Сны о кристальных бабочках

      Если бы взгляды могли убивать, Люмин была бы разочарована. Придушить надменного и неприветливого адепта хотелось непременно своими руками, и желательно было заниматься этим долго и с полной самоотдачей. Надменными и неприветливыми они были, конечно, все, но особенно раздражал почему-то именно этот: похожий на человека, наблюдающий за каждым её шагом прищуренными золотыми глазами и будто осуждающий каждое её действие. Люмин нервничала, огрызалась сильнее обычного, а потом бежала к Банку Снежной: Чайлд сам предлагал поддержку, так почему бы не использовать её по полной? По крайней мере он не рвался уничтожить население Ли Юэ, как некоторые адепты, а раз уж с его связями к тому же можно попасть в лучшие рестораны и хотя бы заесть злость — можно провести время и в такой компании. Доверия к Фатуи у Люмин не прибавлялось, но крошечная надежда узнать хоть что-нибудь путное, приправленная возможностью вкусно поесть (и хотя бы кошельку Чайлда доставить неприятностей) так и тянула на очередную встречу с Предвестником. И пусть иногда кусок в горло не лез от одного воспоминания о золотых глазах почему-то с первого взгляда невзлюбившего её адепта.       К счастью, хотя бы виделись они нечасто. Можно было надеяться, что всё их общение так и ограничится парой фраз.       …До тех пор, пока консультанту ритуального бюро (замечательному во всех отношениях, кроме отношений с морой) не пришлось куда-то срочно отлучиться.       Люмин почувствовала тяжелый взгляд ещё до того, как увидела на месте встречи рядом с задумчиво-обеспокоенным Чжун Ли уже знакомого охотника на демонов. Внешне он был невозмутим, но что-то в его глазах всё же заставляло девушку чувствовать себя одним из тех демонов, которые становились его жертвами.       — Люмин, это…       — Мы уже знакомы, — голос Люмин мог бы прожечь ядовитую дыру в ближайшей горе. Консультанта, вряд ли посвященного в тонкости отношений чужеземки и адептов, было жаль, он этого совсем не заслужил, но желание разговаривать вежливо на пару с хорошим настроением испарилось бесследно при одном взгляде на её «напарника» на эту часть работы.       — Вот как?       — Да, — в свою очередь, голосом Сяо можно было заморозить все пруды на террасе прямо вместе с рыбами. Ясно, что он тоже не в восторге, и раз ему за это не стыдно, то и ей не будет.       — Прекрасно. Люмин, прошу меня извинить, но дальше, к сожалению, пойти с вами я не смогу. Моё присутствие срочно потребовалось в другом месте и, боюсь, дело не терпит отлагательств.       — Мы вполне можем сами закончить, не волнуйтесь! Нам и нужно всего-то найти одну… кокосовую козу.       — Благодарю. На всякий случай я попросил моего знакомого вам помочь, — сбылись худшие опасения, Сяо здесь действительно не просто так. — И, так как вы уже знакомы…       Люмин казалось, что воздух потрескивает и едва не искрит, хотя ни одного носителя электро рядом не было, но Чжун Ли, кажется, ничего не замечал. Возможно, это было даже хорошо.       — Думаю, вы прекрасно сработаетесь.       …Возможно, не очень хорошо. Люмин, по крайней мере, сильно сомневалась в его словах. Если б только адепт высказал возражение, у неё был бы повод спросить другого «сопровождающего» или вообще отправиться одной (в конце концов, они с Паймон уже доставали так колокольчик), однако Сяо, на удивление, промолчал. Только нахмурился и взгляд отвёл. Пришлось соглашаться с компанией.       Люмин никогда ещё не была настолько благодарна Паймон, умевшей заполнять угрюмое молчание бессмысленной болтовнёй. Если бы не она, невольные компаньоны наверняка начали бы ругаться задолго до того, как обнаружили баллисту в нерабочем состоянии. Или, что более вероятно, Люмин попыталась бы поддеть адепта, а тот в ответ продолжал невозмутимо молчать. Люмин понимала, что поступает неразумно, но бесстрастное лицо и колючие глаза раздражали настолько, что так и хотелось вытянуть из их хозяина хоть какие-то эмоции. Пусть кричит на неё, но выскажет, чем она ему так не угодила. Однако же… Единственное, что он сообщил — это то, что инструкции к баллисте должны быть где-то поблизости. После чего, по своему обыкновению, испарился, заставив Люмин саму искать эти инструкции и разбираться, как применить их на практике.       — Вот же… Охотник на демонов. И на кой чёрт с нами — ай! чтоб тебя! — пошёл, если всё равно я здесь одна работаю? — сердитое ворчание странным образом помогало смиряться с третьим проигрышем тетиве, которая никак не хотела правильно натягиваться на баллисту.       — Люмин… Может, отдохнёшь? — Паймон могла разве что летать рядом и сочувствовать, но даже это было лучше, чем…       — Тоже мне, помощничек, — да завяжись ты уже, — нашелся, кинул указания и исчез, а нам всё самим искать и делать… — Люмин вытерла лоб и уперлась руками в колени, пытаясь отдышаться. — Паймон, покажи инструкцию ещё раз? Быстрей разделаюсь — быстрей уйду… Отдыхать потом буду.       С горем пополам баллиста была наконец настроена, вот только никаких кокосовых коз найти всё равно не удалось.       — Зря только разбирались… Пойдём обратно, может, что-то другое подойдёт… О! Ты ещё здесь.       Люмин честно надеялась, что Сяо давно махнул на них рукой и счастливо удалился по своим адептовским делам. Даже игнорировала ощущение чужого недовольного взгляда ради этого.       — Если не собирался помогать, почему не ушёл раньше? — на ответ она, в общем-то, не надеялась, и удивилась, что он вообще прозвучал:       — Меня попросил присмотреть за тобой… Чжун Ли.       Вряд ли его «присмотреть» было таким же, как «присмотреть» вежливого и заботливого консультанта. Чжун Ли наверняка подразумевал «защитить в случае опасности» (хотя Люмин сомневалась, что кто-то здесь, кроме неё самой, станет кого-то защищать), в глазах Сяо читалось «проследить, чтобы не натворила бед». Насколько же он ей не доверяет и чего вообще ждёт? Она никак не виновата в том, что баллиста была сломана до их прихода. Таким скорее похитители сокровищ промышляют…       — Почему просто не отказался?       Естественно, он не ответил.       Странно, но очень удачно, что за всё задание им так и не встретился никто враждебный: сражаться на одной с ним стороне не было никакого желания. Однако дорога обратно в тишине уже не раздражала. Может, Люмин просто устала. Может, в присутствии адепта, даже если он казался до этого недовольным, было спокойнее.       Когда через пару дней Чжун Ли сказал, что обстановка в Ли Юэ осталась напряжённой и он снова не сможет отлучиться, у Люмин появились нехорошие подозрения. Откладывать подготовку церемонии тоже было нельзя, но по крайней мере сейчас от неё не требовалось ничего особенного: всего лишь прийти в определенное место и сорвать там глазурную лилию. Проще простого.       С другой стороны, «поймать кокосовую козу в точно указанном месте» тоже изначально казалось простым заданием.       Глазурька для Властелина камня должна была быть уже распустившейся, но те, что росли в указанном консультантом месте, оставались в бутонах. Люмин могла бы пойти куда-нибудь ещё и сорвать там подходящие, но для чего-то ведь нужно было собирать именно здесь! Надо будет обязательно спросить у Чжун Ли, с чего ему понадобились эти конкретные цветы, которые, возможно, единственные во всём Ли Юэ не хотят подходить по нужному критерию.       — Может, их полить надо… — пробормотала Люмин, устав ходить кругами и на всякий случай исследовав ближайшую местность на предмет других лилий (которых, конечно, не обнаружилось).       — Не сработает.       Люмин вздрогнула и медленно обернулась. Конечно же.       Сяо стоял, скрестив на груди руки, рядом с ближайшим деревом, и смотрел на неё. Этот взгляд ей скоро в кошмарах сниться будет… Хотя сейчас, по правде, он кажется мягче обычного.       — Ты следишь за мной, что ли?       — Чтобы они раскрылись, им нужно спеть.       — Спеть?!       Вероятно, он издевается.       — Так, может, сам споёшь?       Естественно, он не ответил. Люмин даже не знала, что к этому моменту раздражало её больше: его откровенное недоверие или привычка просто игнорировать её вопросы, если он не хочет на них отвечать.       Нахмурившись, она обернулась к глазурькам. Ну, попытка не пытка… Люмин вдохнула поглубже и неуверенно начала напевать первую пришедшую на ум мелодию. За спиной явственно вздохнули. Сбившись от возмущения с ритма, Люмин зажмурилась и продолжила петь громче. Хватает же наглости! Не нравится — пел бы сам.       Что-то пролетело рядом, царапнув щеку потоком воздуха, сбив дыхание и заставив отвернуться. Вернув равновесие и снова повернувшись к лилиям, Люмин обнаружила, что они пропали. Вместо них появились слегка недовольный Сяо и кучка листьев попрыгуний у его ног.       — Что за…       Но узнать, что произошло, не получилось.       — Ах, Люмин, Сяо? Что вы здесь делаете?       Появление Ганью было не иначе как благословением свыше. Тем более с наличием у неё заветной «правильной» глазурьки. Неважно, что случилось с прошлыми, главное, что задание всё-таки будет выполнено.       Однако то, что на её вопросы — абсолютно на все! — Сяо отвечал, заставляло злиться на него ещё сильнее.       Люмин знала, что Фатуи не самые честные и заслуживающие доверия люди. Люмин ожидала, что у них есть план, который ей не понравится. Но того, что Чайлд — который всё-таки много рассказывал о том, как ему здесь нравится, — натравит на Ли Юэ древнего бога, она не ожидала вовсе. Так же как и того, что ей всё-таки придётся сражаться на одной стороне с ворчливыми и вечно чем-то недовольными адептами. И это было… лучше, чем она могла предположить.       Вдалеке дымились остатки дворца, но небо прояснялось всё стремительней. Ноги всё ещё немного подкашивались: то ли от того, что объединённая сила адептов пока что была для Люмин тяжеловата, то ли после очередного падения с большой высоты, то ли просто из-за нервного напряжения. Она могла бы просто сесть на пол, прямо на доски причала, и вряд ли кто-то из экстренного собрания сказал бы ей хоть слово против, однако продолжала стоять. Помимо упрямства помогали возможность облокотиться на кого-то рядом и крепко удерживающая за талию рука, от обладателя которой на этот раз не чувствовалось ни капли враждебности или недовольства. Только спокойствие, от которого последние капли адреналина покидали тело, и наконец утверждалось в голове понимание: да, теперь всё наконец-то позади. Люмин давно не чувствовала такого спокойствия.       — Почему ты продолжаешь мне помогать?       На этот раз не было просьбы Чжун Ли за ней присмотреть. Не было вопросов от других адептов или нужной всем церемонии вознесения в качестве оправдания. Почему же?       Золотые глаза только на секунду обратились к ней в ответ на шёпот и сразу же отвернулись обратно.       Естественно, он не ответил.       Стоило хотя бы из протеста убрать его руку и сесть на пол.       …Потом.