомыми, будто до этого Ноэ постоянно держал себя за шкирку, не позволяя даже мизинцем её коснуться. Но теперь, наконец, начал себя отпускать. Осторожно, чувственно. Но ни одной песне не суждено звучать вечно. Музыка стихла, а очередной мираж таял на дрожащих ресницах. Лайя возвращалась в реальный мир, выныривая из липкого розового облака сладкой ваты. Раздались сбивчивые хлопки и улюлюканье. Они стояли посреди площади, до этого битком набитой народом, но теперь вокруг пары образовалось свободное пространство. «Кучка зевак расступилась, когда мы просто остановились и начали танцевать? Как странно это, должно быть, выглядело», — смущенно подумала Бёрнелл, отпуская, наконец, воротник Ноэ и обводя взглядом столпившихся. И обнаружила, что далеко не все смотрели на них с одобрением. Блестящие зеленью глаза с недовольно сведенными у переносицы бровями прожигали её насквозь. Локид, явно заметивший напряжение девушки, провёл ладонью от её локтя до запястья, заставляя посмотреть на него: — Я найду тебя позже, хорошо? — Он легонько сжал её руку. — Спасибо за танец. И пока Лео пробирался сквозь столпотворение, бес уже скрылся из виду. — Как это понимать, Лайя? Я же просил тебя держаться от Локида подальше, а ты делаешь всё в точности наоборот! — Нолан резким и непривычно грубым для него движением схватил Бёрнелл за предплечье и повернул к себе, встряхнув. «Да, просил... — припомнила Лайя их утренний разговор, растерянно глядя на друга и не находя, что ответить на подобную реакцию. — Но как можно держаться подальше от НЕГО?» Теперь… Теперь эта просьба выглядела, как требование её немедленного самоуничтожения. Теперь, когда она знала, каково это… — Какая тебе вообще разница? — Она попыталась вырвать руку, но Лео сдавил её слишком сильно. Он злился. Очень злился. — Такая, что я чувствую в нём угрозу для тебя! И хочу тебя защитить! — В зеленых радужках танцевали языки пламени. — Неужели ты забыла, о чем мы говорили, когда вы с сестрой приехали ко мне? Про Нэлу и её предостережение? Это ведь может быть он! Вполне себе темная нечеловеческая опасность, потому что я ощущаю, что Ноэ не совсем человек… А может, не человек вовсе! И если ты что-то знаешь об этом, — он понизил голос до шепота,— то ты просто обязана сказать мне… — Лео, ты делаешь мне больно… — стараясь не показывать внезапно накатившей паники, Лайя сделала от юноши шаг назад и вновь потянула на себя руку, зажатую в кольцо крепких пальцев. А если он прав…? Нолан же сам рассказывал ей, с кем и с чем ему доводилось работать… «Нет! — внутренний голос принялся выталкивать страшную мысль из головы. — Быть этого не может!» — Я лишь хочу защитить тебя, ну! — Лео не сдавался, продолжая удерживать её рядом с собой. — Ноэ ничего мне не сделает. Ты просто его не знаешь… — Да он тебе мозги запудрил, как ты не поймешь? Этот херов иллюзионист не тот, кем кажется, Лайя! Очнись! На плечо Лео опустилась бледная рука, и хватка Нолана тут же ослабла. Лайя, воспользовавшись этим обстоятельством, дернула предплечьем, освобождаясь, в то время как Влад напористо отодвинул Лео от девушки и холодно посмотрел в усыпанное веснушками лицо. — В чем дело? — Не голос – лёд. — Влад, оставь нас… — процедил Лео сбрасывая его руку с плеча. — Нет, это ты оставь Лайю в покое. Неужели не видишь, что ей неприятно твое поведение… — Дракула покосился на замершую перед ними Бёрнелл, а потом вернул взгляд на Лео. — И пока ты вспоминаешь, где потерял свои хорошие манеры, мы оставим тебя. Удачных поисков. — Он аккуратно приобнял Бёрнелл за плечи, так чтобы его пальцы не касались открытых платьем участков её кожи, и повел в противоположном от Нолана направлении. Её жизнь превратилась в какой-то бесконечный фильм неопределенного жанра. То это был леденящий душу мистический триллер, то классический ужастик со всеми из него вытекающими в виде вампиров и нежити… Теперь же началась драма. И видел бог, Лайя устала от этого кино. А неожиданно жесткое поведение друга окончательно выбило её из колеи. Снова накатило недавнее тревожное чувство. Желание сбежать подальше от всего, что творится сейчас вокруг неё… Правда, сбежать теперь хотелось не одной. Но что если Лео всё же… «Всё же что?! Не ошибся насчёт Ноэ?» Бёрнелл остановилась и зажмурилась так крепко, что под веками заплясали круги. Она замучилась сомневаться. Влад тоже замер поодаль от Лайи. Она слышала его ровное дыхание и постепенно успокаивалась. Вот же, прямо перед ней живой пример тёмного прошлого, да и настоящего, чего уж кривить душой. И что, разве это плохой человек? Нет. Значит и Ноэ тоже… тоже… — Лайя, тебе нехорошо? — Голос Влада звучал мягко и участливо. — Нет, что ты… Я в порядке. — Открыв глаза, она посмотрела на свои дрожащие руки. На одном из запястий виднелись красные отметины, грозящие расцвести синяками на следующий день. — И я очень благодарна тебе за то, что вмешался… — Не стоит. Я бы никогда не поступил иначе. Но мне непонятно, что заставило Лео так сорваться на тебя? Не расскажешь? — Влад кивнул на свободную лавочку в тени деревьев. Закусив губу от волнения, Лайя присела на скамейку, судорожно соображая, как можно в своём рассказе избежать упоминания Ноэ, и пришла к очевидному ответу – никак. Однако выкладывать Владу всё начистоту она была просто не готова. Рубец от их минувшей беседы слишком свежо ощущался внутри, как и напряжение между ними, поэтому девушке не хотелось причинять Дракуле ещё больший дискомфорт. Но ведь он наверняка тоже видел, как она танцевала с Ноэ… Как прижималась к нему и улыбалась от переполняющих сознание ощущений… Словно прочитав её мысли, Влад вновь заговорил, усаживаясь рядом: — Я волнуюсь за тебя, но если у тебя нет желания делиться со мной, я пойму. И не стану давить. Продолжать молчать было глупо. К тому же Лайя видела, как искренне он хотел помочь. Пусть даже во вред себе. Всегда так делал. А что она? В очередной раз зацепит его и без того потрепанное сердце новым осколком неосторожно сказанной фразы? «Ты ужасный человек, Бёрнелл...» — нахмурившись, подумала она. Надо подбирать слова аккуратно. Потому что врать ему в глаза она тоже не станет. И если всё сложится удачно, то, возможно, узнает больше о Локиде. Развеет опасения. Или же наоборот. — Влад…, не хотела тебя этим тревожить, но раз уж ты стал свидетелем…, — начала Лайя медленно, продумывая наперёд каждую фразу. — Лео не доверяет Ноэ. И налетел на меня из-за того, что я не держалась от него… на должном расстоянии. Он считает, что Локид может быть причастен к чему-то… нехорошему… Не знаю как объяснить. — Она тяжело вздохнула, собирая в кулак всю имеющуюся у неё смелость. — В общем, просто ответь, Ноэ ведь не причинит никому вреда? Обычно непроницаемое лицо Дракулы приобрело удивлённое выражение, за которым угадывалась растерянность и какая-то светлая печать. Он покачал головой: — Я понимаю опасения Лео. Он не знает, что из себя представляет Ноэ, но чувствует исходящую от него темную энергию. Как и от меня. — Влад ненадолго замолчал, принявшись сосредоточенно потирать ладони. А Лайя с замиранием сердца ждала продолжения… — Ноэ – непростой бес, — наконец вымолвил мужчина, скосив глаза на девушку, и горько усмехнулся. — Со скверным характером и манией величия. И бывало между нами всякое, сама уже знаешь. Но я уверен, зла он никому больше не сделает. Тем более тебе. — Почему? — Дурацкий вопрос сорвался с её губ, и Бёрнелл пристыженно опустила взгляд. А следом неприятная догадка засвербила прямо в гортани. — Что ты имеешь в виду? — Я не слепой, — ответил Влад. Действительно. Он же их видел. Или не только видел? Знал? — А даже если бы и хотел притвориться незрячим, мне бы не дали… — Он замолчал, откинулся на спинку скамьи и, запрокинув голову, начал разглядывать плывущие по темному небу облака. — Влад… Что это значит? — Лайя не заметила, как придвинулась ближе, пытаясь заглянуть в синие глаза, которые он так старательно вперивал в небосклон. Щеки пылали огнём, а сердце колотилось у корня языка. — Скажи мне. Но Влад продолжал молчать. Лайе на мгновение показалось, что он даже дышать перестал, окаменел. — Это Локид, да? Что он тебе сказал?! — Краем сознания понимая, что нарушает все дозволенные границы и нормы этикета, Лайя все равно не смогла избавить свой голос от повышенных интонаций. Имела ли она право требовать от него ответа? Конечно нет… Но требовала. Потому что считала, что вправе знать. — Это уже не имеет значения. — Влад поднялся со скамьи и через плечо посмотрел на Бёрнелл. — Не вынуждай меня. Я не хочу усложнять наши и без того непростые отношения, Лайя. И с другом ругаться тоже не хочу. Он медленно зашагал по аллее в направлении площади, оставляя Бёрнелл наедине с колкими догадками и чувством стыда. Как глупо… Просто ужасно. Она не должна была так себя вести. И сейчас выход был только один – вытрясти из беса всё, что она хотела узнать, а потом найти Влада и попросить прощения. Когда силуэт Дракулы растворился в вечерних сумерках, Лайя наконец решилась подняться с места. Сделала несколько шагов по тротуару, вслушиваясь в цокот каблуков и соображая, где ей искать Локида… — Пойдём скорее, ма-а-ам! — раздалось за её спиной. — Асмодей вот-вот начнёт выступление! Не хочу его пропустить! Лайя обернулась на звук голоса и увидела, как девочка лет одиннадцати, суетливо дергала за руку мать, которая явно не выказывала желания куда-либо торопиться. «А вот и первый вариант места для поисков…»***
Ноэ стоял почти у самой сцены и как всегда самодовольно скалился, наблюдая за потугами фокусника вытащить кролика из шляпы. «Надо же, не сдаётся», — хихикнул бес в кулак и щёлкнул пальцами спрятанной в карман руки. В это же мгновение из чёрного цилиндра на уже было отчаявшегося иллюзиониста выскочило аж целых три белых кролика, сбив того с ног своим появлением и неожиданным количеством… Локид радостно хохотнул, присоединяясь к смеху собравшейся вокруг публики. Происходящее его от души забавляло. Но мысли настойчиво возвращали его на полчаса назад, заставляя выпадать из реальности. Он почти ощущал тепло её щеки, прижимающейся к его груди. Почти чувствовал под подушечками пальцев её кожу. Почти… Кто-то задел Локида плечом, и вот он уже снова стоял в настоящем, в то время как названный Асмодеем «маг» уже во всю пытался распилить несчастную ассистентку. Но происходящее резко наскучило бесу. Уже не хотелось препятствовать трюкам фокусника или что-то подстраивать. Хотелось найти её. Но она нашлась сама. Тонкие пальцы иглами впились в его предплечье, а тихий шёпот девушки вновь походил на змеиное шипение. «Как в старые-добрые…» — Он довольно опустил взгляд на зарумянившееся лицо Бёрнелл. — Ноэ… — процедила девушка, метая искры взглядом, — нам надо поговорить. Пойдём. Любопытно, что такого он опять натворил? Хотя – без разницы. Важен результат – она рядом. — Погоди, бонита, сейчас начнётся самое интересное… Давай посмотрим. — Бес высвободил руку из её хватки, уверенно положил ладонь на затянутую пояском талию и по-свойски прижал Бёрнелл к своему боку. Лайя недовольно завозилась в его объятьях и снова подала голос: — Я не буду ждать, Локид… И не прижимай меня! — Она пихнула его под рёбра, однако это не возымело никакого эффекта. — Немедленно… Но её перебил возглас Асмодея: — Для следующего номера с исчезновением мне потребуются двое добровольцев! Есть среди вас желающие? «Какое везение…» Ноэ моментально сгрёб в охапку упирающуюся девушку и пулей взлетел с ней на сцену. Свет софитов ударил в глаза, заставляя кровь быстрее биться в висках от предвкушения грядущего развлечения. — Мы добровольцы! — воскликнул бес и шутливо поднял вверх три плотно сжатых пальца левой руки, за что получил от Лайи очередной полный неодобрения тычок под рёбра. — Прекрати кривляться… — тихо рыкнула Бёрнелл, досадливо озираясь. — И вообще, какого черта…? Её вновь перебили. — Чудесно, — без энтузиазма произнес иллюзионист. — А теперь попрошу вас пройти вот в этот ящик. — Он указал на огромный чёрный короб, возвышающийся позади них. Локид, обхватив руками девичьи плечи, развернул Лайю в нужном направлении и принялся подталкивать к зияющему темным нутром кубу. И надо было отдать ей должное, упиралась она старательно. Поэтому ему ничего не оставалась, как подхватить строптивую дамочку на руки и юркнуть внутрь ящика. — Ноэ! — Её возглас отскочил от захлопнувшейся за их спинами двери. — Да что ты вытворяешь, черт бы тебя побрал?! — Лайя не без усилий соскочила с его рук и ударила беса в грудь раскрытой ладонью, вызвав у Локида лишь сладкую улыбочку. — Тебе когда-нибудь говорили, что ты ужасно милая, когда злишься? — Он успел перехватить в воздухе её занесённый кулачок. Неужели она всерьёз думала, что таким образом сделает ему больно? — А тебе когда-нибудь говорили, что ты мерзавец и негодяй? — Второй кулак, нацеленный ему в солнечное сплетение, так же был пойман. — Не представляешь, сколько раз… — Бес демонстративно цокнул языком и поиграл бровями, наслаждаясь видом растрепанной и запыхавшейся от гнева Бёрнелл. — И что же заставило тебя так обо мне подумать? — Что ты наплёл Владу? А?! Ах вот оно что… Выходит, Дракула проболтался? Вот уж от кого он не ожидал подвоха. Но что если речь вовсе не о том? Ноэ молчал, делая вид, что напряжённо прислушивается к тому, что происходило снаружи. Асмодей, видимо, готовился произнести какую-нибудь «Абра-кадабру» и испарить их с ее помощью из этого ящика. А значит, действовать надо было быстро. — Хочешь разговора по душам? Отлично. Тогда иди-ка сюда и держись крепче. — Он дернул её руки, до сих пор сжатые в кулаки, на себя, прижимая девушку к груди, и щелкнул пальцами. Головокружительный виток, переворачивающий все внутренности вверх тормашками, и вот под ногами снова земная твердь. «Бодрит…» Довольно оглядев место прибытия, Ноэ опустил глаза на свою спутницу и обнаружил, что та почти повисла на нём, мелко дрожа и еле стоя на ногах. Зато больше не смотрела на него злобным волчонком. «Мда… перегрузочка». Кажется, он немного запамятовал, что смертные не особо хорошо переносят телепортацию. Бес бережно снял её трясущиеся холодные ладошки со своих плеч, зажал их между своими и принялся аккуратно растирать. Лайя расфокусированным взглядом следила за его действиями, не говоря ни слова и даже не двигаясь. «Ничего, маленькая, сейчас пройдёт… Сейчас пройдёт». — Прости, не подумал, — наклонившись вперёд, шепнул ей в ладони, согревая дыханием одеревеневшие пальцы. — Но в следующий раз уже будет проще, обещаю. — Г-где это мы? — чуть запинаясь, спросила Лайя, начиная приходить в себя и потерянно оглядываться. — В моей Тайной комнате… — Ноэ игриво ей подмигнул. — Лучшего места для задушевной беседы не найти.