***
«Саске-кун. Он в опасности. Может, я уже опоздала? Нет, он не поймает моего Саске-куна.» — В мыслях повторяла Сакура, продолжая бежать в сторону того места, где в последний раз видела Учиху. Уже почти достигнув цели, она резко остановилась на одной из веток, так как увидела своего сенсэя, как ни в чём не бывало стоящего посреди небольшой тропинки и читающего книгу. «Он не услышал меня?» — Мысленно удивилась Сакура своей удаче. — Сакура, сзади! — Раздался шёпот позади неё. Обернувшись, девочка заметила Какаши и от испуга завизжала так, что крик разлетелся на целый лес. Даже Римуру, потирая уши, поморщился от внезапной звуковой атаки розоволосой девочки. Хоть Демон Лорду это по факту никак и не навредило, вследствие особенностей его тела, но будь на облаке вместо него обычный человек, с обычным слухом, то он бы точно не избежал последствий этой акустической техники.***
— Просчитывать всё наперёд... Больше ты меня не проведёшь! — И с этими, полными уверенности, словами Наруто наконец подтянулся и разрезал узел, державший его ноги, после чего сделал сальто и приземлился на землю. Впрочем — его триумф не был долгим. Сработавшая ранее ловушка не была единственной, и потому — неосторожный Узумаки снова был подвешен над землёй. — Только не это! — Простонал от досады Узумаки. Силясь освободиться, он начал с ещё большими усилиями махать конечностями, что по итогу только сильнее его запутывало. Римуру, наблюдающий за этим, только и мог, что с силой приложить ладонь ко лбу, распространив по небу звук смачного шлепка.***
Сакура оказалась одна посреди поляны. — О боже, кто здесь? Где сенсэй? Что происходит?! — Схватившись за голову, осматривалась Сакура, паническое настроение которой с каждой секундой становилось только сильнее. — Сакура... — Донёсся из-за дерева странный голос Учихи. Харуно, не обращая внимания на нездоровые нотки, закравшиеся в голос сокомандника, радостно обернулась на зов. — Помоги... мне. — Прерываясь, попросил Саске, чьё тело было испещрено множеством сюрикенов и кунаев и утопало в крови. Увидев и с трудом осознав это жуткое зрелище, Сакура вновь завизжала и упала в обморок. — Наверное, я перегибаю палку. Всё было нормально, пока она была в сознании. — Неуверенно пробормотал серовласый шиноби, сидящий на ветке и листающий страницы книги. Даже ему стало совестно поступать так со своей ученицей. — Пожалуй, можно было обойтись и без этого...***
Услышав крики Сакуры, Саске на миг отвернулся от оппонента и посмотрел в ту сторону, из которой донёсся шум. — Одно из главных искусств шиноби — "искусство обмана", гендзюцу. Сакура слишком легко ему поддалась. — Пояснил Какаши. Колокольчики, висящие на его поясе, колыхал ветер, из-за чего они звонко позвякивали. — Гендзюцу, это всего лишь гипноз. Неудивительно, что она так легко ему поддалась, однако — я не такой, как она. — С уверенным видом заявил Саске, не сводящий взгляда с Хатаке. — Сначала отбери колокольчик, а потом будешь хвастаться. — Стоявший у дерева Какаши начал подходить к Учихе, но всё так же продолжал читать книгу. Саске стоял напротив Какаши и смотрел прямо на него уже около минуты, но как только всё обдумал — сразу решил напасть. Первым делом он швырнул три сюрикена, прикрывая ими свою атаку и переходя в ближний бой. — Твоя атака слишком предсказуема. — Увернувшись от брошенного оружия, сказал Какаши. Но стоило только ему это сказать, как Саске кинул ещё сюрикены в другую сторону и разрезал ими верёвку. — Ловушка? — Уворачиваясь прыжком в сторону от нового потока сюрикенов, спросил Какаши, но Саске не собирался ни отвечать на вопрос, ни давать противнику времени на размышления. Оказавшись у сенсэя за спиной, Учиха нанёс левой ногой нацеленный в лицо джонина удар, который, впрочем, тот легко заблокировал. Какаши схватил ногу Саске, развернулся к нему телом и хотел было отбросить нападающего прочь, но реакция Учихи была хороша, и он, не позволяя разорвать дистанцию, нанёс правой рукой ещё один удар по лицу джонина, который тот так же успешно заблокировал второй свободной рукой. Снова не растерявшись, Саске перевернулся вверх ногами и ударил последней свободной ногой, опустив её на голову серовласого шиноби. Но и эта атака была остановлена локтём, который Какаши выставил навстречу удару. Когда Учиха оказался висящим головой вниз, он лишь усмехнулся, будто бы и эта ситуация входила в его план с самого начала, и потянулся за колокольчиками. Хатаке быстро среагировал на это, оттолкнулся от Саске и, используя инерцию совершённого движения вместе с собственным прыжком, отлетел на десять метров назад. «А он не так плох. Двигается быстро и разумно, пластика и рефлексы тоже неплохо развиты.» — Мысленно похвалил своего ученика Какаши, не отразив на лице ни единой доли своих эмоций. — Да… ты не такой, как они. — Серовласый шиноби всё же решил произнести это вслух, чтобы оценить возможную ответную реакцию. Саске, не изменившись в лице, начал быстро начал складывать печати, а Какаши, рассмотрев эти движения, крайне удивился тому, какую именно технику хотел применить юный генин. Пусть он и был отпрыском могущественного клана и наверняка получил соответствующее обучение, но то, что у него было достаточно внутренней энергии для техники такого уровня, действительно удивляло. «Конь, Тигр. Техника огненного шара.» — В мыслях произнёс Учиха названия ключевых элементов печати, попутно набирая в лёгкие как можно больше воздуха, и выдохнул в сторону Какаши большой огненный шар, в центре которого скрылась фигура серовласого шиноби. После применения этой техники на земле остался круглый след обожжённой почвы, но ни следа присутствия джонина. «Куда он делся? Сзади? Сверху?» — Увидев, что от его сенсэя ничего не осталось, Саске сразу всё понял и начал оглядываться по сторонам. Но Хатаке оказался хитрее. — Снизу. — Вытащив из земли руку и схватив ногу Саске, сказал Какаши. — Я там, где ты меньше всего ожидаешь меня найти. — Отметил джонин, затаскивая ученика под землю. — Прямо под ногами. "Элемент земли: техника подземного обезглавливания". — Уточнил Какаши место и технику. — Не можешь пошевелиться? Это один из трёх уроков ниндзя. У тебя и правда самая светлая голова среди учеников. Именно она и будет тянуть тебя к земле, или однажды пригвоздит тебя к ней. — Встав с корточек и кинув взгляд на торчащую из-под земли голову Саске, произнёс серовласый шиноби, вновь обративший всё своё внимание на содержание любимой книги.***
— Он сказал, что пообедать сможем только тогда, когда достанем колокольчики, но если я съем всё сейчас, то уже поздно будет что-то с этим делать. — Посмеиваясь, сказал Наруто, сидящий на каменной плите и держащий в руках свой обед. — Ты в этом уверен? — Донёсся из-за его спины голос сенсэя, сидящего на острие памятника, установленного на плите. От этого голоса по спине Наруто прошлись мурашки. — Я… пошутил... — С нотками безысходности в голосе попытался оправдаться Наруто. Однако от дальнейших действий сенсэя его это оправдание не спасло.***
«Я всё еще слишком слаб, раз не могу выбраться...» — Такие мысли посещали торчащую из-под земли голову Саске. Которую заметила пробегающая мимо Сакура. Сначала она, застыв на месте прямо в позе бега, уставилась на голову Учихи полными шока глазами. Тряхнув головой и отобразив на своём лице ту бурю вопросов, что началась в её голове, Сакура во второй раз направила свой взгляд на абсурдную находку. — Сакура?.. — Удивлённо спросил Саске, совершая тем самым досадную ошибку. — Говорящая голова!!! — С пронзительным визгом крикнула девочка и упала в обморок. Саске, неспособный закрыть свои уши руками, только и смог, что поморщиться от боли, причинённой ему неожиданным и резким криком. — Да что с ней такое…***
Сакура очнулась спустя какое-то время и увидела сидящего рядом Саске, который, судя по всему, и привёл её в чувство. Осознав это, розоволосая девочка сильно обрадовалась и бросилась обнимать объект своей любви. Когда как Учиха, в свою очередь, пытался отодрать её от себя. Римуру же, смотря на мучения Учихи, только и делал, что улыбался. — Я должен достать колокольчики до десяти утра, чего бы мне это ни стоило. — Поднявшись, жёстким тоном произнёс Саске, собравшийся во что бы то ни стало найти сенсэя и отобрать у него колокольчики. — Саске, ты ещё не сдался? Может... — Однако не успела Сакура закончить свои слова, как была прервана черноволосым парнем. — Я прикоснулся к нему. А это значит, что осталось только забрать эти биджевы колокольчики. — Саске, ты такой потрясающий. — Сказала зардевшаяся Сакура, глаза которой, из-за радужек в форме сердечек, стали похожи на неизвестное додзюцу. Но, несмотря на спокойное внешнее настроение — в мыслях она ругала себя за то, что не смогла достать колокольчик, ведь этот её провал ставил под угрозу её шансы остаться с Саске. — Хотя времени осталось немного, может… попробуем в следующий раз? Саске ей чрезвычайно злым взглядом, из-за которого девочка даже немного испугалась. Учиха почти сразу же отвернулся и, стоя к Сакуре спиной, начал говорить что-то о мести, своих слезах и о том, что нечто больше не повторится. Сакура не понимала, о чём именно говорит Саске, вспомнила только, что он уже однажды говорил о мести кому-то... «Да… Когда мы представлялись друг другу…» — Растерянно подумала Харуно, погружаясь в тяжёлые мысли…. Но тут — неожиданно раздался звонок и вывел двух учеников из ступора. Время вышло. — Я потратил слишком много времени на тебя. — Угрюмо проворчал Саске и направился обратно к той поляне, на которой началось их испытание. Сакура не смогла ничего ответить, поэтому просто молча пошла за Саске.***
Вся троица сидела с пустыми и урчащими животами, а Наруто, в качестве персонального наказания за попытку нарушить правила испытания, вообще был привязан к одному из пней. — Ничего себе, вот на что оказывается способны ваши животы. Похоже они намного способнее свои владельцев. Итак, мой вердикт. Я решил, что никто из вас не вернётся в академию. — Смотря на голодных детей, подвёл итог Какаши. На лицах юных генинов была видна несказанная радость и надежда, даже Саске выдал нечто отдалённо напоминающее улыбку. Однако следующие слова сенсэя вызвали у троицы чувство холодного ужаса. — Да, вы все втроём никогда не станете ниндзя. — Мы не будем ниндзя? Как это понимать?! Пускай нам и не удалось схватить колокольчики, но почему вы это делаете?! — Махая ногами вперёд-назад Наруто, чей пыл не охлаждало даже его текущее положение. — Вы не мыслите как ниндзя, вы думаете как дети. Как маленькие дети. — Услышав это, Учиха не сдержался и было напал на сенсэя, но быстро оказался лежачим на земле, с ногой Хатаке на затылке. — Вот это я и имею в виду. Вы думаете, что это всё шутки? — Тон Какаши пробрёл неожиданные ледяные нотки. — Простая игра? Зачем тогда вы вообще учитесь? — Что вы имеете в виду? — Слегка испуганно спросила Харуна. — Вы так и не поняли, зачем нужны эти испытания. — Скорее утвердительно, нежели вопросительно, произнес серовласый шиноби, не обращая внимания на скрипящего зубами Саске, прижатого его ногой к земле. — Смысл? — С серьёзным и задумчивым выражением лица спросил Узумаки. — Да. Именно это определяет — проходите вы или нет. — Я с самого начала хотела вас об этом спросить. — Сказала Сакура, но быстро поняла свою ошибку, когда увидела разочарованный взгляд сенсэя. — Думайте головой. Зачем мы выбрали вас троих вместе? — Задал вопрос Хатаке, про себя надеясь, что они наконец поймут. — Откуда нам-то знать? — Прокричал Наруто, у которого на виске вздулись вены от злости. Из-за данного ответа Какаши только страдальчески закатил глаза... глаз. Один глаз. — Ответ прост — командная работа. — Этот ответ Какаши заставил юных генинов замереть в молчании. — Если бы вы действовали сообща, вам бы удалось завладеть колокольчиками. Однако сейчас уже поздно. — Но тут два колокольчика на трёх человек. — Попыталась возразить Харуна. — Даже если бы мы работали сообща, мы бы не достигли цели. В итоге, работая таким образом, нам бы всё равно пришлось постоянно кем-то жертвовать. В этом заключается смысл? — Робко уточнила Сакура. — Нет! — Жёстко произнёс Какаши, смотря на детей полным злости взглядом. И только Римуру, который подобрался чуть ближе к месту действия, смог рассмотреть тот бесконечный океан боли и отчаянья, что плескался в единственном видимом глазу джонина. — Я лишь хотел выяснить, кто же может поставить цели команды выше своих собственных. Но посмотрите на себя. Сакура, тебе было наплевать на Наруто, ты хотела только найти Саске и быть рядом с ним. Наруто, ты действовал только сам по себе. И ты, Саске, рассматривал остальных как препятствие на своём пути. Задание должно выполняться командой, и при этом вы, конечно, должны обладать собственными навыками, это нужно понимать. Когда ты ставишь себя выше команды, ты подвергаешь своих друзей опасности. Например… — Пугающе буднично произнёс Хатаке, доставая кунай и приставляя его острие к горлу зажатого у земли Учихи. — Сакура. Или ты убей Наруто, или я убью Саске. Саске смотрел на растерянное лицо Сакуры и испуганное лицо Наруто, пытавшегося с удвоенной силой выбраться из привязывающих его к столбу веревок, и скрипел зубами. Голос их сенсэя сейчас звучал металлически-холодно, в этот момент всём трём юным генинам искренне казалось, что тот без раздумий убьёт последнего Учиху Конохи. — Вот, что получается. — Убрав кунай от горла Саске, сказал Какаши. — Вас могут не только взять в заложники, но и принудить к сложному выбору под страхом смерти. Жизнь всегда на кону в жизни шиноби. — Огласил серовласый шиноби суровую истину и встал с Саске, даруя тому свободу. — Взгляните на имена, начертанные на камне. Это имена героев. — Сказал Какаши, подходя к чёрному обелиску, установленному на небольшой гранитной плите, и останавливая полный невероятной боли взгляд на высеченных в плоскости памятника строках, перечисляющих имена шиноби. — Я хочу быть таким же! Я тоже хочу, чтобы моё имя было увековечено в камне! — С придурковатой улыбкой прокричал Наруто, не до конца осознавая, что именно говорит. «Он тоже был "таким же", и куда это его привело?» — С грустью подумал Какаши, вспоминая своего старого друга, чьё имя тоже было там высечено. — Это не просто герои. — Сиплым голосом произнёс Какаши, который сейчас не хотел лишний раз говорить с этим желтоволосым парнишкой. Живым напоминанием о его прошлом. — Что? А какие? Скажите нам. Ну, говорите! — Они все УВБ... — Звучит круто! — Вновь бездумно крикнул Наруто, однако мгновенно получил подзатыльник от Сакуры. Она даже не поленилась допрыгнуть до него ради этого. — Наруто, это значит Убиты В Бою. - Сказала Сакура, и лицо Наруто быстро потускнело. — Это мемориальный камень, на котором увековечены имена павших героев… Среди них есть мой лучший друг. — Тяжело вздохнув, проговорил Хатаке, наконец отрывая взгляд от оного камня. — Ну ладно, я дам вам последний шанс. После обеда я дам вам новое задание. Ешьте и готовьтесь к миссии, но Наруто ничего не давать. Это наказание за то, что он хотел украсть обед. Тот, кто попробует его накормить, сразу вылетит. Я ясно выразился? — Не увидев в глазах учеников ни вопросов, ни возражений, Какаши, не меняясь в лице, кивнул. — Вот и славно.***
Сакура и Саске спокойно сидели на земле и наслаждались бэнто, в то время как Наруто сидел с недовольным лицом и с урчащим животом. Когда на это обратили внимание его сокомандники, он начал говорить, что он в порядке, всё это пустяки и ничего ему не надо, но живот достаточно говорил и сам за себя. Саске, смотря на измученное лицо Наруто, решил нарушить приказ сенсэя и поделиться обедом с Узумаки, подкрепив для себя это решением мыслями о том, что голодный член команды в ближайшем будущем будет бесполезным. — Что? Саске, нельзя, Какаши запретил... — Осматриваясь, предупредила Сакура. — Какаши ушёл, а мы должны работать в команде. Голодным Наруто будет бесполезен в бою и лишь поставит под угрозу выполнение миссии. — После слов Саске, Сакура, признавшая стоящую за ними логику, тоже решилась поделиться своим обедом. Наруто же смотрел на неё лицом, полным счастья, а она в ответ невольно улыбнулась. — Не благодари, ешь давай. — Но тут всего одна порция. — Да, но я и так на диете. А Саске нужно больше, чем мне. Бери! — Снова ткнула Сакура свою коробку с едой в Наруто. — Но я не могу! У меня руки связаны. — Без какой-либо задней мысли произнёс тот, хотя следящая за детишками слизь и была готова поклясться, что всё было с точностью до наоборот. — Скорее, он вернётся с минуты на минуту. — Поторопил их Саске, быстро закидывающий в рот последний кусок помидора. Никто из детей так и не обратил внимание на то, что ни они, ни Какаши не приносили с собой бенто. — Ты вынудил меня! Я покормлю тебя, но это ничего не значит, понятно?! — Вскипела Сакура, протягивая Наруто зажатый в палочках рис. — Да понял я, Сакура-чан, понял. — С лёгкой досадой взяв еду в рот, ответил желтоволосый, невольно краснея из-за того, что его кормит Харуна. — ВЫ!! — Дружескую идиллию прервал внезапный взрыв, выпустивший очень много белого дыма и разнёсший по округе гневный выкрик Какаши. — Вы нарушили запрет, примите наказание! — Показался из-за дыма полный ярости Хатаке. После того как джонин сложил печати, небо покрылось чёрными тучами, бьющими по земле разрядами молнии. Римуру было уже удивился подобным спецэффектам, но слова Сиэль о том, что это простая иллюзия, вернули его в реальность. Устроившись поудобнее, он начал ждать кульминации спектакля. — Вам есть, что сказать напоследок? — Спросил Какаши, глядя на учеников и гневно сверкая своим единственным видимым глазом. Вся троица задрожала от подобного давления. — П-под-дождите. — Дрожащим голосом проговорил Наруто, переводя всё внимание на себя. — Да? — Даже через маску было видно, что сенсэй злобно улыбнулся. — Вы сказали, что мы должны быть командой, и вот! — Выкрикнул Узумаки. — Мы команда! — Саске подтвердил его слова лёгким кивком. — Мы должны помогать друг другу, несмотря ни на что! — Команда? Это ваше оправдание? — Спросил Какаши, окидывая на лица детей суровым взглядом. Однако те, несмотря на лёгкую дрожь в коленях, кивнули, ни на секунду не отводя взгляда от джонина. — Вы прошли. Настроение на поляне резко изменилось, то же самое случилось и с погодой. Какаши более не испускал кровожадной ауры — даже смотря лишь на один-единственный открытый глаз сенсэя, можно было понять, что он был рад полученному ответу. Когда как дети лишь хором издавали звук "А?", хлопая при этом глазами и не понимая, что, собственно, только что произошло. Римуру же безмолвно аплодировал актёрским навыком седовласого парня, разыгравшего такой хороший спектакль. Пусть Демон Лорд изначально и предполагал подобную развязку, но недоумевающие лица детей были тем, что вызывало у Римуру невольную улыбку. — Вы прошли. — Повторил свои слова джонин, глядя прямо на — уже точно — своих учеников. — Но, как же так? — Спросила Сакура, наконец вернувшись в реальность. — Мы же не выполнили приказ?! — Вы первая прошедшая моё испытание команда. — Обозначил интересную деталь Какаши. — Остальные слепо следовали моим приказам, сами они не могли думать. Ниндзя должен уметь просчитывать наперёд, помните? — После этих слов он ненадолго замолчал, после чего перевел на них тяжёлый взгляд и заговорил. — В нашем мире преступники — это те, кто нарушают приказы, это так. Они мусор. Но те, кто предают друзей — ещё хуже. — Как... Трогательно. — Со слезами на глазах сказал Наруто, улыбаясь во все свои тридцать два. — Экзамен окончен. Вы все прошли. Первая миссия завтра! — Показав детям большой палец, радостным голосом сказал Какаши. Сакура и Наруто были очень рады, даже вечно мрачный и погружённый в себя Саске не смог удержать умеренно-радостного выражения лица. — У нас получилось! Ура! Ура! Ура, я ниндзя! — Радостно выкрикнул Наруто со слезами на глазах, продолжая до тех пор, пока не понял, что все уже собрались уходить с места испытания. — Ну вот как всегда! Подождите!! Вы забыли развязать меня! — Начал было кричать Наруто, но почти сразу же замолчал, услышав звуки приземления позади пня, к которому был привязан. На них обернулись и оставшиеся трое присутствующих. — Ты хорошо постарался, Наруто. — Нежным голосом сказал Римуру, разрубая держащую парня верёвку одним движением руки. После чего вышел из-за здорового пня и улыбнулся остальным членам команды. — И вы тоже молодцы, ребятишки! — Римуру, это ты? Ты видела? — Слегка смущённым голосом произнес Наруто, вспоминая все постыдные моменты их испытания. На его лице невольно появился румянец. — Конечно! Будто я могла такое пропустить. Может познакомишь меня с твоими новыми товарищами? — С улыбкой сказал Демон Лорд, смотря на двух оставшихся генинов. Какаши же в это время мрачно думал, кому из оперативников АНБУ ему стоит навтыкать за то, что они не уследили за Римуру. Факт того, что он её тоже не обнаружил, Какаши предпочитал не замечать. — Пойдёмте ко мне, отметим формирование седьмой команды? — Предложила Римуру усталым детям. В ответ на эти слова Саске только фыркнул, однако согласно кивнул. Его заинтересовала эта девушка из слухов, за одно мгновение отправившая в госпиталь чунина. Он видел её единожды до этого, когда она приходила к нему домой и общалась с отцом по делам клана. Всё, что он смог тогда выяснить, это факт её невероятной силы, не уступающей элитным джонинам. И этот факт только подтверждался тем, что он даже сейчас, будучи генином и стоя непосредственно рядом с ней, почти не чувствовал её присутствия. А раз она сильна, то, возможно, сможет и его сделать сильнее, пусть даже и за соответствующую цену. Мысленно Саске уже был готов к жертвам, которые, по его мнению, были необходимы для получения большой силы. Особенно сильно его уверенность окрепла после сегодняшних событий, на деле показавших разницу в силе между ним и его сенсэем, Какаши. Сакура же, далёкая от сложных мыслей своего любимого, тоже активно закивала, уже представляя себе возможность поближе узнать Саске-куна. — Конечно мы пойдём, даттебайо! — Ответил за всех вслух желтоволосый ураганчик, вызывая улыбки у Какаши и Римуру, и повёл свою команду вперёд, пока за ними, пристроившись сзади, спокойным шагом шли взрослые. — Присоединишься, Какаши? — Спросила Римуру серовласого шиноби, с весёлой улыбкой наблюдая за тем, как на неё с подозрением оглядывается розоволосая и очень красноречиво переводит взгляд с неё на Саске. — Всё ж — ты их сенсэй. — Ну, я... — Какаши уже хотел отказаться, но, посмотрев в глаза желтоглазой девушки, сразу понял, что вопрос был риторическим. — С удовольствием. — Вот и славно, догоняй! — После этих слов Демон Лорд побежал к детям и наперегонки с ними поспешил к своему дому. — Римуру Тэмпест... — Задумчиво проговорил Какаши, у которого при виде этой девушки невольно всплывало из памяти лицо сокомандницы. — Слишком похожи... Произнеся это, он тоже ускорился и быстро добрался до дома Римуру, чтобы появиться в тот момент, когда все его ученики уже будут там. И лишь караул АНБУ был в печали, ибо они уловили полный любви и всепрощения взгляд Какаши, обещающий им беспрерывный отпуск на миссиях D-ранга в ближайшие пару месяцев.