Неразменная монета

Лэствилл. США. Наше время. Мир темных — это сплошная изнанка, которая живет по своим законам. Чуждым нам понятиям и правилам. Архидьяволы ни в грош не ставят человеческие жизни, забавляются с ними, играют, извлекают пользу для себя. Двигают ими, как фигурами на шахматной доске, пока не поставят заветный шах и мат, удовлетворенно пожиная плоды своих трудов — души. Ходы на этой доске жизни просчитываются настолько заблаговременно, что люди об этом и не догадываются. Мои были предрешены еще до моего рождения. В ночь смерти моей матери Ваал пришел ко мне в детскую и лично заклеймил. Я была нужна ему. Ваала я видела в ту ночь, совсем еще малышкой. Этот эпизод вспыхнул, когда я провалилась в воспоминание Мехмеда. Глаза архидьявола я видела в кошмарах, его шипящий голос холодил душу. Он оставлял мне лазейки. Ведь куда интереснее вести мышь по лабиринту, оставляя на пути кусочки сыра, чем показать прямой путь к погибели. Из-за него Влад терзается чувством вины, ведь считает, что повинен в моем заточении… Я отправилась бы в клетку при любом раскладе. Ведь именно туда вел меня Ваал. Что бы я ни делала, куда бы ни шла, все равно приду в конечную точку, к которой подталкивал меня архидьявол, наблюдая по ту сторону мира. Двигая фигуры так, как ему того требовалось. Утрата. Потеря отца, а затем и матери в раннем детстве. Одиночество, которое закаляет и заставляет больше ценить истинно близких людей. Дружба, приносящая радость и поддержку. Аслан. Любовь, окрыляющая и пьянящая, дарующая душе полет и наполняющая ее светом. Влад. Трудности на каждом из этих шагов. Напоминающие, что счастье эфемерно и относительно. И смерть. Самопожертвование во имя любви и близких. Готово. Ты не умираешь, а отправляешься в вечное услужение своему архидьяволу, поставившему тебе шах и мат. Питаешь его своей энергией, взращенной при жизни, и бесконечно горюешь обо всех, кого потерял. Отчего становишься лишь слаще для него. Ваал — мой архидьявол. Он убил моих родителей. Не сам, конечно, это слишком скучно — для меня он создал радикальное движение в Эдирне. Задолго до моего рождения сеял ненависть к неверным, к иноземцам и инакомыслящим. Чтобы, когда придет момент, натравить своих подопечных на нужных ему жертв. Расставлял фигуры на доске. Папа, мама, Мурад, Аслан, Влад, Мехмед… Последний сыграл одну из ключевых ролей в моей партии. Он состоял в этом движении — Ваал завербовал Мехмеда в раннем детстве. Пока Мурад был жив, шехзаде действовал тайно, но после его смерти добился желаемого. Не удивительно, что первым его свершением после восхождения на престол стало нападение на Валахию, из-за чего мы вынуждены были бежать в Трансильванию. Просить помощи у Яноша, который тоже предал нас. Еще одна фигура на доске. Все вело меня в ловушку, уготованную Ваалом. Он знал, что я закрою Влада собой. Знал, что пожертвую ради него всем, даже жизнью. Это был его мат. А бонусом к прекрасно сыгранной партии оказался Влад, последовавший за мной во тьму… Это удивило даже Ваала. Не Влад ему был нужен, как можно подумать, не зная подоплеки. Но отказываться от такой приятной неожиданности не в его правилах. Истерзанная душа пришла к нему в руки сама и молила поработить ее. Ну как тут устоять? Как не возжелать поиграть с податливой игрушкой, расчехляя для нее новую доску? Одно только Ваал не просчитал — Агнеш. Или решил специально подбросить мне эту надежду, чтобы играть было еще веселее. Повысить ставки. Но эта фора дала мне реальный шанс на спасение. Не свое, так Влада. Он не должен был угодить в эти сети. Не для него они расставлялись… — Что здесь происходит?! — прогремел разъяренный голос Влада на всю часовню. Я вздрогнула и обернулась, сидя в центре гексаграммы с раскрытой книгой на коленях. В каждом углу шестиконечной звезды горели свечи, передо мной лежал лазурит как усилитель, касаться его уже не обязательно. Монета вибрировала на груди и жгла, но совсем не больно. Она просто концентрировала силу. Юстин повернул голову в сторону дверей только после того, как начертил последний символ внутри круга. Отложил мел и поднялся на ноги, достал из кармана кольцо и протянул его мне, не глядя. Я взяла украшение и сжала в ладони, удивившись такому жесту — о кольце в книге речи не шло. За спиной Влада уже виднелись Лео, Сандра и Ноэ. Они замерли, наблюдая за происходящим. — Лайя? — нарочито спокойно, отчего несколько зловеще, позвал Влад. — Позволь узнать, что ты делаешь? — То, что должна, — выдохнула я, глядя на него совсем другими глазами. Помня его прежнего. Не просто помня… Зная. Влад прищурился, тяжело дыша. Тьма все еще не отпускала его, он примчался потому, что почувствовал колебания моей энергии. И едва держал себя в руках. Юстин прав, времени чертовски мало… Я поднялась на ноги, повернувшись к нему. Юстин бросил на меня предостерегающий взгляд. — Мы еще не начали. Дай мне минуту. Он кивнул и отступил на шаг, глядя на Влада исподлобья. — Не затягивай. Мы и так потеряли много времени, — тихо вымолвил он. Я сунула кольцо в карман, вышла из круга и медленно приблизилась к Владу. Осторожно коснулась его груди, совсем едва, боясь снова поранить. — Ты должен мне довериться, родной — прошептала я, и он вздрогнул, с недоверием посмотрев на меня. — Я знаю, что делаю. — Тогда почему не скажешь мне? — выдохнул он, напряженно разглядывая мое лицо. — Нет времени. Я все тебе расскажу, когда смогу. Просто поверь, — я не могла отвести от него взгляда. Так хотелось прильнуть к нему, обнять крепко-крепко и больше никогда не отпускать. — Тебе ли не знать, что есть вещи, которые при всем желании нельзя до поры рассказывать? — многозначительно на него посмотрев, добавила я. Влад замер, пару раз недоуменно моргнув. — Я ничего не понимаю, — прошептал он. — Поймешь. Прошу, только не вмешивайся. И вы, — посмотрев на растерянных друзей, добавила я. — Что бы ни происходило, не вмешивайтесь. — Лайя, что ты задумала? — взволнованно спросила Сандра, взяв меня за руку. — Скоро вы все узнаете. Мне нужна ваша поддержка, — скользнув взглядом от Сандры к Лео, а затем к Ноэ, проговорила я. — Но не вмешательство. Прошу вас. Я знаю, что делаю, доверьтесь мне. — Помогать проще, когда понимаешь, что происходит, — насупился Лео. — Знаю. Но мне нужно спешить. — Почему не сказала раньше? — не унимался Лео. А Влад пожирал меня взором, высматривая что-то с недоверием. — Потому что сама еще не была в курсе. Это сложно, но я все объясню. Позже, — простонала я, закусив губу. — Лайя, — прохрипел Ноэ, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Он неуверенно коснулся моего плеча и вздрогнул. — Барьер реинкарнационной памяти пал. Но как же?.. Влад напрягся, метнув взгляд на Юстина, и снова подозрительно оглядел меня. — Все потом. Положитесь на меня, это вопрос жизни и смерти. Отшагнув от них, я развернулась и скорым шагом вернулась к гексаграмме на полу. Ощущая рвущийся к Владу свет, источая его каждой клеточкой кожи. Я обернулась и слабо улыбнулась, видя растерянность и страх на любимом лице. Уселась в центр круга, скрещивая ноги. Влад не послушает меня. Знала, что не послушает. Посмотрев на Юстина, я кивнула и закрыла глаза. Положив обе ладони на страницы, обратила взор внутрь, настолько глубоко, насколько могла. Искала его. Высматривала Ваала, собирая его образ из разрозненных воспоминаний. Чтобы увидеть. Ритуал оказался до смешного простым. Призвать архидьявола не составляло труда. Гораздо сложнее то, что будет после. Главная моя задача — обвести его вокруг пальца так, чтобы он до поры не понял этого. До нужного момента. Если мне не удастся, все пропадет… Да, Ваал умнее и хитрее нас, людей. Но и мыслит он иначе. А мне есть, что ему предложить. Скоро я увидела его. Так отчетливо, словно он находился передо мной. Тот, кто разрушил мою жизнь, стоял у края пропасти, задумчиво всматриваясь в алую линию горизонта. В потрепанном балахоне, с черными как смоль волосами, стянутыми в тугой хвост на угловатом затылке. Мы связаны узами нитей судьбы, ведь именно он плел мою. А потому Ваал ощутил, что я наблюдаю за ним. Обернулся, удивленно вскинув тонкую белесую бровь. Рядом замер его цепной пес — приколич, до этого наворачивающий круги вокруг хозяина. Ваал расплылся в широкой усмешке, уловив, откуда тянется к нему моя энергия. — Я вижу тебя, дорогая. Нам давно пора было встретиться, — проговорил он и хлопнул в ладони, исчезнув в дымке тумана. Я распахнула веки, уставившись на него. Ваал возвышался надо мной, как неприступная скала, подобная тем, что ползут уродливыми хребтами по той стороне, по миру темных. Он довольно ухмылялся, сложив руки перед собой, отчего длинные рукава его балахона всколыхнулись и заструились, как серое марево. — Здравствуй, душа моя, — прорычал он, утробно рассмеявшись. Я медленно поднялась на ноги, не сводя с него глаз. — Давно не виделись, — вымолвила я, тяжело вздохнув. — Да уж, дорогая. Очень давно. Сколько лет? — Почти шесть сотен. Что такое для тебя шесть веков? — Пустяк, конечно. Но я скучал по своей любимой душе, — втянув носом воздух, удовлетворенно хмыкнул он. — Самой сильной и вкусной. Неиссякаемой. — Не сомневаюсь, — услышав за спиной шорох, я напряглась, а Ваал посмотрел за мои плечи. — Влад! — воскликнул он. — И ты здесь, — мерзко ухмыльнулся Ваал. — Вся семья в сборе, — обведя взглядом Лео и Сандру, а затем повернув голову к Юстину, бросил он. — Вот уж кого не ждал встретить. Да, Лайя? — послышался из-за спины голос Влада, и я обернулась, метнув в него предостерегающий взор. — О, твоя милая снова не посвятила тебя в свои планы? — издевательски протянул Ваал. — Как досадно. — Что значит «снова»? — вспыхнул Влад. — То и значит, мой недалекий друг… — Не лезь не в свое дело, дьявол, — огрызнулась я, возвращая себе внимание Ваала. — С тобой проще было общаться, пока ты была младенцем, — фыркнул он, и Влад уставился на меня с изумлением. — Всегда проще общаться с тем, кто не может ответить, да? — скривилась я, всеми силами пытаясь держать себя в руках и не смотреть на Влада. — Естественно. Хотя это не настолько весело. Ну так, раз уж ты меня позвала, может, расскажешь, чего хотела? — Расторжения сделки Влада. Аннулирования, без мелкого шрифта и прочих хитростей. Ты сожжешь контракт и копию здесь же, при мне. — Чего это ради? — рассмеялся Ваал, оглядев меня с презрением. — Тогда получишь меня обратно. — Нет, Лайя! — дернулся Влад, протянувшись ко мне. Я кивнула Юстину — он взмахнул рукой, и Влад отлетел к остальным, гневно вскрикнув. Невидимая стена отрезала нас троих от Влада, Лео, Сандры и Ноэ, метнувшихся ко мне. Они врезались в преграду, из-за нее слышались их голоса и отчаянные крики, но я отвернулась от их недоуменных лиц. Продолжила стоять, гордо расправив плечи. И глядела теперь только на заинтересованного архидьявола. — В чем подвох? — спросил он, осматривая меня с интересом. — Я доживу эту жизнь с Владом. А после смерти — я вся твоя. Навсегда. Без подвохов и отговорок. При условии неприкосновенности Влада. Никто больше не сможет заключить с ним сделку — ни ты, ни твои подручные. Никогда. — Почему я должен соглашаться на это? Я могу просто забрать тебя прямо сейчас, — облизнулся он. — Не можешь, ты связан контрактом. — Влад первым его нарушил: он схитрил и выкрал тебя. — Выкупил, — поправила я. — А по негласному правилу это не противоречит соглашению, — хмыкнув, я скрестила руки на груди. Ваал на мгновение замер от неожиданности, прищурившись. — По условиям контракта ты принадлежала мне, твоя душа в моем безвременном распоряжении… — …и если бы он меня выкрал, условия бы не изменились, и я принадлежала тебе по-прежнему, — перебила я его речь. — Но он выкупил. Ни одно правило не запрещает за справедливую плату возвращать себе отнятое. — Ты — моя! Я взращивал тебя для своих целей! — раздраженно выплюнул он. — И ты добровольно заключил сделку, главным условием которой стала я. И принял соглашение, собою же созданное, Ваал. Выкуп собственности. Так что сейчас ты не в силах мне что-либо сделать, я свободна. И пока Влад связан контрактом, тоже не сможешь. Покуда одна сторона все еще подчиняется условиям сделки, и, в том случае, если она оплатила предмет договора, этот самый предмет остается неприкасаемым. В данном случае — моя душа. Не так ли? Поправь меня, если я не права. Он уставился на меня, как на внезапно заговорившее пугало. С изумлением и отвращением. Есть. Я переиграла Ваала по его же правилам. Дьяволы, конечно, хитрые и бесчеловечные, могут юлить и обманывать, но против собственных законов пойти не могут. — Все так, — со скрипом процедил архидьявол, принимая поражение. — Но если я расторгну контракт и Влад снова станет человеком, смогу. Ты больше не будешь неприкасаемой, — зло сверкнув глазами, прошипел он. — Поэтому мы заключим новый договор прежде, чем ты уничтожишь старый. — Умная девочка, — приложив указательный палец к губам, вымолвил он. — А в качестве аванса — я отдам тебе часть своей энергии. — Кажется мне, что ты хочешь меня провести, душа моя, — пристально разглядывая меня, заключил Ваал. — Ты у нас мастер сделок, не я. Я озвучила свои условия, решай. Ведь по контракту Влада ты вынужден будешь отпустить и его, и меня через четыре столетия. Не факт, что ты сможешь снова его обмануть. А я предлагаю тебе выгодное для всех решение — ты получишь желаемое раньше, чем мог бы, — что такое для тебя одна человеческая жизнь? Влад избавится от тьмы и станет человеком, мы проживем с ним вместе отнятую у нас жизнь. Состаримся. Моя душа отойдет к тебе в безвременное пользование, и Влад больше не сможет помешать тебе распоряжаться мной. — Довольно разумно, дорогая. Мне нравится ход твоих мыслей. Пожалуй, я… Сердце бешено колотилось, выбивая гулкими ударами воздух из легких. Ладони вспотели, и все тело прошибал холодный пот. Крики Влада и друзей по ту сторону преграды больно вонзались в мозг, но я старалась от них абстрагироваться, ведь иначе мне не завершить начатое. Ваал театрально молчал, проводя указательным пальцем по тонким губам и сверля меня черными глазами, и я едва находила в себе силы стоять неподвижно и не отводить взгляд. Не показывать слабость. — Я согласен, — изрек он, и я вскинула голову, довольно улыбнувшись. — По рукам! Я протянула ладонь, и его костлявые пальцы сжали ее с такой силой, что хрустнули суставы. Я тоже не ослабила хватки, чувствуя, как невидимые нити опоясывают мое запястье. В воздухе возник свиток, на котором начали выводиться дата, время и мое имя. А позади я слышала истошное «Нет!», эхом разносящееся по сводам часовни. — Детали обсудим и внесем в документ после того, как завершим дела, дорогая, — склонившись ко мне, прошипел он. — А теперь попрошу свой аванс, — Ваал сильнее дернул мою руку, но я уперлась, скривившись. — Только после освобождения Влада. — Ладно, — усмехнулся он, выпуская меня из хватки. — Я сегодня добрый. Ваал щелкнул пальцами, и в его ладони оказалось два свитка. Влад все кричал, отчаянно пытаясь пробить стену, я не слышала остальных за ним и боялась обернуться, чтобы не дать слабину. Не хотела смотреть, чтобы не сдаться. Пути назад нет. Только полный вперед. — Влад, не расстраивайся, дружище! — весело крикнул Ваал, поглядев не него. — Твоим мучениям приходит конец, еще и с любимой поживешь. Ну не мечта ли? Как по мне, отличная сделка, куда лучше твоей, — с усмешкой добавил он. Ваал снова щелкнул пальцами, и рядом с ним возник другой демон, недоуменно озираясь по сторонам. Иссиня бледный, с едва зажившими язвами по всему лицу, он был немного ниже Ваала, одетый в простые потрепанные штаны и рваную рубаху. Рядом с архидьяволом он выглядел, как побитая собачонка. — В чем дело, отец? — апатично и глухо проворчал он, окидывая бесцветными запавшими глазами помещение и останавливаясь на мне. — Контракт нашего дорого друга подошел к концу, тебе придется принять эфир, Бельфегор, — хмыкнул Ваал, разворачивая свитки. — Наконец-то, — зажегся предвкушением Бельфегор, бросив взгляд на Влада, все еще отделенного от нас стеной. — Не обольщайся, я найду тебе другой сосуд. Это временно. — Об этом позже. Сейчас верни мне его, — яростно зашипел демон, вперившись сияющим нездоровым блеском взором в Ваала. Этот Бельфегор походил на наркомана, который вот-вот получит долгожданную дозу. Меня слегка передернуло от его вида — он весь задергался, переминаясь с ноги на ногу и заламывая пальцы, от былой апатичности не осталось и следа. — Сейчас, потерпи немного, — недовольно проворчал Ваал, сосредоточенно всматриваясь в условия контракта. — Эй, мальчик, — обернувшись к Юстину, бросил он, — опусти стену, мне нужен Влад. Юстин набрал полную грудь воздуха, взглянув на меня, и легким движением кисти убрал преграду. Влад рванул вперед, остановившись у моего плеча. Мельком взглянув на него, я заметила друзей, тоже вставших рядом. Они хмуро глядели то на меня, то на Ваала. — Что ты творишь?! — прошипел Влад, хватая меня за локоть. — То, что должна, — ответила я, выдергивая руку из его пальцев. — Не подвергать себя опасности. Единственное, черт возьми, о чем я тебя просил! — И всю жизнь прожить рядом с твоей тенью, не имея возможности даже прикоснуться? — бросила я, скрещивая свой взор с его, пылающим от негодования. — Я должна спасти тебя, я знаю, как это сделать, и сделаю! — Лайя!.. — Голубки, потом поворкуете, — скривился Ваал. — А сопящая группа поддержки нам не пригодится, — поглядев на Сандру, Лео и Ноэ, добавил он и взмахом ладони отодвинул их к стене, приковав незримыми путами. — Эй, пусти! — выкрикнула Сандра, дергаясь в невидимой хватке. — Молчать! — громыхнул Ваал, и все втроем замычали, словно во рты им вставили кляпы. Я обеспокоенно глядела то на них, то на Юстина. Если для ребят так, может, даже лучше — не влезут в ненужный момент, то если Ваал свяжет еще и Юстина, наш план пойдет прахом. Но он сейчас не обращал на него никакого внимания. — Что ж, приступим… — Я не согласен! Ты не можешь порвать мой контракт без моего согласия! — воскликнул Влад. — Могу, вот тут так и написано, — невозмутимо развернув свиток, пожал плечами Ваал. — По своему усмотрению. — Да черт бы тебя побрал, так нельзя! Я по своей воле заключил сделку, ты не можешь не спросить меня… — А ее ты спросил, когда заключал свою? — склонившись к самому лицу Влада, кивнул на меня Ваал. Тот растерянно замер. — То-то же, дорогой. Не так это работает. Ты заключил сделку на ее душу, она заключает на твою — вы стоите друг друга. К тому же ты пока еще моя собственность — как хочу, так и распоряжаюсь. — Лайя, прекрати. Ты не можешь так поступить! — взмолился Влад, обратив взор на меня. Я не успела ничего ответить, за меня это сделал Ваал. — Она уже это сделала, так что не брыкайся, а то будет больно, — от щелчка контракты загорелись синим пламенем. Оно пожирало длинные свитки, и условия по букве исчезали, словно чернила просто испарялись, растворяясь вместе с дымом. — Нет, нет, нет, — Влад глядел на них с ужасом, запустив пальцы в волосы, и тяжело дышал. Таким взвинченным и испуганным я его еще не видела с тех пор, как… Умерла. Для Влада сейчас происходило то же самое. Я отдаю свою жизнь за него снова, только с отсрочкой. Уставившись в пол, сглотнула ком в горле. Необходимо подготовиться ко второму этапу. Действовать нужно будет быстро. Нет времени на сомнения и страхи. Подняв глаза, я увидела, что свитки догорели, с последним языком пламени осыпаясь пеплом по полу. — Ко мне, Влад, — скомандовал Ваал, выставив вперед руку, и Влад проплыл по воздуху к нему навстречу. Архидьявол схватил его за грудки и с силой врезался в плечо ладонью. Туда, где была метка. Влад истошно закричал, запрокидывая голову, и я дернулась, тихо охнув. — А кто говорил, что это безболезненно, дорогая? — усмехнулся Ваал, бросив на меня злобный взгляд. — Ничего, переживет, — перекрикивая стоны Влада, добавил он. — Или нет. От него зависит. Слезы бесконтрольно покатились по щекам, и я встретилась со встревоженным взглядом Юстина. Мне стало страшно и очень больно. Видеть, как истязают Влада, и не мочь ничем помочь… снова, черт возьми. Но сейчас это во благо. Все скоро закончится. Я зажмурилась на миг, глотая всхлипы. Всего на миг. Но когда распахнула веки, увидела, как Влад парит в нескольких футах над полом. Руки и ноги его безвольно повисли, голова запрокинулась. А изо рта, глаз и того места, куда была нанесена метка, вихрем вырывались потоки тьмы, похожие на сгустки липкого густого тумана. Они рукавами вились из Влада и перетекали в Бельфегора, блаженно раскрывшего им объятия. Зажав рот ладонью, чтобы не кричать, я смотрела на любимого, содрогающегося в конвульсиях. И конца этому не видно. Шум, как от потрескивающих проводов и разрядов тока, свист потустороннего ветра оглушали, волосы и платье развевались от порывов этих вихрей. Мимолетно скользнув взором по друзьям и Юстину, в таком же страхе уставившихся на Влада, я тяжело сглотнула и отняла ладонь от лица. Я выдержу. Я должна. И Влад сможет. Через несколько мучительно долгих мгновений Влад рухнул на пол, как безжизненная тряпичная кукла. Не подавая признаков жизни. Я метнулась к нему, больно ударившись коленями о камень при падении, и приподняла его голову. — Влад? — всхлипнула я так тихо, что и сама себя не расслышала. На его свитере дымилась дыра от ладони Ваала, но под ней — чистая кожа с небольшим рубцом. От клейма не осталось и следа. — Влад?! — снова позвав, теперь громче, я встряхнула его, хватая за руку, и с ужасом осознала, что он не дышит. — Оклемается, не переживай, — безразлично пожал плечами Ваал. — Он не дышит! — звенящим голосом воскликнула я, и Юстин тут же оказался рядом. Встревоженно посмотрев на меня, он приложил ухо к груди Влада. — Сердце не бьется, — в ужасе выдохнул он, и меня затрясло с новой силой. — Ну, естественно, — буднично протянул Ваал. — Он же мертв. — Что? — Ты не могла не знать, что при обращении он умер, чтобы возродиться темным. Иначе как бы он шестьсот лет прожил? Разумеется, что и сейчас он мертв. Осознание накрыло внезапной волной, стуча в ушах отголосками накатывающей истерики. Мертв. Что я натворила? Что я, черт возьми, наделала?! Влад холодел и стремительно бледнел в моих объятиях, закатившимися пустыми газами глядя в потолок. — Влад! Влад! Очнись, пожалуйста! — сдавленно всхлипывала я, трясла его, будто от этого он проснется. Меня прошибал ледяной озноб, от которого колотило так, что зубы стучали друг о друга. Паника гулким звоном отделила меня от посторонних звуков, и в пульсирующей затуманенной голове гремела только одна страшная мысль. Я потеряла его. Юстин коснулся моего плеча, возвращая в реальность. Медленно нарастая, в барабанные перепонки врезались шорохи окружающего мира, словно из ушей резко выдернули беруши. Я поморщилась, пытаясь сфокусироваться поплывшим взглядом хоть на чем-то, но видела только безжизненное лицо Влада. — Лайя, очнись. Еще не все потеряно, — бросив взгляд мне за спину, прошептал Юстин, одной рукой держа ладонь Влада, а второй вцепившись в свитер на его груди. — Действуй! Злоба медленно стала затмевать шок. Если чертов дьявол может обращать людей в монстров, то может сделать и обратное! — Сделки не будет, если он не очнется! — заорала я срывающимся голосом, прижимая голову Влада к себе. — Об этом уговора не было — ты не уточняла, что он обязан выжить. Я должен был освободить его от тьмы — я освободил. — Прожить с ним жизнь! Прожить! — зарычала я, давясь слезами. — Ты ни черта не получишь, если он умрет! — Но он и был мертв! — обиженно протянул Ваал, указав на Влада. — Ты. Ни черта. Не получишь! Не в твоих интересах остаться с носом, так что сделай что-то! Оживи его! — Ладно, ладно, подловила, — закатив глаза, проворчал архидьявол. — Погоди немного, нужно время, — замахал руками он, приближаясь к нам. Я вцепилась в посеревшего Влада, заливая слезами его лицо. Склонилась к нему, раскачивая в объятиях, и коснулась его холодных губ. Не сумела сдержать всхлип, припав своим лбом к его. — Если ты сейчас свернешь ему шею своими нежностями, я точно ничего сделать не смогу, — громыхнул рядом со мной Ваал, и я приподнялась, уставившись на него полным ненависти взглядом. И снова обратила все внимание на Влада. Поглаживая его лицо, я закусила губу, сдерживая рыдания. Мне плевать, что там делает этот чертов демон. Он возвышался надо мной, что-то утробно проговаривая, водил руками, я чувствовала колебания энергии, исходящие от него. Но так плевать. Юстин склонился, уткнувшись лбом в грудь Влада, и тяжело выдохнул. Я мимолетно провела по его растрепавшимся волосам, и Юстин поднял на меня полный боли взгляд. Бережно уложил руку Влада на пол и отполз на коленях в тень. Я поглаживала запавшую щеку любимого, беззвучно рыдая и глотая слезы. Поднесла ладонь Влада к губам, целуя костяшки пальцев и глуша о них судорожный выдох. Закрыла глаза, не в силах больше смотреть. — Почему так долго? — прохрипела я, устав от гнетущей тишины и ожидания. Я не знала, сколько времени прошло. Оно словно совсем застыло. — Столько, сколько нужно, — недовольно проворчал Ваал, опустив руки. Я бросила взгляд на Влада — ничего не изменилось. — И? — с остервенением выплюнула я, обернувшись к архидьяволу. — Жди, — буркнул он. — Я сделал все, что было в моих силах. Может, не так уж он хочет жить. — Влад, — обхватив обеими руками его ладонь, сипло выдохнула я. — Вернись ко мне… Тишина давила. Добивала и уничтожала меня. Ничего не происходило, и обняв Влада за шею, я сгорбилась над ним и взвыла, разрывая в клочья это чертово скорбное молчание. Я не смогу без него. Не смогу… Отдавшись своей боли, я не сразу заметила перемену. Слабый удар под ладонью, лежащей на груди любимого. Влад вздрогнул и подскочил, а вместе с ним и я от испуга. Он распахнул глаза и принялся жадно хватать воздух ртом, расфокусированным взглядом бегая по помещению. Я уложила его обратно к себе на колени, уткнувшись лбом в его макушку, и дрожь облегчения прошибла меня насквозь. Влад вцепился в мое предплечье, приходя в себя. Дышал часто и поверхностно, периодически из его гортани вырывались хрипы. — Что же ты наделала? — сипло выдохнул Влад, хватаясь за грудь. Туда, где бешено колотилось живое сердце и больше не было проклятой тьмы. — Я люблю тебя, я так тебя люблю, — прошептала я, мокрыми от слез губами приникая к его, сухим и потрескавшимся. Он ответил, судорожно выдохнув через нос, дрожащей рукой запуская пальцы в мои волосы. — Очень романтично, конечно, но у меня вообще-то еще есть дела, голубки, — громыхнул Ваал, и я оторвалась от Влада. — Давай, душа моя, твой черед. Влад схватил мою ладонь в попытке остановить. — Слишком поздно, родной, — сквозь слезы улыбнулась я, и он растерянно ослабил хватку. Поднявшись на ноги, я утерла слезы и подошла к Ваалу. — Сначала отпусти их, — кивнув на мычащих друзей, грозно сказала я. — Нет, об этом речи не было. — Как и о том, что ты их свяжешь. — Чтобы они влезли и помешали нам? Ну уж нет. — Что тебе может сделать кучка людей? — Я сказал — нет. После сделки. И моего аванса. — Ладно, — сдалась я, виновато обернувшись. Лео прожигал меня разъяренным взглядом, как и Сандра с Ноэ. — Итак, детали, — подняв свиток в воздух, Ваал указал мне на новый подпункт. — Полагаю, ты не должна умереть внезапно уже завтра? — Да. И Влад тоже. И никто из моих близких. — Сбавь обороты, речь о тебе и о нем, все твое семейство я вносить не намерен. — Знаю я твои хитрости! — Никаких хитростей. Только ты и он. С ним все понятно — полная неприкосновенность, долгая жизнь, бла-бла-бла. Здоровье прописать не могу, у него как минимум посттравматический синдром после всего пережитого, — бросив взгляд на Влада, протянул Ваал. — Оставь свои идиотские шутки. — Я серьезно, сводила бы его к психотерапевту. И себя заодно, нервная ты. — Прекрати паясничать! К делу! — Да ладно тебе. Говорю же, нервная… О деле. Что-то еще? Пожелания? — После смерти Влада ты не тронешь его. — Как много ты хочешь. — И моих детей, — твердо сказала я. — Если они у тебя еще будут? — повернувшись к Юстину, Ваал ухмыльнулся, и Влад недоуменно проследил за его взглядом. — Ты знаешь, о чем я. Но да, если еще будут, их тоже. Они не станут жертвами твоих игр. — Отлично. Это все? — Да. Я хочу прочесть. — Серьезно? Ты не доверяешь мне, дорогая? — наигранно обиженно протянул дьявол, и я скрестила руки на груди. — Ладно, на, читай. Я пробежалась глазами по тексту, тяжело сглотнув, и кивнула. — Последнее, — протягивая ему свиток, сказала я. — Что еще? — Это окончательная редакция. Ты не сможешь вносить в него изменения. — Хорошо, — фыркнул он, внеся это в документ. — Подписывай, — он протянул мне тонкую витиеватую иглу с миниатюрным черепом ворона на тупом конце, и я удивленно на нее уставилась. — Что это? — Чем по-твоему подписываются подобные контракты? Кровью, конечно, — раздраженно вымолвил он. — Тыкай пальчик и ставь подпись! Я глубоко вдохнула, бросив на Влада последний взгляд. Он замотал головой, одними губами шепча «не надо». Закусив губу, я уколола палец и расписалась на витающем в воздухе документе. Ваал хлопнул в ладони, и свиток раздвоился на оригинал и копию. Оригинал поплыл к Ваалу, а копию схватила я, скручивая и заталкивая в карман платья. Ваал свой экземпляр повесил на поясе и протянул руку. — Мой аванс, дорогая, — ухмыльнулся он, и я ответила мрачной улыбкой. — Разумеется, — шагнув навстречу, я ухватилась за его предплечье так крепко, как могла, и посмотрела прямо в его черные, как сам мрак, глаза. — С тобой приятно иметь дело, дорогая, — хмыкнул он. — Как и с тобой, — едко ответила я, не отрывая от него взора. Ваал принялся тянуть из меня энергию, прямо как архивариус тогда, в мире темных. С одним лишь отличием… — Что ты делаешь? — нахмурился дьявол, посмотрев на наши сцепленные руки. Моя кожа подсвечивалась изнутри, с каждой секундой светясь все ярче и ярче. Его костлявые пальцы покраснели и дернулись, но он не смог отнять от меня ладонь. — Даю тебе твой аванс, — пожала плечами я, и он зашипел от боли. Без света не может быть теней. Они появляются только тогда, когда лучи натыкаются на преграду. Тьма создается им. Как и свет становится видимым только благодаря ей. Они созданы друг для друга, уравновешивают баланс. Загадки темных так же каверзны, как и просты. Свет и тень не могут существовать друг без друга. Это аксиома, основа мироздания, сотканного из противоречий. Мрак может уступать свету, если он его не подавляет… А если подавить? Что станет с тьмой, если свет захочет поглотить ее?.. Я столько времени размышляла о том, как заставить свой свет не подавлять тьму Влада. А думать нужно было совсем о другом… — Давай! — крикнула я, одновременно дернув свиток, висящий на поясе Ваала. Юстин молниеносно метнулся к кругу, стирая ладонью символы. — Ах ты дрянь! Обмануть меня вздумала?! — взвыл Ваал, обнажая острые клыки. — Бельфегор! Но Бельфегор не двинулся с места, с интересом наблюдая потемневшими глазами за происходящим. — Бельфегор! — снова заревел дьявол, повернувшись к сыну. — Прости, отец, но ты всегда просил меня не лезть в твои дела. — Но не тогда же, когда я зову тебя, дубина! Он стремительно слабел, сосредоточившись лишь на том, чтобы вырваться из моей хватки. Ноэ, воспользовавшись этим, избавился от пут и рухнул на колени. — Лайя, черт бы тебя побрал, предупреждай в следующий раз! — заорал он, снимая путы с Лео и Сандры. Метнувшись к Владу, Ноэ с Лео помогли ему подняться на ноги, и тот, придерживаясь за плечи друзей, повернулся к Юстину. — Ты это затеял? — прорычал Влад. — Я могу объяснить! — воскликнул Юстин, насупившись. — Потом! Что делать? Полный боли рык архидьявола, согнувшегося пополам, раскатами разнесся по часовне. Я вцепилась в него второй рукой, продолжая напитывать светом. — Юстин, быстрее! — бросила я, но вдруг меня перебил другой голос: — Не с места! Руки вверх! В двери ворвались люди с оружием наперевес в черной униформе без опознавательных знаков. — Лайя Бёрнелл, вы арестованы по подозрению в пособничестве темным силам и отказу сотрудничать! — Тетра! — воскликнул Лео. — Вот же черт! — выругалась я, замерев с широко раскрытыми глазами под дулом пистолета.