***
Стоял жаркий майский день. Близилось окончание учебного года. Энн, как и все девчонки, спешила домой, а точнее, в детский приют. Родители отказались от неё, когда ей было всего девять. Не то, чтобы ей было обидно. Уже в столь раннем возрасте девочка понимала, что в приюте хоть и приходилось выживать, но всяко лучше, чем смотреть на вечно пьющих и дерущихся родителей. Там Энн заработала себе репутацию хулиганки и задиры. Она часто дралась с мальчишками и девчонками, а синяки, казалось, никогда не сходили с её коленок и локтей. Сейчас ей было уже 16. Совсем драться она не перестала, но кулаки в спорах использовала все реже. Энн не была похожа на других девочек из детского дома. У неё не было косметики или яркой модной одежды, она не мечтала стать моделью или стюардессой, как остальные. Она вообще не понимала, кем хочет быть, и какую роль должна играть в этом мире. Девушка гуляла по городу, когда заприметила впереди кондитерскую. Она сунула руку в карман, доставая оттуда несколько монет. «На булочку должно хватить», - пронеслось у неё в голове, и она ускорила шаг. Энн вошла в кондитерскую, задев дверной колокольчик. По какой-то причине этот лёгкий звон эхом отозвался в её голове. Она перевела внимание на вечно улыбающегося продавца вкуснейших в районе булочек и пирожных, который протягивал какой-то женщине пакет с непонятной белой смесью. В голову сразу ударила мысль, что это не сахарная пудра. Девушка крепко сжала кулак с монетками, когда и мужчина, и женщина одновременно обратили к ней ошеломлённый взор. Других посетителей они явно не ждали. Похоже, кондитер просто забыл запереть дверь, отвлёкшись на беседу с дамой. Шаг назад... Второй... Энн развернулась в надежде беспрепятственно выскользнуть на улицу и уже там вызвать полицию. Конечно, она сама не раз воровала, но то были мелкие кражи, и дело никогда не доходило до уровня тяжких преступлений. Выйти из этого злосчастного магазина ей не дал ледяной голос продавца: - Стой, где стоишь, если хочешь остаться в живых. Девушка спиной почувствовала, как на неё направили дуло. Затем сзади раздались тяжелые приближающиеся шаги. Энн внутренне сжалась, в любой момент ожидая выстрела. Но мужчина лишь закрыл дверь на замок и повернулся к ней. Она была напугана, сердце бешено колотилось в грудной клетке, так и норовя выскочить. Но Энн никогда не показывала никому свою слабость, и нынешняя ситуация не стала исключением, поэтому она, пересилив страх, с вызовом посмотрела мужчине в глаза. - И что мне с тобой делать? - риторически спросил он, в действительности не зная, как поступить, - Может, убить тебя? - эта фраза совсем не понравилась Энн, но виду она не подала. Они простояли в напряжённом молчании ещё пару секунд, пока мужчину внезапно не осенило. Он схватил девушку за руку и потащил в сторону прилавка. - Пустите меня, - зло отчеканила Энн в попытках вырвать руку. - И не надейся, - в тон ответил ей продавец, забирая деньги у женщины. Та ушла, сделав вид будто ничего не произошло. Девушка только сейчас заметила, что взгляд этой странной особы был пугающе пустым и диким, да и выглядела она значительно хуже, чем показалось сначала. Она явно была из тех, кто употреблял наркотики уже давно. - Отпусти её, - вдруг раздался властный голос со стороны двери. В кондитерскую вошёл статный тридцатилетний мужчина крепкого телосложения. - Но она всё видела, я должен избавиться от неё, - пробормотал в миг стушевавшийся продавец. Энн тихо сглотнула. Её судьба от неё теперь не зависела. - Оставь это на мне. Я сам разберусь. Давай оплату, — булочник передал девушку в руки незнакомцу и протянул ему пару увесистых стопок с купюрами. Энн засмотрелась на деньги. Живя в приюте, она ни разу не видела таких крупных сумм. Они вышли из магазина. Мужчина отпустил её руку, как только они завернули за угол. - Ну, и как так получилось? - спокойно спросил тот. Он не был похож на бандита от слова совсем. Не было в нём ничего отталкивающего или подозрительного, однако доверять ему девушка не спешила. - Не ваше дело. - Отвечай, иначе я действительно избавлюсь от тебя. Уж поверь мне на слово, никто не узнает, что ты вообще существовала. Энн про себя победоносно хмыкнула. Что и требовалось доказать. Она вздохнула, принимая своё поражение, и выдала: - Я булочку зашла купить. - Булочку? - он удивленно поднял брови. Девушка кивнула в ответ, как само собой разумеющееся. Мужчина поднял голову к небу, на несколько секунд о чём-то задумавшись, а затем вновь вернул на неё взгляд. - Опять этот идиот дверь не закрыл, - устало пробормотал он себе под нос и замолчал. Его взгляд был обращён к девушке, однако мыслями он явно находился не здесь. Подвернулся отличный момент, чтобы пуститься наутёк, однако Энн осталась смиренно стоять на месте. Она была не из тех, кто совершает необдуманные поступки. - И как с тобой быть? - хмуро задал он вопрос самому себе, и, словно очнувшись, обратился к ней - Слушай, не хочешь заработать? - Предлагаете мне торговать наркотой? - Лучше. Сразу скажу, выбора у тебя особо нет. Я спас тебя от того безумца, который, к слову, убил уже нескольких подростков по собственной неосмотрительности. Потому, ты мне должна. В качестве отплаты предлагаю тебе работать на меня. Энн задумалась. Действительно, выбор был не богат: либо её убьют прямо на месте, либо она пойдёт работать на незнакомого мужчину непонятно кем и где. Ответ был очевиден. - Хорошо, - согласилась девушка и направилась вслед за ним. Немного подумав, она всё же спросила, - А как вас зовут? Он остановился и не поворачивая головы в её сторону, бросил: - Зови меня мистер Харрис. Энн не видела его лица, но готова была поклясться, что в тот момент у него проскользнула улыбка. С тех пор прошло семь лет. На мистера Харриса Энн проработала два года, собирая деньги в разных точках города. Она не знала, что стала членом подпольной организации, целью которой являлась далеко не простая торговля наркотиками. Позже случилась ситуация, которая раскрыла девушке глаза, в корень перевернув её мировоззрение. Верховный Господин дал группировке под руководством мистера Харриса задание, которое заключалось в ликвидации нескольких неугодных для него людей. Тогда Энн и попала в ту группу. Первая её операция прошла словно в тумане. Она первый раз держала пистолет в руках и видела, как убивают людей. В тот день погиб и её наставник. Его застрелили прямо у неё на глазах. Тогда Энн впервые ощутила на себе, каково это терять близкого человека. Этот мужчина очень дорожил ей и в какой-то степени заменил ей отца. Мистер Харрис видел в ней свою некогда погибшую дочь, из-за которой он и был втянут в эту аферу. Он заботился об Энн, всегда защищал и в целях её же безопасности утаивал о настоящей деятельности организации. Энн осталась одна. После тех событий она познакомилась с Грайсом лично, с его слов достойно показав себя. Позже её распределили в группу, где она познакомилась с Бертом и остальными. Теперь она пребывала в этой организации с целью отомстить за того, кто практически удочерил её.***
Девушка шла вниз по улице, лавируя между лужами. Она остановилась возле последнего пункта назначения. Та самая кондитерская, с которой всё началось. Энн открыла дверь и спокойно прошла внутрь. Опять зазвенел колокольчик, заставив её мысленно съёжиться. Она прошла к прилавку и посмотрела на красовавшиеся за стеклом пирожные, затем перевела взгляд на место, где обычно стоял булочник. Со стороны склада вдруг раздались чьи-то голоса. В них Энн различила негодующего продавца и двух других незнакомых ей людей. Девушка почувствовала неладное. - Мисс, этот магазин закрыт, - со склада вышел полицейский, - Прошу покинуть помещение. - Что не так? - спросила она равнодушно. - Это вас не касается. - Пиши, что тут несколько пакетиков галлюциногенных и ещё два - диссоциативов, - в зал вошёл молодой полицейский, который явно не слышал диалога своего напарника с девушкой, - Ой, - тут же осёкся он, когда поднял глаза от протокола. - Идиот… - сквозь зубы процедил старший сотрудник полиции и раздражённо добавил, - Уйди с глаз моих! - Есть! - отдал честь парень и скрылся. Энн ничего не оставалось, кроме как попрощаться и покинуть это отвратительное место, в которое ей каждую неделю приходилось возвращаться. Хотя больше не придётся. Осталось только с каменным лицом доложить об этом начальству.***
Сказать, что Ханджи сегодня не выспалась – ничего не сказать. В универе надо было быть уже к девяти, а она в пять утра только домой завалилась. Кое-как стянула с себя грязную и провонявшую табачным дымом одежду и завалилась спать. Ей снилась сплошная ерунда: мама, Ривай, Алекс и куча других малознакомых ей людей. Снилась погоня за преступниками вкупе с призрачной надеждой докопаться до правды. Всю ночь девушка волчком провертелась в постели, неразборчиво что-то бормоча во сне. Аккерман после их приключения тоже направился домой. Только, в отличие от Зоэ, он никак не мог уснуть. Всё время он просидел на кухне за чашкой чая, прокручивая в голове все диалоги, услышанные за долгий вечер, и произошедшие в баре события. Парень вдруг вспомнил брошенную Ханджи реплику, когда они садились в машину: «Если им задания раздаёт некий "Господин"…» «И что за "Господин" такой?», - хмуро подумал Аккерман, зацепившись за мысль, что именно этот человек мог оказаться в ответе за все неприятности. Но делать какие-либо выводы было рано - то были пока лишь догадки. Парень неподвижно сидел на месте, наблюдая за тем, как небо постепенно окрашивается в утренние тона, плавно переливающиеся из холодного розового в бледно-жёлтый. Эти цвета отражались от стёкол соседних зданий, заливая комнату мягкой солнечной дымкой. Первые лучи коснулись лица Ривая, заставляя молодого человека сощуриться. Было в этой атмосфере что-то необычное и в коей-то мере даже волшебное. В солдатской жизни такие спокойные часы были в дефиците. Редко можно было позволить себе наслаждаться закатами и рассветами в абсолютной тишине, совершенно позабыв о жестокой реальности. И всё же такие минуты были. Их по праву можно было назвать счастливыми. Эти моменты надолго впечатывались в память. Парень отрешённо хмыкнул. Может, хоть в этой реалии ему посчастливится переживать минуты спокойствия чаще? Часы показывали семь утра, а Аккерман так и не сомкнул глаз. Просто привык не спать по несколько суток во время службы разведке. Его товарищи даже как-то байку о нём сочинили для запугивания неопытных новобранцев, мол их капитан всегда спит с открытыми глазами. Как правило, это срабатывало - до смерти перепуганные новички за километр обходили крыло с капитанским кабинетом. Это было своеобразным развлечением для старших солдат, чтобы окончательно не свихнуться от гнетущей реальности. Ривай лениво поднялся со стула, оставляя свой утренний пост, и направился в душ. После водных процедур он приготовил себе незамысловатый завтрак и собрался в спортзал. Утренняя тренировка должна была его взбодрить перед очередным непростым днём. Аккерман вошёл в зал, сразу примечая за стойкой регистрации протяжно зевающего и потирающего сонно глаза Уильяма. Похоже, у него тоже ночь выдалась неспокойной. Рядом всё кружила его коллега. Подсовывая ему под нос то чашку кофе, то пару конфет, она всё щебетала, делясь последними новостями, которые Ривай тоже успел вычитать в интернете. Брюнет прошёл мимо стойки, предъявляя администраторам абонемент, и те, поздоровавшись с ним, выдали ключ и пару полотенец. Тренировка и вправду пошла на пользу. Аккерман взбодрился и не чувствовал больше напряжённости и усталости. Приняв освежающий душ, он сверился с часами. У него в запасе ещё оставалось время, чтобы вернуться домой и спокойно собрать вещи в универ.***
Ривай уже был на подходе к универу, когда заметил знакомую макушку с тёмно-каштановыми волосами, собранными в высокий хвост. Девушка шла, то и дело зевая и отпивая из стаканчика, в котором, по всей видимости, был кофе. В её расстёгнутое пальто кофейного цвета задувал ветер, развивая в стороны его полы. «Вот дурёха! Заболеет ведь.» - мысленно отругал её Ривай. Ханджи уже скрылась в дверях здания, и парень ускорил шаг. Зоэ сама себе удивлялась, как вообще смогла оторвать голову от подушки, когда спала всего-то три часа. Но, видимо, практическое занятие по применению разного вида оружия сделала своё дело. Ханджи больше всего любила именно эту пару, потому ещё ни одной не пропустила. Ей нравилось ощущение, когда сжимаешь рукоять пистолета, направляешь его в мишень и жмёшь на курок, совершая выстрел. А какое сладкое чувство, когда пуля прилетает точно в цель... Сейчас она неслась по коридору, проклиная и вчерашнюю бессонную ночь, и это утро, которое как назло наступило слишком быстро, и неумолимо бегущие вперёд стрелки часов. Времена меняются, а привычка везде опаздывать так и осталась неизменной. Вбежав в аудиторию - огромный зал с оружием, бронежилетами и прочими боеприпасами, - Ханджи с удивлением для себя обнаружила, что всё же умудрилась явиться вовремя. Она облегчённо выдохнула и подошла к преподавателю, чтобы отметиться и получить нужную амуницию. После стала выискивать глазами Ривая или Алекса. Первым в её поле зрения попал брюнет, который, по всей видимости, тоже только что вошёл в аудиторию. Он сел на ближайшую лавку и со скучающим видом стал листать телефон в ожидании начала занятий. Ханджи подскочила к нему и шлёпнулась рядом. Аккерман отвлёкся от чтения в интернете и погасил экран одним нажатием боковой кнопки. - Ты как? - спросил он участливо. Ривай очень часто начинал их беседу с этих слов, особенно после вылазок или любой другой миссии. - Лучше всех, - именно так она всегда и отвечала, даже когда внутри от накопленных чувств и эмоций её всю неистово разрывало желание кричать, срывая голос. И так же натягивала улыбку, как сейчас, - А ты? - Нормально, - как и всегда, холодный взгляд и короткий ответ. - Ты не спал, - констатировала она факт. Ей никогда не нравилось, что Аккерман не следил за своим режимом, хотя прекрасно знала, что даже с учётом отсутствия сна он спокойно мог перенести практически любые физические нагрузки. Ответить парень не успел: преподаватель начал занятие, попросив студентов занять свои места. Ривай поднялся первым, не упуская возможности уйти от нежелательного разговора. Перед студентами лежало в разобранном виде оружие: травматический пистолет Маузер, Беретта Px4, револьвер ColtAnaconda и винтовка FNSCAR-L. Ханджи с восхищением осмотрела лежащее перед ней снаряжение. Она помнила, как её глаза впервые загорелись при виде огнестрельного оружия, которое Елена так любезно привезла его к ним на остров. Тогда Зоэ даже выкрала один экземпляр для собственного изучения. А что, могла себе позволить, ведь она была командором. Ей никто и слова не сказал, кроме Аккермана, разумеется… Преподаватель увлечённо рассказывал про работу механизмов и процесс скорой сборки, сначала объясняя всё на картинке, а затем демонстрируя на самой модели. Ривай старался слушать внимательно, поскольку ранее не шибко интересовался этой темой. Конечно, воспоминания об использовании огнестрельного оружия сами всплыли в подсознании, да и к тому же у него уже был собственный пистолет, который он изучил вдоль и поперёк, но знать нюансы разных видов огнестрела также было не лишним. Ханджи тоже не без малого интереса вслушивалась в каждое слово. Она уже перелопатила достаточно теории в интернете, и ей не терпелось применить эти знания на практике. Поэтому, как только преподаватель закончил, она не медля приступила к сборке. Дело продвигалось быстро и чётко, в процесс она ушла с головой. Её тонкие длинные пальцы быстро перебирали различные лежащие перед ней детали. Казалось, что вокруг девушки ничего больше нет, она словно изолирована от окружающего мира под незримым куполом. Она не слышала ни разговоров одногруппников, ни их редких ругательств - Ханджи была сосредоточена только на своей работе. Она полностью отдалась ей, была захвачена в плен того, что считала нужным и интересным. Это возвращало её в те времена, когда она сутками сидела в лаборатории, не вылезая, и изучала титанов. Последним она собрала Px4. Так сказать, оставила самое лёгкое напоследок. Она задёрнула затвор и подняла руки вверх, демонстрируя завершение работы. Следом за ней руки поднял Ривай, отставая лишь на пару секунд. А дальше и остальные закончили задание. Между делом Ханджи увидела Алекса, которого не разглядела в толпе изначально. Далее преподаватель стал объяснять как правильно совершать выстрел. Он слово в слово повторял это каждое занятие, призывая студентов заострить своё внимание. Стрелять Ханджи любила. Она надела наушники и защитные очки, затем взяла пистолет двумя руками, вытягивая их перед собой и слегка сгибая в локтях, поставила ноги на ширине плеч и слегка наклонила корпус, перенося вес на правую ногу. Прицелилась, закрывая один глаз. Секунда – и грохнул выстрел. Пуля попала точно в цель. Последующие выстрелы произошли с меньшим временным интервалом. Зоэ промахнулась всего два раза. Получив похвалу от преподавателя, она пошла на скамейку, чтобы понаблюдать за остальными. Алекс уже сидел там, поджидая её. - Привет, - поприветствовала его Ханджи, протяжно зевнув. Действие кофе постепенно сходило на нет. - Привет, - ответил Найвит, улыбаясь. Дождавшись, пока девушка сядет рядом, он восхищённо присвистнул, - Сегодня ты была на высоте. У тебя точно был хороший учитель. - Так это ведь ты меня научил, - она многозначительно вздёрнула бровь. - Я знаю, - лукаво протянул он, гордо подняв голову, за что тут же получил лёгкий подзатыльник. - Дурак, - беззлобно упрекнула его Ханджи и рассмеялась. Алекс тоже не сдержался, последовав её примеру. - Кстати, слышала новости? - успокоившись, вдруг спросил парень. - Какие именно? - Про наркотики, - понизил он голос, хотя выстрелы и так прекрасно заглушали их разговор. - А, эту… - хмуро вздохнула Ханджи, - Они просто куски идиотов, раз предают всю информацию огласке! Зоэ вообще считала абсолютно бессмысленным то, как полиция ведёт дела: всё, что они расследовали, сразу же транслировалось по телевизору. - Но ведь над этим делом работают и студенты нашего университета. Говорят, что эта организация настолько огромная, что она чуть ли не по всему городу орудует, - поделился с ней Алекс, всё понижая голос. - Вот как… - протянула девушка, демонстрируя на лице полное безразличие. Про себя же отметила эту информацию довольно полезной. Может ли это быть та же организация, членов которой они вчера видели с Риваем. Ханджи подумала, что можно будет изучить и эти сведения. Она поднялась с места, увидев, как её одногруппники разбирают свои сумки и покидают аудиторию. - Ханджи, - окликнул её Найвит, - Как вчера съездила в бар? Нашла что-нибудь? - Ничего интересного, - отмахнулась от него девушка, пока не собираясь ничего рассказывать. Посчитала, что рано разглашать об этом. Карты раскроет только когда найдёт преступника, - А как обстоит наше дело? - тем временем поинтересовалась она, переводя тему. - К сожалению, как черепаха, - кисло ответил он, вздохнув. - Сложно отыскать следы такой влиятельной ранее семьи. - Ясно, - ставя точку в разговоре, сказала Ханджи и пошла на выход, по пути снимая бронежилет. Алекс тоже проследовал к двери. Он уже собирался выйти, как его вдруг окликнул преподаватель: - Мистер Найвит, не могли бы вы передать это мисс Фелинс, она просила меня написать ей характеристику для работы, но, видимо, забыла забрать, - мужчина протянул Алексу бумагу с печатью. - Хорошо, я передам. До свидания, - попрощался парень и вышел из аудитории, выискивая глазами свою одногруппницу. Искать долго не пришлось, она стояла около подоконника вместе с подругой. - Эй, Бет, тебе тут препод передал характеристику, - Найвит подошёл к девушкам и протянул бумагу. Блондинка закатила глаза, отвлекшись от разговора. - Господи, сколько раз тебе повторять, не смей меня так называть! - она грубо выхватила у Алекса из рук бумагу и резко развернулась, хлестанув волосами его по лицу. Парень скривился, недовольно глядя вслед удаляющейся девушке и цокнул, закатив глаза.***
- Рива-ай, - догнала брюнета Ханджи, когда он направлялся в сторону выхода из университета. - Ты сегодня занят? - спросила она у него, задрав голову вверх, чтобы заглянуть ему в лицо. - Нет, - ответил он, посмотрев на Зоэ сверху вниз, и мысленно усмехнулся. По правде говоря, ему чертовски хотелось спать, но, зная нрав Ханджи, посчитал правильным быть с ней рядом, поскольку эта безбашенная может вытворить что угодно. - Отлично! - воскликнула она, - Тогда пойдём в кафе. Я поняла, как нам найти вчерашнюю компанию… - её глаза хищно заблестели, так же, как и всегда, когда она загорается очередной безумной идеей. - Даже представить боюсь, что именно пришло тебе в голову. Он прошёл чуть вперёд, уже не видя, как Ханджи показательно дует губы. - Ривай! - окликнула она его вновь. Парень обернулся и увидел, что Зоэ показывает ему язык. Он приподнял бровь вверх, словно говорил «совсем обалдела?», но еле сдержался, чтобы не улыбнуться. Раньше ему нередко приходилось наблюдать за сием ребяческим поведением своей подруги. Поначалу это жутко бесило его, но чем больше он сближался с этой бестией, тем больше привыкал к её выкидонам. Иногда даже сам нарочито старался вызвать у неё ту или иную реакцию. Годы шли, и от той жизнерадостной Ханджи оставалось всё меньше и меньше, но Аккерман всё равно старался вытащить из неё такое привычное для окружающих и него самого счастливое выражение лица, стараясь хоть ненадолго отвлечь её от тягот командирской жизни. И вот, спустя столько лет, Ривай вновь может лицезреть эту состроенную рожицу, её улыбку, слышать её заливистый смех и то, как она дразнится, коверкая его имя в попытке вывести его на эмоции. Они такие разные, но в то же время так дополняют друг друга, являясь друг другу источником энергии и стимулом для жизни. Аккерману вдруг захотелось заключить Ханджи в свои объятия, но он лишь потрепал её по голове, как делал и раньше. Они не спеша двинулись к выходу, перекидываясь шутками и подкалывая друг друга. Пара шла по улице, наслаждаясь листопадом и витавшей в воздухе осенней атмосферой. По городу гулял сильный ветер, заставляющий людей закутываться в шарфы и натягивать тёплые шапки. Кто-то даже не обошёлся без перчаток. И только Ханджи выделялась из этой толпы. Она шла с расстёгнутым пальто, подставляя под порывы ветра свою ничем не прикрытую шею. Но девушка совсем не обращала на это внимания. Она просто наслаждалась всем, что видела, и старалась запечатлеть каждую секунду в своей памяти. - Может застегнёшься? - прервал её единение с окружающим миром Ривай. - Мне не холодно, так что отстань, - отрезала она и вновь прикрыла глаза, стараясь ощутить каждое прикосновение ветра. - Заболеешь ведь, и тогда кто тебя лечить будет? - снова выдернул он её из мыслей и, видя, как Ханджи уже открыла рот для ответа, пошёл в опережение, - Я не собираюсь быть твоей нянькой. - Тем не менее, ты уже, как ты выразился, был "моей нянькой". И не раз, прошу заметить! - она посмотрела прямо парню в лицо, которое выражало полное и непрекословное недовольство.***
Был конец сентября. Холодать начало рано. В этом году осень выдалась, наверное, самая холодная за всю историю Парадиза. Все закутывались в тёплые шарфы и доставали свои зимние сапоги вместе с шерстяными носками. Ранее утро, весь корпус ещё спал в ожидании нового тяжёлого дня, и только Ривай стоял на улице, облокотившись о стену, и наблюдал за тем, как ночное небо сменяет рассвет. Вокруг стояла мёртвая тишина, лишь иногда прерываемая чириканьем птиц. Вдруг он услышал чьи-то стремительно приближающиеся шаги, правильнее даже сказать, что кто-то со всех ног нёсся по территории солдатского лагеря. К гадалке не ходи, чтобы понять, что это майор Ханджи Зоэ с утра пораньше уже что-то затеяла. Вероятно, её голова даже подушки не коснулась, ей просто не до этого было. Зоэ выбежала в своей форменной рубашке, даже не удосужившись накинуть сверху куртку. О шарфе вообще не стоило упоминать. Его попросту не было. Она остановилась рядом с Риваем. - Ты... не поверишь, что... я узнала! - запыхавшись сообщила ему она, лихорадочно перебирая листы в руках. - Совсем сдурела. Ты бы ещё голая выперлась! - отчитал он её, смерив холодным взглядом. - В следующий раз так и сделаю, - ехидно улыбнулась она, сверкнув очками, и хотела было продолжить, как Ривай без лишних слов грубо схватил её за шиворот и потащил в здание под её недовольные вопли и разного рода ругань. - Замолчи! Перебудишь всех к чертям собачьим! - шикнул на неё Аккерман, усадив на кровать уже в комнате майора и набросив ей на голову найденный плед. - Совсем оборзел, коротышка! - продолжала негодовать она, сдёргивая с себя тёплую ткань. - Это ты оборзела, раз расхаживаешь в такой холод в одной рубашке! - с этими словами капитан вновь замотал её в плед, - Заболеешь, и кто тебя будет лечить? Лично я твои сопли вытирать не намерен! - Я никогда не болею, так что об этом можешь не беспокоиться. К тому же, я и сама в состоянии справиться с этой задачей, - она показала ему язык и стремительно вышла из комнаты, оставляя капитана в лёгком смятении. Уже вечером до него дошли слухи, что его безбашенная подруга свалилась с высокой температурой. Вернее, он узнал об этом, случайно столкнувшись в коридоре с Моблитом, который носился по всему штабу в поисках градусника и лекарств. Тут бы и у дурака пазл в голове сложился. Ривай потребовал отвести его к Ханджи, на что Бернер с готовностью кивнул и попросил следовать за ним. Первое, что бросилось в глаза Аккерману, когда он вошёл в комнату, был внушительных размеров кокон, состоящий из нескольких слоёв одеял. Под ним то и дело слышались шмыганья и приступы кашля. Ривай подошёл ближе и, сдёрнув край одеяла, обнаружил только торчащую копну волос. - Её уже смотрел врач? - спросил он через плечо у помощника Ханджи, потрогав горящий лоб майора. - Я ещё днём предлагал ей сходить проверить самочувствие, пока не стало совсем худо, - взволнованно ответил Моблит, - Но мисс Зоэ сказала… - Мне до лампочки, что она сказала. Сам же знаешь её наплевательское отношение к собственному здоровью, так что ступай за врачом. - Есть! - кивнул Бернер и поспешил покинуть комнату майора, оставляя Аккермана наедине с больной. - Говорил же тебе, бестолочь, одеваться теплее, - начал причитать Ривай, делая компресс. Он откинул одеяло, чтобы лицезреть лицо виновницы всей этой суматохи. Ханджи встретила его громким чихом, от чего мужчина поморщился. - Прикрывай рот, - недовольно процедил он, развернув учёную к себе лицом. - Мне холодно, - прохрипела она, вновь натягивая одеяло до макушки. - Раньше надо было думать! - капитан вновь раскрыл Ханджи и положил на лоб компресс. Вместо ответа Зоэ вновь громко чихнула. - Какая мерзость, - скривился Аккерман, протягивая ей салфетку. - Я не собираюсь вылезать из-под одеяла. Сказала же, мне холодно! - пробурчала женщина и демонстративно спрятала свои руки. - Издеваешься?! Вытри свои сопли! - он настойчиво протягивал ей салфетку. - Нет! - Задохнёшься ведь! - Ну и ладно! - она отвернулась, чтобы не видеть разъярённого лица капитана. Внезапно её резко развернули мужские руки и насильно вытерли нос, после их обладатель пошёл и вымыл их несколько раз. Спустя некоторое время в дверь постучали, и, дождавшись приглашения, в комнату вошёл Моблит вместе с лечащим врачом. Осмотрев Ханджи, доктор заявил, что жизнь её вне опасности и то лишь обычная простуда, и выписал необходимые лекарства. Моблит облегчённо выдохнул и, пожелав своей начальнице скорейшего выздоровления, ретировался из комнаты. С болезнью Зоэ весь внушительный объём майорской бумажной работы взвалился на его плечи, и молодому человеку не осталось выбора, кроме как тягаться с ними в одиночку, пока майор не вернётся в строй. Раз за Ханджи некому было присматривать - у Эрвина, как командира, и без того забот хватало, а её единственная правая рука с головой погрязла в документах, - эту роль самолично взял на себя Аккерман. Он носил ей горячий чай, заставлял есть и принимать лекарства. Через несколько дней она уже вернулась к своим обязанностям. Зоэ никому не рассказала, что сильнейший воин человечества собственной персоной нянчился с ней и кормил с ложечки, дабы не портить репутацию ни себе, ни Аккерману.***
- И я больше не хочу повторять это, - безапелляционно заявил Ривай, прогоняя нахлынувшие воспоминания, снял с себя шарф и замотал вокруг шеи не особо-то и сопротивляющейся девушки. От шарфа веяло Аккерманом: аромат чёрного чая и мыла. Зоэ втянула этот запах, и он приятной волной растёкся по всему телу, надолго заседая в памяти. Пара добралась до ближайшего кафе и вошла внутрь. Ханджи предпочла не снимать шарф, избавившись только от пальто. От Ривая не укрылась эта деталь, и он мысленно усмехнулся. - Ну так, что у тебя за план? - зевнув, спросил он у неё. - Как и всегда, просто прекрасный! - И нам, как и всегда, придётся лезть в какую-нибудь задницу, - заключил он и повернулся от нахмурившейся Ханджи к подошедшей к ним официантке. Чувствуя, как его безудержно клонит в сон, он заказал себе кофе покрепче. Зоэ же не стала изменять своей привычке, заказав чай с пирожным. - Не придётся, - уверенно продолжила она, когда официантка удалилась. Ривай перевёл на девушку скептический взгляд, и она с улыбкой добавила, - Ладно, разве что чуть-чуть. - Вот это уже больше походит на правду, - угрюмо подметил он и умолк, как только увидел приближающуюся к ним официантку с их заказами. Зоэ обрадовано переключилась на десерт, совершенно позабыв о том, что собиралась поделиться с парнем планом. - Так что там с планом? - напомнил ей Аккерман, наблюдая за её довольным выражением лица. - Ах, точно! - воскликнула она и, не удосужившись полностью дожевать, продолжила, словно боялась вновь упустить мысль. - Всё просто, - сказала она в перерывах между глотками чая, - Мы купим наркотики, - объявила она это слишком уж радостно, будто говорила про покупку подарка, а не запрещённых веществ. Ривай чуть не поперхнулся своим напитком. - Тебя в детстве точно не роняли? - Да нет же, - отмахнулась она от него и понизила голос, чтобы только он мог её услышать, - Мы просто найдём продавца, ты купишь маленькую дозу, паралелльно прицепив на него маячок, а потом мы будем за ним следить, чтобы узнать, кто поставщик, - и она отправила в рот ещё один кусочек, ставя в своём монологе точку. - Я куплю?! - Ну не я же! - сказала, как само собой разумеющееся. - Ты больше для этой роли подходишь, - бросила она напоследок. - Не нарывайся, очкастая - зло прищурился парень, на что Зоэ лишь хихикнула. Он бросил на неё испепелящий взгляд и в один заход допил весь кофе. Ханджи только сейчас обратила внимание на допитое содержимое его чашки, пытаясь понять, что изменилось. И тут её пронзило осознание: Аккерман никогда не пил кофе. «Вот я эгоистка!» - мысленно дала она себе оплеуху. Риваю не помешал бы хороший сон, а она тягает его везде за собой. Сама ведь себе твердила, что не станет напрягать его своими проблемами, а теперь… Ей вдруг стало стыдно, и она ощутила, как в груди разразилось жгучее чувство отвращения к самой себе. - Я, пожалуй, пойду домой, - с запинкой на первой букве пробормотала она, встала и накинула пальто, - Я тебе позвоню, как найду что-нибудь, - положила пару купюр за чай с пирожным и поспешила выйти, не дождавшись ответа. Парень был несколько обескуражен такой резкой сменой настроения. Да, для Ханджи это было вполне обыденным - она часто меняла своё настроение и даже могла куда-то удалиться, однако видеть её настолько отрешённой было непривычно. Но, решив разобраться с этим позже, Ривай расплатился с официанткой и вышел из заведения. Времени у него было достаточно, а бодрящий напиток оказался не таким уж и бодрящим, потому брюнет принял решение вернуться в квартиру и отоспаться, оставив все проблемы на сон грядущий.***
Офис компании Бена Грайса Высокое здание практически в центре Лондона. Место, где крутились огромные деньги и хранились все важные документы, связанные с бизнесом Грайса. С того момента, как семья Энсель канула в небытие, его бизнес начал идти в гору. Его продукция была по всей стране, и весь рынок содержался в руках одного человека. А если вдруг объявлялся конкурент, он либо надолго не задерживался, либо же от него и вовсе избавлялись грязными методами. Время подошло к обеду, и офис постепенно опустел. Сам мистер Грайс редко посещал это здание, но был осведомлён обо всех делах, происходящих там. - Эй, Йегер, пообедаешь с нами? - окликнули со стороны высокого светловолосого мужчину с бородой. - Нет, у меня немного другие планы, - ответил он, не оборачиваясь на коллегу. - Как хочешь, тогда мы сами съедим пиццу… - разочарованно протянул собеседник и, несколько потоптавшись на месте будто надеялся услышать положительный ответ, ушёл в своём направлении. Мужчина тем временем двинулся к лифтам. Ему нужно было подняться на последний этаж, где располагался кабинет самого Бена Грайса и огромный архив со всеми документами. И для того, чтобы подняться туда, нужно было приложить специальную карту к датчику в лифте, какие были только у самых доверенных лиц. Но Зик об этом позаботился. Прошлым вечером он с одним из таких отправился в ночной клуб, где подмешал ему в виски гамма-гидроксибутират*. Под действием препарата тот отключился, и Зик, доставив его домой, без труда нашёл нужную карту. Сейчас он без проблем ехал на самый верх. Мужчина чувствовал лёгкую нервозность. Ему ещё предстояло разобраться с системой безопасности и камерами в коридорах здания. Зик вышел на нужном этаже и засёк время: 13:17. Он двинулся вперёд по коридору и прошёл к последней справа двери, приложив карточку к датчику. Пискнул индикатор, и дверь открылась, пропуская его в архив. Перед мужчиной открылся обзор на немеренное количество документации. Он изначально предполагал, что дело будет непростым, но и представить не мог, что его расчеты окажутся настолько ошибочными. Вся надежда оставалась только на качественную сортировку документов, потому Зик, не желая терять больше времени, направился вдоль стеллажей. Ему нужен был раздел с документами двухлетней давности - период активности наркоторговли. Он обошёл весь первый ряд, но ничего дельного не обнаружил. Ему пришлось обойти второй, третий, и только на четвёртом ему улыбнулась удача. Зик наткнулся на нужные бумаги с того периода. Он бегло просмотрел несколько папок с записями тех лет и, к своему счастью, нашёл нужную. Мужчина ещё раз пролистал её и на всякий случай прихватил ещё несколько других. Он спрятал папки в глубокий внутренний карман пиджака, специально им пришитый, и двинулся к выходу. Дело оставалось за малым - стереть записи с камер. Удача покинула его на том моменте, когда в коридоре он услышал голоса. Йегеру ничего не оставалось, кроме как скользнуть в ближайшую дверь. Оказавшись в каморке окруженным швабрами, он затаился. Голоса приближались, и Зик смог распознать в них Бена Грайса со своим секретарём. Блондин мысленно помолился, чтобы они просто прошли мимо. Мужчины дошли до места, где укрывался Йегер, и вдруг остановились в паре метров от двери. Зик перестал дышать, чувствуя, как немеет тело и как быстро стучит сердце. Лишнее движение, и его разоблачат. Но Грайс лишь перекинулся парой слов с собеседником, и они, о чём-то договорившись, двинулись дальше по коридору. Когда голоса окончательно стихли, Зик облегчённо выдохнул, осторожно вынырнул из своего укрытия и направился к лифту. Спустившись на этаж ниже, он проследовал в кабинет видеонаблюдения. Кабинет был разделён на несколько небольших комнат. В одной обедали два охранника, обсуждавшие последние новости и свою жизнь, а во второй располагались мониторы и главный компьютер. Зику необходим был доступ к записям, и задачу значительно осложняла висящая над входом в кабинет камера: пробраться к мониторам незаметно уже не выйдет - даже если он сотрёт запись со своим входом, его уход однозначно зафиксируют, - соответственно, придется импровизировать. - Доброго вам дня, джентльмены! - постучав по дверному косяку, поприветствовал их Зик, - Как ваши дела? - учтиво спросил он, натянув дружелюбную улыбку. - Нормально… А ты кто такой? - настороженно отвлекся от беседы один из охранников. - Я Зик Йегер, ваш коллега по работе, - представился блондин. - Сюда так просто не заходят. Что тебе нужно? - нахмурился второй, отставляя свою тарелку с обедом в сторону. - Я по делу, - твёрдо заявил Зик, показывая украденную карточку. - В таком случае, проходи и делай, что тебе надо, - охранники заметно расслабились и вернулись к обеду. Йегер мысленно усмехнулся. Забавно, что с таким уровнем охранной системы Грайс не додумался о простой персонализации карт его доверенных лиц. Как недальновидно с его стороны. Мужчина проследовал к дальней комнате и сел лицом к выходу. Он открыл камеры лифта и стёр тот момент со входом в кабину. Затем стёр время, проведённое на последнем этаже. Он сверился с часами и ужаснулся: он провёл там почти весь обеденный перерыв. Надо было поторопиться. Мужчина продолжил свою работу. Оставалось только подождать, пока записи сотрутся. Наконец работа была выполнена, оставалось только непринужденно выйти из кабинета, но перед этим... - Пока, ребятки. С меня ящик пива, - улыбаясь попрощался с охранниками Зик и поднял указательные пальцы в их сторону. - Пока, - по-дружески отсалютовали они и вернулись работе, поскольку перерыв закончился. Зик вышел и направился к лифтам, желая поскорее добраться до своего рабочего места и дождаться окончания рабочего дня, после чего отнести папки заказчику. Тогда можно будет спокойно выдохнуть. Когда двери лифта открылись, мужчина от неожиданности нервно про себя усмехнулся: в кабине стоял Грайс и его секретарь. Зик вошёл внутрь и кивнул мужчинам в знак приветствия, не подавая виду волнения. Поездка прошла в напряжённом молчании. Йегер никогда не замечал, чтобы лифты в их офисе ездили так медленно. Или они замедлились только сегодня? Наконец, двери открылись, и Зик вышел из заточения. Он прошёл к своему рабочему месту, сел и расслабленно выдохнул. Такого напряжения он не испытывал с тех пор, как ушёл из организации, в которую попал за долги семьи. Вечером он уже ехал в парк аттракционов - обусловленное место встречи с человеком, который пообещал простить все долги за эти несколько папок. Зик надеялся, что его не засекут раньше, чем он выберется из этой страны, чтобы начать новую жизнь подальше отсюда. Мужчина свернул в менее освещённый двор и оставил машину. Взяв пиджак с ценными папками, Йегер направился на встречу. В такое время людей в парке уже нет, потому слежку или наличие лишних глаз можно было исключить. - Здравствуй, Зик, - мягко поздоровались с ним из тени ветвей деревьев, - Ты справился? - в темноте лица не было видно, но в взволнованном голосе мужчина узнал своего заказчика. - Обижаешь, Аврора, - он уселся рядом с женщиной на лавочку - Естественно. От этого ведь моя жизнь зависит. Стал бы я так просто рисковать, - устало рассмеялся он и подпалил сигарету. - Покажи их, - попросила она и протянула руку, но мужчина лишь отрицательно покачал головой. - Нет, сначала ты покажешь договор. - Вот. Такой же, как и много лет назад. - Это точно, - Зик вспомнил тот день, когда добровольно заключил с семьёй Энсель договор, обязывающий его выполнять их поручения. Они помогли Йегеру выбраться из неприятной истории, выплатив за него круглую сумму, а он в свою очередь должен отплатить им за помощь, работая на них. Работа на Энсель содержала его, давая пищу и крышу над головой. К тому моменту, как мужа Авроры посадили, он уже отработал большую часть. А когда женщина попросила его об услуге, которая позволила бы ему погасить долг полностью, он не мог не согласиться. - Спасибо тебе огромное, Зик, ты очень мне помог. Теперь ты свободен, - они обменялись бумагами, и женщина протянула ладонь для рукопожатия. - Вам спасибо, Аврора. Тогда вы вдвоём, можно сказать, спасли мне жизнь. Если нужна будет помощь, пиши. - Хватит с тебя. Живи для себя, наслаждайся радостями жизни, - она тепло улыбнулась. - Ты, думаю, знаешь, что наша жизнь подобна качелям, от которых то дух захватывает, то тошнит... Меня же от этих качелей только тошнит, - Зик улыбнулся ей в ответ. - Меня тошнит не меньше, уж поверь, но всё же жить нужно так, чтобы дух захватывало! Уверена, ты с этим справишься, Зик. Прощай, - она встала со скамьи и пошла вглубь парка к противоположному выходу. - До свидания, Аврора…Продолжение следует…