Ульрика Прекрасная

Вытащил Кай Бездушный брата своего из ямы за шиворот. Приказал солдатам своим связать его по рукам и ногам и привязать к ясеню, где поклонялся он богу своему - Тёмному Хозяину. Когда дело было сделано и хворост разложен, Кай Бездушный наказал солдатам своим оставить их наедине с братом для молитвы последней. Хотел глава клана Огненного якобы в последний раз попробовать обратить Александра в веру истинную, покаялся он чтобы перед смертью богу-волку. Усмехнулся младший брат, когда услышал слова старшего, но ничего не сказал ему, решив хранить молчание. Солдаты поклонились главе клана Огненного и оставили их наедине друг с другом. Подошёл Кай Бездушный близко к брату своему и сказал, улыбнувшись насмешливо: - То, что скажу я тебе, дорогой брат мой единокровный, знали только я, отец твой и наша возлюбленная матушка. А ты унесёшь тайну эту с собой в могилу. Матушка наша Евпраксия, будучи совсем юной девушкой, влюбилась в брата своего двоюродного Бьёрна. Он тоже полюбил её, но она ещё с самого детства была предназначена другому в мужья. Отцу твоему Андерсу. Но не хотела матушка наша выходить за человека нелюбимого. Однако, родители заставили её. Но перед свадьбой отдала она самое дорогое своему возлюбленному Бьёрну. От этой связи и родился я. Твой отец Андерс узнал об этом, поэтому захотел он второго ребёнка и родился ты, его сын. Однако, по праву престолонаследия я - бастард, должен был унаследовать престол Огненного клана. Но твой отец хотел, чтобы правил ты, его отпрыск. Он готов был объявить на всю нашу долину о позоре матушки нашей. Тогда Евпраксия рассказала мне правду о моём происхождении и попросила меня о помощи. Ты знаешь, что Андерс был отравлен. Но ты не знаешь о том, что именно такой план подсказал я нашей матушке. Она обрадовалась, что нашла выход и очень благодарила меня за помощь. Брат мой единокровный, именно я, собственными руками, подсыпал яд в чашу твоего отца. И теперь уничтожу тебя, также как уничтожил его. Ваш род отныне будет забыт навсегда. И потомков твоих не будет на белом свете. А теперь, скажи мне, брат мой единокровный, помог ли тебе твой Тёмный Хозяин? Почему он не защитит тебя, если обладает таким могуществом? Почему не спасёт от смерти верной? Расхохотался Александр в лицо Каю Бездушному и смеялся долго, ничего не говоря. Подумал глава клана Огненного, что сошёл с ума братец его младший перед смертью жестокой. Но Александр внезапно перестал хохотать и заговорил: - Знай же, брат мой единокровный, что бог мой всегда со мной. И он будет со мной, когда огонь станет пожирать моё смертное тело. Но тебе этого понять не дано, брат мой Кай, потому что в глубине души не веришь ты ни во что, кроме этой временной жизни. Но знай, брат мой Кай, что все мои предсказания и предсказания бога моего, сбудутся в своё время. Ульрика займёт престол после тебя и будет она главой всего нашего разрозненного клана, соберёт всех воедино и потомки мои будут править Двенадцатиградьем в будущем, а не твои. Вот поэтому и смеюсь я, брат мой единокровный, а не от того, что сошёл с ума перед смертью. Знай же, смерти я не боюсь, ибо давно готов к ней. Разгневался страшно Кай Бездушный на своего младшего брата. Не поверил он его предсказаниям, потому что не верил глава клана Огненного ни во что, кроме сил собственных. Позвал он воинов своих и повелел им побыстрее поджечь хворост, лежащий под Александром. Ругался он на брата своего страшными словами, проклинал его, называя безбожником, бастардом и безродным ублюдком. Обещал он Александру, что ни слова в летописях не будет о нём, что даже имя его изгладится из памяти людской, что никто никогда не узнает, где находится его могила, никто не развеет прах его по ветру и душа никогда не будет знать покоя на том свете, потому что не будет никто возносить по ней заупокойных молитв. Но брат младший только смеялся в ответ на все слова Кая Бездушного. Поднесли солдаты факел к разложенному под Александром хворосту и вспыхнул он сразу оранжевым огнём. Опустил Александр глаза долу, шепча молитвы Тёмному Хозяину. Смотрел на него Кай Бездушный, наслаждаясь его мучениями. Но ни одного стона не вырвалось из уст брата его младшего, когда огонь подобрался к нему. Повалил дым, скрывая лицо Александра от Кая Бездушного. А когда дым рассеялся, увидел глава клана Огненного, что мёртв брат его младший, и приказал солдатам уходить. Сам он тоже покинул место казни, собираясь наказать людям своим убрать завтра поляну эту, чтобы ни одна живая душа не узнала, что на ней произошло. Издалека увидела Ульрика Прекрасная, что чёрный, густой дым поднимается над лесом. Знала она, где находится ясень Тёмного Хозяина и поспешила к нему изо всех своих птичьих сил. Приземлившись, приняла она облик собственный и побежала к ясеню горящему, увидев, что кто-то привязан к стволу его. Страшная догадка терзала душу Ульрики Прекрасной. Опустилась она на колени перед ясенем, различая фигуру и лицо того, кого она любила больше жизни своей. Зарыдала Ульрика слезами горькими, протягивая руки к возлюбленному своему. Кричала она долго, звала его по имени. Но не отвечал ей Александр, потому что был уже на другом свете, рядом с богом своим. Не заметила Ульрика как подошёл к ней сбоку волк чёрный и словно тень встал возле неё. Когда наплакалась девица, коснулся мордой волк её руки. Ульрика, увидев его, ничуть не испугалась, а погладила волка по голове, почесала за ушками, называя именами ласковыми и продолжая беззвучно плакать. Посчитала она, что это пришёл к ней её мёртвый возлюбленный, чтобы в последний раз увидеть её. Но волк чёрный внимательно посмотрел на Ульрику разноцветными глазами, светящимися в темноте, и заговорил.