Похождения Йеггера из Стрейтдорфа

Глава одиннадцатая "Проклятый замок"       Амалия настигла свою цель быстро. Как только девушка начала погоню, она стала подобна гончей, взявшей след. И тогда ни лесные тропинки, ни торговые тракты не могли остановить её. Сейчас от Йеггера и Рэны её отделяли считаные часы.       Впрочем, охотник тоже приметил погоню. То ли чутье, выработанное за время охоты, то ли природная наблюдательность, то ли муштра, оставшаяся от Когтей. Но воин примечал мельчайшие детали, он чувствовал, что за ними гонятся. И знал, кто именно.

***

Йеггер сидел на одном колене, прижимаясь лбом к Рэне. Он не раз дрался с людьми, но лишь несколько раз сталкивался с дикими зверьми. Сейчас главное было самому не показать страха. -- Послушай меня внимательно, Рэна. Сконцентрируйся! Не смотри по сторонам. Смотри на меня и слушай! Слёзы с лица девочки смывал ливень, внезапно нагрянувший в лес. Запачканная и испуганная, Рэна выглядела почти как в день их с Йеггером первой встречи. Она не могла проронить ни слова. -- Слушай внимательно! Сейчас я зажгу факел и отдам его тебе. Вместе с ним ты побежишь по этой тропинке, на юг. Там, пару верст впереди, старый брошенный форт. В нём ты укроешься от дождя и будешь ждать меня. Если к утру я не вернусь, иди дальше на юг, пока не дойдешь до тракта. Ты поняла меня? Беги! Йеггер резко вырвал факел из емкости с маслом. Вырываясь из чехла, факел задел механизм, чиркнули два куска кремния и пламя разгорелось. Пламя, которым издревле отпугивали зверей. Мужчина всучил девочке факел, толкнул вперёд и она побежала. Забыв обо всём, она рванулась вперёд по тропинке. Мужчина встал в полный рост, развернулся. Волки, терпеливо ожидавшие его, медленно направились навстречу, сжимая вокруг воина кольцо. "Охотник и звери", -- прыснул Йеггер, -- "Это было бы даже смешно, если бы не было так страшно".       Йеггер поднял булаву, крепче ухватился за баклер. Либо он, либо они. Волки прыгнули разом, спереди и сзади, бесшумно подрываясь с земли в смертоносной атаке. Одного из зверей он остановил выставленным навстречу щитом, от второго отмахнулся булавой. Хруст костей, краткий волчий визг. Одна из тварей была повержена. Другая отступила. Третья и четвертая дождались, пока она снова будет готова к прыжку. Снова напали одновременно. Два волка вцепились в руки охотнику, третий нацелился на горло, повалил мужчину на землю. Топфхельм, плотно прижатый подшлемником к телу, остановил удар. И всё же Йеггер проигрывал бой. Три волка рвали его в разные стороны, он едва мог шевелиться и сопротивляться. Булава выпала из рук, баклер был стянут с кисти. Мужчина кричал и вырывался, вскоре его боевой клич превратился в звериный рык. Он в ярости рычал, боролся за жизнь. Сумел освободить одну руку из челюстей, этим же движением достал стилет из сапога. Когда волк снова попытался прокусить его шею, он встретил челюсти ударом клинка. Зверь даже не успел взвизгнуть. Двое оставшихся отступили. Охотник с трудом поднялся с земли, встал на корточки, посмотрел на своих врагов. Волки выжидающе кружили вокруг него. К тем двоим их леса пришли ещё трое. Йеггер сплюнул кровь сквозь отверстия в шлеме. Щит был слишком далеко от него, но до булавы он мог дотянуться. Резким прыжком он схватился за булаву, кувыркнулся, снова встал в боевую стойку. -- А НУ ПОДХОДИ!!! ТВАРИ ТРУСЛИВЫЕ! ВСЕХ ВЫПОТРОШУ! ДО ЕДИНОГО!

***

Рэна бежала сломя голову. Её страху не хватало всего лишь толчка, чтобы первобытные инстинкты взяли над ней верх. Она гнала не разбирая дороги, вперёд и только вперёд. Чудом девочка не свернула с тропы. Лишь когда стало больно дышать, а сердце вот-вот пошло горлом, девочка остановилась. Краткая передышка, только на секунду, чтобы оглянуться. Она заметила позади блеск волчьих глаз и снова побежала вперёд. Хищник настиг её у самого форта. Черный лохматый, потрепанный волчара перегородил ей путь. Он утробно рычал, демонстрируя не агрессию, но превосходство. Рэна попятилась, крик застыл в горле. Она выронила факел, тот с плеском упал в грязную лужу и затух. Девочка готовилась уже бежать обратно, как вдруг черный волк, вожак стаи отступил. Сказать по правде, он трусливо сбежал поджав хвост и скуля. А всё потому, что за спиной у девочки уже стоял на задних лапах огромный бурый медведь. Не меньше десяти футов ростом, гигантский хищник нависал над Рэной и с интересом осматривал её. Недавно проглоченный крик вырвался наружу, в ужасе девочка рванулась вперёд, медведь погнался за ней. В последнюю секунду она успела юркнуть в каменные коридоры форта, скрываясь меж поворотов вне досягаемости зверя.

***

Израненный Йеггер плелся по тропинке. Вскоре он должен был догнать Рэну. Про себя он молил всех богов, чтобы с девочкой ничего не случилось. Он знал, что за слухи ходят об этом форте. Он слышал о проклятии старого замка. Знал, что там действительно пропадали люди. Но не хуже он знал, что если девочка не скрылась от зверей, то надуманное проклятие форта - наименьшая из её проблем. Охотник наткнулся на вымоченный факел. В таком состоянии источник света бесполезен, но он может послужить в будущем. Сбросив грязь несколькими тяжелыми махами, он убрал факел обратно на пояс, в короб с маслом. Выдохнув, мужчина уверенно шагнул внутрь.

***

Кусочек за кусочком, картинка складывалась в голове Амалии. Вот здесь они свернули с тракта, а вот тут, Лотар заметил погоню и ускорил шаг. У оврага он запнулся и упал, шумом привлекая диких зверей. Там же, в овраге он принял бой. Тела убитых зверей говорили о том, что старый Коготь не потерял хватки. Бой замедлил их, ей оставалось не более часа пути.

***

Слухи про замок не врали. Стоило охотнику ступить за порог, как звуки лесной грозы стихли, будто от мира его огородили глухой стеной. Тени вокруг стали гуще и плотнее. Осторожно охотник пробирался вперёд в поисках Рэны. Он шел по темным коридорам на ощупь, только гадая, как же через них пробиралась девочка. Из-за угла навстречу охотнику вспорхнул ворон, Йеггер едва успел увернуться от атаки птицы. Выругавшись, он продолжил осторожно двигаться вперёд. С каждым шагом ему становилось страшнее, а темнота становилась всё более густой и непроглядной. -- Дьявольщина, -- шептал он про себя. Почему-то он не мог кричать или даже говорить в полный голос в этом месте. Он не боялся, просто знал, что делать этого нельзя. За поворотом он услышал стук чьих-то ботинок, пошёл на звук. За поворотом стоял Субедэй. Шлем его был искарежен ударом булавы, а из-под маски сочилась кровь густая черная кровь. -- К-какого?!, -- охотник поперхнулся, попятился назад. Субедэй шагнул навстречу. Тот, кто был давно мёртв, убит самим Йеггером, говорил. Если утробный скрип можно назвать голосом. -- Ты забрал-л-л много жизней, охотник-к-к. Мно-о-о-ог-г-го. Ты думаеш-ш-ш-шь, тебя простили? Ты думаеш-ш-ш-шь мы забыли? -- Вы? Кто вы? Какого дьявола?! -- Мы. Охот-т-т-ник. Все мы, -- рваным движением он вскинул руки, указывая вокруг себя. Вдруг мрак развеялся, перестал быть таким плотным. Хотя Йеггеру хотелось бы, чтобы темнота оставалась темнотой. Там стояли они. Все они. Все те, кого он когда-то убил. Кочевники, рыцари, бандиты с большой дороги. Крестьяне, которых он сёк по приказу Риббентропа. Волки из Леддо. Изрезанные, заколотые, избитые булавой, сожженные они стояли и молча таращились на охотника. Охотник, онемевший от ужаса, смотрел на них в ответ.

***

В Истланде не любили вольных чернокнижников и магов. Их боялись, их опасались, но к ним не временили обращаться, когда они были нужны. Некоторые из колдунов, те, что служили знатным господам, даже заслуживали положения в обществе. Одним из таких был старик Дааворт Сизый. Седой, слепой на один глаз старик, носивший потертую черную мантию. Он как никто иной разбирался в ведовстве, помогал его высочеству снадобьями и кореньями. Но настоящей страстью его были проклятия. -- В таких местах, в которых пролилась кровь, часто образуется, если мой повелитель позволит... -- Не позволит, -- отрезал Волдхар, -- говори короче. Что с моим поместьем? А уши мне и Риббентроп прожужжит. По поводу и без. -- Как пожелает мой господин. Иногда кровь притягивает кровь. Если какое-то место вобрало в себя злую память, то оно становится злым. Кто бы в него ни пришел, оно отразит его пороки, натравит его же грехи против него. -- Хорош чепуху молоть, старик. Что мне делать-то скажи? -- Вам... Что же, такую магию простыми ритуалами не вытравить, господин. Но если вы дадите время... -- Дам. Время, деньги, всё, что скажешь дам. Только очисти этот проклятый дом.

***

-- Ничто не забыто, Йег-г-гер. -- Мы всё помним Лот-т-т-ар. -- Ты умрешь здесь, ох-х-х-хот-ник. Голоса раздавались отовсюду. Оглушающе громкие, скрипучие и тихие. Они окружали Йеггера, который уже совсем потерял контроль над собой. Охотник упал на колени и схватившись за голову молился. Он позабыл обо всём на свете. Лишь страх заполнял его разум. Рэна вырвалась из пут страха. Мертвый чернокнижник, пронзенный стилетом гнался за ней коридор за коридором, но она смогла совладать с собой. После побега от волков и медведя мертвец не казался ей такой угрозой. Она довольно быстро поняла, где искать учителя. Крики испуганного охотника эхом разносились по коридорам. Несколько минут блужданий спустя, она наткнулась на него. Стоящего на коленях посреди пустого зала, бормочущего невнятный бред под нос. Со взглядом на тысячу миль. Как бы девочка ни била его по щекам, ни кричала "Сосредоточься", он не приходил в себя. С каждой минутой проклятие забирало его всё больше. Рэну покинули силы. Она могла лишь сидеть рядом с ним, тихо плача его на плече. Громкий топот разнесся по коридорам замка. Из-за поворота вышел рослый крепкий мужчина. На плечах он носил медвежью шкуру. Опирался же на кряжистый посох. Каштановые волосы его были убраны в хвост. -- Здесь ему не помочь, девочка. Идём, -- громкий, тяжелый спокойный голос эхом разлился по коридору. Одного взгляда было достаточно, чтобы Рэна поверила незнакомцу. Она ничего о нем не знала, но иных надежд у нее не было. Легким движением он закинул Йеггера на плечо. И ни доспехи, ни оружие не показались ему сколь-нибудь значимой тяжестью. Второй рукой он поднял Рэну и посадил на левое плечо. Втроем они покинули проклятый замок.

***

-- Так вот куда ты отправился, -- Амалия усмехнулась, -- безумие или отчаяние, Лотар? Ну, раз ты хочешь поиграть в прятки, поиграем. Она извлекла из сумочки пузырек, выпила и шагнула за порог замка. Тьма с почтением расступалась вокруг неё.