***
Как некстати в последний момент перед матчем погода решила измениться. Ударили сильные морозы. Обычно, даже при таких обстоятельствах матчи не отменяли. Но в этот раз из-за заметающих буранов игру пришлось перенести. Маркус был очень недоволен. Он даже ходил к директору, пытаясь добиться проведения матча в срок, но ничего не вышло. Впрочем, это было даже к лучшему. Никому кроме Маркуса не хотелось играть в такую погоду. Теперь в запасе было ещё несколько дней, которые Мари могла потратить на то, что ей нравится. Она совершенно позабыла об уроках, ведь после прогулок с Тео до поздней ночи, на домашнее задание едва ли оставались силы. На дополнительных уроках Снейпа она появлялась всё реже, а на тренировки с Гарри и вовсе махнула рукой. Мари совершенно не осознавала, какую замечательную лазейку открывала для Пожирателей Смерти. Её сознание становилось всё более доступным с каждым днём. Однажды вечером, собираясь на очередную прогулку, она услышала стук в дверь комнаты. Отворив её, Мари очень удивилась, увидев в проёме Снейпа. — Добрый вечер… — Добрый вечер, — ответил он после недолгого молчания. Мари понимала, что сейчас он ей скажет, потому решила ничего не спрашивать. — Вы перестали появляться на дополнительных занятиях, — строго проговорил он. Мари виновато поджала губы. — Завтра после уроков я вас жду. — Хорошо, — кивнула она, мысленно выдыхая. — Имейте в виду, это важно в первую очередь для вас. Вы находитесь в опасности. — Простите, этого больше не повторится, — прошептала она. — Надеюсь, у вас была веская причина для пропусков. Он развернулся и спешно ушёл. Мари закрыла дверь, села на кровать и задумалась. А ведь профессор был прав, и от этих дум сердце тревожно заколотилось. В голове начало легонько постукивать. «Нет уж! Больше ты меня не тронешь!» — мысленно прокричал она, перебарывая панику. Через несколько минут дрожь прошла. Мари сжала в пальцах амулет и посмотрела на блестящий изумруд в центре. «Надо бы поискать что-нибудь в книгах про эту безделушку», — подумала она, как вдруг часы пробили 7:30 вечера. Пора идти. Мари спустилась по лестнице и открыла дверь в гостиную, но стоило ей шагнуть за порог, как внезапно появившийся из-за угла Тео схватил её за руку и заключил в крепкие объятия. — Ты чего? — захихикала она, тут же позабыв обо всех страхах. — Ничего, — улыбнулся Тео и чмокнул её в лоб. — Пойдём. За пределы замка они выходили редко, гуляя чаще всего по школьным коридорам. Говорили о разном, однако личные темы почти не затрагивали. У них не было задушевных диалогов или чего-то подобного. В основном Тео и Мари разговаривали о квиддиче и предстоящих экзаменах, ходили в Хогсмид и играли в снежки. Мари чувствовала себя по-настоящему комфортно и расслабленно с ним. Тео стал настоящим спасением, после всего, что произошло с ней в этом учебном году. Рядом с ним она всё реже вспоминала о случившихся неприятностях и всё легче отвергла навязчивые мысли о Беллатрисе. Что чувствовал Тео, сказать было сложно. Эмоции он проявлял крайне редко, и оставалось лишь гадать, что у этого парня творится внутри. Но всё же можно было заметить, что он всё ещё переживал за грядущую игру. Ведь от их успеха будет зависеть то, насколько хорошо Тео справился со своей задачей, и ему очень не хотелось оплошать в глазах Маркуса. Мари же совершенно перестала волноваться по этому поводу. Тренировки больше не утомляли, а приносили удовольствие. К тому же квиддич никогда не был для неё чем-то особенно важным, поэтому девушка была уверена, что и матч пройдёт хорошо, считая волнения мальчишек излишними. Играла лёгкая метель. Снег кружился над землёй, однако это не мешало Мари и Тео гулять по окрестностям замка. — Куда пойдём на этот раз? — спросил он, набрасывая капюшон, — В Хогсмид? Мари немного нахмурила брови. — Мне кажется, мы бываем там слишком часто. Может, в библиотеку сходим? Теперь Тео нахмурился. — Что там делать в этой библиотеке? — Книги читать, — пожала плечами Мари. — Да ну. Скучно это. Пошли тогда уж просто по замку погуляем. — Ну, ладно, — вздохнула она, чуть оттянув шарф от горла. Солнце ярко светило, немного морозило. И вроде бы всё было хорошо. До экзаменов ещё далеко, профессора не наседают. Даже сны перестали мучить и ничего странного не происходило. Но Мари почему-то чувствовала себя грустно. Не так легко и беззаботно, как обычно. Застыло неловкое молчание. — Слушай, — начала Мари, надеясь разбавить обстановку. — Ты никогда не рассказывал о своих родителях. Может, расскажешь? Тео вдруг помрачнел. Белое лицо расчертили серые выступившие тени. — А зачем тебе знать о моей семье? — Да… не зачем. Просто так. Ну, если ты не хочешь рассказывать… — Не хочу, — резко оборвал её он. — Ну, ладно… Настроение испортилось окончательно. Мари опустила глаза, и всю оставшуюся прогулку шла глядя себе под ноги. Больше никто из них ничего не сказал. Стоило Мари переступить порог школы, как она метнулась в другой коридор и спустилась вниз по лестнице, минуя гостиную Слизерина. Тео остановился и что-то сказал ей в след, но Мари уже ничего не слышала. Она не хотела сейчас его слышать. Утонув в мыслях, Мари пошла к кабинету Снейпа. — Профессор, вы тут? — тихо спросила она, осторожно заглядывая за дверь. — Что-то случилось? — спросил Снейп, не отрывая взгляда от склянок, в которых что-то старательно смешивал. — Нет. Я просто пришла на занятие. — Ещё рано. Приходи чуть позже, — так же неглядя бросил он. — А сейчас можно? — не унималась Мари. Снейп тяжело вздохнул и поставил склянки. Опёрся руками на стол, сурово глядя на ученицу. — То пропадаете целыми днями, то напрашиваетесь раньше времени. Что это с вами, мисс Эйлинберн? — Хочу загладить вину, вот и пришла, — она зашла в кабинет и прикрыла за собой дверь. — Хм, вину, — усмехнулся он. — Никакой вины тут нет. Ваше посещение говорит только о вашем отношении к собственной безопасности. Щёки запылали от разъедающего стыда. Мари дернула плечом, вынула палочку из кармана и встала напротив стены. — Давайте попробуем легилеменцию… — Легилеменцию? — изумился Снейп. — Да. Он помолчал немного, точно прикидывая что-то, и сказал: — Ещё рано. Мы едва ли отошли от простых заклинаний, а это магия другого уровня. — Я хочу попробовать, — пожала плечами Мари. — Это очень сложно. — Ну, а может, у меня получится? Снейп сощурился, чуть наклонив голову в бок. Настрой ученицы казался ему несерьёзным. — Можно попробовать. Но мне нужно кое-что подготовить, — Снейп взмахнул палочкой и перенёс книгу с полки на стол. — Только имей в виду, что приятного там мало. Головная боль на несколько часов тебе обеспечена. Вопреки ожиданиям Северуса, Мари не отказалась и даже бровью не повела. Профессора это очень обрадовало. — Хорошо. Иди к себе, приходи ко мне через полчаса. — Спасибо, профессор. Дверь кабинета тихо щёлкнула и закрылась. Снейп вернул внимание своим склянкам и продолжил аккуратно смешивать какие-то жидкости. Но тут кто-то снова постучал. — Что-то ещё? — спросил он. — Да, нет, — в кабинет вошёл директор. «Салазар великий! Снова он», — мысленно закатил глаза Снейп. — Как проходит эксперемент? — спросил Дамблдор. — Нормально. — Я нашёл то, что ты просил, — директор поставил на стол маленькую, запечатанную воском баночку. — Хм, с чего такая щедрость? — ухмыльнулся Северус. — Благодарность за былые заслуги, — подмигнул ему Дамблдор. — Спасибо, — сухо бросил он не поднимая глаз. — Ах, да! Чуть не забыл, — директор вытащил из кармана маленький бутылёк с серебряной жидкостью. — Твоё воспоминание. Снейп мгновенно устремил взгляд на Дамблдора. — Я нашёл его случайно. Подумал, тебе оно пригодится. — Сомневаюсь в этом. — Всё равно возьми, — он сунул бутылёк в руки зельевару. Северус взял его, спрятал в мантию и уже мысленно проводил директора, но тот не уходил. — Что-то ещё? — Нет, ничего. Просто я подумал, вдруг ты всё-таки согласишься, — директор задумчиво посмотрел в сторону. — Я уже сказал, мальчишку тренировать не буду. — Ну, как хочешь, — пожал плечами Дамблдор. — Не пытайтесь надавить мне на совесть! Если вам так нужно, можете сами его обучить! У меня уже есть подопечная! И мне хватает забот! — прикрикнул он, едва не раздавив склянки прямо в руках. — Ладно-ладно. Не горячись так. — Уж постараюсь, — процедил Снейп сквозь стиснутые зубы. Директор ушёл. Северус отставил зелья и облокотился на край слота. Нервы были на пределе. Как же сильно он от всего этого устал. Если бы только можно было повернуть время вспять, он бы поступил по-другому. Не допустил бы всего того, что происходит сейчас и предотвратил бы все последствия. «Дом Лестрейнджей встретил серым полумраком и слабыми бликами свечей. Северус шагнул внутрь, навстречу сидящей в кресле подруге. — Я хочу, чтобы её крёстным стал ты, Северус. — Это честь для меня, Белла. Она склонилась над спящей на её руках малышкой и осторожно развернула голубое одеяло. Тогда Северус впервые увидел маленькое, светлое личико своей будущей крестницы. — Моя Лаура, — прошептала колдунья и улыбнулась» Нужно было ещё тогда положить этому конец. Попытаться поговорить с Беллатрисой, ведь Северус знал о её намерениях. Быть может, не было бы никакого пророчества, если бы он тогда уговорил её передумать. Убедил бы Беллу свернуть с этой опасной дороги и не ломать свою жизнь окончательно. «— Давайте её сюда скорее, — шептала Макгонагалл, беря ребёнка из рук Нарциссы. Шёпот несмолкающих голосов и топот нескольких пар ног смешались в непонятный шум. Волшебники подошли к маленькому дому. У Снейпа в голове не укладывалось — как можно оставить ребёнка у совершенно незнакомых людей? Он понимал, что другого выхода не было, но и с болью, терзающей его сердце, ничего поделать не мог. — Нарцисса… — Северус поймал её за руку. — Прошу, отдайте её мне. Я клянусь, я смогу её уберечь. Я спрячу её, выращу… Нарцисса обернулась на Макгонагалл и Дамблдора, ставящих корзинку с малышкой на крыльцо и поджала губы. — Прости, Северус, — она отрицательно поматала головой. — Ты же знаешь, мы не можем так рисковать. — А разве отдавать младенца незнакомым маглам, это не риск? — глаза его сверкнули отчаянием. — Северус… — она грустно вздохнула. — Прячемся! Скорее! — громко зашептала Макгонагалл, уводя волшебников в переулок. Спустя минуту дверь открыла молодая девушка. Она взяла ребёнка на руки, огляделась и зашла обратно в дом. — Ну, вот и всё, — заключил Дамблдор. — Теперь нам осталось только ждать. Северус продолжал неотрывно смотреть на дверь. Где-то под рёбрами у него сейчас разорвалось что-то большое и кровавое. Боль текучим, липким ядом заполнила грудь. Он прикусил язык и сглотнул. По горлу с тяжестью скатился горький и колючий комок. Уголки глаз защипало. — Всё будет хорошо, — прошептала ему Нарцисса» — Салазар Великий, скорее бы всё это закончилось, — он прислонил ладонь ко лбу, вырывая себя из потока всплывающих видений. Вдруг жидкость в колбе забурлила. Северус поднёс её к глазам и изумился. У него получилось! Тогда он схватил оставленную Дамблдором банку, откупорил заклинанием и высыпал её содержимое в колбу. Ярко-красная жидкость стала золотой, задымилась, забулькала и вновь остыла. — Наконец-то! — довольная улыбка появилась на его лице. Он закрепил колбу в держателе и поставил в полку. Мари должна была прийти совсем скоро. Не став больше терять время, Снейп открыл книгу на нужной странице, вспоминая необходимые заклинания.***
Тем временем Мари уже спускалась по лестнице в гостиную. Толкнув дубовую дверь, она шагнула внутрь. — Мари! — откликнул её Тео. Она остановилась и обернулась. — Слушай… — он подошёл ближе. — Ты не злись на меня. Просто, скоро матч, и я… — Я не злюсь, — пожала плечами Мари. — Всё в порядке? — улыбнулся Тео. — Ага, — она развернулась, направляясь к выходу. — Подожди, — Тео поймал её за руку. — Давай сходим куда-нибудь? Хочешь, даже в библиотеку? Сердце Мари растаяло. Она приблизилась к Тео, чмокнула в щёку и сказала: — Давай чуть позже. Сейчас у меня кое-какие дела. — Ладно, — кивнул он, немного погрустнев. — Я постараюсь побыстрее освободиться, — обняв его напоследок, Мари отправилась в кабинет Снейпа.