Это война!

Воскресенье. Сукхавати, дом О-Кику. Николь осторожно постучала в дверь и заглянула в комнату. -О-Кику-сан, могу я войти?-спросила она. -Да-да, входите, Николь-сама!-отозвалась врачевательница. Дама бубен вошла в просторную светлую комнату, своеобразный лазарет для жителей Сукхавати. В стены было вделано несколько шкафов, где стояли различные целебные снадобья, лежали бинты, хирургические и стоматологические инструменты. На полу располагалось несколько аккуратно заправленных постелей. Окна, затянутые тонкой бумагой, были открыты. Сама лекарша сидела у изголовья единственной занятой постели, держа в руках деревянную миску с какой-то мазью. Она обернулась на вошедшую Николь и приветливо улыбнулась ей. Рыжеволосая девушка улыбнулась в ответ и подошла к постели. На ней поспешно приподнялся лежащий юноша. Николь впервые видела лицо Изаму, и теперь поняла, почему он всегда ходил в маске синоби. Желтоватая кожа была пересечена несколькими шрамами на щеках и на носу. Они были короткими и довольно глубокими, явно нанесенными холодным оружием. Так же девушка увидела его короткие, пыльно-красные волосы, открывавшие ухо с оторванным кончиком. -Здравствуй, Изаму,-поздоровалась дама, присев около постели. -Здравствуйте, мегами,-торопливо полупоклонился юноша. О-Кику тактично ретировалась, бесшумно поднявшись на ноги и выскользнув за дверь. -Николь-сама, я не могу выразить словами свои сожаления...-начал парень.-Как же ужасно я вчера поступил... Он густо покраснел и опустил взгляд. Николь внимательного посмотрела на юношу, припоминая вчерашние события. Выбежав из общинного дома, она быстро направилась в ту сторону, где пронесся черный костюм синоби. Перейдя мост, Николь торопливо двинулась к домам, внимательно выискивая взглядом юношу в черном. Дама всем сердцем чувствовала, что что-то здесь явно не так... И требовалось выяснить, что именно. Меж домами справа что-то мелькнуло. Девушка обернулась, поморщившись от сверкнувшего в очках солнца, и немедленно бросилась туда. Она понимала, что Изаму однозначно быстрее и тише ее... Но если ей удалось его засечь, то просто так она не отвяжется. Пробежав узкий проулок между домами, бубновая дама оказалась в небольшом чисто выметенном дворике, обсаженном деревьями вишни. Оглядевшись, она поняла, что окружена четырьмя домами—домом Итигацу, домом (а так же совместно библиотекой и архивом) Мидзуро, домом, где живут близнецы, и... БАХ! Додумать, чей был четвертый дом, левый сзади, Николь не успела. Из дома Мидзуро послышался приглушенный грохот, и следом—едва слышное ругательство. Девушка встрепенулась, тряхнула головой, и спешно кинулась к тому дому. По пути она на автомате подхватила прислоненную к стволу ближнего дерева метлу. Как она и предполагала, дверь оказалась не запертой. Дама осторожно отодвинула створку и вошла в дом. Внутри было темно. Стараясь ступать как можно тише по деревянному полу, она двинулась туда, откуда донесся грохот полминуты назад. Николь уже была в доме Мидзуро, поэтому знала, что совмещенные архив и библиотека находятся на втором этаже, а первый этаж занимают жилые комнаты. Поскольку Изаму уже хозяйничал на втором этаже, было понятно, что личные вещи летописца его не интересовали. Рыжеволосая девушка вскоре добралась до лестницы на второй этаж. В дверном проёме наверху виднелся свет от колеблющегося пламени свечи в фонаре. Никаких звуков поисков—шуршания страниц, двиганья шкафов, постукивания стен,—не было слышно. Что же делал Изаму?.. Николь выдохнула, покрепче перехватила метлу и стала подниматься по ступеням. Через несколько секунд она достигла входа на второй этаж, с которого по-прежнему не доносилось ни звука. Еще раз внимательно прислушавшись, девушка осторожно вошла. Второй этаж не был разделен на комнаты. Все его пространство занимали шкафы с книгами, свитками, стопами бумаги и кистями. Под потолком висело несколько бумажных фонариков красной бумаги, сейчас не горевших. Вся длинная правая стена состояла из раздвижных окон, смотрящих на соседний дом. На полу, между шкафами, лежал мягкий ковер, поглощавший звуки шагов. Около входа, в окружении разлетевшихся бумаг и деревянных чашек, валялся опрокинутый низкий столик. Видимо, именно он и произвёл тот жуткий грохот, что помог Николь определить местоположение юного синоби. ,,Где же Изаму?-обведя взглядом полумрак второго этажа, подумала Николь.-И зачем он всё-таки сюда вломился?,, Она осторожно ступила на ковер, держа наготове метлу. Поймав себя на мысли, как же комично это смотрится со стороны, девушка вздохнула. Вряд ли ниндзя собирался на нее нападать. Это было бы просто глупо. Опустив метлу, она спокойно двинулась вперед, в проход между рядами шкафов. Примерно минуту она шла по мягкой тропинке между шкафами, внимательно вглядываясь в боковые проходы. Кроме ее дыхания и отдаленных звуков с улицы, в помещении не было слышно ни единого шороха. Николь мысленно восхитилась, как же хорошо Изаму выучился науке бесшумной ходьбы. Видимо, Итигацу был великолепным учителем. Дойдя до противоположного конца библиотеки и так никого и не обнаружив, дама бубен вздохнула и прислонилась спиной к стене. Либо Изаму прячется куда лучше, чем она ищет, либо же... Его здесь уже нет. ,,А, да к черту!,,-решилась она. -Изаму-сан! Хватит прятаться!-громко позвала она.-Выходи, дай мне поговорить с тобой! Зачем ты пробрался в дом Мидзуро? Сперва никто не ответил. Николь отслонилась от стены, уронила на пол метлу и, уперев руки в бока, еще раз оглядела библиотеку. Попытавшись принять максимально суровый вид, она обвела взглядом невидимые в темноте участки стен за шкафами. -А!.. Внезапно кто-то схватил ее сзади. Одна рука ладонью закрыла ей рот, другая крепко обвила талию, прижав руки к телу. Девушка дернулась, попыталась закричать, но невидимый противник не дал сделать ни того, ни другого. Вместо это он резко развернулся, утянув за собой даму, и неожиданно толкнул ее вперед. Николь, едва не впечатавшись в стену, запнулась о полы халата и грохнулась на пол. Быстро перекатившись на спину, она стала шарить рукой по ковру, пытаясь найти слетевшие очки. -Николь-сан,-заговорил невидимый противник.-Я пришел убить вас... Девушка сфокусировалась на темном силуэте, неожиданно возникшем прямо над ней. -... Или убедиться, что это невозможно,-продолжил он, вынув из широкого рукава маленький блестящий кинжал. ,,Что значит решить уравнение? Это значит найти все его корни или убедиться, что таковых нет,,-ни к селу ни к городу всплыло в памяти девушки. Шутки шутками, а положение было нешуточно жутким. Николь наконец нащупала очки и спешно нацепила их на нос. Требовалось срочно придумать, как выбраться из этой ситуации —желательно, живой. -Изаму, что ты несешь?-воскликнула она, пытаясь подняться на ноги. Проклятый ковер сильно в этом мешал.-Зачем ты хочешь это сделать?! -Вы ведь не богиня,-сверкнул глазами юноша.-Или же я ошибаюсь? Говорят, бога нельзя убить... Вот я и хочу это проверить. Он стал неспешно наступать, перекидывая кинжал из руки в руку. Лезвие поблескивало в тусклом солнечном свете, лившемся с улицы. Кинжал мелькал между ладонями, затянутыми в черные перчатки, настолько быстро, что едва ли не сливался в сплошную полосу сверкающего железа. Дама бубен наконец сообразила, что без посторонней помощи подняться на ноги не сможет. Она стала быстро отползать назад, надеясь опереться о стену и встать с ее помощью. Изаму же решил, что девушка испугалась, и подозрительно прищурился. -Изаму, одумайся!-продолжала попытки образумить юношу Николь.-Это очень глупо!.. Она наконец почувствовала, что уперлась в стену. Тряхнув головой, девушка оперлась спиной о дерево и поднялась. Изаму слегка поморщился, но отступать не вздумал. Он остановился, гипнотизируя девушку взглядом. Кинжал в его руках замелькал еще быстрей... -Я с самого начала понял, что вы—не богиня,-проговорил он, не спеша нападать.-Я следил за вами. Ничего того, что я знаю о Данте-сама, в вас не заметно. Так зачем вы лгали? Тем более, так неумело... Николь, не мигая, глядела ему в глаза. Она сама толком не понимала, зачем это делает: то ли, чтобы отвлечь Изаму, то ли, чтобы отвлечься самой. Девушка поняла, что синоби твердо стоит на своем и ни за что не отступится от этой идеи. Изаму был весьма умен и аморален... -Finis,-внезапно шепнул он. В следующий миг все произошло невероятно быстро. Будто коротко сверкнула молния: Изаму, практически без размаха, с бесстрастным выражением лица, резко швырнул в Николь кинжал. Девушка вздрогнула, ожидая ощутить боль в груди... Но вместо этого какая-то непонятная сила выставила ее руку вперед и заставила перехватить оружие. Ошеломленная дама неверяще уставилась на свою руку, кончиками пальцев сжавшую лезвие кинжала. ,,Прости за вмешательство в твою карму,-прозвучал знакомый, глубокий голос в голове.-Но я не мог допустить такого перевеса на сторону Зла.,, Изаму, не менее шокированный, чем сама Николь, невольно отступил на шаг назад. Тут же коротко выдохнув, чтобы успокоиться, он презрительно скривился и выхватил из рукава какую-то блестящую цепочку. -Возможно, вы и умеете сражаться,-заметил он.-Но мне нужно не это! Он чем-то щелкнул и на конце цепочки из небольшой цилиндрической деревяшки выдвинулось лезвие. Изаму стал раскручивать цепь и лезвие замелькало смертельно опасным кругом. ,,Доверие—высшая трудность этого мира,-снова услышала голос Данте Николь.-Но сейчас тебе стоит довериться мне, Николь. Позволь мне разобраться с Изаму.,, ,,Если только он не пострадает,- мысленно ответила девушка.-Он совершил чудовищную ошибку, но это не значит, что его нужно калечить...,, ,,Я точно такого же мнения о нем,-дама почувствовала, как Данте слегка усмехнулся.-Ну что? Ты готова?,, Николь отбросила пойманный кинжал и внимательно, с некоторым сочувствием, посмотрела на Изаму. -Глупо нападать на бога,-серьезно сказала она.-Но раз уж ты начал... ,,Готова.,,-уверенно ответила она Данте. -ВЫ НЕ БОГИНЯ!-зло выкрикнул Изаму, одновременно швырнув цепью в девушку. Лезвие рванулось вперед как ядовитая змея. Николь же полностью доверилась своему королю. В следующие пару секунд произошло нечто невероятное. Со вселенским спокойствием девушка двумя пальцами перехватила лезвие, устремившееся ей в лицо. Хотя нет—это была не Николь. Это был Данте, удивительным образом управлявший ее руками на расстоянии. Изаму с секунду удивленно и зло смотрел на даму, а затем попытался выдернуть окончание цепи у нее из пальцев. Ничего не вышло. Вместо этого уже девушка рванула цепь на себя за лезвие. Поразительную силу Данте вложил в одно движение: Изаму, державший другой конец цепи, не просто не удержался на ногах, а буквально подлетел в воздух! Юный синоби с ужасным грохотом врезался в стену, совсем как Фудо пятнадцать минут назад на тренировке. Изаму выпустил цепь и Николь, так и не повернувшись лицом к нему, одним мощным рывком притянула безопасный конец цепи к себе. Аккуратно сложив ее вдвое, она абсолютно спокойно обернулась на юношу. Изаму, сползший на пол, глухо застонал и попытался подняться. ,,Ну вот и все,-обратился к своей даме Данте.-Больше он не будет пытаться прервать твою линию жизни.,, -Изаму,-вздохнула Николь с деланым спокойствием.-Я же говорила, что это глупо. ,,Играть, так до конца.,,-подумала она. -Боги всегда помогают,-произнесла она.-Но если не уважать богов... Может случиться ужасное. ,,Достойная фраза после боя,-одобрил бубновый король.-Что ж, рад был помочь. До встречи, Николь.,, ,,Огромное спасибо, Данте,-искренне поблагодарила девушка.-До встречи.,, -Что было, то прошло,-слегка улыбнувшись, ответила она Изаму.-Я не держу на тебя зла, Изаму. -Но... Николь-сан... Николь-сама...-не глядя на девушку, неловко продолжил юноша.-Я ведь... Я действительно ошибся? Вы и вправду...-он с трудом поднял голову, взглянув на даму.-Вы и вправду... Богиня? Девушка тяжело вздохнула. Она думала над ответом все время, пока не виделась с Изаму, но все равно не была уверена, что ответит верно. -Изаму... Твой бог—Данте,-осторожно произнесла она.-Других ты можешь не считать богами. В конце концов, это очень тонкая материя... Другими словами, ты прав. Я не богиня. Но ничто не мешает мне быть дружной с Данте и получать от него помощь, когда это требуется. Юноша медленно кивнул, не сводя с девушки глаз. Было видно, что он удивлен ее ответом, но не слишком. -Я уважаю вас, Николь-сама,-вдруг сказал он.-Даже если вы не богиня... Вы все равно являетесь авторитетом для меня. -Я рада,-искренне улыбнулась девушка. * * * Понедельник. Пиковая Империя, дорога между городами. Эмма без особого интереса смотрела в окно, наблюдая за четкой полосой деревьев, проносящихся мимо. Несмотря на то, что это была ее первая вылазка из столицы, пока ничего особо впечатлительного не было. В фиолетовом джипе девушка оказалась еще полчаса назад, но до сих пор в машине царило молчание. Началась эта поездка с того, что часом ранее, когда Эмма читала у себя в комнате, к ней без стука вошел Пик. -Стучать не учили?-холодно поинтересовалась девушка, подняв глаза на вошедшего. -Мой замок, имею право,-невозмутимо отозвался Король. Сегодня он был не в доспехах, а в военной форме—фиолетовой куртке с погонами и черных штанах. Ключа при нем не было, но он как всегда был в своем извечном шлеме. Он прошествовал к кровати, на которой сидела дама, и остановился у изножья. Оперевшись на него, он коротко сообщил: -Собирайся. Едем в Пятый. -В Пятый?-удивилась девушка, закладывая страницу.-Это же вроде тот город, который дальше всех? -Верно,-кивнул Пик.-Я же говорил, что придется таскаться со мной по всяким происшествиям? Вот там и происшествие. Девушка поднялась с кровати, оставив на ней книгу, схватила со стула куртку и накинула ее на плечи. Пик направился к выходу. -Меч можешь не брать,-бросил он.-Не сражаться едем. -А что произошло?-поинтересовалась дама пик.-Что такое стряслось, что обязательно присутствие самого императора? Парень не смог проигнорировать сарказм, с которым была сказана последняя фраза. Зло фыркнув, он сунул руки в карманы. Но выйдя в коридор, он оглянулся на девушку, шедшую следом, и все же ответил: -Взрыв произошел. На заводе, где проектируют и создают самые секретные разработки. Йерро мне звонил, был просто в панике. -Почему в панике?-нахмурилась девушка, закрыв за собой дверь.-Подозревают теракт? -Это во-первых,-мрачно кивнул Король.-А во-вторых, был уничтожен целый цех, в том числе—находящиеся там чертежи. -Кто-то пострадал?-спросила Эмма, ускорив шаг. -Да,-еще мрачней ответил парень.-Пятеро тяжело ранены. Троих убило. Главное—все одни из лучших инженеров! Это весьма трудновосполнимые потери... Девушка закусила губу. ,,И это еще даже не война!-подумала она.-Просто несчастный случай. Раз—и из строя выбыло восемь человек. А трое из них выбыли навсегда...,, -Они работали над оружием?-не глядя на парня, спросила она. -Да,-резко кивнул Пик.-Над новым типом... Не могу сказать, чего. Не важно. Важно то, что утеряны не только первые образцы этого оружия, но и чертежи! Они были в единственном экземпляре, а все те, кто над ними работали, пострадали при взрыве... -То есть, для тебя страшнее то, что новый тип оружия теперь не удастся создать?-со смесью злости и удивления посмотрела на него Эмма.-А на людей тебе плевать?! -Не плевать!-ответил парень.-Но в настоящий момент потеря этого типа оружия может значить больше, чем пострадавшие... -Больше?!-непонимающе взглянула на него Эмма.-Больше?! Что может значить больше, чем человеческая жизнь?! Они подбежали к лестнице и стали быстро спускаться вниз. -Я все же тебя не понимаю,-огрызнулся Пик.-У нас впереди—война! Сотни тысяч людей готовы погибнуть ради Империи. А ты беспокоишься о троих... -Хуже то, что ТЫ о них не беспокоишься!-отрезала Эмма. Пик ничего не ответил, решив не втягиваться в ссору. Девушка скривилась, но тоже не стала развивать спор. Внезапно впереди показалось какое-то строгое темное здание. Пиковая дама внимательно пригляделась, пытаясь понять, что это такое. Она увидела несколько корпусов, стоящих в отдалении от основного здания. Вокруг было частично обработанное поле, окруженное стеной. Присмотревшись, девушка заметила несколько человек в форме, стоящих около единственных ворот в стене. Они были вооружены, и у каждого на поясе висели наручники. -Что это?-наконец нарушила получасовую тишину девушка. Пик, сидевший за рулем, коротко глянул на то, о чем она спрашивала, и равнодушно ответил: -Тюрьма. -Тюрьма?-нахмурилась дама.-И много же там... Заключённых? -Сотни две, не больше,-пожал плечами парень.-Все же люди в Империи очень дисциплинированы. Мало нарушений. -И за что... Те люди туда попали?-неловко осведомилась девушка. -Кто за что,-ответил Пик.-Воровство, проступки на службе... Никто не без греха. Машина свернула налево. Корпуса тюрьмы стали отдаляться. -А какая высшая мера наказания?-спросила дама, еще раз оглянувшись назад.-И за что, к примеру? -За самое серьезное: теракт, заговор, убийство, побег с целью выдачи секретной информации другому королевству,-перечислил Король, проигнорировав первую часть вопроса. -Ты не ответил на мой первый вопрос,-напомнила Эмма.-Какая высшая мера наказания? Парень покрепче вцепился в руль и не ответил. Девушка удивленно приподняла бровь и внимательно на него посмотрела. -Пи-и-ик?-медленно произнесла она. -За самое серьезное—казнь, расстрел,-мрачно вздохнул король.-Но заметь, подобные случаи совсем редки!.. -Сколько?-тихо спросила девушка, непроизвольно сжав руку в кулак. -Двенадцать,-ответил парень. Пиковая дама промолчала, отвернувшись к окну. Ей вдруг стало неприятно смотреть на Короля. -Пятеро—попытка заговора и теракта,-немного помолчав, продолжил Пик.-Двое—хотели передать секретную информацию в Серое королевство. Еще четверо—устроили перестрелку при ограблении, в результате погибло два человека. Последний...Последняя... Совершила покушение на Примаро. Он прибавил газу. Машина с удвоенной скоростью понеслась по дороге. Эмма закусила губу, обдумывая услышанное. ,,Видимо, не так уж все хорошо в этой Империи,-зло подумала она.-Если и теракты, и покушения устраивают... Ну а чего удивляться? У всего населения есть оружие и навыки его использования...,, -Вообще не думал, что последнее когда-нибудь может случиться,-прорычал Король.-А ведь она совсем девчонка была, лет шестнадцать... А Примаро только-только получил повышение, даже насолить никому не успел! Почему, главное ей понадобилось это делать?.. -Примаро мне не рассказывал об этом...-негромко заметила девушка.-Как ее звали? Кем она была? Пик тяжело выдохнул и сбавил скорость. -Это как раз самое странное,-сказал он.-Это была сестра Ривер, Роуз. Тихая, спокойная, тактичная девушка. В замковой библиотеке работала. С чего вдруг взъелась на Примаро, что в голову взбрело?.. Впереди показалась река. Машина стала заезжать на мост. -... Поэтому у Ривер с Примаро такие напряжённые взаимоотношения,-через пару секунд молчания сказал Пик.-Она считает, что Примаро виноват в том, что она лишилась сестры. Эмма промолчала, теребя застежку на куртке. Она толком и не понимала, к чему теперь у нее сильнее изменилось отношение: к Примаро, уже не казавшимся таким добрым? К Ривер, которая, оказывается, потеряла сестру? К дотоле неизвестной Роуз, одной из немногих, приговоренных к расстрелу? Или к самому Королю, из-за чьих решений вообще произошла вся эта история?.. -Зря я тебе это рассказал,-наконец заметил парень.-Так ведь? Эмма молча пожала плечами. -Ладно,-тяжело вздохнула она.-Я бы в любом случае об этом узнала. Дама сунула руку в карман и достала чёрный медиатор. Этот потрепанный кусок пластика помог ей узнать, кто она такая. Он действовал как талисман: странным образом придавал спокойствия и уверенности. -Знаешь,-через пару секунд молчаливого разглядывания медиатора, сказала она.-Спасибо. Пик коротко взглянул на нее с выражением сильного удивления на лице. -За что?-непонимающе спросил он. -За то, что сам рассказал про это,-ответила девушка.-Ни от кого лучше не услышать подобные новости об Империи, кроме как от самого императора. В этот раз она произнесла последние два слова без насмешки или иронии. И Пик заметил это. Машина съехала с моста и направилась дальше по дороге. Впереди, за верхушками деревьев, уже показались фиолетовые здания. * * * Вторник. Верона, городские ворота. Хелен стояла у ворот с небольшой плетеной корзинкой, подаренной Джоан. Дама кёр снова была в той одежде, в которой неделю назад оказалась в Карточном Мире. Зашитый пиджак поверх белой блузки, простая коса, перехваченная светло-розовым бантом, такого же цвета юбка-карандаш, туфли на невысоком каблуке. Единственным различием в облике девушки на данный момент с обликом недельной давности были белые перчатки до локтя. В трех метрах левее уже стояла машина из Фелиции—изначально серая, но старательно раскрашенная разноцветными красками. Ее водитель, первый помощник Феликса—Франц, как он представился,—терпеливо ожидал за рулем. Этот мужчина в желтом, манерой одежды и внешнего вида напоминавший француза, вообще выглядел довольно терпеливым, но вместе с тем—страшно уставшим. А вокруг Хелен суетились целых десять девушек. Лилиан с сестрой и тремя своими подругами—Моной, Катариной и Сарой—все старались оттолкнуть друг друга, чтобы первыми попрощаться с дамой червей. Джоан и ее помощница в мастерской, Ума, наперебой задавали вопросы Хелен, пытаясь таким образом ее задержать. Джулия, Дейзи и Маргарет попеременно пытались успокоить взволнованных девушек, бросая виноватые взгляды на Хелен и Франца. Хелен же изо всех сил пыталась сохранить спокойствие, мило улыбаясь прощающимся и пытаясь отвечать на их вопросы. -Тихо!-наконец выкрикнула Джулия, и все разом замолчали. Хелен облегчённо выдохнула и благодарно улыбнулась правительнице. -Что ж, время прощаться,-с грустной, но в то же время понимающей улыбкой, сказала Джулия.-Надеюсь, мы с тобой еще встретимся, Хелен. За эту неделю в Вероне тебе удалось завести много хороших подруг,-она обвела рукой стоящих вокруг девушек.-И все они будут рады вновь тебя увидеть, уж поверь. Надеюсь, тебе понравится в Фелиции... Она сделала шаг вперед и крепко обняла Хелен. -Ты же вернешься, правда?-шепнула она на ухо девушке. Все остальные веронийки по очереди подошли к Хелен и Джулии, и тоже постарались их обнять. Дама червей мягко улыбнулась и шепотом ответила Джулии: -Да. Несколько секунд все девушки лишь стояли, обнимаясь. Затем Джоан внезапно всхлипнула и громко разрыдалась. Остальные веронийки поспешно отпрянули от нее, а Ума вздохнула и стала успокаивать розововласую девушку. Когда рыдания наконец утихли—остальные девушки в это время по очереди громко прощались с дамой, стараясь заглушить Джоан—когда рыдания наконец утихли, Хелен негромко откашлялась. Все внимательно посмотрели на нее, готовясь выслушать. Беловолосая девушка встретилась глазами с Джулией и четко, негромко заговорила. -Девочки, я должна вас поблагодарить. Эта неделя была просто превосходной, ведь я познакомилась с такими замечательными людьми, как вы. Я побывала в этом прекрасном королевстве, и должна сказать... Я очень этому рада.-она отвела взгляд от Джулии и продолжила говорить, глядя попеременно на всех девушек.-Когда я узнала, что у вас здесь произошло... Я была расстроена не меньше всех вас. Но когда я поняла, что именно при Джулии Верона стала такой, какая она сейчас... Я была невероятно рада. И я с уверенностью могу заявить: я обязательно еще вернусь в Верону. К девушкам, которые смогли без посторонней помощи устроить свое королевство. К девушкам, которые открыты и добродушны. К девушкам, которые могут быть разными—и в то же время невероятно сплоченными. Одним словом... К вам, девочки. Она глубоко вздохнула. -Огромное вам спасибо за то, что показали все это мне,-завершила она. Все снова радостно загомонили, благодаря Хелен за эти слова. Дама еще раз обвела взором верониек и наткнулась на внимательный взгляд Джулии. Она улыбнулась: чисто и искренне. С благодарностью и верой. -Девочки!-Маргарет громко хлопнула в ладоши.-Что же, время... -Да,-согласно кивнула Хелен.-Уже пора. Она вздохнула, одернула юбку и направилась к машине. Веронийки остались на месте, но тут же стали что-то кричать ей вслед. Хелен грустно улыбнулась. Подойдя к машине, она на секунду замерла около двери, обернулась и помахала девушкам рукой. Затем она открыла дверь и забралась в машину. -О, вот и вы,-обрадованно сказал Франц.-Готовы ехать? -...Да,-немного помолчав, ответила Хелен.-Едемте. Мужчина в желтом благодушно улыбнулся и нажал на газ. Машина медленно развернулась и двинулась налево, вдаль от двух других виднеющихся королевств—Голубого и Фиолетового. Дама червей отвернулась к окну, поставив подаренную Джоан корзину себе на колени. Сзади, постепенно удалясь, махали руками и кричали прощальные слова десять верониек, за столь краткое время ставшие ее подругами. * * * Три часа спустя. Фелиция, дворец Счастливый. Машина въехала во двор замка, украшенного лепниной и статуями, и, как и все здания Фелиции, различных оттенков желтого. Франц припарковался возле аккуратно высаженных лимонных деревьев. -Госпожа Хелен, мы приехали,-сообщил он девушке. Хелен встрепенулась и, открыв дверь, вылезла из машины. Захлопнув дверь, она глубоко вдохнула чистый воздух и с восхищением оглядела красивый внутренний двор дворца. Замок окружал двор со всех четырех сторон. Вдоль стен, как уже было сказано, были высажены лимонные деревья, а в центре двора находилась огромная круглая клумба с различными желтыми и белыми цветами на ней. В центре клумбы журчал фонтан, вероятно, снабжавший растения водой. Весь двор был выложен желтой брусчаткой, на пару тонов темнее, чем стены дворца. В двух стенах по противоположные стороны двора находились арки. Через одну только что въехала машина, которую вел Франц, а через другую как раз выезжал грузовик. Вокруг него суетились какие-то люди, все в желтом. На въехавшую во двор машину поначалу даже не обратили внимания. -Госпожа Хелен, пойдемте,-первый советник правителя Желтого королевства обошел машину и окликнул даму червей.-Нам пора во дворец, мсье Феликс наверняка уже заждался. -Да, точно,-Хелен оторвалась от разглядывания двора и немного взволнованно улыбнулась.-Пойдемте же, мсье Франц. Они двинулись к ближайшей двери, выходившей во двор. Хелен, помахивая корзинкой со своим небольшим багажом, с любопытством глядела то на людей в дальнем конце двора, то на сверкающие под солнцем окна, но на своего проводника. Во время поездки выяснилось, что Франц—очень умный мужчина и интересный собеседник. Он явно знал больше, чем говорил, да и не очень это скрывал, но это совсем не напрягало девушку. Она напротив, прониклась к Францу глубоким уважением, ведь он был очень вежлив, умен и предан своему королю. И если он и осекался на полуслове, то только из вежливости, чтобы не выдать своего истинного—негативного—отношения к событию, о котором рассказывал. Франц провел девушку через несколько коридоров к большой мраморной лестнице. Вокруг сновали различного вида люди в желтых одеждах. Почти все здоровались с Францем, а многие дружелюбно улыбались Хелен. Девушка почувствовала себя так же чудесно, как и когда впервые прошла по улицам Вероны. Они поднялись на третий этаж и мужчина направился к высоким светло-желтым дверям с нарисованным на них большим улыбающимся смайликом и громко постучал. Дама остановилась немного сзади, нервно перебирая прутья корзинки. Через несколько секунд двери распахнулись, едва не сшибив Франца. Изнутри послышался негромкий разговор, а на пороге появился сияющий и взбудораженный Феликс. -Франц! Хелен!-радостно, и, пожалуй, даже чересчур громко воскликнул правитель Желтого королевства.-Наконец-то! -Здравствуй!-так же радостно поприветствовала Феликса дама.-Как я рада снова тебя видеть! Девушка внимательно оглядела валета кёр. Он тоже был в той же самой одежде, в которой они встретились неделю назад в Вероне. Только шляпа сменилась на небольшую золотую корону, поблескивающую в солнечном свете. Феликс обогнул Франца и, подойдя к Хелен, крепко ее обнял. Девушка мягко улыбнулась и обняла валета червей в ответ. Франц стоял у самых дверей, изо всех сил делая вид, что столь теплое приветствие никак его не касается. С секунду постояв, обнимая девушку, Феликс отпустил ее и отступил на шаг назад. -Что ж, ты наконец здесь, и это просто прекрасно!-радостно сказал он, не переставая улыбаться.-Пойдем, покажу тебе комнату. Франц,-валет обернулся на своего советника, все еще стоящего с абсолютно каменным лицом,-Огромное спасибо, что помог Хелен добраться до Фелиции! Не мог бы ты сейчас отыскать Ромео и привести его к нам? -Конечно, мсье,-согласно ответил мужчина. -Вот и отлично,-кивнул Феликс.-Хелен, за мной! И он быстрым шагом направился к открытым дверям в правом конце коридора. Хелен еще раз благодарно улыбнулась Францу и двинулась за валетом кёр. Краем глаза она заметила, что мужчина в желтом тут же развернулся и пошел в противоположную сторону. -Как Верона?-поинтересовался парень, оглянувшись на следующую за ним даму.-Как добрались? -В Вероне все чудесно,-стала рассказывать Хелен, торопливо двигаясь за валетом.-Девушки быстро оправились от неожиданного... Эээ... Отъезда червового короля... И сами разобрались с управлением королевства, даже без Генератора. Наладили торговые связи с Голубым королевством. Джулия показала незаурядный политический талант, как и ее главные помощницы—ты всех троих видел, помнишь?.. Но они все еще ждут, когда же Ромео вернется. Парень закусил губу, сосредоточенно о чем-то раздумывая. Они дошли до развилки коридора и Феликс свернул налево. Хелен успела заметить какую-то суматоху на лестнице справа и повернула следом за правителем Желтого королевства. -Добрались мы превосходно,-продолжила девушка, решив заполнить возникшую паузу.-Франц оказался очень интересным собеседником, да и водит он отлично. Кстати, когда ехали, я заметила поблизости Серое королевство,-припомнила она.-Там правит король треф, Ку... Куромаку, верно? -Да, все верно,-рассеяно отозвался Феликс.-Ты запомнила все, что я рассказывал? -Ну... Я записала,-слегка улыбнулась беловолосая девушка. -Разумно,-пробормотал валет, все еще думая о чем-то своем. Они подошли к еще одним высоким дверям, на которых было нарисовано большое сердце, знак масти. Феликс отвлекся от размышлений, замедлился и кивнул на двери. -Это моя комната. Ромео поселился на четвертом этаже, так что тебе мешать он не будет. Он прошел мимо входа в свою комнату, преодолел еще две двери и остановился возле третьей. Хелен с любопытством оглядела эту дверь: тоже две створки, открывающиеся наружу, тот же знак червовой масти, по-видимому, нанесенный недавно—дней пять назад. Но дверь целиком была белая, за исключением желтого сердца и медных колец-ручек. -А это,-Феликс потянул дверь на себя и галантно указал рукой на вход.-Это комната для тебя! Дама вошла в комнату—Феликс придержал для нее дверь—и внимательно огляделась. Ее удивило то, что эта комната была не в желтых тонах, как все в замке, а в белых. Большая кровать, заправленная белым покрывалом, стояла у левой стены; с обеих сторон от нее висели светло-желтые бра, слева стоял большой платяной шкаф, а справа—тумбочка. Еще одна белая, обычная дверь в стене напротив кровати, видимо, вела в ванную. Прямо напротив входной двери была открытая дверь за балкон; Хелен почувствовала близкий запах цветов и догадалась, что на балконе, видимо, стоят горшки с растениями. Под потолком находилась большая люстра, не такая роскошная, как в доме Джулии, но тоже очень красивая. Весь пол покрывал пушистый белый ковер, со светло-розовым сердцем на нем; в углу комнаты, возле входа на балкон, стоял белый же стол с какими-то лежащими на нем бумагами, и стул с резной спинкой. В правом от входа углу находился еще один шкаф, книжный. -Ух ты!-восхитилась Хелен, обернувшись к валету.-Ты заметил, что мой любимый цвет—белый! -Ну а как же я мог этого не заметить,-улыбнулся парень.-Вот и постарался обустроить комнату специально для тебя... Он сказал эту простую фразу таким странным, приятным, мягким голосом, что Хелен почувствовала, что немного порозовела. Она поспешно отвела взгляд и, поставив корзину на кровать, подошла к столу. Ее вниманием завладели лежащие на столе бумаги. Присмотревшись, она отметила, что часть из них—газеты, часть—какие-то отчеты, а часть—видимо, жалобы. Тема, как было ясно с первого взгляда, была одна: запущенная экономика. -Так...-протянула дама, вновь повернувшись к парню.-Полагаю, это то, с чем мне предстоит работать? -Да, все так,-нервно кивнул Феликс.-Ситуация отчаянная... -Это видно,-вздохнула Хелен, перебирая бумаги.-Да-а-а, нужно будет постараться... -Господин Феликс?-в дверь постучали и в комнату заглянул Франц.-Мсье Ромео здесь. -Отлично!-обрадовался валет.-Ромео, заходи! Дама червей оторвалась от перелистывания кипы бумаг и с интересом посмотрела на дверь. В комнату вошел молодой парень, немного повыше Феликса, весь в розовом. Розовые курчавые волосы, карие глаза с томным взглядом, легкая улыбка на лице—все во внешности юноши говорило о беспечности романтика. Образ дополняла идеально сидящая одежда—розовые брюки, рубашка, перетянутая поясом с пряжкой в виде сердца, мантия, наброшеная на плечи. На голове Ромео была пышная розовая корона, немного сдвинутая на бок. В одной руке он держал белую розу без шипов на стебле, а другую изящно спрятал за спину. Впрочем, от взгляда Хелен не укрылась пара нелицеприятных деталей, которые парень явно старался скрыть. Во-первых, на его шее виднелся смазанный отпечаток помады, видимо, стертый в спешке. А во-вторых, легкий аромат розы, что он держал в руке, лишь немного заглушал запах спирта. Король червей явно был подшофе. -Oh, mon Dieu!-на чистом, красивом французском воскликнул Ромео.-Неужели дражайшая дама кёр наконец прибыла в Фелицию! Duce Хеле́н, я невероятно счастлив наконец увидеть вас воочию! Он в два шага пересек комнату, миновав Феликса, осторожно поклонился и, с улыбкой взглянув на девушку снизу вверх, протянул ей розу. -Мадемуазель,-весело усмехнулся он. Хелен постаралась улыбнуться в ответ и осторожно приняла розу. Но не успела она взять цветок за тонкий стебель, как Ромео выпрямился—сразу оказавшись почти на голову выше дамы,—нежно удержал ее руку и поцеловал белую перчатку. -Червовый король, Ромео,-представился он, глядя прямо в глаза девушке.-Лучший друг Феликса и мастер в делах любви... Он усмехнулся и подмигнул даме. Хелен постаралась ответить ему самой теплой улыбкой, на которую сейчас была способна: горький запах спирта сбивал все дружелюбие. -Наслышана о... Вас,-не сразу решила, в каком лице обращаться к королю Хелен.-Я тоже очень рада наконец увидеться с вами вживую... -О, нет-нет-нет-нет,-вдруг замотал головой Ромео.-Никаких ,,вы,,! Уверен, мы станем отличными друзьями, а для этого не стоит относится друг к другу формально...—он слегка наклонился вперед, заставив Хелен поморщиться от алкогольного дыхания, и шепнул,—А может быть, мы станем даже бо́льшим... Он осторожно приобнял Хелен за талию и внимательно посмотрел на неё каким-то странным взглядом... Краем глаза Хелен увидела, что Феликс и стоящий в дверях Франц переглянулись с одинаковым выражением лица. Феликс покраснел, непроизвольно сжал кулаки и медленно повернулся к своему другу... Терпение дамы лопнуло. -Рада буду обсудить это с вами,-подчеркнула она, осторожно оттолкнув Ромео от себя,-Когда вы протрезвеете и останетесь без других,-она указала на след помады на шее парня,-Кандидатур. Король растерянно моргнул, отступив на несколько шагов от девушки. Он схватился за шею, видимо, пытаясь отыскать выдавший его след. Затем он обернулся на Феликса, который обеспокоенно смотрел на даму. В следующую секунду Ромео громко и быстро заговорил на французском, обращаясь к Феликсу. Его первый советник у двери, стараясь сохранить максимально спокойное лицо, навострил уши. Сам валет кёр пару секунд выслушивал тарабарщину своего короля, а затем сердито тряхнул головой и велел: -Ромео, перестань! Потом поговорим! Король червей оборвал свой монолог на полуслове и обескураженно вздохнул. -Ну, как знаешь,-ответил он.-Ладно, пойду. Он резко развернулся на каблуках, красиво всколыхнув розовую мантию, и быстрым шагом направился к дверям. Франц отпрянул в сторону, давая пройти королю кёр, и как-то вопросительно посмотрел на Феликса. Ромео на секунду остановился в дверном проёме, полуобернулся и сказал: -Что ж, рад был познакомиться с тобой, Хелен! Затем он хитро улыбнулся и скрылся за дверью. Хелен тихо вздохнула с облегчением и стала нервно выравнивать стопку листов, которую все еще держала в руках. Феликс, все еще немного красный из-за выходки своего короля, поспешно повернулся к девушке. -Это, собственно, и есть Ромео,-немного смущенно повторил он.-Он... Он постоянно ко всем подкатывает. Не бери в голову. -Если ты так извиняешься за его поведение,-слегка улыбнулась Хелен,-то что ж: извинения приняты. -Вот и хорошо!-с облегчением выдохнул парень.-Ладно, давай поговорим по делу... -Да, это именно то, что нужно,-кивнула дама червей.-Так... Она вытащила из стопки одну из газет. Феликс взглянул на заголовок статьи и закусил губу. -Мне понадобится пара дней, чтобы войти в курс дела.-Сказала девушка.-На первый взгляд кажется, что главная проблема—инфляция, но возможно, что есть еще какие-то вещи, с которыми придется поработать. По дороге Франц рассказал мне об интересной схеме устройства твоего королевства,-мужчина в желтом кивнул, подтверждая слова девушки,-и я считаю, что нужно будет поговорить так же с управляющими Монетного двора. Но я, к сожалению, не знаю, где он находится, и как туда добраться... -Тебе будет предоставлена любая помощь,-поспешил заверить девушку Феликс.-Я выделю провожатых и машину, а так же объявлю всему королевству о твоей важной роли в восстановлении экономики. Встретят, все покажут и объяснят в лучшем виде. -Отлично!-радостно улыбнулась беловолосая девушка.-Я сделаю все возможное, чтобы тебе помочь. Обещаю. * * * Среда. Зонтопия, комната Зонтика -Так... Чуть-чуть поверни голову... Нет, налево. Да, да, то, что надо! Зонтик довольно улыбнулся, когда Клеопатра наконец приняла нужную позу. Девушка постаралась придать своему лицу нужное выражение и стала спокойно глядеть на валета. Зонт пробежался пальцами по набору простых карандашей, выбирая нужный, и поправил мольберт. Два дня назад валет крестей неожиданно предложил Клеопатре написать ее портрет. Девушка, недолго думая, с радостью согласилась. И вот уже третий день парень старательно работал над картиной, время от времени показывая даме, как продвигается дело. Сначала девушка хотела позировать с книгой в руках, но Зонт решительно заявил, что хочет прописать эмоции девушки, возникшие не из-за книги. Клеопатра немного удивилась такому замечанию, но спорить не стала—в конце концов, валет знал, что делает. Поэтому во время написания портрета они лишь долго разговаривали. Девушка не использовала свою магическую метку во время разговора по двум причинам: во-первых, это было сложно осуществить, поскольку Зонт почти все время прятался за холстом, а девушке не полагалось шевелиться, а во-вторых, в этом просто не было необходимости. Валет и дама разговаривали о последних происшествиях в Зонтопии, совершенно ни о чем не умалчивая. Зонтика очень удивил рассказ Клеопатры об Анни, и он немедленно предположил, что это дефект Генератора. Зонтик сообщил, что это не первый необычный житель Голубого королевства. Как оказалось, во время одной из своих предыдущих вылазок в город, валет как-то наткнулся на слепого мужчину Армета. Зонт был очень расстроен тем, что каким-то образом этот чудесный человек, скульптор при церкви, появился на свет слепцом. С некоторым смущением, видимо, считая, что это звучит как хвастовство, Зонтик коротко рассказал о том, что, использовав энергию Генератора, он подарил Армету зрение. Вопреки его опасениям, Клеопатра не сочла его повествование хвастовством. Она напротив, восхитилась добротой Зонтика, заставив того покраснеть от смущения. Но рассказ об обретшем зрение Армете действительно давал стойкое основание для предположения, что с Генератором Зонтика явно что-то не совсем в порядке. Уже как минимум двое жителей Зонтопии оказались с особенностями, и это явно давало повод для беспокойства. Валет треф решил, что это тоже следует обсудить с королем их с Клео масти, Куромаку. -Кстати, а что Куромаку думает по поводу Алебарда?-поинтересовалась девушка, немного нахмурившись. -Не морщи лоб!-велел Зонт.-Куромаку?.. Да ничего не думает. Я, конечно, рассказывал ему о реформах, проведенных по инициативе Алебарда, но он не высказал никакого негатива по этому поводу... И я не беспокоюсь, и Куромаку. Поэтому я никак не могу понять, почему же тебе Алебард кажется... -Себе на уме,-закончила девушка.-Зонтик, но ведь это выглядит именно так! Он ведет себя учтиво только в твоем присутствии, с остальными он холоден и даже груб... -Да, я замечал, что он несколько... С-суров в разговоре. И мне тоже не очень нравится, что он много кому грубит... Но главное, что он делает свое дело.-Ответил Зонт. Он озабоченно нахмурился и неожиданно резко чиркнул карандашом по портрету. Клеопатра на секунду закусила губу, но твердо продолжила: -Алебард, конечно, очень старается для того, чтобы в Зонтопии все было прекрасно, но некоторые его методы меня... Прямо говоря, пугают. Например, министр здравоохранения, с которой я разговаривала несколько дней назад, сказала мне, что...-Девушка замолчала, не зная, стоит ли продолжать. ,,С одной стороны, если Зонтик знает об этом, то аргументом против Алебарда это не станет,-подумала дама.-С другой стороны, если Зонт, напротив не знает об этой выходке своего первого помощника, то это его серьезно выбьет из колеи... Хотя, может ли быть, что Зонтик не знает о том, что делает Алебард?,, -Что она сказала?-Подтолкнул Клеопатру к продолжению беседы парень в голубом. -...Что чтобы установить порядок в королевстве, Алебард пригрозил министрам казнью.-Все же сказала девушка, не глядя на валета треф. Раздался тихий стук. Карандаш выпал из руки Зонтика и ударился о каменный пол. -Ч-чего?!-ошеломленно воскликнул он, выглянув из-за холста.-К-казнью?! Клеопатра молча кивнула, мысленно вздохнув. -И ты об этом не знал?-риторически поинтересовалась она, когда Зонт нагнулся за упавшим карандашом. -...Поверить не могу, что он... Принял такое серьезное решение, ничего мне не сказав!-воскликнул парень, поднявшись на ноги. Он положил карандаш на мольберт, натянул капюшон на лицо, и стал лихорадочно вышагивать по комнате, забыв про портрет. Клеопатра потянулась к метке, но тут же отдернула руку: Зонтик обернулся и подбежал к кровати. -Н-нет, я не могу понять, почему Алебард сделал это... Да еще и без моего ведома,-расстроенно сказал он, сев на край кровати рядом с дамой.-Это же т-так... Жестоко! -Зонтик, это было предсказуемо,-вздохнула девушка.-Твое королевство следует какому-то средневековому стилю жизни, а те века были очень жестоки... -Но я думал, что все... Нехорошие вещи... Ушли в прошлое, когда Алебард взялся за дело!-недоумевающе и испуганно сказал валет. -Очевидно, только часть,-тихо проговорила Клео.-Но появилось и нечто новое... Повисла короткая пауза. Зонт закрыл глаза, закусил губу и сосредоточенно обдумывал выяснившееся благодаря Клеопатре. Девушка неловко обвела взглядом комнату, чувствуя неприятное осознание того, что лучше было промолчать. -...Нет, я не верю, что Алебард делает что-то плохое,-наконец сказал парень.-Конечно, это неприятная новость... Но думаю, это просто своеобразность его помощи мне. Валет сделал несколько глубоких вдохов и медленных выдохов, стараясь успокоиться. Дама неловко перебирала золотые украшения, пытаясь придумать, как вывести разговор на более приятную тему. Она мысленно сокрушалась тому, что завела этот разговор. -...Слушай, а что он говорил по поводу Сойки?-внезапно поинтересовался Зонт, снова осторожно сев за мольберт. -Ругался в основном,-пожала плечами девушка, внутренне радуясь смене темы.- Поблагодарил за то, что часть украденных вещей удалось вернуть. Посокрушался, что мне не удалось все-таки ее остановить... ,,Если двадцатиминутные расспросы о том, почему я не позвала стражников, можно назвать ,,посокрушался,,-мысленно дополнила девушка. -Это в-вовсе не имело к тебе никакого отношения!-Горячо воскликнул валет.-Стражники должны были ее п-поймать еще во время ограбления, их задача—следить за безопасностью замка! А ты просто случайно на нее наткнулась... -Ну, я попыталась хоть что-то сделать,-вздохнула Клеопатра.-Но не сумела довести дело до конца... Зато я кое-что о ней узнала. -Правда?-встрепенулся Зонтик, снова взяв в руки карандаш.-И что же? -Она... Упомянула какую-то ,,Джули,,-ответила Клео.-,,Если я попадусь, Джули меня убьет,,. Но что это за Джули? Джулия? Джульетта? Имя это или просто кличка? Девушка не сильно покривила душой, сказав, что Сойка ,,упомянула,, эту Джули. В конце концов, это была правда. А вот как именно грабительница упомянула это имя, Клеопатра так и не решилась рассказать. Она сильно сомневалась, следует ли кому-либо знать о ее способности, природу которой она и сама не понимала. Конечно, дама доверяла Зонтику, (правда, изо всех сил стараясь не задумываться над той странной мыслью, что услышала от парня в первый день их знакомства) но не могла рассказать ему об этой особенности. Способность к чтению мыслей могла обернуться как пользой, так и вредом, особенно—если о ней будет кто-то знать. Поэтому дама колебалась между голосом разума, что призывал молчать об этой особенности, и зовом сердца, которое утверждало, что друзьям надо доверять. -Хм, имена жителей Зонтопии в основном начинаются на А и на С,-задумался Зонтик.-Так что, вероятно, это кличка—и, скорее всего, полное ,,имя,,—Джульетта. -Думаешь?-оторвалась от размышлений Клео.-Твои жители знают Шекспира? Они посмотрели друг на друга и одновременно прыснули. От того, что дама и валет глядели друг на друга, им становилось почему-то еще смешнее. Зонтик, смеясь, снова уронил карандаш, и наклонился за ним, на секунду пропав за мольбертом. Затем он выпрямился, и дама увидела, что его голубые волосы выбились из-под капюшона и странным образом... Вместе с этой искренней улыбкой сделали его лицо еще красивее, чем обычно. Дама замерла, как громом поражённая. Она смотрела на валета, чувствуя себя так, будто внезапно прозрела. Что-то неуловимо изменилось в облике юноши и будто бы показало какую-то тайную красоту, что до этого тщательно скрывалась внутри... Мягкие бирюзовые пряди, спадающие на его лицо, пропускали солнечный свет, лившийся из окна, и, странным образом, будто витражные окна, окрашивали пятна света на его коже в голубоватый цвет. Казалось, будто бы Зонтик стои́т над освещенным сапфиром, блики которого скачут по его лицу. Васильково-голубые глаза сияли искорками искреннего смеха, а мягкая чистая улыбка в кои-то веки не была смущенной или робкой. Зонтик, поймав ошарашенный взгляд Клеопатры, тоже неподвижно застыл. Он посмотрел прямо в глаза девушке, понемногу перестав смеяться. На его лице все же осталась мягкая улыбка, с которой он взирал на даму треф, сидевшую в полуметре от него. В комнате наступила тишина, нарушаемая лишь далекими звуками с улицы. Валет и дама неотрывно глядели друг на друга—Зонт с легкой улыбкой, Клеопатра с восхищением. Казалось, что любое движение разрушит эту странную атмосферу, царившую в комнате, поэтому ни парень, ни девушка не шевелились. Вслух не было произнесено ни слова, но за эти несколько секунд в их сознаниях пронеслось столько разрозненных мыслей... Звяк! Внезапно одно из золотых украшений Клеопатры стукнулось о другое из-за порыва ветерка, влетевшего в комнату. Раздалось тихое звяканье и трефовые одновременно вздрогнули. Магия нарушилась. Сапфировые блики исчезли. Клеопатра почувствовала, что заливается краской. Она сама толком не понимала, почему смущается, но отчаянно хотела скрыть это. Она резко отвернулась и вскочила на ноги. Зонт, тоже почему-то пунцово-розовый, моргнул и тоже быстро поднялся. -К-клеопатра, куда ты?-Взволнованно спросил он, осторожно ухватив девушку за руку. Дама, попытавшаяся было проскочить мимо него, ощутила прикосновение и остановилась. И без того сильное волнение и смущение заметно увеличилось. Дама не могла понять, что происходит, и лишь крепко закусила губу. От круговерти мыслей и эмоций закружилась голова. -Что-то случилось?-Обеспокоенно нахмурился парень.-Я... Я тебя обидел? Дама с трудом посмотрела на него сквозь благополучно скрывшие лицо пряди волос. Валет тоже был красным и обеспокоенным. Не требовалось даже использовать метку, чтобы понять, о чем он думает. Зонтик однозначно испугался, что каким-то образом, сам того не понимая, обидел Клео, да еще так серьезно, что она решила спешно уйти. -Н-нет, Зонтик, ты ни в чем не виноват,-тоже заикнувшись от неловкости и испуга, ответила девушка.-Просто я... Мне надо идти. У меня... У меня есть одно дело... Я просто забыла... ,,Боже, зачем я это сказала!-мысленно вскричала Клеопатра.-Наихудшая отговорка на свете! Теперь он точно решит, что я на что-то обиделась...,, -Клеопатра, что с тобой?-Негромко и взволнованно спросил Зонтик, сжав от напряжения ладонь девушки.-Пожалуйста, ответь! Его лицо стало стремительно терять краску, из смущенно-красного превращаясь в испуганно-бледное. Он серьезно боялся оказаться виновным в резком решении девушки уйти. Зонтик с мольбой и страхом смотрел на нее, ожидая ответа. Клеопатра несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться и вернуть себе привычный цвет лица. Сердце все еще стучало быстро-быстро, ладони вспотели. Самым же страшным было то, что Клеопатра не понимала, что ее так переволновало. Она чувствовала себя так неловко, будто увидела что-то, не предназначавшееся для ее взора. ,,Эта "спрятанная красота" Зонтика,-вдруг подумала она.-Наверное, я не должна была ее видеть... Но я увидела.,, Она невесело мысленно усмехнулась. ,,Что ж, не даром у меня есть третий глаз... Чтобы видеть то,что скрыто.,, -...Клеопатра?-еще раз окликнул ее Зонт. -...Все в порядке, Зонтик,-негромко ответила девушка, немного обернувшись, чтобы он мог видеть её лицо.-Просто... Я неожиданно поняла кое-что... Она осторожно выдернула ладонь из его руки, и, еще раз глубоко вздохнув, повернулась спиной к парню. -Можем продолжить портрет завтра,-сказала она.-Просто сейчас... Мне нужно обдумать одну вещь. Одной. И, оставив Зонтика стоять в растерянности возле мольберта, она быстро направилась к двери.