Свет во тьме

«Так и было положено начало конца.»        Алина не знала, сколько просидела на мягком ковре, уткнувшись взглядом в пространство. Ключицы нестерпимо жгло, а внутри была все такая же пугающая тишина. Слез больше не осталось, как и не появилось плана, что же делать дальше.        Когда опричники появились в ее шатре, Заклинательница Солнца медленно поднялась на ноги, принимая черного цвета накидку, накидывая ее на плечи. Перед тем, как застегнуть ее у самого горла, она мельком кинула на себя взгляд в зеркало. Хороша защитница — бледная, с потухшими глазами, хорошо хоть Женины труды не канули в лету. Искусное чёрное с золотом платье идеально сидело по фигуре, хотя именно сейчас, хотелось порвать его и сжечь.        Послушно направившись к выходу из шатра, девушка гордо вскинула подбородок. Да, эти люди ее сломали. Окончательно, основательно сломали, разрушили ее мир. Но она не даст им повода насмехаться над нею. Она — все ещё Заклинательница Солнца. Это то единственное, что никто не в силах у нее отнять. «Кроме Дарклинга» — услужливо подкинуло мысль сознание, которое пришлось силой воли затолкать обратно.        Сегодня небо было как никогда ясным, голубым, без единого намека на облака. Прохладный воздух пробирался под накидку, мех тепло согревал саднящую шею. Прямо перед ней стоял Дарклинг, облаченный в свой традиционный черный кафтан, с черным плащом на плечах. Злость полыхнула в груди и Алина была готова поклясться, что он это ощутил. На его лице как и всегда, читались холод и равнодушие. Даже, когда он повинуясь дворцовому этикету, подал ей локоть.        Он хотел игры по правилам. Алина не стала сопротивляться — сейчас, она слишком слаба и лишь покорно положила свою руку на предложенный локоть, ни проронив ни слова.        Когда они направились сквозь лагерь к скифам, на которых уже развивались паруса и герб Ланцовых, жизнь в лагере невольно замерла. И гриши и солдаты смотрели на них с восхищением. Никто не знал, что же на самом деле произошло. Ну, или почти никто. Все ждали от Заклинательницы Солнца действий, которые наконец уничтожат Тенистый Каньон. Но никто и не подозревал, чем может обернуться сегодняшний день.        Алина равнодушно оглядывала толпу, замечая знакомые лица гришей, с кем служила до того, как стать Заклинательницей Солнца, лица солдат и бывших друзей. Женя смотрела на нее с неприкрытым восхищением и, когда встретила взгляд Алины, дружелюбно улыбнулась. Старкова безразлично отвела взгляд, не замечая, как лицо подруги на мгновение перекосилось от боли.              — Прекрасно выглядишь, — негромко произнес Генерал, на мгновение задержав взгляд на Алине. — Будешь и дальше делать все что я скажу, и будешь в безопасности.        На лице Алины совершенно неожиданно расцвела улыбка. Она выглядела такой искренней, доброй. Но она не тронула холод в ее глазах.              — Была бы моя воля, я бы вонзила тебе в грудь кинжал и провернула, — глядя в глаза Дарклинга в тон ему отозвалась Алина. Улыбка разительно контрастировала со словами, слетавшими с губ. — И вот тогда, я действительно была бы в безопасности.        Генерал ответил ей смешком и едва заметной улыбкой, посвященной только ей.              — У тебя есть века, чтобы попытаться осуществить эту задумку.        Алина отвела взгляд, стирая с губ улыбку. А Дарклинг ещё несколько мгновений смотрел на ее профиль, не в силах скрыть свое восхищение.        Палуба скифа была полна людей, одетых как знать, хотя, похоже, это они и были. Посланцы других стран перешептывались, глядя на Дарклинга и Алину, когда те взошли на палубу, и прошли в сторону носа скифа. Уже через считанные мгновения, палуба легко затряслась, а скиф начал отдаляться от берегов Крибирска, мягко скользя по песку.              — Я надеюсь, что мы не зря сели на этот скиф, Кириган? — спросил полный мужчина, явно представитель Равкианской знати. На его лице была нервная улыбка.              — Можете не сомневаться. Этот день вы не забудете, — спокойно отозвался Генерал, чуть склонив голову. Старкову напрягла его интонация, но вмешиваться не стала.        И только сейчас Алина позволила себе отвести взгляд от толпы на берегу, и развернуться, сталкиваясь взглядом с черной пропастью Неморя. сегодня, она впервые войдёт в Каньон.        Темная пелена все приближалась, когда она ощутила своей спиной теплоту чужого тела. Связь между ними накалилась, и Алина зашипела от лёгкой боли, пронзившей тело.              — Волнуешься, мой свет? — тихий вопрос раздался у нее прямо над ухом.              — Вовсе нет. Ты же со мной, — она обернулась к Дарклингу лицом, отмечая в его глазах непонимание. — Тебя, волькры сожрут в первую очередь.        Генерал выгнул бровь, мягко скользя по ее шее, выискивая застёжку плаща и скидывая тот прочь.              — Только вместе с тобой, Алина, — ответил он и отошёл в сторону.        Толпа ахнула, глядя на ее шею. Среди знати были и опричники, и гриши, даже Зою с неизвестным гришом удалось разглядеть. Она управляла ветряными потоками, с очень напряжённым выражением лица. Алина поборола в себе абсолютно естественное желание прикрыться и отвернулась, понимая, что они вот-вот попадут в Каньон.        Черная стена неумолимо приближалась, и девушка невольно задержала дыхание, когда все вокруг окутала тьма. Стало абсолютно тихо, только реи скрипели от потока ветра, управляемого гришами. Зажглись синие фонари, разгоняя опасную тьму. Воздух абсолютно ничем не пах. Казалось, что все вокруг умерло.        Скиф мягко скользил по песку, во тьме виднелись силуэты разбитых скифов. Алина знала, что здесь были полумеры — с их помощью отмеряли пройденное и оставшееся расстояние в Каньоне.        Сердце гулко и быстро стучало в груди, пульс ускорился, отдавая болью в незаживших ключицах. Алину окутали совершенно противоречивые чувства и желание прижаться поближе к Дарклингу, стоявшему так близко, лишь бы ощутить то успокоение, а самое главное, безопасность.              — И что дальше? — последнее ее слово утонуло в оглушающем вопле. По коже побежали мурашки и кажется, даже волосы на затылке встали дыбом. Волькры.              — Давай, — кратко бросил он ей вместо ответа, сжимая плечо и касаясь пальцами саднящих ключиц.        Свет внутри нее взвыл и рванул наружу. Не то чтобы Алина этого не хотела, но ее дар подчинился именно его команде. Вокруг скифа возник купол, рассеивая темноту под удивленные вздохи пассажиров. Девушка сжалась от боли. Нить между ними была словно стальной — каждый раз, как натягивалась, как Дарклинг призывал ее дар, ранила изнутри, причиняя боль. И тут, Алина увидела ее — прямо над носом корабля, на долю секунды зависла волькра.        Ей никогда не приходилось видеть существа ужаснее. Крылья, странная кожа, вытянутые лапы с острыми как бритвы когтями. Волькра разинула пасть, блеснули острые зубы и она рванула прочь от света. Новая команда — новая боль, от которой пришлось сжаться и свет рванул вперёд, создавая тоннель, пока впереди, далеко-далеко не показался просвет. Именно там был Новокрибирск.        Держи. И сила подчинилась, а после, рука исчезла с ее плеча.              — Зачем создавать купол? — прошептала девушка, глядя Дарклингу в глаза. — И тоннель? Ведь сейчас можно уничтожить Тенистый Каньон и…              — Нет, нельзя. Это тебе не под силу, — оборвал он ее тоном наставника. И вдруг, его глаза блеснули чем-то непонятным. — Да и к тому же… Зачем мне его уничтожать? Если это величайшее оружие Равки?        Алина потеряла дар речи. Он никогда не собирался его уничтожать. От ужаса охватившего ее, перехватило дыхание. Нет, не может этого быть!              — Но… — взмах Генеральской руки и рядом появился Иван, направляя свой дар прямо на Заклинательницу Солнца, которая теперь, не могла издать ни звука.        Дарклинг повернулся к возбуждённой толпе. Они буквально заглядывали ему в лицо, ожидая дальнейших действий.              — Вы видели силу Заклинательницы Солнца, — твердо объявил он, указывая на тоннель. — Теперь, узрите же, что могу я.        Он отвернулся от толпы, соединяя руки и направляя их в сторону Новокрибирска. И Каньон будто ожил. Ещё несколько мгновений назад, Алина видела очертания города, людей, солдат, стоявших там. А теперь, город стремительно накрывала ожившая тьма Неморя. И раздались испуганные крики.              — Нет! — прорычала Алина, вытягивая руки, и окутывая прибрежную линию города спасительным светом.        Она видела волькр, которые уже летали над городом. Видела кровь тех, кто не успел убежать, слышала вопли, крики и молитвы. Там были люди. Но команда внутри неё заставила сжаться, и купол света над Новокрибирском рухнул, погружая город в непроглядную темноту.        Она не могла сопротивляться, ощущая ещё и давление со стороны Ивана. Через несколько долгих минут, все стихло, но эхо предсмертных криков некогда живых людей предательски звенело в ушах.              — Что ты наделал… — прошептала Алина, обретя голос и оборачиваясь в сторону Дарклинга. Она заметила черные вены, бежавшие по его щеке, его тяжёлое дыхание. Ощутила, как немного ослаб ее невидимый поводок, и продолжила удерживать купол уже самостоятельно. Генерал был поглощён происходящим, кажется, совсем не замечая этого.        В его глазах не было ни капли сожаления. Он не ответил и развернулся к толпе. Те застыли в ужасе, только сейчас осознавая, что купили билет на казнь, в первые ряды представления.              — Советую вам запомнить это, — твердо произнес Генерал. — Запомнить и передать своим царям и царицам, королям и королевам. Так будет с каждым, кто посмеет пойти против Равки, — его не смели прервать. — В случае неповиновения, ваша страна тоже исчезнет с карт, как и Новокрибирск.        Вперёд вышел тот самый полный мужчина. В его глазах соединялись страх и крайнее возмущение.              — Что ты творишь, Кириган? — прорычал он. — Ты хоть представляешь, что будет, когда царь узнает, что…              — Царь мертв, — кратко оборвал его Дарклинг, наслаждаясь ужасом его посланника. — У Равки теперь новый царь.        Лицо мужчины полыхнуло яростью.              — Равка не склонится перед потомком Черного Еретика, — выплюнул он. Остальные послы быстро закивали. — А когда все узнают…        Дарклинг лениво взмахнул рукой и сердцебиты отошли от бортов скифа, взмахивая руками. Через несколько минут, все посланники оказались на палубе, без сознания.        И только сейчас Алина осознала весь ужас ситуации — насколько велика была власть Дарклинга. Внутри все всколыхнулось от ужаса и ярости.              — Как жаль. Придется заново произносить речь, — хмыкнул он лениво. — Возвращаемся.        Потоки ветра поменялись, разворачивая скиф. Алина сжала зубы, поднимая голову.              — Я не позволю, — ее голос был непривычно громким. — Ты — монстр!        Дарклинг, словно вспомнив о ней, медленно повернулся к девушке лицом. Она увидела, что манипуляция с Каньоном его ослабила. Он был бледнее чем обычно и выглядел уставшим, но отнюдь не разочарованным. Крибирск был все ближе.              — Алина… — начал было он, но тут, девушка развела руки призывая всю свою силу без остатка, заставляя Гришей и солдат прикрыть глаза руками.        Она заставила их на мгновение потерять контроль. И этого мгновения ей было достаточно.              — Так оставайся же во тьме, — произнесла она и, сорвавшись с места, подбежала к борту скифа, заставляя свет угаснуть. Теперь, скиф освещался лишь синими фонарями, и защищался лишь людьми, которые не успеют так быстро привыкнуть к темноте.        Схватив подол платья, Алина спрыгнула за борт, приземляясь на песок, чувствуя, как боль отдает в спину. Она упала на колени и упёрлась руками в песок.              — Нет! — раздался громкий крик за спиной. — Не дайте ей сбежать!        Сердцебитам ни за что не разглядеть ее в этой темноте, но она услышала, как скиф плавно замер, а затем, как кто-то мягко приземляется на песок. Солдаты, вместе с инфернами, заняли оборонительные позиции у бортов скифа, не забывая о волькрах.        Алина затаилась. Она слышала шаги, знала, что сердцебиты слышат ее сердцебиение, но им нужно было видеть цель. Она начала едва слышно двигаться, понимая, что нужно пересечь Каньон быстрее, чем ее обнаружат, но вдруг, ощутила рывок по связи. Он был намного слабее, чем раньше, но ладони предательски засияли во тьме, выдавая ее местоположение.              — Вот она! — она тотчас же узнала голос Ивана и выругалась, призывая свет вновь, пытаясь ослепить врагов.        Раздались выстрелы — похоже, не только сердцебиты вели на нее охоту в темноте. Ее не убьют, но если ранят, то добраться до Крибирска будет сложнее. Кто-то повалил ее с ног — это явно был солдат. Алина среагировала мгновенно, вырываясь из его хватки, однако следующий уже схватил ее за светящиеся ладони.        Заклинательница призвала свет, попытавшись ослепить врага, но со спины ощутила удар прямо в шею. Судя по всему, ее попытались вырубить, похоже, винтовкой отказника. Но в темноте, слегка промахнулись, задев лишь по касательной. Вспышка боли была ослепительной, перед глазами все поплыло, а затем, начало замедляться сердцебиение. Что-то теплое побежало по шее, прямо за ворот платья.              — Вам же запретили применять силу! — зло выругался Иван, взмахивая руками. — Она его Величеству нужна целой!        Она почти потеряла сознание, как вдруг, раздались громкие нечеловеческие крики, а вслед за ними, и какофония из выстрелов, четких команд. Волькры.        Алина создала вокруг себя купол, как раз вовремя, ощущая дуновение ветра у себя над головой. Волькра взвыла и улетела прочь, взмывая вокруг песок. Рядом кто-то закричал и новой поток ветра едва не сбил Алину с ног. Кого-то забрала волькра. О ней забыли, отбиваясь от волькр, и Алина озаряла их вспышками света, надеясь улизнуть в подходящий момент.        Она не ощутила, сколько прошло времени. Дважды, на нее едва не напала волькра, и только словом «чудо» можно было объяснить, как Алине удалось увернуться, отделаться лишь парой царапин на боку. Один раз, зацепило крыльями, рассекая щеку. Вдруг, ее грубо схватили за плечо, куда-то потащили, переходя на бег. И явно не в сторону скифа. Связь накалилась, но Алине удалось удержать силу внутри себя. Либо, Дарклинг был уже слишком далеко, либо ранен и стремительно терял силы.        Совершенно невовремя, она осознала, что там была Зоя. Там был Дарклинг и куча невинных людей. Иррационально, но она захотела вернуться туда. Вернуться, и помочь им, но совершенно неожиданно, в лицо ударил солнечный свет и она упала коленями на песок, тяжело дыша. Обернувшись, она увидела Ивана и Федора, которые с яростью смотрели на нее. Ещё один гриш и солдат, стояли рядом, пытались отдышаться.       Только Алина попыталась вскочить на ноги, как Иван резко соединил руки, заставляя девушку осесть на песок, задыхаясь.              — Взять под охрану по приказу его Высочества, — бросил он и это было последнее, что услышала Алина. В ушах нестерпимо зашумело, а в груди все сжалось от боли.       Другой сердцебит продолжил манипуляции Ивана, а тот, вместе с Федором, нырнул во тьму Каньона.        Картинка перед глазами окончательно потеряла четкость и Алина потеряла сознание.

***

       Она пришла в себя, резко садясь на кровати. Алина была все в том же шатре, из которого вышла сегодня днем. Она огляделась. Рядом, с абсолютно равнодушным выражением лица, стоял неизвестный сердцебит. Кажется, он только сейчас перестал использовать свой дар. Он словно светился, но выглядел уставшим. Рядом стояло двое солдат. Побег не удался.              — Вставай, — раздался приказ и в поле ее зрения появился Иван. На его лице было множество царапин, которые ещё кровоточили. Взгляд горел ненавистью. — Немедленно.        Алина нахмурилась и сердцебит резко дернул ее за руку, вынуждая подняться. Она зашипела от боли. Похоже, ее ранами никто не занимался. В нескольких местах платье было безнадежно порвано. Иван грубо схватил ее под локоть и потащил к выходу из шатра.        Алина увидела окутанный закатным светом лагерь. Работа шла своим чередом, только было непривычно тихо. Вслед за ними, в быстром темпе следовали тот гриш и солдаты. Будто ее вели как заключённую. И только сейчас она поняла, что вели ее к Каньону. Неужели, Дарклинг решил ее все-таки…        Упираться не было смысла. Они спустились с пологого склона и пошли дальше. Пальцы Ивана больно впивались в локоть, явно останутся синяки. Прическа, собранная Женей, растрепалась и закрывала обзор. Внезапно, ее толкнули на колени и она упала на песок, упираясь во что-то руками. Во что-то мягкое и холодное.              — Смотри! — рявкнул Иван и Алина поспешно откинула волосы назад.        В горле застыл крик, девушка попыталась отползти назад, но сильная рука сердцебита сжалась на ее шее, задевая недавнее ранение. На шею надавили, заставляя остаться на месте, и уткнуться взглядом в тела.        Их было много. Гриши, солдаты, знать. Они лежали на песке ровным рядом. Будто, это были те, чьи тела удалось вытащить из Каньона. На многих были следы когтей, кровь застыла отвратительной коркой на некогда богатых одеждах, а у одного, даже не было головы. А где-то, от тела остались лишь кости или части. Алина едва подавила рвотный позыв.              — Я сказал, смотри! Смотри, что ты с ними сделала, — прорычал Иван, сильнее сдавливая ее шею. Казалось, что ещё немного, и Алина услышит хруст собственных позвонков. — Смотри и запоминай!        В груди вспыхнула боль. Она сбежала со скифа. Она оставила людей без защиты. И столько погибло без ее дара Заклинательницы Солнца. Ужас сковал ледяной коркой все внутри — она раз за разом вглядывалась в тела, отмечая. Увидела шквального, что управлял скифом. И с облегчением понимая, что здесь нет тела Зои. Или Дарклинга.        Но их ведь могли просто не найти в этом аду…        Ужас пережитого и холодная ярость застилали разум, мешая мыслить ясно.              — Я… — она попыталась что-то сказать, но безуспешно. — Я…              — Да, это сделала ты, — обманчиво-мягко произнес Иван. — Ты лишила их всех жизни! Два дня мы вытаскивали то, что от них осталось оттуда!        Два дня… Она пролежала в забытье два долгих дня.              — А вы лишили жизни целый город! — прорычала она, отбиваясь от руки Ивана, глядя на него снизу вверх. — Уничтожили и…              — Город, полный предателей! — рявкнул сердцебит, совершенно несвойственно для себя. Алина всегда считала его спокойным гришом, но с отвратительным характером. Однако сейчас, он был в ярости. — Которые пытались тебя убить неоднократно! Которые продавали нас, гришей, в Шухан на опыты, в Керчию для веселья и рабства! Которые объявили нам войну! — Алина не знала этих деталей.              — Там были невинные люди…- договорить она не успела.              — Мы были так близко к идеальному миру! Ты даже представить не можешь, что происходило всего несколько веков назад! Нас жгли на кострах здесь, в Равке! В ныне, стране гришей! И это продолжалось даже сейчас, за стенами Малого Дворца! — трое других охранников остались позади, на берегу, не мешая из разговору. — Хотя откуда тебе знать, не так ли? Ты ведь жила сытой жизнью, не зная, что творится у тебя под носом! И Дарклинги многие века защищали нас от этого. Боролись за жизни гришей. Они все боялись даже его имени! И что теперь? — Алина вздрогнула, понимая, к чему он клонит. — Что будет теперь? Дарклинг мертв. Страна развалится, начнутся гражданские войны, междоусобицы, все погрузится в хаос. А гриши вновь остались беззащитны. Брошены на произвол судьбы. И это все из-за тебя!        Девушка проглотила ком в горле, снова переведя взгляд на тела. Иван был в чем-то прав. Дарклинг искренне защищал каждого гриша. Старался сделать лучше для Равки. Он предал ее, использовал в своих целях. Дарклинг мертв. Это должно приносить облегчение. Тогда почему от этой мысли становится так страшно?              — Не такой ценой, — прошептала она. — Не так.              — А на войне, — сквозь зубы выдал он. — Иначе никак. И теперь, ты погрузила всю страну в кровавое марево.        Алина разозлилась. Она не хотела его смерти. Она хотела быть свободной. Она хотела безопасности для гришей и страны. Она видела, что делают с ее собратьями, пусть и лишь малую долю. Но отдать Равку в руки Дарклинга, означало погрузить ее в кровавую войну. Его действия на скифе это доказали. А теперь, ее обвиняют в том, что она попыталась остановить это. Захотелось рассмеяться.        Иван дернулся было к ней, как вдруг замер, глядя ей за спину, с широко открытыми глазами. И в них читался благовейный ужас, вместе со страхом.        Так он смотрел лишь на одного человека.        Алина почувствовала, как волоски на затылке встали дыбом и медленно обернулась. Стена Каньона ещё колыхалась за его спиной. В порванном черном кафтане, прижимающий руку к раненому боку, и хромая на одну ногу, в их сторону двигался силуэт.        Солнце уже успело зайти, и Алина не сразу смогла разглядеть лицо подошедшего, в полумраке. Но вздрогнула, безошибочно узнав его спустя несколько мгновений.        Через лицо шло три глубоких шрама: один от виска до брови, второй рассек скулу, а третий украшал щеку, задевая губу. Черные глаза смотрели на Алину сверху вниз безжалостно, с жестокостью и холодом. Сейчас, было по-настоящему страшно. Глаза Дарклинга горели странным огнем.              — Мой суверенный, — по привычке произнес Иван, склоняясь в поклоне.              — Думаю, она тебя поняла, Иван, — вкрадчиво проговорил Дарклинг, чуть склонив голову на бок, не отрывая взгляда от Заклинательницы Солнца.        Алина тяжело дышала, чувствуя, как страх подступает к горлу, сжимая грудь в тиски. Он сделал несколько небольших шагов и опустился перед ней, мягко кладя руку ей на щеку. Алина зажмурилась, мелко подрагивая.              — Ты предала меня, мой свет, — негромко произнес он с явным разочарованием в голосе. Она ощущала тепло его тела рядом. — И понесешь за это наказание.        Каньон вновь будто ожил, формируя клубы тьмы, которые постепенно обретали форму. Они были очень отдаленно похожи на людей, с очень длинными ногами, огромными руками и острыми когтями. Лиц не было ни у кого, однако, скоро сформировались пасти, в которых опасно поблескивали ряды зубов. Два монстра стояло позади, ожидая команды.              — Святые… — кажется, это был Иван. И в его голосе восхищения было столько же, сколько и ужаса.              — Это я могу благодаря тебе, Алина, — сказал Дарклинг медленно вставая на ноги, морщась от боли и делая несколько шагов назад. — Армия из ничего. Я назвал их Ничегои. И кажется, вам пора познакомиться поближе.        Он взмахнул рукой и чудовища бросились прямо на Алину. Она растерялась, успела лишь резко вздохнуть, как ее повалили на песок. Лицо исказилось от ужаса, а в следующий миг, она закричала от дичайшей, разрывающей на части боли в плече, когда острые зубы сомкнулись на нем.        Алина не контролировала себя, ощутив, как платье мокнет от крови и взмахнула руками, не с первого раза прогоняя Ничегою прочь. Только ей удалось сесть, как когти второй вонзились в то же плечо, разрывая плоть. Она закричала с новой силой, почти срывая голос.        От боли затуманилось сознание, по спине и груди бежало что-то теплое, было ощущение, что она утопает в своей же крови. Ее резко вздернули на ноги а затем, бросили обратно на песок. От силы удара, подняться на ноги девушка уже не смогла. Она тяжело дышала, чувствуя, как силы постепенно покидают ее. Ничегоя больше не нападала.        Рядом с ее лицом остановились черные сапоги и Дарклинг мягко коснулся ее подбородка, заставляя перевести взгляд на него. Он сидел на корточках, удерживая ее лицо в своей ладони и мягко, даже с снисхождением, улыбался.              — Теперь ты на своем примере узнаешь, что значит «монстр».        Лёгкий кивок головы, и Алина ощущает как замедляется ее сердце. И теперь, она была рада этой темноте.