... and at once I knew I was not magnificent. Holocene (Bon Iver)
Как вышло, что он по собственной воле привел её в свое самое сокровенное и потаённое место? Как вышло, что он забыл собственные убеждения о людях, и сейчас так увлекся человеком? Как вышло, что он подпустил её так близко? Или же это она его подпустила? Просто смертная. Просто земная девушка. Что в ней было такого? За свою недолгую, по меркам темных, но бурную жизнь Ноэ повидал разного. И людей изучил досконально. Вдоль и поперёк. Знал их слабости, их пороки, все потаенные желания и страстишки. Почти у всех они были одинаковы: похоть, жажда власти, алчность. Сперва, человеческая ограниченность и недалекость вызывали в Локиде чувство брезгливого пренебрежения и даже отвращения, но позже он узнал смертных лучше, и оно сменилось снисходительной неприязнью. Он изучал людскую культуру и зачастую бывал крайне впечатлён, когда некоторые менее узколобые представители человечества создавали что-то недурственное. Книги, музыка, кинематограф, живопись увлекали Локида, и бес нырял в это с головой, иногда не замечая, как проходила декада, а то и все полвека. И пусть искусство людей значительно преображалось с течением времени, но по-прежнему оставалось занимательным для него. Все чаще Ноэ посещал Землю, несмотря на свое высокомерное отношение к смертным. Все чаще задерживался там. И сам не понял, в какой момент стал постепенно очеловечиваться… А когда ассимиляция стала настолько очевидной, что не замечать ее было уже невозможно, это начало его пугать и злить. И пренебрежение к людям вновь возобладало в Ноэ над страстью к их творениям. Однако, в любом правиле всегда есть исключение. И таким исключением для беса был Влад. Человек, удививший и вызвавший в Ноэ неподдельное уважение и восхищение. Ставший ему добрым другом. А теперь появилась Бёрнелл… Выбивающаяся из всего этого туполобого стада. Прыгающая выше головы. Отважная, бойкая, самозабвенно жертвенная. Готовая на всё ради близких людей. Особенная? Может быть. Заставляющая его делать глупости и даже идти наперекор единственному человеку, которого он не презирал. Побуждающая его открываться, хотеть показать себя истинного. Но проблема заключалась в том, что Ноэ с трудом вспоминал, каким являлся на самом деле. Поэтому жонглировал своими ликами, подбирая тот, что заинтересовал бы ее. Словно взломщик, ищущий нужную отмычку к двери с хитроумным замком. Но в последний миг передумывал и прятался за снежным занавесом бесчувствия. Как и в этот раз. «Слишком много мыслей, Локид…» — оборвал он сам себя, почувствовав её руки на своих плечах. Услышав вкрадчивый и нежный голос. Ощутив её теплое дыхание на щеке. Ей не все равно. Ей правда жаль. Искренне. Потому что она всегда говорила так, как чувствовала, никогда не играла в учтивость. И вообще, никогда не играла с ним. Пора прекратить и ему. «Пуля догоняет стрелка». Поворот головы, карие глаза напротив, близко. Смотрят без страха, без неприязни. А наоборот. И этого достаточно. Этого просто выше неба. Больше не думая ни о чём, Ноэ подался вперед, прикрывая уставшие веки, и поцеловал её. Осторожно, трепетно, как не целовал ещё никого. Потому что раньше никогда не боялся быть отвергнутым. Но сейчас страшился именно этого. Больше всего на свете. Секунда, вторая, и Бёрнелл ответила… Тонкие девичьи пальцы зарылись в волосы на затылке, притягивая его ближе. И с этим простым и требовательным движением к Локиду пришло облегчение. «Не отвергнут…» — Он улыбнулся ей в губы и углубил поцелуй.***
Первый раз Лайя поцеловалась в четырнадцать. На дворе сояло жаркое лето – пора каникул, беззаботного веселья и мимолетных увлечений. Её избранник был старше на два года, и потому казался ей тогда ужасно крутым. Но каким же разочарованием оказался этот только ленивыми не воспетый первый поцелуй… Конечно, потом было ещё множество других парней и поцелуев. Удачных и не очень. Ярких и незапоминающихся. Помогающих забыться и заставляющих считать секунды до конца. Но сейчас с ней происходило нечно иное. Совершенное. Неописуемое. Может, потому что Лайя первый раз целовала демона. А возможно, потому что просто потеряла голову из-за этого мужчины. Она изучала психологию в университете всего два года, это была непрофильная дисциплина. Но за этот небольшой срок девушка почерпнула для себя много полезного, что в дальнейшем помогало ей избегать токсичных отношений и правильно выстраивать личные границы с партнерами. Однако, бес умудрился посадить её на такие высокие эмоциональные качели, что Бёрнелл вообще не могла понять, как она оказалась в таком положении, где упустила момент и уже начинала бояться, что сойдет с ума от этих неопределенных чувств. Ноэ Локид воистину был знаток человеческой души, раз провернул с ней этот номер. Но сейчас она на него не злилась. И ни о чём не жалела, в глубине души зная, что нарочно позволила этому случиться. Сама нырнула в мутные воды, и сейчас с удовольствием шла на дно, упиваясь собственной агонией, самозабвенно и порывисто отвечая на поцелуй. Прикусывая его губы, впиваясь пальцами в затылок… Локид, не отрываясь от неё, потянул Лайю на себя, и она послушно подалась ему навстречу, опускаясь к нему на колени и добровольно отдаваясь в плен его рук. Тотальная сдача. Полное вверение. Абсолютное принятие обстоятельств. Она делала то, что хотела. И чего хотел он. Не нужно больше ни убегать, ни догонять. Нужно просто замереть. Лайя тонула в колючем и головокружительном ощущении. Вот он какой – настоящий, страстный, всепоглощающий первый поцелуй. — Стой, стой… Не то сердце мне вынешь… — Ноэ, задыхаясь, отстранился от неё. — А может, так и задумано? — Лайя вновь потянулась к нему, скользнула губами по его шее, зарываясь носом в русые волосы и вдыхая запах горького апельсина. — Может, я хочу на него посмотреть… Есть ли оно у тебя вообще… — Кровожадная Кали… С сердцем пока подождём, а вот голову я бы отдал тебе, но боюсь, что тогда мы назад не вернемся… Назад? Это куда? Что вообще было до? — Нам правда пора… — И он щёлкнул пальцами. Мгновение невесомости, а затем их окружил полумрак. Они вновь находились в коробе для фокусов. Дверь открылась, и в глаза девушке ударил яркий свет. Лайя, пошатываясь, схватилась за локоть Ноэ и часто заморгала. — И вот наши добровольцы снова перед вами! — Помпезный голос Асмодея раскатился по сцене. Сколько прошло времени? Ей показалось, что там, в саду, они были никак не меньше получаса. А здесь, судя по всему, миновала всего пара минут… Локид, галантно придерживая нетвердо стоящую на ногах Бёрнелл за руку, вывел её из короба, а на озадаченный состоянием девушки взгляд иллюзиониста лишь непринужденно пожал плечами и бросил: — Укачало. В следующий раз вращай свою бандуру аккуратнее. Спустившись со сцены под аплодисменты собравшихся, они отошли подальше от многолюдной толпы и любопытных глаз. Девушка всё ещё тяжело дышала и цеплялась за край пиджака беса. — Ноэ… — Она старательно фокусировала взгляд на его лице, которое до сих пор немного расплывалось из-за головокружения. Но он прервал её, приложив указательный палец к припухшим губам. — Постойте тут и отдышитесь, мисс Бёрнелл, не то о нас подумают невесть что. А я пока кое-что улажу… Она потянулась к его ладони, но не успела за неё ухватиться, потому что Локид, заметив движение, тут же спрятал руку в карман. А после, коротко кивнув Лайе, отвернулся и скрылся в море людей. — Вот ты где! Я уже тебя обыскалась! — Сандра радостно подскочила к Бёрнелл, сжимая в руке фруктовый лёд, но увидев состояние подруги, сразу сменила веселый тон на взволнованный. — Ты какая-то бледная… Всё в порядке? — Как сказать… — не сводя взгляда с того места, где только что мелькнула и растворилась макушка Локида, пробормотала Лайя.***
Грубо расталкивая толпящихся повсюду людишек, и слыша в свой адрес обиженные выкрики, Ноэ остервенело выискивал нужного ему. Потому что он ясно ощутил, как только коснулся этих чертовых отпечатков на ее коже, чьих это рук дело… И оставлять это без внимания не было в его планах. Нет, здесь сцен он устраивать не станет… Или станет? Как уж пойдет… Для начала бесу нужно было найти его. Только вот в голове не укладывалось, как этот сукин сын позволил себе подобное. Что произошло? Они ведь такие друзья… Он же всегда так смотрит ей вслед, так вьется вокруг, словно щенок… Щенок и есть. «Да где он, мать его?!» Локид чуть не перевернул преградившую ему путь тележку с хот-догами. «Спокойно… — пытался остудить сам себя бес, но получалось плохо. — Побереги силы для конопатого носа…» Нолан обнаружился почти у самого выхода из Западного парка. Стоял у ворот, трепался с кем-то по сотовому и не слышал приближающегося к нему со спины. «...И никого рядом, — кровожадно щелкнул зубами Ноэ, оглядываясь. — Тут и разберемся». Он уже не думал ни о последствиях, ни о том, что их могут увидеть. Единственная мысль, бьющаяся жилкой на виске, была о ней. И следах на её запястье. — Эй, рыжик, — окликнул он Лео. Тот вздрогнул от неожиданности и обернулся, убирая мобильный в карман. Зеленые глаза, скользнув по лицу беса, блеснули раздражением. — Локид… — выплюнул Нолан сквозь зубы. — Чего тебе надо? — Да вот, пришел мордашку твою подправить. — Он был уже рядом. Короткий замах – и скользящий удар прошёлся по челюсти. Ноэ не сдерживал силы, но поганец оказался крепок. На удивление, он устоял на ногах, и хотя на секунду потерял равновесие, отступая назад, почти сразу же оправился и осоловевше уставился на него. «Ну, понеслась…» — Ах ты падаль! — Лео кинулся ему навстречу, но Локид молниеносно ушёл в сторону от атаки, перехватил пролетающего мимо за ворот кофты и, развернув того лицом к себе, вновь ударил. На этот раз точно в напряженную скулу. Почувствовал, как под кулаком треснула кожа, и по щеке Нолана потекли багровые капли. — Еще раз тронешь её… — Ноэ не успел договорить. Лео вывернулся из его хватки и с размаху саданул того раскрытой ладонью в грудь, выбивая воздух из легких. В глазах на мгновение потемнело, но этого короткого замешательства хватило для того, чтобы Нолан реабилитировался и съездил Локиду по нижней губе. Металлический привкус уколол кончик языка. Ноэ сплюнул красным на землю. Как давно ему не пускали кровь… Это распалило ещё больше. — Вы что творите! — испуганный крик Милли резанул барабанные перепонки. — Прекратите! — Она стояла в нескольких метрах от дерущихся, боясь приблизиться к сцепившимся мужчинам. — Не вмешивайся! Уходи!… — хрипло пробасил Лео, хватая Ноэ за грудки и грубо встряхивая. — Я… Я сейчас приведу кого-нибудь… — С этими словами девочка кинулась прочь. — Подмога, Нолан? — хохотнул бес, сбрасывая с себя его руки. — Чтобы выбить из тебя дерьмо, мне подмога не требуется… — Он вновь сжал кулаки, готовясь к очередному удару.***
Лайя, положив голову на плечо подруги, разглядывала многочисленные лодки и плоты, покачивающиеся на темной глади воды. Сандра привела её к озеру, и сейчас они сидели почти у самого берега и ждали, когда начнется заключительная часть празднества. Но мысли девушки были далеко. Казалось, они остались в маленьком замершем саду. На коленях у Ноэ. А может, какая-то её часть просто не вернулась оттуда, уцепившись за край того момента и навсегда поселившись там. Было бы чудесно… — Лайя! Сандра! — Милли, задыхающаяся и заплаканная, подбежала к девушкам и упала в объятия сестры. — Боже, что случилось?! — Бёрнелл сжала её плечи, заглядывая в покрасневшие глаза. — Милая, посмотри на меня! — Там… Там… — Милли давилась словами. — Там у выхода… Ноэ и Лео… Я не нашла Влада… И к вам… Сказанного было достаточно. Лайя сорвалась с места, как выпущенная из силков лань. За спиной раздался крик Сандры, но она не оборачивалась. Не было времени объяснять. «Только не это…» Когда она, еле дыша, приблизилась к выходу из парка, то чуть не лишилась дара речи от увиденного. А может, и лишилась, потому что закричать не удалось – из горла вырвался лишь сдавленный выдох. Лео, чьё лицо сейчас больше походило на одну сплошную гематому, стоял на коленях перед Локидом. А бес размеренно и с упоением впечатывался ему кулаком в лицо, придерживая за плечо чудом не упавшего навзничь юношу. Она не поняла, как оказалась рядом с Ноэ, как поймала занесенную руку, как вообще сумела её удержать. Он повернулся к ней. Помятый пиджак, волосы прилипли ко лбу. Разбитые губы, кровоподтек под зеленым глазом и абсолютная ненависть в затуманенном дракой взгляде. — Ноэ… Это же я… — Лайя крепче уцепилась за его ладонь, потянула к своей щеке, прижала. Сбитые в кровь костяшки расслабились и медленно огладили её скулу. Разномастные глаза приобрели осмысленное выражение. — Что ты здесь делаешь? — сипло поинтересовался он. — Милли сказала, что… Её перебил Лео, с трудом поднявшийся с асфальта. — Не смей её трогать… — вытирая струйки крови, бегущие из явно сломанного носа, медленно произнес Нолан, пошатнувшись. — Ты… шут… — О, нет-нет-нет, это был мой текст, дружище, — скривился в злой усмешке Локид. — И это ты её больше никогда и пальцем не тронешь… Иначе, я доделаю то, что сейчас начал. Лайя замерла между двумя пышушими яростью мужчинами, боясь двинуться с места. Боясь, что они снова сцепятся, словно бойцовские псы… Секунды тянулись мучительно медленно, пространство вокруг троицы буквально искрило, но вдруг до слуха девушки донесся спасительный топот ног. — Господи, что тут происходит?! — Сандра стрелой подлетела к Лайе и оттащила её в сторону, а появившиеся следом за ней Влад и Генри, товарищ Лео, дежуривший на празднике вместе с ним, принялись разнимать мужчин. Из-за плеча подруги Бёрнелл посмотрела на Локида и заметила, как его лицо вновь исказило звериное бешенство. Он, не отрываясь, въедался глазами в Генри и почти трясся. С губ Ноэ сорвалось угрожающее рычание: — Влад… Откуда здесь этот сучий перевертыш? — Он обращался к Дракуле, стоящему рядом, но взгляд беса обгладывал лицо придерживающего Нолана под руку светловолосого хмурого мужчины. Влад, взяв друга за локоть, повернул его к себе. — Это моя охрана. Точнее, охрана замка. Я нанял компанию Лео для этого. — Ах вот оно что, — прошипел Локид, оборачиваясь через плечо. — Это все объясняет… Но я не могу понять одного, Влади… Как ты мог добровольно нанять в подчинение гребанных убийц? Ты вообще в своём уме? Неужели тебе плевать на то, что… — Он замолчал, почувствовав на себе испуганный взгляд карих глаз. Лайя, несмотря на нервную дрожь, вслушивалась в каждое его слово, наблюдая за его реакцией. — Генри, — Влад, проигнорировав сказанное, обратился к мужчине, — отведи Лео в замок. Сандра, помоги им, пожалуйста. Аптечки найдете в любой ванной комнате, там должно быть всё необходимое. — Я не оставлю Лайю, — воспротивилась Сандра, обхватив руками оцепеневшую девушку. — Не беспокойся. Я и Лайя останемся с Ноэ. И когда он успокоится, мы тоже вернёмся. — А как же праздник? Ты должен быть там… — Бёрнелл не узнала собственный голос, низкий и надтреснутый. Дракула обернулся к ней и спокойно ответил: — Я думаю, мэр удачнее справится с ролью Хранителя огня. Как и планировал изначально. Генри беззвучно кивнул, поудобнее перехватывая под руку начавшего внезапно оседать Лео. Сандра, чуть колеблясь, подошла к мужчинам и приобняла Нолана с другого бока, помогая тому удержать равновесие. — Тогда… Увидимся позже, — напряженно бросила подруга на прощание. — Где Милли и Кэти? — дождавшись, когда Сандра, Генри и Лео скроются из виду, Лайя решилась сделать шаг в сторону оставшихся стоять на дорожке. — Их я тоже отправил в замок, не волнуйся. — Дракула помог Локиду опуститься на газон. Тот низко склонил голову, пряча лицо за растрёпанными прядями волос, словно не желая ощущать на себе её цепкий перепуганный взгляд. — Хорошо, — откашлявшись, более ровно произнесла она. — Спасибо тебе, Влад… Но, ты не оставишь нас? Я за ним присмотрю. Обещаю. Челюсти Дракулы напряглись, но он не ответил ей. Даже не кивнул. Отвернулся и зашагал по темной аллее вслед удалившимся. У Бёрнелл сейчас не было ни сил, ни желания подбирать слова и думать о том, как бы кого не обидеть. Всё это потом… На виске бешено пульсировала венка, в ушах гудело. Что сейчас произошло? Почему? Как? Вопросы сотней разгневанных ос зудели на языке, но выдавить из себя она смогла лишь один: — Как ты? — Лайя опустилась на траву слева от Ноэ, заправила ему за ухо волосы, открывая взору потрескавшиеся окровавленные губы. Бес молчал, глядя перед собой, словно оцепенев. — У тебя кровь… — Она потянулась к его подбородку, кончиками пальцев касаясь воспалённой кожи, разворачивая его лицо к себе. — Очевидный минус человеческого тела, — тихо, почти на грани слышимости, произнёс Ноэ, нехотя поворачиваясь и встречаясь с ней взглядом. — Ничего, заживет. — Пойдём, я помогу тебе добраться до замка. — Зачем идти?… Он перехватил руку Лайи, заводя её себе за шею. А следом раздался уже знакомый щелчок. Мягкий ковёр под ногами и приятный полумрак, репродукция «Поцелуя», висящая на стене. Кабинет Локида. — Начинай. — Он отпустил девушку и отступил от неё на шаг, опершись о край письменного стола. — Я готов. Лайя, потеряв опору, чуть пошатнулась и в недоумении посмотрела на него. — Что начинать? — Задавать вопросы, — с лёгким раздражением ответил бес. — Видно, сегодня вечер моих откровений.