Свет во тьме

«Чёрная полоса иногда становится взлётной.»       Алина пыталась собраться с мыслями и успокоиться, слушая, как глухое эхо двух пар шагов отлетает от стен коридоров Малого Дворца. В голове лихорадочно сменялись догадки за догадками — зачем она, совершенно ничем не выдающийся гриш, могла понадобиться самому Генералу Второй Армии? Может, в словах Якова все же была доля истины? А может, ей сообщат, что её нахождение здесь было ошибкой?        Девушка сделала глубокий вдох. Как бы ей ни хотелось казаться смелой и закатывать глаза на рассказы Зои о том, что Генерал Кириган — один из самых сильных гришей последнего столетия, страх поселился глубоко внутри. По спине невольно пробегали мурашки, а в животе странно щекотало.        В полном молчании их небольшая процессия подошла к двум большим резным дверям из темного дерева. Алина разглядела множество красивых узоров, но акцент здесь явно был сосредоточен на другом — символе затмения, искусно вырезанном на деревянной поверхности. Символе Дарклинга.       За дверьми справа от нее слышался гул голосов — там был общий обеденный зал.        Иван притормозил девушку жестом руки и широким шагом подошёл к двери, минуя двух опричников в черных одеяниях, приоткрывая одну створку двери. Через мгновение, он развернулся и перевел взгляд на Алину.              — Заходи.        Мысленно собрав в кулак всю свою волю и храбрость, Старкова выпрямилась, поправила синий кафтан с алой вышивкой инферна, и вошла в открытую дверь.        Оглядевшись, она заметила шеренгу Гришей, стоявших слева от входа и быстро пристроилась с ее конца. Кажется, только сейчас она смогла немного выдохнуть — она была здесь не одна. Она увидела, что здесь выстроились гриши всех орденов, по одному, владеющих разными видами Малой Науки — сердцебит, целитель, шквальный, проливной, прочник, алкем и вот она — инферн, замыкала эту процессию. Она не увидела здесь сильнейших гришей в своей области. Здесь никто ничем не выделялся на первый взгляд. Она знала большинство из гришей, а с проливной, Татьяной, даже общалась какое-то время, отчего прекрасно помнила, что за восемь лет во дворце, той так и не удалось освоить свой дар окончательно — от одного взмаха ее руки, однажды, едва не затопило целый этаж Малого Дворца.        Кажется, находились они в зале военного совета — большой шестигранный стол, с подробной картой Равки на нем, кипы бумаг, темные стены и символы затмения. Почему-то девушку едва не пробила дрожь.        Если здесь у всех были те или иные проблемы с даром, то с какой целью Генерал решил собрать их всех?        Не успела Алина продолжить мысль, как двери слева распахнулись и внутрь вошёл человек, облаченный в чёрное. Только одному гришу было позволено носить чёрное.        Темные волосы были убраны со лба и уложены назад. Острые скулы, небольшая борода, светлая кожа, контрастирующая с темным одеянием, темные как ночь глаза, отливающие сталью. В эту минуту, казалось, что все вокруг замерло. Теперь Алина поняла, от чего было столько разговоров. Он не выглядел взрослым, но его глаза совсем не принадлежали этому телу, казались чужими — глаза человека, которому шел не второй, и даже не третий десяток лет. От ощущения его могущества девушку вновь пробила дрожь, а по спине побежали мурашки.        Вслед за ним, шел уже знакомый Алине сердцебит — Иван, исподлобья оглядывая вытянувшихся по струнке гришей.              — Итак, — без прелюдий начал Дарклинг. Голос его был твердым, раскатистым и уверенным. Она могла поклясться, что где-то слышала его раньше. — Я собрал вас здесь не просто так.        Повисла небольшая пауза, и девушка подумала, что бешеный стук ее сердца был слышен на весь зал.              — Обстановка на фронте постепенно накаляется, — Генерал говорил так спокойно, словно вел разговор о погоде за окном. — Требуется присутствие как можно большего количества гришей. Вы ещё не успели закончить обучение и овладеть своим даром, — он скользнул взглядом по каждому и когда его глаза встретились с Алиной, она едва подавила в себе порыв вздрогнуть. Генерал вновь вернулся взглядом к карте. — Но у нас не остаётся выбора. В ближайшее время, большинство старших солдат покинут стены Малого Дворца, и отправятся на фронт. Многие солдаты будут отозваны со своих заданий и переправлены в зоны военных действий. Вам предстоит принять их дела.        Алине показалось, что она ослышалась. Перенять дела? На фронт? Ситуация обостряется? Неужели, Фьерда или Шухан решили перейти к более решительным действиям?              — И каждому из вас будет передан свой род занятий, — произнес Иван. — Начнем с тебя. Солдат Павел Кривошеин…        Сердцебит называл солдата, тот делал небольшой шаг вперёд, отвечал на вопросы Генерала и покидал зал. Старкова была удивлена, что сам Дарклинг лично беседовал с каждым, выясняя про него буквально все, изредка поглядывая на бумаги. Словно, он уже знал чего ожидать от человека. Шеренга гришей редела с каждым именем, пока девушка не осознала — она осталась одна. Все уже получили свои задания, и скрылись за дверьми военного совета.              — Солдат Алина Старкова, — произнес Иван. — Инферн.        Девушка сделала небольшой шажок вперёд, встречаясь глазами с изучающим взглядом Генерала. В глубине темных глаз, она увидела лишь спокойствие и даже некоторое безразличие.              — Алина Старкова, — произнес Генерал Кириган. Вдруг, его речь изменилась — он говорил уже не на Равкианском. — Мне говорили, что ты почти в идеале владеешь фьерданским языком?              — Да, мой суверенный, — ответила девушка на чистом фьерданском, легко кивнув головой. — Остаётся избавиться лишь от небольшого акцента.              — А как обстоят дела с шуханским? — теперь, Дарклинг говорил на шуханском.              — Все прекрасно, мой суверенный. Как и формы данных языков, частично старые и иные диалекты.        Генерал замолчал, осматривая девушку. Алине показалось, что в его глазах она увидела отблеск усмешки и загоревшегося интереса.              — Гриш, владеющий несколькими языками, но так и не сумевший совладать со своим даром, — констатировал Дарклинг, повернув голову в сторону Ивана. — Все как ты и докладывал.        Тот кивнул и Алина ощутила, как кровь приливает к щекам. Ее догадка была верна — он знал о них все, ещё до того момента, как они пересекли порог Зала военного совета. Почему-то, это заставило что-то в груди всколыхнуться в немом протесте.              — Дар можно обуздать со временем, — чуть вспыхнув ответила девушка. — А вот заиметь работающий мозг в наше время — иногда проблематично.        Ей показалось, или сейчас Дарклинг действительно удивился? Он уже и не скрывал свою заинтересованность, оторвавшись от стола, обойдя его, и прислонившись бедрами, встав лицом к лицу с Алиной. В полумраке комнаты, поблескивали кольца на его пальцах.              — Малая Наука неотъемлемая часть нашей жизни. Это отличает нас от отказников. Позволяет вершить великое.              — Великое не всегда совершалось с помощью Малой Науки, — возразила девушка, переходя на шуханский. — Великие кажутся нам великими, только потому, что мы сами стоим на коленях.        Губы Генерала дрогнули в лёгкой улыбке. Лишь на мгновение он задумался, чтобы затем озвучить, казалось, уже задуманную идею.              — Мой переводчик погиб несколько недель назад, — задумчиво произнес Генерал, смотря на Старкову. — Первым твоим заданием будет путешествие со мной — к границам с Фьердой и Шуханем. А после, твое задание будет на территории Равки.        Внутренне, Алина ликовала. Но внешне оставалась спокойной и легко поклонилась Дарклингу.              — Да, мой суверенный.              — Подготовься хорошо, Алина, — то, как он произнес ее имя, снова активировало табун мурашек у нее на теле — Мы отбываем через неделю, после Весеннего бала. Ты свободна.       Девушка ещё раз коротко поклонилась и, развернувшись на каблуках, стремительно покинула Зал военного совета, позволяя опричникам закрыть за собой дверь. Решив обойти скопления гришей стороной, девушка свернула в правый коридор, и только там позволила себе протяжно выдохнуть. Это было безрассудно. Это было глупо. Все уже было решено.        Девушка шедшая по коридору невольно улыбнулась. И вдруг, в голову проскользнула воспоминание — ночь, поле, тренировка и глубокий голос, так похожий на…              — Святые! — едва не выкрикнула Старкова, вовремя понизив голос до шёпота. И только сейчас она поняла, что тот силуэт на поле — был никто иной как сам Дарклинг.       Девушке захотелось рассмеяться и она ускорила шаг. Она больше не чувствовала себя бесполезной. Она знала, что даже не контролируя свой дар, сможет принести пользу Равке. Зоя будет удивлена, если не в шоке.              — Осталось лишь одно — не опозориться, — выдохнула Алина и выскользнула на улицу сквозь стеклянные двери, позволяя весеннему солнцу окутать себя.        Нужно было найти Зою.