***
Таинственная фигура в настоящий момент скрывалась во всепоглощающем мраке ночи, занимая выгодную, не освещаемую ничем позицию с неограниченным и безупречным обзором на простирающуюся впереди одинокую тёмную улицу. Та спокойно и терпеливо долго поджидала инфицированных людей, непременно нуждающихся в исцелении от коварного недуга. Прохладный ветерок пролетающий совсем рядом, отчётливо сообщил сущности о приближающемся в её сторону субъекте, двигающимся ровным и уверенным шагом. Сосредоточившись на наблюдении и приготовившись к преследованию человека на другом конце дороги, она получше вгляделась во тьму. Постепенно, служителя панацеи начали посещать недоумение и лёгкая растерянность, тот всё никак не мог, хоть на самую малость почувствовать вроде как подступающую сюда личность, что было неимоверно странным на таком небольшом расстоянии. Однако, его раздумья прервал внезапно вынырнувший из тени силуэт, поголовно окутанный в блеклое одеяние, с накинутым на голову капюшоном. Он торопливо проходил просматриваемую улочку под ошарашенным взором лекаря, не спускающего с него широко раскрытых глаз, поражённый тем фактом, что не ощущал в неизвестном его... души, будто тот представлялся лишь пустой оболочкой или же... . До целителя дошло осознание увиденного, ведь сей тип безусловно являлся - иллюзорным или теневым клоном. Но, зачем он здесь? Неужели это приманка для него? Если так, то почему бы немного не подыграть? Неплохая идея. Ему предоставляется удобный случай выйти на своих возможных преследователей и избавиться от них. Завершив колебаться с правильным выбором, доктор убедившись в ещё присутствующем шансе догнать цель, к заданному моменту удалившуюся на внушительную, но допустимую дистанцию, вскрыл носимую через плечо сумку, затем мельком осмотрев и проверив работоспособность какого-то особенно важного предмета, очевидно играющего не последнюю роль в намечающемся столкновении, пустился в догонку за ускользающим вдаль незнакомцем. Прошествовав за клоном до переулка, расположенного между двумя высокими зданиями, тот завернув за угол после зашедшего туда индивида, не обнаружил того в поле своего зрения. Пробежавшись десяток метров по протяжному переходу в поисках беглеца, врачеватель уловил приземление двоих супостатов заставших его врасплох позади и узрел трое прямиком спереди. Оказавшись окружённым в два фронта безымянным отрядом, он убедился в том, что эти сумерки для него - явно не закончатся простой дракой, подтверждал оный вывод блеск чистого металла в руках неприятелей, облачённых в знакомые серые балахоны с надетыми на лица безликими белыми масками. Невозмутимо и нерасторопно оглядев недругов, существо установило их сходство с ранее встреченной им на рынке группой из трёх человек. Не имея за собой цели как-либо затягивать с уже неминуемыми переговорами, знахарь инициировал начало диалога: — Здравствуйте, я вижу, Вы не в порядке. Поветрие овладело в... — Должным образом поприветствовав субъектов, сущность попыталась заботливо проинформировать тех о болезни. Впрочем, ту резко и грубо оборвали, в ответ она услышала лишь громкие оскорбления: — ЗАХЛОПНИ СВОЮ ПАСТЬ, УБЛЮДОК! Хватит нести эту чепуху! Мы... мы уже неделю наблюдаем как ты... беспрепятственно убиваешь людей, всё твердя о своём сраном лечении! Так легко и пренебрежительно распоряжаешься чужими жизнями, будто возомнил себя богом! — Крича от не сдерживаемой злости, вопрошал у личности выведенный из себя парень. — НЕ ВОПИ ВО ВСЮ ГЛОТКУ, БОЛВАН! Спокойнее! Выполним положенную на нас задачу и прикончим его, чего так орать то! — Дав подзатыльник бездумному напарнику, отчитала того одна из стоявших перед лекарем фигур, экипированная в тусклого цвета плащ и незаурядную маску, аналогичные её товарищам. — Вы не доктор. Разрешите объяснить Вам, что моё лечение наделено определённым смы... — Пытаясь заверить смертного в эффективности собственных методов по борьбе с эпидемией, вновь был бесцеремонно перебит целитель, на сей раз окончательно вскипевшем от распирающей его ярости юношей: — Лечение? ЛЕЧЕНИЕ ГОВОРИШЬ!? Что за ахинею и бредятину, ты сейчас изрекаешь из своего поганого рта, поехавший маньяк! Ты умерщвляешь граждан этого города, впоследствии уродуя их мёртвые тела и превращая те в безмозглые и лишённые разума ходячие трупы, вот это по твоему называется исцелением!? Если так оно и есть, то ты обыкновенный, слетевший с катушек и потерявший всякий рассудок безумец, что жаждет сломать, как можно больше людских судеб, называя себя невесть кем и прикрываясь какой-то придуманной ересью! Я ведь прав, сволочь?! Твоё лечение стоило не один десяток... а то и сотню жизней! Твоё лечение - это ошибка! — Неистовым, непрекращающимся потоком поливал грязью бесчеловечные убеждения доктора неизвестный, гулко восклицая и пронзительно взирая на чокнутого по его мнению психопата. — Ну что? Тебе есть чего сказать напоследок, урод? — Задал окончательный вопрос маньяку в чёрном костюме обвинитель, после своей минутной гневной тирады. — Меня удручает ваше неверие. Впрочем, я не надеялся на то, что Вы меня до конца поймёте. — Лаконично заявил тот, попутно берясь за расстёгнутую сумку и спустя мгновения добавляя: — По крайней мере, пока. В скором времени, вы вразумитесь... — Загадочно провещав последние слова, врачеватель подозрительно запустил длань вглубь вместительного кожаного изделия, находясь под пристальными взорами настороженных его действиями членов некой группировки. Нащупав внутри нужный инструмент и перехватив тот поудобнее за усеянную многочисленными точечками рукоять, существо выждав подходящий момент, долгожданно потянуло конечность вверх, выпуская и демонстрируя во всей красе прибережённый девяти дюймовый пистолет, утончённой минималистичной квадратной формы со стандартной гравировкой на термостойком, тёмного оттенка углепластике затворной рамы. Ловким движением передёрнув данный механизм, субъект привёл смертоносное оружие в боевое положение, схватившись за рукоятку обеими руками и положив указательный палец на курок, он сфокусировал девайс на прибывающем в натуральном шоке индивиде напротив. Удовлетворительно прицелившись, сущность отвела предохранитель, допуская возможность спусковому крючку пройти мимо рамки. Нажав на него, спусковая планка оттянула ударник назад, затем соединитель перенаправил ту вниз, освобождая существенную деталь конструкции, позволяя ей с громадной мощностью проломить капсюль патрона калибра 9x19 мм «Парабеллум». Вызванное пробитием устройства воспламенение порохового заряда, спровоцировало обострённое расширение газов, силой выталкивающих пулю вдоль канала нарезного ствола многоугольной формы, заставляющего снаряд неоднократно вращаться, наращивая и обеспечивая точность, а также хорошую стабилизацию во время надлежащего полёта. Вылетевший из дула с колоссальной скоростью боеприпас, незамедлительно понёсся в область корпуса недоброжелателя. Достигнув цели, свинец цилиндрической модели с ограниченной конусностью стал методично прошивать беспомощную против него одежду, кожу и мышцы. Позднее, проломив и раздробив на множественные осколки затрудняющее проходу дальше ребро, он компанией из новообразованных подражателей смело вошёл в правое лёгкое, задевая верхнюю долю органа дыхания. Расходящаяся и рассеивающаяся кинетическая энергия металлического кусочка, сопутствующая преодолённому им маршруту в туловище человека, влекла стремительное расширение и сокращение тканей, оставляя за собой катастрофические повреждения. Проложив свой курс сквозь бронхи, артерии, вены, капилляры и лёгочные альвеолы, фрагменты расколотой кости и сплющенная пуля коллективными усильями выпотрошили и изрешетили внушительную ветвь системы газообмена, поставляющего содержащийся во вбираемом через дыхательные пути воздухе кислород в кровь. Приплюснутый инородный снаряд в конечном счёте миновав присущие живому организму преграды, застрял в районе его лопатки, исчерпав всю накопленную благодаря выстрелу энергетику. Вызванные прямым попаданием в грудь последствия, проявлялись в виде формировавшегося клапанного пневмоторакса с гемотораксом плевральной полости, включая и заслуженно предвидимое при подобных ранениях обильно развёртывающееся кровотечение. Тяжёлым грузом рухнув на землю от жгучей нарастающей боли, парень глухо простонал, мучительно выхаркивая кровь во внутреннюю часть надетой на лицо маски, с трудом различая в свои предсмертные секунды угасающего сознания неожиданные краткосрочные вспышки и гулкие, отрывистые хлопки переходящие в грохот, сопровождающиеся звонким отскакиванием дымящихся гильз. Бесконтрольное падения тел близких соратников сбоку, короткая пауза и раздались свежие раскатистые выстрелы, наспех повалившие два слишком поздно перешедших в атаку силуэта на твёрдую поверхность. Вслед за этим - безнадёжная тишина, нарушающаяся только лишь тихими и немыми шагами гуманоида, подбирающегося к подстреленному, растерянно задыхающемуся юноше. Повиснув над испуганным супостатом, лекарь хладнокровно опустился на одно колено, заботливо рассматривая пострадавшего человека, поэтапно переключаясь к прямому зрительному контакту. — Мне искренне жаль, что всё так печально вышло, сэр. Но, данный исход Вашей вендетты против меня был предрешён ещё с самого её начала. — Прозвучали флегматичные фразы целителя, не отводящего от пациента рачительного взгляда, с частичкой завуалированной для него насмешливости. Дрожащий от ужаса индивид, корчился в агонии, таращась на того налитыми болью и страхом очами, стараясь изо всех сил выговорить на худой конец жалкие мольбы о прощении и пощаде. Однако, всё что в общем-то получалось у него произнести, это лишь никчёмное бессвязное шипение и хриплые обрывки жалобной речи, никоим образом не отражающиеся на невозмутимом докторе, довольно долго наблюдающим за конвульсиями и муками трясущейся в последних потугах личности. Вдоволь налюбовавшись задорной картиной, он нежно возложив правую кисть на прикрытую мантией шею полуживого противника, в несколько мгновений высосал его затухающую навеки душу. Схожая участь ждала и прочих выживших здесь людей сражённых неизвестным в руках существа устройством, прекрасно осознающим свои низкие шансы на бегство от него. Покончив с командой тайных преследователей и подобрав с земли отстреленные горячие гильзы, высокая персона стала прикидывать число клонов, требующееся для переноса заданного количества трупов, в эту пору безжизненно валяющихся на земле, для удобства перетащенных в одну суммарную точку поближе друг к другу. Вместе с тем, её равным образом беспокоили слова той девушки, что успела разок хорошенько стукнуть собственного чересчур вспыльчивого напарника и ненадолго приструнить того в порывах неконтролируемой ярости, а также невзначай обмолвиться о какой-то порученной им задаче. Неужто, под оным выражением имелось ввиду, что они не единственные? Есть кто-то помимо них? Потенциально даже возможно, что сражённая ею шайка, не более чем примитивная фальшивка и уловка на отвлечения внимания от... Внезапно, врачеватель ощутил рассеивание специально поставленной у входа в подземный комплекс страховки и прикрытия в лице теневого клона, в настоящий момент следом за устранением машинально передающего обратно владельцу трепетную, не терпящую никаких отлагательств информацию и потраченную на создание техники чакру. Знахарь раскусил всю текущую ситуацию - это был обманный манёвр, с элементарной целью нейтрализовать или по меньшей мере задержать его на определённый промежуток времени, за который опорный отряд врага управится в заработанный жертвой товарищей срок, зачистив оккупированную и заселённую вопиющими творениями канализацию. Без лишних промедлений поместив верный Glock 17 обратно в болтающуюся на талии сумку и бегло дёрнув на ней молнию, тот стремглав рванул в свою обитель, подвергнутую нападению анонимных налётчиков с очевидно не самыми радужными мотивами. Прибыв на место, служитель панацеи удостоверившись в отсутствии посторонних личностей около лестницы вниз, торопливо прошествовал к спуску и снизойдя по ступенькам в пучину мрака, он спешно прошёлся по привычному коридору до прикреплённого на северной стене металлического держателя с нетронутым вторженцами факелом. Сняв в мгновение ока вспыхнувший диким пламенем аппарат, сущность развернувшись осветила стальное ограждение и прилегающую к нему настежь распахнутую решётчатую тяжёлую дверь, с вдребезги разорванным замком, подорванным посредством использования взрывной печати малой мощности. Проникнув за прорванную защиту, гуманоид принялся за розыск не званных гостей.***
Уже на протяжении более десяти минут, Такаши скучающе отсиживался у развилки тёмных и пресных катакомб, лениво потягивая одну сигарету за другой, смиренно ожидая возвращения группы из организованного рейда по подземному лабиринту, кишащему натуральными, ни чуть не подлинными мать его зомби! От отвратных мыслей связанных с нежитью тот изрядно поёжился, нервно и параноидально прикуривая табак, норовя отогнать пугающие порождения собственной лихой фантазии, вырисовывающей зловещие образы разнообразных жутких тварей, порывающихся любыми способами выгрызть ему мозги. Впрочем, несмотря на всю наводимую ожившими мертвецами жуть, их потусторонний создатель внушает гораздо больший, воистину непостижимый страх в разум всякого, даже минимально осведомлённого о его деятельности человека, осмелившегося хоть мельком окинуть того своим взглядом или невольно представить себя в роли следующего пациента неведомого некроманта. Как правило, он являлся на публику в обличии некоего вежливого проходимца, носящего сумрачное облачение, вкупе с эстетичной белой маской вороны. Наиболее часто лекарь предпочитает выискивать среди больных фигур, одиноко бродящих отшельников и воров, разбежавшихся по различным тёмным углам и с упоением поджидающих там ни о чём не подозревающих жертв, поодаль случайных бездомных, уставших терпеть этот разбойный беспредел, из раза в раз унося ноги от очередного грабителя посчитавшего по окончанию претворённого в реальность безжалостного преступления, что было бы неплохо избавится от них как неугодных свидетелей. Во всяком случаи, то что происходит позже... господи. Такаши располагал удачей воочию узреть сей "восхитительный" процесс и... он не был в восторге. При виде хладнокровного вскрытия целителем одного незадачливого бедолаги, слепо забредшего в привычный переулок именно в тот момент, когда подонок подыскивал себе соответствующую добычу, его компаньон по слежке не сдержав резкий рвотный позыв, протяжно проблевался, тут же пылко выражая боязливое негодование по поводу всего того несусветного бесчинства, что он сейчас повидал. Но... это оказалось только лишь началом настоящего, форменного кошмара. Поскольку довершив своё "благородное" с позволения сказать дело, мерзавец в конечном счёте подняв плод личных непосильных трудов на ноги, выпустил упыря на свободу, прямиком на непринуждённо прогуливающихся людей. Первым под удар попал подросток, не догадывающийся о юрко приближающейся к нему страшной смерти. Зверино навалившись на юнца, тварь бегло вгрызлась в его голову, впиваясь в плоть зубами и затем проламывая ими хилую черепную коробку, проникая в левое полушарие мозга. Остолбеневший от шока отец гибнущего дитя, мучительно долго бездействовал созерцая насильственную и болезненную кончину собственного чада от рук омерзительного чудовища, охотно вырывающего щедро кровоточащие куски от онемевшего детского тельца. Но, ушераздирающий бездонный крик случайной женщины всколыхнул помутневшее сознание мужчины и опомнившись, тот весьма опрометчиво рискнул сбросить с сына остервенелого монстра, нещадно рвущего того на части и раскидывающего по округе фрагменты молодого организма. Однако, не оценив подобного рода действа, подпитываемого донельзя глупым проявлением абсурдной храбрости, зомби оторвавшись от изглоданной тушки скончавшегося мальчонки, хищно набросился на беспечного родителя, позднее всаживая плотно сидящие в челюсти кривые клыки ему в шею, неучтиво извлекая сонную артерию. Далее выродок перекинулся на даму, а потом... В принципе, продолжать смысла нет, этого вполне достаточно чтобы понять - прикончить доктора их непосредственная обязанность, они ДОЛЖНЫ сделать это, несмотря ни на какие трудности и препятствия. Выдохнув дым изо рта, Такаши изнеможденно прикрыл глаза, прислоняя затылок к задней стене, не желая более размышлять на оную тему. — Дорогой сэр, поспешу осведомить вас. Мы сравнительно редко принимаем здесь посетителей, чем иные лечебные учреждения. Я разительно огорчён тем фактом, что вы и ваши друзья не посчитали правильным поставить меня в известность о собственном визите заранее. — Донеслись из кромешной тьмы неожиданные, как гром среди ясного неба слова, вмиг вынудившие головореза вздрогнуть от ужаса. Судорожно выронив из пальцев тлеющий окурок, он лихорадочно заозирался по сторонам в поисках нарушителя безмятежного покоя, всеми богами надеясь на отсутствия его поблизости. Вдруг в отдалении продолговатого коридора зазвучали спокойные шаги невидимой персоны, молниеносно подтолкнувшие запаниковавшего бойца дёрнуться за мечом, лежащим в потасканных ножнах. В ушах внезапно прогремел могучий громогласный хлопок и предшествующий последующему прогрессирующему чувству слабого жжения в плоскости живота толчок, непроизвольно заставил человека грубовато откинуться на спину, вымученно согнув конечности и отбросив их по бокам. Перед взором на мгновение мелькнул кунай, через секунду искромётно вонзившийся в раскрытую во всю ширь ладонь, буквально пригвоздив ту к многолетнему кирпичу. Завопив от острой скоропостижной шипящей боли, субъект моментально схватился за запястье проткнутой длани, трясясь в невыносимых муках. Спустя скудное время, из мглы на свет принадлежащему старинному фонарю вышел врачеватель, держа незнакомое, странноватой формы и чёрного оттенка оружие. Он свысока взирал на тяжело дышащего смертного, что сменив испуг на злобу, враждебно скалился на него в ответ, стиснув зубы от жгучего ощущения во внушительной ране руки. — Посему, я буду вам предельно благодарен, если вы соизволите добросовестно поделиться со мной причинами данного несогласованного посещения моего подземного медицинского комплекса. К тому же, поведайте мне пожалуйста о своих намереньях и точной численности. — Со всей присущей себе вежливостью изложил личную просьбу знахарь, начав неспеша сближаться с позицией неспособного к борьбе и сопротивлению, накрепко прикованному немилостивым методом агрессору, доселе старающемуся совладать с адскими истязаниями. — Гнида... А не пойти ли бы тебе на... — Попробовав огрызнуться, Такаши мигом добился того, чтобы без лишних упреждений в его уже пробитую ладонь целиком вошло двадцати четырёх сантиметровое листообразное железное лезвие, путём впечатляющего удара ногой по рукояти инструмента, вогнавшего то гораздо глубже предыдущего положения. Реакцией на не слишком ласковый ход существа явился нездоровый вопль потерпевшего, прокатившийся эхом по ближайшим коридорам и едва не порвавший голосовые связки собственного обладателя за столь показательный, а также многообещающий для будущих пациентов возглас. — Это было невообразимо грубо с вашей стороны. Я даю вам последний шанс одуматься. — Огорчённо процедила сущность, заметно похолодевшим после оскорбительной выходки собеседника тоном. Скрепя сердцем, мужчина поднял ярый гневный взор на загнавшую его в угол фигуру, ставшую неторопливо равняться с тем на идентичный уровень. — Прежде чем я отвечу. Скажи, они мертвы, так ведь? — Превозмогая боль вопросил у служителя панацеи человек, стремясь разузнать судьбу своих соратников. — Вы имеете ввиду тех пятерых, предпринявших попытку убить меня? Верно, но ненадолго. Что ж, думаю теперь настала ваша очередь вещать, сэр. — Вкратце ответствовал гуманоид, вслед за этим передавая инициативу едко усмехнувшемуся головорезу. — Обойдёшься. — Нагло отказался тот, расплывшись в издевательской ухмылке, смотря чётко в тотчас омрачившиеся глаза. Секунда, и чёрная конечность властно схватила того за глотку, придавливая обречённого субъекта к твёрдой стенке. Теряя силы, вплоть до прощального вздоха Такаши усердствовал сохранить язвительную улыбку на бледнеющем и застывающем в безмолвье лице. Разобравшись с первым вторженцем, целитель прихватив светильник с пола, подался в дальнейшие поиски. Проходя ворох коридоров, ответвлений и разноплановых помещений, лекарю периодически доводилось сталкиваться с изрубленными трупами восставших и членами напавшей на его убежище шайки. Ни чуть не мешкая, тот расправляясь с самонадеянными палачами, не успевающими вовремя доложить о нём по рации и впредь хладнокровно продолжал двигаться вперёд.***
Раскроив очередную черепушку безмозглой твари, Кийоко который раз пополнила счёт ликвидированных ею за сегодняшнюю ночь исчадий некроманта. Рубить это сверхъестественное отродье было славным занятием, подкупающим девушку тем, что с каждым новоприобретённым убийством, прогрессировала и нарастала неумолимая жажда вырезать их всех под корень. Пусть даже некогда они являлись людьми, но отныне это лишь бездушные, не властные над собой куклы, руководствующиеся исключительно приказами и распоряжениями доктора. — Хэй! Сколько у нас там уже набралось? — Задорно спросила лидера команды торжествующая личность, извлекая из прибитого к земле упыря добросовестно изготовленную катану, измазанную в крови. — Пятнадцать, Шинджи. Если не брать в расчёт лично прибитую разосланными мною одиночками нечисть. — Сухо ответила ему дева, вставая в полный рост. — Мда... это всё конечно здорово. Однако, я ожидал куда большего. Что-то вроде полчища мертвецов, а по итогу тут такая лажа. — Разочарованно изрёк мужчина, заметно поникнув после удручающей своей скромностью реплики главы отряда. — Помни, наш враг не идиот. Он не стал бы развёртывать крупные скопления собственных пешек в столь узких локациях, проще и выгодней было разбросать прихвостней по всей доступной территории катакомб. К его счастью, их колоссальные размеры позволили ему благополучно провернуть оную тактику. — Отрапортовала леди, с упрёком глядя на подручного. — Виноват, исправлюсь! — Наиграно проголосил тот, откликнувшись на заведомо направленное в его сторону замечание. - Внимание! Контакт! - Известил двоих шибко увлёкшихся пустой болтовнёй напарников третий участник группы о надвигающимся на них потенциальном противнике. — Что? Ещё один зомби? Превосходно! — Воодушевлённо выпалил бандит, плавно спуская с плеча возложенный на него высококачественный меч. Приготовившись, трое людей затаив дыхание и вглядываясь во мрак коридора, дожидались скорого пришествия зловещего монстра. Через толику мгновений, из темноты на сияние ручных фонарей показалось оно. Обезображенное и усеянное ворохом безобразных швов чудовище, отдалённо напоминающее человека. Приостановившись, и впоследствии вяло вскинув омертвелый взгляд на парочку расплывчатых силуэтов, морда мерзостного выродка резко оскалилась и освирепела, вопиюще омерзительным взором белых безжизненных глаз, тот таращился на головорезов, малость дрогнувших от нашедшего на них страха. — Лопни мои глазоньки! А кто это к нам пожаловал? Моё почтение, паскуда! Дуй сюда, самое время выписать тебе прямую путёвку обратно в ад! — Оправившись от стылого первобытного чувства, презрительно прокричал Шинджи, надменно взирая на озверевшую нежить, стоило им только оказаться перед ней. — Стой, — Внезапно прозвучал настойчивый голос за спинами в тот же момент оцепеневшей троицы, застывшей в неслабом шоке. Нелюдь, как по команде хозяина замер на месте и зримо поубавил в своей ярости и ненависти по отношению к чужакам. — «Что!? Этот голос... невозможно! Он-н не может принадлежать ему ведь... почему он здесь!? Неужто...» — Мгновенно пронеслись скрипучие мысли в голове донельзя шокированного командира группы, что впал в осадок и растерянность, едва лишь заслышав тот самый, уже не одну ночь тревожащий её сознание зловещий голос. — Уходи. — Приказным тоном, не требующим отлагательств врачеватель велел подданному идти прочь. Не располагая возможностью как-либо возразить, тварь повинуясь указу неторопливо развернувшись, поплелась обратно. Спустя несколько секунд, упырь бесследно скрылся во тьме. — «Но как!? Разве он не должен прямо сейчас быть мёртв? Он сумел одолеть посланный мною отряд для его устранения? За столь малый срок? Бред... такого попросту не могло произойти!» — Продолжила суматошные рассуждения растерянная наёмница, попутно силясь сохранить хладнокровие, осторожно разворачиваясь в сторону ужасающей сущности. К ней и её товарищам на встречу вышел высокий гуманоид, одетый с головы до ног в сплошной, чёрный как сама мгла костюм, с единственно обособленным от него элементом - белой керамической маской вороны на лице, с сопутствующим для неё продолговатым клювом. Тот окинув смертных пробирающим до мурашек уничижительным взором своих жёлтых очей, задержал его на девичьей фигуре стоящей по центру, узнав в ней встреченную несколько недель назад леди, вопреки казалось бы не отличимому от других внешнему виду. — «А вот и он... с той встречи прошло достаточно времени, а доктор практически не изменился. Самое странное здесь то, что Хикари не засекла его приближение к нам, иначе бы уже не задумываясь предупредила нас. Она весьма хороший сенсор, неужели тот настолько искусно скрывает свою чакру? Это более чем допустимо, принимая к сведению кто он и на что способен, раз расправился с моими людьми так шустро, причём не получив ни единой ссадины... Судя по всему, тех бойцов, что я отправила зачищать остальные участки, тоже больше нет в живых. Слава Шинигами, что по крайней мере он не успел превратить их в своих пешек, или вероятно просто решил, что никчему вести за собой порабощённых, даже с существующей возможностью заставить нас встать перед вопросом убийства бывших товарищей. Текущее угрожающе затруднительное положение говорит исключительно об одном - мы загнаны им в угол» — Проанализировав и оценив складывающуюся однозначно не в её пользу ситуацию, Кийоко держа слегка вибрирующее оружие в дрожащих от нервозного мандража и волнения руках, не спускала неуверенного, испуганного взгляда с явившегося к ним существа. — Ты... — Прошипел мужчина, раздираемый постепенно возрастающим чувством ярого гнева - только не смей говорить мне, что... - отчаянным тоном задал тот бессмысленный вопрос, прекрасно зная ответ, но до последнего отказываясь в него верить. — Здравствуйте. Похоже, Вы необычайно удивленны моим появлением. Именно это, я и предполагал. Поспешу сообщить, что Вы остались одни. Как Вы понимаете, все прочие прибывшее сюда с вами лица, ныне не представляют для меня угрозы. После вас, я смогу со спокойной душой на сердце возобновить ход моей задержавшейся работы. Впрочем, не поймите меня неправильно. Мне ровно в той же степени важно помочь всем вам, несмотря на все Ваши согрешения, совершённые в эту воистину пренеприятную ночь. — Шаблонно приветствуя грядущих пациентов, по обыкновению напуганных его нежданным пришествием, знахарь вознамерился надломить их пошатанный внезапной новостью боевой дух, вконец вгоняя тех в безысходность. — УБЛЮДОК! Я отрублю тебе голову, тварь! — С трудом придерживаемый своими сокомандниками, разгорячённый неутешительными известиями головорез выкрикивал угрозы и бурные оскорбления в адрес невозмутимой личности, буквально прожигая в ней дыру собственными, полными пылающей боли и неукротимой злобы глазами. — Вы тяжело больны и неотложно нуждаетесь в помощи. Вы можете довериться мне, ведь моё лечение - самое эффективное. — Положив свободную длань на грудь, промолвил служитель панацеи, абсолютно безмятежно внимая любое слово агрессивно настроенного человека. — ПОДОНОК! А-грх... пустите меня! Я прикончу этого скота! — Зычно бранящийся головорез, не жалея сил брыкался в цепком захвате, норовя освободится и рвануть прямиком к злорадствующему монстру, забравшему жизни его друзей и приятелей. — Успокойся, Шинджи! Не действуй безрассудно и необдуманно! Он заплатит за их смерти! Но мы не должны поддаваться эмоциям! Только не сейчас! — Хикари, на пару с подругой, тщетно старалась усмирить и вразумить разъярённого собрата, разум которого был затуманен пеленой ярости. — Ваша борьба бесплодна. Сколь не противься, рано или поздно примешь неминуемое. Как бы Вы не упирались, вам не удастся избежать этого. — Осадил знахарь, переходя на ощутимо более холодную манеру речи, в сравнении с предыдущей. Тому уже начал надоедать этот бессодержательный разговор, вследствие чего, тот стал готовится к бою. Если конечно, предстоящее недоразумение можно было назвать таковым образом. Переглянувшись между собой, обе девушки осознали, что дальнейшие стремления вправить мозги обезумевшему от горя утраты мужчине не увенчаются успехом. Досадно кивнув друг другу, те сделали выбор и решили действовать. — Захлопнись! Хватит пороть чушь, мразь! — Вырываясь из под намеренно ослабевшего хвата, головорез будто сорвавшись с цепи, подобно зверю понесся на ненавистную персону. — СДОХНИ! — Во всё горло проголосил он, занося для мощного удара меч. Одним махом выставив пистолет в направлении девы, бегло складывающей серию нужных для атакующей техники ручных печатей, доктор незамедлительно произвел два оглушительных выстрела. Смертоносные снаряды вмиг достигнувшие цели, вынудили её позабыть о какой-либо борьбе. В её широко открывшихся глазах отразились изумление и ужас, прежде чем та свалилась на пол. Избавившись от потенциально опасного противника, сущность перевела внимание на субъекта, подбегающего к ней считай вплотную, что сверкая озлобленными глазами, начинал размашистый замах катаной. Нажав на курок, она выпустила в него пулю. Однако, тот не пал, а отреагировал на приобретённое огнестрельное ранение в упор всего-навсего сменой характера готовящейся атаки, доводя выпад до финала, нанося колющий удар в корпус. Некромант планировал выстрелить ещё раз, но его рука была быстро перехвачена за запястье и поднята к потолку, куда и пришлось попадание нового боеприпаса, разбросавшего после проникновения каменную крошку. Между тем он не растерялся, и моментально схватившись за подлетающее к нему лезвие мёртвой хваткой, стал отводить то в оборот от своего тела, невзирая на глубокие порезы, оставляемые острым металлом. Супостат мог бы дёрнуть клинок на себя, оставляя тем самым оппонента без пальцев, но тот не успел подсуетиться и выполнить приём, ибо его беспардонно и наряду с этим ловко прижали лицом к твёрдой стенке, затем вырубая хлёстким ударом рукоятки неизвестного девайса по затылку. Вялая тушка скатившись по поверхности вниз, неподвижно замерла. Мимолётно осматривая поверженного человека, лекарь прытко обернулся на шум взорвавшейся дымовой шашки, готовый вывести из строя последнюю уцелевшую лиходейку, зазря надеющуюся скрыться от него за толщей облака, но к несчастью та приготовила ему сюрприз, в виде куная, что в следующую же секунду столкнулся с маской, отскакивая от неё, не оставив после себя ни царапинки. Тем не менее, предмет исполнил взвалённую на него роль, выбив ненадолго гуманоида из колеи, последствием чего стал промах, выстрелом он лишь задел плечо беглянки, а не поразил позвоночник. Сориентировавшись и возвратив взор к жертве, он хотел сделать повторный выстрел, но в ответ услышал только глухой щелчок, означающий то, что в Glock закончились патроны. Огорчённо взглянув на устройство, тот отвёл затвор и убедившись в отсутствии боезапаса, убрал блистательно послуживший ему ствол в сумку. Далее сложив печати «Овцы → Змеи → Тигра», слева и справа от сущности из ниоткуда возникли небольшого размера облака белого дыма. Рассеявшись, на их месте оказались точные копии создавшего, мирно ожидающие инструкций. — Займитесь этими двумя. — Распорядился врачеватель, а затем покинул собственных клонов, бросаясь вслед за ускользающей от него легкораненой особой.***
Кийоко была морально сломлена. В эту ночь она потеряла всех, кто был ей дорог. Такаши, Шинджи, Хикари... Её банда уничтожена руками одного человека. Если такого рода озаглавливание, вообще было применимо к нему. Это чудовище приходилось невероятно и необъяснимо могущественным. Оно за считанные мгновения аннулировало все её ничтожные потуги и планы по прекращению кровавой и жестокой кампании в Суме. Теперь, ей ничего не оставалось, кроме как - бежать. Бежать сломя голову. В сознании девушки бушевали нерадостные эмоции, та ели справлялась с неутихающей душевной и физической болью, чтобы не грохнуться без сил и не зарыдать, сродни маленькому ребёнку. Кое-как сдерживая обильно наворачивающиеся слёзы, она мчалась по тёмным туннелям, желая расстаться с текущей локацией навсегда и забыть про неё, словно страшный сон. Порой её нагоняли пугающие мысли о том, что стоит вовсе сдаться и признать собственную, далеко незавидную участь. Но бывшая Куноичи всячески трудилась отогнать от себя суицидальные помыслы и бороться за собственную жизнь до предельного конца. Ей в этом тяжком деле оказывали поддержку воспоминания о почивших друзьях. Та никак не собиралась повторять их судьбу, а уж и подавно, подводить. Поскольку те, ни за что не простили бы её на том свете за сиё абсурдное решение. Чуть только смотается от сюда, будет накапливать силы и собирать людей, дабы вернутся, но на сей раз подготовленной и полной решимости одолеть доктора. Набравшись надлежащего оптимизма, она была уверенна в своей удаче, и что та не подведёт её. Как наивно. Вскользь оглянувшись назад, её удалось уловить мелькнувший где-то во мраке силуэт. Он без сомнений принадлежал ему. Во всю ширь распахнув веки от в одночасье нахлынувшего панического страха и накатившего ужаса, Кийоко чудом не опрокинулась наземь, спасла выработанная за годы упорных тренировок бескомпромиссная стойкость и устойчивость организма. С горем пополам совладав с собой, та что есть мочи начала ускорять бег, в туманной надежде оторваться от преследователя, невольно побуждавшего своим присутствием мурашки бегать по коже. Забежав за поворот, та молниеносно и отточено установила на стенах взрывные печати, рассчитывая отрезать хвост, авось свезёт. Когда позади в проёме коридора выступила тень, она подала сигнал к детонации. Громкий взрыв и ударная волна сотрясла всё на длинном радиусе от эпицентра. Уже было порадовавшись победе, девушка замедлилась, что и стало её раковой ошибкой. Из-за поднявшегося клуба пыли резко вылетела чёрная фигура с опалённой от огня одеждой, уже заканчивающей составлять комбинацию ручных печатей и позднее вытягивающую раскрытую ладонь от пальцев которой исходили пять искрящихся линий, образовывающих в центре некрупный, поэтапно увеличивающийся в объеме энергетический шар ярко голубого оттенка. Он был немного нестабилен, сказывался опыт использующего, но тот ни на капельку не подавал виду каких-либо колебаний или знаков волнения. Наконец довершив технику, пользователь стихии выпустил сокрушительную молнию, юрко устремившуюся к торопливо пытающейся отпрыгнуть от неё в сторону деве. Атака достала цель, не достаточно словчившуюся и превозмогшую, чтобы уклониться вовремя. Нанесённые увечья квалифицировались как катастрофические. Нижние конечности были приблизительно полностью парализованы, да и к тому же на них виднелись обильные электрические ожоги. Взвыв от немыслимой боли, пострадавшая леди сомкнула и зажмурила глаза, стараясь приглушить жгучие ощущения, корчась в импульсивных конвульсиях. К ней умеренным, приемлемым шагом надвигался он. В его очах проявлялись черты: надменности, едва различимого презрения и желания утешить, а также помочь. — Как грустно осознавать собственную беспомощность перед лицом истины. От неё не скроешься, даже за самыми толстыми стенами. И вот, она настигла Вас. Пришло то самое время, когда на смену всем сомнениям, приходят правильные доводы. — Велегласно лепетал вслух служитель панацеи, неспешно сокращая дистанцию между собой и своей пациенткой. — Увы, для Вас это произошло слишком поздно. Но не стоит расстраиваться, Вы ещё успеете наверстать упущенное... — Провозгласил он, попутно замирая в одном положении, завидев странные телодвижения и махинации с позиции производящей образ безобидной жертвы Кийоко. — З-знаешь... Я пришла только к одному... з-здравому выводу - лучше я отдам жизнь, чем... чем стану игрушкой в твоих руках, сволочь! — Отчаянно проорала та, распрямляясь и активируя сохранившиеся напоследок Кибаку Фуда, наблюдая за ошарашенной реакцией, вроде как всегда флегматичного и бесстрастного целителя. Повернувшись в обратном направлении, он пустился наутёк, спасаясь от предсмертного подарка недооценённой девушки. Громогласный и раскатистый грохот, а также дрожь поверхностей явились последствиями смелого и безбашенного поступка той, что находясь на грани гибели, не побоялась посмотреть в глаза самой смерти. Её неудавшийся палач в распоследний момент умудрился выскользнуть из под завязавшегося обвала и выползти в безопасную зону. Грузно отпрянув от земли, он изучив разочарованным взглядом учинённый беспорядок, тяжело выдохнул и отряхнув пыль, побрёл поодаль от повреждённого участка.***
Восседая на излюбленном кресле, некромант кропотливо обдумывал выпытанную информацию у допрошенного мужчины, заключавшуюся в недавно посланном сообщении в Деревню Скрытого Листа с призывом о помощи. Если там это письмо не посчитают за очень плохую шутку, то в скором прибытии в Суму отряда шиноби Конохи, заказанных для его ликвидации, сомневаться не приходится. Из этих новостей можно было понимать, что пора готовится к серьёзной стычке и возможнее всего - рейду города.