Свет во тьме

«Самое худшее, когда нужно ждать и не можешь ничего сделать. От этого можно сойти с ума.» — Эрих Мария Ремарк              — Резче! Ещё атака! Жёстче! Никуда не годится!        На большом тренировочном поле гришей то и дело раздавался громкий командный голос Боткина с шуханским акцентом. Гриши тренировались здесь с самого начала дня, отрабатывая боевые приемы. Для посещения занятий исключений не было — к какому ордену гришей ты бы ни относился, ты был обязан уметь себя защитить. Правда, зачастую, все три ордена тренировались друг от друга отдельно — всем было известно о негласном соперничестве между ними, и доводить тренировочные бои до настоящих, никому не хотелось.        Алина увернулась от очередного выпада партнёрши по бою и выбила из руки той кинжал.              — Вот черт, опять! — раздражённо выдохнула Зоя, скидывая с лица мешающую прядь волос.              — Отлично, Старкова, — бросил Боткин и направился в сторону следующей пары.        Алина улыбнулась, и поправила свой синий кафтан, восстанавливая дыхание.              — И как тебе это удается?! Я тренируюсь больше тебя!              — Скажем так, мне хотя бы это удается.        Когда Алина только прибыла в Малый дворец и вошла в общую комнату ордена эфириалов, то столкнулась со множеством новых людей. Она прекрасно помнила отношение к себе детей в приюте и первое время, вела себя очень осторожно — сдержанно, лишний раз не высовываясь. До того момента, как ей посчастливилось попасть на первую тренировку к Боткину — бывшего шуханского ассасина, тренирующего гришей.       Именно тогда, в первый раз, ее партнёром по бою, стала Зоя Назяленская — девушка-гриш, старше ее на год. В тот момент, она уже превосходно владела своим даром и навыками рукопашного боя. Она одолела Алину в первые минуты боя, и девушки стали негласными врагами. День за днём, Старкова тренировалась, получала новые шишки и снова возвращалась.        Она прекрасно владела теорией, много читала и даже к технике боя подходила к с теоретической точки зрения — каждое движение она оттачивала по ночам, медленно, рассчитывая траекторию.        Она отлично запомнила одну из ночей на тренировочном поле — теплая летняя ночь и полная луна. Весь Малый дворец уже спал, только охрана, мимо которой Старковой удалось прошмыгнуть незамеченной, бодрствовала.        Двенадцатилетняя девочка медленно тренировала движения, оттачивая движения с небольшим камнем, заменяющим нож. Она замерла на одном повороте и внимательно сконцентрировалась на положении своей руки. Что-то было не так. Алина смешно наморщила нос и задумалась.              — Мне казалось, юным гришам запрещено покидать комнаты по ночам, — позади раздался голос. Он был глубоким, спокойным и размеренным. Словно человека, увидевшего девочку, совсем одну на тренировочной на площадке ночью, совсем это не удивило.       Луна будто специально скрылась за облаками, погружая все в почти непроглядную тьму. Алина повернула голову, стараясь не менять положения, но разглядела лишь силуэт, стоящий чуть поодаль от нее.              — Да, но раз меня не поймали, меня бы здесь и не было, — отозвалась девочка, беспечно дёрнув плечом. — А мне казалось, что в такой поздний час, уже все спят и не бродят по ночам где не следует. Кто вы?              — Поверни кисть и локоть выведи под другим углом, — уходя от ответа проговорил силуэт, отворачиваясь после того, как девочка последовала совету. — И поскорее возвращайся обратно — скоро здесь пройдут постовые.       Алина так удивилась тому, что этот совет оказался эффективным, что не сразу обратила внимание, как силуэт начал отдаляться.              — Спасибо, — произнесла она вслед темному силуэту. Как по волшебству, луна неожиданно вышла из-за облаков, озаряя все вокруг — поле было абсолютно пустым.       Ещё несколько минут Алина позволила себе отработать новый прием в своем арсенале, а после, тихонько скользнула вслед за незнакомцем, решив, что и второй совет силуэта вряд ли окажется бесполезным.       И вскоре, Алине удалось одолеть Зою в первом бою, с помощью того самого приема. Назяленская, казалось, разозлилась ещё больше, когда Боткин похвалил Старкову.        В тот момент, Алина почувствовала себя сильнее. Ровно до того момента, пока не наступили тренировки дара — у Алины не получалось ничего, кроме того, как высечь пару искр. Магия инферна ей не поддавалась. Спустя время, о ней начали ходить слухи, кто-то открыто смеялся над ее попытками овладеть даром, кто-то просто отворачивался или открыто сочувствовал.       Тогда-то и произошла одна из стычек с корпориалами. На Алину вышло сразу трое гришей, открыто насмехаясь.        «Слабачка», «бесполезная», «недогриш», «почти-отказница» — все это Алина слышала не в первый раз, но в тот момент, это прозвучало намного обиднее, чем в прошлые разы. И в самый последний момент, когда Старкова едва не бросилась на обидчиков, на ее защиту встала Зоя. Четырнадцатилетняя шквальная четко объяснила корпориалам, как не следует себя вести, да и отправила их восвояси, придав ускорения порывом ветра.       Многие знали, что связываться с одной из лучших шквальных, а особенно с Назяленской, себе дороже. И с тех пор, началась их, казалось бы, невозможная дружба.       Алина прекрасно владела теорией, историей, фьерданским и шуханским языками, а Зоя — своим даром. Девушки были лучшими у Боткина, что конечно никак не сказывалось на нагрузке, даже наоборот, он не брезговал накинуть девочкам лишний круг пробежки или час тренировки.              — Не переживай, — отмахнулась Зоя, улыбнувшись. — Зато тебе нет равных в знаниях.       Девочки попрощались с Боткиным и двинулись в сторону Малого Дворца — близилось время обеда.              — Знаниями я никому помочь не смогу, — ответила Алина грустно. — Не поддается мне мой дар — что бы я ни делала, даже до тренировок с Багрой меня не допустили…              — Вот и слава Святым…              — А я… Я хочу уметь владеть даром. Просто иначе… Иначе я буду той, которой меня считает половина Малого Дворца. Бесполезной, — последнее слово, Старкова словно выплюнула.       Она прекрасно помнила свою последнюю попытку овладеть даром — сначала несколько искр на кончиках пальцев, которых стало немножко больше с возрастом, потом боль в голове и кровь из-под носа. Алина тогда едва не потеряла сознание. Целители осматривали ее в течение нескольких дней, после чего сказали, что прикасаться к дару ей не следует — что-то было не так, и пока они не выяснят что, это было опасно. А так, как случай был единичный, не первый, но единичный, времени на это уходило немало.        Ей сказали, что внутренний барьер не даёт ее силе полностью раскрыться. И пока она не переборет себя, занятия с даром ей заказаны.       Зоя остановилась и схватила подругу за руку.              — Смотри, — она указала в сторону подъездной дорожки. — Генерал Кириган прибыл.        На дорожке действительно стоял черный экипаж. Черные лошади нетерпеливо били копытом, ожидая, когда конюхи отведут их в конюшни. Опричники, одетые в черный цвет Дарклинга, скрылись в дверях малого дворца. И как оказалось, не только девушки удивились появлению гриша во дворце.              — Сколько он не появлялся? — спросила Зоя, с глуповатой улыбкой.              — Последний раз, почти год назад, — закатила глаза Алина. — Челюсть подбери, а то муха залетит.        Подруга показательно надулась, и Старкова рассмеялась. За все время пребывания во дворце девушка видела генерала лишь со спины и мельком, толком не рассмотрев. Зоя же бывала на аудиенции со старшими гришами, как одна из самых выдающихся шквальных. И целую неделю тогда рассказывала Алине о том, как он красив. Старкова лишь отмахивались и просила ее не отвлекать.              — Не видела, вот и завидно, — хмыкнула Зоя, тут же вспыхнув. — Ой, сейчас же время обеда! Пойдем, может он сегодня посетит нас!              — Посетит, — закатила Алина глаза.              — А говорят, он приехал, чтобы собственноручно казнить тех гришей, которые бесполезны, — нарочито громко произнес один из трёх копрориалов, подходя ближе к девушкам. — Так что я бы на твоём месте пропустил обед, Старкова.       Алина подумала, что красный цвет становится ей ненавистным. На лице не отражалось ни одной эмоции.              — А я бы на твоём месте, закрыла рот, Крыловский, — флегматично отозвалась Зоя, разминая руки. — Или мне снова придать тебе ускорения? Обещаю, влетишь в окно подобно фее, прямо на общий стол. Как тебе план?        Корпориал нахмурился, а двое его друзей злобно подобрались.              — Она ведь не сможет защищать тебя вечно, — хмыкнул он, склоняясь над Алиной. — Берегись, Старкова.       И толкнув девушку плечом, проследовал во Дворец, вместе со своей свитой. Девушка выдохнула.              — Вот и что ему от меня надо? — недовольно спросила Алина.              — Ты умнее его, вот и бесится, — проговорила Назяленская, пожав плечами. — - Говорят, его брата похитили шуханцы. И после этого, он ненавидит всех, кто хоть как-то с ними связан. Говорят, он даже однажды попытался сцепиться с Боткиным, да вылетел от него кубарем. С тех пор и боится, — Алина невольно улыбнулась, представляя эту радужную картину в голове. — Но не бойся, — голос Зои, ставший наигранно-трагичным. — Я всегда буду рядом, чтобы тебя защитить!       Девушка рассмеялась и вместе с подругой, двинулась в сторону Малого Дворца. Лишь на мгновение она повернула голову в сторону, словно ощутив на себе чей-то взгляд.

***

      Дарклинг так и не появился на обеде, чем раздосадовал добрую половину гришей. Они о чем-то шептались, поправляя с иголочки надетые кафтаны. Зоя болтала о чем-то с Марией — ещё одной девушкой-гришом, с которой Старкова иногда общалась.       Алина, так и не нашедшая в себе силы поесть, тихонько выскользнула из-за стола, скрываясь в коридоре. Впереди было занятие по шуханскому языку, и девушка мысленно повторяла в голове заученный материал, погрузившись в свои мысли. Она поднялась на второй этаж, и даже не заметила, как наткнулась на кого-то. Слишком поздно осознав, что перед ней стоят трое в красных кафтанах, она упустила момент, когда ей перекрыли путь к отступлению.              — Надо же, а где же твоя подружка, — издевательски протянул Крыловский. Кажется, его звали Яков. — Или ты уже овладела своим даром, а, отказница?              — Пошел прочь, — фыркнула Алина, обходя того стороной. Она ощутила грубое прикосновение к своему запястью и как ее резко дергают назад, заставляя вернуться на место. — Я не собираюсь тратить на тебя свое время. И убери руки.              — А то что? — усмехнулся Яков под глупые спешки своих друзей. — Сожжешь меня?       Она довольно резко взмахнула рукой, пока компания наслаждалась шуткой и почти вывернула гришу руку, как над головой пронесся громкий голос.              — Что здесь происходит? — все четверо обернулись.       В конце коридора, заложив руки за спину, стоял гриш в красном кафтане. Лицо его показалось Алине знакомым. И точно, увидев, как тут же подобрались трое ее обидчиков, вытянувшись чуть ли не по стойке смирно, поняла — это был один из гришей, отвечавший за личную охрану Генерала Киригана.              — Иван, мы просто…              — Пошли к себе в комнаты, — рявкнул тот. — С вами будем разговаривать позже. Мы здесь надолго — времени провести профилактическую беседу, я уверен, у меня и у Генерала найдется.       Алина едва не рассмеялась, заметив, как троица побледнела. Вряд ли у Ивана или Генерала есть время на разборки гришей Малого Дворца. Однако, они похоже не подумали об этом и спешно ретировались шепнув что-то вроде «мы ещё не закончили, шуханское отродье». Алина научилась пропускать оскорбления мимо ушей за столько лет. В свои шестнадцать лет она переживала моменты и похуже.       Невольно вспомнился Мал. В первое время она часто вспоминала его, последний их разговор и частенько ворошила то чувство боли в груди. Со временем, боль утихла, а мысли заняла рутина Малого Дворца — занятия, новые знакомые и изучение Малой Науки.       Девушка частенько захаживала к Ирине, когда та была во дворце. С ней можно было поговорить, выговориться, получить поддержку и даже залечить царапины и синяки, полученные в тренировках. Конечно же большую часть Алина ей не рассказывала, но иметь поддержку кого-то, было приятно.              — Старкова? — голос Ивана вытащил ее из мыслей и та с короткой паузой, кивнула. — Следуй за мной. Тебя желает видеть Генерал.