Ульрика Прекрасная

Ульрика же продолжала расти вдали от отеческого дома. Долго ли, коротко ли, а исполнилось юной царевне шестнадцать лет. И поняла Ульрика, что чувствует в себе силы необъятные, необъяснимые. Очень испугалась юная царевна своего нежданного дара, ибо слышала она от нянек, да от приезжих пилигримов разные истории о существах магических. Всякое болтали люди о нечистой силе. Но более всего запомнился Ульрике рассказ о ведьмах и ведьмаках, которые обращаются в различных животных и тревожат покой мирных жителей. Рассказывали, что оборотни эти питаются человеческими сердцами, а лучшая для них еда — это младенец, только что появившийся на свет из утробы матери. Пьют они тёплую кровь своих жертв, чтобы насытить утробу свою алчную. И не живые они, и не мёртвые, потому что боги в омерзении отворачивают от них свои лица, ибо недостойны эти существа ни жизни, ни смерти. Так и бродят ведьмы и ведьмаки по земле, питая свою ненасытную утробу. И хотели бы они жить человеческой жизнью, да жажда крови и свежей плоти не позволяет. И хотели бы они умереть, да боги отвернулись от них. Сам Тёмный Хозяин, хоть и слыл их покровителем, но впускать сих нечистых существ в свои Чертоги отказывался. Испугалась юная Ульрика, что сама она является ведьмой, ибо слышала царевна предысторию своего рождения. Няня неоднократно напоминала ей, что даже отец не хочет иметь с ней дела, чем вызывала у девушки приступы страха сильного и предчувствие предназначения ужасного. Знала Ульрика, что умеет разговаривать со зверями лесными, но после наказания своего позорного, никому больше не рассказывала о способностях своих чудесных. Вот и порешила девушка пойти в лесную чащобу, чтобы спросить друзей своих пернатых и четвероногих что она такое. Подгадала Ульрика время, когда осталась без присмотра и сбежала в лес, скинув царское платье и переодевшись нищенкой бездомной. Встретила царевна по дороге бурого медведя леса хозяина и обратилась она к нему с приветом и ласковыми словами: — Здравствуй, могучий лесной житель! Ты любишь малину и деток малых. Не поможешь ли ты мне в моём несчастье? Чувствую я в себе силы необъятные и никак не могу их объяснить себе. Подскажи-подсоби, откуда они во мне, а я, если у тебя горе какое случится, помогу тебе, бурый мишка. Отвечал царевне медведь человеческим голосом: — Здравствуй, прекрасная Ульрика! Знаю я, что друг ты всех пернатых и четвероногих, но помочь тебе ничем не могу. Не моё это дело, красавица-девица. Прощай, и не поминай меня лихом! С этими словами отправился бурый медведь к деткам своим в глухую берлогу. Дальше пошла Ульрика, роняя горькие слёзы на листья и траву лесную. Сочувствовали ей все твари земные, но молчали. Всё предсказанное в срок должно было совершиться. И увидела Ульрика ястреба когтистого на дереве высоком. Обратилась она к нему с приветом в глубокой печали: — Здравствуй, прекрасный покоритель небес! Любишь ты летать высоко в небе, видишь ты далеко за пределами зрения человеческого. Не поможешь ли ты мне в моём несчастье? Чувствую я в себе силы необъятные и никак не могу их объяснить себе. Подскажи-подсоби, откуда они во мне, а я, если у тебя горе какое случится, помогу тебе, ястреб когтистый. Отвечал царевне ястреб человеческим голосом: — Здравствуй, прекрасная Ульрика! Знаю я, что друг ты всех пернатых и четвероногих, но помочь тебе ничем не смогу. Не моё это дело, красавица-девица. Прощай, и не поминай меня лихом! Ещё пуще расстроилась Ульрика, услышав от ястреба когтистого такой же ответ. Хотела она ещё раз воззвать к гордой птице, но расправил крылья повелитель воздуха и улетел восвояси. Опять ни с чем осталась прекрасная царевна и побрела она по лесу в глубокой задумчивости. Ближе к заходу солнца красного, увидала девушка на поляне змея серебряного. Остановилась она возле него и прошептала: — Здравствуй, великолепное дитя земли! Ты ползаешь низко, знаешь все тайны земные. Не поможешь ли ты мне в моём несчастье? Чувствую я в себе силы необъятные и никак не могу их объяснить себе. Подскажи-подсоби, откуда они во мне, а я, если у тебя горе какое случится, помогу тебе, змей серебристый. Отвечал царевне змей человеческим голосом: — Здравствуй, прекрасная Ульрика! Знаю я, что друг ты всех пернатых и четвероногих, но помочь тебе ничем не смогу. Не моё это дело, красавица-девица. Прощай, и не поминай меня лихом! Поняла прекрасная Ульрика, что усилия её бесполезны и решила она возвращаться домой, пока не хватилась её злая няня. Стала возвращаться она в темноте непроглядной, кусты за одежду её хватали, ветки еловые щёки румяные царапали, да ухал издевательски злобный филин. Заблудилась девица-красавица в лесу дремучем и никто не может помочь ей. Вдруг откуда ни возьмись появился перед ней волк белый. Остановился и смотрит взглядом внимательным, а глаза у него как будто человеческие. Испугалась юная Ульрика страшного лесного зверя, но переборов свою робость, направилась к нему с речью приветственной: — Здравствуй, храбрый лесной воитель! Ты, я знаю, никогда не предашь и не осудишь. Не поможешь ли ты мне в моём несчастье? Чувствую я в себе силы необъятные и никак не могу их объяснить себе. Подскажи-подсоби, откуда они во мне, а я, если у тебя горе какое случится, помогу тебе, волк белый. Отвечал царевне волк человеческим голосом: — Здравствуй, прекрасная Ульрика! Знаю я, что друг ты всех пернатых и четвероногих, но я к ним не отношусь, поэтому помогу тебе, девица-краса. Не ведьма ты, царевна, а с детства даны в дар тебе силы необъятные, ибо дал их бог Дракон, покровитель нашего Клана. Можешь ты превращаться в волка белого, сокола прекрасного и ужасающего дракона. В жилах твоих течёт магия древняя, огненная. Можешь ты с ней делать всё, что тебе вздумается. Будешь поклоняться богу Дракону и останешься навечно одна, родишь единственного сына, станет скучно тебе в Двенадцатиградье и сожжёт тебя твой огонь изнутри. Станешь поклоняться Тёмному Хозяину и он сделает тебя владычицей всей этой земли, которую ты видишь перед собой. Он наделит тебя силами великими и станешь ты известной и прославляемой в веках царицей нашего Клана. Испугалась юная Ульрика странных речей волка белого. Отступила она от него на несколько шагов, но больше не могла пошевелиться, заворожённая глазами его колдовскими. Ударился белый волк оземь и превратился в добра молодца такой красоты, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Волосы его, что ткань шелковая, привозимая купцами из долины Яблоневой. Глаза его черносливовые, лучистые, слово тысячи свечей. Талия его тонка, словно тростинка и одежда на нём царская. — Кто ты, добрый молодец? — спросила царевна в изумлении. — Расскажи мне правду всю о себе. Ты ли и есть сам Тёмный Хозяин, что явился в ночи испугать меня? Рассмеялся юноша заливисто и отвечал скоро: — Зовут меня Александр. Я из Клана твоего огненного. Не похож ни лицом, ни видом на Тёмного Хозяина, он ещё красивее меня будет. Но пришёл на зов твой горестный, чтобы открыть тебе правду-истину, чтобы избавить тебя от угнетения великого.