Глава 4
17 ноября 2021 г., 13:25
Стелла
Я не видела Джея несколько недель после происшествия. Не слышала от него ни единого слова. Он, конечно, не был первым в моих мыслях, учитывая все, что произошло, но все равно никогда не выходил из головы. Мы с подругами собрались вместе, как только я рассказала им, что произошло. Карл и Ричард постоянно сидели у меня в гостях. Мы посмотрели все сезоны «Холостяка», которые еще не видели. Карл хотел научить меня готовить паэлью, пока не узнал, что моя плита сломалась три месяца назад, я редко использовала ее – или вообще никогда – так что не беспокоилась о починке. Поэтому он приготовил у себя дома и принес сюда. Зои настояла на том, чтобы я пошла к психотерапевту, которая позвонила мне после того, как я вернулась домой от Джея, с которой он договорился. Я была уверена, что она права, мне правда нужно поговорить с профессионалом о настоящем ужасе, который со мной произошёл. Но сама мысль о болтовне с психологом пугала меня до чертиков. Я боялась, что этот психотерапевт сможет найти внутри меня. То, что я пыталась скрыть от мира и, самое главное, от самой себя. Зои это не обрадовало, она была большим сторонником терапии, ходила туда два раза в неделю и была одной из самых уравновешенных людей, которых я знала. Но опять же, это мало о чем говорило, ведь я знакома с моделями и знаменитостями, потому что это часть моей работы. Ясмин была почти знаменитой, но у нее были свои проблемы, с которыми нужно разобраться. Она тщательно скрывала многие вещи из своего прошлого и делилась с нами только ночами, наполненными большим количеством текилы и слёз. В ее истории было что-то еще. Намного больше. Но у меня такое чувство, что в ближайшее время она не откроется нам. Может быть, когда она встретит подходящего мужчину, который заставит ее чувствовать себя в безопасности. Мужчина, который будет силен и решителен, чтобы пробиться сквозь стену, которую она построила, защищаясь от мира. Хендерсон Смит уже вышел из отделения интенсивной терапии, но все еще прикован наручниками к больничной койке. Когда его выпишут, его отвезут в тюрьму, где он будет ждать суда. Мне не пришлось свидетельствовать против него, как и сказал Джей, что казалось мне очень странным, но он всё устроил так, что даже Ясмин не поняла, как такое возможно. — Апперкот! — крикнул инструктор, и я двинула кулаком вверх к перчатке Рен. Она отпрянула назад. — Иисус Христос, черт возьми! — усмехнулась она. Я улыбнулась в ответ, тонкая струйка пота покрыла мое тело. Я знала, что удар был сильным, и гордилась этим. Мы ходили на тренировки с тех пор, как на меня напали, чтобы я хоть как-то чувствовала себя сильной. Даже несмотря на то, что сейчас слишком поздно менять то, что случилось, если на меня снова нападут, я хочу обладать навыками, которые помогут мне выбраться из ситуации до того, как незнакомец засунет руку мне в трусики и приставит нож к шее. В дополнение к занятиям по кикбоксингу я каждую неделю ходила на стрельбище и носила в сумочке «Глок». Я никого не звала с собой на эти тренировки, но когда Рен пронюхала, что я делаю, сказала, что идет со мной. Она любила пробовать что-то новое и получать опыт. В прошлом году получила лицензию пилота. В этом вся Рен. А еще она отличная подруга, которая не позволит мне делать что-то подобное в одиночку. — Ладно, на сегодня закончили, все отлично поработали! — крикнул наш инструктор. Я вздохнула, у меня сердце бешено колотилось, а эндорфины неслись по венам. До этого я так не тренировалась. Никогда не выжималась в полную силу, не оправдывала свое членство в спортзале в одном из самых модных оздоровительных клубов города. Но у них потрясающие сауны, а еще там делали отличный массаж. И мне нравилось ходить туда просто для того, чтобы расслабиться у бассейна на крыше, попивая коктейль. Конечно, мы все еще занимались таким, но мне нужно было почувствовать себя сильнее в своем теле и выпустить весь гнев. Злость на саму себя. На человека, который сделал это со мной. На Джея. За то, что вмешался, и теперь я думаю о нем все время. — После такого мне точно придется принять мышечный релаксант с бокалом мартини, — простонала Рен, потирая плечи после того, как мы сняли снаряжение и положили его в наши спортивные сумки. Ну, то есть в рюкзаки «Louis Vuitton», потому что ни у кого из нас на самом деле не было такой вещи, как спортивная сумка. — Мне бы сейчас ванну с английской солью и гигантский стакан красного вина, — ответила я. — Сначала зайдем ко мне домой? Коктейль и сырная нарезка? — она постучала по своему телефону. — Я заказала набор на «Postmates», так что не отказывайся, потому что ты будешь просто ужасной подругой, если оставишь меня наедине с таким количеством еды. Я проверила свой телефон, увидев три пропущенных звонка и два сообщения. От клиентов, от редакторов журналов и одно от Зои. Она тоже по работе, ее клиент захотел поработать со мной. На работе у меня все шло хорошо. На самом деле, лучше, чем хорошо. Все как-то быстро развивалось. Потребовалось почти семь лет изнурительной работы с придурками-боссами, дерьмовая зарплата и долгие часы, чтобы добраться до этого места с придурками-боссами, дерьмовым графиком и немного большими деньгами. Не говоря уже об отношениях с дизайнерами, которым нравилось дарить мне вещички в надежде, что я одену в них своих клиентов. «Harpers» звонили на прошлой неделе, чтобы написать обо мне статью. Не какая-то там редакционная статья, где мое имя внизу, а целая колонка о том, как я стала стилистом для звезд. Папа был на седьмом небе от счастья. У него была подписка на «Harpers» и «Vogue», он не хотел пропускать ни одного выпуска, в котором бы я работала. Он даже сделал себе альбом с вырезками. — У меня какая-то старлетка из подросткового шоу требует, чтобы я приехала к ней домой в Беверли-Хиллз и нарядила для какой-то вечеринки на YouTube, — нахмурилась я. Рен закатила глаза. — Да пофиг. Ты слишком востребована для такого дерьма. А еще я не доверяю себе, оставшись наедине со всем этим сыром. Я ухмыльнулась. — Я слишком устала, чтобы иметь с ней дело, не волнуйся, — ответила я, кликая по телефону, говоря, что вне расписания я не приезжаю. После этого я выключила его, потому что в ответ на мой отказ, скорее всего, раздастся шквал телефонных звонков. Сегодняшняя богатая молодежь не любила, когда ей отказывали. Они к этому не привыкли. Хотя здорово время от времени отказывать клиентам, это делало меня эксклюзивной. Востребованной. — Хорошо-хорошо, — выдохнула Рен. — Мне нужно поговорить с тобой о своем последнем мужчине. — Сенатор? — спросила я, вспоминая о мужчине вдвое старше подруги, который переживал неприятный развод. Рен, конечно, начала встречаться с ним после того, как начался бракоразводный процесс. Возможно, она была необузданной и любила перескакивать от одних отношений к другим, но она никогда не трахалась с женатиками. Рен проверила свое отражение в пудренице, пока мы шли к дверям. Она захлопнула ее и повернулась ко мне. — О нет. Он давно свалил. Хотел, чтобы я связала его, — она сморщила нос. — Конечно, я не против сексуальных предпочтений, если люди хотят это даже в возрасте. Но в его-то возрасте… с его-то морщинистой задницей? Нет, спасибо. Я тоже поморщила нос, представляя этот образ в голове, хотя мне очень-очень не хотелось. — Я говорю про принца, — просияла Рен. Я научилась не удивляться ничему, что говорит Рен, поэтому и глазом не моргнула. — Из какой страны? — Бутан. Милая маленькая страна в Южной Азии. Прежде чем я успела задать еще несколько вопросов, на нас опустилась тень, отчего мы резко остановились. Рен впилась взглядом в мужчину перед нами. Я уставилась, разинув рот, думая, что никогда больше его не увижу. Также потому, что последняя ночь, когда я видела этого человека, была самой ужасной ночью в моей жизни. Внезапно моя грудь стала тяжелой, внутренняя поверхность бедер горела напоминанием о боли от сильных пальцев. Домогающихся пальцев. Я резко закрыла глаза и снова открыла их. — Детка? — беспокойно спросила Рен. Ее взгляд переместился с Карсона на меня, как будто она готовилась повалить его, если понадобится. Хотя это был бы равный бой, чем может показаться на первый взгляд. Рен была ростом примерно метр шестьдесят и весила пятьдесят четыре килограмма, и сейчас насквозь промокшая от пота. Но у нее также есть черный пояс, ее обучал какой-то супер смертоносный шпион, даже научил ее убивать человека голыми руками. — Я в порядке, — заверила я, лишь бы эти двое не подрались на улице. — Карсон, что ты здесь делаешь? — спросила я тоном, который, возможно, был слишком резким по отношению к мужчине, который, по сути, спас меня от изнасилования. Но он вывел меня из себя. Потому что он принес с собой плохие воспоминания. Не только об ужасах, которые я пережила той ночью, но и о том, что было потом. Кто был потом. Джей. Человек, который ни разу не связался со мной после всего, что произошло. Человек, о котором я действительно, действительно пыталась не думать. — Мистер Хелмик хотел бы вас видеть, — сказал Карсон. Его голос был ровным. Деловым. Мы с Рен просто уставились на него. Я онемела, Рен, как обычно, нет. — Мистер Хелмик? — повторила она. — Тот самый мистер Хелмик? — Тот самый, — подтвердила я, у меня внезапно пересохло в горле. — Вас ждет машина, — Карсон кивнул головой в сторону обочины, жестом показывая, что я должна немедленно к ней подскочить. Это вывело меня из шока, из беспокойства, вызванного коктейлем эмоций, вызванным Карсоном. — Меня ждет машина? — повторила я. Карсон кивнул. — Думаешь, я сейчас в нее сяду? — спросила я его. — Мистер Хелмик ожидает вашего прибытия в течение часа. Учитывая дорожное движение, я бы сказал, что вам нужно быть в машине в течение следующих двух минут. Я искала намек на улыбку. Намек на то, что он пошутил. Но ничего такого не было. — Позволь прояснить, — сказала я, поправляя сумку на плече. — Мистер Хелмик очень хорошо знает мое расписание, раз уж ты подъехал именно тогда, когда мы выходим, и он правда думает, что я откажусь от всех планов, сяду в машину и встречусь с ним? — я повернула большой палец в сторону Рен, которая наблюдала за обменом реплик, как за игрой в теннис. — Это она встречается с принцем, а не я. И принц он или нет, ни один мужчина не имеет права призывать женщину. Ни при каких обстоятельствах. Челюсть Карсона сжалась, а ноздри слегка расширились. Он был таким серьезным и угрожающим, что я не понимала, злится он или забавляется. — Боюсь, я вынужден настаивать, — его тон был тверд, как сталь. Я вскинула бровь, готовая бросить ему вызов, если он попытается утащить меня с улицы. Рен встала передо мной, очевидно, решив, что слишком долго наблюдала со стороны. — Если моя подруга захочет к кому-нибудь поехать, особенно к какому-то таинственному мужчине ради сделки, она поедет на своих собственных условиях, на своей собственной машине, с прической и макияжем. Ты знаешь, насколько грубо – приставать к девушке, выходящей с занятий по кикбоксингу? Где она задницу надрывала? Рен, конечно, не стала дожидаться, пока Карсон ответит ей. — Очень, блять, грубо, — продолжила Рен, прищурив глаза. — Так что, если не потащишь ее насильно, а в этом случае придется сначала пройти через меня, то разворачивайся и рысью беги в своих туфельках «Тома Форда» к своему Рейнджроверу и вернись к хозяину. Мне пришлось подавить смешок от поведения и тона Рен, разговаривающей с одним из самых страшных парней, которых я когда-либо встречала. Она совсем его не боялась. Ни он, ни его дьявольская привлекательность не произвели на нее впечатления. А он был хорош собой, но опасно хорош, что замечаешь сразу. Сразу видно, насколько он жуткий. Врожденный инстинкт выживания, заложенный в каждом человеческом существе на планете, проявился бы тут же. Но Рен, как правило, ничего не боялась, что было впечатляюще и забавно. Она выросла в такой роскоши, которую я даже представить себе не могла. Я была в гостях ее родителей несколько раз, и это было больше похоже на целый комплекс, чем на особняк. Ее отец был инвестором, бизнесменом и предпринимателем неизвестно чего, что вполне свойственно сверхбогатым людям. Ее мать работала девелопером и инвестором в недвижимость, у которой были свои миллионы задолго до того, как она встретила своего мужа. При встрече с ними я увидела, что ее мать была дерзкой, пугающей, как черт, и вела себя так, будто она – гребаная королева. А ее отец был словно плюшевым мишкой. По крайней мере, он вел себя так, когда я была в гостях. Рен прожила одаренную жизнь с любящими родителями, хоть и на расстоянии. Она тусовалась с тринадцати лет до… ну, она никогда не останавливалась. Она побывала во всем мире, во всевозможных сумасшедших и опасных ситуациях, которые она не считала опасными, ведь у нее всегда есть запасной выход. «Люк», к которому имели доступ только очень богатые люди. Так что парень, возможно убийца, стоявший перед ней, понятное дело, не расшевелил ее врожденный инстинкт выживания, потому что у нее его не было. Карсон уставился на нее своим пустым, холодным взглядом, но его бровь слегка шевельнулась, и я не пропустила, как его взгляд скользнул вниз, к едва заметным коротким шортам Рен и спортивному топику. Она тратила много денег на хорошую одежду, поэтому ее сиськи вываливались наружу, а короткие шоколадно-каштановые волосы были убраны с лица в гладкий низкий пучок, делая все углы ее лица острее и красивее. Рен была одной из самых потрясающих людей, с которыми я когда-либо сталкивалась. Люди постоянно пялились на нее на улице, а это уже что-то значит, поскольку Лос-Анджелес переполнен красивыми людьми. Но красота Рен была другой. Ее отец был греком, мать – южноазиаткой. Оба их гена идеально сочетались, подарили ей безупречную оливковую кожу, пронзительные карие глаза, тонкие черты лица и миниатюрный рост. Несмотря на то, что она была ниже меня даже на самых высоких каблуках, Рен никогда не казалась маленькой. Она всегда была значительнее. Даже сейчас, когда столкнулась с этим высоким, пугающим мужчиной. Особенно сейчас. Я догадалась, что Карсон привык к тому, что люди его боятся, поэтому реакция Рен повлияла на его каменное выражение лица. — Дорогая, если я захочу потащить ее насильно, мне потребуется меньше секунды, чтобы пройти через тебя. Мы окажемся в машине еще до того, как ты поймешь, что произошло. Но у меня нет привычки заставлять девушек идти туда, куда они не хотят, — его взгляд переместился с Рен на меня. — Она всегда говорит за тебя? Вопрос звучал как вызов. Я не знала почему, но было такое ощущение. А может это специально? Все, что касалось Джея, казалось испытанием или вызовом. Это нервировало. Меня это очень бесило. Но в какой-то мере возбуждало. — Я говорю за себя, — сказала я Карсону. — Но Рен просто всегда знает, что я хочу сказать. Доложи мистеру Хелмику, что, если он хочет связаться со мной, пусть сделает это сам, по телефону, как нормальный мужчина. — Ну, давай не будем говорить «нормальный мужчина», — вмешалась Рен. — Поскольку нормальные мужчины – то есть придурки, посмотрим правде в глаза, большинство мужчин по умолчанию придурки – не любят использовать телефон, для звонков девушкам в наше то время, где все сидят в мессенджерах. А еще говорят, что мистер Хелмик совсем не похож на нормального, — она злобно ухмыльнулась Карсону, подмигнула, а затем взяла меня под руку. — Мы уходим. Просто, чтобы ты знал, я не против, когда меня увозят на внедорожниках… разумеется, заранее договорившись. Могу надеть подходящую одежду… хотя бы поверх… в глубине души я всегда готова. Рен выбрала этот момент, чтобы увести нас обеих, потому что эта дама обожала уходить. Я украдкой оглянулась и увидела, что Карсон пристально и голодно смотрит на ее задницу, что теперь создаст проблемы для всех нас.***
Мой телефон зазвонил вскоре после того, как я вернулась домой от Рен. Думала, что это будет та девушка, которую я сегодня отшила, и сделала большой глоток вина, ответила на звонок. Номер неизвестен, и это для меня нормально, учитывая тип моих клиентов, и город, в котором я живу. У меня возникло искушение проигнорировать того, кто звонит почти в одиннадцать вечера буднего дня, но на этой работе нет банковских часов, и мне нужно оплатить счет по кредитной карте. Поэтому я ответила. — Стелла. Я застыла с бокалом вина на полпути ко рту, узнав голос. Я слышала его во снах. Перед тем, как заснула, и после того, как проснулась от кошмаров о лезвии у моего горла. «Ты цела. Ты в безопасности». Его слова защищали меня, даже когда я чувствовала, что разваливаюсь на части. Я сильно цеплялась за них, и это меня беспокоило. Еще больше беспокоилась, услышу ли я об этом человеке снова. О чем я не беспокоилась, так это о том, что мужчина, о котором идет речь, следил за мной, черт возьми, деталь, о которой я не рассказала подругам. Я сказала, что Карсон подвозил Джея, и в этом момент они проезжали мимо меня, поэтому он заступился за меня, а Джей предложил провести ночь у него, чтобы мне не пришлось оставаться одной. Зои, конечно, не понравилось, что я ей не позвонила, но у нее не было оснований злиться на меня, учитывая мое эмоциональное состояние на тот момент. Я понимала, насколько безумно то, что Джей следил за мной, хотя именно по этой причине я спаслась от изнасилования. И именно поэтому я не стыдилась идти к нему домой после того, как узнала о его слежке. — Карсон поведал о вашем сегодняшнем разговоре, — сказал Джей, баритон его глубокого голоса посылал вибрации в мои кости. Это так взбудоражило меня, мгновенно вернув к реальности. Я должна разозлиться на него, а не чувствовать облегчение, услышав, как мое имя слетело с его губ. — Ах, когда ты послал своего лакея забрать меня с тренировки, думая, что я просто брошу все и приеду к тебе? Этот разговор? — огрызнулась я, делая второй глоток вина. Думаю, понадобиться не только два глотка, чтобы выдержать этот диалог. Мне следовало просто закончить разговор, но повесить трубку я не могла. Не после того как я услышала его голос. — Тот самый, — согласился Джей, не клюнув на приманку. Не то, чего я ожидала. Я надеялась, что по какой-то причине он быстро разозлится. Разозлится на женщину, которая так с ним разговаривает. Наше первое общение создало впечатление, что он привык командовать девушками, привык, чтобы они подчинялись его приказам. — Я не получала от тебя вестей почти месяц, а потом это? — сплюнула я. — Не понимаю, чего ты ждешь, чего ты хочешь от меня. — Ты знаешь, чего я хочу от тебя, — ответил Джей. — Я ясно дал это понять в первую ночь, когда мы встретились. Ничего не изменилось. Я не связывался с тобой, потому что, учитывая обстоятельства, заниматься чем-то было бы крайне неуместно. Я хотел дать тебе время. Дать мне время. Потому что пытаться вступить в половую связь с девушкой, которую чуть не изнасиловали, было дурным поступком, как я догадалась. Я правда не знала, как на это реагировать. И не знала, как относиться к тому факту, что он прав. Я считала себя сексуальной. Я люблю секс. Мой первый опыт был небрежным, болезненным и быстрым. С каким-то одноклассником, которого я считала хорошим парнем. А он таким не был, учитывая, что он вернулся на вечеринку, с которой мы сбежали, с моей кровью на пальцах, публично заявив, что это доказательство того, что он сорвал мою вишенку. Ну просто очаровательный парнишка. К счастью, следующий, мой первый настоящий парень, был получше. Ему было двадцать четыре, мне восемнадцать, он работал механиком, друг моего старшего брата. Он доставил мне множество оргазмов и очень охотно слушал мои наставления. В целом хороший парень, и я скучала по нему после того, как бросила Верна, чтобы поступить в колледж. После него было много парней, много отличного секса. И здоровая коллекция вибраторов. Но в прошлом месяце мои вибраторы оставались в ящике стола, и я отклоняла каждое предложение о свиданиях, независимо от того, насколько красивым или сексуальным был этот мужчина. От одной мысли о том, что кто-то прикасается ко мне, меня тошнило. Вспоминала те липкие, чужие руки на моих трусиках. На моей коже. Я ненавидела это. Ненавидела, что этот ублюдок отнял у меня секс. Заставил чувствовать себя грязной, жестокой и пугливой. Я решила согласиться на свидание в следующий раз, когда кто-нибудь пригласит. Чтобы попытаться вернуть свою силу. Но я уже знала, что не впущу просто так ни одного мужчину. Чтобы я чувствовала себя безопасно, ему потребуется много времени. И был только один мужчина, который заставил меня чувствовать себя в безопасности, и я не испытывала отвращения от перспективы секса, – тот самый, с которым я сейчас говорю по телефону. — Если еще слишком рано, я пойму, — добавил Джей после того, как я долго молчала. — Не рано, — выпалила я. Наверное, из-за половины бокала вина плюс двух коктейлей, которые я выпила у Рен. Она всегда подливала слишком много водки. — То есть, я в порядке, — продолжила я. — Но это не значит, что ты можешь посылать человека, чтобы он забрал меня, как щенка. Я понимаю, что ты не церемонишься с девушками, но это так не работает. Уверена, тебе нравится думать, что ты все знаешь про девушек, но мы обижаемся, когда мужчина пытается вовлечь нас в какое-то соглашение, даже не потрудившись уделить хоть немного внимания. Я улыбнулась сама себе за эту речь. — Я так и понял, — ответил Джей все тем же тоном. — Поэтому сейчас звоню тебе. Чтобы организовать ужин. — Организовать ужин? — повторила я. — Знаешь, не обязательно вести себя так, будто все уже решено. Надо было сначала спросить, хочу ли я. — Я знаю, что ты хочешь поужинать со мной, Стелла. Ярость подступила к горлу, и я нахмурилась, хотя он не увидел бы. Ну и наглый же парниша. А еще бесило, что у меня живот скрутило в ответ на его высокомерие. — Ты ничего обо мне не знаешь, — кипела я. — Я знаю, что после случившегося ты должна была сломаться, как другие девушки, но ты идешь дальше. Ходишь на занятия по кикбоксингу, на стрельбище, делаешь все, чтобы снова не стать жертвой. Ты все еще сексуально одеваешься, а не прикрываешь тело, на которое посягнул какой-то кретин. Твое тело все еще принадлежит тебе. Возможно, я не знаю о тебе всего, не знаю то, чего хотел бы, но я знаю достаточно. Я уставилась на свою бутылку вина. Слишком много всего. Больше, чем просто много. Особенно сейчас, когда я подшофе. Конечно, учитывая как часто я пью коктейли, то редко пьянею, но даже трезвая как стеклышко я не смогла бы переварить все, что только что сказал Джей. Я знала, что мне нужно что-то сказать, много что сказать, особенно про то, что он до сих пор следит за мной. — Что ты хочешь знать обо мне? — спросила я тихим голосом. — Хочу знать, как выглядят твои соски, — немедленно ответил он. — Какая у тебя киска на вкус. Каково это, когда ты сжимаешься вокруг моего члена после того, как я довел тебя до третьего оргазма. Святое. Дерьмо. Теперь с уверенностью можно сказать, что мое сексуальное влечение не померло три недели назад. Оно просто было в отпуске. И теперь вернулось. В большом смысле этого слова. — Я знаю, что ты тоже этого хочешь, — продолжал Джей, пока я была слишком занята, пытаясь понять, что, черт возьми, на это ответить. — Мне нравится твой характер, зверушка, — продолжал он. — В тебе есть огонь. Знаю, ты хочешь ответить мне тем же… меня так и манит проникнуть к тебе в квартиру. Но мы сделаем это за ужином, а не по телефону. «Luka’s». Четверг. Восемь тридцать. Я заеду. Затем он повесил трубку. Не давая мне времени спорить с ним, решить время, дату и место ужина, не посоветовавшись со мной. Не дав мне времени послать его к черту. Но мне без разницы, потому что я не хотела делать ничего из этого. Я хотела пойти в спальню с бутылкой вина и заново познакомиться со своими вибраторами.
