Ульрика Прекрасная

Утром Ульрика Прекрасная проснулась поздно и увидела она двух служанок, которые почтительно ожидали пробуждения царевны возле её постели. - Ваш отец желает вас видеть - сказала ей одна из девушек. - Он приказал нам привести вас к себе, как только вы пробудитесь ото сна. Ульрика послушно склонила голову. Она ожидала, что Кай Бездушный вызовет её к себе после пира, чтобы обсудить всех женихов. С помощью своих служанок царевна облачилась в своё повседневное платье и, сопровождаемая ими, направилась к своему отцу в рабочий кабинет. Кай Бездушный сидел за столом, просматривая какие-то бумаги. Он кивком головы приказал служанкам оставить их с дочерью наедине. Служанки молча поклонились и вышли за дверь. Не дожидаясь разрешения Кая Бездушного, Ульрика подошла к столу и села на стул напротив своего родителя. - Ну, и кто из женихов тебе пришёлся по душе, дочь моя? - первым нарушил молчание царь клана Огня, не поднимая взгляда от своих бумаг. Ульрика задумалась. Отцу нужно было дать логическое объяснение, почему она выбрала определённого кандидата. Царевна предчувствовала, что Кай Бездушный не одобрит её выбор, но всем сердцем она желала такого мужа как этот царевич. - Давай начнём по порядку, отец, - сказала Ульрика, улыбнувшись одними уголками губ. - Если я правильно тебя поняла, то нашему клану нужен союз, который усилит его. Да, кандидат от наших родственников из клана Огня, Велль-менестрель - хорошая партия. Но этот царевич ведёт слишком недостойный образ жизни для того, кто принадлежит к царскому роду. Мне не хочется становиться женой того, над которым, в будущем, будут потешаться все кланы. Ротмир - второй царевич из клана Воды. Он слишком угрюм и молчалив. Мне показалось, что младший царевич является лишь тенью своего старшего брата. Такое замужество не выгодно для нашего клана, потому что Ротмир всю жизнь будет вторым, а значит, он полностью лишён амбиций и самостоятельности. Ивар из клана Воздуха. Он слишком молод и слишком увлечён собственной персоной. Признаюсь, это была бы неплохая партия. Молодой человек честолюбив и не придаёт значения чужим жизням. Из него мог бы выйти отличный правитель собственного клана, и выйдет, я уверена. Но нашему клану это не принесёт никакой выгоды, кроме военных союзов в будущем. Калле из клана Земли. Царевич слишком стар. Получив его в мужья, ни я, ни наш клан не выиграют ничего. Он рано умрёт, оставив меня вдовой. К тому же, не оставит после себя никакого наследства, потому что сам не имеет ни гроша за душой. Адальштейн - мой двоюродный брат. Я не думаю, что такое близкое родство позволит нам связать себя узами брака. Впрочем, у моего дяди, он - единственный сын. Но владения у них небольшие. От этого брака наш клан не выиграет ничего. Ты желал узнать от меня имя того царевича, которого выбрала я. Это - Хольгер. Я думаю, что если выйду за него замуж и отправлюсь в клан Воды, то мы многое выиграем от такого союза. Хольгер обещает стать великим воином, который будет вести походы, направленные на завоевание новых земель. Такой союзник нужен нашему клану, хотя бы ради того, что он не станет воевать со своим тестем, ради захвата наших владений. Кай Бездушный поднял взгляд от своих бумаг и усмехнулся. Он прекрасно понимал, почему Ульрика выбрала именно Хольгера и нисколько не сомневался в её выборе. Она объясняла его велением разума, но её решение было продиктовано сердцем. Когда Кай Бездушный заговорил, царевна вся похолодела. Поняла она, что отец не желает осуществления её замысла, а желает для неё горя и вечных слёз. - Знаю я, почему ты выбрала именно Хольгера, - рассмеявшись весело, произнёс отец, не отрывая сурового взгляда от своей дочери. - Слишком похож он на твоего возлюбленного, брата моего Александра. Не красней, я знаю про твои с ним незаконные отношения. Всё ты предусмотрела, да не всё увидела, дочь моя. На пиру, пока ты обращала внимание на действия женихов, я следил за их взглядами и словами. Не поняла ты, мала ещё, но увидел я, что Велль-менестрель и Хольгер любят друг друга такой любовью, которая допустима только между мужчиной и женщиной. Не нужен тебе такой муж, который станет бегать от тебя в постель к другому мужчине. Он опозорит тебя как женщину и не сумеешь ты родить ему наследника. То же можно сказать и о Велле-менестреле. Сказала ты о царевиче клана Огня вполне справедливые слова. Ивар из клана Воздуха ещё слишком юн. Ты не заметила, но он влюбился в тебя с первого взгляда. Для будущего главы клана любовь - это непростительная слабость. Но, если он смог так быстро полюбить тебя, то также быстро сможет и разлюбить. Любая его фаворитка в будущем пошатнёт твои позиции. Дети клана Воздуха ветрены, как и их бог. С такими нам связываться не имеет смысла. Что касается Калле и Ротмира, то я вполне согласен с твоими словами. Эти женихи не пришлись мне по душе. Но Адальштейн - единственный сын моего младшего брата, как ты правильно успела заметить. Твои слова о близком с ним родстве не имеют смысла, потому что ты была влюблена в собственного дядю. Впрочем, дочь моя, ты должна будешь получше изучить историю наших кланов в будущем. В былые времена брат всегда брал в жёны собственную сестру, чтобы сохранить чистоту рода. К тому же, Адальштейн является наследником моего младшего брата, единственным возможным наследником. Нам весьма выгоден этот брачный союз. Сегодня я объявлю женихам, что ты сделала свой выбор. - Но, отец,- возразила Ульрика, которая боялась необычных способностей Адальштейна. - Он мне совершенно не по нраву! - Глупости! Тебя никто не просит любить его, крикнул Кай Бездушный. - Брак должен приносить выгоду, а этот брак сулит в будущем объединение наших земель, если, конечно, у тебя будет от него дочь. Твоя дочь выйдет замуж за твоего брата и наш клан станет от такого союза только сильнее. Ты, как царевна, должна задумываться о будущем, а не витать в облаках! Ульрика поняла, что отец принял решение и она не сможет переубедить его. Царевна молча склонила перед ним голову в притворном смирении. - Я во всём полагаюсь на твою мудрость, отец, - ответила Ульрика и вышла из его рабочего кабинета. В тот же вечер Кай Бездушный собрал всех женихов, чтобы объявить им волю царевны. Весьма опечалился Ивар из клана Воздуха, что прекрасная Ульрика выбрала не его, но спорить с царём клана Огня не стал. Велль-менестрель и Хольгер, казалось, были рады тому, что выбор царевны пал не на них. Калле только пожал плечами. Знал он и сам, что не представляет для молодой Ульрики никакого интереса. Только Адальштейн был весьма озадачен её выбором. Думал он, что не сможет понравиться царевне хоть и полюбил её всем сердцем с первого взгляда. Кай Бездушный вызвал Адальштейна в свой рабочий кабинет, чтобы назначить дату свадьбы. Ибо желал отец, чтобы дочь побыстрее связала себя узами брака, потому что боялся он возвращения Александра. До сих пор никто из охотников не принёс ему голову того волка, который преследовал их с дочерью на пути к замку. Боялся Кай Бездушный и того, что Ульрика может сбежать от нежеланного жениха. Договорились отец и жених, что в этот же день, в глухую полночь в час Волка, сыграют они свадьбу и этой же ночью Адальштейн увезёт молодую жену к себе в замок.