Скрытые мотивы

      Каждый день на протяжении недели Коннор захаживал в магазин брата, но столкнуться с Хлоей ему так и не удалось. Коул наблюдал за этим со смесью насмешки и сочувствия. Пару раз девушка приходила раньше него, ещё раз вбежала буквально на пятнадцать минут позже. Было совершенно ясно, что они оба хотели встретиться, но понятия не имели, как подгадать момент.       Устав наблюдать за их метаниями, парень предложил Коннору на выходных подработать у него в магазине. Младший согласился с небывалым энтузиазмом, чем вызвал у старшего улыбку. Да, предложи Коул такое раньше, Коннор бы отбрыкался, сославшись на более важные дела: тренировки, учёбу, потянутую мышцу. Но сейчас никакая возможная травма или сильная занятость не могли стать помехой в достижении такой важной цели.       Самой сложной частью работы для Коннора оказалась возня с кассой, но, немного потренировавшись, парень наловчился и ближе к обеду уже уверенно управлялся со своей работой.       Он был одним из самых вежливых сотрудников, которых этот магазин когда-либо видел. И, похоже, одним из самых популярных. Пара покупательниц даже поинтересовалась, не ищет ли он себе невесту, потому что у них есть симпатичная дочь/внучка/племянница — нужное подчеркнуть.       — Уверен, ваша дочь и правда очень симпатичная, — улыбнулся Коннор женщине, помогая ей упаковывать продукты. — Но вот понравлюсь ли я ей, это ещё вопрос.       — Глупости, — хмыкнула его собеседница. — Вы такой приятный молодой человек.       — Мама, ты опять меня сватаешь! — возмутился девичий голос.       Коннор вздрогнул и, подняв взгляд, встретился с совершенно колдовскими голубыми глазами. Глазами девушки, чей образ пленил его и преследовал во снах. Хлоя неловко замерла, а затем смущённо улыбнулась.       — Привет, — пробормотала она, потупившись.       — Здравствуй, — ответил парень.       Он понимал, что ему стоит тоже отвести взгляд, чтобы не заставлять Хлою чувствовать себя неуютно, но просто не мог. За то время, что он не видел её, Коннор успел соскучиться. Наверное, странно скучать по человеку, которого ты видел один раз в жизни, но от сердца парня к этой невероятно красивой и очень стеснительной девушке уже протянулась нить. И Коннор не знал, сможет ли он безболезненно её оборвать, если Хлоя скажет, что ничего к нему не испытывает.       — Оу, так вот кто тот таинственный юноша, что пленил твоё сердечко, — как-то по-особенному понимающе улыбнулась женщина.       — Мама! — мгновенно вспыхивая, воскликнула Хлоя.       — Послушайте, Коннор, — слова дочери, похоже, не остановили мать от стремления подсобить ей в романтических отношениях. — Сводите мою дочь на свидание, а то она совсем погрустнела в последнее время.       Хлоя не возмущалась. Просто покраснела ещё сильнее и украдкой взглянула на парня, ожидая его реакции. Сердце Коннора тут же забилось в два раза чаще. К его щекам тоже прилила кровь. На секунду его захлестнула паника, в голову ничего не шло, и он ляпнул первое, что пришло в голову.       — С удовольствием, — вполне искренне сказал он.       Хлоя выдохнула с облегчением, прижимая ладони к пылающему лицу. И Коннор понял, что она тоже волновалась. Волновалась не меньше, чем он сам. Это вызвало у него улыбку. Что ж, похоже, иногда вмешательство третьего лица скорее помогает, чем мешает.       — Иди-иди, я тебя сам подменю, — усмехнулся Коул и, забрав у брата бейджик, буквально вытолкал его из магазина, не забыв всучить Коннору его сумку, в которой лежал кошелёк.       Мать Хлои, хитро подмигнув дочери, поспешила домой, оставляя влюблённых наедине. Девушка неловко заправила за ухо прядь золотистых волос. Парень, глядя на неё не мог перестать думать о том, какая она красивая.       Стоит сказать, что голубая футболка ей безусловно шла, делая цвет глаз только насыщеннее, а джинсовые бриджи, обтягивающие стройные ножки, периодически притягивали взгляд, хотя Коннор изо всех сил старался на них не пялиться.       — Эм, знаешь… те…. я… моя мама иногда бывает чересчур прямолинейна. Если сейчас неподходящий момент… — начала Хлоя, но парень её перебил.       — Всё в порядке. Может, пойдём в кафе? — предложил Коннор, и девушка смущённо кивнула.

***

      Потихоньку они перешли на «ты» и между ними завязался лёгкий, непринуждённый разговор. Сначала о том, как Хлое нравится этот район, потом о погоде за окном, о любимом времени года. И только после этого они добрались до более интересной темы — темы семьи.       — Вообще у меня большая семья. Ну, или мне так кажется. Мама, папа, я, мой старший брат и его невеста, которые живут у нас, пока их дом достраивается, и собака, — сообщил Коннор, перемешивая сахар в чае.       — Собака? — глаза Хлои тут же зажглись интересом. — А какой породы? Сколько ей лет?       — Сенбернар. Папа взял его щенком, когда мне был год-два, вроде. Брату тогда было шесть? Может, семь. Отец рассказывал, что у них с мамой был разговор о том, что дети, выросшие в одном доме с собакой, имеют хороший иммунитет. Не знаю уж насколько это правда, — хмыкнул парень. — Мама хотела небольшую собаку, которая не могла бы нам навредить, а папа у меня полицейский и на работе насмотрелся на громадных псов. Ну, и вот. Сумо у нас старенький долгожитель — ему двадцать, хотя эта порода живет обычно лет одиннадцать, наверное. А, ну, если ему двадцать, то мне три было.       — Забавная история, — рассмеялась Хлоя. — Ваш пёс, получается, мой ровесник.       — Ага. Он такой ленивый, просто ужас. Думаю, если к нам кто-нибудь ввалится через окно, Сумо только понюхает его да в щёку лизнёт, — Коннор с усмешкой покачал головой.       — А фотографии есть? — поинтересовалась девушка, отодвигая тарелку с наполовину съеденным кусочком торта в сторону, и подалась чуть поближе.       — Да, конечно, — парень с готовностью достал телефон и открыл папку с фотографиями главного любимца семьи. — Вот.       Коннор повернул к Хлое экран, показывая фотографию уже слегка выцветшего снимка маленького щенка, около которого с двух сторон сидели маленькие мальчишки.       — Это брат, это я, а это Сумо. Ещё совсем малыш тут, — улыбнулся парень, а потом протянул смартфон. — Можешь полистать. Там только фотки нашего пса.       — А можно я сяду с твоей стороны стола, и мы вместе посмотрим? — предложила Хлоя.       — Да-да, конечно, — тут же согласился Коннор и подвинулся, освобождая место рядом с собой.       Они сидели почти соприкасаясь плечами и листали фотографии. Сумо на полу, на диване, или вот, улёгся своей огромной тушей на Коннора. У каждого снимка была своя маленькая история, которую Хлоя слушала с искренним интересом. Но как-то среди кадров с немаленькой такой собакой оказался один с парнем в только полученной свеженькой форме полицейской академии.       — Так ты учишься на полицейского? Как отец? — поинтересовалась девушка, подтягивая поближе недоеденный торт.       — Да. Мне в детстве всегда казалось, что нет никакой профессии лучше полицейского, — Коннор неловко рассмеялся. — Теперь я, конечно, понимаю, что все, скажем, «работы» одинаково важны, но я всё ещё уверен в своём выборе. А ты кем бы хотела стать?       — Вообще, мне близки две профессии: повар, потому что я очень люблю готовить, и менеджер, но не в плане руководства людьми, а в плане планирования. Я бы с таким же рвением могла бы работать секретарём, но мама считает, что это очень небезопасная профессия, связанная с рисками домогательства. Готовить я люблю больше для себя и семьи, хотя сейчас я слишком занята для этого, поэтому остается менеджер, — Хлоя мило улыбнулась. — Мы, кстати, поэтому сюда и переехали.       — Поближе к месту учёбы, — понимающе кивнул Коннор.       — Ага. Ну, всё обернулось к лучшему: у мамы теперь новая, более высокооплачиваемая работа, она нашла себе кавалера, а я впервые сходила на свидание, — девушка смущённо поправила волосы.       — Ого, так на мне лежит большая ответственность, — парень состроил серьёзное лицо. — Мисс, вынужден вас спросить, хорошо ли вы проводите время?       — Просто чудесно, — стараясь не засмеяться от его торжественного тона, ответила Хлоя.       — Нравится ли вам ваш кавалер? — совершенно обольстительно улыбнулся Коннор.       — Очень, — заворожено глядя ему в глаза, выдохнула блондинка.       Они сидели близко друг к другу. Сердца стучали с бешенной скоростью, а мысль о поцелуе уверенно крепла в головах обоих. Но всю романтическую атмосферу разрушил телефонный звонок. Хлоя тихо чертыхнулась и полезла в сумочку за телефоном. Звонила мама, звала домой.       — Я провожу тебя, — решительно заявил Коннор, а Хлоя и не возражала.       До её дома они шли держась за руки.