Свет во тьме

       День зимней демонстрации наступил совершенно неожиданно. Открыв утром глаза, в голове Алины волькрой пронеслась мысль — сегодня.        Зима уже полноправно вступила в свои права. На окнах незатейливо вихрились ледяные узоры, а деревья в дворцовом саду были заботливо укутаны толстым слоем снега.        Сегодня, она позволила себе поспать подольше. Едва Алина села на кровати, как дверь в ее покои распахнулись, являя девушке рыжеволосую портную.              — Отлично, ты уже проснулась, — констатировала Женя, пройдя вглубь комнаты, ведя за собой стайку служанок. — Пора готовится.        Алина решительно не понимала, зачем ее нужно было готовить к вечернему торжеству настолько заранее, но спорить с Женей было бесполезно, поэтому она покорно поднялась из теплой постели, следуя за служанками в ванную комнату.        После того ночного покушения, Алину стали охранять особенно тщательно — теперь, за ней повсюду следовали опричники Дарклинга, а охрана постоянно находилась на посту подле ее комнат. Алина смогла спокойно дышать, хотя первое время, передвигаться по Дворцу было немного боязно.        Как оказалось, Багра отменила сегодняшнюю тренировку, а вслед за ней, и все остальные преподаватели. А вчера, ее занятие с Заклинательницей выдалось совсем коротким. Багра лишь пробормотала что-то про то, что для демонстрации этого достаточно, а после, кивком головы указала на дверь. Сказать что от этого Алине стало легче, было бы ложью. Женщина словно была в глубокой задумчивости, даже ни разу не подняла на нее свою трость, а иногда, она ощущала очень уж упорный взгляд на себе. Выходя из домика Багры, она столкнулась с неизвестной девушкой, которая от неожиданности, взмахнула руками. Алина хорошо знала эти движения — вероятно сердцебитка. Не став задавать лишних вопросов, девушка направилась в Малый Дворец.        Подготовка там шла полным ходом. Дворец, казалось, скрипел от чистоты, ведь тут ожидалось появление королевской семьи, придворных и высокопоставленных лиц. Со вчерашнего дня, в воздухе царила какая-то атмосфера предвкушения — гриши перешептывались, репетировали свою программу, готовили кафтаны и делились своими предложениями, по поводу выступления Заклинательницы Солнца. Она незаметно вступала в общую демонстрацию, помогая шквальным и проливным создать радугу в определенный момент, а в остальном, ее выступление оставалось в тайне.       Об этом знали только Багра и Дарклинг, который лично проверил ее готовность накануне, объясняя, что и как нужно сделать.              — Прекрасная работа, Алина, — привычным мягким голосом произнес он тогда, глядя ей в глаза. — Ты готова.        Заклинательница улыбнулась в ответ. После покушения, она стала проводить с ним ещё больше времени, частенько вспоминая, каков на вкус был их поцелуй тогда. Если кто-то и заметил, что тем утром Алина вышла из покоев Генерала, то предусмотрительно промолчал, однако, на следующий же день, Дворец сотрясся об известии о покушении на Заклинательницу Солнца. Гришей опрашивали, выясняли, как это могло произойти, но ни они, ни дворцовая стража не помогла прояснить ситуацию — преступник пробрался незамеченным.              — Для того, чтобы тебе было легче, Мария будет второй тобой, — обмолвился Дарклинг. — Поверь, желающих познакомиться с Заклинательницей Солнца лично, будет достаточно.        Алина тогда и не знала, как его благодарить. Пусть вести для нее светскую беседу было не в новинку, это не являлось ее любимым времяпровождением.              — И запомни, ты не должна…              — Ни на шаг отходить от стражи или без твоего ведома. Я помню, — перебила его Алина немного нервно. — Все будет в порядке.        В полумраке покоев, его улыбка казалась ей чем-то таинственным, дозволенным быть увиденным только ею.              — Если ты в этом так уверена, — с кивком отозвался он, подходя ближе.        Алина стояла оперевшись на стол, ещё раз пробегаясь взглядом по плану демонстрации. И она тут же улыбнулась, ощущая, как его пальцы мягко убирают прядь распущенных волос ей за ухо.              — Волнуешься?              — Нет. Всего лишь боюсь, — отозвалась Алина, закусив нижнюю губу. — Но я справлюсь.              — И я в тебя верю, Алина, — отозвался Дарклинг, мягко касаясь ее руки. Девушка все никак не могла понять, как столь знакомое, ее же имя, могло звучать так из чужих уст. — Надеюсь, что принесу тебе добрые вести завтра вечером. Мы почти напали на след оленя.        Девушка повернулась в сторону, встречаясь глазами с таким привычным пронзительным взглядом. Видимо, в ее глазах отразилось восхищение, потому что на губах Генерала вновь появилась улыбка. Она доверчиво уткнулась ему в плечо, чувствуя на затылке такое знакомое касание пальцев.              — Скоро, Алина. Очень скоро…        Девушка вынырнула из своих мыслей только тогда, когда служанки уже привели ее обратно к Жене. Та сделала взмах руками и девушки, перешептываясь, покинули комнату Заклинательницы.              — Терпеть их иногда не могу, — фыркнула Сафина, похлопав по спинке стула рядом с собой. — Садись. Мне многое нужно успеть.              — Так уж многое, — закатила глаза Алина, усаживаясь на место, а Женя хитро усмехнулась.        Одарив девушку внимательным взглядом, портная задумчиво отвернулась к своему чемоданчику, привычно стоявшему на столе с зеркалом.              — Знаешь, мне нравится видеть тебя такой, — вдруг сказала она, забирая колбочку с крупицами золота и невесомо касаясь век Алины пальцами. — Ты сильно изменилась с тех пор, как появилась здесь в новом статусе.        Алина улыбнулась. Она и сама ловила себя на том, что стала вести себя иначе. Когда ты точно знаешь, кто ты такой, жить становится, хоть и ненамного, но легче. Несмотря на осознание той ноши, что теперь покоилась на ее плечах.        Женя задумчиво рассматривала лицо подруги, оценивая промежуточный результат и недовольно взмахнула руками.              — Нет, этот цвет губ к черному не подойдёт, — пробормотала она, прикосновением заставив цвет исчезнуть.        Алина нахмурилась.              — К черному?              — Ах, да.        На лице портной появилась непонятная улыбка и она отошла к шкафу, на краю которого кто-то заботливо повесил предмет одежды, бережно упакованный в ткань. Женя осторожно сняла ткань и взяла в руки кафтан, поднося его ближе к сидящей Заклинательнице.        И у Алины невольно перехватило дыхание.        Это был кафтан, явно подготовленный для демонстрации, но выглядел он вовсе не как костюмный, что Алине пришлось надеть в прошлый визит в Большой Дворец. Это была самая настоящая ткань гришей, явно способная защитить от пуль. И кафтан был черного цвета.       Вышивка на нем была выполнена из золотых нитей, складывающихся в образ солнца, соединяясь на груди, и лучами расходясь в стороны.        Кажется, Алина не видела ничего прекраснее. Она осторожно, словно касаясь незнакомого зверька, провела пальцами по вышивке, неотрывно наблюдая за их движением.              — Но, если ты не хочешь, я сомневаюсь, что синий кафтан будет смотреться на тебе менее эффектно. Просто будет нужно…              — Нет, — прервала ее Алина, поднимая голову и встречаясь с подругой взглядами. — Нет. Я пойду в черном.        Женя довольно улыбнулась, кивнула и отправила кафтан обратно на вешалку. Золотая нить ярко переливалась в лучах дневного солнца.        Подойдя ближе, портная вновь принялась за работу. Только теперь, она словно была чем-то озабочена.              — Позволь мне дать тебе совет, как подруге, — осторожно начала она, продолжая работу. — Остерегайся.        Алине едва удалось заставить себя не не хмуриться.              — Чего? — спросила она, старательно пытаясь поймать взгляд Жени.              — Властных мужчин, — отозвалась портная негромко.        В повисшей тишине, Алина слышала разговоры гришей за окном. И только она собиралась задать вопрос, как в дверь постучали. Заклинательница плотнее запахнула шелковый халат и Женя дала разрешение войти.        В дверях появился гриш в фиолетовом кафтане. Темные волосы, будто всколоченные, словно он только вышел из своей лаборатории, внимательный взгляд и задумчивость. Алине не пришлось спрашивать кто это — она сразу увидела как подобралась Женя, и поняла, что этот тот самый гриш, который ей так нравился. Давид.        Он отвесил поклон.              — Заклинательница, — произнес он. — Для демонстрации… Мы подготовили для вас… Перчатки. Они будут полезны на выступлении…        Девушка невольно улыбнулась я замечая, как он начал нервничать и запинаться. Она встала с места и вместе с Женей подошла чуть ближе.              — Алина, это Давид, — благо Женя вспомнила про правила дворцового этикета. Они так и не были официально знакомы. — Фабрикатор.       Девушка приняла из рук прочника перчатки и внимательно рассмотрела. На них было прикреплено большое количество маленьких, даже крохотных зеркал, с их помощью, ей было бы очень легко рассеивать и преломлять свет. Алина не стала спорить и раскрывать секрет, что необходимости в них совсем нет, а просто надела на ладони и призвала свет. Сначала одно, затем два, три, а после и несчётное количество маленьких солнц закружились по ее комнате.              — Какая ювелирная работа! — искренне восхитилась Алина, когда свет исчез. — Спасибо, Давид.              — Прекрасная работа, — произнесла Женя восхищённо, и Давид, кинув на нее мимолётный взгляд, кивнул. Алина едва не засмеялась.       Отвесив ещё один поклон, он исчез из ее покоев, закрывая за собой двери.              — Прекрасная работа? — переспросила она, начиная смеяться.        Щеки подруги так непривычно покраснели.              — Ну, а что? — возмутилась портная. — Что не так-то?              — Ты никому не делаешь комплиментов.        Женя смутилась ещё сильнее, и Алина едва увернулась от летевшей в нее подушки, весело смеясь.        Вот уж ирония — самая красивая девушка-гриш, влюбилась в того, кто ее почти не замечает. Сафина недовольно буркнула что-то про воспитание и кивком головы указала Алине на стул. Времени оставалось не так много.

***

       Когда Алина в следующий раз взглянула на себя в зеркало, то не узнала. В отражении перед ней предстала не просто девушка-гриш. Величественный взгляд, прямая осанка, небольшая улыбка, высокая прическа и статный черный кафтан. От нее буквально исходила энергия силы и уверенности. Так выглядела Заклинательница Солнца. Девушка невольно засмотрелась.              — Женя… Это…              — Не стоит, я и так по твоему лицу все вижу! — улыбнулась портная, закрывая чемоданчик. — - Челюсть подбери, а то волькра залетит!        Алина фыркнула и обе девушки рассмеялась. Женя надела на ее палец едва заметное серое кольцо, проверила наличие украшений и ещё раз закрепила заколку на причёске. Приготовления были завершены как раз во время — за окном уже стремительно темнело, а сквозь стекла слышались многочисленные голоса — гости уже прибывали ко двору.              — Не забудь, что охрана будет с тобой на протяжении всего вечера. Они знают, где тебе лучше не появляться, чтобы не столкнуться с Марией, — четко произнесла портная, ещё раз окидывая подругу критическим взглядом. — И будь осторожна. Сегодня, здесь будет много гостей.        Алина оторвала взгляд от своего отражения, поворачивая голову к подруге.              — Я поняла, — кивнула она. — Все будет в порядке.        Но как бы она ни старалась, скрыть дрожь в ее голосе не удалось. Подруга лишь понимающе кивнула, вдруг резко оборачиваясь к столу возле шкафа.              — Чуть не забыла! — всколыхнулась она, протягивая Алине небольшую коробочку. — Это тоже для тебя.        По черному бархату сразу становилось понятно, от кого был этот подарок — Дарклинг. Он был весьма тяжёлым и легко умещался на ладони. Аккуратно развязав бант черной ленты и вскрыв коробочку, она непроизвольно улыбнулась. Внутри оказалась небольшая, но очень элегантная брошь, золотого цвета. Это было солнце, раскинувшее свои лучи по сторонам. От одного из лучей, в сторону тянулась тончайшая золотая цепочка, которая крепилась ко второму солнцу, но поменьше.        Именно в момент, когда Алине удалось разделить одно солнце на два, Дарклинг нашел ее на берегу озера. Это показалось ей очень символичным. И нельзя было не заметить того, что стилем, она очень походила на брошь Генерала, с солнечным затмением.        Закрепив обе части броши на отворот кафтана, Алина осталась довольна своим образом, чуть поправила пояс с гербом Равки на бляшке.              — Вот теперь, ты готова, — уверенно произнесла Женя. — Мы как раз вовремя.        И почему-то, Алине показалось, что она с ней полностью согласна. Страх куда-то исчез, осталось лишь легкое волнение. Весь день ей читали нотации, как стоит себя вести, что делать, и в итоге, ужас отошёл куда-то на задний план, уступая место предвкушению. Она — Заклинательница Солнца. Она не будет бояться.              — Готова, — коротко произнесла Алина и портная взмахом руки указала на двери ее покоев.        И Заклинательница распахнула их, выходя в коридор. Рядом с ней, рука об руку шла Женя, а позади, двое молчаливых опричников. Лишь перед лестницей она на мгновение замерла, собираясь с силами, а после, начала спуск вниз, закрепляя на лице дежурную маску вежливости.        Все будет в порядке. Ты не одна.        Дворец уже погрузился в атмосферу сказки. Огромное количество свечей, чуть приглушённый свет и чем ближе гриши приближались к большому залу, где и будет проходить демонстрация, тем больше становилось людей вокруг. Приглашенные артисты под куполами лестниц, большое количество стражи в своих камзолах, и гости, гости, гости. Люди будто бы расступались, заметив девушку-гриша, идущей по коридору в окружении стражи, одетой в черное одеяние.        Вся Равка прекрасно знала, что лишь одному гришу позволено носить черный цвет, а теперь, их привычное видение растворялось как морок. И глядя на вышивку ее кафтана, отовсюду раздавались шепотки.              — Заклинательница Солнца…        Алина лишь сильнее заставила себя выпрямить спину и величественно продолжить путь. Они поднялись по лестнице, замирая подле распахнутых в зал дверей, где уже толпилось огромное количество гостей — придворных, важных политических лиц, королевского окружения и самой королевской семьи.              — Выглядишь просто потрясно! — раздался рядом возбуждённый голос и Алина повернула голову в сторону, встречаясь взглядом с Зоей.        Она светилась как новогодняя ёлка, оглядывая подругу и озорно улыбаясь. В глазах ее так привычно горели искорки веселья.              — Кто бы говорил, — отозвалась Алина с улыбкой, смотря на Назяленскую. Высокая прическа, гордая осанка и сияющий синий кафтан. Ей бы такую уверенность в себе.              — Ты ведь пойдешь с нами, с эфириалами? — спросила она прямо. Женя усмехнулась, будто бы что-то зная.              — Ещё чего! — рядом появился один из сердцебитов. — Она пойдет с нами! Это мы — элитные войска.        Только подруга хотела ответить что-то явно колкое, как совершенно неожиданно, и нетипично для себя, посерьезнела.              — Она пойдет со мной, — раздался так близко такой желанный голос и гриши мгновенно расступились, склоняя головы в почтительном поклоне.        В глазах Генерала горели не скрытые гордость и восхищение, когда он осмотрел Алину цепким взглядом своих стальных глаз. Он подставил ей локоть, начиная движение в обход дверей главного зала.              — Как первые впечатления?              — Очень многолюдно, — честно отозвалась девушка, чуть сжимая под пальцами черную ткань чужого кафтана. — Но мне нравится.        Дарклинг довольно хмыкнул, чуть улыбаясь.              — Наши приемы многим отличаются от приемов, что устраивают в Большом Дворце. Там намного скучнее, — честно признался он.        Алина улыбнулась в ответ, представляя скучающее выражение лица Генерала.              — Тогда мы определенно должны спасти этот вечер, — отозвалась она.        Они уже приблизились к дверям, ведущим в тот же зал, но со стороны, где сегодня была сооружена сцена для демонстрации. Судя по громким аплодисментам, инферны уже начали свою часть программы.        Дарклинг пропустил девушку чуть вперед, пряча за кулисой, замирая изваянием позади. Она ощущала его равномерное дыхание возле своего уха.        Инфернов уже сменили проливные, заставляя капли воды появится в воздухе. Девушка вспомнила указания Генерала, и направила лучик света в специальные стеклянные устройства, рассеивающие ее свет. И, судя по восхищенным возгласам, в зале возникла радуга. Алина довольно опустила руки, видя, как в дело вступают шквальные, во главе с Зоей.              — Прекрасно выглядишь, — раздался шепот около ее уха и Заклинательница ощутила, как ее щеки заливает краска. — Ты готова, — не вопрос, утверждение.        Алина лишь кивает и Дарклинг осторожно обходит ее, выходя на сцену.              — Сегодня, вы увидите нашу надежду, — твердо начал он. Казалось, что зал замолк с его появлением, внимая каждому слову. — Ее зовут Алина Старкова. И она подарит мир, всем нам.        Он неторопливо взмахнул руками, призывая тени. Послышались испуганные вздохи, когда залу окутала тьма, рассеиваемая лишь свечами на стенах. Вытянув руку в сторону сцену, Дарклинг медленно развернулся, и Алина сделала первый шаг.        Каких усилий ей стоило идти твердо, держа прямую осанку и холодный взгляд. Оказавшись в самом центре сцены, она ощутила на себе огромное количество взглядов — от скептических, до восхищённых. Казалось, все вокруг замерло в трепетном ожидании. Встретившись взглядом с Генералом, и дождавшись его кивка, Алина соединила ладони, призывая свет.        Сначала, это был лишь маленький сгусток света, который рос с каждой секундой, становясь все больше и больше. Ощущение уверенности окутывало с ног до головы, а тело буквально вибрировало от количества силы под кожей. Перчатки Давида на руках придавали уверенности и вот, уже два крупных шара света кружили над ее ладонями. Короткий взмах, и шары света оказались прямо в центре зала. Алина позволила себе ими полюбоваться, ощущая улыбку на губах.        Она совершенно случайно встретилась взглядом с Дарклингом. В его глазах горело одобрение и глубочайшее восхищение. Как она успела соскучиться по его полуулыбке, посвященной лишь ей.        Она сконцентрировалась и разделила два шара на четыре. А потом на восемь. Шестнадцать. С каждым мгновением шаров становилось все больше и больше, а вскоре, весь потолок зала был усеян тысячей маленьких солнц, горевших ярче всяких звёзд. Стало светло, как днём и тепло, как летом. Оставался последний штрих.        Она развела руки в стороны и резко соединила. Раздался звук, похожий на раскат грома, и зал залила ярчайшая вспышка света, выливаясь сквозь дворцовые окна, на улицу.        Когда все утихло, несколько мгновений царила тишина. Она видела пораженные взгляды гостей и гришей, удивленные лица королевской семьи. А затем, зал взорвался шепотом.              — Санкта-Алина… — эти слова были громче всякого крика.        Гул постепенно нарастал, кто-то упал в обморок или опустился на колени, кто-то плакал, кто-то сложил руки в трепетной молитве. Вот оно. Вот она, ее истинная сила.        Она смело сделала шаг со сцены, оказываясь в зале. Люди потоком надвигались на нее, как вдруг, она ощутила знакомые пальцы на своей ладони, а после, вокруг появилась лёгкая темень, позволяя ей незамеченной пройти сквозь толпу, вместе с Дарклингом.        Лишь оказавшись в пустом коридоре, Алина наконец смогла выдохнуть. Дарклинг замер возле нее, смотря в глаза. Хотя, зачастую, ей казалось, что он смотрит прямиком в ее душу.              — Ты была великолепна, — выдохнул он, мягко касаясь ее волос. — Это было…        Она знала, что возможно, пожалеет об этом после, но ощущая прилив адреналина, не позволила ему продолжить, чуть привстав на цыпочки, и прижавшись губами в поцелуе. Он ответил моментально, мягко обвивая руками ее талию. Кажется, любой проходящий мимо сердцебит мгновенно ощутил бы, как сильно бьётся ее сердце сейчас.        Алина медленно отстранилась, все ещё ощущая его объятия. Они не произнесли ни слова, и так прекрасно зная, что хотели сказать.              — Я должна идти, — ответила она, тяжело дыша.        Генерал нехотя разжал руки, позволяя Заклинательнице сделать шаг назад. Сейчас, он улыбался так искренне, так мягко. Алине показалось, что она готова смотреть на эту улыбку вечно.              — Я приду за тобой немного позже, — казалось, простая фраза, но в животе Алины что-то сделало кульбит.- Будь осторожна.        И как по щелчку пальцев, рядом появилась охрана, а Дарклинг снова стал генералом Второй Армии. Лишь его глаза горели ярче всех звёзд на небе.        Алина кивнула, склоняя голову и направилась по коридору, в сторону залы, откуда доносилось огромное количество голосов, все ещё ощущая вкус его губ на своих.

***

       Вечер проходил не так плохо, как Алина думала. Рядом с ней постоянно находилась Зоя или Женя, представляя гостям, которые хотели с ней поговорить. А желающих было достаточно. Несколько раз, приходилось даже переходить на фьерданский и керчийский, чего не могли не оценить послы.        У Алины в руках всегда был в руках бокал шампанского, с переливающимися в свете люстр пузырьками. Она заметно расслабилась, и с лёгкостью вела деловую беседу, ловя одобряющие взгляды Жени.        Когда от нее наконец отошёл посол, прибывший из Кеттрдама, девушка негромко выдохнула. Как хорошо, что последние месяцы учебы, она делала упор на истории Керчии. Не то что бы посол был скучным человеком, но его взгляды и намеки Алине совсем не понравились, и она постаралась закончить беседу как можно скорее, ссылаясь на необходимость поговорить с послом из Фьерды.              — Какой же он…              — Противный? О, да, — согласно вставила Зоя, ловя осуждающий взгляд портной. — И только скажи мне, что я не права, Сафина!        Женя закатила глаза и Алине не удалось сдержать смешок.              — Скоро начнется ужин. Тебе нужно перейти в другой зал, иначе столкнешься с Марией, — шепнула Женя. — Иди. Мы прикроем.        Девушка шепнула подругам слова благодарности и тенью выскользнула из зала, чувствуя за спиной охрану. Женя с Зоей опять начали препираться и девушка ухмыльнулась, попадая в пустой зал, двигаясь в соседний коридор.              — Алина? — удивленный голос и девушка повернулась в сторону. Охрана дернулась вперёд, но девушка остановила их жестом, узнавая говорившего. И сама удивилась едва ли не сильнее.              — Мал? — выдохнула она. — Мал! Что ты здесь делаешь?              — Докладывал Генералу об олене. Мы почти нагнали его в Цибее, — рассеяно ответил он, скользя взглядом по подруге. И его взгляд Алине совсем не понравился. — Выглядишь… Иначе. И носишь черный цвет.        Алина удивлённо вскинула бровь.              — Мне показалось, или это осуждение? — хмыкнула она в ответ.        В глазах Мала полыхало пламя.              — Да уж, не думал, что вы так сблизились.        Намек был «тончайший». Алина уже привыкла слушать сплетни о себе и Дарклинге, хотя теперь, отрицать это было бы глупо.              — Это тебя не твоё дело, — спокойно ответила девушка и задумалась. — Я ведь тебе писала. А последние месяцы, ты не отвечал.              — Я не получал писем, — отрезал следопыт твердо, но прищурился. — А может, как раз таки мое? Я ведь переживаю за тебя, Алина, и…              — А зачем? — спросила она с горькой усмешкой. — Ты ведь меня никогда не замечал, верно? Я всегда была для тебя как данность. А что же изменилось сейчас?              — Ты даже говоришь как они, — фыркнул Мал. — Ты ещё и…              — Я не как они, — ответила девушка, чуть повысив голос. — Я и есть они. Я — гриш. Я — Заклинательница Солнца. И прежней не стану.        Мал горько усмехнулся.              — Это заметно.        Его слова задевали. В глазах Мало горело явное неодобрение, но Алина заставила себя промолчать.              — Я ведь любила тебя когда-то, — призналась она и в его глазах появились странные эмоции. — А ты решил все разрушить тогда…              — Алина, я… — девушка вскинула руку, заставляя парня замолчать. Он был явно удивлен.              — А теперь, все иначе, — закончила она. — Теперь, мы сами по себе. Действительно жаль. А ведь все могло бы быть иначе.        Алине было больно и грустно от этой мысли. А если бы он ее не сдал. Если бы они росли рядом, служили бы рука об руку? Что было бы потом? Как они и хотели — свой дом, сад, семья… И тот большой, залитый солнцем луг.        Заклинательница невольно улыбнулась.              — Прощай, Мал.        И не дав парню сказать ни слова, она вышла в коридор чувствуя, как отчаянно рвется из груди ее сердце. Нельзя. Нужно жить дальше.

***

       Время близилось к ужину, когда перед Алиной, в коридоре, возник Дарклинг. Она узнала запах любимых синих ирисов прежде, чем он появился в ее руках.              — Мои любимые, — улыбнулась она.              — Кажется, тебя пора спасать от толпы, — негромко произнес он, подставляя локоть.              — Позволяю тебе меня спасти, — отозвалась она с улыбкой и взялась за подставленное предплечье.        В зале Военного Совета царила долгожданная тишина. Алина стояла оперевшись бедром о стол, ожидая, пока Дарклинг раздаст последние указания Ивану, ощущая манящий запах синих ирисов.              — Уверена, что не хочешь на ужин? — раздалось совсем рядом и девушка уверена встретилась взглядом с Генералом.              — Там Мария. Она справится.              — Ты так уверена?              — С ней Женя.        Больше слов не понадобилось. Все важное вылетело из головы, как только она ощутила мягкость чужих губ, охотно отвечая на поцелуй. Сильные руки заключили ее в объятия и она охотно подалась вперед, прижимаясь всем телом.        От его тихого рычания, мурашки побежали по всему телу. Дарклинг отстранился, заглядывая в ее глаза.              — Ты уверена?        Так непривычно было видеть в его глазах этот горящий огонь, румянец на щеках и чуть растрёпанные волосы. Алина улыбнулась.              — Да.        Поцелуй возобновился с новой силой, более напористо, но так желанно. Сильные руки подхватили ее под бедра, усаживая прямо на массивный стол. Дарклинг уверенным движением раздвинул ее ноги, замирая меж разведенных коленей, кладя руку на бедро, мягко скользя под кафтан. Одной рукой она мягко проскользила в его волосы, а второй, коснулась ворота кафтана.        И тут, раздался звук в дверь.        Они отстранились друг от друга, испуганно глядя друг другу в глаза, как два нашкодивших подростка.              — Подождут, — произнес Генерал низким голосом, собираясь вновь ее поцеловать, как стук повторился.        Алина тихо засмеялась, вслед за ней, усмехнулся и Дарклинг, прижимаясь своим лбом к его.              — Иди, — шепнула девушка.              — Я убью его, — пообещал он, и оставив невесомый поцелуй на ее виске, отстранился, поправляя кафтан.        Алина мягко спрыгнула со стола, поправляя растрёпанные волосы, ощущая горящие щеки. Генерал уже о чем-то разговаривал с Иваном через приоткрытую дверь. Она улыбнулась, закусив губу.              — Мне нужно оставить тебя ненадолго, — Дарклинг появился рядом совсем неожиданно.              — Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Заклинательница, заглядывая в его глаза.              — Пустяки, — отозвался он с улыбкой. — Но я скоро вернусь.              — Я буду ждать.        Генерал улыбнулся, впиваясь в ее губы поцелуем, а после, покидая Зал Военного Совета.        Алина позволила себе оглядеться. Огромное количество книжных шкафов, большие окна, кипы бумаг, множество кресел. На столе, где ещё несколько мгновений назад сидела она, раскинулась карта мира, искусно нарисованная кем-то из художников. Когда-то, девушка хотела стать картографом, и она с интересом изучала карту. Тонкие линии дорог, города, Каньон… Цибея. Кажется, Мал говорил об олене, которого видели там.        Она сразу услышала скрип за спиной и развернулась, замечая появившуюся перед ней… Багру?              — Тебе нужно уходить! — проговорила она, хватая девушку за запястье.        Голос ее явно был из категории «не терпит возражений» и женщина удивительно сильно потянула ее за собой, в проход, который открылся за одним из книжных шкафов.              — Что? Зачем? — выдохнула она удивлённо.              — Молчи и иди за мной, — ответила Багра и скользнула в темноту, втягивая за собой Заклинательницу Солнца.       Алина зажгла шар света, пока они шли по сырым тоннелям. Она уже не понимала, где находится. Надеялась лишь на то, что Багра знала, куда они идут. Лестница за лестницей, и вот, они оказались в подвальном помещении, и в Алину прилетел комок каких-то тканей.              — Надевай, — скомандовала женщина.              — Но зачем?              — В такой одежде, тебя быстро узнают. Надевай, путь будет неблизкий.              — Нет, — казалось, Багра была удивлена до глубины души. И раздражена. — Нет, пока не объясните мне, что происходит.              — Тебе нужно уходить и…              — Хватит повторять одно и то же! — крикнула Алина. — Сколько можно?! Что происходит? Почему я должна уходить?!        Багра тяжело выдохнула.              — Они почти нашли оленя, — в ее голосе слышалось такое отчаяние, которого девушка не слышала никогда в голосе наставницы. — Ещё немного, и он будет у цели.              — Разве это плохо? Плохо, что я смогу принести Равке мир, остановить войну и…              — Ты говоришь его словами. А сама-то в это веришь? — Багра горько усмехнулась. — Этот олень для тебя. Но сила перестанет быть твоей. Он будет управлять тобой.              — Кто? Дарклинг? — ответа не последовало. — Мы уничтожим Каньон и…              — Глупая, наивная девчонка! — разозлилась Багра и Алина невольно вцепилась в комок одежды. — Он не собирается его уничтожать! Он использует его как оружие, и тогда, весь мир погибнет тот его жажды власти! Как ты могла позволить ему так запудрить себе голову?!        Алина фыркнула.              — Это невозможно, — спокойно отозвалась она. — Каньон создал Черный Еретик много сотен лет назад, и никому не…        Ее речь была прервана взмахом руки Багры. Алина никогда не видела прежде, как ее наставница использует свой дар, и замерла в шоке. Когда по ее рукам заструилась тьма, клубясь и извиваясь.              — Он и есть Черный Еретик.        Кажется, в ее ушах зазвенело, как от громкого взрыва.              — А вы — его мать…        Багра опустила руки, и задумалась. Девушка увидела тень — ту сильную, прекрасную женщину, давшую жизнь столь прекрасному сыну.              — Он много раз инсценировал свою смерть. Служил многим королям. Пудрил головы стольким юным и одиноким девушкам, как ты, — Алина почувствовала, как ее щеки заливает румянец. — И теперь, у него есть ты. Он в одном шаге от мирового господства. И с тобой, он этого добьется. Он уничтожит все живое. И ты не должна ему помогать. Ты должна бежать.        Заклинательница задумалась. Было ощущение, что ее предали. В груди болело от осознания того, что ее пытались использовать. Но, ведь все может быть иначе. Она не позволит никому собой управлять. Ни людям, ни своим страхам и сомнениям.              — И что же будет, если я сбегу? — вдруг спросила Алина. — Проживу всю жизнь в бегах? Буду скрываться вечность?              — Да, если понадобится, — резко ответила Багра. — Если это того стоит, если это гарантирует жизнь всему миру…        Алина была не согласна. Она сделает по своему. Пусть посчитают глупой, маленькой, одинокой девочкой. Она больше не такая. Она справится.        Дарклинг, возможно, был не прав. Она непременно решит, что делать. Она сделает все, чтобы вернуться. Она будет бороться. Она будет той, кем являлась с самого рождения — она будет Заклинательницей Солнца. Сейчас, ей просто было нужно время.        Девушка уверенно скинула кафтан, расплела прическу и сняла украшения, решив оставить себе лишь неприметное кольцо. Переодевание заняло так мало времени, и уже через несколько минут, она была совсем на себя не похожа.              — На развилке, налево, — бросила Багра. — Там тебя будет ждать один из моих сердцебитов. Тебе помогут бежать из Дворца и посадят на корабль до Нового Зема. Поторопись, девочка.        Алина окинула внимательным взглядом наставницу, глядя ей в глаза. И только сейчас, она заметила, насколько Дарклинг был похож на нее.              — Я уничтожу Каньон, — твердо произнесла она. — Заберу себе силу оленя. И вернусь во Дворец, чтобы закончить эту войну. Я не буду бежать. Я буду сражаться.        И не дав Багре вставить ни слова, нырнула в коридор, исчезая во тьме.        Багра вздохнула, глядя вслед Заклинательнице Солнца.              — Нужно было лучше подготовиться... — в отчаянии заломила руки женщина. — Я ведь знала, что так будет... Ты меня не послушалась. Но тогда, тебя уберегли Святые. Так пусть так будет и дальше. Да проведут тебя Святые по твоему пути, Санкта-Алина…