Сохрани мою душу

– Ну? Говори, а то лопнешь, – сказал появившийся перед ним Джонни Сильверхенд. Светящаяся красным энграмма выделялась на фоне подернутых голубыми помехами неясных очертаний Арасаки-тауэр. Джонни высился над сидящим привалившись к виртуальной стене Ви – металлическая рука привычно уперта в обтянутое джинсами бедро. Нужно было собраться. Все это было не с ним. Не Ви потерял любимую, не он разнес «Арасаку» к чертям, не на него так печально и укоризненно смотрела Бестия. Он находится в «Резо Агве» и просто видел воспоминания Сильверхенда. Все уже прошло, дела давно минувших дней. Ви глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Так, все нормально. – Расскажи, что потом стало с Томпсоном? – вернув контроль над собой, спросил Ви, глядя на рокербоя. – Не знаю, – неожиданно спокойно ответил Сильверхенд. – Мы с ним больше не работали. От этого спокойствия Ви буквально вскипел. Как мог Сильверхенд так просто говорить об этом безумии? – Может, потому что ты его разъебал, чтобы злость сорвать? – с вызовом спросил Ви, надеясь увидеть хоть какие-то чувства. Сильверхенд на провокацию не повелся. – Ты не понимаешь, он же падальщик, – ровно объяснил он. – Хера с два бы он помог Альт. Ему была нужна история. Он же охуел от радости, когда увидел, что «Арасака» ее обнулила. Да этот уебок сам бы, блядь, ее убил, лишь бы снять материал получше. В этом с рокербоем было трудно поспорить. Ви помнил органический и цифровой взгляды Томпсона, направленные на бездыханное тело Альт. Его интересовала только сенсация. Однако, хоть Сильверхенд и был прав в отношении журналиста, съезжать с темы Ви решительно не собирался. Он не хотел признаваться себе, но увиденное впечатлило его сильнее, чем он мог подумать. – Ты мне даже половины про Альт не говорил, – поднимаясь, сказал Ви, заходя с другой стороны. Они стояли друг напротив друга, в безлюдном, безжизненном цифровом пространстве. Энграмма-рокербой и неудачливый недонетраннер. – Правда? Например, о чем? – спросил Сильверхенд, и Ви хотел бы посмотреть ему в глаза, но они были скрыты за цифровыми стеклами несуществующих очков. «О чем? Да хоть что-то!» – Не знаю, – протянул Ви, стараясь не выйти из себя. – Что вы были вместе, что она создала «Душегуб», что она умерла? Ви видел, как меняется состояние Сильверхенда; как заданные вопросы проникают внутрь, расползаются по телу – рокербой нервно дернул головой, отвернулся, потом и вовсе отошел от Ви, развернувшись к нему спиной. – Как она нам поможет теперь? – зло спросил Ви. – С того света? Но, казалось, чем более раздражен был Ви, тем спокойнее становился Сильверхенд. Он ровно, так, между прочим, сказал, что Альт не умерла – ей удалось найти убежище в Сети. Ви почувствовал, как его прошиб холод. Для него стать искином было гораздо хуже смерти. Сильверхенд говорил, что Альт вышла с ним на связь позже и попросила ее не искать… Хотела, чтобы Сильверхенд простил «Арасаку», чтобы никто больше не погиб за зря… Ви сглотнул. Он смотрел в прямую спину рокербоя – она больше не отсвечивала красным и сливалась с зеленоватым цифровым свечением виртуального мира. – М-м. И что ты сделал? – спросил Ви. Он знал, что сделал Сильверхенд и к чему привел его поступок. Он, черт возьми, не умеет думать о других – только всегда о себе! – Для начала купил два термоядерных заряда, – ответил рокербой, глядя перед собой. – И вернулся в Арасака-тауэр, – с издевкой протянул Ви. Рокербой молчал, и Ви решил поднажать. – Думаешь, Альт еще жива? – вкрадчиво спросил он. – Пятьдесят лет прошло, и ты их провел в «Микоси». «Дозор» уже давно мог ее выследить. Но Сильверхенд, наверное, видел игру Ви насквозь. Он не вспылил, не обернулся резко, чтобы встретиться взглядом с Ви. Он все так же смотрел вперед, в пиксельную даль. – О, они пытались. Корпоратские крысы ничего не могли сделать свободному ИИ, который знал, как думает человек. Пока они искали ее в Хрустальном дворце, она строила ебаный город духов для «Кан тао». «Кан тао? При чем здесь китайские корпораты?..» Ви задумался. Все это было слишком странно. Зачем Маме Брижитт понадобилась Альт? – «Вудуисты» вроде бы знают, где она сейчас – за Черным заслоном, – сказал Ви. – Там, где ее не достанут, – согласился Сильверхенд, и Ви понял – рокербой был в курсе всего. Он знал, где находится Альт и мог вывести на нее. Что ж, стоит отдать «Вудуистам» должное – ублюдки хороши в стратегии. – Брижитт ищет способ за него проникнуть. Просто чтобы найти Альт и поговорить с ней. «Просто…» – Ты, наверное, не потянешь? – Сильверхенд чуть повернул голову и бросил на Ви короткий взгляд. «Не потяну?» Ви сам не знал. Он не был нетраннером и его пугал неизвестный цифровой мир полный полуживых существ – диких искинов. Что они могут сделать? Ви слышал о них только лишь байки, которые с лихорадочно горящими глазами травили корпораты за бокалом другим крепкой выпивки. Рассказывали, что один опытный нетраннер решил зайти за заслон, просто потому что ему стало скучно в Сети. И там он встретил невообразимое существо с сотней глаз и сотней щупалец. Они опутали его тело и выжгли его дотла. Перед смертью он успел оставить только файл на терминале – «придет смерть и у нее будут твои глаза». Обычно после таких историй все, напряженные и взволнованные необычным, чокались и хорошо выпивали, радуясь быть частью корпорации, где все спокойно и никакое чудище не придет из-за Заслона, чтобы выжечь твои синапсы. Только вот сейчас дела обстоят по-другому. Ви должен был найти Альт. Это его часть сделки с Мамой Брижитт за информацию, которая позволит удалить чип. Он должен. И Ви вернулся к «Вудуистам», на их участок Сети, оставив Сильверхенда в виртуальной копии ненавидимой им «Арасаки». У них получилось. Воспоминание Сильверхенда было настолько ярким и сильным, что «Вудуисты» смогли выцепить нужный фрагмент. Дело осталось за малым – связаться с Альт, а это значит… пройти туда, где нет границ – за Черный заслон. – Немногие прошли на ту сторону, – сказала Брижитт. – Никто не возвращался. Ви нервно сглотнул – глава «Вудуистов» слов не выбирала. Они стояли перед Черным заслоном, полыхающим красным свечением, и не было конца этой преграде между условно безопасной, привычной Сетью и неизведанным миром полным диких искинов. Брижитт возвела руки, словно в молитве, и проговорила, не сводя взгляда с Заслона: – Она будет первой. Ви задумался. – То есть, получается… Вы понятия не имеете, что на той стороне. «Стоглазые искины…» – Мы скоро это узнаем, – ответила Брижитт. Стоять у самой грани между привычным и неизвестным, словно находиться на грани жизни и смерти. Виртуальный мир окружал, давил. Ви казалось, тысячи глаз наблюдают за ним из цифровой бездны. – А вот тени, которые я вижу… – дрогнувшим голосом спросил Ви. – Это дикие искины, – объяснила Брижитт. – Пытаются найти проход. Жутко. Здесь не место живым. – Я выполнил свои обещания, – в голосе Ви звенело напряжение, которое он тщетно пытался скрыть. – Твоя очередь. Наступило время старого доброго блефа. Нужно только придать голосу чуть больше уверенности, и все будет хорошо. У Ви на руках главный козырь – рокербой и террорист, любовник Альт, Джонни Сильверхенд. – Давай ты удалишь энграмму Сильверхенда до того, как мы перейдем через эту стену, – сказал Ви. Но Брижитт отрезала: – Мы не пойдем туда. Ты один перенесешь код на ту сторону. – Блядь… – выругался Ви. – Как я не догадался. Хотят подставить его, выродки! – Похоже, ты изначально не собиралась мне помогать, да? – Теперь это не имеет значения, – ровно ответила женщина. – Ты доведешь дело до конца. Еще бы он не довел дело до конца! Мозгами Ви находился в цифровом анклаве «Вудуистов», задницей – в наполненной льдом ванне на их же территории. Патовая ситуация. – Видимо, выбор у меня небольшой, – выдохнул Ви. – Ale, – сказала Брижитт. «Иди». Теперь он надеялся на ту связь, которая соединяла Сильверхенда и Альт. Может, действительно она не забыла рокербоя и согласится помочь им? На другое надежды не было. Ви подошел к Заслону и коснулся его рукой, погружаясь в вязкую цифровую бездну. – Как мне пройти на ту сторону? – спросил он, оглядываясь. – Брижитт? Ее не было. Ничего и никого не было, только пиксельно-красное зарево на горизонте. Ви почувствовал, как к нему подступает страх, все плывет перед глазами, и он вот-вот потеряет сознание. Тогда, цепляясь за воспоминания, связывающие его с реальным миром, он вспомнил слова знакомого нетраннера. Тот рассказал Ви свой секрет – как легко вернуть самообладание, находясь в пасти цифрового безумия. – Глубина-глубина, – горячо зашептал Ви, зажмуривая глаза, – я не твой. Отпусти меня, глубина. Вдох-выдох. Еще раз. Ви открыл глаза и уверенно посмотрел вперед. Не время сомневаться, нужно идти вперед. – Альт! – крикнул он. Алое цифровое небо разверзлось, и перед ним появилась она. Словно древнее божество, неоновый исполин, она высилась над ним – голова ее упиралась в виртуальный небосвод, цифровой голос отражался эхом от невидимых стен. – Джонни, – неожиданно мягко произнесла она. Нежные интонации совсем не шли этому порождению Сети. И в то же мгновение все изменилось. Холодный голос проник глубоко под кожу: – Тебе нельзя здесь оставаться. Ви почувствовал толчок, внутри все ухнуло вниз, а потом его словно протащило назад. С губ сорвался прерывистый выдох. Ви сфокусировал взгляд и понял, что они вновь оказались по ту сторону Заслона. Тут и Брижитт, тут и ее прихвостни, а над ними возвышается… – Альт Каннингем, – сказала Брижитт. И в ту же секунду мерцающие столбы света накрыли «Вудуистов», те корчились в синем свечении… от боли? От страха? – Альт? – Ви ничего не понимал. – Что происходит? Вновь толчок, только в этот раз более мягкий. А может, Ви уже привык к причудам перемещения в Сети. Он опять оказался в подернутой синим свечением цифровой копии «Арасаки». Последнее пристанище Альт как человека, место гибели рокербоя Джонни Сильверхенда. Если это чистилище, то чье? Альт или Джонни? Кто кого заставляет мучиться, переживая события давно ушедших дней? Сильверхенд стоял там же, где его оставил Ви. А может, это мозг играет над ним злую шутку, заставляя видеть то, чего на самом деле нет? Не важно. Не время философствовать. Ви приблизился к облокотившемуся на виртуальные перила Сильверхенду. Перед ними высилась прекрасная Альт Каннингем или то, что от нее осталось – цифровой след, массив данных, нули и единицы, по странному стечению событий помнящие рокербоя. «Джонни…» – Ви словно вновь услышал произнесенное Альт имя, так нежно, мягко, с надеждой. – Здесь мы поговорим, – сказала Альт. Ви задрал голову, чтобы увидеть ее полностью, и открыл было рот, когда его прервали слова Сильверхенда: – Спокойно. Я сам с ней поговорю. Ви отступил. Это не его битва, не его любимая. – Джонни… От интонаций в голосе Альт наемника пробрала дрожь. Ви помнил, как его имя произносили подобным образом – Джеки перед самой смертью. – Ты прошла за Черный заслон, только чтоб меня увидеть, значит, все нормально? Ты не злишься? – спросил Джонни, и Ви казалось, он слышит отзвук реальных чувств, спрятанных за фасадом невозмутимости. – Я распознала код твоей энграммы, но мне неизвестно, зачем ты здесь. Точно. Сильверхенд тоже был энграммой, почему-то за ежедневными обменами любезностями об этом было легко забыть. Итак, две энграммы в цифровом мире. Ви здесь явно был третьим лишним. – Хочу получить должок за то, что вытащил тебя из Арасака-тауэр. Ви с удивлением посмотрел на Сильверхенда. Почему-то он до конца был уверен, что рокербой наебет его, как это сделали Декс, Эвелин, Пласид, Брижитт… Но вот Сильверхенд стоит перед цифровым колоссом и ставит все на то, что в искине осталось что-то от прежней Альт. Задумавшись, Ви не заметил, как рокербой обратился к нему: – Ви, это Альт, лучший нетраннер в Найт-Сити за всю его историю. Альт, это Ви. Ты должна спасти ему жизнь. Пиксельное изваяние приблизилось, словно хотело считать информацию, составить цифровой портрет Ви – набор нулей и единиц. Ви почувствовал, что теряет самообладание перед этим величественным порождением Сети. – Этот чип постепенно меня убивает, – негромко произнес он. – Конструкт прописывает свои данные поверх моей нейронной сети. Могла ли Альт видеть в нем часть Джонни? Или от рокербоя в нем было еще слишком мало, что и не разглядеть? – Я вижу, – в ответ на мысли Ви сказала Альт. – Почему ты считаешь, что мне это важно? Ви-то как раз так совершенно не считал, а вот Сильверхенд… – А хули нет-то? – вступил в своей фирменной манере рокербой. – Это ты создала «Душегуб». Ты вручила «Арасаке» ебучее супероружие, которое поджарило мозги мне, тебе и половине раннеров Найт-Сити. Ви узнавал любимую тактику Сильверхенда – нащупать слабину и идти в наступление, прав он, неправ, главное – идти напролом. – Ты погиб исключительно по собственной воле, – сказала Альт, поправив рукой пиксельные волосы. Ви прищурился. Язык тела – а тела ли? – говорил о том, что Каннингем не так безразлична ко всему происходящему, как хочет казаться. Видит ли это Сильверхенд? Черт, шестое чувство у этого говнюка развито до предела. – Ты серьезно, Альт? – деланно удивился Сильверхенд. – Я пошел за тобой. И теперь ты говоришь, что тебе это все неважно? – Да, Альт Каннингем, которую ты пошел спасать в Арасака-тауэр, больше не существует. Изначально Ви и сам придерживался такого же мнения, только вот в поведении Альт все говорило об обратном. Тем временем Альт продолжила: – Ты должен знать это лучше всех, потому что ее смерть на твоей совести. Ви мысленно присвистнул. Да они друг друга стоят! Это же надо – прямо так сразу по больному, а то, что место было «больным», Ви знал точно. В его теле все еще звенели отголоски чужой боли и ярости. Только вот Ви, хоть убей, не видел, почему Сильверхенд был виноват в смерти Альт. Она играла в опасные игры, а он… оказался не в то время не в том месте, как и сам Ви в свое время. – Джонни не виноват в твоей смерти, – из чувства солидарности возразил Ви. Альт развела руками: – Откуда ты можешь знать? Неужели она не понимает? – Я видел его воспоминания, – объяснил Ви. – Это была случайность. – Ты видел не более чем его субъективную версию произошедшего. Образ событий, который остался в его подсознании и деформировался за годы воспроизведения. Его версия не имеет ничего общего с истиной. Тут крыть было нечем. Альт была права – мы помним все таким, каким восприняли это сами. В том, что Сильверхенд считал себя правым на все сто, а остальных ничего не смыслящей толпой, Ви не сомневался. Только вот все равно виноватым он быть не мог. Не он же отправил резюме Альт на почту «Арасаки», и не он заставлял ее играть в догонялки со смертью в Сети. Слово за слово. Альт заявила, что ничего не имеет общего с былой собой, а только пользуется данными энграммы. Сильверхенд с сарказмом спросил, было ли записано в энграмме – «бессердечная сука»? Препирались, как влюбленные малолетки, а хуже, по словам рокербоя, сделал Ви, когда попробовал перейти к сути. Вот же блядь… – Хуже быть уже не может, – больше себе, чем Джонни сказал Ви. Но в итоге они смогли прийти к обоюдовыгодному варианту. Благодаря Сильверхенду, нехотя признался Ви. План такой – они находят вход в «Микоси», помогают Альт пробраться туда. Плюс для Альт – она уничтожает свою прежнюю тюрьму, выгода для Ви – она разделяет их с Сильверхендом. Какой же тогда интерес для самого рокербоя? Ви задумался – он не знал никого, кто бы такое провернул просто так. Но то, что сказала затем Альт, ошеломило Ви. Он буквально замер – в одно мгновение ее слова вышибли почву из-под его ног, и Ви почувствовал, что падает. «Постой… Что? Создать мою энграмму и имплантировать ее в мое тело?» Ви в изумлении глянул на рокербоя, тот нахмурившись в упор смотрел на Альт. – Погоди, – нервно сказал он, переводя взгляд с рокербоя на Альт и обратно, – то есть, чтобы меня спасти, надо сначала меня убить? – Твое сознание – нейронная энграмма – будет записано в виде данных. Остальное перестанет существовать. – Остальное? – срывающимся голосом нервно спросил Ви. – Душа. Те, кто назвали мою программу «Душегубом», точно отразили суть того, как она действует. Ви, словно не веря своим ушам, вновь посмотрел на Сильверхенда, в надежде увидеть на его лице скепсис, насмешку… хоть что-то… «Моя душа перестанет существовать… Что тогда останется от меня?» – Сука, я даже слушать не хочу эту лабуду, – голос Сильверхенда вывел Ви из ступора. Он смотрел на Ви спокойно и ободряюще: – Ви просто вернется в свое тело, правильно? Ничего не изменится. Сильверхенд вроде говорил с Альт, но не сводил внимательного взгляда с Ви. – Все изменится, – мстительно сказала Альт. – Ты это хорошо понимаешь. Почему Сильверхенд должен был понимать? Что изменилось для него самого после «Душегуба»? Не позволяя Альт развить тему, Сильверхенд обошел Ви, заслоняя его собой – живая преграда между Ви и холодной жестокостью искина. – План есть, – сказал он. – Мы поставим на человеческий фактор. Найдем людей и пробьем окно в «Микоси». Ви смотрел в широкую спину и не мог не чувствовать благодарность. Еще немного тет-а-тет с Альт, и он бы сорвался. Финальный аккорд – Альт переслала им адрес своей борды, чтобы они могли общаться по защищенному каналу. И тут Сильверхенд сказал нечто такое, чего Ви никак не ожидал. – Альт, пока ты не ушла, нам надо поговорить. С глазу на глаз. Ви не мог поверить своим ушам. А ему что прикажете делать? Пойти прогуляться вдоль Заслона? Хорошо, что Альт ответила отказом. «Нет, это представляется невозможным», – как-то особенно механически сказала она, и весь мир подернулся помехами. * Закричав не то от боли, не то от холода, не то от облегчения, Ви пришел в себя в ледяной ванне. Он так спешил выбраться из ее плена, что не обратил внимания на то, что в помещении живым был он один. Это заметил и Сильверхенд, появившись среди лежащих на нетраннерских креслах выжженных трупов. – Класс, – проговорил он, подходя то к одному, то к другому «Вудуисту». – Даже я бы лучше не придумал. Собаке собачья смерть. Это Альт. Она выжгла их дотла, чтобы не дать «Дозору» выйти на нее. Агент, видимо, не только убрал вирус Пласида, но и добавил что-то от себя, чтобы атаковать Альт через борду «Вудуистов». Она же, великая и ужасная, «удалила» их, обнулила каждого, полностью уничтожила их подсеть. И Ви чувствовал ликование. Помимо воли на его губах заиграла довольная улыбка. «Так вам и надо, хуесосы! За Джеки, за Эвелин, за меня!» – Пора сваливать, – сказал он, глядя на рокербоя. Сильверхенд стоял напротив него. Залитый красным неоновым светом он походил на солдата удачи, оставшегося в живых после утомительной битвы. Все вокруг полегли, и только он смог перехитрить смерть. Это было недалеко от истины… От размышлений Ви отвлек голос рокербоя: – Да. Остался же еще этот мрачный хер. Ви не успел подавить смешок. Мрачный хер – точное определение, сразу Пласид перед глазами встает. Ви положил руку на пушку – с каким удовольствием он вышибет этому мрачному херу мозги. Нужно было выбираться. Сейчас, когда Брижитт и ее особо приближенные остались за спиной, в своем последнем пристанище – на нетраннерских креслах, Ви уверенно шел к выходу. С оставшимися он с легкостью разделается. Тем более с ним был Сильверхенд. После их разговора в Сети Ви почувствовал, что наконец-то может ему доверять, и, черт возьми, это было приятно – довериться другому человеку. Ви давно отчаянно нуждался в этом, слишком тяжела была свалившаяся на него ноша. Началось. Ви видел дежурящих у выходов «Вудуистов» и решил прибегнуть к проверенной временем тактике. Прячась за контейнеры и ящики, он устранял помехи из своего укрытия. Тихо, почти бесшумно. И вот он наступил, час расплаты. Мрачный хер Пласид собственной персоной. Урод, дважды наебавший его. Ви прятался за укрытиями, на ходу перевязывая раны и вдыхая «Отскок». От стимулятора бешено стучало сердце, в голове звенело, а весь мир сузился до одного человека. Благодаря химии, Ви успевал следить за перемещениями слишком быстрого «Вудуиста» – какие-то передовые импланты, не иначе. Бой был изматывающим, но в этот раз Ви сделал ставку на хорошее оружие, которое его не подвело. Поверженный враг лежал у его ног, и Ви наклонился за небольшим сувениром. Оружие Пласида будет напоминанием о том, что бывает, если перейти Ви дорогу. Сейчас Ви был уверен в себе как никогда. Он сможет. Он сделает. На их стороне Альт Каннингем, загадочный и могущественный искин-нетраннер. Ви осекся – «на их стороне»… Слишком уж он привык к Сильверхенду, а ведь основная задача – избавиться от его энграммы. Как иронично… Избавиться от единственного человека, на которого Ви сейчас может полностью положиться. Подобрав ключ доступа к часовне, выпавший из кармана изношенного плаща Пласида, Ви распахнул двери. Яркий дневной свет резанул по глазам, и Ви сделал неловкий шаг вперед, закрываясь от солнца рукой. Вперед. В неизвестность.