Свет во тьме

«Лидерство — серьезная ответственность.»        Переговоры с Шуханской делегацией прошли для Алины слишком быстро. Они многим отличались от предыдущих, прежде всего, положительным исходом. Равка и Шухан подписали мирный договор.        Между утром, когда Алина покинула лагерь около границы с Фьердой, и прибытием к Шуханским землям прошло ещё около пяти недель. В то утро, девушка была сонной, но как никогда прежде спокойной. Несмотря на ранний подъем, они проговорили с Малом почти до самого рассвета.        Она запомнила эти часы как шанс расставить все точки над «и».              — Ты очень изменилась с нашей последней встречи, — сказал Мал ей тогда.              — Это жизнь. Мы на войне. Людям свойственно взрослеть, — ответила девушка, сжимая в ладонях металлическую кружку с чем-то теплым.        Они сидели у костра, ведя разговоры ни о чем — о том, как проходит их ежедневная жизнь, о погоде, о переговорах, о недавней стычке. Но не о прошлом. Мал поднял эту тему первым.              — Это точно, — отозвался он, тряхнув головой. — Но я всё никак не могу забыть наш последний разговор.        Алина глубоко вздохнула, сильнее сжав кружку. Она не хотела поднимать эту тему. Для нее, она оставалась все такой же болезненной. Это было одно из ее самых темных воспоминаний.              — Я не виню тебя, ведь…              — А стоило бы, — вдруг серьезно ответил следопыт и девушка перевела на него удивленный взгляд. — Нет, правда. Ты доверила мне тайну. А я испугался и… Раскрыл тебя. Все ведь могло сложиться иначе. Мы могли бы вместе закончить обучение, служить, путешествовать, как когда-то хотели.              — Но все сложилось иначе, —Алина попыталась масксимально беспечно пожать плечами. — Мы все равно бы рано или поздно встретились. Мир не такой уж и большой, каким кажется.              — Дело не в этом. Ты была мне другом. А я предал твое доверие. И мне очень жаль.        Девушка внимательно посмотрела на Мала. Она много раз прокручивала этот разговор в голове. Вначале, он был полон ярости. Она представляла, как кричала бы на него, называла предателем. Потом, ярости стало меньше — осталась обида. А теперь… Она не знала как реагировать.        Она видела, что его тяготило это ощущение вины. Но внутри ее груди, оставалась рана, которая все никак не могла затянуться. То чувство, когда тебя предают, а после, ты боишься нового предательства. С опаской смотришь на каждого человека, входящего в твою жизнь. Алина ненавидела это ощущение опасности, при каждой встрече с кем-то новым. И не могла до конца простить себя, что доверилась. И Мала, за то что предал.              — Ты испугался. Испугался того, кто я есть.              — Да. И теперь, я понимаю, как глуп я был, — следопыт вдруг усмехнулся. — Конечно, это не отменяет того, что гриши одни из самых опасных существ в нашей армии, но…              — Мы опасны ровно настолько, насколько и солдат с оружием, — возразила девушка, закипая. — Никогда не знаешь, откуда может прийти опасность.              — Гриши — другие. Поэтому их боятся, — ответил Мал.        Алина развернулась к нему боком, удивлённо вскидывая бровь.              — Неужели, даже работая бок о бок с нами, ты продолжаешь нас бояться?        Мал нахмурился и Алина, прищурившись, щёлкнула пальцами, вызывая сноп искр на свою ладонь. Парень тут же вздрогнул и отпрянул. Старкова узнала этот взгляд. Однажды, во время ярмарок, к ним в город приезжали крестьяне. И она видела точно такой же взгляд у одного из крестьян — страх, смешанный с желанием защищаться.        В голове возникла привычная боль, после использования ее силы.              — Ясно, — лаконично ответила девушка и горько усмехнулась.              — Алина, я…              — Ты боишься меня, — она кивнула головой, словно в подтверждение своих слов. — Ты боишься того, чего не можешь понять.              — Алина, — он подвинулся ближе и неожиданно, взял ее ладонь в свою. Огонь от костра продолжал согревать, но Алине словно стало теплее и уютнее. — Мне… Мне жаль. Я не боюсь — я опасаюсь. Именно поэтому я тогда… Рассказал им. Я боялся не только за себя. Но и за тебя тоже боялся. И надеюсь, — он сделал паузу, заглядывая ей в глаза. — Надеюсь, что однажды, ты сможешь меня простить.        Алина ответила ему долгим взглядом. Сейчас, ей не хотелось никуда уходить. Было так уютно, тепло, а в душе был покой. Словно что-то согревало ее изнутри. Но как только девушка мягко высвободила руку из его хватки, ей вновь стало холодно.              — Я не знаю, Мал. Мне нужно время.              — Столько, сколько будет нужно, — он кивнул. — Но знай, что бы ни случилось… Я всегда буду на твоей стороне. Отныне и навсегда. Я обещаю.        Старкова кивнула, и плотнее закуталась в кафтан, вставая с насиженного места у костра.              — Мне пора, — она коснулась его плеча и мягко сжала, глядя сверху вниз. — Я рада была тебя увидеть, Мал.        Алина мягко улыбнулась ему.              — И я, — он кивнул. — До встречи, Алина.              — До встречи. Пусть сохранят тебя Святые.        А после, она ушла в палатку, так и не сомкнув глаз той ночью.              — Алина, мы подъезжаем, — девушка вынырнула из воспоминаний и повернула голову. Рядом был Григорий. — Ты отлично справилась.              — Спасибо, — искренне улыбнулась Старкова.        Сейчас, здесь, на юге, воздух был по-летнему теплым.        Они въехали в лагерь и спешились. Григорий подошёл к девушке, едва заметно улыбаясь.              — Что ж, наши пути расходятся. Я отправляюсь обратно в Ос-Альту. А ты, насколько я слышал, получишь новое задание, — он позволил себе улыбнуться шире. — Я рад, что познакомился с тобой. Ты ещё так юна, но в тебе столько силы и света. Хочу тебя кое о чем попросить, — Григорий чуть наклонился вперёд к ее уху. — Не позволяй никому и ничему погасить его. А видят Святые, это будет не просто.        Алина нахмурилась.              — Ты ведь уже знаешь, что меня ждёт, не так ли? — спросила она и заглянула ему в глаза.              — И умна ты не по годам, — усмехнулся гриш, поправляя красный кафтан. — Будь осторожна, — гриш протянул ей руку. — Удачи, Алина.        Она сжала его ладонь в своей.              — Прощай, Григорий, — она позволила себе улыбнуться, а после, отпустила ладонь. Гриш позволил себе коротко обнять девушку, а после, быстро зашагал вглубь лагеря.        Алина ничуть не удивилась, увидев позади себя Ивана. Тот не сказал ни слова, но она сразу поняла — ее ждёт Генерал. Поправив кафтан и отметив, что теперь в шатер Генерала она входит почти без страха, позволила себе оказаться в полумраке.        Дарклинг стоял спиной к ней, сложив руки позади, словно о чем-то задумался. Алина сделала несколько шагов и остановилась на почтительном расстоянии.              — Мой суверенный, — она чуть склонилась. — Вы звали меня?              — Твое первое задание завершено, — произнес он не оборачиваясь. — Все прошло успешно. Мы подписали мирный договор. По его условиями, гриши на Шуханских землях неприкосновенны. Но это лишь формально — они не перестанут нас ловить, не перестанут исследовать. И твоя следующая задача — это предотвращать.        Алина нахмурилась, и встретилась со взглядом Дарклинга. Он уже стоял к ней лицом. Он был одет в тот же черного цвета кафтан, на лице было спокойствие, но то что он был напряжен — выделялось невооружённым глазом. Он так же устал после стольких событий, но груз в виде государства на плечах, не давал ему и минуты отдыха.              — Как ты думаешь, что нам необходимо для поддержания обороны?              — Человеческие ресурсы? — осторожно спросила девушка. Генерал кивнул и чуть повел головой в сторону. Так он говорил, что это ещё не всё. — Не совсем человеческие… Гриши, верно? Армии нужны гриши. Нас мало, поэтому я сейчас здесь, а не заканчиваю обучение в Малом Дворце.        Теперь, Дарклинг довольно кивнул.              — Именно. На гришей охотятся, многие умирают, не раскрыв своего магического потенциала, кого-то сжигают или убивают в лабораториях. И ты должна будешь их остановить, — он сделал небольшую паузу, глядя на реакцию Алины. Она пыталась оставаться спокойной, но вот следующих слов, она услышать не ожидала. — Ты будешь возглавлять отряд гришей, которые занимаются поисками таких как мы и привозят их в Малый Дворец.        Алина отвела взгляд, несколько секунд переваривая информацию. Конечно, никто не отправил бы бесполезного в плане дара гриша на поле боя. Но крохотная надежда сейчас погасла в ее груди.              — И поверь, эта работа будет не из лёгких, — словно услышав ее, произнес Дарклинг, подходя ближе. — Ты увидишь много смерти, боли и бесчеловечности. Сейчас, гришей особенно боятся, несмотря на нашу помощь людям. Дети беззащитны перед взрослыми в гневе. И безусловно, спасти удастся не всех, — Алина нашла в себе силы и вновь встретилась взглядом с Дарклингом. Вопреки ожиданиям, в его глазах она увидела не традиционный холод, а отголоски боли. Словно она увидела там борьбу, за жизни гришей. И бессилие, когда кого-то не удалось спасти. — Но ты можешь попытаться.        Девушка понимала — это была не просьба.              — Я сделаю все, что в моих силах, мой суверенный, — она кивнула. — Я обещаю.        Дарклинг ответил ей долгим взглядом, смотрящим прямо в душу. В ту секунду, она увидела там огромное количество эмоций, которых не видела в этих глазах ни разу — уверенность, сожаление, строгость и силу. Как будто он был ее наставником, хотя так наверное и было. В пути они изредка беседовали на различные темы. Сначала, ей казалось что Генерал делал этот скуки, но потом, их беседы меняли тему от политики до истории Святых и ей казалось, что ему интересно ее мнение. Кто знает, что было в голове у этого человека.        Ее голос был хриплым. Она почувствовала мурашки, пробежавшие по ее телу, когда вновь услышала голос Генерала и увидела на каменном лице намек на улыбку.              — Я знаю, — он отвернулся и уверенным шагом направился к своему столу.        Алина кивнула и опустила голову, глядя вниз, и зацепилась взглядом за брошь.              — Мой суверенный, — она обратилась к нему, снимая с кафтана брошь, протягивая ему.              — Разве я сказал ее снять? — спросил Дарклинг, повернув голову в сторону девушки. Он стоял оперевшись обеими руками на поверхность стола. — Она твоя по праву. Ты верна мне. Ты пережила первое задание и первый бой. Она останется у тебя. В твоей работе она ещё принесет пользу. Не трать время зря.        Старкова просветлела и вновь склонилась.              — Спасибо, мой суверенный.              — Ежемесячно, я жду от тебя отчётов в Малый Дворец. Все бумаги тебе передадут. А теперь иди. Твой отряд ждёт тебя, — и он отвернулся, показывая тем самым, что разговор окончен. — До встречи, Алина.        Алина развернулась в сторону выхода из шатра, двигаясь к свету. На мгновение, ей показалось, что она ощущает взгляд в спину, но отмахнулась от мысли, выходя на солнечный свет.        Переговоры не отняли много времени и сил, поэтому Алина понимала, что в путь они отправятся сегодня.        На дворе царил день — теплый, солнечный и девушка позволила себе улыбнуться. Она ощущала эту ответственность на плечах. Она понимала, что он был прав. И она как никто другой понимает, каково это — скрываться, боятся своей тени и каждого шага. Работа предстояла непростая.        Она зашагала в сторону палатки Гришей, со знамёнами трёх цветов. В это время, все гриши были на заданиях, готовились к новому пути или стояли в дозоре. Все, кроме троих — в кафтанах орденов Субстанциалов, Копрориалов и Эфириалов. Трое гришей сидели в центре и о чем-то беседовали, изредка смеясь.        Девушка субстанциал, заметив Алину, тут же встала и замолчала.              — Ты Алина, верно? Я Елена — субстанциал из твоего отряда, — девушка чуть склонилась, заметив брошь на кафтане Алины. Она была едва ли старше самой Старковой и девушка мысленно ужаснулась мысли, что на такую опасную работу отправляют почти детей. — Приятно познакомиться.        Следом поднялся мужчина в таком же синем кафтане, как у нее самой, лишь с вышивкой проливного. Он был самым старшим в отряде.              — Андрей, — представился он. — Буду помогать вам первое время.       А вот следующий парень сбил ее с толку. Корпориал встал и обернулся, а на его лице расцвела хитрая улыбка. Алина тут же его узнала, и мысленно взмолилась.              — Ну привет, Старкова, — проговорил Яков, неприятно улыбаюсь. — Веселая работка нас ждёт, не так ли?       Григорий был прав — силы ей ещё понадобятся.