Ульрика Прекрасная

Первым приехал в замок сын Николауса Железного - Велль-менестрель, о котором поговаривали, что ведёт он слишком неподобающий образ жизни для царевича драконьего рода: ест и пьёт с гуляющими девками, сочиняет стихи и целыми днями на арфе своей играет, непотребные песни поёт. Однако сам Кай Бездушный вышел встречать его на порог, ибо чтил он память старшего брата своего Виктора Пламенного, внуком которому и приходился Велль-менестрель. Вслед за драконьем царевичем приехали неженатые сыновья Рагнара, нынешнего главы клана Воды: Хольгер и Ротмир. Кай Бездушный совсем не знал их, но читал донесения шпионов. По их мнению, Хольгер - наследник Рагнара, обещал вырасти великим воином, достойным воинской славы своего отца, а его младший брат был лишь тенью старшего. Но глава Огненного клана и их удостоил встречи на пороге. Приехал и сын Ролло, главы клана Воздуха, которого звали Иваром. По той молве, которая шла о нём, Ивар был лучшим лучником во всём Двенадцатиградье. Мог он подстрелить любого зверя или птицу прямо на сказку. Вслед за Иваром приехал младший брат главы клана Земли, которого звали Калле. Был он уже очень почтенного возраста, раньше имел жену, но бог Змей не дал им детей. Теперь он хотел себе наследника, поэтому искал супругу помоложе. Последним явился сын младшего брата Кая Бездушного, которого звали Адальштейн. Был он и не стар, и не молод. Адальштейн ещё ни разу не был женат, а отец его Лейф Добрый требовал от него внуков, которые могли бы продолжить их род. Вот он и приехал искать своего счастья, увешанный дорогими украшениями с ног до головы и имеющий вид весьма надменный. Глава клана Огненного разместил своих гостей как подобает, да не забыл напомнить каждому из них, что предстоит им сегодня пир великий и незабываемый, который даёт он в честь дочери своей царевны Ульрики. Сама царевна сидела у себя в покоях и совсем не интересовалась женихами. Она даже в окно не взглянула, когда служанки, перешёптываясь и перемешиваясь, сообщали ей о приезде очередного гостя. Сидела Ульрика в кресле со скучающим видом и книжку спокойно читала. Не хотелось царевне выходить замуж,но такова была воля отца её Кая Бездушного. Решила Ульрика, что присмотрит себе жениха посговорчивей да подобное, который не станет мешать ей, а она - ему. Да попробует уговорить отца своего, чтобы он остановил выбор свой на той кандидатуре, которая устраивает царевну. Вечером приказал Кай Бездушный служанкам своим одеть Ульрику как подобает. Отец для такого случая даже изволил преподнести ей в подарок платье алое, словно рассвет, которое было весьма к лицу царевне. Одели её служанки, навели красоту и вышла она к гостям, улыбаясь ласково. Подходить стали к ней женихи, чтобы представиться, да смогла бы оценить их царевна с первого взгляда. Сидела Ульрика Прекрасная во главе стола, ибо была она виновницей торжества, а отец, мать и братец её родной были от неё чуть поодаль, наблюдая исподлобья за поведением своей родственницы. Первым подошёл к ней парень высокий с яркими голубыми глазами, в которых горел отблеск драконьего огня. Волосы его льняные с короткими завитками ниспадали ему на плечи. Поняла Ульрика, что красив юноша божественной красотой, значит, любит его бог Дракон, если отметил так. Но не тронул юноша её сердца, которое осталось равнодушным даже к божественной красоте. - Велль-менестрель, царевич Огненного клана, наследник Николауса Железного, - представился юноша и руку ей поцеловал. Улыбнулась Ульрика ласково и на другого жениха взор свой обратила. Увидела она перед собой другого юношу, который был совершенно на первого непохож. Решила Ульрика сначала, что это Александр решил посетить её и явился на пир под видом жениха, а истинный облик явил только ей, своей возлюбленной. Стукнуло гулко сердце в её груди, но подошёл ближе юноша и увидела она медвежий огонь в его очах. Значит, был он из клана Воды. - Хольгер - царевич Водного клана, - представился юноша и низко поклонился ей. Улыбнулась ему Ульрика чуть более ласково, чем Веллю- менестрель и долгим взглядом его проводила. Подошёл к ней и второй юноша, который чем-то походил на первого. Но в глазах у него горел яростный и дикий огонь. - Ротмир - младший сын главы клана Воды, - представился он и склонился перед ней не так низко как следовало. А после недобрым взглядом зыркнул на брата, улыбнулся царевне многозначительно и встал рядом с Хольгером. Следом за ним подошёл к ней ещё один юноша. Движения его были лёгкими и непринуждёнными. За спиной юноши был лук и колчан со стрелками, а в зелёных глазах горел огонь бога Сокола. - Ивар - царевич клана Воздуха! - быстро представился он, в восхищении уставившись на царевну, не в силах отвести от неё взгляда светлого. Польстило это Ульрике и сама она протянула руку юноше для поцелуя. За ним следовал мужчина, почти старик, с короной седых волос им трёзглавым змеем, вышитым на плаще. - Калле - младший брат главы клана Земли! - сдержанно представился он царевне. - Ваша красота - услада для моих глаз. Понравился Ульрике его комплимент, но совершенно не понравился возраст. Решила она, что ни за что не станет жить с этим стариком под одной крышей. Последним подошёл к ней крепкий мужчина средних лет. У него была длинная, окладистая борода и серые глаза, в которых царевна увидела знакомый отблеск драконьего пламени. - Адальштейн - сын Лейфа Доброго! - представился он и с надменным видом подошёл к Ульрике, чтобы поцеловать её руку. Царевна улыбнулась и ему, видя, что пришлась по нраву этому мрачному мужчине. Как представились все женихи, встал Кай Бездушный из-за стола и промолвил, хлопнув в ладоши: - Да начнётся наш светлый праздник и да продолжится он всю ночь до рассвета! Почти мы таким образом дочь мою, царевну Ульрика. Вы, женихи, посмотрите на неё, а она, невеста, посмотрит на вас. А по прошествии трёх дней сделает царевна свой выбор, о чём и будет объявлено в тронном зале на большой аудиенции. А сейчас, прошу вас, гости дорогие, ешьте, пейте и веселитесь! Пусть все грустные мысли минуют ваши хмельные головы!