***
В такой поздний час, подземелья встречают их маленькую процессию прохладой. Алина, Александр, Фёдор, Иван и, почему-то, Давид. Они следуют по подземельям, одному Дарклингу известным маршрутом. А Алине остаётся лишь гадать, куда он её ведёт. По мере того, как они приближаются, Заклинательница различает странный шум. В голове тоже как будто эхо, будто зов, который она не может контролировать. Она даже сбивается с шага и Дарклинг мягко поддерживает её под руку, даже не интересуясь, все ли в порядке. Он знает, что не так. И Алина тоже догадывается, когда перед ней распахивают двери одного и помещений. А зов становится совсем чётким. Раньше, она видела лишь рисунки в редких книгах. Слышала лишь упоминания о нём, но теперь, видит его в живую. Морского Хлыста. Второго усилителя Морозова. Зов, что эхом отражается в её голове - подобен песне. Такой печальной, что сжимается сердце. Он полон грусти, но вместе с тем и уверенности, что все так и должно быть. Правильности того, что эта жизнь должна оторваться. Алина не сразу замечает, что на её щеках отпечатались слезы. Она не в силах оторвать взгляда от ещё одного творения скверны. Скверна. Вот что это было. Скверна, во всей своей красе. Она боялась. Но вместе с тем, запястье её руки нестерпимо жгло. Она через силу заставила себя отвернуться и встретиться глазами с Дарклингом. И с удивлением отметила, что он ни на секунду не отвёл от неё взгляда. - Он твой, мой свет, - произносит он твёрдо. - Только твой. Забрать его силу, или оставить в живых, решать тебе. Но ты и так знаешь, как поступить, верно? Она не ожидала. Это был очень широкий жест его доверия. Скорее, он бы убил его сам, и надел на неё второй усилитель. А сейчас, от твёрдо позволил ей быть главной. От этого кружилась голова. Она вновь посмотрела на Хлыста. Его взгляд сейчас был таким же твёрдым, как и у неё самой. Он тоже понимал, для чего был создан. И пришло время исполнить свое предназначение. Она смело сделала шаг в камеру, всё так же судорожно сжимая в руках ножны, что ей совсем недавно вручил Александр. Чёрная рукоять причудливо переливалась в свете луны, что проникал сюда сквозь решётку на крошечном окошке. Ещё несколько шагов, и она оказалась совсем рядом, неотрывно наблюдая за хлыстом. - Будьте осторожны, моя суверенная, - негромко проговорил Фёдор, прокашлявшись. - Он очень зол. - Не для меня. Она увидела верёвку, что впивалась в его лапы. И смело коснулась его головы, потому что знала - он не причинит ей вреда. Поток силы был настолько непривычно-сильным, что Алина резко схватила воздух ртом, а вокруг засияло мягкое свечение. Оно угасло сразу же, как в её руке возник нож. - Спасибо, - едва слышно выдохнула она, глядя существу в глаза. Она узнала этот взгляд. Как у оленя Морозова. Точь-в-точь. Понимающий, гордый, спокойный. А затем, блеснула сталь, и нож вошёл Хлысту прямо в горло. У Алины вновь брызнули слезы, и она отошла назад, к стене камеры, тяжело дыша и все ещё сжимая окровавленный кинжал. Краем глаза видела, как Давид собирает чешуйки с кожи хлыста. Рядом появился Александр, ничего не говоря, лишь приобнимая. Он знал, что сейчас слова были излишни. А она мягко обвила пальцами его ладонь. Он помог ей спрятать кинжал обратно, временно забирая ножны, когда Давид оказался рядом. - Это может быть больнее, чем в прошлый раз, моя суверенная, - говорит он глядя в её глаза. Алина лишь кивает и безошибочно протягивает ему правую руку. Александр отходит в сторону, все также продолжая пристально наблюдать за происходящим. Чешуйки мягко ложатся на её запястье, формируя переливающийся браслет. Давид поднимает руки и замирает, глядя ей в глаза. Будто требуя подтверждения. - Действуй, Давид. Сначала, руку чуть покалывает, когда чешуйки срастаются с кожей. По одной, осторожно, а затем, приходит ослепляющая боль. Её глаза закатываются и она с размаху врезается затылком в стену, благодаря Святых, что ранее догадалась на неё облокотиться. Не может сдержать стона, а после и крика. Все заканчивается быстро и Алина оседает на пол, тяжело дыша, чувствуя, как по спине градом катится пот. Дарклинг медленно оказывается рядом, опускаясь и присматриваясь. Она встречается с ним взглядом, а после, соединяет ладони. Никогда, никогда раньше она не ощущала такой силы. Боль отступила, но не ушла до конца. Она чувствовала силу. Такой, которой у неё не было раньше. Даже запаниковала, когда не смогла остановиться. И ощутила прикосновение Дарклинга, поняла, что вспышка её дара пошла на спад. Нет, это не было зовом или приказом. Это была помощь. Это был контроль. Вспышка исчезла и Алина громко втянула воздух, ей даже показалось, что теперь все вокруг видится иначе. - Теперь, ты готова, - выносит вердикт Александр и мягко приобнимает её, помогая подняться. Ноги не держат её, и он, будто Алина совсем ничего не весила, с лёгкостью берет её на руки попутно раздавая приказы. Слова для Алины становятся похожи на трясину, и она медленно закрывает глаза, позволяя себе провалиться в темноту.***
Она приходит в себя глубокой ночью. Узнает эти покои, где ей так уютно. Ночная тишина обволакивает, чёрный шелк холодит кожу сквозь тонкую ночную рубаху. И эти покои не её вовсе. В полумраке она отчётливо видит новый усилитель на своём запястье. Внутри все вибрирует от мощи и силы. Возможно, виной всему усилитель. А может, такая теплая рука, и пальцы, что выводят узоры на её животе, скользя по ткани. - Как ты себя чувствуешь? - его голос вибрирует, заставляя тело покрыться мурашками. Она медленно поворачивается на бок, чтобы встретиться с чёрными, блестящими во тьме глазами, пока его рука продолжает скользить по изгибу её бедра. - Лучше, - свой голос кажется хриплым и тихим. - Намного лучше. Но, я не привыкла к такому... - она на мгновение заикается, когда пальцы соскальзывают чуть ниже, ближе к внутренней стороне бедра. - Такому количеству силы. Признание даётся ей с трудом. А Александр лишь понимающе улыбается. Почему-то, Алине кажется, что она не видела ничего прекраснее. - Привыкнешь, - уверенно отвечает он. - Просто позволь этой силе быть частью тебя. Позволь ей слиться с твоим светом. - Откуда ты это знаешь? Он усмехается, а Алина фыркает. Он ведь живой усилитель, точно. - Мой дар тоже развивался с годами, - замечает он. - Закрой глаза, - она подчиняется. Чувствует, что он пододвинулся чуть ближе, запечатлел лёгкий поцелуй у неё на губах, а теперь, его дыхание отчётливо ощущалось на собственных щеках. - А теперь, слушай меня, - начал он. - Почувствуй, как бьется твоё сердце. Как кровь бежит по венам. И почувствуй свою силу, - она углубилась в собственные ощущения, правда, бережные прикосновения к бедру вовсе не помогали сконцентрироваться. - Ты меня отвлекаешь, - буркнула она, однако, даже и не попыталась отстраниться. - Правда? - скептически и негромко поинтересовался Александр, не собираясь останавливаться. - Чувствуй. И не отвлекайся. Ощути это новое чувство, - вместе с его словами, его пальцы скользнули вниз, под подол рубашки, заставляя Алину задохнуться. - Эта сила, та, что увеличивает твоё могущество. Не сопротивляйся ей. Позволь ей стать частью тебя, - сначала, она сопротивлялась. Александр прекрасно это знал, чувствуя все отголоски её силы. - Алина, не сопротивляйся. Позволь. И, черт возьми, у неё получалось. Вместе с возбуждением, по телу бежала сила. Её, и действие магии усилителя. Она чувствовала нарастающую волну, бегущую по телу. Она расслабилась, и что-то внутри неё, будто стало дружелюбнее. Усилитель больше не воспринимался как что-то чужое. Что-то сове, как давно-потерянная игрушка. Александр довольно рассмеялся, а его движения стали быстрее, будто в награду. Её сердце было готово вылететь из груди. Волна за волной накатывает возбуждение, скапливаясь внизу живота, вместе с тем, по венам её струилась невиданная прежде сила. Дыхание совсем сбилось. Один миг - и его покои освещает яркий свет, а с её губ слетает протяжный стон. Тело обмякает и расслабляется окончательно, а чужие губы мягко целуют её собственные, ловя каждый хриплый выдох. - Стало легче? - его низкий голос приятно рокочет, а в глазах горят самые настоящие озорные искры. - Даже спрашивать не хочу, как ты пришёл к этой идее, - отзывается Алина, тяжело дыша. - Но, да. Намного. Он усмехается, приобнимая её за талию. - А я и не знал, - отозвался он, ловя её удивлённый взгляд. - Грех было не попробовать. Всё познаётся в сравнении, не так ли? Она удивленно распахивает рот, а он смеётся. Так искренне, весело, что Алина невольно засматривается на его лицо. На маленькие морщинки в уголках глаз, мальчишескую улыбку и горящие глаза. - Ах ты... - Она резко подрывается с места, явно намереваясь как следует отомстить Заклинателю теней подушкой, но в мгновение ока, оказывается прижатой к кровати его телом, и втянута в новый поцелуй. - Негодяй... Хитрец... - умудряется лепетать она между поцелуями. - Как же я тебя... - И я тебя, мой свет. И я тебя.***
Утро совершенно не радует солнцем. Отряд, готовый к отправлению, переговаривается между собой. Тревога так и витает в воздухе. Все знали, зачем они отправляются на границу. Все догадывались, что кто-то может и вовсе не вернуться домой. Но все, как один, встали на защиту своей страны. - Первая Армия тоже выступает вместе с твоим отрядом, - в который раз пояснял Николай, стоя рядом с ней. Эту часть поведёт Алина, вторую - Дарклинг. Они встретятся в условной точке после обхода границ, и возьмут штурмом город, где и находятся их пленные гриши. По слухам, именно оттуда начнут выступать солдаты шуханской армии. Равка готовилась пресечь войну на корню. Алина думала об этом слишком много, болела голова. Она выступала раньше Александра. Он отправится вслед за ней несколько позже, со вторым отрядом. Временно, на троне будет Николай. - Ты знаешь, что делать, - закончил объяснение Николай и Алина нервно кивнула. - Не делай глупостей. Она вдруг улыбнулась и рассмеялась. - Да куда мне до тебя. - Поверь, есть куда. Но, я боюсь, Равке ещё нужна Заклинательница Солнца, - проговорил он и, неожиданно, приобнял девушку за плечи. - Береги себя. Последние слова прозвучали непривычно серьёзно. Она заметила отголоски страха в его глазах, как вдруг, в поле его зрения появился Дарклинг. К Ланцову вернулась привычная шутливость, и он, буркнув что-то про "вырванные руки", исчез из поля её зрения. Теперь, она неотрывно смотрела на Александра. Столько слов уже было сказано. От воспоминаний от сегодняшней ночи, невольно покраснели щеки. Он выглядел таким серьезным, но вот глаза говорили совсем иное. - Следуй плану. Встретимся недалеко от Карьева, ближе к горам, - произнес он твердо. А затем, обвел взглядом отряд. - Приготовиться к отправлению! Всё тут же засуетились. - Как скажете, мой суверенный, - отозвалась она, незаметно сжимая его пальцы в своей ладони. Он едва-заметно улыбнулся. Только для неё одной. - Будь осторожен. - Ты тоже, - ответил он, чуть склоняясь к её уху. Его пальцы мягко провели по темным прядям волос. - Помни, усилитель, это не только гарантия твоей безопасности, но и твоё оружие. Если придётся его использовать - делай это с умом. И если уже призвала свет - не трать в пустую. Алина торопливо кивнула. Легко забралась на коня, и вновь встретилась с ним взглядом. Одновременно все она смогла прочитать в его чёрных как новь глазах. Уверенность, спокойствие, силу. Вместе с этим, искреннее переживание и нежность. Она послала ему лёгкую улыбку, а затем, не дав себе задуматься, хлестнула коня поводьями. Рядом с ней пристроились Зоя и Фёдор. Они вереницей покидали Ос-Альту. Она будто мысленно ощутила его слова: "До встречи, мой свет." Миновав вторые ворота, их темп сменился на галоп. За спиной оставалась столица, а Алина и не подозревала, что теперь, уже ничего и никогда не будет как прежде.