***
— Думаете, я подчинюсь произволу? — Лея Органа все еще могла гордо вскидывать голову. Несмотря на вид пыточного дроида, несмотря на присутствие Вейдера… У юной принцессы был дух истинного воина. — На самом деле, мне все равно, — равнодушно отозвался ситх. Лея не вызывала у него никаких чувств — просто еще одна ступенька на пути к власти и успеху. — Дроиды находятся у меня, Кеноби мертв. У вас ничего не получилось, принцесса. — Кеноби… — Лея побледнела. После уничтожения Альдераана именно мысль о Кеноби и о возмездии Империи все еще поддерживали ее. И Вейдер только что уничтожил последнюю надежду. — Не стоит считать себя особенной, Лея Органа. Я повидал много повстанцев — им хорошо промывают мозги. Свободой и демократией. — Вы можете убить меня, я знаю, — принцесса потеряно вздохнула. Огонек вызова в ее карих глазах как-то потух, но девушка все равно упрямо сжала кулаки. — Но свободу вы не убьете. — Посмотрим, — Вейдер сделал знак пыточному дроиду, фиксируя Лею при помощи Силы. В этот раз он не будет сдерживаться.***
— Мой Император, — он привычно склонился, опуская голову. Голограмма Палпатина дрожала и двоилась, но это не помешало Вейдеру опознать выражение лица собеседника. Император был не в духе. — Встань, Лорд Вейдер. — Он поднялся, ожидая следующих слов. И они прозвучали. — Как дела с повстанцами, укравшими чертежи? — Чертежи у меня. Принцесса Лея Органа призналась в содеянном, — брови Палпатина удивленно дрогнули. И Вейдер поспешил закончить. — На станции появился Кеноби. Я одолел его. — Хм. Что насчет баз повстанцев? — небрежно поинтересовался ситх. — Принцесса указала координаты. Правда, пришлось применить допрос высшей степени… — он сделал паузу, наблюдая. На лице Палпатина появилась неприятная улыбка. — Я уверен в точности. Она не смогла бы солгать. — Очень хорошо. А что насчет молодого человека, который недавно появился на станции? — Император улыбался, но Вейдера прошиб холодный пот. Он слишком хорошо знал этот тон и эту улыбку. — Люк Ларс. Он сопровождал Кеноби с Татуина. Я хотел бы… сделать его своим учеником. — Слова упали незримым грузом, разбивая показное спокойствие Палпатина. Ситх впился взглядом в темную фигуру в доспехах. — Значит, у него есть дар… интересно. Но это не объясняет твоего желания учить его. Палпатин был прав. До этого момента Дарт Вейдер отказывался брать себе ученика — несмотря на неплохой выбор. И внезапное желание естественно было непонятно Палпатину. А он не любит чего-то не понимать. — Он мой племянник. Оуэн Ларс был моим сводным братом. Меня заинтересовало это… совпадение. И это было правдой. Дарт Вейдер не испытывал особых чувств к неожиданно появившемуся родственнику. Однако подобные совпадения редко бывали случайными — любой пользователь Силы может подтвердить. И потому судьба Люка Ларса была решена. — Приемлемо. После того, как решишь вопрос с повстанцами, возвращайся на Корускант. Вместе со своим новым учеником. Впервые за долгое время на губах Вейдера появилась улыбка. Он несколько мгновений смотрел на то место, где была голограмма Императора — а затем решительно повернулся к выходу. Теперь в его жизни появилась новая цель.***
Когда он зашел в каюту, Люк сидел в кресле и рассматривал рукоять лайтсейбера. Вейдер немного нахмурился, уловив странно знакомое ощущение в Силе. — Откуда у тебя этот сейбер? — он протянул руку, в которую Люк вложил рукоять. Ситх отметил мгновенную неуверенность, промелькнувшую в эмоциях юноши. — Бен… Кеноби дал мне. Сказал, что он принадлежал его ученику. — Ларс вздохнул. — Он хотел учить меня, наверное потому и дал это оружие. А я… мне это не нравилось. — Почему? — Кажется, он не ошибся. Ситх крепко сжал в ладони рукоять знакомого сейбера. Гнев нахлынул неожиданно сильной волной. — Ну, я никогда не доверял ему, — Люк неловко пожал плечами. Ему все еще было неприятно вспоминать о том, что случилось с Кеноби. Как будто он совершил что-то плохое. — Да и джедаи… они ведь террористы? — Да. — Он постепенно успокаивался, беря эмоции под контроль. Присутствие рядом Люка тоже помогало — Сила вокруг Ларса странным образом успокаивала его разрозненные эмоции. И это тоже была одной из причин взять себе ученика. — Джедаи всегда выступали против Империи. Ты правильно поступил, бросив Кеноби. Люк молча кивнул, смотря вниз, на свои руки. Казалось, разговор начинает его тяготить. Вейдер поднял руку и внезапно включил сейбер. Ярко-синее лезвие с еле слышным шипением вырвалось наружу. — Хороший клинок. Когда-то это был мое оружие. Пока Кеноби не забрал его, — он опустил руку, удерживая сейбер на весу Силой. — Он был никудышным учителем, стоит признать. Люк ошеломленно смотрел на Вейдера. Ситх отключил клинок Силой и отлеветировал его к Ларсу. Тот несмело протянул руку и взялся за рукоять. — Ты хочешь учиться у меня? Люк недоверчиво посмотрел на него. Вейдер нахмурился — эмоции Ларса вдруг стали слишком неопределенными. Как будто юноша и сам не мог понять, чего хочет. — Учиться? А… Силе? То есть, как джедаи? — Силе. Но не как джедаи, — ситх опустился в соседнее кресло, мысленно потешаясь над собой. Воистину, у Силы есть чувство юмора. — На самом деле я не собирался брать ученика. Но сейчас готов передумать. В Силе потянуло неожиданно острой тоской. Вейдер даже смог понять причину — перед внутренним взором мелькнуло видение сожженной фермы в татуинском пейзаже. Да — именно об этом рассказывал Люк. — Знаешь, когда я услышал, что мой дядя жив, я сначала обрадовался. — Юноша опустил глаза, избегая взгляда на Вейдера. — Семья… после смерти родителей у меня никого не осталось. И вдруг появился дядя. Вейдер молчал, слушая тихий голос. Он уже видел это — юный Люк очень ярко проявлял свои эмоции в Силе. Может, именно эта открытость ему и понравилась… — А сейчас я уже не знаю, чего хочу. Это плохо? В этот момент Люк Ларс казался сущим ребенком. Ситх даже поймал себя на мысли, что хочет утешить его. Какое… странное чувство. Странное и очень тревожащее. — Если тебе некуда идти, то почему бы не пойти туда, где ждут? — он и сам не понял, почему сказал именно так. Но… Люк вдруг неуверенно улыбнулся и посмотрел прямо в темные визоры маски. Будто видя его насквозь. — Да, и правда, — он внезапно коротко рассмеялся, чувствуя мгновенное облегчение. И повторил со странным удовольствием: — И правда. Дарт Вейдер тоже непроизвольно улыбнулся, чувствуя эти эмоции в Силе. И правда, его новый ученик был весьма интересным приобретением.***
Лее было холодно. Девушка сжалась в комок, обхватив себя руками и просто смотрела перед собой. Даже если сейчас перед ней появились героические спасатели, она бы не отреагировала — в карих глазах не осталось никакого интереса к окружающему миру. И к жизни. Допрос высшей степени не всегда включает в себя физическое насилие — сломать человека можно по-разному. И Дарт Вейдер умел это как никто другой. На теле Леи Органа не было ни одного внешнего повреждения. Но вот разум… от него мало что осталось. По сути, Леи Органа как личности больше не существовало.