Свет во тьме

                         До Полизной они добрались удивительно быстро. Алина так и не произнесла ни слова, с того момента осознания произошедшего.        В голове слова Зои все никак не хотели складываться во что-то вразумительное. Она помнила только свой гнев, свою ненависть и страх за жизни детей, которые находились под защитой ее отряда. Ее защитой. Она помнила летящую стрелу, а затем вспышку и невероятное чувство, окутавшее ее с ног до головы. Признаться, на секунду ей показалось, что она мертва. Пропали боль и страх, ей стало спокойно. Она никогда такого прежде не испытывала, и ей действительно показалось, что стрела вонзилась прямо в сердце, прерывая ее жизнь.        Но потом, она пришла в себя, стоя посреди выжженной дороги, боль накрыла с новой силой, да так, что сбилось дыхание. А подмога уже скручивала их противников, едва не ставших похитителями.        Свет шел из тебя. Это не могло быть правдой. Она — инферн, сколько себя помнила. С той самой проверки, она никогда не сомневалась в том, кто она есть. А после этих слов, весь ее небольшой мир, выстроенный с таким колоссальным трудом, грозил просто разрушится. Инферны так не могут. Это был явно не огонь. Тогда что же там случилось?        Ощущение боли вернуло ее к реальности, вырывая из тяжёлых раздумий и вязкой полудремы. Судя по светлым стенам палатки, Алина лежала в лазарете, позволяя целителям методично залечивать свои раны. Работали они так, словно куда-то торопились. Алина крепко сжала веки, пытаясь сморгнуть туманную пелену и сфокусировать взгляд хоть на чем-то, а после осознала, почему — в палатке, помимо целителей, она была не одна. Чуть поодаль стояла обеспокоенная Зоя, и, Алина была готова поклясться, такой напряжённой, она не видела подругу никогда. Шквальная стояла, скрестив руки за спиной и смотря в пространство перед собой.        Когда девушка наклонила голову в сторону, то встретила суровый взгляд Ивана. Он стоял чуть поодаль, почти повторяя позу Зои внимательно глядя на лежавшую девушку.              — Она очнулась, — произнес он, неторопливо подходя ближе и давая знак целителям отойти. В этот момент, отмерла и Назяленская, подрываясь на месте и идя в сторону койки. — Поднимайте ее.              — Но мы ещё не закончили, — попыталась возразить юная девушка-корпориалка. — Нам удалось остановить кровотечение, но рана ещё не…              — Закончите позже, — грубо оборвал ее Иван. Алина часто видела его суровым, к своем красном кафтане с черной вышивкой, символизирующем о его принадлежности к личным стражам Дарклинга. Но сейчас, все было иначе. Он был словно ещё более напряжен, или зол, сложно было сказать. А возможно, Алину просто пугал тот факт, что теперь это все имеет отношение к ней. — Генерал не будет ждать, — его взгляд снова встретился с Алининым. — Вставай.        Не просьба. Суровая команда, и девушка осторожно села, сжимая зубы от боли. Она стала чуть менее острой, после поля боя, но целитель не врала — лечение они еще не закончили. Медленно спустив ноги, понимая, что злить Ивана сейчас не самая удачная идея, она попыталась встать. От раны на ноге осталась лишь небольшая рваная дырка на штанах — боль ушла. А вот левый бок обожгло болью, перед глазами все неумолимо вращалось и на помощь ей пришла Зоя, подхватывая подругу под руку. Алина ощутила пульсацию в левой стороне лица и чуть дрожащей рукой коснулась щеки, нащупывая ещё незалеченный до конца шрам. Под тщательной работой целителя, от него не останется и следа. Если ей конечно позволят вернуться сюда. Она криво усмехнулась и зажмурилась от боли. Девушка целитель ещё раз предприняла попытку поспорить с сердцебитом, придерживая раненую, пока Зоя помогала той на натянуть кафтан, но, наткнувшись на ледяной взгляд, осознала бесполезность своей попытки, сдаваясь.        Белая форменная рубашка стала алой от крови с левой стороны. На кафтане все так же была дыра, но Алина заставила себя выпрямиться и поднять голову, вновь сталкиваясь взглядом с личным гришом Дарклинга. Почему-то на секунду, ей показалось, что она видела в его глазах мрачное торжество.              — Пошла, — Иван отошёл в сторону указывая ей на выход из лазарета и Алина неторопливо направилась в нужном направлении.        Она даже не утруждала себя задачей застегнуть кафтан — это в любом случае не спасло бы ситуацию. Алина уже представила себе свой внешний вид — потрёпанная, уставшая, в крови и рваном кафтане. Черная брошь сейчас смотрелась на отвороте кефты весьма комично и она едва сдержалась от горькой усмешки. Было совсем не до смеха. Насколько она знала, Генерал обычно достаточно хорошо относился к своим гришам, после тяжёлых боёв, давал приходить в себя морально или физически. Но видя раздраженное настроение Ивана, напряжённое Зои, она могла предположить, что произошедшее на что-то повлияло, раз Дарклинг поднял ее с койки лазарета в таком состоянии. Все ждали пока она очнётся.        Миновав полог шатра целителей, Алина оказалась на улице. Судя по яркому солнцу, был день. Ветер привычно дул в лицо, колыхая всклоченные волосы и сильнее распахивая полы кафтана. Сделав несколько шагов вперед, она увидела две черные тени, мелькнувшие за ее спиной — двое стражей в черных одеждах. Они шли по бокам от нее, чуть позади, прямо за спиной, шагал Иван, чуть подгоняя девушку, а где-то позади плелась Зоя. Алину словно отсекли от всех, взяли под стражу.        В голове мелькнула страшная мысль — ее ведут как военнопленную. Она видела положения винтовок у стражей — на изготовке. Да и Иван держал руки перед собой, словно готовясь остановить Алине сердце в любую минуту. Ее считали… Предателем? Мурашки побежали по всему телу. Она догадалась — они думали, что виной тому чудесному спасению, была она. Точнее, не они. Так думал он. На периферии сознания всплыли слова Зои: «Главное, чтобы поверил Генерал». Она была чертовски права.        Ее могли посчитать изменницей, посадить в тюрьму, изгнать или даже расстрелять. Земля полнилась самыми разными слухами на тему, как главнокомандующий Второй Армии поступал с предателями и дезертирами. Все решалось по законам военного времени. Дрожь пробирала все ощутимее по мере приближения к черному шатру. Она заметила, что все взгляды были прикованы к их небольшой процессии. Словно жизнь в Полизной остановилась на мгновение, ее провожали взглядами, будто в последний раз. Девушка усилием воли заставила себя не сгорбиться под ощущением чужих любопытных глаз и продолжить идти вперёд. Знали бы они, каких титанических усилий ей сейчас стоила эта непоколебимая картинка. Алина не видела ни одного знакомого лица в толпе зевак.        Каждый шаг давался ей с трудом, и в этот раз, причиной была не усталость. Даже боль сейчас отошла куда-то на задний план, все выместило одно единственное чувство — страх. Не так давно, она ощущала лишь трепет, минуя черный полог шатра, а сейчас, ей было по-настоящему страшно. Но разве, ей было за что переживать?        Она позволила себе сделать глубокий вдох, прежде чем сделать шаг в темноту, а по ощущениям — на эшафот, где на нее вот-вот наденут петлю. На несколько секунд, она ослепла. После яркого солнечного света, к тьме, царившей внутри шатра было нужно привыкнуть. А когда Алина прозрела, то едва смогла скрыть свое удивление — шатер был полон людей.        Гриши и даже парочка солдат Первой армии стояли по сторонам, перешептываясь и кидая на девушку косые взгляды. Она разглядела в толпе Якова и Елену — сначала, оба стояли на месте, глядя перед собой, но мгновенно перевели взгляд на командира, заметив ее появление. В глазах обоих читалось самое настоящее, искреннее беспокойство. Ещё в толпе мелькнуло лицо Мала — такое же обеспокоенное. Зоя скользнула из-за спины подруги и встала чуть с краю. Ее взгляд выражал уверенность и поддержку. Она пыталась скрыть свои эмоции, но Алина точно знала — подруга за нее боится.        Она обвела взглядом толпу и наткнулась на ещё один взгляд — взгляд черных как ночь глаз, смотрящих ей в душу. Дарклинг стоял возле стола на небольшом возвышении, привычно опираясь о него спиной и ладонями. Стол как и всегда был завален бумагами и картами. Казалось, что Генерал был абсолютно спокоен и расслаблен. Только вот его взгляд сегодня был ещё более цепким, внимательным и даже властным. Так смотрели на чужаков.              — Подойди ближе, — он даже не повысил голос, а в шатре тут же наступила тишина.        Алина проглотила ком в горле и сделала несколько уверенных шагов вперёд, едва заметно поморщившись от боли. Она замерла на месте, воинственно вскидывая подбородок, заставляя себя смотреть прямо в глаза Генерала. Только не отводи взгляд. На его лице мелькнуло что-то наподобие усмешки.              — Итак. На ваш отряд было совершено нападение работорговцами, — неспешно начал Дарклинг, чуть склонив голову в сторону. — Вы отбивались, а после, ты отправила на поиски помощи Елену. По пути, она по счастливой случайности наткнулась на патруль и привела подмогу. Но в момент прибытия помощи, все вокруг было залито светом, враги частично обожжены и ослеплены. Не расскажешь нам, что это было?        Алина ощущала за спиной чьё-то присутствие. Не найдя в толпе Ивана, поняла — он стоял позади нее, слушая ее собственное сердце. Это был допрос. Но зачем столько свидетелей? Хотя, только предательства в рядах гришей всегда разбирались прилюдно. Предательства. Алину перекосило от собственных мыслей. Ее считали за предателя. К горлу подкатил ком.              — Я не знаю.              — Не знаешь, — Дарклинг качнул головой, задержав взгляд на плече девушки, наверняка смотря на на своего сердцебита, а потом, оглядел толпу. — Кто видел, что случилось? Зоя?        Шквальная вздрогнула и повернулась лицом к Генералу.              — Когда мы прибыли, работорговцы уже были почти побеждены. Часть была убита в схватке, а вторая… — Зоя сглотнула ком в горле. — Они стояли на коленях и кричали. Прижимали руки к лицам. Кажется, они словно ослепли. Их лица оказались обожжены, мой суверенный. Все вокруг заливало белым светом. А в центре него, стояла Алина.        Дарклинг снова посмотрел на Старкову холодным взглядом.              — Каким был результат твоей проверки?              — Я — инферн.              — Подтверждаю, — Алина услышала такой родной голос Ирины. Гриш стояла позади всех, и смотрела прямо на Генерала.       От осознания ужаса, Алину едва не передёрнуло — здесь собрали почти всех людей, с кем она была близка на службе или в Малом Дворце. Их всех уже допросили. И сейчас, ей готовились вынести приговор.               Раздались негромкие смешки и в первый раз девушка поблагодарила Святых за темень в шатре — ее щеки залила краска. Ну да, какой она инферн.        Генерал вздохнул, словно разочаровываясь.             — Если мне не изменяет память, дар инферна — это возможность создавать огонь, а не свет.              — Тем более, это невозможно, — встрял кто-то из гришей. Кто-то начал спорить. — Вы ещё скажите что она — Заклинательница Солнца!        Смешки стали громче. Кто-то начал спорить — одни оправдывали Алину, что прибывшей подмоге показалось и это была стена огня, вторые сомневались — думали что возможно она действительно скрывала невероятный дар, прячась в рядах инфернов, а третие просто не верили, считая ее бесполезной. Однако, авторитет Алины был весьма высоким, и на последних ополчились первые две группы. Среди Гришей поднялся гомон.              — Тихо, — едва слова сорвались с губ Дарклинга, повисла мертвая тишина. Его взгляд упал куда-то в сторону.              — Свет исходил из командира, — выдохнул Яков тихо, словно стыдясь. И его слова прозвучали словно раскат грома среди ясного неба. — Это сделала Алина Старкова.              — Нет. Невозможно, — отрезала девушка с нажимом. Она и сама не знала откуда в ее голосе сейчас столько твердости. — Я не обладаю таким даром. Возможно я это был кто-то из детей.        Дарклинг оттолкнулся от стола, начиная неторопливо двигаться в направлении Алины.              — Всех детей проверили и все соответствуют результатам ваших проверок. Ни у кого не было проблем с даром в твоей группе. Кроме тебя.              — Неужели вы действительно считаете, что я Заклинательница Солнца, мой суверенный? — она не смогла сдержать насмешки в голосе и окинула взглядом толпу. — Не знала, что вы верите в сказки.              — Я предпочитаю думать, что знаю обо всем, что происходит в Равке. И если в рядах верных мне гришей скрывается Заклинательница Солнца, хотелось бы верить, что я был бы оповещен.        Девушка четко услышала немой упрек в его словах. Она была ему верна. Только теперь, ей никто не верил. Вопреки сказанному, в черных глазах полыхало какое-то странное торжество, даже предвкушение. Алина никогда не видела таких эмоций у Генерала, но вместе с тем, ей показалось, что он был зол. Зол как будто на нее. Неужели он и правда в это верил? Он думает, что она скрывалась и предавала его день за днём? Она буквально физически ощущала давление в его словах. А может, всему проблемой была ее рана.              — Но я не…              — Мы уже потратили достаточно времени. Вытяни руку, — произнес он спокойно, снимая с мизинца одно из колец, надевая его на кончик большого пальца. В полумраке блеснуло лезвие. Несколько секунд Алина колебалась, а после, сняла с плеч кафтан, скидывая тот на пол. Сейчас точно не стоило обсуждать приказы старших. Дарклинг едва взмахнул руками, а все тут же стало погружаться в непроглядную темноту. Старкова впервые видела, как он призывал свой дар, так близко. И от ощущения могущества гриша, находившегося рядом с ней, перехватывало дыхание.        Она слишком устала чтобы спорить — никто ее и слушать сейчас не станет. Пусть они сделают то, что хотят, все обвинения с нее снимут, она возьмёт себе пару дней отдыха, а потом они привычно, с ее отрядом, отправятся в сторону Крибирска. Как и хотели. Только противный голосок глубоко внутри шептал, что теперь все осталось в прошлом.        К тому моменту, как Дарклинг оказался рядом с ней, она закатала рукав рубашки до локтя. Дотянутся выше было проблемой — ранение сковывало движения. Генерал обхватил ее за руку и дёрнул рукав до плеча. И весь свет вокруг окончательно угас.        И в этот момент, смутно знакомое чувство начало окутывать Алину. В груди что-то зашевелилось, и завибрировало. Она услышала странный внутренний зов, как только пальцы Генерала сомкнулись вокруг ее руки, и, самое странное, как что-то глубоко внутри пытается ответить на этот зов. Алина постарась расслабиться, но от страха, ее сердце билось в ускоренном темпе, активнее гоняя кровь, заставляя рану на животе пульсировать. Она сжала зубы от боли, и зов Дарклинга остаётся без ответа. Он сдаётся?              — Не так быстро, — в темноте Алина не сразу поняла, насколько близко он стоял к ней, ощутив как его выдох опаляет правую сторону лица. Она едва об этом задумалась, как вдруг, предплечье пронзила боль — совершенно неожиданная, а хватка пальцев усилилась.        Он ее порезал. В этот момент все отступило на задний план, к горлу подступил гнев и даже какая-то детская обида. Боль затмила все вокруг.        И она перестала сдерживать себя, позволяя ярости излиться через край. А внутри что-то взревело, вырываясь наружу.       Резкая вспышка — и тьму вокруг рассеял свет. Он был такой яркий, сливался в луч и устремился вверх, прямо в потолок шатра. Алина удивлённо посмотрела на свою руку — свет шел словно из того пореза, что оставил ей Дарклинг, светилась ее кожа. Она проследила взглядом за лучом, наблюдая, как тот прожигает собой крышу шатра вырываясь ещё выше, и вдруг, ее затопило то самое приятное чувство. Это было словно наслаждение, которое добиралось до каждого кусочка ее измученного тела, расслабляя и заставляя ощущать умиротворение. Девушка зажмурила глаза, глубоко дыша.        Это был ее дар. Ее дар. Он больше не причинял ей боли. Она ощущала радость, облегчение и вдруг, Алина почувствовала влагу на щеках — она плакала. Вторая ладонь запульсировала и опустив взгляд, девушка увидела на ней небольшой светящийся шар света, окутанный тоненькой дымкой. Взмах руки — и тот рассеялся в тысячи маленьких светящихся искорок. Инферны делали совсем не так. Их дар требовал иной мотивации. Здесь же, все словно было куда проще. Конечно, когда боль не разрывает тебя на кусочки, мыслить становится проще.        Алина подняла голову и столкнулась взглядом с Дарклингом. На его лице было странное выражение лица — казалось, он был доволен, будто достиг какой-то цели. В темных глазах что-то мелькало, но Алина не понимала, что сейчас выражали его глаза. Генерал резко отпустил девушку и свет исчез. Теперь, палатку вновь освещали свечи. На крыше шатра была прожжена дымящаяся дырка.        Гриши зашептались, а после, уже в полные голоса начали обсуждать увиденное. Они были шокированы.        Алина так и стояла, смотря в глаза Дарклинга. Он был задумчив, и не сводил с девушки взгляда. Тысяча вопросов сейчас проносились в этих глазах, обращённых на нее.              — Я не знала, — выдохнула Алина и совершенно неожиданно, ощутила вспышку боли, такую яркую, что подогнулись ноги. Она окончательно вернулась в реальность.        Сильная рука Генерала поймала ее за талию, прижимая к своему телу и Алина застонала от боли, но отстраниться была не в силах. Старкова удивилась, насколько он был силен. Он смотрел на нее сверху вниз, так и не отводя взгляда, а после, кивнул, будто соглашаясь со своими мыслями.              Лицо Дарклинга стало стремительно расплываться, после того как он поднял голову прямо.              — Иван, отведи ее к целителям. Пусть поставят ее на ноги. И седлайте коней. Отправляемся в Ос-Альту.        Она почувствовала, как Дарклинг передал ее Ивану и развернулся спиной, уходя вглубь шатра. Сердцебит с силой сжал ее руку и поволок к выходу. Алина не стала сопротивляться — к чему?        Верил ей Генерал или нет — все стало безразличным в этот момент. Она чувствовала на себе самые разные взгляды: от восхищённых до завистливых. Но впервые ей не было до них никакого дела — сейчас, голову занимали другие мысли. Она совсем недавно читала «Историю Святых» и могла с уверенностью сказать, что видела в этой книге, описание силы, похожей на ее. Сила света. Сила солнца. Сила Заклинательницы Солнца. В эту секунду, все казалось таким ненастоящим — хотелось вырваться из хватки сердцебита и разрушить эту странную до невозможности реальность. Только вот осязаемость всего происходящего, ощущение боли в ранах и мыщцах, слабости после применения дара, все это заставляло ее верить — это был далеко не сон или фантазия. Это и была реальность.        Иван весьма грубо впихнул ее в обитель лекарей, приказав максимально быстро провести поверхностное лечение. Целители засуетились вокруг ослабшей девушки. А Алина все никак не могла заставить мысли в своей голове успокоиться и упорядочиться. Ведь «История Святых», не более чем сказка, легенда, придуманная людьми. Даже если не так, она точно не могла иметь к этому всему отношения.        Кто она такая? Просто сирота из Керамзина, рядовой гриш, с нераскрывшимся даром. Почти отказница. Теперь, все было иначе. Ее мир — рушился у нее в руках. Всю жизнь, она не знала, кем ей предначертано быть. Сначала, она хотела стать картографом, чтобы последовать за Малом. Потом, выяснилось то, что она гриш. Она долго терпела смешки в спину, пока ей не дали первое задание. А за ним ещё одно. Она впервые ощутила себя на своем месте — спасала жизни, давала надежду на лучшее детям. А теперь, кто она? Заклинательница Солнца? И что в этот раз ей преподнесет судьба?        Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что не сразу почувствовала, как ее ощутимо дернули, почти рывком ставя на ноги.              — А осторожнее нельзя? — ее голос прозвучал негромко, но ощутимо требовательно.        Казалось, ещё мгновение, и она услышит скрип челюсти Ивана. Несмотря на все происходящее, эта мысль Алину повеселила. Уж что-что, а талант выводить из себя Ивана одним своим присутствием никуда не делся. Ответа она конечно же не получила. Он все так же сильно схватил ее за плечо и потащил на улицу, выходя за полог. Там уже стояло запряженными семь лошадей. Одна из них выделялась своим внешним видом — черный как ночь конь был самым крупным и стоял во главе импровизированной колонны. Нетрудно было догадаться, кому этот конь принадлежал.        Сердцебит подвёл ее к одному из коней в середине цепочки — рыжему и отпустил руку Алины. Та демонстративно размяла затекшую руку, чувствуя на себе взгляд гриша.              — Это твой конь. Не вздумай сделать даже лишнего шага, — начал говорить Иван, не сводя с Алины неприязненного взгляда. Почему-то, по ее телу побежали мурашки. Возможно от осознания того, что гриш говорил не своими словами. Это определенно был приказ Дарклинга. — В лучшем случае, ты окажешься со связанными руками. В худшем — в коме до приезда в столицу. Все понятно?              — С чего вдруг меня ведут как пленницу? — наконец решилась возмутиться Алина. Волна негодования поднялась где-то внутри нее.        Иван сощурился.              — Не как пленницу. Твое представление было видно на несколько миль. Скоро, если не уже, лагерь будет окружён лазутчиками, которые могли быть поблизости. Или ты думаешь, что все ограничивается одним отрядом работорговцев? — он презрительно усмехнулся. — Важно безопасно доставить тебя в столицу. Поэтому не вздумай создавать проблем.              — А так хотелось, — съязвила Старкова.              — А выглядишь ты как одна большая проблема, — закончил речь Иван и отстранился. — Я тебя предупредил.        И сердцебит скрылся в толпе, вернувшегося к жизни военного лагеря. Алина сразу приметила троих опричников в угольных одеяниях, стоявших подле нее. Вот и прибыла охрана. Алина заставила себя сделать глубокий вдох и собраться с мыслями. Иван был прав, как бы ей ни хотелось этого признавать. Очень скоро на нее откроют охоту и добраться до Ос-Альты станет задачей не из простых. Нужно было успеть раньше.              — Алина, — девушка вздрогнула, выныривая из тягучих как мед мыслей и развернулась. Чуть поотдаль от нее, стоял Мал. На его лице все так же читалось беспокойство. — Ты в порядке?              — Бывало и хуже, — отозвалась она чуть дрогнувшим голосом. Нестерпимо захотелось уткнуться ему в плечо и заплакать. Эмоции пережитых суток волнами накатывали на Алину. Она закусила щеку изнутри и несколько мгновений, просто смотрела на старого друга. Глубокий вдох — и она смогла вернуть себе крупицы самообладания. — Что произошло, пока я…        Слова упорно не хотели складываться в фразы.              — Меня допросили. Он допросил. Спрашивал о тебе. О твоем даре и как он проявился. Он знал, что мы с тобой знакомы намного дольше, — он рассеянно провел рукой по ёжику волос. — Они допрашивали и других. Тебя считали предателем.              — А сейчас?              — А сейчас, я боюсь, все намного хуже, — отозвался Мал. — Они считают тебя Святой.        Сухой смешок вырвался из ее горла. Святой. От его слов, она ощутимо поежилась, понурив плечи. Это было слишком. Это было тяжело. Она с силой смежила веки, не позволяя влаге застелить все вокруг мутной пеленой.        Мал позволил себе сделать несколько шагов вперёд, а после, бережно приобнял подругу за плечи. На несколько секунд, она позволила себе уткнуться лбом в плечо Мала. Будто и не было этих семи лет разлуки.              — Все будет хорошо, — хрипло выдохнула она ему куда-то в руку — Все будет хорошо.        Мал первым отстранился и положил руки на ее плечи, стараясь быть осторожным и не бередить раны.              — Я знаю, — отозвался он. — И ты всегда можешь на меня рассчитывать. И если тебе станет совсем тухло… — он слегка рассмеялся и сердце девушки сделало кульбит. — Пиши мне. Мой гарнизон девятый, под руководством Генерала Кузнецова. Я всегда найду способ к тебе добраться.        Девушка шмыгнула носом и грустно улыбнулась.              — Спасибо, Мал.        Неожиданно, Алина перевела взгляд за его плечо, подмечая чёрное одеяние Генерала, и мягко отстранилась, кивая другу. Тот улыбнулся ей, направляясь в противоположную сторону и Старкова позволила себе несколько секунд посмотреть ему вслед.       К ней уже направлялся Дарклинг с двумя сердцебитам в красных одеждах с черным узором. Генерал что-то говорил Ивану, широким шагом двигаясь к лошадям.        Взгляд его внимательных глаз прошёлся по Алине и девушка вновь чуть не съежилась. Нужно было что-то с этим делать. Она рассеяно потрепала коня по холке, когда он подошёл совсем близко и замедлил шаг, минуя ее.        Второй неизвестный сердцебит прошел вслед за ним, а Иван остановился рядом. Только сейчас, Алина заметила, что он что-то нес в руках. Это был ее кафтан, так легко сброшенный на пол генеральского шатра не так давно.              — Надевай, — коротко скомандовал сердцебит.       Алина сжала зубы и с трудом натянула кафтан на плечи, застегивая на уцелевшие пуговицы — одна из них была оторвана. Она с наслаждением ощутила на плечах знакомую ткань гришей. Брошь так же была прикреплена на отвороте кафтана. Жестом, сердцебит указал на коня, и девушка медленно поставила ногу в стремя, помогая себе рукой, а после, оттолкнулась от земли, с трудом забираясь в седло. Ей определенно будет нужен выходной. И не один. И целитель. Тоже скорее всего не один. Оставалось только доехать до столицы целыми и невредимыми. Всего-то…              — Следуй моим указаниям. Без команды — ни шагу. Все понятно? — едко поинтересовался сердцебит и Алина проглотила колкость в ответ, лишь кивнула ему. — За мной.        Впереди колонны восседал Дарклинг, ведя разговор со вторым сердцебитом. Позади Алины ехало трое опричников, а впереди — Иван. Она была в кольце и ощутила себя при этом в безопасности. Отряд неспешно тронулся с места и покинул пределы Полизной, тут же пуская лошадей галопом.        Алина с силой сжала зубы, заставляя себя мыслить трезво. Ездить в таком состоянии на коне она ещё не пробовала, а приятного было мало. Каждый удар копыт сотрясал ее тело, от чего боль пульсировала все сильнее, отдавая в голову. Она не сразу заметила, что спустя около получаса езды, Дарклинг отделился от них забирая с собой опричников и свернул на другую дорогу, даже не оборачиваясь, а по бокам от нее пристроились сердцебиты.              — Обманный маневр, — пояснил незнакомый Алине гриш, когда они немного сбавили скорость, шествуя по рыхлой почве.- Ещё несколько таких команд едет другим путем. Я кстати, Федор.        Гриш так ей улыбался, что девушка не смогла не ответить ему ответной улыбкой. И откуда в нем столько радости?              — Алина.              — О, я знаю кто ты. Многие теперь знают. Алина Старкова, командир поискового отряда в прошлом, — он сделал паузу. — А ныне — Заклинательница Солнца.        Девушка продолжала удерживать дежурную улыбку на губах, только вот радости в ней было немного. Она ощущала новый груз, появившийся на ее плечах вместе с этим именем. Только пока, не могла понять причину.              — Было бы чему радоваться, — буркнула Алина, и дернула поводья, заставляя коня обойти очередную крупную яму.              — В смысле, было бы чему? — возмутился Федор. — Ты — один из самых могущественных гришей, которых только видел свет. Ты ожившая легенда. Легенда, которая спасет нас. Уничтожит Тенистый Каньон и прекратит войну в Равке. И тогда гриши смогут жить в мире.        Девушка не стала разочаровывать Федора, но его слова пробудили в ней новые мысли, отнюдь не радужные. Было бы все так просто, как он говорит.        Вместо ответа, она повторяя движения Ивана, хлестнула коня, разгоняясь до галопа и позволяя шуму ветра укрыть ее от разговоров. До Ос-Альты было ещё как минимум полдня пути.        Было время подумать.

***

       До конца леса оставалось совсем немного. При всем желании, Алина бы не смогла сказать, сколько времени они провели в пути, но закатное солнце уже окрашивало верхушки деревьев в алый цвет, расчерчивая небо самыми разными оттенками. Она была слишком глубоко погружена в свои мысли.        Ещё некоторое время Федор продолжал задавать ей вопросы, но, когда стал получать в основном односложные ответы, сдался.        Алина ощущала волнение где-то глубоко внутри. Ее пугала дальнейшая неизвестность.        Внезапно, Иван подал рукой сигнал и потянул за поводья коня, сбавляя ход и вскоре, останавливая его посреди дороги. Федор и Алина последовали его примеру, останавливаясь рядом.              — Спешиваемся, — прозвучал короткий приказ и они оказали на земле.        Алина позволила себе замереть и упереться руками в колени. Бок продолжал противно пульсировать, ноги болели от быстрой и долгой езды. Она поймала себя на том, что стала очень часто морщиться, тем самым тревожа шрам на лице — кожа вокруг горела.        Девушка выпрямилась, сделав глубокий вдох и огляделась. А вокруг был только лес — густой, непроглядный, в сумерках, он выглядел ещё более устрашающе.              — И чего мы ждём?        Ответом ей была тишина. Оба сердцебита напряжённо вглядывались в дорогу впереди, даже не обращая внимания на девушку. Алина и сама порядком поднапряглась, ощущая некоторое беспокойство, исходящее от ее сопровождающих. Несколько минут, они стояли неподвижно, слушая тишину, а потом, вдруг соединили руки, занимая боевую стойку.        На секунду, Алина пожалела, что у нее нет ее кинжала из стали гришей — когда она первый раз пришла в себя в обители лекарей, при себе оружия она уже не обнаружила. Сердце начало биться сильнее.        Сквозь деревья, к ним приближалось два силуэта верхом на лошадях. Силуэты скользнули тенью между стволами и оказались на дороге, пуская коней галопом. Сердцебиты заметно напряглись, скрещивая ладони и вглядываясь во тьму.        Силуэты стремительно приближались, и вдруг, сердцебиты расслабленно опустили руки, а кто-то из них даже усмехнулся. Федор повернулся вполоборота и ободряюще улыбнулся.              — Свои, — пояснил он.        Кони замедлили ход, а затем и вовсе остановились, громко фырча. Алина сразу узнала одного из коней — огромного и вороного.        Дарклинг спешился и широким шагом направился в их сторону я останавливаясь около сердцебитов. Те поклонились и начали негромко докладывать. Вслушиваться в чужие разговоры сейчас не было ни сил, ни желания. Девушка отвернулась к своему коню, неторопливо почесывая его за ухом, на что тот ответил довольным фырчанием и ткнулся мордой ей в ладонь.        Алина невольно улыбнулась, откидывая назад темные волосы. Разговоры Гришей стали чуть громче и Алина разобрала голос Ивана.              — А девчонка?              — Поедет со мной.        Спокойный голос промораживает до костей. Она явственно ощущает на себе взгляд Генерала и отходит от коня, разворачиваясь к нему лицом. Дарклинг пробегается по ней взглядом, задерживаясь на кафтане, броши и наконец осматривая ее лицо. Иван забирает ее лошадь под уздцы, уводя в сторону.        Переведя взгляд за спину Генерала, где скрылся Иван, она видит второго всадника — опричника. За широкой спиной солдата удивительно легко скрывается девушка-гриш в синем кафтане, таком же, как у самой Алины. Она легко спешивается и запрыгивает на подведенного Иваном коня, сжимая поводья.              — Что происходит? — осмеливается задать вопрос Алина, вернувшись взглядом к Генералу.              — Обманный маневр, — поясняет он, и оборачивается, глядя как четверо всадников скрываются в темноте леса. — Мы уже наткнулись на две засады. Кто знает, что ждёт вперёди.        Алина прикидывает, что до Ос-Альты осталось не так много, уже к утру она будет дома, в родных Стенах Малого Дворца. Но она понимает правоту Дарклинга и кивает, отводя взгляд на кроны деревьев. Но было странно, что сопровождал ее он лично. Ведь логичнее было бы отправить ее с отрядом, даже если на них нападут, шансы вырваться и добраться до столицы в полном составе были весьма крупными.        Она не сразу замечает его движения — реакция была слегка замедленная после насыщенных суток, почти бессонных ночей, длиною в месяц, и поэтому не сразу замечает протянутую руку. На ладони находится черного цвета платок с красной, словно кровь окантовкой.              — Твое лицо, — спокойно поясняет, ловя вопросительный взгляд, и Алина касается пальцами собственной щеки, ощущая влагу. Шрам все же разошелся. — И отвечая на твой вопрос, со мной у тебя больше шансов добраться до столицы невредимой. Они не ожидают увидеть тебя в моем сопровождении.        Алина осторожно проводит платком по, щеке, ощущая мягкость ткани. Кажется, он становится ещё темнее от крови.              — Потому что я выгляжу как обычный гриш? А поездки с обычными солдатами это не по статусу? — говорит она, намекая на одного конях на двоих.              — Так быстрее, — она видит усмешку на лице Генерала и сама невольно усмехается. Ну да, ездок из нее сейчас так себе.              — Неужели они так боятся вас?        На его лице мелькнула тень. Искорки веселья из глаз исчезли, сменяясь привычным холодом фьерданских ледников. И от следующих слов, Алине не удается скрыть дрожь.              — Думаю, что более они боятся тебя.        Она стирает остатки крови, пряча платок в карман кафтана. Генерал плавным жестом указал на коня, пропуская девушку вперёд и помогая залезть в седло — конь намного выше нее, да и до стремян удается дотянутся не сразу.        Сам Дарклинг скользнул позади нее, и взял поводья в руки, затянутые темными перчатками, направляя лошадь вперёд. Конь неспешно тронулся вперёд, а если и возмутился ещё одному наезднику, то никак этого не показал. Генерал сильнее хлестнул лошадь и та пустилась галопом.        Алина вновь сжала зубы от боли, стараясь не издавать ни звука. Однако, похоже что Дарклинг ощутил напряжение девичьей спины и наклонился чуть вперед, говоря почти ей на ухо.              — Болит?              — Иван сильно торопился, — отозвалась она нехотя и придержалась руками за черную гриву коня, зажмуриваясь и собираясь с силами.        Дело было не только в этом. Алина ощущала полное изнеможение. Она устала за долгий месяц пути, пережила очередную схватку с врагами, узнала о своем даре, а ее привычный мир с треском разломился. Из нее буквально вытащили все силы, нестерпимо хотелось спать, но ощущение пульсирующей боли сильно буквально за загривок оттаскивало ее от желанной темноты.              — Такое бывает, когда ты исчерпываешь свои силы, — пояснил Дарклинг, неторопливо снимая перчатку с правой руки, предварительно перекинув поводья в левую. — У тебя совсем маленький предел возможностей…              — Вот уж спасибо, — отозвалась девушка беззлобно.              — В отличие от других, более опытных гришей, — закончил он.       Алина ощутила его руку, скользнувшую по своей шее и остановившуюся на затылке. Чужие пальцы мягко скользнули в волосы и она ощутила то самое чувство, когда он коснулся ее в шатре. Только сейчас, оно было не таким сильным, скорее мягким, переливающимся и отдающим теплом в каждой клеточки ее измученного тела. Ее собственная сила словно начала убаюкивать ее, соединяясь воедино с зовом Дарклинга, отгоняя боль и переживания на задний план.        Ее глаза плавно закрылись, а тело расслабилось и Алина откинулась назад, на грудь Генерала. Спокойный голос, раздавшийся где-то у ее правого уха, отразился тихим рокотом где-то на задворках сознания.              — Ещё научишься, — это была последняя фраза, которую Алине удалось разобрать перед тем, как ее окутала долгожданная темнота.