***
После окончания тренировки Мари направилась в библиотеку. До обеда было ещё много времени, а это означало, что волшебница может спокойно почитать. На этот раз в руки слизеринки попала очень увлекательная история о команде волшебников, которые рискуя жизнями спасали то, что им дорого. Мари даже слегка завидовала их дружбе. «Везёт же тем, у кого много друзей» — думала она, дочитывая очередную главу. Девушка продолжила бы читать до вечера, если бы в животе не начало урчать. Пришлось отложить интересную книгу и спуститься на обед, пока чувство голода не превратилось в размышления о вкусной еде. Как и ожидалось, Драко за столом не было. «Наверное, он всё ещё отсыпается после утренней тренировки» — подумала Мари и уже взяла тарелку, чтобы наложить еды, как вдруг прямо ей в руки прилетела бумажка, аккуратно свёрнутая в журавлика. Развернув послание, девушка прочла написанное: Занятие начнётся сегодня в 4, приходи на поляну в лесу. Г. Поттер Эйлинберн тут же подняла взгляд на стол Гриффиндора и нашла Гарри. Тот вопросительно вскинул брови и Мари кивнула ему, показывая, что придёт. Парень улыбнулся и уткнулся в свою тарелку. Малфой на обед так и не явился. «Ну конечно, наверное не спит допоздна, а потом храпит целый день» — подумала волшебница, доедая томатный суп.***
Шагая через густую чащу, Мари тайно надеялась, что больше не услышит тот странный голос. Это было по-настоящему жутко, и студентке не хотелось вновь испытывать на себе подобное, но всё обошлось. Быстро дойдя до назначенного места, девушка шагнула сквозь пелену защиты. Разумеется она была не единственной, кто явился на «тайное занятие». Сюда пришли и близнецы Уизли, и их сестра Джинни, и Невилл Долгопупс и ещё многие ученики, которых Мари не знала. — А где же наш учитель? — спросила светловолосая девушка с синим галстуком Когтеврана. — И правда, где наши неразлучные гриффиндорцы? — отозвалась Джинни. Ответ не заставил себя долго ждать. Гриффиндорское трио в полном составе пришло на поляну. Гарри оглядел присутствующих и, как показалось Мари, немного стушевался. Конечно, любой бы растерялся на его месте. — Ты справишься, — шепнула ему Гермиона и, слегка пихнув Рона, отошла с ним к другим ученикам. Гарри глубоко вздохнул и начал говорить. — Что ж, я благодарю всех, что нашли время прийти сюда. Как вы уже знаете, в школе с защитными заклинаниями, скажем так, не очень хорошо. Поэтому, чтобы мы могли защитить себя и сдать СОВ в конце года, будем учиться сами. Здесь я буду вашим учителем, и я надеюсь, что смогу научить вас защищать себя, — Поттер снова еле слышно выдохнул. — У кого-нибудь есть вопросы? — А заклинания мы будем отрабатывать друг на друге? — спросил мальчишка по имени Симус. — Конечно нет! — возразил Рон и, позвав братьев жестом, отошёл в сторону. Мальчики достали из кустов заранее подготовленные чучела, сделанные из прочно связанных веток. — Надеюсь, больше вопросов нет? — Рон опёрся рукой на плечо самодельного манекена. Присутствующие промолчали. — Отлично, тогда начнём! — сказал Гарри и двинулся к толпе. — Для начала, отработаем всем известный «Экспеллиармус». Есть те, кто хотел бы попробовать? Невилл робко поднял руку. Близнецы тут же передвинули манекен в центр поляны и воткнули ему в «руку» прутик, изображая тем самым волшебную палочку. — Давай, Невилл, — подбодрил его Поттер. Невилл вытянул руку и громко произнёс: — Экспеллиармус! — импровизированная волшебная палочка выскочила из деревянной руки и с хлопком полетела в дерево, едва не задев Долгопупса. — Прости, это всё моя неуклюжесть, — огорчённо сказал Невилл. — Ты просто слишком сильно размахиваешь рукой. Попробуй сильнее напрячь кисть. Вот так, — Гарри показал ему нужные движения. На этот раз у Невилла всё получилось. Присутствующие зааплодировали ему и тот слегка покраснел. — Отлично, ты молодец! — похлопал его по плечу Гарри. — Кто следующий? Вслед за Невиллом тут же выстроилась целая очередь желающих. Ученики поочерёдно пытались обезоружить деревянного соперника и большая их часть успешно справилась с этим. У Гарри заметно прибавилось уверенности, а Гермиона сияла улыбкой, гордо смотря на него. Спустя некоторое время, занятие подошло к концу. — Огромное спасибо всем за урок! Вы все хорошо постарались! — сказал Гарри, выйдя вперёд. — На сегодня, я думаю, достаточно. На следующем занятии мы отработаем другие заклинания. — Ты молодец, — тихо сказала Гермиона. Ученики зааплодировали ему и на щеках Поттера вновь заиграл лёгкий румянец. Заметив, что присутствующие начали расходиться, Грейнджер сказала: — Постойте! Не могли бы вы задержаться ненадолго, мы должны записать вас, — гриффиндорка выудила из сумки пергамент и перо и в заголовке красивыми буквами вывела «Тайный отряд самообучающихся волшебников». — Может назовём попроще? — спросил Рон. — Например? — повернулась к нему Грейнджер. — А что, если назвать просто «Тайный отряд»? — предложила Джинни. — Ну хорошо, пусть будет так, — пожала плечами Гермиона и перевернув листок, записала название, а после поочерёдно внесла в список фамилии. — Отлично! — сказал Гарри. — Следующее занятие… — он замолчал и посмотрел на подругу. — Я сообщу, когда мы будем проводить следующий урок, — сказала Гермиона. — Главное не забывайте, что никто больше не должен об этом знать, — она ещё раз окинула толпу взглядом, чтобы убедиться, что все её услышали. Ученики начали расходиться и на поляне остались лишь гриффиндорское трио и близнецы Уизли. Друзья прятали тренировочные манекены в кустах и приводили их в порядок. Когда поляна была убрана и близнецы ушли, Гермиона спросила Гарри: — Тебе нужна помощь с заклинаниями? — Нет, спасибо. Вы идите, а мне нужно потренироваться в некоторых заклятиях, — ответил парень, рассматривая помятый листок пергамента у себя в руках. — Хорошо, удачи, — пожелал ему Рон, и они с Гермионой ушли, растворившись за волнами защитной стены. Гарри оглядел лесное пространство. Было так тихо, что волшебник невольно подумал о… а действительно, о чём он сейчас думал? В его голове постоянно кипели размышления на самые разные темы, а в такой тишине голова и вовсе наполнялась ими настолько, что парню было сложно определить, какая именно мысль сейчас тревожит его больше всего. Гарри сел под дерево и откинул голову на шершавый ствол. Нужно направить мысли в позитивное русло, иначе заклинание, которое он хотел отработать, просто не получится. Гарри стал поочерёдно выгонять из сознания ненужные воспоминания, а такими являлись: умоляющие взгляды Тессы, от которых порой становилось противно и странный сон, который не давал покоя с самого утра. Изуродованное лицо с красными глазами долго не покидало сновидения гриффиндорца. Гарри знал его имя. Он прекрасно помнил это страшное существо, некогда носившее имя Том Реддл. Газеты говорили правду, и Гарри это знал. Он чётко понимал, что Тёмный Лорд не мог исчезнуть просто так, и раз это чудовище вновь решило посещать его сны, Поттеру стоит быть начеку. Слегка дернув головой и поднявшись на ноги, Гарри достал из кармана куртки колдографию — единственное, что осталось в память о родителях. На снимке Джеймс и Лили кружились в танце под осенним листопадом. На лице Гарри появилась улыбка. Он убрал колдографию в карман, взял в руку палочку и, зажмурившись, сконцентрировался на одном самом счастливом воспоминании. — Экспекто Патронум! — легко произнёс он и из кончика волшебной палочки вырвался поток серебристого света. Сияние закружилось и по воздуху бесшумно заскакал олень. Парень смотрел на полупрозрачное существо. Казалось, что в этот момент всё плохое, что долго сидело в его голове, улетучилось. Он облегчённо выдохнул, взмахнул палочкой и олень растворился. Волшебник ушёл с поляны и двинулся к замку. Вновь взяв в руки листок пергамента, Гарри подумал, что было бы неплохо включить в список ещё парочку заклинаний. «Тут не обойтись без совета Гермионы» — подумал он и остановился, услышав странное шипение. «Ш-ш-ш-ш-ш-ш» — звучало из глубины леса. «А это случайно не то, что слышала Мари в прошлый раз?» — возникло в его голове в тот же миг. Пройдя дальше в чащу, Гарри увидел, что под одним деревом кружит листва. Ничего странного на первый взгляд, только ветра не было, а листья витали под стволом. «Ш-ш-ш-ш-ш» — исходило от земли. Волшебник подошёл ближе и присел на корточки перед летающими листьями. Но попытавшись коснуться одного из них, он мгновенно отдернул руку. Пальцы закололо, будто он сунул руку в игольницу.***
— Мари, вот ты где! — подбежал к ней гриффиндорец, пока девушка читала книгу, что не дочитала утром. — Что-то случилось? — она оторвалась от страниц. — Случилось. Я тоже слышал это шипение в лесу! — Ты о вчерашнем? — нахмурилась студентка. — Да, только голоса я не слышал. Там просто что-то шипело, будто чайник, тихо так. Мари отложила книгу и встала из-за стола. — Нужно проверить, что это было, — сказала она и зашагала к выходу. Гарри не думая пошёл следом, но дорогу им преградил Драко, входящий в библиотеку. Недобрый взгляд блондина остановился на Поттере. — Чего тебе? — выдавил из себя Малфой. — Мальчики, ну можно не сейчас! Извини, Драко, у нас срочное дело! — отчеканила Мари и побежала по коридору. Поттер не стал задерживаться и тоже покинул неприятную компанию Малфоя. — Ты запомнил место, где ты это слышал? — спросила Эйлинберн, когда они уже стояли посреди чащи. — Недалеко от нашей поляны, — ответил Гарри. Солнце уже садилось. Оранжевые лучи просачивались сквозь лес, огибая деревья и бросая в глаза тёплый свет. Какие-то десять минут и тьма ляжет на землю, забрав последнюю возможность отыскать то, что им нужно. Мари продолжала внимательно осматривать землю, пытаясь поймать взглядом те самые тёмные линии, но ничего кроме полусгнившей листвы ей не попадалось. — Нашла? — окликнул её Гарри. — Нет… — тяжело вздохнула Мари и вдруг заметила, что амулет вновь засветился. — Гарри! — парень тут же подбежал. — В прошлый раз было то же самое, видишь? — Мари указала на светящийся камень. Поттер нахмурился и посмотрел ей под ноги. Недолго думая они присели на корточки и стали разгребать руками листья, однако резкий импульс вдруг возник от земли и отбросил волшебников на несколько шагов назад. «Ш-ш-ш-ш-ш-ш» — разалось из-под дерева. — Кто ты? Покажись! — Мари схватила волшебную палочку. Шипение стихло и над землёй затанцевали листочки. — Мне кажется, стоит рассказать директору, — сказал Гарри, помогая Мари встать.***
— Войдите, — сказал Дамблдор, не выпуская из рук чашку чая. — Профессор, мы должны кое-что вам рассказать! — выдал Гарри, как только они они перешагнули порог кабинета. Дамблдор как-то странно улыбнулся, глядя на них, но тут же спросил: — У вас что-то случилось? — Случилось. В запретном лесу есть что-то странное, — парень быстро описал ему то, что они видели и слышали. — Давно вы это обнаружили? — Сегодня утром, когда… — Мари тут же замолчала, едва не выдав тайну отряда. — Мне нужны Северус и профессор Макгонагалл. Я надеюсь, вы запомнили место? — уточнил директор. Ученики кивнули и Альбус, встав из-за стола, направился к выходу. — Кстати, не желаете ли лимонных долек? Они у меня на столе, если что, — он вновь выдал эту странную улыбку.***
Спустя некоторое время, когда ночь уже окутала всё вокруг густой синевой, профессора шли по лесу за учениками. Освещая себе дорогу огоньками от волшебных палочек, Гарри и Мари вели их по тёмной роще. — Позвольте узнать, а что это вы делали в лесу? — поинтересовался Северус, говоря привычным строгим тоном. — Гуляли, — легко ответил Гарри. — Поосторожнее с такими прогулками, мистер Поттер. — Вот оно! — Мари обратила внимание на сияющий амулет. Дамблдор с подозрением оглядел пространство под деревом и, словно пощупав воздух рукой, резко изменился в лице. — Что это, Альбус? — спросила Минерва. — Профессор Макгонагалл, проводите, пожалуйста, учеников обратно в замок. Уже темно, а им завтра вставать на уроки. — И вы даже не скажите нам, что это? — возмутилась Мари. — Тут нет ничего страшного, мисс Эйлинберн. Ступайте в замок. — Идём, — профессор Макгонагалл повела учеников обратно в школу. Как только огонёк от её палочки затерялся за тёмными стволами, профессора отошли от дерева на несколько шагов. Северус посмотрел на Альбуса и спросил: — Чёрная магия, я прав? — Да. Кто бы мог подумать, что в нашем лесу есть портал. — И куда он ведёт? — Снейп смахнул ногой листву. — В логово сам-знаешь-кого, — кивнул Дамблдор. — Вы считаете, он всё-таки жив? — Не совсем. Его пытаются вернуть, и они сделают это. Неспроста пожиратели сбежали. — И что нам делать? — Северус встревожился. — А если она доберётся до Мари? Что если она уже знает, что Мари в школе? — в его голосе нарастал страх. — Я разберусь с этим, — отмахнулся директор. — Ну уж нет! — возразил Снейп. — Знаю я, как вы решаете такие проблемы! Если вы знаете, что делать, то делайте прямо сейчас! — Я могу заблокировать чары и больше никаких голосов наши студенты не услышат. — Если с Мари что-то произойдёт — это будет на вашей совести! Делайте всё, что возможно! — вскипел зельевар. — Хорошо, — совершенно спокойно ответил Альбус, будто совсем не замечал закипающей ярости Снейпа. Он вынул палочку и стал произносить заклинания. Земля под деревом задрожала, послышался странный хруст, резко вспыхнуло пламя. Полусухие листья взлетели в воздух, метаясь в красных языках словно птицы, ищущие спасения. Окончательно сгорев, они поднялись к небу вихрем из серебристого пепла и рассеялись над лесом. Северус огляделся; Дамблдор был абсолютно невозмутим, словно этот человек знал всё наперёд и совершенно не переживал. — Всё будет нормально? — наконец спросил Снейп. — Да, но ты же знаешь, пророчества неизменны. — Можете не напоминать! Я наизусть знаю каждое слово, что в них сказано, — процедил Северус. — У меня к тебе просьба. Не мог бы ты сейчас начать обучать Мари заклинаниям, о которых я тебе говорил? — Девочке нужно готовиться к экзаменам. И вы думаете, что пятнадцатилетнему ребёнку под силу освоить заклинания такого уровня? — А почему бы и нет? Тем более, профессор Флитвик очень её хвалил. Правда на одном уроке она случайно подожгла шторы, но это в очередной раз показывает нам уровень её магического дара. — Я посмотрю, чему можно будет её научить, но не сейчас. Она и без того встревожена случившимся. — Как скажешь. Но тогда и правду о её прошлом ты тоже расскажешь ей сам, — чуть улыбнулся директор, глядя на мерцающие звёзды. — Вы это к чему? — обернулся уже собравшийся уходить Снейп. — Ты же знаешь, она завалит меня вопросами, — Дамблдор сцепил пальцы, смотря на огонёк от волшебной палочки Северуса. — Ну так придумайте что-нибудь, директор. Ей ещё рано знать, — с этими словами зельевар взмахнул мантией и ушёл, оставив Альбуса в темноте.***
Тем временем, сидя на диване в гостиной Гриффиндора, куда Гарри любезно предоставил доступ для Мари, ученики сидели в полной тишине, глядя на горящие дрова в камине. — И что нам делать теперь? — спросил Гарри, бросив взгляд на девушку. — Я не знаю, но меня это тревожит, — тяжело вздохнула Мари. — Может директор прав и ничего страшного там и правда нет? — предположил Поттер. Мари немного помолчала, затем нахмурила брови и посмотрела на гриффиндорца. — Ты действительно так считаешь или просто решил меня успокоить? — Скорее второе, — ухмыльнулся он. — Я и сам уже ни в чём не уверен. Странно это всё. — А твои соплеменники не сильно разозлятся, если увидят меня здесь? — спросила она, оперевшись подбородком на руку и глядя на танцующий огонь. — Соплеменники? — засмеялся Гарри. — Да нет, не думаю. Кстати, что-то подозрительно тихо, а где все? — огляделся парень. — На ужине, — тихо ответила Мари. — Пойдём и мы, пока всё не съели, — Поттер встал с дивана и пошёл к выходу из гостиной. Девушка пошла следом. По ту сторону портала — Почему ты ничего не сделала? Девчонка была почти у нас в руках! — прохрипел мужчина, чьи маленькие глазки бегали по фигуре, стоящей у окна. — Не будь таким идиотом, Хвост! — женщина обернулась так резко, что разлетелись полы платья. — Мальчишка был рядом! Сделай я это, нас бы уже искал весь магический мир! — Нас итак ищут! — испуганно вскрикнул он. — Пока это только слухи. А когда мы возродим ЕГО… — Позади женщины резко хлопнула дверь. — Какого чёрта вы тут копаетесь?! Ты должна была поймать девчонку! Сама говорила, только с её помощью мы сможем проникнуть в Хогвартс! А теперь, нам ещё неизвестно сколько придётся прятаться здесь как подвальные крысы! — кричал на неё другой мужчина. — Я с ним согласен! — просипел некий Хвост, трясущимися ручонками указывая на только что пришедшего. — Заткнитесь! — в глазах женщины сверкнула ярость. — Всё идёт точно по плану.