***
Мэн Яо не выпускал Хуайсана из-под своего надзора до самых экзаменов. Все эти недели они вдвоём сидели, склонившись над горой свитков, и готовились. Точнее, готовился Хуайсан, у которого появилась мотивация в виде новеньких вееров, а Мэн Яо подбадривал юношу улыбкой. Но всё же по ночам Хуайсан уговаривал Мэн Яо сбегать из дома, чтобы выяснить кое-какие секреты Облачных Глубин. Так что уедут они не с пустыми руками. Хуайсан с большим трудом набрал проходной балл, и то со второго раза. Кстати, этот самый второй раз ему выбил Мэн Яо, который целый день упрашивал Цижэня на ещё один шанс. Вэй Ин, узнав об этом, посмеялся в кулак, а потом похлопал Хуайсана по плечу. Вэй Усянь и Цзян Чэн сдали экзамены весьма хорошо, что очень порадовало Цзян Фэнмяня, но расстроило мадам Юй (этой женщине Ваньиню было не угодить). Настало время разъезжаться по родным краям. Трое друзей стояли на причале и прощались, надеясь на скорую встречу. Вэй Ин куда-то ушёл. Не Хуайсан полез было в лодку к Яо, но Цзян Чэн остановил его, схватив за запястье. Хуайсан, сложив веер, удивлённо посмотрел на друга. Цзян Ваньинь, недолго помолчав, с силой выдал из себя: — Помнишь, в начале обучения в Гусу ты потерял кисть? Кхм, я нашёл её. Прости, что так поздно, забыл совсем. На, держи. — И протянул раскрытую ладонь, на которой лежала абсолютно новенькая кисточка. Не Хуайсан посмотрел на ладонь друга. Цзян Чэн ему лжёт, это точно. Кисточка-то была без единого пятнышка и повреждения. Вероятно, что Ваньинь купил её у торговца, потому что найти того, чего не было изначально, невозможно. Удивляло то, что друг проникся несуществующей проблемой младшего Не. В той ситуации «потерянная» кисточка была лишь проблемой Хуайсана, но никак не Цзян Чэна. Несмотря на это, Ваньинь потратил свои силы и время, чтобы вернуть своему другу «пропажу». Это очень тронуло. Хуайсан посмотрел на друга. — А-Чэн, я... Я очень благодарен тебе! Я уже и забыл про неё... — Пришлось изобразить удивление. — Да что ты... Не стоит, не стоит. Я её быстро нашёл. — Но А-Чэн... — Держи уже... — Цзян Чэн сунул кисть в руки другу и отвернулся, стесняясь смотреть тому в глаза. Хуайсан поклонился, а потом поспешно юркнул в лодку к Мэн Яо. Мысли путались в голове. Поведение Цзян Чэна будто изменилось, и это очень удивляло Хуайсана. С каких пор этот угрюмый юноша с вечно сведёнными бровями и грубыми словами проникся к младшему господину Не снисхождением? Лодка, пошатнувшись, поплыла. Мэн Яо грёб, стоя на носу лодки и улыбаясь. Хуайсан пересел поближе к багажу и окинул взглядом мешки со свёртками. В них лежали новенькие веера, кисточки, тетради, весенние сборники, рисунки... Но самыми ценными были свёртки с трудом добытой информацией о странных происшествиях в Гусу. Мэн Яо и Хуайсан выяснили, что некоторые адепты, которые уходили на ночную охоту, получали травмы. Часто это были временная потеря духовных сил, вкуса и обоняния, а также повреждение меридианов. Не Хуайсан и Мэн Яо нашли те самые места, где адепты, вероятнее всего, получали повреждения. Вполне себе обычные лесные чащи, которые никак между собой не связаны. Ответы ни Хуайсан, ни Мэн Яо не получили, зато в их руках оказалась очень ценная информация, с которой предстояло работать и дальше. Они оба были готовы разобраться во всём этом, так как дело для них было дико интересным.***
Вэй Ин, решив более не терять времени и не задерживаться на пристани, тихо проскользнул между братом и другом и скрылся за кустами. Лань Чжань нашёлся не сразу. Он сидел на скамеечке возле ручейка и читал книгу. При виде второго нефрита Вэй Ин остановился. Как-то стало непривычно смотреть на того, чей запах сносит крышу сильнее Улыбки императора. Усянь не знал, как теперь относиться к Ванцзи, как с ним разговаривать и как смотреть в глаза, ибо никто не учил юношу, что надо делать после встречи с истинным. И все чувства были какие-то новые, оттого странные и непонятные. Вэй Ин кашлянул и, подумав была не была, подбежал к альфочке. Лань Ванцзи, заметив Усяня, нахмурил брови, поднял голову. На омегу смотрела пара злых янтарных глаз. — Лань Чжань, привет!.. Молчание. Тишина повисла тяжёлая, некомфортная. Это и понятно. Они были в курсе, что являлись истинными, но истинными они были не по своей воле, оттого и не знали, как быть в такой ситуации. В книгах и людских молвах люди, повстречав своего истинного, влюблялись и жили до конца душа в душу. Вэй Ин и Лань Чжань, видимо, были исключением. Никогда ещё пары, предназначенные друг другу небесами, не враждовали. А эти... Одним словом, беда. — Лань Чжань, я бы хотел поговорить с тобой. — Нет. — Ну почему сразу нет? Послушай меня. — Нет. Я не хочу с тобой разговаривать. — Ванцзи вновь вернулся к чтению. — Ну Лань Чжааань! — Вэй Ин потряс его за плечо. Черты лица Второго нефрита исказились в брезгливости. — Это очень важно, правда! — Что такого важного ты хочешь сказать, Вэй Усянь? — Ванцзи снова зло глянул на юношу. — О будущем. — Нет. — Но ты не дослушал! — И не хочу. — Лань Чжань! — Вэй Ин присел рядом. — Так уж получилось, что мы подходим друг другу. Так почему бы тогда не заключить хотя бы фиктивный брак, а? Тебе никого не сосватают, ты до конца жизни можешь спокойно заниматься своими делами, как и я — своими. Мы будем жить по отдельности, редко видеть друг друга, продолжать заниматься привычными делами. А благодаря нашему союзу родственники не станут тратить наше время на подбор супругов. Смотри как здорово, а, Лань Чжань? — Нет. Сердце Вэй Ина пропустило удар. Не может же плохое так часто повторяться! Ему и так хватило того, что он стал омегой. — К-как нет? Лань Чжань, подумай... Это же выгодное предложение... — Нет. С этими словами Лань Ванцзи, убрав книгу в рукав, встал, отряхнул полы ханьфу и удалился. Вэй Ин сидел на скамье и печально глядел в спину своему несостоявшемуся партнёру. — Ну нет так нет... — тихо сказал Усянь сам себе. А потом громко добавил: — Я не буду распространяться о том, что ты моя родственная душа. — Мне всё равно, — раздражённо ответил Ванцзи и скрылся за заросшим склоном. Вэй Ин встал, выдохнул и направился в сторону причала. Было грустно и больно. Но, несмотря ни на что, жить можно. Нужно. Улыбнувшись, Вэй Усянь ускорил шаг, чтобы быстрее дойти до брата и обнять его.***
Вернувшегося в Нечистую Юдоль Хуайсана Минцзюэ впервые похвалил за наконец-то сданные экзамены. Старший брат, к счастью, даже не подозревал, что именно с трудом добытая вторая попытка принесла успех. Новенькие веера уже лежали в комнате несчастного ученика. Хуайсан, подойдя к своему столу, нежно провёл пальцами по каждому. Приятное тепло разливалось в груди от каждого прикосновения к деревянной и бумажной поверхности. В дверь постучались. Послышался голос Мэн Яо: — Младший господин, твой дагэ ожидает тебя на ужин. Сердце застучало быстрее. Хуайсан в два прыжка оказался около дверей и быстро их раздвинул. Показалось удивлённое лицо помощника Яо. — Мэн Яо!.. — Да, младший господин?.. — За веера... спасибо! Хуайсан бросился на шею Яо и обнял его крепко, а потом почувствовал на своей спине любимые руки. — А-Сан, я рад, что тебе понравилось. Эти веера ты заслужил. — А-Яо, ну что ты... — покраснел Хуайсан. Они ещё какое-то время простояли в молчании, обнимаясь. Тишину нарушил Мэн Яо: — А-Сан, я разобрал бумаги, что мы привезли с Гусу. Пожалуйста, найди время ночью и загляни ко мне, мне есть что обсудить с тобой. — Конечно, А-Яо! Не переживай, для тебя время найдётся! На ужине Хуайсан старался вести себя как обычно, ничем не выдавать своё волнение. Вроде бы это получилось. Минцзюэ расспрашивал про самочувствие, что было неудивительно. Хуайсан сейчас находился в том возрасте, когда начинает проявляться вторичный пол. Увы, изменений пока никаких не было, ни во внешности, ни в поведении, ни в самочувствии, что немного настораживало Минцзюэ, но никак не напрягало Хуайсана. — Я бы сводил тебя к лекарю, если бы он у нас был так близко, — мрачно сказал Не Минцзюэ, откусывая мясо. Дело в том, что в Цинхэ Не не так давно скончался от сифилиса единственный лекарь клана. Он был в самом расцвете сил, поэтому не торопился искать себе учеников. Вместо этого он всё свободное время проводил в борделях среди пышногрудых красавиц. Его уход не так уж сильно подкосил орден. В отдалении от Нечистой Юдоли располагалась деревня, в которой жил лекарь в возрасте. Вот к нему-то Не Мэнцзюэ и намеревался отправить своего братика когда-нибудь, но посетить его в ближайшее время пока не было возможности. — Дагэ, не волнуйся, ты же сам говоришь, что всему своё время. — А-Сан, это время заканчивается, ты понимаешь? Хуайсан еле удержался от того, чтобы не закатить глаза. Если у человека долгое время не начинает формироваться вторичный пол, значит, в организме какие-то проблемы. Чем раньше найдётся причина, тем легче её устранить. — Да, дагэ. — Постараюсь найти время. Ты тоже не расслабляйся. До конца ужина братья сидели в молчании. Ночью Хуайсан, одетый в ханьфу для сна, тихо дошёл до комнаты Мэн Яо. Бета, завидев ночного гостя, улыбнулся и указал на стопку листов. Хуайсан сел на пол перед столом. Мэн Яо тихо заговорил: — Помнишь, мы с тобой случайно нашли осколки камня? Хуайсан кивнул. — Я изучил его сразу после нашего приезда. Вот на этом осколке, — бета взглядом укзал на лежащие на столе куски камня, — сохранился фрагмент полировки. Так делают только в Ланьлине. Это их особая техника. — Мэн Яо, а откуда ты это знаешь? — У меня в детстве были некоторые вещички, что отец дарил моей матушке ещё до моего рождения. Я подолгу мог их рассматривать. Матушка как-то сказала мне, что в Ланьлине есть единственный во всей Поднебесной дом, который изготавливает такие украшения. Смотри, они камень полируют не так, как все люди. Я, к сожалению, не могу сказать, что за техника. Не Хуайсан взял осколок и поднёс к лицу. Действительно, поверхность камня была немного иной, чем он привык видеть на статуях. — Мэн Яо так умён! — Что ты, что ты. — Нет, правда! — Хуайсан серьёзно посмотрел на Мэн Яо. — Ты единственный смог отгадать, откуда этот камень. Юноша встал, обогнул стол и подошёл к бете. Обнял его. — Мэн Яо, я пойму, если ты... захочешь всерьёз продолжить расследование. — Да... — Мэн Яо вздохнул. Положил руки на плечи собеседника и разорвал объятия. — Спасибо за понимание, я ценю это. Да, я хочу снова попробовать вернуться в Ланьлин. Я уже поговорил об этом с Цзэу-цзюнем и Чифэн-цзюнем. Твой дагэ без проблем напишет рекомендательное письмо. Хуайсан улыбнулся. — Я рад за тебя. Напиши потом, как добрался. — Обязательно. И юноши снова обнялись, но уже надолго. Уходя в свою комнату, Хуайсан хотел было поцеловать Мэн Яо, но передумал. Ну ничего, эта ночь прекрасна и без всяких поцелуев.***
Следующим вечером Мэн Яо подошёл к комнате Не Минцзюэ, чтобы забрать письмо. У дверей уже сладко пахло альфой. Мэн Яо постучался и вошёл после того, как из комнаты раздался голос: «Можно». Не Минцзюэ стоял у окна и смотрел на бету. — Мэн Яо, твоя рекомендация готова. Альфа взял со стола запечатанный свёрток и подошёл к Мэн Яо. Слуга улыбнулся и, взяв рекомендацию, поклонился. Минцзюэ сказал: — Желаю тебе успехов во всех начинаниях. Я надеюсь, у тебя всё получится. — Спасибо, господин Не. Буду скучать по тебе и А-Сану. — Я тоже... — тихо ответил Не Минцзюэ. Молчание затянулось. Альфа смотрел на Мэн Яо, а тот устремил взгляд в ноги. Было немного неловко. Мэн Яо хорошо устроился в Цинхэ Не и привык к этим краям. За свою блестящую работу незаменимым помощником господина Не к бете все стали относиться с уважением. Не очень хотелось покидать серые стены, которые за несколько лет успели стать родными. Но надо было расти, тем более, такая возможность есть. Мэн Яо тянуло в Ланьлин Цзинь не только потому, что он вёл расследование, но и потому, что хотел поближе познакомиться с неким Сюэ Яном. Бете было известно только то, что этот загадочный заклинатель весьма талантлив. Хотелось узнать Сюэ Яна поближе, даже сдружиться с ним. — Господин Не, ты разве не будешь прощаться? — Мэн Яо, наконец, поднял взгляд. — Я завтра провожу тебя со всеми почестями. Иди, отдыхай. — Н-но господин Не, ты понимаешь, что больше мы не будем рядом? — К чему ты клонишь? Мэн Яо убрал свёрток в рукав и сделал шаг вперёд. Теперь расстояние между ним и Не Минцзюэ было неприлично коротким. Как раз ощущалась сильная разница в росте. Мэн Яо пришлось запрокинуть голову. — Ты прекрасно понимаешь, к чему я клоню. Я знаю, что ты обо мне думаешь. Я видел, каким взглядом ты иногда на меня смотришь. — Мэн Яо, иди спать, — перебил Не Минцзюэ, но сам не двинулся с места. Но Мэн Яо будто не обратил внимания на его слова. — Я не могу понять, что все эти годы мешало тебе хоть раз ответить мне взаимностью? Может, дело в наших разных статусах? — Кхм... Мэн Яо... — Но я уже, считай, не твой слуга. Что тебе мешает сейчас не подавлять свои чувства? Мэн Яо, привстав на мысочки и, сжав в ладонях ханьфу альфы, прижался своими губами к чужим губам. Не Минцзюэ на поцелуй ответил сразу. — Сам напросился... — выдохнул альфа, а потом прижал Мэн Яо к стене около двери. Они целовались долго. За это время жар успел спуститься с груди вниз. Минцзюэ сжал ягодицы Мэн Яо и прижался к его паховой области своей. Потёрся. С губ беты сорвался стон. Петтинга было недостаточно. Хотелось утонуть друг в друге полностью. Поэтому мужчины переместились на кровать и принялись быстро раздеваться. Первым от одежд освободился Мэн Яо. Он потянулся к намокшим нижним штанам Минцзюэ и принялся стягивать их. Минцзюэ толкнул Мэн Яо в плечо, и тот лёг спиной на кровать. Над ним навис альфа. Минцзюэ правой рукой обхватил два члена и принялся надрачивать, одновременно целуя Мэн Яо. Сердца обоих колотились как бешеные от переизбытка чувств. Минцзюэ резко прервал мастурбацию, чем вызвал недовольный вздох Мэн Яо, и отстранился. — Нам нужно масло, — серьёзно сказал Минцзюэ, — у меня его нет. У бет, в отличие от омег, не выделялась природная смазка, а потому процесс полового акта без масла для них был болезненным. — Я принесу, — улыбнулся Мэн Яо. Не Минцзюэ молча подал бете халат. Тот кивнул в знак благодарности, накинул ханьфу и ушёл в свою спальню. Мэн Яо достал из своей дорожной сумочки кувшинчик с маслом и вышел из комнаты. Именно сейчас он почувствовал меж своих ягодиц корочку от подсохшей естественной смазки. Плохи дела! Он за всем этим спектаклем совсем забыл, что по природе является омегой! Если феромоны удавалось успешно подавлять, то природную смазку никуда не деть. Надо постараться сделать так, чтобы Не Минцзюэ ничего не заподозрил. Не хотелось, чтобы о его истинной природе знал кто-либо, ибо в роли беты у мужчины было больше привилегий, чем у всех омег. Как только Мэн Яо вернулся в комнату альфы, его сразу же обняли и потащили на кровать. Минцзюэ принялся целовать шею любовника, одновременно снимая ханьфу. Мэн Яо, стараясь не стонать громко, нащупал сбоку кувшинчик с маслом и засунул в него два пальца. Какая-то часть субстанции попала на кровать, испачкав бельё, но было не до этого. Мэн Яо толкнул Минцзюэ в плечо. Альфа лёг на спину и сжал руками спину беты, который успел лечь сверху. Мужчины начали целоваться. Воспользовавшись такой заминкой, Мэн Яо чуть приподнял зад, засунул в анал свои два пальца и начал ими медленно двигать. Всё, опасность миновала. Минцзюэ тоже решил помочь растянуть. Он нащупал масло, смазал пальцы и, выждав, когда Мэн Яо уберёт свою кисть, засунул пальцы в отверстие. Бета застонал в губы, когда Минцзюэ начал двигаться внутри. Позже стало понятно, что Мэн Яо достаточно растянут, и Минцзюэ приставил головку своего члена ко входу. — Д-давай уже... — прошептал бета. Пенис медленно начал входить. Было немного непривычно от такого размера, но омежья природа первый раз за всю жизнь оказалась не бесполезной. Благодаря ей Яо довольно легко смог принять в себя такой большой член, чего уж точно не смог бы, будь он бетой по-настоящему. Комната наполнилась запахом секса, феромонами альфы, тихими стонами и скрипами. Мэн Яо тяжело дышал на большом плече Минцзюэ, пока тот двигался внутри него. Тела обоих взмокли от пота. Эта прекрасная ночь казалась бесконечной. Во всём мире были только они вдвоём. В огне страсти они обнимали друг друга крепко-крепко, пытаясь быть так близко, насколько это было возможно. Член Мэн Яо тёрся о живот мужчины, что приносило неимоверное удовольствие, поэтому бета кончил первым. Минцзюэ, сильно сжав ягодицы любовника, излился следом. После головокружительных взлётов и падений не было сил что-либо делать. Не хотелось вставать с кровати. Им в обнимку было слишком хорошо. Член альфы выскользнул, и из ануса беты потекла белая сперма. Мужчины так и заснули в обнимку, будучи не в силах встать, чтобы умыться. День выдался весьма хлопотный, но эта прекрасная ночь помогла снять накопившиеся напряжение и усталость.