— Привет, Наруто. — Мягко улыбнувшись, сказал Римуру своему давнему знакомому. Такой реакции на грязного, покрытого ссадинами парнишку, Диабло никак не ожидал.
За эти пару мгновений тишины, что прошли после приветствия, у демона-дворецкого в голове пробежали тысячи мыслей и различных выводов. Бросив пару взглядов как в сторону блондина, так и в сторону Великого Демон Лорда, Диабло понял, что этот человек важен для его хозяина и поэтому вредить ему нельзя.
Простояв в шоке некоторое время и осмотрев до боли знакомое лицо, Наруто, глаза которого заблестели от слёз, бросился обнимать Римуру, крича её имя.
Слизь хотела его немного приостановить, но осознав, что в этом мире прошло около трёх лет и что этому ребёнку явно пришлось нелегко без уже родного человека, Римуру отказался от идеи отстраниться и взаимно приобнял Узумаки, несколько раз похлопав по его спине, чтобы успокоить этого пусть уже и взрослого, но все ещё ребёнка.
Какаши, прочувствовав неловкости этой ситуации, отвёл взгляд и начал смотреть куда-то сквозь стену. Его сознанием овладевали воспоминания о прошлом, болезненно сдавливая сердце. Цунаде тоже почувствовала себя немного лишней и прикрыла глаза. Ей было немного завидно, но её зависть была ничем, по сравнению с чувствами Диабло, что глядел на развернувшуюся посреди рабочего кабинета драму, чуть ли не плача. Словно маленький ребёнок, которому не уделили должного внимания.
В конце концов, Наруто успокоился и, отойдя на пару шагов, отряхнулся, незаметно утирая слезинки со щёк.
— Привет, Римуру. — В последний раз шмыгнув носом и вытерев рукавом слёзы, Узумаки всё-таки ответил на приветствие.
— Привет-привет. — С задором проговорила слизь, одаривая мальчика весёлой и доброй улыбкой. Смотря на неё и прокручивая в голове эпизоды из жизни трёхгодичной давности, Наруто невольно и сам улыбнулся. — Наруто, мне сейчас многое хочется тебе рассказать и услышать от тебя хочется не меньше, но, увы, у нас с Цунаде-сан идут очень важные переговоры. Поэтому, не мог бы ты немного подождать?
— Да, хорошо! — С лёгкой досадой, отразившейся на лице, энергично прокричал Узумаки. Он ждал и верил три года, что для него ещё один десяток минут?
— Кхм-Кхм… — Прокашляла Хокаге, вновь обратившему внимание на неё собеседнику. — Так вы, Римуру, говорите, что являетесь правителем одной из великих стран с огромной территорией. Вас занесло сюда из-за какой-то пространственно-временной техники, и вы пришли наладить торговые отношения с Конохой, причём — пришли из другого мира… Я правильно понимаю? — Скептически приподняв бровь, произнесла Цунаде, сложив руки под грудью, больше прежнего выделяя свой дар богов, и внимательно посмотрев в лицо слизи.
После этих слов потерял чёткость понимания происходящего и Наруто. "Хе? Хеее?!", звучало от него, смотрящего то на Сакуру, то на Какаши, но эти его действия не получили ожидаемого отклика — Харуно была поражена не меньше прочих, а вот Хатаке просто молчал, никак не реагируя на безмолвные вопросы Узумаки. Слегка паникующий блондин хотел было уточнить насчёт сказанного у автора слов, Римуру, но тот прервал его попытку это сделать.
— Именно. Изначально я хотела обсудить это с Сарутоби Хирузеном. Мы уже много чего обсудили и даже кое-чего подписали, но, как я понимаю, судя по вашему присутствию в его кабинете, он отправился на заслуженный отдых. Поэтому я доверяю этот вопрос вам. Итак, вы хотите наладить торговые отношения? — Неожиданно для Цунаде сказал Римуру со снисходительным тоном.
Пятую такое отношение немного разозлило, но она помнила, что о подобных вопросах ей нужно было рассуждать здраво и не опираясь на обиды. Особенно это было важно, если, в сложившейся на данный момент ситуации, учитывать потенциальные военные силы этого Тэмпеста. Как принятие этого предложения, так и отказ от всякого сотрудничества — каждый из вариантов мог изменить положение Конохи.
— Да, я согласна. Но позвольте узнать подробнее, в чём именно состоит выгода для нашей и вашей стороны. А также — мне хотелось бы узнать ваши методы перемещения из одного мира в другой, и насколько эти методы безопасны. Это ещё не всё. Есть ещё пара нюансов.
— Какие нюансы? Объясните поподробнее. — Немного нахмурившись, сказал Римуру, смотря прямо в глаза Пятой Хокаге. Его немного раздражало то, что все его результаты, касающиеся шестилетних переговоров, были уже почти что уничтожены, а сейчас вообще грозились превратиться в ничто.
— Дело в том, что сейчас сильно возросла активность действий преступной организации, называющей себя "Акацуки". Это очень сильные нункенины, родом из разных деревень. Их цель — захватить всех хвостатых зверей мира. Предполагаю, что вы понимаете, о чём я. В прошлом… уже совершались попытки по краже Наруто. — После маленького рассказа Цунаде, Римуру невольно посмотрел в сторону Наруто, дабы выяснить, правда ли это. Узумаки, поняв жест, утвердительно кивнул. Подобная новость на мгновение всколыхнула в отсутствующем сердце слизи что-то очень опасное. — Но и это ещё не всё. — Неожиданно высоким тоном выдала Цунаде. — На нашу деревню в целом совершались нападения, в целях уничтожить её. Лидером одного из них выступил Орочимару, в прошлом один из сильнейших шиноби Конохи, шиноби ранга саннин. В битве с ним сошёлся Третий Хокаге и... — Прервала свой рассказ женщина, с грустным лицом вспоминая своего вечно улыбающегося сенсэя, который, заняв пост Хокаге, стал, со временем, куда мрачнее. — …и пал смертью храбрых. К чему я это. Задам вам встречный вопрос. Вы готовы продолжать с нами торговые отношения, учитывая риск нападения Акацуки на вашу страну и, вследствие действий членов этой организации, потенциально возможного её разрушения? — С серьёзной гримасой спросила Цунаде.
Таким образом она прощупывала почву и получала нужную ей информацию. АНБУ послать проверять архивы можно и после разговора, но вот информацию лично от Римуру нужна прямо сейчас. Если принимать во внимание положение Конохи и ситуацию в мире в целом — подобная информация жизненно необходима.
— Я искренне благодарна, что вы так беспокоитесь о моей стране, но, уверяю вас, не стоит слишком переживать, мы очень сильны. К тому же — в нашей стране никогда не было и быть не может никаких хвостатых зверей, так что… Акацуки, так вы сказали? Им совершенно незачем к нам приходить. Ну а если Акацуки вдруг ошибутся, решив, что у нас есть то, что они ищут, а затем каким-то образом заявятся к нам, то, что же… Мы вполне готовы поделиться с вами всей информацией, что мы сможем вежливо из них… у них узнать. — "Мило" улыбнулся Римуру, своим оскалом пуская по спине Цунаде стаю мурашек. — Ну и, раз уж здесь родина Наруто и раз уж вам так неспокойно живётся, я бы хотела приставить несколько моих слуг на охрану вашей территории. Очень жаль, что этого не могло произойти до смерти Сарутоби.
Римуру, своей убедительной речью, развеяла все сомнения Цунаде насчёт "имеющих связи с Конохой террористов, представляющих угрозу для потенциального союзника". Пятая поверила в слова девушки и прониклась её уверенностью только потому, что на своём опыте ощутила ту сумасшедшую силу, которую испустил этот странно выглядящий черноволосый человек с красными глазами. Если у Тэмпеста есть хотя бы два таких воина, то вполне можно рассчитывать и на то, что они могут уничтожить Акацуки вдвоём, без всякой помощи со стороны Конохи и иных деревень шиноби.
То, что в Тэмпесте не может быть хвостатых зверей, учитывая особенность расположения этой страны по отношению к Конохе, было истиной. И вброшенная между строк правда о том, что Акацуки не смогут попасть в Тэмпест, даже если узнают о его существовании, тоже было правдой. По крайней мере — Цунаде, даже не являясь экспертом в теории и практике пространственных техник, понимала, что для перемещения между мирами нужно невообразимое количество чакры, собрать которое незаметно совершенно невозможно. Все способы, что можно для этого использовать — такие как массовое похищение людей для превращения их в сырьё или кража великих техник и артефактов — достаточно заметны для того, чтобы их осуществлению можно было помешать.
Существовал, конечно, факт того, что большая часть деревень шиноби (даже тех, с которыми у Конохи есть хоть какие-то хорошие отношения) придерживается военной политики и не станет рассказывать о своих проблемах другим. Соответственно — трудно будет отследить действия Акацуки, если те не будут касаться Конохи. Но этот вопрос решался шпионами. Цунаде не могла позволить задеревеневшим мозгам стариков, что управляют деревнями, подвергнуть опасности жизни всех шиноби. Дело касается организации, непонятно для чего собирающей аномальные силы, попутно скрывая как свою численность, так и силы каждого из членов, среди которых есть такие монстры, как Итачи. И в подобной ситуации, как эти ни прискорбно, между деревнями вряд ли произойдёт взаимовыгодный обмен информацией, а кооперации и ждать не приходится. Задавить угрозу в корне абсолютно точно не получится, но Цунаде искренне надеялась, что все до единого деревни не уничтожат поодиночке и плодотворными усилиями общий ущерб можно будет снизить. В том числе — благодаря неожиданному и недоступному для атак союзнику, в лице Тэмпеста.
Отдельно Цунаде отметила ещё три факта. Во-первых, Римуру начисто проигнорировала вопрос о способах перемещения между мирами. Это… напрягало. Тэмпест, де-факто, страна, возможности по использованию пространственных техник которой неизвестны. Достичь её никак нельзя, а вот она, потенциально, может развернуть армию на любой из площадей Конохи. И Цунаде могла понять, почему подобное стратегическое преимущество обсуждаться не будет, что там — она на месте Римуру поступила бы абсолютно так же. Но вот ситуацию Пятой это никак не меняло — потенциальная опасность никуда не делась.
Второй вещью, что заметила Пятая, было то, что перемещение между мирами в принципе возможно для Тэмпеста. Причём — достаточно частое, раз уж эта Римуру, как ни в чём не бывало, предлагает прислать для Конохи подкрепление.
Третий факт касался того, что само присутствие Наруто в деревне является для главы Тэмпеста достаточной причиной потратить ресурсы на защиту Конохи. Что, кстати, в определённой степени снижало для деревни риск атаки со стороны Тэмпеста. Пятая крепко-накрепко решила закрепить факт этой привязанности у себя в памяти. Наравне с воспоминанием о том, как играючи, вскользь и с улыбкой Римуру намекнула на пытки тех, кто неизбежно потерпит поражение, рискнув напасть на Тэмпест.
Предложение же о подкреплении, среди всего прочего, было самым светлым и многообещающим событием, но Цунаде всё равно вынужденно напряглась. То, что кто-то, даже предполагаемый союзник, разместит войска в Конохе, её беспокоило. Это уже был вопрос не выгоды, а доверия. Доверяй она пришедшим больше, без раздумий согласилась бы, но пока она знает про них чуть больше, чем ей смогли сказать пара сигналов Какаши, незаметно отосланных по дороге к Резиденции, и неудержимая радость Наруто, проявляющего по отношению к этой девушке абсурдный уровень доверия.
Да, у Пятой было доверие к Какаши, да и восторг Наруто говорил сам за себя. Её ученица, Сакура, выглядела, конечно, весьма шокированной, но не похоже, что она видела Римуру в первый раз или в целом была насторожена по отношению к ней. Также Цунаде помнила — в критической ситуации, связь между Наруто и Римуру можно будет использовать. Как-нибудь. Важно было не то, что Узумаки привязан к этой девушке, а скорее то, что и девушка явно была привязана к нему. Все эти факты, а также явная, с небес сошедшая выгода уже определили для Цунаде ответ на предложение Римуру о подкреплении. Но это её, Пятой Хокаге, ответ.
Разумеется, это всё требовало долгих раздумий и проработки. Не исключено и тихое предательство Тэмпеста, в случае чего (хоть это и может быть глупым решением, учитывая его недосягаемость, позволяющую атаковать ему и обнуляющую возможность атаковать его). Но даже если Цунаде примет решение о сотрудничестве прямо сейчас, с оговоркой не заглядывать в будущее, ей всё равно придётся биться об стену старых идиотов, зовущих себя старейшинами.
И если с Данзо ещё можно поговорить об этом, ведь тот, всё же, как бы себя ни вёл, один из самых верных деревне шиноби, то вот двое других... Старые пни, что давным-давно перестали быть ниндзя и не покидали своих уютных кабинетов с того момента, как Хирузен стал Третьим Хокаге. От этой парочки и их снисходительно-покровительственных взглядов у Пятой непроизвольно вздувались вены.
«Похоже… мне предстоит несколько бессонных ночей и несколько весьма раздражающих разговоров… И о выпивке, что могла бы помочь это пережить, придётся, как назло, на время забыть…» — Пришла к неутешительному выводу Цунаде, в очередной раз испытывая смешанные чувства к своему становлению Хокаге.
— Что ж, уже темнеет. — Неожиданно выдала Римуру, выдёргивая Пятую из размышлений, не занявших у той и тридцати секунд. — Думаю, вам нужно многое взвесить, и вы не готовы дать мне ответ прямо сейчас, так что — наш с вами разговор на сегодня окончен. Завтра я пришлю к вам Диабло, чтобы он в подробностях рассказал о нашем мире, его культуре, правилах и прочем. Надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество! — Весело заключила златоглазая девушка, вставая с кресла и протягивая Цунаде руку.
— Кхм, хм… я тоже надеюсь. — Ухмыльнувшись, бодро произнесла Цунаде, пожимая руку девице с серебристо-голубыми волосами. Что-то в ней располагало к себе, но что именно Принцесса Слизней понять никак не могла.
«Сегодня у Какаши и остальных АНБУ будет бессонная ночка.» — Довольно подумала Цунаде, из-за чего у упомянутых пробежали мурашки по спине.
***
— Хах, не думала я, что наш разговор так затянется. — Посмотрев на солнце, уплывающее вдаль по красному небу, пожаловался Римуру, выполняющий небольшую разминку рук, ставшую, несмотря на ненадобность, его привычкой.
— Это да, но, Римуру, ты ничего не хочешь нам рассказать? — Обернувшись в сторону слизи, задал вопрос Хатаке, по глазу которого можно было понять, что он слегка расстроен из-за поведения своей подруги.
— Да! — Выкрикнул желающий разобраться в происходящем Наруто, энергично поддакивая Какаши. Примерно тот же настрой можно было наблюдать и у Сакуры, но она решила промолчать и просто дождаться ответа.
Только Демон Лорд приоткрыл было рот, чтобы объясниться, как его прервал весёлый голос, раздавшийся откуда-то из приближающейся группы людей.
— О, так ты вернулся, Наруто? — Прокричал подросток-шатен, лет пятнадцати на вид, с выпирающим из-под губ клыком и со странными красными отметинами на лице.
— О, ребята! — Отвлекаясь от только начавшегося разговора, воскликнул Наруто, смотря на приближающуюся шестёрку подростков. — Привет! — Помахав рукой и подбежав к ним, продолжил тот.
—
Хрум-хрум. Рад, что ты вернулся! — Поприветствовал блондина Чоуджи, как обычно чем-то хрустя. Остальные тоже не заставили себя долго ждать, быстро и незаметно окружив встреченного после долгой разлуки друга.
Оказавшись в самом центре внимания, Наруто даже сначала забыл о том, что хотел спросить у Римуру, стоящей неподалёку вместе с Какаши и наблюдающей за этим воссоединением. Блондин было замялся и начал потерянными глазами искать девушку, но заметив её взгляд, прямо говорящий о том, что невысказанное может и подождать, с энтузиазмом вернулся в разговор со случайно встреченными подростками. Тут были все его друзья-одноклассники, которых он не видел больше двух лет.
— Хэй, раз уж такой повод, то давайте отпразднуем возвращение Наруто? Всё же, его не было долгое время. — Прервал Римуру своим громким голосом неразборчивый шум, исходящий от толпы, и подал идею, заставившую всех мгновенно задуматься.
Конечно же, Узумаки хотелось провести время со своими друзьями, но он долго не видел практически родного человека, поэтому перед ним встал не очень лёгкий выбор. Столкнувшись с дилеммой, Наруто кинул вопросительный взгляд на слизь в поисках ответа. Тот лишь улыбнулся и тихо произнёс: "Я угощаю".
— Да! — Весело ответил за всех Наруто, понявший Римуру. — Я как раз знаю одно местечко, где можно это сделать! — Не меняя тона и настроя, а лишь распаляясь, произнёс Узумаки, тыча в рядом стоящего Шикамару локтем. Все здесь присутствующие уже поняли, что имеет ввиду желтоволосая душа компании и покивали головами, приговаривая: "Да, неплохая идея"; "Согласен".
— Ну и дела… — Устало пробормотал Шикамару, уже давно поприветствовавший Римуру взглядом так, как один игрок в сёги приветствует другого, своего давнего соперника.
— Пойдёмте уже! — Прокричал блондин и повёл всех по широкой тропе, прихватив парочку человек, в лице Шикамару и Хинаты, покрасневшей от прикосновений Узумаки.
— Вот так вот. — Расположив руки на поясе, сказал Римуру с самодовольным лицом. — Какаши, ты с нами? — Повернувшись в сторону Хатаке, спросил Демон Лорд, чей силуэт алел на фоне красного солнца.
— … Конечно, почему бы и нет. — Убрав книгу в заднюю сумочку-карман и прикрыв глаз, произнёс сероволасый, всем своим видом выдавая плохо скрытые маской нотки радости. Он, собственно, и сам каким-то чудесным образом забыл о том, что хотел разузнать у своей подруги.
— Что ж, тогда давайте быстрее догоним их. Ты тоже, Диабло. Пора бы отдохнуть от всей этой суеты. — Уже на ходу бросил Римуру застывшей парочке, что переглянулась меж собой и быстро догнала спокойную фигуру, волосы которой красиво отражали закат.
***
На скалах, плотным кольцом окружающих Деревню Песка, стояли две фигуры, под покровом ночи наблюдавшие за населением.
— Ты готов, Дэйдара? — Тихим, хриплым голосом произнёс маленький, сутулый, почти что касающийся подбородком земли старик в чёрном плаще, украшенном узорами из с красных облаков. На его лице находилась рваная повязка, закрывающая всё, что находилось ниже глаз. На голове же располагалась сугэгаса, на внутренней стороне полей которой висели белые ленты из ткани, создающие подобие ширмы-капюшона.
— Конечно готов. Это будет возможность показать тебе моё искусство, хм! — Почти прокричал молодой блондин с длинными волосами. Его чёлка из светлых волос закрывала половину лица, а выходящий из затылка хвост был прижат шляпой. Сам он был в аналогичном одеянии и стоял на огромной, полностью белой, птице.
— Тогда начнём. — Прохрипел ему в ответ первый.
